Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 142 (всего у книги 339 страниц)

– Мне удалось пообщаться с Тимофеем.

– Тем парнем, который принимал участие в... выступлениях? – внезапно осипшим голосом спросила княгиня, и я нахмурился, не понимая, что могло ее так встревожить.

– Верно, – подтвердил я.

– Тебе стоит быть с ним очень осторожным, дорогой.

– Почему? Он ведь сын Велико...

– Парень живет в резиденции не первый год, – прервала меня женщина. – Когда я была совсем юной, он был все тем же парнем, которым я видела его в этот раз. За все эти годы этот человек ни на день не состарился и не изменился.

– И кто же он? – нахмурился я.

– Я слышала, что когда-то он совершил что-то нехорошее. И с того дня стал частью этого места. Мрачной частью, о которой лучше не говорить.

В этот момент я вспомнил обо всем, что мне рассказывал новый знакомец, и подумал, что его страшная легенда могла быть вовсе не выдумкой.

– Ты ничего ему не обещал? Не давал никаких клятв или... – княгиня задохнулась на последней фразе.

И я поспешно заверил ее:

– Ничего такого не было! Он приходил к нам на ужин и рассказывал местные легенды. Но ничего глупого я не сделал, об этом можешь не переживать.

– Я всегда беспокоюсь о тебе, – ответила бабушка. – И так будет всю жизнь, и даже после нее.

– Когда появится другой внук или внучка, ты станешь спокойнее относиться ко всему, что связано со мной, – предположил я.

– От этого ты не станешь для меня менее ценным, Павел. Не надейся на это.

Я лишь покачал головой, понимая, что спорить бесполезно.

Мы попрощались. Затем я подошел к окну и выглянул наружу. Там по обыкновению куда-то спешили люди, ремонтники опять возилась с кабелями связи. Мне подумалось, что они как-то слишком часто наведываются к нашему дому.

Снизу раздался стук в дверь, и я направился к лестнице.

– Вашество, я отворю, – предложил Фома, выглянув из кухни.

– Не стоит, сам справлюсь, – отмахнулся я и спустился по ступеням на первый этаж.

Распахнув дверь, я увидел стоящего на крыльце парня в форме почтальона. Чуть поодаль за его спиной стоял велосипед.

– Здравствуйте, Павел Филиппович, – коротко поклонился парень. – Вы, наверное, меня забыли.

– Господин Щукин?

– Удивительно, что вы меня помните, – смутился парень и поправил на переносице очки. – Уж простите, что я к вам без предупреждения, но мне очень нужно с вами поговорить...

– Проходите, – я сделал приглашающий жест.

Вытерев подошвы о коврик, он прошел в холл, а потом в приемную. Сняв форменную фуражку, пригладил волосы.

– Желаете чаю? – предложил я.

– Ох, не стоит! – отмахнулся Леня. – Я не хочу вас беспокоить.

Мимо него проплыл заварник и медленно опустился на столик. Парень замер, а потом торопливо попятился.

– Не переживайте, в этом доме обитает порядочная призрачная дама. Иногда она угощает гостей хорошим чаем. И я вам рекомендую не отказываться.

– Хорошо, – кивнул Щукин и снял с себя сумку, висящую у него на боку на длинном ремне.

Затем гость присел на диванчик и с изумленным видом стал наблюдать, как из пузатого чайника в изящную чашку льется крепкий настой.

– У вас в услужении призрак? – отчего-то шепотом спросил визитер.

– Госпожа Любовь Федоровна тут на правах хозяйки, – мягко сообщил я.

– Простите... – торопливо извинился парень, глядя в то место, где, по его мнению, должна была находиться Виноградова. – Я просто никогда не встречал призраков.

– Он сейчас начнет священным знаком себя осенять, – хихикнула бухгалтер. – Того и гляди начнет рассыпать тут какие-нибудь храмовые благовония, чтобы отпугнуть нечистую силу.

– Поверьте, таких призраков вы вряд ли еще где-нибудь встретите, – продолжил я. – Мне повезло найти замечательную женщину, с которой мы стали добрыми друзьями и соседями.

