Соавторы: Олег Самойлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 67 (всего у книги 329 страниц)
Его резко рвануло вверх, перевернув, – едва успел ещё коснуться пальцами пола. Крупные звенья с глухими металлическими щелчками втянулись обратно в пазы на потолке, но на этот раз всего на четверть, оставив подпольщика болтаться вниз головой между полом и потолком. Проходильная сумка соскользнула с плеча, едва успел поймать и перевернуть, чтобы из незастёгнутого нутра всё не повывалилось к чёртовой матери; а вот фонарик не удержал: упав на пол, тот сразу погас, оставив хозяина в слабом полумраке.
– Ч-чёрт… – с трудом выговорил Арсений, прижимая к себе сумку и лист со списком предметов. Инерция быстрого рывка слегка раскачивала его на цепи. – Вот же… Кукловод! – рявкнул неуверенно, всё ещё ища взглядом камеру. – Что, решил-таки прихлопнуть своего придворного художника?..
Молчание. Арсений повисел ещё секунды три и начал действовать. Прежде всего застегнул сумку, потом вытянул до предела её ремень – получилось почти в половину его роста. Обернул ремень вокруг себя, пропустив саму сумку в петлю ремня и слегка затянув получившийся узел. Перебросил на спину, чтоб висела и не мешалась. Пытался затянуть повыше, но под тяжестью груза матерчатая тара тут же сползла на рёбра.
Хрен с ним
Список предметов был зажат в зубах. Подпольщик с силой согнул колени, одновременно тянясь руками к ногам; восемь лет занятий паркуром не прошли даром, правда, мышцы таки напомнили о себе недостачей тренировок – в особняке он редко утруждал себя качественными нагрузками. Сначала удалось схватиться за колени, потом уже перехватить цепи. В позе скорчившегося эмбриона Арсений провисел недолго, перебирая руками, более-менее выпрямился, упершись головой в потолок. Висеть приходилось, крепко удерживая цепь – иначе кандалы больно вдавливались в ноги. Но это всё лучше, чем вниз головой.
– Качельки, – пробормотал подпольщик, слегка раскачиваясь, и тут увидел камеру – недалеко от дальнего левого угла комнаты.
– О, привет, – поздоровался с Кукловодом. Из динамиков послышалось что-то, похожее на раздражённый выдох.
– Не знаю, как ты будешь проходить испытание в таком положении, Арсень.
– А это испытание?
– Да, и время идёт. К твоему прискорбию, пройти комнату можно только вниз головой.
– Да ты шутишь… Или всё-таки решил меня угробить.
Молчание.
Арсений чертыхнулся и принялся медленно опускаться, перебирая цепи руками. Когда оказался достаточно низко, просто выпустил цепи и снова повис вниз головой. Правда, кандалы больно рванули по ногам, заставив его тихо зашипеть.
– Ну вот, я повис. Что дальше?
Яростный выдох в динамики, похожий на шипение.
– У входа стоит палка. Возьми её.
Чтобы увидеть дверь, пришлось подрыгаться. Палка и впрямь стояла у двери, высотой сантиметров 120-130 – достаточно, чтобы дотянуться рукой, вися на цепи. Однако минута ушла только на то, чтобы раскачаться в достаточной мере. Во время бултыханий Арсений увидел таймер – он вёл обратный отсчет на 5:30, 5:29… У него пять с половиной минут.
На восьмую попытку палка была ухвачена и крепко сжата в руке.
– И что? – прохрипел подпольщик, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало страха. Он понятия не имел, как можно выбраться из цепей. Конечно, снова можно залезть наверх, но сутки, а тем более три дня, как Джек в библиотеке, он так явно не просидит.
– Всё просто, – «успокоил» его Кукловод добрым голосом. – Список у тебя есть. Датчики внутри предметов реагируют, когда их сдвигают. Тебе достаточно сдвинуть этой палкой предмет. Кстати, кнопкой тоже советую воспользоваться, не все предметы находятся в зоне ближайшей досягаемости…
Арсений тихонько чертыхнулся, снова проглядывая список.
– И ещё одно, Перо: не пройдёшь испытание – останешься висеть. Ловушка запрограммирована так, что цепи отпускают пленника лишь в случае прохождения. Я, конечно, спохвачусь через пару часов и деактивирую программу… Но вряд ли ты будешь в состоянии этому обрадоваться. Развлекайся.
Связь отключилась.
На таймере было уже 4:23.
