Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 329 страниц)
– Дальше особняка он всё равно не ушёл, – Джим скользящим движением высвободил смятый листок из его пальцев. Разгладил. Всмотрелся. – Подожди секунду. Почти каллиграфия. Кто бы это… Оставишь мне для экспертизы? – Дождавшись нервного кивка, положил листок на стол и придавил колбой. Потёр виски. Сел. – Не представляю… В любом случае, – снова встал, – нужно искать. Первый этаж ты взял, значит, начнём со второго.
Арсень нёсся впереди семимильными шагами. К тому времени, как Джим поднялся на второй этаж, он уже облазил все закутки и шкафы. Док же пытался думать.
Не последователи, не Дженни, подпольщикам это вообще не нужно… Вряд ли Тэн, сомневаюсь, что ей доступна европейская каллиграфия… Я где-то видел этот почерк, где-то…
Арсень перед его носом занёсся в детскую.
– Что-то слышно сверху! – почти тут же высунулся из двери, махнув рукой, – из… библиотеки! Но я там утром был, ничего...
– Что именно?
– Не знаю, – огрызнулся Арсень и засунулся обратно.
Звуки действительно были, правда, чтобы расслышать их, пришлось залезать на второй ярус кровати и прикладывать ухо к потолку.
– Шуршание… скрип… уверен, что-то металлическое…
Видел где-то… я бы запомнил, чистая каллиграфия…
– Арсень, Джим, вы тут? – в дверь проскользнула лёгкая фигурка Дженни. Девушка ухватила на плечах края вздумавшей соскользнуть шали. – Что я видела… у дверей библиотеки словно клочок тумана. Проявился, под дверь скользнул, в во-о-от такую щелку, – она показала ладошками, – и исчез. Честно-честно, я своими глазами…
– Думаешь, показывал… – Джим, свесившись со второго яруса, встретился взглядом с Арсенем. Тот явно думал так же.
– Ну а вдруг? – Дженни развела руками, – не просто же так. Этот клочок, не поверите, ещё помаячил немного, пару секунд, наверное.
– Ты живой?! Ты живой, или нет?!
Джиму с трудом удалось оторвать от брата Арсеня: тот тряс Джека за плечи, как будто ума лишился.
Глава Подполья лежал на диване в библиотеке. Дженни, увидев его, заохала и побежала вниз, а Арсень тут же ринулся к дивану, схватил бесчувственного лидера и принялся трясти. Не сильно, но оттолкнуть его было проблематично.
Навернув пару кругов вокруг диванчика, Арсень начал дёргать цепь, тянущуюся от ноги Джека куда-то под шкаф. Это навредить никак не могло, поэтому Джим не стал его останавливать.
Брат выглядел измученным. Серая кожа, ввалившиеся щёки, круги под глазами вызывали невесёлые ассоциации с бамбуковым медведем. Царапин на руках, не считая проходильных ран под старым бинтом, было бесчисленное множество. Компанию им составляли синяки различной степени тяжести и давности.
– Кукловод!!! Кукловод, ты, suka, зачем?! – Арсень не унимался.
– Арсень, – пришлось довольно жёстко окрикнуть, – если нечем заняться, проходи испытание! И молча!
Подпольщик, ругнувшись сквозь зубы, принялся за дело, не забывая между делом костерить Кукловода на чём свет стоит. Не на английском, но общий смысл всё равно улавливался.
Джим слегка похлопал брата по щекам.
Не действовало. Он добился только лёгкого подрагивания век.
Нашатырём их Кукловод не баловал, а синтезировать, хоть реакция и простая, всё руки не доходили.
После похлопывания смоченными спиртом руками подрагивание век стало сильнее. Кажется, Джек даже повернул голову.
– Он живой, док? – донеслось откуда-то со стеллажей. Арсень выковыривал оттуда статуэтку рыцаря. – Живой, а?
– Арсень, он живой. – Док метнул на него быстрый взгляд. – И либо заткнись, либо слезай. Сверзишься.
– Живой, – облегчённо вздохнул тот и метнул на столик у дивана ещё одну статуэтку. На этот раз позолоченный кубок.
Джек приоткрыл глаза. Красные, воспалённые.
– Галлюцинации начались… – и голос хриплый, как после недельного запоя или срыва связок. Тоже возможно. – Привет, старший брат… жаль… кажешься…
– Нечего разговаривать с галлюцинациями. – Джим приложил прохладную после спирта руку к его лбу. – А я думал, ты не можешь стать еще более тощим. Дай руку. Пульс в норме… Посмотри на меня, следи за пальцем. Реакции в норме. Сколько ты так, два дня, три? Тогда сделаю пока укол.
Джек поморщился, слабо, но заметно. Он никогда не любил уколы.