– Удивительно... – Щукин робко улыбнулся и вновь пригладил волосы. – И вы удивительный человек, мастер Чехов!

– Бросьте, я не отличаюсь от других настолько, чтобы считать себя таковым.

– Вы ошибаетесь, – было заметно, что парню неловко возражать. – Поверьте, со стороны виднее.

– Не стану спорить, – я подвинул визитеру вазочку с печеньем.

– Я не решился бы прийти к вам сам, – вновь заговорил Леня, – мне ужасно неловко отвлекать вас от дел... Но то, что вы совершили, изменило жизнь не только мою, но и других людей.

– Поясните, о чем речь, – насторожился я.

– Судьба послала мне защитника в вашем лице. Я не мог поверить своему счастью, но признаться, немного сомневался, что вам удастся добиться справедливости. Простите за это...

– Понимаю вас, – кивнул я.

– Госпожа Ромская много лет была грозой нашего почтового отделения. Да и для жителей своего дома тоже. И для соседей.

– Наслышан об этом, – улыбнулся я.

– Мы не знаем, что вы сделали. Как вам удалось добиться этого чуда...

– Чуда? – я прищурился, отпивая чай.

– Иначе это и назвать нельзя! Вы не знаете, как изменилась жизнь многих людей.

– Расскажите, – предложил я.

– Мира заявилась ко мне на следующий день после того, как мы с вами встретились. Она прикатила мой велосипед, который ранее конфисковала. И хотя изъятие было незаконным, я ничего не мог с этим поделать... Так вот, она извинилась! Попросила не держать на нее зла.

– И вы не держите? – уточнил я.

– Если откровенно, то поначалу я испугался ее визита и был рад, когда она ушла. О своих обидах и думать забыл. И лишь когда она ушла, я понял, что она выглядит совсем не так, как раньше. И дело было не только в одежде... Мира казалась другой. Она даже смотрела иначе, как-то по-доброму, что ли...

– Понятно, – сказал я, не зная, что ответить на это.

– Нет, вы не понимаете! – парень заерзал и подался вперед. – Она никогда не улыбалась! И от нее за версту несло ненавистью.

– Для этого были причины.

– Я не прошу вас открывать тайну Ромской, – тут же отозвался Леня. – Вы некромант, и у вас свои методы. Однако, после вашей беседы она стала другим человеком. Она отправилась в богадельню, куда переехали все ее соседи, и забрала их оттуда.

– И они вернулись?

– Не сразу, конечно, – пояснил парень с улыбкой. – Но Мира умеет быть настойчивой. Оказывается, она умеет печь пироги. И как-то принесла их к нам на почту. А потом попросила меня помочь ей убедить соседей вернуться в дом... Сказала, что пустой двор ее пугает, а тишина в парадной кажется жуткой. И знаете – я ей поверил!

– Понимаю, – вновь кивнул я.

– Мы с соседями вместе поехали и помогли старикам перебраться обратно в дом Ромской. Теперь мы ходим к ним в гости. Старик, который живет над квартирой Миры, оказался бывшим преподавателем музыки, он взялся меня натаскивать для поступления.

– Это ли не прекрасно? – я и впрямь был доволен.

– И кажется, что с Мирой у них взаимная симпатия, – смущенно добавил парень. – Знали бы вы, как она умеет петь! В парке неподалеку от ее дома мы организовали танцы под живую музыку по выходным...

– Я очень рад, что все так сложилось.

– Про вас говорят, что вы хороший человек, Павел Филиппович, – заключил почтальон. – И это правда. Я просто не мог не прийти, чтобы поблагодарить вас за все. Вы спасли меня, спасли тетю Миру и всех, кто обитает с ней рядом... Наша жизнь стала другой. И помог всем нам – некромант!

Я довольно улыбнулся, и сказал:

– Такое бывает...

Глава 2 Хорошие встречи

За чаем мы пообщались еще некоторое время, и я отметил, что парень выглядит намного уверенней, чем при нашей первой встрече.

