Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 329 страниц)
– Может, кто-нибудь объяснит мне внятно, что происходит? – с ударением на слово «внятно» поинтересовался Джим.
Его брат как раз прицелился и ловко закинул туфлю на гардину. Она не сорвалась, повисла там, зацепившись каблуком.
– Этот вот, – ткнул пальцем через плечо в напарника, – нарывается.
– Это ты щас огребёшь, – пригрозил Арсений, заглядывая на дно вазы. – Получается, из-за этой твоей идиотской привычки кидать туфлю туда я в первый день под гардиной минуту прыгал…
– Не трать зря время, – Джек довольно ухмыльнулся, выходя из комнаты.
– Мы ищем вазу для крысы… то есть, хотим поймать крысу в вазу, – пояснил, наконец, Арсений совершенно сбитому с толку Джиму.
– Оригинальный метод решения проблемы… – он встряхнул завернувшийся на сгибе страниц журнал, поверх просканировав недавнего пациента взглядом. – А сколько, позволь поинтересоваться, ты сегодня прошёл испытаний?
– Два… – Арсений был уже в дверях. Замешкался, пытаясь принять самый искренний вид, на какой только был способен. – Ну… с половиной.
Джим только покачал головой, возвращаясь к журналу.
– Да пойдём уже, – Джек сгрёб Арсения за воротник толстовки, вытягивая в коридор. – Намереваешься полдня точить лясы с моим братцем?..
Пока возвращались на кухню, чуть не передрались.
– Тихо… – Дженни стояла у двери, глядя в щель. – Крыса бегает вокруг мышеловки Кукловода. Вдруг попадётся?
– Так нельзя же ловушки… – начал было Джек.
– Да я ничего не делала! – зашептала девушка, махая на него рукой. – Наверно, в ловушку кусочек еды угодил… Она туда так осторожно подбиралась! Я потихоньку вышла в коридор…
Толкая друг друга, все трое приникли к щели.
В щель было видно только небольшую часть кухни, но этого хватило: крысы возле мышеловки не было. Она обнаружилась на кухонном столе, у хлебницы, в явной готовности пообедать кусочком выпечки.
– Ну всё, тебе не жить, – решительно заявил Джек, отстраняя Арсения и Дженни. Распахнул дверь, ворвавшись внутрь, попытался накрыть крысу. Грызун спрыгнул со стола и спешно скрылся под холодильником.
– Закрывай! – рявкнул подпольщик. Арсений за руку втянул Дженни на кухню, захлопнул дверь, попросил девушку пройти испытание. Ваза была поспешно отставлена на пол.
– Она там, за ним! – Джек уже тыкал ручкой швабры под холодильник.
– Понял! – Арсений опустился на четвереньки с другой стороны, готовясь поймать крысу в толстовку, едва она выскочит из укрытия.
– Ой, она вон, вон! – Дженни, стоя на табурете с апельсином, указала пальцем в противоположный угол кухни. Крыса бежала вдоль плинтуса к щели между шкафами.
– Не уйдёшь! – Подпольщик отбросил швабру, схватил с пола первый попавшийся предмет и швырнул в аккурат перед носом крысы. Животное кинулось в сторону.
Арсений, уловив его план, бросился к щели и спешно заткнул её стянутым со стола полотенцем. Крыса побежала обратно к раковине.
– Держи её!..
– Сейчас! – Джек загородил грызуну путь к первой щели. Пискнув, крыса снова поменяла направление. Дженни положила апельсин на стол к кучке других предметов. Красные цифры на таймере потухли.
Арсений кинулся к двери, которая Кукловод зараза только что сама собой приоткрылась, и успел в последнюю секунду – захлопнул её снова прямо перед крысой. Животное, совсем обезумев, заметалось вдоль плинтуса, наконец, забралось в вазу… затихло.
– Я пройду, – Арсений вытащил новый листок со списком предметов.
– Да неужели… – Джек осторожно поднял вазу с пола. Крыса внутри сидела абсолютно тихо. Ваза была установлена на стол. Дженни склонилась над широким горлышком, осторожно попыталась потрогать сжавшегося на донышке грызуна.
– Наверно, не надо было её так пугать…
– Мне кажется, укусит, – с сомнением протянул подпольщик.
– Она просто боится… Может, её покормить? Ай!..
Дженни едва успела отдёрнуть пальцы – крыса, скребясь всеми лапами, за какую-то секунду умудрилась выбраться из вазы; пока Дженни и Джек в четыре руки пытались её ухватить, крыса уже шмякнулась со стола и, работая коротенькими лапками, забилась под холодильник.
– Ваза не годится, – сделал вывод подпольщик в установившейся за тем тишине.