Прозрачный пластик шприца заполнился розоватой жидкостью. Привычным движением Джим растёр спиртом бледную кожу, примерился и, резко введя иглу, надавил на поршень.
– Не мерещишься. – В хриплом сорванном голосе послышалось облегчение. – Забота… терминология… я б так не придумал. – Попытка сделать ещё один укол вызвала у этого полумёртвого тела очень живую реакцию. – Эй, я еще не собираюсь помирать, что ты… Джи-и-им…
Арсень, закончивший испытание секунду назад – Джим понял по щелчку двери – уже навис над диваном. Мешал, бросал тень, да и в целом…
Не в твоём состоянии тут сейчас…
– Арсень, сбегай к Дженни. Джеку сейчас нужна вода и чай с мёдом… или с сахаром, но лучше мёд. И принеси пару пилюль гемостимулина.
Кивок – и как его не было.
– Отдыхай, – Джим провёл рукой по волосам Джека. Как в детстве, когда успокаивал этого не в меру задиристого малыша. Тот послушно закрыл глаза.
Три дня. За это время такого истощения не будет. Вкалывал что-то? Снотворное, транквилизаторы? Не давал воды, обезвоживание сильно изматывает... И держал явно не в библиотеке, комната... Арсень сказал, была ещё утром пуста
Закрытая часть дома, другие комнаты? Больше половины особняка нам не доступна
А потом перетащил сюда и посадил на цепь
Док осмотрел цепь. Она присоединялась к массивному металлическому браслету на лодыжке. Без швов, без скреп, как будто прямо на этой ноге и отлили. Нужно было отдать Кукловоду должное – некачественными в этом доме были только инструменты для мастрячества подпольщиков.
– Как снять эту чертову цепь?..
Брат уже тихо сопел. После укола он даже стал не таким серым, что Джима очень радовало.
– Кукловод, чего ты хочешь? Зачем тебе все это?
Ответа он не ждал. Но динамики, тихо зашипев, выплюнули:
– Ты будешь бороться за его свободу?
Сколько издёвки в одной фразе.
Джим вытащил из сумки записную книжку, вырвал листок и поспешно накарябал на нём несколько строк. Получившееся положил тут же, на столик, придавив баночкой витаминок. После прибавил от своих запасов три красно-белые пилюли. Ампулы для уколов оставлять не стал.
– Ты – будешь бороться за его свободу? – уже с нажимом. Кажется, Кукловоду нужно было, чтобы он ответил.
– А у меня есть выбор?
Арсений пронёсся по первому этажу, напугав сонных подпольщиков, кучкой идущих в подвал, и в двери кухни столкнулся с Дженни. Она тащила нагруженный доверху поднос с несколькими дымящимися тарелками и здоровенной чашкой кофе.
Девушка охнула, приподнимая поднос.
– Нельзя… – подпольщик едва успел затормозить, чтобы в неё не врезаться, ухватился за косяк. Выставил перед собой ладонь, пытаясь отдышаться, – ему сейчас только воду и сладкий чай, Джим сказал.
Он перехватил поднос, водрузив его на холодильник.
– А, да… – Дженни растерялась разве что на секунду, метнулась к столу. – Сейчас! Как раз чай с ягодами запарился… Арсень, мёд в подвале был, давай скорее!
В коридоре у плинтуса взметнулась пыль. Она ещё не успела осесть, а Арсений уже влетел в подвал, захлопнул дверь и принялся шарить по полкам.
– О, а вот и наш поисковик вернулся, – хмыкнул кто-то. – Того и гляди, командир появится…
– А мы ща спросим. Арсень, где Джек-то пропадает? Поди уже из дома выбрался и дверь снаружи минирует?
Арсений остановился. Он перевернул две полки и совсем забыл об испытании. Плюнул на время и принялся искать дальше.
– Да чего ты… – ленивое. – Они с нами, простыми смертными, не разговаривают…
– А ну, помолчи.
Последний голос негромкий, спокойный, но переговаривания тут же смолкли. Арсений уронил с полки коробку с гвоздями. Рядом потянуло густым табачным запахом: к нему подошёл старик Билл.
– Что случилось, а, мальчик? Джек говорил, тебя и чёртом не напугаешь.
– Кукловод его поймал в ловушку, – сквозь зубы выговорил Арсений, втискиваясь между коробок с деталями: в самой глубине полки, у стены, он увидел старую трёхлитровую банку с чем-то тёмным внутри. – Держал где-то трое суток без еды и воды, сегодня подкинул в библиотеку и посадил на цепь…
Билл вытянул у него из пальцев листок с предметами, обернулся на сгрудившихся вокруг встревоженных подпольщиков:
– Джим, Джулия, давайте быстро испытание.
Девушка успела первой, тёзка дока, как раз доедавший тыквенный пирожок в углу, немного опоздал.
– Мы чем-то можем помочь? – старый подпольщик снова обернулся к Арсению, вылезшему из-за ящиков с банкой мёда.
– Пока не знаю. – Банка была затолкнута в сумку; липкое дно смяло пачку собранных листов. – С ним док, так что…
Отряженная двоица закончила испытание, дверь открылась. Арсений под внимательным взглядом старика метнулся обратно. Джулия перехватила его у двери.
– С ним всё…
– Да не знаю я, потом! – рявкнул Арсений. Извинился уже на бегу, нетерпеливо махнул рукой.
На кухне Дженни приготовила целую бадью чая. В неё было плюхнуто три столовых ложки мёда.
– Отнесёшь?.. – подпольщик кинул на Дженни почти умоляющий взгляд. – Я за гемостимулином…
– Я…
Окончание фразы Арсений не услышал. Бегом – до своей комнаты, сдёрнуть с кровати матрас, вытряхнул шкатулку – паззлы и золотые жетоны посыпались на одеяло, – похватал поблёскивающие капсулы – девятнадцать штук, сунул в карман. Метнулся к порогу, дёрнулся обратно, схватил, скомкал, закинул на плечо плед и понёсся в библиотеку.
На полпути столкнулся с Джимом – тот сказал, что Кукловод послал его проходить испытания. Арсений предложил помощь, но док только головой покачал: в одиночку.
В библиотеке Дженни сидела на краешке дивана и поддерживала огромную кружку, уговаривая слабо морщащегося Джека пить и не отлынивать. При этом второй рукой ещё и делала попытки поглаживать его по плечу.
– Ну не упрямься. Джим ерунды не скажет… А тебе потом ещё горячего принесу, с сахаром… И ведро, ты не переживай!
– О… – Джек, увидев поверх кружки Арсения, вяло оттолкнул посудину и постарался ухмыльнуться. – Ну хоть кто-то адекватный… не будет со мной носиться как… с умирающим…
Вместо ответа на него оказался плюхнут плед. Арсений сел на угол стола. Пошарил в кармане, вывалил на расстеленную газету гемостимулин.
– Джим написал тут, – Дженни расправила покрывало и указала на записку, – три капсулы для начала. Он столько крови потерял… Царапины я обработаю сейчас, а ты…
– Понял, – Арсений уже приготовился кормить подпольщика стимулином. Джек от такого поворота событий, кажется, пришёл в себя окончательно.
– И ты, что ли?.. Дай сюда! – слабой рукой сгрёб лекарство с ладони своего помощника. Кое-как проглотил, запил водой из бутылки, улёгся и отвернулся от них.
Дженни отставила кружку.
– Вредничает, – сказала беспомощно, взглянув на Арсения. Потянулась за перекисью и ватой. – Ну хоть раны я могу обработать?
Арсений её не слышал. Он уже сполз со стола и теперь внимательно изучал цепь на предмет хоть какого-нибудь дефекта. Джек заметил, что он делает, но промолчал. Вскоре он оказался обмотан бинтами почти по локти. Дженни довольно улыбнулась. Правда, улыбка тут же стала слегка виноватой.
– Мне надо готовить обед… – начала нерешительно.
Арсений высунулся из-за дивана.
– Я посижу, ты не думай. Если что…
Едва она ушла, Джек скинул плед и сел. Выглядел он крайне недовольным.
– Вот что, Перо…
– Значит, после всего, что между нами было, я теперь просто перо?! – утрированно взвыл Арсений, плюхаясь на стол.
– Вот же придурок. – Подпольщик хмыкнул. – Но ты здорово подыграл Дженни с этой… – он дёрнул уголок пледа, – заботливостью.
– У… угу, – торопливый кивок.
– Куда подевался брат?
Арсений выхватил записку Джима прямо у него из-под пальцев.
– А ну не буянь, больной. Это для нас с Дженни предписания, как тебя пытать.
– Да конечно… – Джек поёжился и всё-таки закутался в плед. – Я Джима знаю. Он отсюда ни на шаг бы не отошёл. Так что выкладывай сразу.
Долго всё равно не скроешь
– Кукловод отрядил его проходить испытания за твою свободу. Сказал, не разомкнёт цепь, пока…
Подпольщик сдавил в пальцах складки пледа.
– Чёртов ты… – вдох. Пальцы разжались. – Так, ладно. Спокойно. Маньяку только на руку, когда мы из себя выходим.
Арсений уставился на подпольщика.
Тебя стукнуло что ли?! Первая здравая мысль…
– Не хочу, чтобы эта тварь издевалась над Джимом только потому, что это мой брат. Попробуем сами справиться с цепью.
Через минуту Арсений уже был в прихожей – насколько он помнил, зажигалки водились именно там. Попутно в шкафу отыскал четыре небольших, друг на дружке чашки с иероглифами на боках. Вспомнил о церемонии. Сунул в сумку, надеясь до вечера разобраться с цепью. Джек был настроен явно решительно. После в подвал, за парочкой паяльников и молотками. При «одноразовости» здешних инструментов пришлось взять сразу пять. К себе за бутыльком кислоты (осталась ещё от приготовления пороха).
