Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 329 страниц)
– А я-то всё думал, для чего в чайном наборе кисточка, – он улыбнулся краями губ, оглаживая взглядом изгиб тонкого запястья, пока Тэн водила кистью по горлышку чайничка; тёмные ворсинки кисти пересыпались по контуру обода, увлекаемые движениями этой изящной руки, мягко, ненавязчиво, словно и впрямь… негромкий оклик или касание ладонью плеча.
– Подойдите сюда. – Тэн отложила кисть. В её темных глазах блики отражались так же, как на мокрых стенках посуды.
Арсений замер у края стола, в двух шагах от неё. Тэн осторожно развернула принесённый им пакетик чая, отсыпала немного в чахай.
– Би Ло Чунь, зелёные спирали весны, – заговорила тихо, передавая сосуд ему в торопливо подставленные ладони. – Его собирают ранней весной и непременно только самые первые листья и верхние почки. На сбор выходят утром, с восходом солнца, пока первые лучи мягко сияют сквозь не сошедший туман, пока на нежных листьях ещё мерцает ночная влага, а воздух прозрачен и напоен свежей прохладой.
Арсений, ощущая, что теряет связь с реальностью, медленно вдохнул исходящий от зелёных сухих листов запах.
– Он сохранил аромат садов со склонов горы Дун Тин, в сени которых рос. Он впитал в себя с весенним ветром и туманом сладость мандаринового, сливового и персикового цвета, он дышал воздухом прозрачного утра…
Подпольщик хотел потрогать чай, но Тэн не позволила, забрала чахай. Теперь она улыбалась, или мерещилось сквозь туман, но в улыбке не было разгадки, наоборот. Она пересыпала заварку из чахай в чайник, завернула его в полотенце и принялась слегка стучать по донышку.
– С чаем вы познакомились, теперь нужно выхлопать мелкую чайную пыль. Что с вами, Перо?
– Я засмотрелся, – признался Арсений. Вернулся к альбому, но рука как застыла; рисовать не тянуло. Хотелось просто замереть и смотреть за плавными движениями Тэн, за мягким мерцанием света, переливающегося в тонких извивах горячего пара, вдыхать свежий аромат сухого чая…
Тэн высоко подняла чайник, чуть наклонила; из него протянулась тонкая блестящая струна кипятка, вливаясь с рокочущим шелестом в темное горлышко маленького чайничка. Вверх устремились тягучие нити пара. Аромат выплеснулся вместе с ними – напоенный свежестью утренней росы, чуть сладковатый, с фруктовым привкусом.
– Вода должна дышать. Она должна принести с собой воздух, – мягко, почти нараспев пояснила женщина.
Чайник заполнился на три четверти, после чего Тэн опустила большой чайник, взяла маленький и быстрым движением выплеснула воду в чахай. Арсений даже вздрогнул. Потом вспомнил услышанное когда-то и где-то, кажется, то был банкет после выставки одного художника, банкет проходил в восточной тематике… И там была милая девушка, проводившая церемонию. Она улыбалась не так загадочно, как Тэн, и сказала с сильным китайским акцентом – «первую заварку не пьют».
Тэн тем временем снова залила заварку в чайнике. Выждала секунд десять – Арсений успел шероховато набросать её фигуру с чуть опущенной головой, с замершей у чайника рукой, – и через ситечко разлила светло-зелёный отвар по чашкам. Одну подала ему.
Арсений принял двумя руками, ощущая сквозь толстую глиняную стенку приятное тепло.
Тэн со своей чашкой села рядом, по другую сторону угла.
– Настоящая церемония длиннее, там больше инструментов. Такой чай достоин её.
– Я в жизни… – Арсений осёкся, завороженный слабыми переливами бликов на дне чашки, под слоем полупрозрачного зеленоватого отвара, – в жизни не видел ничего волшебнее, Тэн. Могу только поблагодарить за то, что выбрали именно меня, а не кого-то другого.
– Я выбрала вас, потому что вы – Перо. Символ надежды и свободы. И именно вам я хочу рассказать свою историю…
Её тонкие пальцы замерли на выпуклом боку чашки.
– Слушайте же. Жил когда-то тигр в горах Китая, гордый и сильный. Был он самым главным среди зверей и судил их строго, уверенный в своей правоте. Но однажды поймал его человек, и посадил в клетку. Рядом с тигром оказались заяц и коза, конь и собака, и много животных, над которыми раньше вершил он суд. Вместе они должны были жить, бороться и поддерживать друг друга.
Человек не был злым, просто он тоже верил в свою правоту. Тяжело жить в клетке, звери погибали. Спустя год осталось всего трое: тигр, обезьяна, и дракон. Человек отпустил их обратно в горы… Но в горах судьями стали другие звери, да тигр не считал уже, что имеет право судить тех, рядом с кем так долго жил, кто помогал ему и умирал рядом с ним. Он стал защищать зверей, но через некоторое время понял, что они не хотят сражаться.
Арсений в очередной раз хотел отхлебнуть из чашки и с удивлением обнаружил, что чай закончился.
– Тигр пошел к человеку,– продолжила Тэн, подливая в его чашку остатки из чайника, – спросил у него, как сделать так, чтобы зверь стал сильным, начал бороться хотя бы за самого себя, если не за других? Человек сказал, что знает лишь один метод. И тигр вернулся в клетку, но надеялся во время заточения придумать, как еще можно научить их сражаться…
Вторая чашка тоже пустела на удивление быстро, но больше чая не предвиделось. Арсений попал под тёмный мерцающий взгляд.
Вот чтоб вас с вашим минимализмом… – подумалось вяло, пока «художник» в нём взглядом охватывал Тэн, запоминая линии, черты. – Я б ещё… по чайку.
– Мы вместе пили чай, вы слушали меня, – Тэн будто невзначай коснулась его руки. – Благодарю вас, Перо. Тяжело скрывать своих призраков, не имея права рассказать о них.
– Это точно, – отозвался он тихо, перехватив её взгляд. Тэн снова разглядывала его ладони. Он почему-то понял, что пора уходить. Поднялся, всё ещё как во сне, закинул непослушными пальцами на плечо ремень сумки.
– Желаю вам тихой ночи, Перо, – негромко сказала Накамура ему вслед.
Арсений медленно плёлся до своей комнаты по притихшему особняку; только в районе гостиной гремели поздние проходильщики, один из них что-то вопил насчёт мышеловки. Сказка потихоньку развеивалась.
Он вспомнил шифры, книги, Джека, Джима, требования Кукловода, свою начатую – как попало от недостатка опыта – картину…
Завтра.
В носоглотке ещё ощущался привкус чая – свежий, терпкий, чистый. Словно он и впрямь надышался воздухом весеннего утра в горах.
Всё будет завтра.
========== 16 ноября ==========
Арсений спал. Поверх покрывала, кисточек, проводов, мятых тюбиков (смутно они ощущались спиной), свободно раскинувшись на складках пледа, во всю кровать. С наброшенной толстовкой и тихонько мурлычущим Котом поверх. С полусогнутыми, чуть подрагивающими пальцами, перемазанными засохшей краской и кровью. Приоткрыв губы и изредка невнятно что-то бормоча – при этом ровное глубокое дыхание сбивалось, пару раз даже сорвалось на судорожные вдохи-выдохи, но потом снова успокаивалось.
– Арсень!..
Хлопнула дверь.
Он вздрогнул, с тяжёлым всхрапом втягивая воздух. Подскочил на кровати, ошалело оглядываясь. Согнанный Кот тут же шмыгнул под кровать.
– Не думал, что спишь, – Джек, сообразив, что помощник проснулся, плюхнулся на кровать рядом. Даже не шмыгнул, хлюпнул носом. – Тут такое дело… срочно нужен рулон обоев.
– Ну и скотина ты… – прошептал Арсений, заваливаясь с закрытыми глазами обратно на подушку. Повёл рукой по лицу, задержав ладонь на нижней части. – Хоть вламывайся потише, что ли…
– Ну блин… Да это… короче, ладно, не буду в следующий раз. Так встаёшь?
Арсений приоткрыл веки, взглянул на подпольщика. Взлохмаченный, озадаченный, хмурится. На губах и подбородке – следы плохо стёртой крови.
– Где умудрился? – Арсений приподнялся на локте, всё ещё сонно хмурясь.
– Да, там… – снова хлюпанье. – В гостиной. Полез за стол, решил, что за край камина ухватиться будет самое оно. Рука сорвалась, носом в стенку, стандартная схема. Теперь кровь только заклеивать. Ну так что?
– Пойдём.
В этот час дом ещё спал; за окнами – темень, в коридорах тишина. Арсений выторговал себе пять минут – на то, чтобы сходить облиться холодной водой. А док был прав, мало того, что просыпаешься сразу, так ещё и вроде как полезно.
Когда он, проснувшийся и посвежевший, вошёл в гостиную, Джек был уже там. Сидел перед камином и грел руки, держа их над мерцающими углями. На звук шагов обернулся.
– И как вы это с братом в такую холодину ещё и холодной водой… – он поёжился. Вообще вот так, сжавшись у камина, Джек казался подростком. Невольно вспомнилось, как он вёл себя на собраниях фракции.
А видели бы вы вашего лидера теперь
– Я Джиму проспорил, что буду так делать, – полусоврал Арсений. – Показывай своё кровавое художество.
След и впрямь был знатный – широкая полоса, рядом ещё и брызги. Арсений тихонько присвистнул.
Это надо быть Джеком, чтобы так вляпаться. Ну как, вот просто – как умудрился?!
– Да, Дженни этого лучше не видеть. В прихожей вроде рулон валялся, пойду поищу.
– Я с тобой, так-то, – Джек резво поднялся, поправляя ремень сумки. – Просто вдвоём больше шансов найти рулон до того, как кто-нибудь проснётся.
Они прошли по коридору, светя фонариками под ноги – недавно некая группа неизвестных повадилась выкидывать в коридор разный мусор вроде сломанных инструментов или обрывков бумаги, и в темноте приходилось ходить вдвое осторожней. Нарушителей поймать так и не удалось.
На нижней ступени лестницы маячил туман. В перекрестившемся свете фонариков белый сгусток перетекал, фантастическими клубами меняя форму, но в целом в нём угадывался силуэт человека.
– Кукловод, не смешно, – пробормотал Джек, отмахиваясь. Рука прошла сквозь белый туман, и тот отступил в темноту над ступенями, исчезнув. – И так холодно, да ещё и эта дрянь ледяная…
Они вяло проходили испытания, шаря лучами фонариков по стенкам. Арсений один раз высветил исчезающую надпись над шкафом, но говорить ничего не стал. Бухтения подпольщика по поводу фокусов маньяка ему уже хватило.
Арсений размышлял о последней неделе. Всю он носился в поисках книг с шифрами, не спускаясь в подвал. Джек ничего не рассказывал, но по косвенным признакам Арсений понял, что во фракции творится что-то неладное. А потом дом наводнили проходильщики – в каждой комнате торчало по два минимум, что-то искали, набивали сумки. Косились на него, если случалось пересечься, на попытки расспрашивать отмалчивались… Арсений махнул рукой. В конце концов, это их дела, а не его.
Почти все ночи напролёт он рисовал. Кукловод торопил. Давал советы – резким, приказным тоном. Мешал спать. Подкидывал в шкатулках тюбики краски…
На четвёртый раз обоина отыскалась в тумбе для обуви, хороший такой рулон, как раз под цвет обоев гостиной.
Спустя десять минут Джек разгладил приклеенную заплату, довольно оглядел результат трудов.
– Ну вот, – он вытер остатки крови и снова уселся перед камином, выключая фонарик. – Через полчаса Джим придёт…
– Не придёт. – Арсений вернулся от двери, сел на некотором расстоянии от подпольщика. – На двери записка, что день не приёмный.
– Тьфу, чёрт… И зачем тогда?
– Ну так Дженни.
– А. Резонно.
Он взял кочергу, поворошил угли. От них ещё шло тепло, довольно ощутимо. Арсений отключил фонарик, уселся, поджав колени и прижавшись к ним щекой. Снова клонило в сон. В темноте, освещённой только мерцающими тёмно-вишнёвыми отблесками, казалось, что на голове подпольщика заснул недовольный ёж, растопорщивший иголки, в которых вдобавок застряли клочки сухой травы.
Оброс… – Арсений слегка сощурился.
– Эй, Арсень, – окликнул подпольщик.
– Да не сплю я.
– Оно и видно. Я… вот чего. – Джек рассеянно провёл ладонью по волосам, ещё сильнее лохматя недовольного ежа. – Тебе не кажется, что мы застряли? Топчемся на месте, козни строим воронам. А в итоге – ноль, к главному врагу мы ближе не стали.
– Положим. – Арсений даже голову от колен приподнял. – А дальше что?
– А то, что пора действовать, – подпольщик уставился на него сквозь полумрак прищуренным взглядом. – Пора устроить нечто такое…
– Так вот откуда столько проходильщиков в комнатах.
Джек довольно ухмыльнулся.
– Работаем, как видишь. Ты же понимаешь, книги с шифром – так, необходимый для проработки вариант… Хотя в последней и было кое-что интересное.
– Ну… хорошо.
– Да ладно тебе! – подпольщик перебрался к нему ближе, стиснул пальцами плечо, слегка встряхнул. – Эрсей, ну! Надо всем собраться. Последний рывок остался, на этот раз точно…
Он вроде и говорил весело, с воодушевлением, и улыбался, но взгляд был нехороший. Злой.
– Я работаю по твоим просьбам. – Арсений неопределённо мотнул головой. – Только остальным это вряд ли нравится.
– А, об этом… – Пальцы выпустили его плечо. Крысиный лидер завозился, стянул с ручки кресла кем-то забытую шаль, замотался в неё. – Это не из-за того, что ты особняком по моим заданиям бегаешь. Ребята тебе не доверяют из-за… – Джек попытался говорить дружелюбно, но не вышло; в голос прокралось раздражение. – Короче, я понимаю, у нас с братом теперь неплохие отношения, но это ж не значит, что я в его компании могу целыми днями зависать.
