Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 329 страниц)
Арсений снял замок, отошёл вместе с ним от двери.
– Что-то не верится мне… – Джек ещё раз провёл лучом фонаря по двери: снизу вверх.
– В разумное, доброе и вечное? – с сарказмом продолжил Арсений, пряча замок в сумку.
– В то, что с этими замками дверь откроется. Маньяк, – фонарик на камеру, притаившуюся в углу, – может сколько угодно петь про свою обожаемую свободу, но всё это слишком похоже на издёвку. Просто долгосрочную.
========== 5 сентября ==========
– И ещё ваты… Вот. – Арсений, вывалив из сумки половину содержимого, всё-таки нашёл упаковку ваты и отдал её Джиму.
– Спасибо, – док серьёзно кивнул, откладывая пачку на стол, к своей сумке. – Как раз заканчивается. – Он мимолётно нахмурился, но всё-таки заговорил снова: – Арсень, если найдёшь хоть какое-нибудь успокоительное…
– А что, что-то случилось? – Арсений, запихивая вываленные вещи обратно в сумку, мотнул головой, откидывая свесившиеся на глаза пряди.
– В последнее время участились случаи нервных срывов среди девушек. Кажется, полугодовое пребывание в замкнутом мрачном особняке на многих сказывается удручающе негативно. А я даже не могу прописать прогулки на свежем воздухе…
Док осёкся.
Арсений, удивляясь внезапному молчанию, обернулся. Оказалось, в гостиную вошла темноволосая женщина в ярко-красном платье.
А, та самая. С аппендицитом. Бывшим.
Пока фотографический мозг Арсения прикидывал лучший ракурс и свет для портрета – женщина была по-своему красива, её не портила даже состриженная странно наискось чёлка – она подошла к камину и там остановилась, взяв с полки статуэтку, изображавшую тонкую девушку, тянущую вверх, к несуществующему небу, руки.
– Доброе утро, Джим, – проговорила спокойно.
– И тебе, Алиса. – Док поднялся с кресла, подтянув к себе сумку. – Если ты по поводу фракции, то вечером…
– Нет. – Она вернула статуэтку на место и перевела взгляд на замершего Арсения. – Я хотела поблагодарить новичка. Это ведь он тогда раздобыл эфир.
– Да не за что, – Арсений пожал плечами, обернулся к Джиму, про себя поразившись, как напряжённо док наблюдал за Алисой. – Таблетки я поищу. Пошёл, короче.
Он вышел из гостиной. Темноволосая вышла следом.
– Арсень, на пару слов.
– Э? – он ухватился за косяк ведущей в прихожую двери, обернувшись.
– Можем пройти в мою комнату, это рядом.
Арсений секунды две смотрел на неё, потом кивнул.
В её обители всё оказалось в исписанных листах бумаги. Вырванные из тетрадей и блокнотов, просто невнятные клочки. Арсений прошёл осторожно, чтоб не наступить ни на один, и приткнулся у подоконника, скрестив на груди руки. Что-то ему подсказывало, что разговор будет не из приятных.
Алиса села на единственный в комнате – и единственный не заваленный бумажками в комнате предмет – стул.
– Я Алиса Грин, последователь, – представилась, сложив руки с тонкими бледными пальцами на коленях. – Давно хотела поговорить с тобой наедине, особенно после операции.
– Слушаю. – Арсений сощурился.
– Не будем ходить вокруг да около. Ты помогаешь Джиму, как я заметила.
– Да, в меру скоромных сил.
– А он, как ты наверняка уже знаешь, глава фракции Последователей. Тем не менее, ты помогаешь и шуршащим в подвале крысам. Но ты же умён, Арсень... – короткий взгляд из-под полуопущенных век, – я не ошибаюсь? Ты же понимаешь, что так не может продолжаться вечно?
– Почему не может? – Арсений, теперь вглядевшись внимательнее, проследил в её тонких чертах что-то неспокойное, напряжённо-нервное, потом заметил, как пальцы мнут красную ткань подола. – Меня всё устраивает.
Женщина закинула ногу на ногу, выпустила складки алой материи и снова устроила беспокойные пальцы на колене.
– Рано или поздно тебе придётся выбирать, – проговорила медленно. – Либо к этим вандалам-недоумкам, либо к нам. Мы ценим уроки нашего Учителя, пытаемся понять, что Кукловод говорит нам о свободе, мы уважаем его, они же... – У тонких губ дрогнула презрительная складка, – они просто идиоты, которые скорее умрут, чем прислушаются к голосу разума. И чем раньше ты определишься, с кем ты, тем лучше. Заметь, лучше для тебя. Невозможно оставаться хорошим для всех.