– Дверь открывать нельзя, убежит тут же, – Арсений допроходил испытание, раскидав предметы, и теперь стоял у двери, удерживая двумя пальцами ручку.
– Нужно найти другую вазу, – заявила Дженни решительно. – Мы эту крысу поймаем, и точка! Где-то здесь, на кухне, есть китайская…
Но не помогла и она. Потом вспомнили про ещё одну вазу из подвала, но в неё крыса не смогла бы пролезть. Первую разбили случайно, пока носились по кухне. Наконец, к пяти вечера нашли ещё одну вазу, больше похожую на горшок с узким горлом. На всякий случай решили внутрь положить размотанных ниток – чтобы барахтающаяся крыса в них запуталась и не смогла выбраться хотя бы первые секунд десять.
– Только не говори, что у тебя нет ниток, – Джек с недовольным видом плюхнулся в кресло.
Арсений в поисках принялся перетряхивать свою «проходильную» сумку. Сначала шарил рукой на дне, но за две недели там скопилось чересчур много мусора. Пришлось вывалить всё содержимое на стол. Отвёртка, две катушки изоленты, леска, проволока, скотч, восемь лазеров, паяльник, крошки от печенья, сломанные часы, бинт, одна пилюля и с десятка три медных жетонов. Арсений вздохнул и принялся рыться по карманам в надежде, что нитки могли где-то застрять.
– О, паззл какой-то, – Джек вытянул из-под груды предметов кусочек. Повертел, пытаясь понять, что на нём изображено, перевернул на «изнанку». Секунды две смотрел на кусочек ДВП как на призрак, потом поднял взгляд на тихо ругающегося Арсения, занятого ощупыванием карманов.
– Джек, с тобой что? – спросила Дженни, встревожено глядя на изменившегося в лице подпольщика.
– Ты хоть понимаешь… Нет, ты всё это время… Сколько ты таскал в сумке этот паззл?!
– Ты чего разорался? – Арсений, наконец, нашёл катушку ниток в одном из многочисленных карманов джинсов и как раз собирался заняться разматыванием.
– Это легендарный двадцать четвёртый кусок, придурок! Его ни у кого в особняке нет!..
– Как – двадцать четвёртый?..
Джек, тяжело выдохнув, продемонстрировал ему обратную сторону кусочка. Там аккуратно, чёрным маркером было выведено «Kit.№24». Подписан был каждый, Арсений знал, но почему-то в последнее время отвык смотреть на оборот паззлов – хватал их, запихивал в сумку, и всё. Выхватив кусочек у подпольщика, ещё раз взглянул на цифру.
– Дженни, я сейчас…
– Мне тоже интересно, вообще-то!
– Успеется с крысой…
Спустя пять секунд все трое уже бежали по лестнице. В комнате Арсений торопливо вытащил все паззлы кухни, раскидав их по полу. Некоторое время сосредоточенно собирали мозаику, почти соприкасаясь головами.
– Как ты его нашёл, по особняку ж легенды ходят, что тебе на паззлы не везёт! – сквозь зубы бухтел Джек, стремительно собирая картинку. Арсений с Дженни за ним не успевали.
– Хорошо, что ты не в курсе русских поговорок… – Арсений подул на непослушные пряди, свесившиеся на лоб. Протянул двадцать четвёртый кусок девушке.
Дженни присоединила его к остальным. Перед ними была полная фотография кухни.
– Цветовая гамма фотографии «сепия», – сказал Арсений, несколько разочарованно глядя на картинку.
– Поздравляю, – послышалось из динамика под потолком. – Не прошло и полторы недели с момента, как тобой, Арсень, был найден этот кусок, а ты уже собрал паззл.
Все трое дружно перевели взгляды на камеру в углу.
– Издевается, скотина, – пробормотал подпольщик.
– Не хотите взглянуть, что получилось? – доброжелательным тоном продолжил Кукловод.
На картинке, пока они глазели на камеру, проявились какие-то линии. Схема, судя по всему, открытия тайника.
– Теперь вы знаете, где находится первый ключ, – насмешливо констатировал маньяк. – Осталось пойти и взять его… Звучит просто, правда? Посмотрим, насколько простым окажется на деле…
Динамик щёлкнул, обрывая связь.
Первым заговорил Джек:
– Лучше идти ночью, когда будет мало проходильщиков.
– Нужны фонарики. И на всякий случай бинты, – добавил Арсений. – У меня полбутылька спирта осталось…
– Я с вами, – Дженни перенесла собранный паззл на лист бумаги, чтобы его не пришлось разбирать снова.
– У меня кочерга есть, из гостиной утащил позавчера, можно будет ловушку обезвредить, если что…
– Пара капсул…
– Я с вами, – повторила девушка сердито.
Секунды на три воцарилось молчание.
– Ну нет. – Джек поднялся с пола, рассеянно оглядев комнату. – Мало ли, что маньяк мог придумать с этим тайником.
– Вообще-то…
– Вообще-то люди кровью истекают каждый день, попадая в ловушки этого психа! Ты… нам нужна живой и здоровой. Всему особняку.
– Чистая правда, – Арсений кивнул.
По дороге до кухни пытались переубедить Дженни. Наконец, она согласилась подождать за дверью, пока идёт испытание, но сидеть у себя и ждать вестей отказалась наотрез.
В кухне царил разгром. Осколки разбитой первой вазы, нагромождённые друг на друга вазы 2, 3 и 4, особняком стоящая пятая, валяющиеся на полу полотенца (двумя были заткнуты щели), лежащая поперёк швабра.
– Надо будет оставить в вазе еду на ночь, – девушка устало вздохнула, оглядывая бардак, потом прошла к раковине. – А мне надо заняться ужином, иначе пол-особняка вымрет от голода.
– Да ваза хорошая, крыса точно попадётся, – Джек подобрал с пола свою сумку, собравшись уходить. Оглянулся на Арсения. – Часа в три ночи нормально? Тогда даже мои уже не шастают.
– Договорились. – Арсений подошёл к столу. Постучал пальцами по вазе. Внутри что-то зашуршало. – Дженни… – позвал осторожно, заглядывая в горло вазы. Девушка, только что поставившая на плиту сковородку, недоумённо оглянулась.
– Тут такое дело… Крыса попалась.
========== 2 сентября ==========
Между тремя часами ночи и пятью утра особняк как вымирал. Джек думал, что под утро даже Кукловод спит в своей берлоге. А если так – вездесущие глаза камер тоже ненадолго слепнут. В это время так и тянуло учинить какую-нибудь диверсию, но подпольщик сдерживался: такое удобное время лучше приберечь для крупномасштабной операции.
Лиши Кукловода сна, – подумал злорадно, поднимаясь на третий этаж в комнату Арсеня: время шло к четырём, а новичка всё не было. Дженни, к слову, тоже не пришла. Спит, наверное. Но оно и к лучшему.
Джек толкнул приоткрытую дверь комнаты, высвечивая фонариком темнотищу. Куча раскиданных листов бумаги, у кровати кроссовки с торчащими из них носками, рядом – свесившаяся из-под одеяла рука. Остальные части белобрысого были на кровати, под одеялом. Арсень благополучно дрых.
Джек, недолго думая, присел у кровати и резко дёрнул его за запястье. Арсень свалился на пол вместе с одеялом, завозился, запутавшись в пододеяльнике, наконец, откуда-то из складок ткани высунулась лохматая голова.
– Что… Разве уже не утро?.. – спросил новичок хрипло, сильно щурясь на свет фонарика.
– Четыре часа.
– Вот чёрт… – Арсень кое-как выпутался из одеяла. Спал он, как оказалось, при полном параде, и теперь принялся натягивать носки. – Кукловод молчит?
– А что ему разговаривать? – подпольщик поднялся, высвечивая фонарём углы комнаты. Не нашёл ничего интересного, обернулся, нетерпеливо зашипев: – Ты по жизни всегда такой тормозной или специально для меня стараешься?!
– Ты по жизни всегда такой тормозной или специально для меня стараешься?! – шипело это лохматое недоразумение.
– Чего только не сделаешь ради твоего спокойствия и благополучия, – издевательски протянул Арсений, шире распахивая дверь. – Идёшь?
В особняке царила тишина, только тихо гудели камеры под потолком, да внизу, на кухне, трясся старенький холодильник.
На выходе из прихожей они заметили туман. Джек жестом приказал Арсению остановиться. Белёсое пятно покачалось немного и поплыло прочь, в темноту.
– Так я не один эту дребедень вижу, – хмыкнул Арсений.
– Да его все видят. Другое дело, что мы так и не поняли, как Кукловод такую качественную голограмму делает, – невнимательно ответил подпольщик, делая знак идти дальше.
На пороге кухни договорились, что открывать тайник будет Арсений.
– Тебе минуты хватит? – недовольно поинтересовался Джек, захлопывая за ним дверь.
– Хватит.
Арсений взобрался на стол, взял фонарик в зубы и ухватился обеими руками за плафон люстры.
Подпольщик вытянул из дверного кармашка лист со списком предметов, прочитал весь, чтобы не отвлекаться во время поиска.
– То ли мне кажется, то ли в списке больше предметов стало.
– Чего? – невнимательно переспросил Арсений, тяня люстру: она упорно не поддавалась.
