Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 339 страниц)

Последнее я сказал наугад, но с отвращением понял, что внезапно попал в точку. Пронька едва заметно побледнел, но расправил плечи и вскинул подбородок.

– Я не трогаю этих дурех. Даже не знаю точно, когда они уходят из дома.

– То есть вы не исполняете своих обязанностей? – я цокнул языком. – И доверились нерадивой, с ваших же слов, служанке? Паулина Ананьевна, – повернулся к хозяйке, – вы уверены в своем управляющем? Сдается мне, что подозревать стоит и его тоже. Ведь именно он вручил серебро Глаше, а потом забрал. И якобы не заметил пропажу ценного имущества.

Мужчина нервно поправил воротник рубашки, и я невольно рассмотрел запонки из белого металла с крупным лабрадором на манжетах его пиджака. Я нахмурился и тотчас встал на ноги. Подошел к окну и отдернул штору в сторону. Лопатина зажмурилась и попятилась. В солнечном свете стало заметно, что под ее глазами залегли тени, а лицо несколько одутловатое. Вероятно, она пила накануне. Но мне было интересно вовсе не это. На портрете, который висел над камином, я внимательно всмотрелся в почившего князя Лопатина. А точнее в кольцо на его пальце.

– Интересное украшение, – я указал на рисунок и повернулся к недовольной вдове. – Довольно дорогой камень, который нечасто встретишь.

Я точно знал, о чем говорю. Моя бабушка любила красивые вещи и даже приобрела однажды на аукционе кулон с почти таким же камнем. Этот оттенок минерала встречается только на Мадагаскаре. Я это запомнил, потому как выменял на ее кулон на песика, которого деревенские мальчишки тащили к речке, чтобы притопить. Это потом стало ясно, что губить животину никто не собирался. Просто местные знали, что в особняке живет городской княжич, который поверит в их жестокость и обязательно выкупит пушистого питомца. Тот, к слову, сбежал почти сразу же. На второй день деревенские вновь тащили веселого же пса нарочно испачканного грязью мимо ворот и на этот раз их встретила некромантка. Она вернула кулон и привела мальчишек в беседку, где велела кухарке накормить всех блинами. С тех пор я каждое лето проводил в особняке в компании ребят, живущих по соседству. И много лет спустя пытался воскресить пса, который успел вырасти и состариться.

Я вспомнил все это за одно мгновенье, а потом с задумчивой улыбкой щелкнул пальцами. В углу комнаты тотчас вырос тотем. Он злобно уставился на охнувшую женщину и замершего дворецкого, который зачем-то взял в руку тяжелый канделябр.

– Вы носите траур по супругу, – медленно проговорил я. – Но подарили его запонки слуге. Не объясните, что это значит?

Некромант при деле

«Фонарь Харона» мне даже не понадобился. Да и не было времени его активировать. Уж очень мне не понравился канделябр, который сжимал в руке слуга Лопатиной. Да и вид у Прохора был очень уж недобрый. Пришлось прибегнуть к другому способу. Более затратному по силе.

Под ногами Прохора появились воздушные смерчи-тотемы, но я взмахнул рукой, и от меня в разные стороны веером разлетелись капли темной силы. Они впитались в стены и потолок, а через секунду, на втором этаже послышался вой и грохот переворачиваемой мебели. И от этих звуков слуга, который уже хотел было атаковать, застыл и испуганно посмотрел на потолок.

Со второго этажа через перекрытие просочился полупрозрачный силуэт, и я быстро напитал его силой. Призрак жадно присосался к нити, замерцал, являясь в мир. Это был крепкий мужчина в домашнем стеганом халате и тапочках. Волосы его были растрепаны, глаза смотрели недобро исподлобья, а губы кривились в презрительной усмешке. Шея и плечо были разворочены выстрелом, который, похоже, и впрямь «испачкал хозяином весь гобелен и стену». Мне повезло, что часть осколков костей осталась в стене, где Лопатин неудачно почистил ружье. На секунду призрак застыл, с интересом рассматривая гостиную, будто был здесь впервые. А затем обернулся к испуганной Лопатиной.