– Я не ребёнок, госпожа Грин. – Арсений усмехнулся, глядя, как вытянулась, выпрямилась алой струной эта странная нервная дама. Тяжёлый взгляд из-под полуопущенных век. Наблюдает, отслеживает каждое движение. – И прекрасно знаю, что угодить всем невозможно, а посему никогда бы и не подумал заниматься подобными глупостями. Я помогаю Джиму как единственному на весь особняк доктору, понимая, сколько от него здесь зависит, а не как лидеру… кого там, как вы называетесь?.. А для подпольщиков я ищу инструменты в обмен на паззлы, вот и всё. На ваши фракции я не играл и играть не собираюсь, и уж тем более – не стану выслуживаться перед кем-то. Так что вы не по адресу с вашими… претензиями.
– Ты примкнёшь к фракции, – Алиса пожала плечиками. Почти изящно, если б не явное раздражение. – Никуда не денешься. И ты не глуп, значит, тебе нечего делать с подпольщиками. Они только колупают железки и вовсю играют в революционеров. Джек тебя ещё не зазывал на свою святую войну?
– Со стороны Подполья я никакого агитационного давления на себе ещё не испытывал, – Арсений прищурился, привалившись к стенке.
– Вот и замечательно, – Алиса мило улыбнулась. – Примкнёшь к нам сейчас – не придётся им отказывать.
– А зачем, позвольте спросить, я так понадобился вашей фракции? Никаких особых талантов у меня нет, а рабочих рук, в смысле проходильщиков комнат, хватает и так. Или собираете всех подряд для массовости и устрашения рядов противника?
– Тебе есть чем думать, – тонкие пальцы отбили на коленке короткий неслышный ритм. – Ты неплохо проходишь испытания. Поверь мне, лишних рук во фракции не бывает, как и лишних мозгов.
– Ну, нехватка последнего ресурса мне была наглядно явлена прямо сейчас, – Арсений прямо посмотрел на неё. Время вилять вокруг да около, судя по всему, прошло. – Считаете меня таким умным, значит, должны были понять, что на дешёвые агитационные лозунги я не куплюсь. А если и буду выбирать фракцию, то сделаю это исходя из своих личных предпочтений, а не по чьей-либо рекомендации. Если несколько патетичных фраз и куча нелицеприятных описательных конструкций в сторону конкурентов – это всё, что вы имели мне сказать, госпожа Грин, то я пойду.
– Присоединяйся, и будет тебе нечто помимо слов, – догнал его у двери её насмешливый голос. Арсений обернулся. Кажется, женщина ничуть не смутилась, смотрела прямо, не отводя взгляда. – В любом случае, можешь пока поприглядываться к обеим фракциям. Скоро ты поймёшь, что с крысами тебе делать нечего.
– Я учту ваш совет поприглядываться, – Арсений по привычке легонько потянул дверь за ручку, ожидая шипов. – Доброго дня.
Алиса кивнула в ответ. Арсению крайне не понравилась скользнувшая по её тонким губам улыбка. Да и само ощущение от новой знакомой не понравилось. Даже когда он вышел из её обители в коридор, чудилось, что его преследует её напряжённый внимательный взгляд и тихий-тихий звук, с каким женщина нервно постукивала по коленке тонкими бледными пальцами.
Джим остановился перед дверью Арсеня в нерешительности.
Насколько утром его разозлила Алиса?
Другого повода говорить с новичком, кроме агитации в воронью фракцию, у неё и быть не могло. А настроение эта дама способна была испортить изрядно, уж Джим-то знал.
А ещё изрисованное дерево двери пестрело жёлтыми стикерами – найди, принеси, подай. Посередине красовалась белая бумажка с кнопками по краям, на которой толстыми чёрными буквами было выведено: «Автомат с 9:00 утра до 10:00 вечера, кто явится позже, пристрелю из рогатки. Не шучу, недавно нашёл в прихожей».
В свете этого, а ещё и того, что Арсень не так давно сваливался от переутомления, просить его об услуге было не совсем в духе штатного доктора особняка, но особенного выбора не оставалось.
Дело не имело отношения к вечным идеалам служения Кукловоду, значит, на помощь половины последователей не следовало и надеяться.
Джим всё, что находил сам и всё, что ему приносили, тратил на врачебную деятельность. За помощь много заплатить не мог. Вторая половина последователей из потенциальных помощников выпадала.
Можно было попросить Марго, но док опасался давать девушке ложную надежду – та была склонна к безосновательным выводам и допридумыванию фактов.
