Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 68 (всего у книги 329 страниц)
– Либо тебя потащат двое, либо я один и на ручках…
– Надорвёшься и свалишься рядом, так? – продолжил за него Джим, вставая. – Тогда будь добр, сразу разбери диван в гостиной, двое валяющихся больных там явно не поместятся.
– Я не больной! – тихо взвыл Джек, но его никто не слушал.
Арсений вдвоём с Джимом перетащили упирающегося Джека в гостиную. Док сказал остальным, чтобы дали лидеру отдых, и подпольщики нехотя отстали.
– Чай, – гордо сообщил Джим-подпольщик, заходя в гостиную с подносом, на котором красовался закутанный в полотенце большущий чайник. Он водрузил поднос перед диваном. – Здесь мята, немного сухих яблок и листья земляники. От них такой своеобразный аромат…
На лице Джека, когда он увидел чайник, отразился просто непередаваемый перечень эмоций. Он выругался и торопливо забился под плед.
– О, о, я тоже болею! – Арсений, едва до него дошёл запах этого чая, рухнул в кресло и всем своим видом стал показывать, что умирает. – Срочно мне чаю, срочно!
Джим отвесил ему лёгкую оплеуху и принялся за разливание чая, попутно поблагодарив тёзку. Подпольщик только скромно шмыгнул носом и сказал, что он так-то больше любит гибискус, но его в особняке не достанешь, и ушёл.
– В листьях земляники, хоть и в сушёных, много витаминов, – задумчиво сказал Джим, присаживаясь на подлокотник дивана, на котором лежал и фыркал на свою кружку его брат. – И где он их…
– Не знаю, но этот чай мне уже поперёк горла! – высказался Джек. – Вот теперь опять лежи тут… У меня дел куча, между прочим!
– Твоя куча никуда не денется, – непреклонным тоном отозвался Джим. Он в последний раз бросил на Джека строгий взгляд, наказал отдыхать и прошёл к своему лабораторному столу. Арсений присел рядом с лидером со своей чашкой чая.
– Я тут от безделья опухну! – пожаловался крыс, тяжело вздохнув. Теперь, когда он немного оклемался, стало казаться, что приключения в комнате и не было. – А ты как, прошёл ловушку?
– Прошёл, – Арсений слегка отмахнулся и отхлебнул ароматного чаю, попутно подумав, что Джим-подпольщик – волшебник. Маньячный такой кулинарный волшебник. – Кое-как.
– Ну… Надо бы остальным рассказать. Проинформировать. Пусть попарно в комнату ходят, если уж один повиснет, второй испытание пройдёт. Передашь?
– Передам. Прям щас и схожу.
Он с сожалением допил чай – кружка ему досталась маленькая, не сравнить с бадьёй лидера, – и поднялся со стола.
– И ещё… – услышал, уже перекидывая через плечо сумку. Обернулся.
Джек неуверенно покоился на химичащего брата, осторожно поставил на пол, к диванной ножке, едва ли на четверть опустевшую кружку.
– Ну? – поторопил Арсений.
– Насчёт дневников.
Крыс заговорил совсем тихо, и пришлось сесть обратно, чтобы слышать.
– Если в следующем тайнике будут листы, покажем всё вместе Джиму. Он же в психологии разбирается, может, сможет что из этих… э, ты чего-то это ухмыляешься, а?
– Показалось тебе, – Арсений не удержался, с широкой улыбкой взъерошил волосы лидера, вызвав недовольное шипение в ответ. Прежде чем Джек начал активно бороться за суверенитет своей шевелюры, подпольщик уже поднялся со столика. – Ладно, пойду. Не забывай про чай, – последнее – громко, чтобы зарывшийся в пробирки Джим услышал и обернулся проверить, как исполняются его врачебные предписания.
Джек выдал замысловатую ругательную фразу вслед своему заму и торопливо схватился за отставленную кружку. Арсений, покидая гостиную, улыбался до ушей.
– Если раньше я хоть что-то понимал… – Джек, нахмурившись, ещё раз пробежал взглядом страницу дневника. – Кукловод и мальчишка из первого дневника…
– Да, получается, это одно и то же лицо. Теперь совпадений чересчур много.
– И как обычный ребёнок мог превратиться в двинутого маньяка?! – подпольщик поднялся со своего ящика, дошёл до противоположного угла подвала. Тяжело выдохнул, запустил руку в волосы.
– Не верю, – он повернулся на подошвах кедов к заму. – Точнее… Чёрт!
– Это тюрьма его таким сделала, – в полголоса сказал Арсений, устало приваливаясь спиной к стеллажам. До этого он успел уже набегаться по комнатам, извещая обитателей о новом режиме. Ему задали кучу вопросов, в конце концов, устав объяснять одно и то же пятьдесят раз, он просто сказал, что вечером в подвале будет сходка, а до того в новую комнату лучше не соваться.
– Да как они могли поверить, что он свою семью убил?! – продолжал негодовать Джек. – Ребёнок! Сколько ему там, десять, двенадцать? Но сам-то он знал, что невиновен!
– Проблема чересчур строгого воспитания… Знал – не знал, дело пятое. Чувствовал себя виноватым за то, что не спас, что накануне со всеми поругался...
– Так… ладно. – Джек тоже прислонился спиной к стеллажам. – А ты тоже хорош, психолог. Заворачиваешь не хуже брата. Блин… – он задумался на секунду. – А ведь Джим за эти дневники что угодно отдаст.
– Передумал быть альтруистом? – поинтересовался Арсений насмешливо.
– Нет. – Лидер только отмахнулся, усаживаясь обратно на ящик. – Но и к своей выгоде мы это использовать можем… Для сборки. Что там дальше?
– Дальше… – Арсений зашуршал страницами, – Кукловод описывает вас. Как Джим попал в особняк, как ты…
– Издевается. Не знаю, что там с этим пацаном, но теперь остался только маньяк. Я…
На лесенке послышались шаги. Арсений и Джек синхронно принялись сгребать с ящика листы дневников.
– Перепутаются…
– Да плевать, пихай в сумку!..
– О, лидер, – над ними остановились двое. В первом Арсений узнал наглого малолетку Джозефа, с ним был Марк. Этот молча и угрюмо держался позади.
– Чего тебе? – Джек поднялся с ящика, закрывая Арсения, ещё запихивающего листы.
– Ну так… собрание, – подпольщик усмехнулся, небрежно засунув руки в карманы. – Ты же сам передавал через своего… зама.
– Я тебя предупреждал, что выкину за лишние писки, – Джек скрестил на груди руки.
– Давно не огребал? – спокойно поинтересовался Арсений, вставая и закидывая на плечо сумку.
– Да уж подольше, чем ты, – подросток некрасиво скривил губы. – А что это вы тут читали, а? Что у тебя в сумке? Любовными посланиями обмениваетесь?..
– Арсень, остынь! – резко приказал Джек, кладя руку на плечо заму.
Арсений чуть сощурился.
– Не останавливай, лидер. Твоя собачка любит избивать тех, кто слабее…
– Джо, заткнись. – Марк дёрнул его за плечо. – Фил же сказал на Перо не нарываться.
Из коридора послышались голоса подпольщиков, подтягивающихся на собрание.
Джо, кинув на Арсения злобный взгляд, отошёл следом за другом, оба вытащили ящики на середину подвала.
– Ты его бил? – вполголоса спросил Джек.
– Раз вмазал сопляку, – нехотя отозвался Арсений, уставившись на бок стеллажа. – За свои слова надо отвечать.
– Чтоб больше так не делал.
– Кто бы говорил.
Джек со свистом выдохнул, приваливаясь к стеллажу.
В следующие десять минут подтягивающийся народ шумел, устраиваясь. Шабаркали по полу сдвигаемые ящики, Агата уже громко возмущалась по поводу того, что её любимая антикварная скамейка опять занята. Припозднившийся Фил согнал своих подопечных, сев на первый ряд. У него был кулёк орехов, и подпольщик лениво щелкал их, складывая скорлупки в карман. Взгляд «революционера» Арсению крайне не понравился. На заднем ряду Рой с двумя парнями опять играли в карты, пользуясь шумихой.
Нэт спихнула пристроившегося в углу Джима-подпольщика, меланхолично жующего печенье.
Пришёл Билл. На его появление молодёжь сбрызнула с передних ящиков, уступая место. Старик спокойно уселся сбоку, замахав на вскочивших, чтобы садились обратно.
– Все в сборе, – констатировал Джек, выпрямляясь. Подождал, пока гудение станет потише. – Кто ещё не в курсе – речь пойдёт о новом режиме.
– Да уж хотелось бы хоть что-то узнать, – фыркнула Агата с отвоёванной антикварной скамейки.
– Маньяк зовёт его «зеркальной комнатой». Арсень её умудрился пройти, так что об особенностях расскажет сам.
Арсений вышел на шаг вперёд, ощущая на себе взгляды собравшихся – любопытные или враждебные.
– Рассказывать особо нечего. С потолка спускаются две цепи, защёлкиваются на ногах, потом тебя переворачивает…
С минуту он описывал особенности режима, потом упомянул, что сам прошёл только чудом.
– В эту комнату лучше ходить по двое, чтоб один был на подстраховке, – сказал в заключение. Фраза вызвала одобрительный гул. – Вряд ли маньяк сможет подвесить сразу двоих. Испытание тяжёлое, но ничего смертельного, – взгляд в сторону притихшей Джулии, – если есть лазеры, то можно даже в одиночку справиться.
С заднего ряда поднялась рука одного из картёжников.
– А если в одиночку, чего лидер попался?
Джек сердито мотнул головой.
– Не сошёлся с маньяком во взглядах, – ответил резко. – Он требовал висеть спокойно, а я не стал.
Правая сторона собравшихся засмеялась.
– А как тогда Арсень?.. – не мог уняться заднерядный.
– Ну так я ж Перо, – усмехнулся Арсений, снова приваливаясь к стеллажу.
– Короче, пока что запасаемся лазерами, – подвёл итог Джек, – и по одному в кинотеатр не суёмся…
– А как же девушки? – Агата с прищуром воззрилась на лидера. – Может, у вас и хватит физической выносливости…
– Так для того и разбиваемся на пары, ну, – Джек начал потихоньку выходить из себя.
Шум усилился.
– Недавно открылся чердак, теперь эта комната, – заговорил Фил, – а если дальше будут ещё комнаты и испытания покруче подвешивания вниз головой?
– Во-во, а мы…
– Значит, вы в них соваться не будете, – подал голос Билл. В подвале тут же воцарилась тишина. Старик слегка развернулся на своём ящике, оглядывая подпольщиков. – Джек поспешил, поступил опрометчиво, рванувшись в новую комнату в одиночку. Впредь будем держаться друг друга…
– А чего вы уши развесили? Правильно, только Перу закон не писан, он крутой и в аду выживет, – фыркнул Джо. – А вот наш лидер подкачал, болтался час на верёвочке маньяка… а это значит, испытание фиг пройдёшь просто так.
Он не договорил. Фил развернулся и отвесил ему несильную оплеуху. На задних рядах зашептались.
– Ты бы рот поменьше разевал! – рявкнула Нэт.
– Тебя бы ещё не слушал…
Рой, отложив карты, дёрнул Натали за руку, и подпольщица не стала связываться с Джозефом, пробормотала только:
– Вот же сучёныш мелкий.
– Но ведь правда, – заговорила Агата в усиливающемся шуме, – если уж наш глава не смог пройти испытание, на что рассчитывать нам?
– Да может это просто с перепугу, – хмыкнул Марк. – Мало ли, Арсень не испугался, а лидер…
– А если старый лидер не справляется, обычно подумывают о новом, – негромко сказал Фил.
– А ну заткнулись, – сквозь зубы приказал Джек, оглядывая собравшихся. Но Арсений видел, чего ему стоило показное спокойствие. Например, сжатые в кулак побелевшие пальцы.
Шум стих разве что на пару секунд.
– Да помолчите вы! – рявкнул Билл. Вот теперь заткнулись все и разом. – Я просто сказал, – продолжил старый следователь уже тише, – что поступать опрометчиво, когда Кукловод усилил диктатуру, не стоит. А любителей совать любопытные носы куда не следует в одиночку здесь большая половина подвала.
– Сколько можно давать советы из-под лавки?! – вскинулась Агата. – Зачем вам покрывать мальчишку?! Он провалился уже…
– Потому что этот мальчишка вас собрал, сделал из ошивающихся балбесов команду! – Билл сверкнул глазами на подпольщицу. – Потому что без Джека вы бы остались…
– Кучей ноющих дебилов, – фыркнула Нэт. – Я ж помню, что до командира было, все по углам сидели и гундели какие они несчастные.
– А теперь мы куча дебилов, гоняющихся за…
– Только идиот бы не понял, к чему вы клоните!
– Да помолчи ты…
– А думаешь, мы это просто так придумали? Сколько проваленных операций?!
– А ты что-то лучше можешь предложить?!
– Да ты у меня…
Подпольщики, казалось, заорали все разом. Одни пытались перекричать соседей, другие (меньшинство) расползлись по углам, и теперь с мрачным видом подпирали стены.
– Не вмешивайся, пока орут, – вполголоса посоветовал Арсений взбешённому Файрвуду.
– Сам знаю, – отрезал тот, снова прислоняясь спиной к полкам. – Это уже второй раз.
– Да захлопнитесь вы уже! – Билл стукнул кулаком по ящику. Вот теперь он действительно сердился. Арсений заметил, насколько жёстче стали взгляд и жесты. – Дети и то себя ведут тише! Я ещё раз говорю, если сейчас сместите Джека, опять станете беспомощной горсткой нытиков! Никто из вас фракцию не удержит!
– А вы удержите. – Со своего места поднялся Фил. Кажется, он дощелкал орехи. – Мистер Гордон, мы давно предлагали вам занять место…
– А я тебе сразу сказал, мальчишка, чтоб ты со своим предложением катился куда подальше, – оборвал его следователь.
Фил на секунду замолчал, чуть нахмурившись.
– Я не хочу, чтоб мы тут друг другу глотки перервали, – заговорил снова, уже куда менее нагло. – Людям надо быть во фракции, а фракции нужен лидер. Джек, ты основал фракцию, ты нас вёл, ну а теперь вести больше не можешь – иначе бы не проигрывал. Против тебя лично я ничего не имею, ты образцовый подпольщик и хороший товарищ. Если…
– Командир, не слушай его! – выпалила с заднего ряда Нэт и тут же повернулась к Филу: – Ты кому тут в друзья набиваешься, морда?!
– Во-во, он тут пургу гонит!
– Сам ты…
– Я предлагаю голосование! – Филу пришлось повысить голос. – В открытую, прямо сейчас!
Все уставились на него. Что примечательно, молча.
– И не надо споров. Честно, нас здесь пятнадцать, не считая двоих кандидатов. Голоса поровну распределиться не могут.
– Могут, – негромко сказал Арсений. – Меня можете сразу вычёркивать из электората. Я с самого начала пошёл за Джеком, с ним и останусь.
– Перо… – сквозь зубы процедил Файрвуд.
Арсений только усмехнулся.
– А чего, и вправду, – фыркнул кто-то. – Голосовать быстрее. Достали уже орать…
– Тогда приступим, – подытожил Фил, стараясь игнорировать прямой взгляд Арсения.
Пять секунд тишины. Джулия молча поднялась с места, подошла к Джеку и встала рядом. Нэт распихала своих соседей, протискиваясь, наступила на ноги трём подпольщикам и заняла место по левую руку Арсения. За ней следом выбрался Джим-подпольщик, теперь с сухарём, потом Рой и ещё трое.
– Семь на семь, – объявил Фил. – Арсень… сам отказался голосовать.
– Семь на восемь, – возразил Билл, поднимаясь со своего ящика. Под взглядами всех он прошёл к собравшимся вокруг Джека и встал рядом. – Восемь, Фил.
– Кандидат голосовать не может.
– Так ты меня сам в кандидаты записал, – хмыкнул старик, доставая из кармана трубку и зажигалку. – Я не записывался.
Он невозмутимо закурил, не обращая внимания на разочарованных «левых».
– Собрание окончено, – объявил Джек, выходя вперёд. – Вопросы о новом плане решаем завтрашним сбором перед ужином. Все свободны.
Бунтовщики сразу же покинули подвал, потом потянулись и «свои». В комнате остались только Арсений, Билл и только что переизбранный на второй срок лидер.
Джек опустился на ящик, упершись локтями в колени, закрыл ладонями лицо, запустив пальцы во взлохмаченные волосы.
– Долго ты так не протянешь, мальчик, – Билл, выпуская из трубки клубы дыма, сходил в дальний угол за своим табуретом. Вытащил его ближе к свету и устроился на нём. Табачный дым тут же окутал его густыми клубами, породив против воли в неспокойной голове Арсения образ очередной фотографии – старый следователь в свете тусклой лампочки. Пространство за освещённым кругом обрывается в резкий мрак, тени делают картинку похожей на монохромный рисунок – и поверх эти клубы дыма.
Джек молчал и не двигался.
– Надо занять их делом, – продолжил Билл. – Твоя идея с поимкой крыс хороша, спору нет, но надо что-то ещё. Может…
– Старик, приткнись, а? – хрипло попросил крыс, убирая руки от лица. – Ты и так уже наговорился за сегодня.
Билл с полминуты испытующе смотрел на него, продолжая дымить как ни в чём не бывало, потом поднялся.
– Как отпадёт желание хамить, так и поговорим.
Арсений слушал, как он уходит. По лестнице поднимается не быстро, деревянные ступеньки слегка поскрипывают под тяжёлыми шагами. Открывает дверь, выходит. Тяжёлые шаги по коридору… смолкают.
– Придурок, – Арсений садится рядом с Джеком.
– Тебя тоже надо послать, или сам свалишь? – Файрвуд поднимает стиснутую руками голову, кидая на него почти отчаянный взгляд.
– Я свалю сам. Тогда, когда посчитаю нужным. Чего с Биллом говорить отказался?
Джек грязно выругался, утыкаясь взглядом в пол.
– Старик прав, ты щас фракцию сам не удержишь, – Арсений очень старался говорить спокойно. – Слушайся ты его советов, поставь на место своей правой руки. Пусть разводит авторитет в твою пользу, он же дельные вещи говорит.
Джек его то ли не услышал, то ли проигнорировал.