– В общем, простите, что я отнял у вас время, – немного смущенно произнес он. – Но я посчитал своим долгом рассказать о том, что ваши усилия не пропали даром.

– Спасибо, – я сделал глоток и слегка склонил голову. – Мне и впрямь приятно знать, что вы смогли найти в себе силы простить Ромскую.

Парень на секунду смешался, но все же решился спросить:

– Она ведь так поступала потому, что рядом с ней были призраки, верно? Именно поэтому вы смогли все исправить?

– А что говорит сама Мира? – с интересом осведомился я.

– Я не решался спросить ее о таком, – признался парень. – Как говорят: не буди лихо пока оно тихо. И иногда я переживаю, что какой-нибудь злобный призрак вернется, и она примется за старое. Снова начнет чудить...

В последней фразе мне послышалась тревога, и я поспешил его успокоить:

– Не вернется. Даю вам слово: то, что вынуждало Миру вести себя столь странно, больше не появится.

Сказанное успокоило парня.

– Слава Искупителю! – с облегчением улыбнулся он. – Я не посмею спрашивать вас более ни о чем, мастер Чехов. Благодарю за уделенное время. И еще хочу вручить вам скромный подарок...

– Не стоило беспокоиться! – попытался возразить я.

Но Щукин настойчиво продолжил:

– Поверьте, мы долго думали, что можем преподнести вам, чтобы вы не сочли это взяткой или чем-то недостойным... И решили, что вечная подписка на «Имперские ведомости» от нашего почтового отделения будет к месту.

– Какая прелесть! – умилилась Виноградова, которая все это время сидела на краю стола и, скрестив руки на груди, слушала нашу беседу.

– К тому же на все курьерские услуги по городу, которые вам понадобятся, будет действовать скидка нашего постоянного клиента, —парень вынул из сумки конверт. – Это сертификат, он выписан на ваше имя.

– Спасибо...

Я не стал отказываться, решив, что этим могу обидеть порядочного человека. Леня же просиял, вручая мне конверт, и затем с жаром пожал протянутую руку.

– Рад вашему визиту. Если вам понадобятся услуги адвоката, вы всегда можете обратиться ко мне...

Щукин замялся, подбирая слова.

– Хорошо бы, чтобы никогда не пригодилось бы ваше предложение... Но пути Искупителя неисповедимы!

– Все так, – согласился я.

– Не стану вас больше отвлекать, Павел Филиппович.

Гость встал с кресла и взял в руки фуражку, лежавшую на краю стола.

– Спасибо за чай, – он коротко поклонился в сторону, явно пытаясь выразить уважение к хозяйке дома.

– Милый юноша, – довольно протянула Виноградова, когда парень вышел за порог. – Все же не везет тебе с клиентами...

– Почему же? – удивился я.

– Потому что все они хоть и хорошие люди, но при этом бедны, как храмовые мыши.

– Сдается мне, что вы это говорите просто из вредности, – пожурил я Виноградову. – Лучше уж защищать таких приятных людей, чем злодеев.

– Злодеи платят, – парировала женщина. А затем мечтательно вздохнула: – А я страсть как люблю деньги...

– Александр Васильевич Морозов сделал мне интригующее предложение: открыть небольшое предприятие на болотах, – сказал я. – И я хотел бы обсудить его с вами.

– В тех жутких местах? – возмутилась призрачная дама. – С этого старого лиходея станется втянуть приличного некроманта в темные дела!

– Ничего темного, – поспешно возразил я. – На болотах растут редкие травы, они были бы идеальны для особых чайных сборов.

– Мы ведь говорим об одних и тех же болотах? – уточнила Любовь Федоровна. – О местах, где пропадают люди, а странный шепот сводит людей с ума, верно?

Она взглянула на меня, ожидая ответа.

– Да, но... – начал было я.

Однако Виноградова не дала мне договорить.

– Я звоню Софье Яковлевне! – резко ответила она. – А потом еще отправлю письмо твоему папеньке. Точно говорю: я не позволю тебе делать таких глупостей!

Я поспешно вскинул руки в знаке капитуляции.

– Не драматизируйте! Если вам так хочется пообщаться с моим батюшкой, то найдите другую причину.

– Что за глупости? – смутилась Виноградова и мне показалось, что она покраснела.

– После переселения оттуда деревни Двушкина, древний договор с этим местом будет восстановлен. По старым записям жреца мы выясним, сколько людей проживало у болот до того, как Никон нарушил условия и принялся зазывать туда новых жителей. Болото – часть нашего мира, которая не жалует людей. Оно допускает нахождение рядом с ним только определенного количество человек. Если их становится больше, то оно забирает лишних, чтобы восстановить равновесие. Только и всего.

– И где гарантии? – насупилась женщина.

– После того, как Никон исчез, и мы увезли часть людей из деревни – шепот перестал беспокоить оставшихся там людей. Призраки покинули этот мир, потому как виновный в их смерти больше не здесь...

– Все же погиб? – нахмурилась Любовь Федоровна. – Странно, что я не слышала его криков, когда он переходил на ту сторону.

– Все куда проще и сложнее одновременно, – ответил я. Взял нож для писем и осторожно вскрыл печать на конверте. – Никон пошел за своей супругой добровольно. Без принуждения с ее стороны решил пожертвовать собой, чтобы прекратить смерти ни в чем неповинных девушек. Его жена способна перемещаться в другие миры, но она не уходила, потому что все это время где-то в глубине души продолжала любить Двушкина.

– Странная любовь! – фыркнула женщина.

Я кивнул:

– Согласен – странная... Ну, уж какая есть! Василиса забрала своего мужа, и вместе они решили уйти в другой мир, где попробуют начать все заново. Там она перестанет быть лягушкой. И кто знает – вдруг у этих двоих появится шанс на другую жизнь?

– Откуда тебе это известно? – настороженно уточнила Любовь Федоровна.

– Их сын Коля ходил на болота, чтобы попрощаться с родителями, – спокойно ответил я. – Он получил в наследство эти земли и договор, который надлежало обновить. Хорошо, что он не так глуп, как его папаша, и не намерен нарушать условий.

– Мальчик останется жить на болотах? – спросила Любовь Федоровна.

Но я покачал головой, вынимая из конверта сертификат:

– У мальчишки сильный дар шамана. Коля тоже может видеть призраков и даже говорить с ними.

– Прямо, как Фома? – удивилась призрачная дама.

– Именно.

– И тоже кот?

– Если откровенно, то я не спросил... Мне показалось, что говорить об этом немного неприлично.

– Как ты мог упустить такой шанс?! – ахнула Любовь Федоровна. – Он ведь мог познакомиться с Фомушкой. Наш Питерский наверняка был бы рад встрече с кем-то похожим на себя.

– Думаю, что мы еще увидим Колю.

– С чего ты взял?

– У Александра Васильевича очень большие планы на этого парнишку. Такой человек будет полезен для службы кустодиев. И Морозов сделает все, чтобы заманить мальчика в ряды организации. Так что Коля и Авдотья уже рассматривают участок под Петроградом, который выделил им император. И контролируют ход строительства домов. Строительство, кстати, находится на прямом контроле Морозова, так что идет ударными темпами. С привлечением бригад из одаренных, которые обычно строят элитную недвижимость для знати в новых коттеджных поселках. Так что, к концу месяца селяне, которые согласились на переезд, будут отмечать новоселье.

Я покрутил сертификат в руках. Он и правда был именным – на плотной бумаге с гербом Империи было красивым почерком выведены мои фамилия и имя. Причем писалось это перьевой ручкой. Затем чернилам дали подсохнуть, и только потом сертификат упаковали в конверт. Пожалуй, стоит вложить его в красивую рамку и повесить на стену. Арина Родионовна наверняка найдет местечко для такой симпатичной вещицы.

– А почему просто не уехать подальше и не бросить эти проклятые земли без поселений? – пробормотала Виноградова, возвращая мое внимание.