Оставался только Арсень.
Если он согласится проходить испытание в... Джим посмотрел на наручные часы. Десять вечера. Но раньше он освободиться не смог, хотя и очень старался.
Кинув быстрый взгляд на предупреждение о рогатке, Джим всё-таки постучался и вошёл.
Юный кандидат во фракцию брата в комнате присутствовал, что радовало. Присутствовал: лежал на кровати и чиркал что-то в дневнике. Портил зрение и осанку.
Джим слегка улыбнулся. Кажется, его врачебная карьера пагубно сказалась на образе мысли.
– Здравствуй.
Арсень в ответ невнятно отмахнул рукой.
– Могу я тебя отвлечь?
– Внеплановый осмотр?
– Я без сумки, у меня нет ни инструментов, ни лекарств.
– А, так вот как это определяется. Буду знать.
Парень принял сидячее положение, отложив исчирканную книжицу. Выглядел он вполне довольным жизнью. Привычно окинув взглядом его руки, Джим заключил, что его предписания если и соблюдаются, то вполсилы.
Сел рядом.
– Может прозвучать странно, но мне требуется твоя помощь.
Арсень слегка качнул головой.
– Да без проблем. Что случилось-то?
– Недавно ко мне пришла Дженни. Я редко прохожу прихожую, поэтому был огорошен. Она сказала, что там иногда проявляется странная… тень, туман, я не совсем понял из её рассказа. Почему-то это кажется мне очень важным. Арсень, ты… – Джим замялся, очень уж его разглагольствования отдавали метафизикой, – обращал внимание на тень в прихожей?
– Да на неё вроде бы все внимание обращают. Она ж по нескольку раз на дню маячит.
– Я не видел, так что для меня это новость, – Джим нахмурился. – В общем, здесь мне твоя помощь и требуется. Желательно, сейчас.
Арсень встал, взял сумку и выжидательно уставился на дока. Тот непроизвольно улыбнулся.
– Идём, попробуем понять, что это.
Дверь Джим захлопнул сам. Несмотря на то, что руки Арсеня были куда привычнее к проколам и порезам. В конце концов, это он затеял, поэтому расплачиваться решил сам.
– Пройди испытание. – Едва начался отсчёт времени, док направился к лестнице, – я должен всё осмотреть. Начнём?
Арсень принялся за дело без лишних разговоров. Быстро искал вещи, скидывал их на коврик посреди комнаты. Поневоле док залюбовался его действиями. Ему самому определённо такая реакция не светит.
Осмотр стен ничего не дал. Плотные обои, несколько намертво прибитых картин – он специально постарался подвигать рамы. Убедившись, что целостность стен не представляет сомнения, Джим просто сел на верхней ступеньке перед пролётом и стал вглядываться в воздух, стараясь не отвлекаться на мельтешение Арсеня. В руках – на всякий случай – держал блокнот.
Внезапно воздух у основания лестницы как будто сгустился и посветлел. Джим с силой зажмурился и помотал головой, но морок не испарялся, более того – в нём на миг отчётливо проступили человеческие очертания.
Джим не верил в потусторонние силы. Таким заядлым материалистом, как брат, он всё же не был, но и разного рода метафизические явления доверием не жаловал, поэтому поверить своим глазам не мог при всём желании.
– Ты видел? – От переизбытка эмоций док вскочил с места и сбежал вниз по лестнице.
Сгущение воздуха антропоморфных очертаний, – писать на бегу было трудно, но нужно, – проявился где-то на 2 сек., из которой 1.5 сек. имел вид светлого тумана, после чего…
– Не успел. – Арсень скинул в горку предметов зонт, который только что отцепил от настенного светильника, – собирал.
Джим остановился на том же месте, где проявлялось это… что-то. Осторожно провёл перед собой ладонью. Для пущей верности закрыл глаза и снова провёл.
– Что у тебя? – Арсень уже раскидал предметы, недалеко, чтоб не терять времени, и подошёл ближе, – посмотреть можно?
– Смотреть пока нечего. – Док протянул ему блокнот. Увиденное не вписывалось в его картину мира, зато прекрасно подходило под описание Дженни. – Ты же и сам замечал. Похоже на туман, верно? Светлый, прозрачный и текучий. Что думаешь по этому поводу?
– Пугалка Кукловода? Ну, вроде психологической ловушки. – Арсень слегка нахмурился.– Правда, тогда непонятно, почему оно и не во время испытаний в коридорах появляется.
Джим сел на нижнюю ступеньку. Слова Арсеня походили на правду, да и сам док хотел бы, чтобы это было правдой.
– Похоже… – он задумчиво прикусил кончик карандаша, – думаешь, пугалка? Но зачем? Я не верю… Ловушки – это его «наказание» невнимательным, шипы – плата. – Карандаш жевался очень хорошо. Прежде чем док одумался, верх был помят сильно и необратимо. – Если собрать всё, что я знаю о нём, не так уж он и похож на сумасшедшего… зачем ему нас запугивать сверх меры?
– Тогда это что-то странное, – парень оперся на перила, глядя на Джима сверху. – Я у народа по особняку спрашивал. Большинство думает, что призрак. Я в паранормальщину не очень-то верю, но тут вроде как вариантов не осталось.
Джим осмотрел карандаш. Его погрызенность не оставляла сомнений, хранить его целостность дальше не представляло смысла. Подумав, он снова прикусил кончик, но уже осторожнее.
– Будем исходить из рационального, – пробормотал сквозь прикушенную древесину, – по консистенции это напоминает туман. Туман или пар. Нужно поискать, нет ли здесь скрытых решеток, через которые он мог бы подаваться.
– Давай пройду испытание ещё раз.
– Конечно, ты пройдёшь. – Джим встал и с некоторым сожалением разжал зубы на карандаше.– Если это буду делать я, я попросту не пройду его. И попаду в ловушку или две. – Уже захлопывая дверь, пробубнил себе под нос, – я же кроме библиотеки ничего не проходил… сколько уже?
Первой подверглась осмотру стена с дверью. На саму дверь док времени тратить не стал – будь там хоть малейший зазор, Джек расколупал бы его до размеров человеческого роста и давно вылез, так что этот вариант отметался.
– Закончишь испытание, осмотри противоположную.
– Хорошо.
Израненные руки саднили. Приходилось ощупывать пальцами, что снижало и площадь взаимодействия, и общую чувствительность руки.
Картины не двигались. Рамы – цельные, между рамой и картиной зазоров нет.
– Пока без результатов, – сообщил Арсень, закончив со своей стеной, – пойду под лестницу.
– Я займусь полом и лестницей.
Пришлось встать на четвереньки. Перед глазами сразу же всплыло укоризненное лицо Дженни, которая завтра увидит его измазанные коленки. Стало смешно.
Под ковром ничего не обнаружилось.
Из щелей между половицами не дуло. Вообще, пол был сделан на редкость качественно, как и стены. Оставалось только удивляться, что при такой отделке в особняке всё ещё не перевелись сквозняки.
Джим провёл пальцами на стыке первой ступеньки и пола, второй ступеньки и первой…
Ничего.
– Снова! – выкрикнул Арсень, Джим даже не успел отшатнуться.
Прямо рядом с ним снова проявился туман. От него веяло холодом, он мерцал и как будто пытался двигаться по направлению к доку. И только док набрался смелости, протянул к туману руку, как тот исчез.
– Время вышло, – с сожалением констатировали над ухом Джима. Он дёрнулся – всё-таки ему было страшновато. – Я это, я. – Арсень сел на первую ступеньку. – Может, встанешь?
– Может. – Согласился запоздало, но хоть как-то. Сел рядом. – Арсень… пар не может быть таким холодным. И я не могу найти никаких решёток или труб. Возможно, голограмма?
– Возможно… но тогда Кукловод вгрохал в неё такие деньги…
Кажется, в голосе парня слышалось почти сожаление.
– Надо будет подумать ещё.
Гипотеза голограммы не объясняла холода. Можно было бы предположить, что тут работают два устройства разом, работают очень слаженно, и всё такое…
Джим встал.
– Я могу рассчитывать на твою помощь, если продолжу исследования?
– Не просто можешь, а должен. Думаешь, мне не интересно, что это за туман такой?
– Просто не думаю, что у тебя будет много свободного времени… Знаешь… – Док было шагнул к дверному проёму, но обернулся, – в такие моменты я жалею, что не начал курить. Говорят, успокаивает.
– Ну… успокаивает, это да, – кивком согласился Арсень, – ещё голод перебивает. Но в остальном – та ещё дрянь.
– Потому и не начал. Доброй ночи, Арсень.
– И тебе выспаться.
Как только Джим вышел, дверь за ним тут же захлопнулась. Арсень явно намеревался пройти прихожую ещё несколько раз.
Перенапрягается, – устало отметил док, – надо будет его навестить… по поводу обработки ран…
Но какой же туман интересный, и как его Кукловод…
========== 8-9 сентября ==========
