Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 99 (всего у книги 329 страниц)
– Последний дух – Чжу-жун, красная маска. Огонь, юг, солнце и лето. Владыка Чи-ди, в облике Джуняо, красной птицы. Известная легенда гласит, что когда-то Чжу-жун спустился на землю, поселился в реке Цзян и породил духа вод Гун-гуна. Но тот со временем стал претендовать на место отца, повелителя живительного огня вселенной, наслал на него все ручьи, реки и моря. Но вода испарялась под яростным солнцем. Их битва была сражением света и тени, огня и воды, двух могущественных стихий. Но, в конце концов, сын был повержен своим отцом. Люди переносят на богов свою жизнь и беды…
Арсений счёл набросок черной богини завершённым и вернулся к свой маске белого духа.
– Собираем мы сосредоточие их сил, этих пяти богов, так? Но разве это не дух центра, с которого всё начинается?
Тэн отрицательно качнула головой.
– Даосская традиция приписывает повеление этими духами Яо-вану. Когда-то его звали Сунь Сы-мяо…
– Что-то такое слышал. Он алхимик? Вроде, предтечу пороха изобрёл, по легенде… Где-то в процветающей династии Тан.
– О порохе не знаю, но он был врачом и алхимиком, действительно жившим в седьмом веке, – Тэн ошкурила маску чёрного бога и принялась за нанесение краски. – По легенде, он был настолько искусен во врачевании, что однажды вылечил самого раненого царя драконов, а тот в обмен отдал ему тридцать рецептов лекарств, хранившихся в его подводном дворце. Нашими пятью масками мы взовём к Яо-вану, человеку, ставшему богом, воплощающему в себе все первоэлементы, стороны света и времена года. Образ князя защитит дом от злых духов, чтобы они не смогли навредить нам и другим обитателям во время сеанса.
Арсений аккуратно перенёс покрашенного белого духа на отдельную газетку, сохнуть. От запаха растворителя уже подташнивало, зато сохла краска и впрямь быстро.
Верить или нет? А, убудет с меня, что ли? Поверю. Значит, нам будет помогать вызывать привидений великий изобретатель пороха… А ведь это всё моё природное любопытство. На днях из дома выйдем, а мне подавай призраков и разгадку тайны тумана. Ну отлично тогда, сам напросился, едем дальше.
– Когда будем проводить сеанс?
– В ближайшие дни. Джейн вызвалась нам помочь, – Тэн подвела густо-чёрным слоем краски под завитушками украшений на голове духа Севера. – Китайский ритуал мы с вами не проведём, в доме необходимых атрибутов не достать. Придётся воспользоваться европейскими эзотерическими предметами. В доме точно были стеклянная пирамида и хрустальный шар, а если нет, то последний можно будет заменить чашей с водой…
Судя по недовольному тону, это было совершенно не то, что китайская атрибутика. Далеко не то. И вообще, близко не валялось. Арсений представил себе несчастную стеклянную пирамидку, попытавшуюся сплющиться под холодным оценивающим взглядом Тэн, усмехнулся про себя и вернулся к работе.
Чинить маски они закончили далеко за полночь – последние пришлось вообще склеивать, сырость и время оставили глубокие трещины в старом дереве, потом только красить, – после чего Арсений помог Тэн аккуратно разложить маски на газетах для просушки. В планах было завтра покрыть их лаком, а потом разместить всё это богатство на чердаке для гармонизации пространства перед сеансом. Представив себе физиономию злющего хвостатого, при котором таким замысловатым образом украшают чердачный интерьер, Арсений едва подавил приступ хохота. После этого закинул тяжёлую сумку с инвентарём на плечо и проводил Тэн до детской.
– Я хочу отблагодарить тебя за помощь, Перо, – сказала она неожиданно, прежде чем скрыться за дверью.
Арсений слегка ошалел. Японка в первый раз обращалась к нему на «ты». – Но всё, что я могу…
– Если научишь меня делать чай, – он опёрся ладонью о дверной косяк, разглядывая Тэн в полутьме. Она стояла как раз в полосе слабого света, падающего в тёмный сырой коридор из приоткрытой двери детской, и в этом блёклом освещении казалась уставшей и по-особенному тонкой. После вечера, проведённого в одной комнате, загадочности в ней поубавилось, но тем явственней стала естественная, вполне земная привлекательность. Такая легче просилась на кисть. Такую легче было осязать пальцами, да вот, если представить – ощущениями кожи прикосновения к её гладким волосам, прохладным мягким рукам… с белёсыми, плотными выступами шрамов на узких ладонях.