– Ага, вот где собака зарыта, – Арсений обернулся к нему, улыбаясь одними губами. – Опять начинается. Почему я…
– Да потому что он – лидер чужой фракции! – рявкнул Джек. Наброшенный плед наполовину сполз с него. – И то, что он мой брат, этого факта не меняет!
Оба злобно уставились друг на друга.
– Арсень, – подпольщик честно пытался говорить спокойно, – я знаю, что ты ерунды не сделаешь, я тебе… доверяю. Скоро вся эта возня с фракциями останется в прошлом. Но до этого…
– Мне не приближаться к твоему брату, так? – осведомился Арсений предельно спокойным тоном.
– Именно. Особенно сейчас… а, забудь. – Джек раздражённо ткнул кочергой в ворох углей. – Задание у тебя есть. Я ещё отряжу тебе кого-нибудь в помощь с поиском книг. Кто не будет задавать лишних вопросов.
Голос Кукловода настиг их на выходе из гостиной.
Джек подал знак Арсению замереть и недоверчиво прищурился в сторону камеры.
– Награда всегда находит своих героев, – насмешливо сообщило особнячное божество. – Ваша уже заждалась. Джек, как давно ты проверял состояние двери напротив своей комнаты?..
– Это же… – Арсений слегка отпихнул подпольщика с дороги. Они переглянулись.
– Внутренний двор, – выдохнул Джек.
В следующую секунду они уже мчались к заветной двери. В коридоре тянуло сильным сквозняком – оставалось гадать, как они раньше не заметили; тяжёлая черная дверь была приоткрыта – Арсений вспомнил ту ночь месяца два назад, когда маньяк приоткрыл для него выход во внутренний двор на несколько минут.
Он успел первым – на бегу распахнул дверь, вылетая наружу, в шум ливня, резко затормозил на крыльце, едва успев ухватиться за перила. Выбежавший следом подпольщик врезался в него, и оба едва не рухнули со скользкого крыльца.
– Мастер! – послышался радостный вопль откуда-то из-за дождя, и к крыльцу, слегка хромая, подбежал Зак. Нырнул под козырёк, откинул со лба мокрые пряди светлых волос. – Мастер, Кукловод сдержал слово!
– А ну шасть сюды, мелкий! – Арсений дёрнул его на крыльцо, стянул с себя толстовку и накинул на плечи подростка. – Мало тебе раз простыть было?!
– Опять! – взвыл мальчишка, пытаясь выскользнуть из захвата. – Сам ты мелкий!
– Он прав. Давай обратно в дом, – строго сказал Джек. – Дождь закончится – выйдешь.
– Но мастер, и вы туда же?!
– Будет как с пружиной, – тихо сказал Арсений, наклонившись к уху подпольщика. – Есть идея.
Он выпустил нахохлившегося Зака.
– Мелкий, я сумку проходильную забыл в комнате. Принеси, а? Мы пока осмотримся.
Джек одобрительно хмыкнул.
– Ага, и мою захвати. Ещё у меня в комнате в ящике где-то верёвка была. Притащишь?
– Ладно, – насупленно отозвался Закери. – Только если полезете куда-то, меня дождитесь, ладно?
Шмыгнув носом, подросток проскочил между ними, секунда – топот по коридору, хлопнула дверь напротив.
– В моей комнате он надолго застрянет. Хорошо сработано, Перо. – Джек небрежно глянул на козырёк (с него лило, не переставая), и вышел под дождь. Из двери показался Кот. Передёрнул лапками, почуяв сырость, соскользнул с крыльца, бочком-бочком, вдоль фундамента, где прикрывал ещё нависающий край крыши – и канул в темноту. Арсений нырнул следом. Ливень моментально промочил одежду насквозь.
С низкого тёмно-серого неба хлестал настоящий водопад, от дыхания в воздух поднимался пар. Во дворе горели два фонаря – по обе стороны от крыльца. Сейчас из-за дождя свет казался распылённым в воздухе.
Арсений обогнул старый каштан. Тёмные голые ветки дерева поблёскивали в отсветах фонарей.
Джек уже был у ворот. Под выбитой в стене аркой хотя бы не хлестал ливень. С той стороны кованой решётки – темнота и смутно виднеющаяся метрах в десяти, с другой стороны тоннеля, вторая такая же решётка.
– По толщине стен... – пробормотал Джек задумчиво. – Две поставил, сволочь. Внизу бетон, не подкопаешься.
– Есть идеи? – Арсений, уже слегка дрожа от холода, на пробу дёрнул прутья.
– Не знаю… – подпольщик задрал голову. Прищурившись, пытался разглядеть, что находится в темноте под самым сводом арки. – Если паяльник…