Позволив себе хлёстко выругаться в адрес маньяка на родном наречии, Арсений принялся за дело. Перво-наперво исследовал палку. Удобная для хвата, сантиметра три в диаметре, на боку и впрямь небольшая кнопка. Щёлкнув по ней, подпольщик едва не выронил инструмент – из торца палки вырвался трос, на конце которого была металлическая «хваталка», розетка из нескольких стремительно раскрывшихся крючков – как в автоматах, из которых надо на скорость доставать игрушки. Трос выстрелил с бешеной скоростью, достиг пола, «хваталка» сомкнулась на каком-то тёмном предмете внизу, впившись в него крючками. Арсений пару раз дёрнул её – безрезультатно. Только после этого догадался снова нажать на кнопку. Металлическая лапа выпустила добычу, трос втянулся обратно в палку.
Понятно
Закусив губу, Арсений принялся за дело, старательно отгоняя мысли о возможном заточении.
Искусственная «герань» в горшке какая герань фиалка это кукловод ботаник
Граммофон (оказался рядом, почти под, и сдвинуть его удалось тычком палки).
Фотоальбом (на полу у дивана, еле нашёлся).
Кусок муляжной пиццы, банка из-под колы, статуэтка в виде льва… Хлопушка (пока понял, что не детская шутиха, а чёрно-белая кинематографическая, потерял секунд двадцать).
Палка исправно выстреливала тросом, предмет хватался – иногда не с первого раза, но всё же. Арсений, держа список в зубах, дёргал палку на себя, чуть сдвигая предмет с места, и позволял «хваталке» его выпустить. Он дошёл до последнего в списке – «Kate» – и застрял.
Да где эта грёбаная
Марка кофе? Или сигарет? Вообще духи… Надувная баба… кассета с таким названием фильм?!
Чё-о-орт
Не хочу здесь висеть
Минута восемь.
Спокуха
Ты ещё не проиграл
Стараясь не дрыгаться, Арсений осторожно запустил руку в сумку. Лазеры ему иногда подсовывал Кукловод, ещё их можно было достать в торговом автомате – по десять золотников за штуку. Джек говорил на указки особо не полагаться, игрушка часто ломалась, одного хватало на восемь использований, другого на пятнадцать, третий вообще ломался после первой же эксплуатации; по выражению главного особнячного технаря «у этого лазера надёжности меньше, чем у безоблачной британской погоды», но сейчас выбора не оставалось. С первого посыла красный луч высветил какой-то непонятный квадратный матерчатый футляр. Вряд ли это была Кейт.
Второй посыл – банка с попкорном муляж или сожрать можно?
Пятьдесят три секунды.
Кукловод сука не прощу
Мольберт те в задницу
Блять!!!
Луч лазера замер на слабо-слабо белеющем листе. Лист был прикреплён к полке шкафа, на бумаге виднелась жирная надпись курсивом Kate.
Первые девять посылов палкой ушли в никуда. Он промахивался, стискивая зубы, трос выстреливал либо в ребро полки, либо ударялся о поверхность листа. Сам лист оставался неподвижен. Когда подпольщик с чувством обречённости принялся просто «обстреливать» лист, металлическая хваталка неожиданно впилась в бумагу. Арсений с радости слишком поспешно нажал на кнопку, и трос, вместо того, чтобы начать втягиваться постепенно, рывком рванул назад. Хваталка клацнула металлической челюстью, выпуская добычу, но в последний момент когти всё же сорвали лист со шкафа. Он медленно спланировал на пол. Подпольщик позволил себе закрыть глаза и выдохнуть.
Таймер на двери потух. Цепи снова застрекотали, опускаясь вниз – он едва успел подставить ладони, чтобы упереться в пол. Браслеты, удерживающие лодыжки, расщелкнулись только в самый последний момент.
Арсений брякнулся на пол. Позади щёлкнул блок-механизм, отпирая дверь.
Он минуты две лежал неподвижно. Только после этого добралось осознание, что испытание пройдено, и подпольщик позволил себе расслабиться. Его тут же затрясло. Одежда была сырая насквозь. Арсений медленно приподнялся на локтях, вытер мокрый лоб тыльной стороной трясущейся ладони.
– Кукловод… ты ещё…
– Поздравляю с пройденным испытанием, Перо, – спокойно отозвался маньяк. – Со временем ты привыкнешь к новому режиму и даже научишься выходить из комнаты не с пустыми руками.
– Да пошёл ты… – Арсений уткнулся лбом в пол. Полежал так секунду, пнул себя мысленно и всё-таки поднялся, отмотал от себя ремень сумки. Ещё хватило соображалки поставить палку-хваталку на место у входа – он тут явно не последний подвешенный.
Выйдя из комнаты, прикрыл за собой дверь.
– Я в таком состоянии даже от зубного не выходил, – пробормотал невнятно, борясь с искушением разлечься на полу прямо тут, в коридоре.
– О, здоров! Из новой комнаты? Ну как? – выпалили рядом.
Его с силой хлопнули по плечу. Пока поднимал голову, Джек уже пронёсся мимо, почти как метеор.