Богиня с мечом, Перо, обычная женщина. И здесь та же двойственность, вся её двойственность… А можно ли это вообще передать?
– Обучение церемонии – долгий процесс, на него нет времени, – сказала Тэн после небольшого раздумья. – Но провести её ещё раз я вполне смогу.
– Вот и договорились, – Арсений легко оттолкнулся ладонью от стены. Правда, поморщился от боли, но желания проверять, остался на стене кровавый отпечаток или нет, не было. – Спокойной ночи…
И уже, направляясь к лестнице, пробормотал тихонько:
– Тебе и Князю лекарств.
Двадцать девятого числа Дженни, прибираясь в гостиной, отыскала коробку со старыми фильмами Кэт Фолл, матери Джона, и загорелась идеей пересмотреть их до праздников. Экран был, фильмы были. Проблема заключалась в сломанном кинопроекторе. Арсений, про себя поразившись, что фильмы пятнадцати-двадцати лет давности записывались на катушки, решил сдать Джека, сказав, что экс-подпольщику в последние дни особо нечего делать. Правда, после этого ему пришлось вспомнить пословицу про «не рой другому яму» – за недостающими деталями проектора крыс отправил его самого. Попутно они оба уже четвёртый день собирали для Дженни систему слежения – Джек идею поддержал, тихо сказав заму, что из этой возни получится отличный отвлекающий манёвр для спокойной досборки бомбы; теперь, помимо возни с проектором (которым заинтересовался и Джим), Арсений искал прослушки-микрофоны-камеры под руководством Райана, который взялся обновлять свою следящую систему в доме.
– Ты ведь не Кукловода ищешь, точно, – Арсений, оторвавшись от очередного испытания, прислонился к стенке и стал пристально смотреть в спину хвостатому. Проверял, насколько тот чувствителен к пристальному взгляду, не особо надеясь на ответ.
– Иначе я бы сказал тебе составить подробный фоторобот, – неожиданно отозвался Райан. Пальцы выбили быструю дробь на клавиатуре и снова замерли.
– Откуда… а, Дженни.
Арсению с чего-то пришло в голову дёрнуть хвостатого за эту самую его достопримечательность – за хвост. Он даже начал тихонько подкрадываться к креслу.
– Перо, не будь большим идиотом, чем ты уже есть, – жёстко отрезал Райан, поворачиваясь в кресле. Вид у него был злой и подозрительный, и Арсению пришлось остановиться в полутора шагах от выполнения коварного плана. – Если вы кого-то ловите, то явно не здешних обитателей и не Санта Клауса. А если вы ловите Кукловода, то делаете это по настоящему, качественному портрету, потому что сработанной мной программе нужны предельно чёткие рамки для поиска. Логично, правда? – в голосе хвостатого слышался жёсткий сарказм.
– Логично, – подтвердил Арсений. – Очень, очень логично. Это ты не уверен и для верификации спрашиваешь?
– Перо, – ехидно позвал Райан, снова разворачиваясь к мониторам, – а почему, интересно, ты ещё здесь, когда мне нужен трансформатор тока?
– Хочу узнать, на кого ты охотишься.
– Многие знания – многие печали. – Дробь по клавишам. – У тебя десять секунд. По их истечении над тобой активируется ловушка.
– Врёшь.
– Хочешь проверить?
Арсений, уловив новую ноту в ехидном тоне, резко отпрыгнул с места, на котором стоял, к двери. Тремя секундами позже с потолка сорвалась гиря на длинной цепи и грустно принялась изображать из себя маятник, траектория движения которого проходила как раз в районе бывшего расположения головы подпольщика.
– А я понял! – заявил Арсений, на всякий случай перебравшись за порог. – Понял, чего ты такой злющий. Это от голода. Хочешь, стяну тебе с кухни бутерброд?
Молчание.
– Трансформатор – катушка такая с проволочной обмоткой? – уточнил Арсений, разглядывая качающуюся гирю. Он решил перестать вытрёпываться, потому что знал: хвостатый за работу отплатит. Всегда отплачивал, своеобразно, хамовато, чаще каким-нибудь странным плезиром в сторону Дженни, но – отплачивал. – Молчание – знак согласия. Пошёл я.
Когда два часа спустя он притащил на чердак конструкцию из двух таких катушек внутри металлической рамки, обмотанных странной тонкой бумагой, и заявил, что вот, он аж две припёр, Райан даже соизволил развернуться в своём кресле.
– Это и есть один трансформатор, – уронил свысока, приняв тяжёлую деталь. – Твоё невежество тебя спасло.
– Ну вообще, мне просто лень было выковыривать проволоку, – задумчиво проговорил Арсений.