– Ну привет, Паулиночка, – ехидно произнес он и сделал шаг в ее сторону. – Как дела, любимая?

Женщина побледнела, отшатнулась и попятилась. Но позади ее было кресло, и Лопатина плюхнулась в него, со страхом глядя на приближающегося призрака.

Канделябр выпал из ладони Прохора и со стуком ударился о доски пола. И этот звук отвлек Лопатина. Он обернулся, взглянул на слугу.

– Искупитель меня защити, – запричитал дворецкий и быстро сотворил пред собой охранный знак Искупителя. Призрак качнулся в его сторону, и бледное лицо скривилось в ухмылке. Видимо, Лопатин не оценил этот способ защиты. А затем его взгляд упал на запонки. Секунду призрак стоял, с удивлением рассматривая на слугу. А затем недобро ощерился. В глазах мертвого хозяина дома мелькнула злоба.

– Так вот оно что, – протянул он. – Паулина, я очень надеюсь, что этот человек украл мои запонки. Так ведь?

Судя по виду бывшего мужа, ответа ему не требовалось. Он знал правду. Но Паулина все же попыталась:

– Да, – заикаясь, произнесла она. – Прости, не уследила. Пригрела вора в родном доме.

– Уважаемый… – начал я и сделал вид, что вспоминаю имя Лопатина.

Призрак остановился. Взглянул на меня, явно раздумывая, стоит ли вести со мной беседу. Но все же с неохотой ответил:

– Иван Ильич Лопатин.

– Иван Ильич, – повторил я. – Ваша жена, Паулина Ананьевна, обвинила служанку Глашу в краже столового серебра. И не могли бы вы, как… призрак, который долго живет в этом доме, дать показания? И подтвердить факт кражи. Ну, или…

– Ну, или, – передразнил меня Иван Ильич. – Я всю жизнь был азартным. Скачки, преферанс, покер, тараканьи бега. Мне обычно везло. И после проигрыша я отыгрывался за несколько дней.

– Когда тебя не стало, в меня будто что-то вселилось, – пробормотала женщина. – Только играя у меня получалось хоть немного отвлечься.

– Дал же Искупитель глупую женщину.

Княгиня прикрыла шею ладонями, словно защищаясь от возможного нападения.

– Видимо, в последнее время удача совсем от нее отвернулась, – продолжил Иван Ильич. – Вот и начали вещи из дома пропадать. Смотрите сами, – он указал на стену с темными пятнами невыгоревших обоев. – Тут были полотна, стоимость которых превышала цену особняка.

– Как? – вскинулась Паулина, враз позабыв про страх. – А мне сказали, что три тысячи за все дадут.

Прохор воспользовался, что от него отвлеклись, и направился к выходу.

– Не советую бежать, – лениво заявил я и вызвал одного из своих духов из межмирья. Им оказался парень в кожаной куртке, который молча двинулся следом за дворецким.

Тот тонко взвизгнул и присел на ослабевших ногах. Кресла поблизости не оказалось, и мужчина рухнул на пол. Он смотрел на моего миньона с ужасом не меньшим, чем на бывшего хозяина дома.

– Кому ты продала картины? – зло прошипел Илья в лицо своей супруги.

– Прохор отнес их в ломбард. Не могла же я сама тащиться к этому торгашу. Что люди скажут?

– То есть денег вы еще не получили?

– Торгаш сказал, что отдаст деньги, как только найдется покупатель, – промямлила Лопатина.

– Ты на самом деле продал картины? – обратился я к управляющему.

– Как и велела Паулина Анананьевна, – выпалил тот. – Я выручил всего сотню рублей аванса. И не больше.

– А если найду? – сурово осведомился мой миньон, поигрывая призрачным оружием.

Лопатин подозрительно осмотрел слугу, под которым растекалась лужа и фыркнул:

– Этот ковер задавал тон всей комнате.

– Но теперь придется его менять, – весело заметил мой помощник.

– Слугу или ковер? – Иван Ильич придвинулся ближе и попытался ухватить Проньку за воротник.

Тот заверещал и зажмурился. Потому и не заметил, как рука князя прошла сквозь него. А вот мой миньон с удовольствием отвесил дворецкому оплеуху.

– Где деньги, Пронька? Где деньги? – протянул он с азартом и уточнил, – Может его притопить в унитазе? Говорят, люди после такого становятся разговорчивы.

– А если сдохнет прямо тут? – с сомнением скривился Лопатин. – И останется…

– Не останется, – пообещал я. – Я его оживлю и еще пару месяцев никто не поймет, что он мертвый. Главное – навешать на него елочек ароматизированных, которые обычно в машинах на зеркало заднего вида крепят.

– Ой, – простонала Паулина Ананьевна и побледнела еще больше, хотя казалось, что уже некуда.

– Деньги у меня на книжке, – просипел Прохор. – И за картины и за ложки.

– И? – с азартом протянул дух с болота. – Не верю, что это все.

– Все на книжке. Я все добро продал госпоже Разгуляевой.

– Что? – вскрикнула Паулина и подскочила к своему дворецкому.

Ухватила его за ворот и рванула с такой силой, что ткань жалобно затрещала.

– Она у меня бывает дикой, – с восторгом прошептал Лопатин, глядя на супругу.

– Ты таскал мои вещи Разгуляевой? И ключи от кладовой не потерялись?

– Неее…

– И шкатулки…

– Разгуляева? – спросил я неуверенно.

– Наша соседка, – пояснил Лопатин и словно смутился. – Заклятая подруга моей Паулиночки. И моя бывшая зазноба.

– Не бывшая, – прошипела женщина. – Она и на похороны явилась в черном, словно она вдова, а не я.

– Скупка краденого – это преступление, – резонно заметил я. – И она вернет вам вещи, если вы составите список похищенного.

– Список мы составим вместе, – Иван Ильич наклонился к Проньке. – Я помогу.

– Я сам!

Бедолага трясся как осиновый лист, и я подумал, не помрет ли он часом от удара.

Список вышел внушительным. И состоял почти из сотни пунктов. Хорошо, что Иван Ильич помнил расположение вещей и смог заглянуть в запертую кладовую и в сейф. Хотя, к моему удивлению, попросил меня вынуть из старинных напольных часов сверток.

– Передайте Паулине от меня, когда я уйду.

Жандармы прибыли довольно быстро, когда узнали, кто их вызывает. Пронька был им рад настолько, что буквально умолял арестовать его. Сам сунул руки в наручники и с ужасом оглянулся последний раз на Лопатина, который стоял рядом с супругой. Служители порядка сделали вид, что в призраке посреди гостиной нет ничего особенного. И даже поклонились ему при встрече.

– Этот человек воспользовался добротой моей супруги и обворовывал ее, – заявил Иван Ильич. – Уважаемый адвокат помог вывести его на чистую воду.

– Мастер Чехов, – вздохнул пожилой офицер и пригладил усы. – На этот раз без душегубов?

– В другой раз, – пообещал я и мужчина осенил себя священным знаком.

Когда все ушли, княгиня с супругом остались в гостиной. Я же решил подождать хозяйку на ступенях особняка, подпитывая призрака оттуда. Вскоре мужчина вышел на порог и осмотрел заросший сад.

– Я спал все это время. И видел сон, как мир продолжает жить без меня. Мне казалось, что я вот-вот проснусь. А вышло, что я мертв, – Лопатин взглянул на меня с тоской. – Так у всех происходит?

– Для каждого посмертие свое. У вас оно такое.

Князь обернулся, словно ища глазами кого-то и из полутьмы к нему вышла княгиня, облаченная в платье горчичного цвета. Прямо как на портрете, который висел над камином.