Они пробовали нагревать цепь, плавить, бить её молотком после нагревания, царапать пилой (Арсений едва себе по пальцам зубьями не проехался, на цепи – ни царапинки).
Попутно Джек рассказал, что Кукловод подкараулил его на Хэллоуин – сказал пройти библиотеку в ночном режиме восемь раз, а во время второго прохождения напал из-за спины и вколол снотворное.
– Очнулся на полу, – рассказывал подпольщик сквозь зубы, пока Арсений мучил цепь пилой, – комната незнакомая. Всё в пыли, на дверной ручке шипов нет, повсюду валяются тряпки и старые журналы... Там я просидел три дня, и пить всё время хотелось зверски. Не знаю, чем таким маньяк меня накачал... На первый пытался высадить дверь, потом вскрыть замок. На второй уже еле мог ползать, на третий просто валялся, глюки начались, потом потерял сознание... На второй, кстати, чего-то потекло на потолке. Если б не эти капли воды, я бы точно сдох, не дотянул. А пришёл в себя уже тут, когда вы пришли. Так, Арсень, – Джек махнул рукой, – нифига с пилой не выйдет, давай кислоту.
Арсений молча кивнул, стараясь не поднимать головы, вытащил из сумки бутылёк.
Кукловод я тебя урою
Клянусь
За процедурой обливания цепи кислотой их едва не застала Дженни, пришлось срочно свернуться.
– Кукловод гоняет Джима по всем комнатам. Это безумие… – она поставила на стол свежую чашку чая. – Не знаю, зачем ему это надо.
– Ему что, помочь никто не может? – вскинулся подпольщик.
Дженни покачала головой.
– За попытку помощи грозит серьёзное наказание.
Оба едва дождались, пока она уйдёт. Арсений выдернул обратно из сумки припрятанную кислоту.
– Давай сначала так польём… Вот здесь, – Джек оттянул цепь возле самого стыка её и широкого обруча.
– Сейчас…
Шипение. Капли кислоты, облизывая звенья цепи, скатываются на пол. В полу остаются дымящиеся вмятины.
– Долго ты ещё будешь портить пол, Джек? – насмешливо хлестнул голос Кукловода с потолка. – Проще отпилить ногу.
– Захлопнись, сволочь! – рёв вырывается прежде, чем Арсений успевает подумать. А сообразив, не особо жалеет, только грозит невидимой камере молотком. – Я до тебя ещё доберусь, скотина…
Джек молча отбирает у него инструмент. Щурится.
– Можешь катиться на все четыре, маньяк. Я тебе такого удовольствия не доставлю, не надейся.
Кукловод смеётся. Динамик с щелчком обрывает связь.
– Он на меня взъелся из-за разбитой камеры, – объясняет подпольщик вполголоса.
– В которую стрелял, что ли?
Мрачный кивок.
– А может ещё и за ту… на празднике. В любом случае, не хватало ещё здесь второго такого на цепи. Не связывайся с ним лучше. Давай кислоту…
Они пробуют нагреть металл и потом лить кислотой, стучать по звеньям. В щелях заколоченного окна собираются сумерки. Темнеет. Света нет, и Арсений, снова подняв на уши всю фракцию, притаскивает из подвала кучу свечей. Наконец, подпольщик с досадой дёргает цепь и оставляет попытки.
– Да погоди, потемнела… – Арсений, закусив губу, ещё раз кренит бутылочку.
– Ещё бы это что-то… Она не плавится! Всё, Эрсей, хватит. Мы эту цепь не разобьём.
– Тогда подожди, промою.
Подставив найденную старую банку, Арсений долго льёт на цепь воду, чтобы смыть кислоту. Потом подпольщик забирается с ногами на диван. Цепь, звякнув, успокаивается. На ней пара потемневших пятен. В остальном целый день пыток явно не причинил металлу никакого вреда.
– Всё равно спасибо, что возился здесь весь день.
Арсений понял вдруг, что не знает, что на это ответить. Половина фраз отдают дешёвой патетикой, другая – просто формальность, вроде заезженного «не за что». Там более что цепь они так и не разбили.
– Арсень, тебе придётся помочь брату. – В неровном свете свечей Джек кажется старше, чем есть. Он снова кутается в плед. – Просить об этом мне больше некого, сам понимаешь.
– Да я тоже уже думал.
– Только вот маньяк…
– Ну, должен же он понимать, что Джим не железный. Может, разрешит. – Арсений поднялся, привычным жестом закинул сумку на плечо. – Пойду, попробую. А ты тут гемостимулин жуй, не отлынивай.