Хвостатый насмешливо выдохнул.
– На сегодня всё. Убирайся, – скомандовал, разворачиваясь к столу. – И да, передай Джейн: вы можете подключить свою систему к моим камерам в библиотеке и гостиной. Сами вы вряд ли справитесь, так что пни ещё раз своего дружка. Заодно отвлечётся от коварных планов.
Дженни пришла в восторг от перспективы объединения систем. Переложила вечернюю готовку на Джима-подпольщика и перебралась в чердачную комнатку, потеснив зарывшегося в пайку схемы Джека. Они некоторое время говорили о деталях установки системы, потом девушка уселась за компьютер, а крыс, распластавшись на кровати, через горку олова и сломанных паяльников дотянулся до раскрытого сундука.
– Проводов куча, – сделал вывод, вытаскивая из недр деревянной махины спутанный цветастый клубок. – Вечерком, как все носиться перестанут, подключим. Арсень, как тебе кажется, Форс свою систему блокировал?
– Что, думаешь, будет как с флешкой Дженни?
– Думаю, – крыс со вздохом выпрямился и отложил последний работающий паяльник. – Кажется, от этого типа подарков без подковырок не жди.
– Не знаю… – Дженни задумчиво водила пальцем по нижней губе. – Когда он отдавал мне программу, то вообще не думал, что с этого что-то выйдет. Не знал же он о моих навыках программирования. А теперь уже нет смысла ставить нам палки в колёса…
– Я бы не рассчитывал, – вполне спокойно отозвался Джек, скидывая в коробку лишние детали.
– Итого у нас будет… – Дженни хлопнула в ладоши, – пять комнат! Прихожая-подвал-гостиная-библиотека-чердак! – выпалила на едином дыхании, разворачиваясь к монитору. Старенький агрегат как раз соизволил включиться, и пальцы кухонной феи запорхали по клавиатуре. Экран замерцал, в прямоугольниках программы стали видны просматриваемые комнаты. В этот момент со спины, с собранными в хвост светлыми волосами, Джен до жути напомнила Перу мини-копию Райана. – Наши камеры работают… Да, всё отлично. А знаете что? – судя по тону, она хмурилась. – Тут в базе фотографии всех обитателей дома… Плюс мы вбили в эту базу нарисованный Арсенем портрет. Вот я и настрою программу так, чтобы она не реагировала на своих и реагировала только на Кукловода. Мне, например, неприятно было бы знать, что за мной наблюдает ещё кто-то, кроме… – девушка указала на камеру в углу комнатки.
– Резонно, так-то, – несколько невнятно отозвался Джек. – Ты ещё настрой начало записи с камер на соответствующий сигнал… Так у нас будут только эксклюзивные видео-ролики с участием маньяка и никакого лишнего мусора. Сможешь?
– Посмотрим, – девушка воодушевлённо кивнула, свернув окошко просмотра и запустив редактор программ. Тонкие пальчики защёлками по клавиатуре. Крыс, явно заинтересовавшись, перебрался к ней, навис, упираясь ладонью в стол.
– Перо, сухаря нет, а? – спросил со вздохом. – Отрываться не охота…
– Я вам покажу – сухари! – Дженни тут же убрала руки с клавиатуры и обернулась. – Арсень, в холодильнике остался пирог, в литровой банке салат. Принеси сюда и попроси Джима заварить чай в отдельный маленький чайничек…
– Это нещадная эксплуатация гуманитария технарями! – заявил Арсений от порога. Противореча своему возмущённому тону, он улыбался. Уж больно здорово было наблюдать за этими двумя.
– А для тебя в холодильнике припрятана маленькая баночка корнишонов, – терпеливо отозвалась девушка. – За кастрюлей с супом.
– Перо, тогда не будь эгоистом, сделай бутеров, лады?
– Лады, – Арсений притворно вздохнул, покидая комнату и думая о том, что с распространившейся популярностью его бутербродов на корнишоны скоро наступит жёсткий дефицит.
В девятом часу, после импровизированного ужина на табуретке, Джек не выдержал и утащил его в библиотеку, подключать систему к первой камере. После получасового пыхтения над проводами крыс велел ему сбегать к Дженни, узнать результат. Девушка, едва заслышав шаги на лестнице, закричала сама:
– Есть картинка! Арсень, вы молодцы, давайте гостиную!
Арсений прихватил с тумбочки бутылку с водой и унёсся обратно.
– Всё нормально? – Джек, не дождавшись ответа, с благодарностью перехватил бутыль и выглотал сразу половину. Помотал головой, как большая собака. – Чёрт знает что… Блок всё-таки был, но лёгкий. Хорошо, что вы без меня не полезли. Что, идём в гостиную?
Комнату в этот час оккупировал Джим – при свете недавно починенной братом лампы химичил в лаборатории. Занёсшихся встрёпанных Джека и его зама смерил внимательным взглядом, отставив пробирки.
– И что вы опять затеяли, позвольте узнать? – осведомился спокойно, наблюдая, как его младший полез на шкаф, а Арсений носится по комнате в поисках испытательных предметов.
Джек с паяльником в зубах, уже сделавший три попытки забраться на шкаф и потерпевший неудачу, нетерпеливо махнул рукой в сторону стула. Арсений быстро допроходил испытание и подтащил табурет.
– Ничего опасней лёгкого удара током, – он отпинал от шкафа весь хлам, чтобы ровно поставить табуретку.
– Попробую в это поверить, – Файрвуд-старший всё ещё щурился на них с подозрением.
Джек в один миг оказался на шкафу, едва не придавив заму пальцы. С верхушки шкафа полетели пыльные коробки, письма, газеты, выцветшие репродукции, упала старая блёклая мишурина и упаковка древних пластинок. Последнюю Арсений едва успел подхватить и отложить на стол, мельком подумав, что Дженни обрадуется.
– Ну и пыли тут… – крыс, сменив паяльник в зубах на фонарик, под прыгающим неровным светом расколупал вздутую заплату из явно новых обоев, под которой обнаружилась небольшая защитная коробка. За ней прятался клубок проводов. Вытащил фонарь и немного невнятно попросил:
– Арсень, у тебя нож, зачисти наши провода на полдюйма где-то… И кусачки подай.
– О’кей…
– Угу… ну теперь-то я знаю, что к чему… Как думаешь, удлинитель до сюда достанет? Нам б паяльник на батарейках, красота была бы… А, погоди… Тут розетка! Нет, представляешь, розетка! – Со шкафа после активного шубуршания упала ещё парочка коробок. – Над шкафом-то она зачем?! Отставить удлинитель… Так…
Джим, покачав головой, слегка улыбнулся и вернулся к своей работе. Арсений срезал с проводов изоляцию на сантиметр с лишним, протянул на верх шкафа очищенные заготовки, кусачки, нож и изоленту.
– Всё, можешь несколько минут погулять, – разрешили со шкафа милостиво.
Арсений поправил сбившуюся на боку сумку и отошёл к Джиму. Некоторое время наблюдал за его работой, даже сделал одну осторожную фотографию. Док слегка поморщился на слабый всполох сработавшей вспышки.
– Арсень, – он вздохнул, накрыв только что смешанное в пробирке вещество салфеткой, и откинулся на спину стула, – завтра я проведу реакцию с ртутью. Для этого придётся занять комнату Джека – она как раз напротив двери во внутренний двор. И, если уж я собрался её занять, то не будете ли вы так любезны разгрести там хотя бы середину комнаты и перетащить на неё стол? И желательно, чтобы ничего не мешало держать дверь полностью распахнутой. Я уже предупредил всех за ужином, что завтра собираюсь синтезировать сложный антибиотик, и для проведения безопасной реакции мне нужен сквозняк. Кстати, почти не соврал. Так что после завтрака на первый этаж даже не суйтесь.
– Вас понял, – Арсений ухмыльнулся.
– Я рад, что у вас всё в порядке, – Джим легонько побарабанил пальцами по столу и искоса взглянул на него. – И всё-таки, что это за внеплановый ремонт?
– Если интересно – приходи ко мне в комнату, Дженни всё очень подробно объяснит. Так рассказывать замучаешься.
– О, нет-нет. Если и она с вами… Я лучше на слово поверю, что это безопасно, – отмахнулся Джим, слегка рассмеявшись. Арсений, улучив момент, быстро накрыл его руку, отбивающую лёгкий ритм на столешнице, забинтованной ладонью и слегка погладил длинные тонкие пальцы. Просто так. Просто потому, что захотелось.
Джим тяжело выдохнул, закрывая глаза, и медленно освободил руку из-под тяжёлой ладони.
– Арсень, как закончите со своим ремонтом, сразу ко мне на перевязку.
Приоткрыв веки, увидел ухмылку Арсения и строго добавил:
– Оба. У тебя бинты мокрые от крови и разрезаны в лохмотья, а у этого, – он повысил голос, чтобы было слышно в другой стороне гостиной, – покорителя шкафов… вряд ли лучше.
– Вас понял, – на этот раз грустно повторил Арсений.