– Больше не носи траур, – велел Иван Ильич и провел ладонью по плечу супруги. – И будь счастлива. Хотя бы сейчас, когда я не буду мешать тебе жить. И прости за все. В общем…

Он повернулся ко мне и сурово спросил:

– Можешь отвести меня куда надобно, некромант?

Я кивнул, распахивая перед нами портал в гудящий зал ожидания…

Когда вернулся, Паулина Ананьевна подхватила меня под локоть и уточнила:

– Мастер? Я могу помочь?

– Это вам, – я отдал ей сверток, который до того лежал у меня в кармане. – Ваш супруг…

– Это же кроличья лапка, – ахнула женщина, когда развернула ткань.

Я с любопытством рассматривал странное пугающее украшение из кости, кусочка меха на серебряной цепочке.

– Это амулет? – уточнил я.

– Муж с ним не расставался, – Лопатина покачала головой и с брезгливостью отбросила подарок подальше в густую траву. – Не хочу больше. Играть не хочу. И выигрывать тоже. Как вы думаете, мастер Чехов, эта страсть у меня была от мужа или…

– Вы скоро сами это поймете, Паулина Ананьевна. Уверены, что вам не понадобится помощь с Разгуляевой?

– Признание Проньки есть. Список проданного тоже. Не думаю, что мерзавец откажется от своих слов, после того, что вы ему показали. А значит, что и его подельница вернет мне все, что выручила за копейки через этого прощелыгу.

– Как скажете, – с облегчением согласился я. – Прошу вас забрать заявление на Глашу. Девушка собирается замуж и это дело ее очень огорчает.

– Все сделаю, – кивнула женщина.

Внезапно от ограды прилетела крупная ворона и упала в траву, чтобы тут же, хлопая крыльями, понестись прочь. В ее лапах блестела цепочка.

Мне показалось, что Лопатина вздохнула с облегчением. Кажется, она боялась, что с моим уходом попытается забрать проклятую вещицу себе.

Я вышел за ворота и неспешно зашагал к парковке, где меня ожидал Фома.

Телефон в кармане ожил. На экране высветилось знакомое имя, и я нехотя ответил на вызов.

– Добрый день, Павел, – начала бабушка настороженным голосом. – Как насчет встречи за чашечкой чая?

– Я не могу сейчас подъехать…

– Тебе и не нужно, – с готовностью отозвалась женщина. – Твой помощник сказал, что вы сейчас в старой части города. А я по случайности как раз тут неподалеку.

– Неужели? – кивнул я, понимая, что никаких случайностей нет. – И где мы можем пересечься?

– Твой Фома знает адрес. Он у тебя такой расторопный.

Похвала княгини стоила дорогого. Тем самым она дала понять, что ругать слугу за разглашение информации мне не стоит. Хотя я и не собирался этого делать. Надо знать Чехову, чтобы понимать, что отказать ей Питерский не смог бы при всем желании.

Помощник вышагивал возле машины и при моем появлении принялся растирать ладони.

– Вашество, тут такое дело…

– Не переживай. Вези меня в ресторан. Софья Яковлевна там наверно уже несколько чашек чая успела выпить.

Ресторан выглядел не пафосным, если не замечать того, что все в нем дышало роскошью. От шелковых штор на окнах до серебряных столовых приборов на белоснежных скатертях.

Княгиня Чехова сидела за столиком у окна и выглядела свежо. Она по своему обыкновению надела темное платье и убрала волосы наверх, привлекая внимание к линии шеи и колье с бриллиантами. Именно эти камни дарил ей мой дед, и добрая половина украшений были с такими вставками.

При виде меня бабушка расцвела и встала мне навстречу.

– Павел, ты выглядишь усталым, – она заботливо пригладила ткань воротника, но мне показалось, что она вместо этого хотела меня обнять.

И я сделал это сам. Женщина замерла, а потом прильнула ко мне и вздохнула:

– Ты стал таким взрослым. Вымахал-то как.

Мне было приятно, что она не стала обращать внимания на остальных посетителей и пару косых взглядов, которые бросили на нас несколько матрон с юными воспитанницами.

– Как прошел твой день? – спросила Софья Яковлевна, усаживаясь на стул с высокой спинкой, который я для нее отодвинул.

– Тебе уже доложили, что я встречался с начальником охранки?

– Фи, какое некрасивое слово «доложили», – возмутилась женщина. – Слухами земля полнится. И добрые люди рассказывают, что два Чехова встретились в жандармерии.

Я решил не выяснять подробности. Уселся напротив родственницы и продолжил немного рассеянным голосом:

– И земля не сошла с орбиты. Отец неофициально будет вести это дело, как я понял. Потому мне придется постараться не разочаровать его. Вряд ли он останется довольным, если я провалю дело. Я просто обязан справиться…

Официант принес нам чайник и пару чашек. Также поставил на стол вазочку с нежнейшим персиковым зефиром.

– Однажды я положу конец вашим распрям, – глухо заявила княгиня, когда парень отошел.

– Для этого тебе придется отвести нас двоих к душеправу. Я наслышан об этих модных лекарях, которые помогают проработать комплексы и детские травмы.

– У вас двоих достаточно травм. И в этом есть моя вина.

– Ты всегда была отличной бабушкой, – горячо возразил я.

– Но у меня плохо получилось быть матерью, – Чехова вздохнула и продолжила, – Я слишком много работала. Постоянно пропадала на службе и мало времени уделяла сыну.

– Тебе пришлось… – отмахнулся я.

– Как и Филиппу потом. Ему тоже пришлось зарыться в работу, оставив тебя одного.

– Он сделал этот выбор сам, – буркнул я. – И к тому же я не был один. Мне досталось воспитывать бабушку.

– Ты меня воспитывал? – усмехнулась женщина.

– Мне пришлось. Насколько я помню, в первый мой день в твоем доме ты предложила мне коньяк.

– Я думала, что тебе уже двенадцать! – притворно возмутилась собеседница, а потом продолжила, – Выходит, что быть плохими родителями у нас в крови. Очень надеюсь, что у тебя все будет по-другому. К слову, о детях…

– Не начинай, – строго оборвал я Софью Яковлевну.

Однако она сделала вид, что не заметила моей просьбы.

– Я хотела бы пригласить в гости Наталью Свиридову. И буду рада, если ты присоединишься к нам за обедом.

– Ты решила выбрать мне невесту? – прямо спросил я.

– Разве тебе не рано еще думать об этом? – тут же уточнила женщина. – Хотя, быть может, и впрямь стоит заключить помолвку, а брак оформить позже…

– Я не хочу родниться с семьей Свиридовых.

– Уверен? – без тени смущение, почти по-деловому осведомилась бабушка. – Ты ведь понимаешь, что партия была бы отличной. Семья хорошая, приданое вполне себе приличное…

– Наши дела плохи? – также сухо спросил я.

– К счастью, у нас все отлично. Лука удачно занимался финансами, и мы вполне можем позволить себе посвататься даже к дочке самого императора.

– Увольте, – я едва не осенил себя знаком Искупителя. – Прошу, не надо даже думать об этом.

– Ты против Свиридовых по какой-то определенной причине?

Я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Не знаю отца семейства, но мне хватило его старшей дочери. Она чрезмерно честолюбива, беспринципна и готова идти по головам. Если это семейная черта, то не та, которую я хотел бы передать своим потомкам.

– Старший Свиридов тяжелый человек, – не стала спорить женщина. – А Наталья?

– Любимица отца, – вспомнил я слова Елены. – И это плохой знак.

– Почему ты так решил?

– Она капризна.

– Рано говорить о ее характере.

– Поверь, как раз самое время. Сейчас она показывает свой нрав. И при каждом удобном случае будет жаловаться папеньке. Я не желаю соответствовать ее представлениям об идеальном спутнике.

Софья Яковлевна нахмурилась, положив на тарелочку зефир, к которому наверняка не собиралась притрагиваться.

– Ты уверен в том, что говоришь? – она казалась серьезной.

– Мне не понравилось, что за мной следили. Что оценивали моих друзей и слуг.

– Тебя удивляет, что Свиридов проверяет вероятного будущего члена семьи?

– Мне не нравится цинизм, с которым это делается, – не сдавался я.

– Ты про Елену? – хитро сощурилась некромантка и продолжила, когда я кивнул, – Девушка возможно увлечена тобой.

– Ну не настолько я хорош, – хмыкнул я.

– Думаю, что девушка замужем за своей профессией. И в тебе видит часть своей работы.

Я лишь пожал плечами.

– Но ты прав, это может быть проблемой. Не хватало еще, чтобы две девицы Свиридовых бились за одного Чехова. Хотя я бы посмотрела на подобный спектакль.

– Софья Яковлевна, – строго проговорил я.

– Павел Филиппович, – произнесла она тем же тоном и неожиданно улыбнулась. – Я уверена, что после такого твой рейтинг на брачном рынке взлетел бы до небес. Девушки любят роковых парней.

– Мне не хотелось бы быть товаром на этом самом рынке.

Бабушка неожиданно посмурнела, но все же откусила немного от десерта. Это было плохим знаком. Она редко позволяла себе сладкое.

– Я беспокоюсь, что ты увлечешься кем-то не совсем…

Женщина оборвала себя на полуслове и взглянула на меня потемневшими глазами.

– Знаю, я и сама была неподходящей парой для твоего деда. Он решился взять меня супругой, хотя весь свет был уверен, что больше чем фавориткой мне не быть.

– Он не смог упустить тебя, – я протянул руку через стол и положил ладонь поверх ее пальцев, сцепленных в замок.

– Я не могу сказать, что любила его. Ценила, испытывала приязнь. Но при этом не горела страстью. А он влюбился как мальчишка. И не захотел давать мне шанса выбрать кого-то другого.

– Очень по-Чеховски, – заметил я.

– Просто мне важно, чтобы ты знал, Павел. Если ты решишь связать себя с кем-то, кого не одобрит свет – я пойму. И не стану осуждать. Поддержу тебя, даже если весь мир будет против.

– Спасибо, – тихо сказал я, понимая, что для княгини это серьезное заявление.

– Больше я не стану пытаться сблизить тебя со Свиридовой.

– Спасибо, – повторил я.

– И очень надеюсь, что ты будешь счастлив.

– Мне кажется, что я уже счастлив, – мягко ответил я.

– Ты встретил особенную девушку? – Софья Яковлевна на мгновенье напряглась.

А я вдруг подумал об Арине Родионовне. Вспомнил ее улыбку, приятный голос, ее проницательный взгляд и то, как девушка отбрасывает волосы ото лба.

И тут же тряхнул головой.

– Пока рано об этом говорить.

– Как скажешь, – слабо улыбнулась женщина и тут же деловито осведомилась. – Но я не обещаю, что не стану подыскивать тебе подходящую партию.

– Зачем?

– Потому что я тираничная особа, – отмахнулась княгиня. – Мне скучно.

– Быть может тебе стоит присмотреть кого-то для себя? – беспечно предложил я.

– Что ты имеешь в виду?

– Если тебе скучно, то может подыщешь кого-то для себя.

– Лучше бы ты предложил мне отрубить себе руку, – возмутилась женщина. – За что ты так со мной? Какое я зло тебе сделала?

– Но ведь ты мне советуешь…

– Это другое, – упрямо заявила Чехова. – Ты еще не был женат и потому должен пройти через это испытание.

– Может не надо? Это ведь не наш метод, не некромантский, – улыбнулся я.

– Надо, Паша. Надо, – она вздохнула. – Вдруг тебе повезет, и твоя избранница будет тебя любить.

Перед моим внутренним взором опять мелькнул образ Нечаевой.