– Стой! – рявкнул Арсений, стремительно обернувшись вслед пролетевшему лидеру, внезапно и резко отходя от оцепенения, – там це…
Дверь кинотеатра захлопнулась.
– ..пи.
Из-за двери донеслась парочка далёких от цензуры эпитетов в исполнении главного крыса и размеренный голос маньяка в ответ. Арсений, мотнув головой, кинулся к комнате рядом – на всякий случай надо было привести Джима и проинформировать его о новом режиме; подпольщик понимал, что жертв извращённой изобретательности Кукловода до конца дня будет ещё много.
Когда Арсень ввалился в гостиную, Джим как раз заканчивал беглый осмотр рук одного из последователей. После воцарения Алисы с бывшими соратниками было ещё сложнее договориться, чем в своё время с подпольщиками. Те хотя бы его предателем и перебежчиком не считали. Выслушал Арсеня, собрал сумку: нашатырь, спирт, необходимый минимум в таких случаях. Закончить осмотр времени не было.
Кажется, больному это не понравилось, но тот промолчал. Благоразумно.
Джиму было очень сложно сохранять показное спокойствие.
Дверь новой комнаты была закрыта, и оттуда слышались приглушённые ругательства. Помочь сейчас ни Джим, ни Арсень не смогли бы.
Нужно было ждать.
Файрвуд привалился спиной к стене, скрестил руки на груди и закрыл глаза. Арсень присел на корточки рядом.
– Сколько он там?
Арсень, не поднимая головы, повёл плечом.
– Точно не скажу, но пока немного. Я сначала, дурак, в комнату к тебе побежал.
– Минуты три?
– Ну…
Ругательства за дверью стали на порядок приглушённее, с периодами пыхтения.
– Пытается отстегнуть браслеты, – Джим даже не открыл глаз. Он слишком хорошо знал брата: сейчас Джек потратит кучу сил на ругательства, доконает себя попытками выбраться из оков самостоятельно, и оставшееся время будет бессильно висеть… и шипеть. Молчать он будет разве что потеряв сознание.
Надеюсь, до этого не дойдёт.
– Новая комната? – Надменное рядом. Значит, последователь уже оповестил свою королеву об их разговоре, – крыска в клетке?
Джим молчал. Он достаточно хорошо знал эту женщину, если её игнорировать, она успокоится куда быстрее. К тому же его занимало другое – мысленно отсчитываемые минуты подвешенного состояния брата.
Уже где-то пять.
Ещё шаги, по рассогласовке звука, двое.
– Учитель не выпустит вашего обожаемого выскочку просто так, – каблучки Алисы зацокали, удаляясь, – надеюсь, это поумерит его наглость.
Ушла. Странно, что приходила одна, неужели остальные на заданиях?
– Вот сука… – почти восхищённый выдох. Лайза. Ответом ей послужило согласное хмыканье Арсеня снизу.
Тишина.
Ещё минуты три.
– У него шумит в ушах, – свой голос был хриплым и чужим. Темнота перед веками плясала цветастыми пятнами – Джим слишком сильно сжал их. – Начинается одышка.
Плеча коснулась тёплая женская рука.
– Лидер, я тебе понадоблюсь? – голос Лайзы снизу, примерно где сидел Арсень.
– Если он провисит больше полутора часов.
– То есть, я могу отойти?
– Конечно.
Два женских голоса – во втором он с удивлением узнал Маргарет, зашептались чуть поодаль. Не будь его слух обострён из-за долгого стояния с закрытыми глазами, не услышал бы. Кажется, Марго было не очень удобно оставаться с ним наедине, но очень уж Лайза хотела в туалет.
Его подёргали за штанину, мягко так, ненавязчиво.
– Док, ты там не уснул? – Арсеньевское.
Хотел бы док уснуть. Таймер в ушах тикал так громко, что он почти ощущал напряжение барабанных перепонок.
Кукловод, конечно, не станет доводить ситуацию до критической. К тому же, когда Джек перестанет трепыхаться и просто повиснет, он станет Кукловоду неинтересен, и, может, тогда…
Но, зная его брата, не стоило рассчитывать на быстрое «повиснет». Джим и сейчас слышал, как тот, натужно пыхтя и ругаясь… кажется, раскачивается.
– Пятнадцать минут, – тихо ответил последователь Арсеню. – Начинает болеть голова. А из-за его… упражнений гораздо быстрее, чем в стандарте, отечёт носоглотка.
– Когда?
– Через полчаса.
Лайза вернулась быстро, а с ней – быстрый топот, возмущённые вопли. Закери. Мальчишка, только завидев Арсеня, развопился, ругая Кукловода, выспрашивая мастера о состоянии ещё одного мастера… Его пыталась сначала угомонить, потом отослать, под конец Маргарет попробовала отвести к Дженни, но без толку – мальчишка только сопел, бубнил и вырывался.