– Природа не терпит пустоты, – повторил я слова Коли и убрал подарок в ящик стола. – Болотам нужна граница из деревень. Люди выступают в виде пограничных столбов, чтобы болоту не было нужды расти дальше, в поисках этих самых столбов... К тому же селяне должны следить, чтобы посторонние не забредали в священные места, сохраняя их заповедность. Тогда болото будет давать им ягоды, травы и дичь. Оно будет кормить своих защитников.

– До тех пор, пока они вновь не пожелают стать захватчиками? – предположила женщина.

– Все так и есть, – подтвердил я.

– А разве сбор трав для продажи не станет чем-то, нарушающим закон? – сменила тему Виноградова.

Я заметил, что ее глаза загорелись азартом.

– Болота позволяли выращивать злаки и травы для лошадей. Сбор их велся без использования машин. Как пояснили нам местные, это было частью уговора. Некоторые жители не захотели переезжать, и решили остаться в своих домах.

– Зачем? – не поняла Виноградова.

– Иногда перемены пугают людей. Особенно, если ты обитаешь всю жизнь на одном месте и уже привык к нему. Так вот, эти люди и станут работать на сборе трав и ягод для нашего скромного предприятия.

– А кто будет вести бухгалтерию? – тотчас поинтересовалась женщина.

– Я полагаю, мой бухгалтер, – произнёс я, и от этих слов Любовь Федоровна сразу успокоилась, даже улыбнулась.

– Хорошо. Значит, поищу другой повод, чтобы пообщаться с твоей бабушкой...

– Конечно, – согласился я.

В этот момент на столе Арины Родионовны ожил телефон. Виноградова потеряла к беседе интерес и, не попрощавшись, шагнула в стену, а я снял с рычагов трубку:

– У аппарата...

– Доброе утро, Павел Филиппович, – послышался голос куратора.

– Доброе, – ответил я.

– Молва донесла до меня новость, что вы вернулись в город. И это отлично, теперь можно обсудить предстоящее заседание. Давайте встретимся за обедом и разберем стратегию вашей защиты. Скажем, через час в «Журналисте», вас устроит?

– Вполне, – ответил я.

– Тогда до встречи, Павел Филиппович, – попрощался Руслан Константинович, и в динамике послышались короткие гудки.

Я положил трубку на рычаги и повернулся, чтобы позвать Фому. Но помощник уже стоял в дверном проеме.

– Вашество, нам надобно ехать в банк?

– Планы немного поменялись. Сначала мне нужно отправиться на важную встречу.

– И я опять должна пересчитывать старые деньги, – возмущенно воскликнула Виноградова откуда-то из-за стены. – И как только совести хватает...

Я усмехнулся, довольный тому, что в этом доме существовала стабильность. Мне это нравилось.

***

К «Журналисту» я прибыл точно к назначенному времени.

– Подожди меня здесь, – попросил я Фому. – После разговора поедем в банк.

Питерский кивнул:

– Хорошо, вашество. Припаркуюсь неподалеку...

Я вышел из машины и направился к дверям заведения, где меня уже встречал распорядитель. На часах было одиннадцать, «Журналист» только открылся и поэтому посетителей было немного. Едва я подошел к дверям, распорядитель улыбнулся и произнес:

– Добрый день, мастер...

– Чехов, – подсказал я, рассматривая табличку на белой рубашке работника ресторана. – У меня назначена встреча, уважаемый Илья.

Распорядитель взглянул на планшет и кивнул:

– Мастер Машуков уже ждет вас, – ответил он. – Идемте, я вас провожу.

Он открыл дверь, пропуская меня в зал. Я последовал за ним.

Распорядитель сопроводил меня к столу, за которым уже ждал куратор. Заметив меня, Руслан Константинович улыбнулся и указал на свободное кресло:

– Добрый день, Павел Филиппович! – воскликнул он. – Прошу вас, присаживайтесь.

– Добрый, – ответил я, усаживаясь.

Мужчина выглядел довольным. Он был облачен в клетчатый пиджак и светлую рубашку.

