Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 82 (всего у книги 329 страниц)
А раньше, в седьмом часу вечера Джек случайно застукал зама за игрой в карты. Играл он с той компашкой, что вечно резалась на предметы обмена. На сей раз ставкой был гемостимулин. Арсень отыграл восемнадцать капсул, пять тут же сожрал, не сходя с ящика, остальное ссыпал в карман куртки. Своих лидер потом допросил. И выяснил, что Арсень обыгрывает их третий день подряд. Приходит, играет только на гемостимулин, часть съедает сразу и уходит. А, ещё щедро отваливает за паззлы – находит по просьбам предметы, притаскивает быстро, часа через два-три.
Сволочи. Таки нашли лазейку… Хотя они сами бы не стали, это Билл…
Тоже сволочь. Старая и мудрая.
– Что с тайником-то там? – осветив верхние стеллажи, Джек направил фонарик на шуршащего позади Арсеня.
Он нехотя поднял голову.
– Две статуэтки на камин, по краям. Потом вдавить рельеф на стене. Тайник в камине. Это с меня, твоё испытание. У подоконника осторожней, я там в обед охотничий капкан видел.
Последнюю фразу едва удалось расслышать. Договорив, Арсень пошёл к стеллажам. По дороге умудрился выронить фонарик.
– Моё так моё, – Джек в полутьме недоверчиво прищурился на зама.
Как бы не свалился
Прям щас.
Испытание было не самым сложным – библиотеку он знал неплохо, а маньяк в этот раз и впрямь предпочёл отсиживаться и своими высказываниями их не удостоил. Где-то под креслами активно шуршала пущенная им крыса, Арсень вяло ругался сквозь зубы, отыскивая статуэтки. Подпольщик уже собрал почти все предметы из списка, когда зам от камина сообщил:
– Щас откроется.
Крыс обернулся.
В камине со скрежетом повернулся один из кирпичей кладки. Как и в детской, в этом тайнике сработал пружинный механизм, выкидывая из образовавшейся ниши в каминную золу небольшую коробку.
– Он бы ещё…
В камине сам собой с хлопком вспыхнул огонь, заставив Джека невольно отшатнуться. Зато среагировал Арсень: с неизвестно откуда взявшейся прытью отшвырнул фонарик, метнулся к столику, схватил с него графин с водой, подскочил к камину и плеснул на горящую коробку. От золы повалил густой дым, шипение внутри стихло.
– Не сгорело?..
Всё произошло слишком быстро, чтобы успеть испугаться, но теперь осознание таки добралось: маньяк едва не спалил ещё один кусок драгоценной схемы. Придумал, как насолить, умудрился. Изворотливая падла.
– Норма, – белобрысый говорил хрипло, но по тону слышно же, что опять ухмыляется. Теперь вот опустился на колени, зашуршал в золе, вроде вытащил коробку наружу. Фыркнул. – Только обгорела слегка. Э, брат-крыса, свобода стала ещё ближе, чуешь?
– Я уже подумал, что всё, не получить нам новый кусок. – Джек с облегчением выдохнул. – Ну у тебя и реакция.
Зам на комплимент никак не среагировал. Джек допроходил испытание – оставалось собрать два предмета. Щёлкнул блокатор, испытание было завершено. Крыс пошёл на выход, у двери обернулся. Арсень всё ещё сидел у погасшего камина. Надумал, кажется, прямо тут рассматривать содержимое коробки. Джек посветил в его сторону фонариком. И точно – сюда он спиной сидел, но видно, как низко склонился, почти лбом в боковину камина упирается. Над коробкой, над чем ещё-то.
– Да потом займёшься разбором драгоценностей, ну. Поднимайся и пойдём, отведу тебя к Джиму.
Тишина. Арсень даже не пошевелился.
Уснул что ли
– Хватит меня разыгрывать, а? Шутник хренов. Пойдём уже.
Джек вышел в коридор, отошёл от двери. Остановился, прислушался. Только тихая шуршавень его ручной крысы.
Он вернулся к порогу.
– Арсень!
В голосе впервые прозвучали отголоски тревоги. Он в четыре неслышных шага преодолел расстояние от двери до камина, тронул Арсеня за плечо. Тот боком рухнул на ковёр. Коробка выпала из перебинтованных рук в рассыпанную у камина золу.
– Ты… – Джек присел рядом, потормошил неподвижного подпольщика. Безрезультатно. – Ты чего это…
Он несколько раз с силой встряхнул зама, посветил фонариком в лицо, потом вскочил на ноги.
– Я сейчас, я только минуту, я…
Джек вылетел из библиотеки. У входа зацепился сумкой за дверную ручку, дёрнул, разорвав боковину, сорвал перекинутый через плечо ремень, бросая сумку, и помчался на первый этаж, к комнате брата.