– Предметов для поиска стало больш…
– Думали, просто придёте и откроете тайник? – Издевательский голос Кукловода в тишине казался неестественно громким. – Нет, Джек, я не сплю в это время, как ты можешь… слышать. Всё-таки решили проходить испытание вместе? Придётся постараться. Вас двое… И время будет идти в два раза быстрее. Справедливо, не так ли? Кстати… – лёгкий смешок, – минута из трёх уже прошла…
Выяснилось, что предметов не только стало больше, но и лежали они в других местах: казалось, в этот раз Кукловод переставил их лично. Подпольщик носился по кухне, сквозь зубы призывая проклятия на голову маньяка. Арсений кое-как справился с люстрой (чудом не оторвав плафон), спрыгнул на пол, едва не угодив в мышеловку. Оставалась картина. Рама сопротивляться не стала, под нажатием ладони поддалась сразу.
– Ну и?.. – он посветил фонариком на пол возле холодильника.
– Что «и»?! – огрызнулся Джек. – Ты игрушку эту не видишь?
– Медведя, что ли?
Арсений кинул взгляд на таймер. Оставалась минута – то есть, тридцать секунд. Найденный в сумке лазер, как назло, оказался сдохшим, у Джека их вообще не было. Луч фонаря быстрыми рывками прошёлся по углам, осветил полки шкафов – безрезультатно.
– Куда запропастился… – подпольщик выворачивал на пол содержимое самого большого шкафа.
– Сверху, за банками! – Арсений отвёл фонарик в сторону, кинувшись к табурету, но Джек его опередил. Взобрался на стул, запуская руку между банками с припасами, невнятно выругался, швырнул игрушку через полкухни сразу на стол. Две секунды тишины – и щелчок разблокировки дверного механизма.
– Вот же… дрянь, – подпольщик спрыгнул на пол, посветил фонариком.
– Зато нашли тайник.
У холодильника зияла чёрным провалом отъехавшая плитка. Внутри обнаружился тяжёлый старинный ключ.
– Что же, поздравляю, – Кукловод, как всегда, выдержал паузу. – Первый ключ у вас. Теперь вы можете открыть первый замок на двери в прихожей и заняться поисками других ключей. Радуйтесь: свобода куда ближе, чем раньше…
Арсений толкнул подпольщика, до сих пор шарящего в тайнике; под полом, в темноте, щёлкнул затвор сработавшей ловушки. Недоверчиво вглядываясь в темноту, Джек потыкал прихваченной кочергой в тайник, но больше ничего не происходило.
– Никуда без милых сюрпризов… сволочь.
– Вряд ли он там что-то ещё спрятал. – Арсений поднялся, сунув найденный ключ в карман. – Кроме ловушек. Мы ещё малой кровью отделались, судя по всему.
Отъехавшая плитка пришла в движение; тайник сам собой закрылся, люстра и рама вернулись в прежнее положение.
В коридоре оба выключили фонарики. Арсений привалился к стене, переводя дух: до этого сам не понимал, насколько были напряжены нервы во время испытания. В тусклом свете плафонов оглядел подпольщика.
– Ты чего это руки прячешь? – спросил вдруг, заставив себя отлепиться от стены.
– Ничего не прячу. – Джек ответил ему злым взглядом. – Пойдём уже замок открывать.
– А ну покажи.
– Может, не будешь из себя вторую Дженни изображать?!
– Да чтоб тебя…
Арсений быстро потянул его за запястье, вытаскивая руку подпольщика из-за спины. Как и следовало ожидать – пальцы в крови, ещё немного – и потечёт на пол.
– Не шипи, сейчас перевяжу, – проговорил раздражённо, принявшись рыться в сумке в поисках бинта. – На нож наткнулся?
Джек упорно смотрел в сторону и молчал. Целой рукой выхватил у Арсения бинт, кое-как перемотал порез сам. Кровь тут же пропитала бинты.
– Держи пилюлю, последняя осталась.
– Да надо оно мне…
– Иначе я пойду к Джиму и скажу, что его брат истекает кровью.
– Только попробуй, и я не знаю, что…
Подпольщик не договорил, сгрёб с его протянутой ладони слабо поблёскивающую капсулу гемостимулина.
– На кой я тут вожусь с тобой, как с малолеткой? – Арсений, поправив ремень сумки, направился в прихожую.
Если собрать всю кровь, которую этот придурок выливает на пол особняка, получится нехилый дневной рацион среднего вампира.
Мысль нарочно была длинной, Арсений заставил себя её проговорить, чтобы не было желания пойти как следует врезать раненому подпольщику.
Хотя нет. Устрою психу сотрясение последних мозгов.
Однако вышеупомянутый псих пошёл за ним к двери. Смотрел, как Арсений пробовал ключом висящие замки, правда, светил фонариком. Ключ подошёл на пятом.