– Я воспользовался вашими советами, и супруга решила обновить мой гардероб. Удалось договориться с портным, чтобы он пришил к каждой вещи бирку с указанием меньшего размера. И вы не представляете, как изменилась моя жизнь!

– Расскажете? – улыбнулся я.

– Скажу только, что теперь вещи мне великоваты. А значит, иногда я могу позволить себе немного сладкого. Разумеется, я стану этим злоупотреблять, но как же приятно видеть, что жена мной гордится! Давненько она не была такой довольной.

– Это ли не прекрасно?

– Я очень рад, что вы помогли кустодиям закрыть дело, – продолжил куратор. – Александр Васильевич уже прислал в палату рекомендательное письмо, в котором очень хвалил вас и ваш вклад в защиту Империи. Его подписали мастер Зимин и князь Шуйский. И это очень хорошо...

– Думаете, письмо от кустодиев поможет мне отстоять статус? – уточнил я.

– Напрямую – нет, – ответил куратор. – Письмо имеет скорее рекомендательный характер. И особенный подтекст. Например, оно прозрачно намекает, что у вас очень влиятельные друзья, Павел Филиппович. Многие поняли, что с такими людьми лучше не ссориться. Вряд ли конфликт с начальником охранного отделения может помочь карьере. А именно эту должность в скором времени займет князь Шуйский.

Я только кивнул, признавая правоту Руслана Константиновича.

– Глава адвокатской палаты тоже выступил в вашу защиту, – продолжил куратор. – Вместе с мастером Суворовым и Свиридовой. Так что, все будет хорошо! Не ошибается только тот, кто ничего не делает, Павел Филиппович. И ваша ошибка в деле с Самохваловым не такая уж страшная.

– Заседание уже назначено? – спросил я.

– Через неделю, вам придет оповещение, – кивнул Руслан Константинович.

– Спасибо.

– Для того и нужны наставники, мастер Чехов, чтобы помогать молодым специалистам, – добродушно улыбнулся куратор.

Он замялся, а затем продолжил:

– Могу ли я попросить вас об одной услуге, Павел Филиппович?

Этот вопрос порядком меня удивил.

– Конечно, Руслан Константинович, слушаю...

Наставник замолчал, словно подбирая слова. А затем начал:

– В Петрограде про вас ходит слава не только как об адвокате, но и как о человеке, который может докопаться до истины в делах... скажем так, касающихся изнанки нашего мира. Способном призвать и допросить призрака или мертвеца...

Я кивнул, понимая, к чему начинает клонить собеседник.

– Так вот... С одним моим знакомым происходят очень странные вещи, – продолжил Руслан Константинович. – Что только он не делал! Вызвал жрецов-синодников, ведьм, и всяких колдунов, но ничего не помогает...

Я задумался. У меня была еще неделя свободного времени – почему бы не оказать любезность?

– А что именно за чертовщина происходит у этого вашего знакомца? – поинтересовался я.

– Это он уже сам вам поведает, – отмахнулся Машуков. – Я могу представить вас, и он все расскажет.

– Хорошо, – согласился я. – Когда ему будет удобно?

– В любое, комфортное для вас время, – тут же ответил Руслан Константинович.

– Тогда давайте назначим встречу сегодня на вечер, – произнёс я. – Сейчас у меня остались кое-какие дела, которые нужно решить, а вечером за чаем, я могу обсудить все с вашим знакомцем.

– Вечером за чаем, – повторил куратор. – Я заеду за вами в шесть.

– Буду ждать...

Я вышел из-за стола и протянул на прощание ладонь, Руслан Константинович ответил мне крепким рукопожатием. И я направился к дверям. На ходу позвонил Фоме.

– Подгоняй машину, – приказал я. – Пора ехать по делам.

– Сделаю, вашество, – ответил слуга.

– До свидания, Павел Филиппович, – с улыбкой попрощался со мной распорядитель. – Ждем вас снова в нашем заведении!

– До свидания, – ответил я и вышел из заведения.