Джим спал, но стоило пихнуть его и сказать, что с замом проблемы – подскочил пулей. Быстро-быстро накинул рубаху и, без вопросов, побежал за ним, в библиотеку.
– Джим, он тут, тут где-то… – Джек подлетел к месту, где оставил Арсеня. Пустое, только пара пятен пепла и коробка валяется. – Переполз?
– Не думаю, ему незачем было переползать… – Джим, обойдя библиотеку по периметру, сел на диван. Его голос слегка дрожал. – Да и не в том состоянии…
– Да тут он, тут, где ж ещё…
Джек обежал библиотеку пару раз, даже под стол для верности заглянул – безрезультатно.
Джим сидел всё там же, сжав руки на коленях.
– Джек, давай рассуждать логически.
– Далась мне твоя логика! – Джек выхватил коробку из его рук, – у меня зам пропал!!!
– Он… не мог переползти сам. Понимаешь? Незачем.
– Вот как ты можешь быть таким спокойным, а? – Джек почти рычал, наклонившись и уставившись в кажущиеся чёрными глаза брата. – Ты понимаешь, сухарь медицинский, что у нас человек пропал?!
– В отличие от тебя я как раз таки действую, а не сотрясаю воздух! – Джим аж рявкнул, и это было настолько неожиданно, что крыс даже оторопел на секунду. После брат продолжил уже нормальным голосом, – я вас, обоих, потом на овсянку посажу. На месяц.
– Да хоть на год, честно. И что думаешь?
Джим сжал руки на коленях сильнее.
– Не мои. Они сейчас загружены, я постарался. Твои могли?
– Да как ты… – сначала захотелось возмутиться. Но потом… – могли. Некоторые.
– Я своих проверю на всякий случай. – Джим встал. Как всегда в стрессовых ситуациях, его спина была почти неестественно прямая, – и ты проверь. Встретимся, как разберёмся, на кухне. И…
– Что? – Джек, собравшийся уже уходить, с досадой обернулся.
– Не усердствуй сверх меры. Это может быть…
– Понял, не дурак.
Джек чуть не подрался со злой разбуженной Нэт, с трудом распихал недоумевающего Джозефа – чуть не убил за торжествующую ухмылочку, когда тот узнал о пропаже. Обежал всех, но безрезультатно. К Биллу зашёл под конец, и то не за тем, чтоб про Арсеня спросить, а чтоб поделиться информацией. Билл не мог участвовать в похищении человека, это как пить дать. Зато Билл, как полицейский со стажем, должен был смыслить в розыске. Да и вообще – умный мужик, хоть и выпендристый.
Билл, проснувшись, засыпал его вопросами. Пришлось взять с собой на кухню, и даже по дороге старый следователь, не переставая, расспрашивал его о таких подробностях ситуации, о которых сам Джек в жизни б не задумался, вплоть до состояния пепла в камине.
Джима ждали недолго, минут пять. Чтобы не носиться по комнате, Джеку пришлось сесть, а через некоторое время он поймал себя на том, что грызёт ноготь. Судя по взгляду, Билл этого не одобрял.
Брат не принёс добрых новостей. Последователи Арсеня не крали.
– Значит, подведём итог, – Билл дождался, пока Джим сядет, постучал трубкой о край стола, выбивая крошки, но по новой набивать не стал. – Перо исчез за каких-то две минуты, оставив только найденную в тайнике коробку и следы пепла из камина.
– Отпечаток… – Джим, сипло. Прокашлялся и сказал уже громче, – кровавый отпечаток у самого камина. Ещё один на коробке – она у меня, – на графине…
– Он им камин тушил, – Джек с трудом оторвался от ногтя.
– Значит, только у камина, – уточнил Билл.
Брат кивнул, и старик продолжил:
– Если бы он полз или его тащили – остались бы другие следы. Надо бы осмотреть место…
– Да мы и так там всё уже излазили! – Джек подскочил с табурета, резко открыл кухонную дверь, затем захлопнул – внутрь уже начали заглядывать любопытствующие. С той стороны злобно взвыли и заругались, но крысу было не до случайно пострадавших. Он дёрнул из кармана лист, принялся собирать предметы. Привычные действия помогали успокоиться.
– Сейчас мы в любом случае ничего не сделаем. К тому же, вероятность того, что мы во всех смыслах опоздали… – Билл не договорил. И задымил всё-таки. К потолку поплыли густые клубы. Джим как-то разом ссутулился. Сцепил на коленках пальцы.
Джек сдвинул с места скалку, завершив испытание, и недоверчиво оглядел их обоих.
– Вы чего…
– Джек, когда ты выбегал, – тихо заговорил Джим, – ты уверен… что Арсень был ещё жив?
Крыса пробрала дрожь.
– Да ты чего, он же секунду назад… – подпольщик осёкся. – Джим… что…
– Это было ещё до твоего появления в особняке. Если кто-то тут умирал – не важно, самоубийство или смерть от ловушки… – Джим снова заставил себя выпрямиться. Но смотрел в сторону. – Кукловод тихо забирал труп.
После этих слов брат поднял голову и встретился с ним взглядом. И лучше бы в сторону косился.
– Никто не видел, как и куда исчезают тела, но раз он обмолвился, что «сдавшиеся покоятся с миром». Он забирает и хоронит мёртвых, Джек.
Смотреть на Билла не помогло, старик только медленно кивнул в подтверждение.
– Да вы с ума оба сошли… Вы… – Джек ткнул пальцем сначала в неестественно бледного Джима, потом в дымящего Билла. – Оба – сошли – с ума! – рявкнул и вылетел за дверь, хлопнув ей так, что стены задрожали. Едва не сшиб любопытствующих, отпихнул кого-то к стене, услышал вслед смазанное ругательство. Ужас прогнал его по коридору, заставил прыжками преодолеть лестницу. Он ворвался в тёмную библиотеку – здесь уже с фонариками толпилась куча переговаривающегося народа из обеих фракций. Они топтались на ковре, толклись у камина, отпихивая друг друга, шарили в золе, ощупывали вылетевший кирпич тайника, кто-то уже залез под стол, наружу только задница торчала.
Джек замер на пороге.
Бесполезно
Они ж все следы
– Ну чего, сдохло наше Перо? – осведомились от камина нагло. – Недолго протянул, однако… Панихидку сослужим?
Крысу захотелось приложить говорящего затылком об камин. В том месте, где выступала тяжёлая чугунная решётка. Несколько раз.
Но вместо этого он развернулся и поплёлся по лестнице вниз, в подвал. По инерции.
========== 12 декабря ==========
Лайза всегда спала очень крепко, поэтому носящиеся по коридору люди её не разбудили. Разбудила Маргарет – когда хаотичные перебежки толпы приняли более-менее организованный характер. Долго трясла не желающую просыпаться последовательницу за плечо, после, когда Лайза соизволила продрать глаза, сбегала за стаканом воды.
Добрая душа… – Лайза с благодарностью взирала на принесённый ей стакан как на манну небесную.
– Чего все шумят? – жить стало легче легче, хотя всё равно глаза болели. Приветствием утруждать себя Лайза не стала – не имела такой привычки. – Носятся… А-а-а – зевнула, прикрыв рот кулаком, – носятся…
– Арсень пропал, – Марго выглядела странно притихшей и как будто съёжившейся. Лайза вспомнила, что девушка всё ещё питает довольно сильные и неоднозначные чувства к Джиму и даже пособолезновала ей про себя. Уж влюблённый-то человек точно углядел бы, к кому лежит душа лидера. – С Джеком проходил испытание ночью, упал в обморок от обескрова. Джек за Джимом, а как вернулся – Арсеня и нету… Ох, Лайза, что делать-то?
Девушка спрятала лицо в ладонях, слегка тряся головой, будто не в силах поверить. Лайза осторожно обняла её за плечи. Ей, природной сове, с трудом соображающей по утрам, всё ещё было тяжело воспринять услышанное, а девушка в её объятиях уже в голос всхлипывала:
– Лайза, говорят… умер, говорят… ох, Лайза, что будет-то? Ох… – Маргарет как будто осеклась, и её голос понизился до совсем слабослышимого, – что с Джимом-то будет?
Последовательницу изнутри как ледяной водой обдало.
Информация воспринялась.
– Марго, тише. Тише… чш-ш-ш… – Прижав взлохмаченную голову девушки к своему плечу, Лайза принялась баюкать её, попутно соображая.
Ну что, Джек, загонял? – подумалось с внезапной злобой. – Сам без правой руки, брат без…
Джек, ну ты идиот.
В том, что в смерти Арсеня виноват именно Джек, не было никаких сомнений. Пока Перо на последнем издыхании проходил испытания, главный крыс выглядел почти огурчиком. Носился в обычном темпе, как всегда.
Маргарет потихоньку успокаивалась. Когда Лайза её выпустила, она ещё шмыгала носом, тёрла покрасневшие глаза, но не так яростно, как в начале.
– Посиди тут, пока лучше не станет, – рыжая последовательница сунула ей свой стакан с недопитой водой. – Нормально?
– Угу…
Джим обнаружился в своей комнате. Лайзе повезло заглянуть туда первым числом – хотела сначала проверить гостиную или библиотеку, вдруг лидер решил работой отвлечься. Нет. Сидел, обхватив голову ладонями, судорожно сжимал пальцы в волосах. На её приход не отреагировал, разговаривать на тему случившегося отказался, попросил только одного оставить.
На завтраке пил чудовищно крепкий кофе и молчал. Дженни тоже была куда тише обычного – ни разговоров по ходу завтрака, ни её вечной улыбки. Смотреть больно. Сколько Лайза ни вглядывалась в лицо девушки в надежде обнаружить там хоть что-то от прежней жизнерадостности, всё впустую. Грустные глаза, слегка выпяченная нижняя губка.
Лайза со вздохом вернулась к своему чаю, стараясь не смотреть ни на лидера, ни на Джен.
Остальные, наоборот, и раньше сдержанностью не отличались, а теперь и вовсе как с ума посходили, обсуждали, орали, перебивали друг друга. Джек забежал на секунду, схватил пару кусков хлеба, и обратно – за дверь.
Весь остальной день, по возможности, девушка приглядывалась к обитателям.
Очень громко радовалась основная масса последователей, разве что пара-тройка ходили угрюмые, с ними у Арсеня были неплохие отношения. И сами-то люди были неплохие…
Кажется, у Арсеня на них чутьё. Было.
Горделивыми петухами ходила часть – удивительно большая – подпольщиков.
Тише всего было в библиотеке, в частности оттого, что она на третьем этаже. Первые два были забиты носящимися фракционниками. Поэтому Лайза, ошалев к обеду от шума, решила спрятаться именно в библиотеке – всё равно Джиму нужны были марки, и, возможно, что-нибудь из литературы найдется. О том, сколько времени понадобиться, чтобы Файрвуд-старший вновь обрёл способность радоваться свежей литературе, девушка старалась не думать.
Но надо же делать хоть что-то. Если не делать – свихнуться впору.
В библиотеке тихонько тикали часы на столике, приятно мерцала люстра, создавая ощущение свечного освещения. Было тихо и спокойно, только из-под пола изредка доносился топот или начинали возбуждённо переругиваться голоса. Лайза опустилась на диванчик, откинулась на спинку и закрыла глаза.
О том, как себя сейчас чувствует Джим, не хотелось и думать.
Не хотелось, но не получалось. Мысли настырно лезли в голову, топтались друг по другу, жужжали нестройным хором. После нескольких бесплодных попыток девушка плюнула на отдых и потопала к двери.
Во время испытаний не думаешь.
Она уже почти затворила дверь – ладонь кольнули кончики шипов – как снаружи послышался торопливый топоток и знакомый гнусавый голос.
– Подождите, молодая леди, подождите…
В дверь ввалился Энди, оправил очки, пригладил распушённые по бокам лысины волосы.
– Благодарю, молодая леди, – он прошествовал к столику и вывалил на него кипу книг. – Мне не хотелось бы ждать у двери, пока вы закончите. Книги эти довольно-таки тяжелы.
– Угу…
Меньше всего Лайзе сейчас хотелось заводить разговоры с этим похожим на лысоватый одуванчик человеком, поэтому она закрыла, как и собиралась, дверь, и вытащила листок со списком.
Энди же был настроен поговорить. Уселся в кресло, поёрзал на подушке и уставился на неё неестественно большими из-за стёкол очков глазами.
– Внизу творится форменное безобразие. Я рад, что вам хватило благоразумия, юная леди, держаться подальше от этого бедлама.
– Я испытание прохожу, – буркнула Лайза, но её не слушали.
– Вы не знаете, отчего молодёжь так взбесилась?
Отвечать совершенно не хотелось, поэтому девушка полезла на лестницу, чтобы достать статуэтку рыцаря с верхних полок. Математику же, видимо, ответ и не нужен был.
– И всё же… Сегодня ночью ко мне снова явился… постоянно забываю имя… Ланселот… и сказал, что Перу грозит опасность. Можете вы себе представить эту наглость? Разбудил посреди ночи, и…
– Ланс? – последовательница так удивилась, что чуть не упала со стремянки. Энди важно покачал головой.
– Не уверен, что верно вспомнил имя… кажется, да. Он маячил у кровати с полминуты и не давал мне заснуть. Я, конечно, сказал ему, что это ни в какие рамки не укладывается, но он…
– Ланселот?!
– Ну что же вы кричите, леди, – последователь досадливо поморщился. – Не буду же я вам третий раз повторять. Ланселот явился мне, мерцал и не давал уснуть. Говорил о некоем Джоне, о Пере, ещё о чём-то там… я, знаете ли, не был в настроении слушать подобную чепуху, поэтому попросил его удалиться, а он был настолько назойлив, что…
– Тьфу ты…
Поняв, что ничего путного от математика не дождёшься, Лайза снова принялась за испытание.