Ну, хоть утих.
Лёгкие шаги поодаль – Дженни. Рассказали-таки, будто ей и так хлопот мало. Тихонько подошла, осведомилась о ситуации. Выслушала восторженно-возмущённые вопли подростка. Осторожно потрепала волосы самого Джима – докуда достала, всё-таки она невысокая. Говорить ему ничего не стала.
Спасибо тебе, Дженни…
Потому что не хотелось ни отвечать, ни принимать слова сочувствия. Хотелось тишины. И чтоб таймер тикал помедленнее, потому что уже…
– Полчаса. Он висит там полчаса. – Файрвуд подавил едва зарождающееся желание просить Кукловода о помиловании. Бесполезно, судя по рассказу Арсеня, там сейчас второй. И его подобные просьбы только разозлят. – Голова болит всё сильнее, носоглотка начинает отекать. Тяжело дышать через нос. Небольшая аритмия.
Только сжимать безрукавку сложенными на груди руками – что он ещё может?
Тишина. Беспокойное шуршание со стороны стоящих девушек – Джим и забыл про них. Про Арсеня только не забыл, но это… неудивительно.
– Сорок пять минут, – Джим уже не сдерживал нервозности в голосе. Пока не страшно, пока не прошло часа два – не страшно, но что, если пройдут?
– Носоглотка? – Глухо поинтересовался снизу подпольщик. Джим коротко кивнул. – Кукловод обещал меня там на два часа оставить, если испытание не пройду. Но я-то мог висеть не вниз головой.
– Через два часа… внутричерепное давление… даже у здорового человека…
– Джим…
Джим нервно потеребил растрепавшиеся волосы.
– Я, Арсень, зря всё же курить не начал. Хоть как-то отвлечься…
Не договорил. Арсень, не обращая внимания на стоящих рядом девушек, взял его за руку. Сильные пальцы слегка пожали ладонь.
– Прорвёмся, док, – сказал он тихо и чуть хрипло.
Джим еле слышно вздохнул и сжал его руку.
Джека выпустили только или всего лишь? через час. Раздался звук глухо падающего с небольшой высоты тела, двери комнаты открылись, Файрвуд даже не успел осознать, ноги сами метнулись к валяющемуся на полу брату. Проверить пульс, послушать дыхание, выслушать от Джека хриплые ругательства насчёт того, что он не мёртвый и вообще всё в порядке.
– В порядке? – Джим почти шипел, – я тебе покажу в порядке. Будешь лежать в гостиной, у меня под присмотром.
– Да иди ты…
– И пить чай! – не сдержался, рука сама отвесила оплеуху младшему. Джек, дёрнувшись, хотел снова развозмущаться, но старший предупредил, тихо, и от этого совсем угрожающе, – если ты… будешь тратить силы на споры со мной, ещё и на овсянку посажу.
Арсень у дверей издал странный звук, между бульканьем и фырканьем.
В комнате как-то разом оказалось штук пять подпольщиков (в том числе Зак; этот вопил так, что в ушах звенело).
– Ну, чё он? – осведомилась Нэт, расталкивая остальных.
– Нормально я! – заявил с пола Джек.
– Жить будет, – выдохнул Джим.
Крысы радостно загомонили. Кто-то уже доставал фонарик, кто-то спрашивал Файрвуда-старшего, не нужно ли чего принести, Джим-подпольщик, получив задание сделать успокаивающий чай, вприпрыжку вынесся в коридор.
– Я тебе этот чай припомню, – не слишком-то уверенно пообещал Джек.
– Ну, слава богу, – слегка насмешливо фыркнули рядом. Арсений обернулся. Лайза, всё это время стоявшая рядом с ним, явно вознамерилась уйти.
– Тебе не интересно, чем всё закончится? – поинтересовался у неё Арсений.
Девушка слегка пожала плечами.
– С лидером всё в порядке. Твоё дело – следить за своим фракционным главой, моё дело присматривать, чтоб Джим не свихнулся, – сообщила она спокойно.
– Не желаешь следовать путём маньяка под мудрым руководством Алисы?
Рыжая согласно усмехнулась.
– Ты тоже приглядывай за Джимом. Он тебе верит.
Она слегка похлопала Арсения по плечу и вышла.
– Надо перенести его в гостиную, – Джим поднял голову, быстро оглядев собравшихся. – Если…
– Не надо меня перетаскивать! – с намёком на возмущение прохрипел с пола крыс. Подняться он пока не мог, но явно считал, что дойдёт сам.
– Надо, – весомо отрезал старший.
Джек не успел ничего больше возразить, Арсений присел рядом и пригрозил:
