Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 339 страниц)

– И как вы объяснили своим клиентам, почему не отдали им обещанное? – поинтересовался я.

– Тут все просто, – вклинился в разговор Машуков. – Поначалу Пахом сказал, что взял небольшой отпуск по здоровью. А потом я объявил, что нанял Пахома для восстановления мебели в доме моей тещи за городом. Все наслышаны о старинном особняке моей дорогой родственницы и понимают, что такому реставратору, как Пахом работы там хватит на год. Или даже больше. Поэтому с выдачей заказов придется повременить.

– Благодарю вас, что не дали моей репутации погибнуть, Руслан Константинович, – произнес мастеровой. – Век не забуду вашей доброты!

– Главное, чтобы все наладилось, – ответил Машуков, глянув на меня. – Может быть, в этом доме и впрямь поселился кто-то из призраков и кошмарит хозяина?

– Они должны быть достаточно сильными, чтобы мешать работе, – заметил я. – И таких я здесь не наблюдаю. И не чувствую... Но проверить можно.

Я щелчком поставил тотемы, зажег «Фонарь Харона». Осмотрелся по сторонам в поисках призраков. И удивленно хмыкнул. Потому что во всем помещении не было ни одного духа. Красные силуэты начали появляться под полом, за стенами, и над потолком – и это было нормально. Но вот мастерская реставратора была совершенно чиста от призраков! И в подобное верилось слабо, учитывая истории, которые рассказывал Пахом. Это даже не просто странно – это невероятно...

Я погасил «Фонарь Харона» и сказал, обращаясь к Пахому:

– Видимо, те фигурки Искупителя, которые расставил по мастерской Семен, и правда разогнали призраков. Потому что в вашем доме и мастерской нет ни одного духа.

– То есть... как? – только и смог произнести Пахом.

Я пожал плечами:

– Обычно. Некромант может зажечь фонарь, на огонь которого потянутся призраки. Этот фонарь наполнен темной силой, которую очень любит нежить, и она не станет игнорировать подобное. Так вот – в вашем доме на приманку никто не среагировал.

Пахом как-то резко сник. Ссутулился, словно стараясь казаться меньше, и тяжело вздохнул. Обреченно произнес:

– Значит, вы не можете мне помочь, Павел Филиппович?

– Я такого не говорил, – быстро произнес я. – Это будет сложнее, но даю слово: я приложу все усилия, чтобы понять, что же такое у вас тут происходит. Вы очень любите старую мебель... у меня тоже есть одна маленькая страсть! Я очень люблю запутанные истории и загадки.

Глава 7 Обыск

– Что будем делать, Павел Филиппович? – тут же бодро осведомился Машуков.

– Искать причину, – просто ответил я и обратился к Пахому. – Позволите мне осмотреть вашу мастерскую?

– Конечно, Павел Филиппович, – быстро закивал реставратор.

Он сунул руку в карман сюртука и вынул ключи, которые позвякивая болтались на большом железном кольце:

– Вот. Держите, – произнёс он, протягивая их мне.

Я взял ключи, оценив тяжелую связку, которая состояла из множества металлических отмычек. Заметив мое удивление, мастеровой вздохнул и пояснил:

– С того момента, как начались всякие нехорошие явления, мне пришлось врезать в каждую дверь по замку. Я подозревал, что кто-то может ходить по мастерской и портить материалы.

– А у вашего подмастерья были ключи от комнат? – уточнил я.

– Не ото всех, – ответил мастеровой. – Только от помещений, которые нужны были ему для работы. Я закрыл для парня дальний склад и свое жилое крыло. Хотя он и так туда не заглядывал. Думаю, он даже не понял, что часть дома для него закрыта.

– Вы уверены в этом?

– Как-то раз я попросил его принести из дальней комнаты особенные кованные гвозди. И совсем позабыл, что запер ее на новый замок. Мальчишка провозился там немало времени, беспокоясь, что случайно сломал замок. И был опечален этим так натурально, что у меня не осталось сомнений.

– Когда он уехал в деревню, то отдал вам свои ключи? – спросил я.

– Все так, – подтвердил мастеровой. – Он вручил их мне. Сейчас...

Мужчина отошел к прилавку и вынул из ящичка связку немного меньше хозяйской.

– И вы не меняли замки после его отбытия? – осведомился я.

– Зачем? – не понял Пахом. Но тут же помрачнел. – Вы полагаете, он мог сделать дубликаты?

– Есть такая вероятность, – ответил я.

Мастеровой на секунду задумался, а затем покачал головой:

– Вряд ли... Он сам отдал мне свой набор ключей, хотя я позабыл о них.

– Не объяснил почему?

– Сказал, что боится потерять их в пути. А я подумал, что он просто не собирается возвращаться. И таким вот образом попрощался со мной.

Я хотел было предположить, что на самом деле подмастерье мог просто сделать акцент на возврате ключей, а на самом деле оставил себе возможность тайно входить в мастерскую. Но промолчал. Отчего-то мне вовсе не хотелось расстраивать наивного человека.

– После того, как ваш помощник уехал – явлений стало меньше?

Пахом нахмурился, словно мысленно принялся подсчитывать произошедшие казусы. А потом медленно покачал головой.

– Кажется, что даже больше, ваша светлость. Но потому, что теперь я один все это нахожу. Раньше часть поломок приходилась на подмастерье. Сейчас же все достается мне одному. Потому не могу быть уверен...

– Понятно.

– Простите, что не способен вам дать четкого ответа, – извиняющимся тоном произнес мастеровой.

– Не думайте об этом, – успокоил его я. – Мы постараемся разобраться во всем.

– Сделайте милость, мастер Чехов! – взмолился реставратор. – На вас вся надежда.

– Тогда идемте, осмотрим помещения? – предложил я.

Но мастеровой замялся.

– Может быть, вы сами, господин Чехов? – с надеждой спросил он.

И по виду реставратора я понял, что он опасается неведомого, которое таится в этом доме. Даже сейчас, в моем присутствии, ему не по себе. Впрочем, я не винил его в этом.

– Вы тут не жили какое-то время, верно? – предположил я.

– Как мы с вами и условились, я ждал вашего возвращения из отпуска. И потому сам перебрался в пригород. Я зову это дачей. Ничего особенного – просто уютный домик на берегу небольшого озера, который мне предоставляет для отдыха один мой хороший знакомец. Взамен я, как водится, ремонтирую для его дома кое-что из мебели...

– Добрый ты, вот все и пользуются твоей бесхитростностью, – проворчал Машуков. – Твой труд стоит больше, чем проживание в том домишке, о котором ты говоришь.

– Все лучше, чем здесь оставаться! – мужчина с досадой махнул рукой. – В последнее время по ночам тут мне стали чудиться шаги и вздохи. Остается верить, что мне это все только кажется. Или же в доме и впрямь поселился какой-нибудь вредный призрак и решил меня извести.

– Я все проверю, – пообещал я.

– Пойдем-ка, друг мой, Пахом, наружу – я угощу тебя кружкой пенного в той едальне за углом, – заявил Руслан Константинович.

– Мне туда ход заказан. Я немного должен лавочнику, – смущенно пояснил мужчина.

– Разберемся, – наставник подмигнул мне и вместе с мастеровым вышел из помещения.

Входная дверь захлопнулась за ними, оставив меня одного.

Какое-то время снаружи доносились голоса, а потом они стихли. А я отчего-то запоздало подумал, что в этот глухой переулок не выходили окна из соседних зданий. А значит, и криков здесь никто не услышит.

Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, и поспешно призвал тотемы, которые сразу же выбрались из пола. И тотчас затрясли корнями, будто разминаясь. Я мысленно обратился к Лешему и Митричу, призывая их из межмирья.

– Помогите проверить помещения, – приказал я явившимся миньонам. – Ищите живых и мертвых. И если кого-то найдете – дайте знак.

Парни с готовностью кивнули и направились вдоль коридора. Я же пошел следом, спокойно перебирая ключи. Один из пней поплелся за мной, довольно ловко перебирая корнями. Когда я отпер первую дверь, он буквально протолкнулся мимо меня, едва не сбив с ног.

– Да что с вами такое! – пробурчал я, на что тотем, впрочем, не обратил никакого внимания.

Порождение болот принялось деловито и очень заинтересованно обшаривать углы комнаты, заглядывая под стулья и кресла, которых тут было в избытке.

– Никого нет – ни живых, ни мертвых, – в один голос заявили мои два помощника, материализовавшись за спиной.

– Как дела на болотах? – спросил я между прочим.

– Хорошо, – протянул Митрич.

Мне впервые подумалось, что я редко бываю в своем месте силы, где обитают мои миньоны. И я не знаю, чем они там занимаются в это самое время.

– Тренируемся, – продолжил Леший. – Общаемся.

– Никаких конфликтов с местными обитателями у вас нет?

– Что вы, Павел Филиппович! – удивился парень с пистолетами. – Вам удалось собрать на редкость общительную и дюже дружелюбную компанию!

Я хмыкнул, думая, что мало кому пришло бы в голову назвать моих миньонов такими словами.

– А тотемы?

– А что с ними не так? – удивился Леший, покосившись на пенек.

Тот подозрительно прищурился, подтянул под себя корни и замер. Со стороны он выглядел, как обиженная сова. И я тряхнул головой, чтобы избавиться от этого мысленного образа.

– Смотрите в оба! – приказал я. – Следите друг за другом. Если кого-то заметите – сразу же сообщите мне.

Перестав обращать внимание на миньонов, я зажег «Фонарь Харона» и прошелся вдоль сложенной мебели. Туман скрывал все предметы, оставив видимыми только силуэты. Я рассеянно осматривался, отмечая, что призраков здесь нет. Кроме тех, что шагали за мной следом, напряженно всматриваясь в густой туман, затянувший комнату.

– Потом покормлю, – пообещал я, заметив голод в глазах Лешего.

Тот судорожно кивнул и отвел взгляд. Я же потушил фонарь, остановился у двери одной из комнат, и принялся искать на связке ключ, который подошел бы к замку.

Наконец нужный нашелся. И призраки словно по команде прошли сквозь стену, исчезнув в комнате. Я же отпер дверь и толкнул ее.

Лешего и Митрича здесь уже не было. Очевидно, призраки направились дальше. Я же остановился у входа, чтобы осмотреться.

В помещении стояли высокие металлические стеллажи, полки которых были заставлены разнообразными коробками и ящиками. Скорее всего, Пахом организовал здесь склад. Заглядывать внутрь мне было неинтересно. Достаточно было того, что из коробок и ящиков не выползало ничего загробного. Я вспомнил, как на фонарь реагировала деревянная игрушка, которую я передал Риперу. Как там звали этого карточного фокусника? Шулер, кажется? Игрушечный человечек, которого Любовь Фёдоровна прозвала «одушевленным», испугался призрачного огня, который мог его испепелить. Именно потому я зажег фонарь и медленно прошелся вдоль полок. Признаться, делал я это с опасением. Потому что, если одушевленным окажется, к примеру, стеллаж – мне будет лихо. Но комната оказалась чистой. Я прошел по всем рядам между полками и не обнаружил ничего подозрительного. Значит, и здесь все в порядке. Скорее всего. Я с облегчением погасил фонарь, вышел из комнаты и направился к следующей.

Она оказалась мастерской, в которой меня тоже не ждало ничего необычного. В комнате было убрано, если не считать нескольких фигурок Искупителя, которые выглядели совсем новыми. Я внимательно осмотрел верстаки, оценил порядок, с каким были развешаны на стене и разложены на столах инструменты. Это помещение было на редкость чистым. На стене у входа висели два фартука. Один из них был менее потертым и, вероятно, принадлежал Семке. Я проверил карман, но нашел в нем лишь кусочек мела. На всякий случай я зажег в комнате фонарь, но и здесь ничего не отреагировало на потусторонний огонь. Поэтому я покинул помещение, запер его на ключ и направился к следующему.

Это был уголок, в котором жил подмастерье. Комната была небольшой, но уютной. На металлической кровати с панцирной сеткой лежали скрученный в рулон тонкий матрас и стопка белья. Рядом стоял небольшой, явно отреставрированный стол, над которым была закреплена удобная лампа, да на стене висели две полки с книгами и глиняной фигуркой Искупителя. Повинуясь природному любопытству, я оценил корешки изданий. Это были учебники по столярному мастерству. Еще один учебник лежал на подоконнике, прикрытый сдвинутой в сторону шторой. Книга была потертой, обложку кто-то бережно обернул серой бумагой. А между страниц виднелся край закладки. Я с интересом распахнул книгу – закладкой оказалась старая открытка, из тех, что принято дарить девушкам в первые весенние дни. Рисунок цветов был не примечателен, и мне стало интересно, кем она подписана. Перевернув ее, я увидел текст, сделанный мелким убористым почерком: «Будь счастливой всегда. Твой...». Последнее слово было размыто водой и узнать, кем был поклонник неизвестной девушки, не представлялось возможным.

На форзаце книги нашлась подпись «Семену на добрую память от матери настоятельницы...»

Я нахмурился, вспомнив, что Пахом говорил о том, что парнишка уехал в деревню к старой матушке. В этой истории начались появляться расхождения.

Я зажег «Фонарь Харона» и осмотрел комнату, заметив на стене странное затемнение. Но стоило мне подойти ближе, как пятно исчезло, словно его и не было. Я щелкнул выключателем у двери, и под потолком вспыхнула лампа, разогнавшая полумрак. На стене не нашлось ничего подозрительного, кроме небольшого гвоздя, на котором раньше что-то висело. Быть может, картина... Более темный оттенок на выцветших обоях свидетельствовал о том, что предмет был квадратным и не особенно крупным.

Потушив лампу, я еще раз осмотрел комнату и вышел из нее. Запер за собой дверь и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Здесь было три комнаты, и две из них оказались заставлены уже привычной отремонтированной либо подготовленной к починке мебелью. Правда, здесь были исключительно небольшие предметы интерьера – типа стульев и лавок. А вот третья комната была и спальней и кабинетом одновременно. В углу ютилась кровать с комком из одеяла и покрывала, на полу лежала брошенная подушка. А у окна расположился большой, заваленный бумагами стол – среди них я заметил розовый корешок квитанции из профсоюза. Осторожно вытащил ее, взглянул на бланк. Судя по цифре, Пахом сумел задолжать организации, значит, дела его и впрямь были очень плохи...

У стены стоял буфет, он был слегка выдвинут – для того, видимо, чтобы его можно было без труда протирать от пыли. На полочке за стеклом стояла бронзовая рамка со старым черно-белым снимком, на котором был изображен молодой Пахом и девушка в скромном закрытом платье. В волосы ее была вплетена светлая лента. Рядом с фотокарточкой расположилась выточенная из камня фигурка Искупителя, на шее которого висел кулон – такие обычно выдавали воспитанникам приюта на торжественном выпуске во взрослую жизнь. По обычаю, приютские дорожили этими вещицами и не выбрасывали их.

Третьим сокровищем, которое Пахом доверил буфету, была тарелка с рисунком Петрограда. Художник изобразил город серыми красками и только солнце было выделено несколькими нарочито грубыми яркими мазками. Внутри светила художник искусно разместил блестящие камешки, отражающие свет.

Я внимательно осмотрел все под бликами фонаря, но не нашел ничего подозрительного. И это как раз и наводило на нехорошие мысли.

Здравый смысл подсказывал мне, что в подобной мастерской обязательно должны были затаиться призраки. И даже без старинной чужой мебели в каждом доме всегда кто-то да задерживался. Особенно в доходных домах начала века. Во времена Смуты на рабочих окраинах творилось всякое, и после этого «всякого», в межмирье всегда оставалось много призраков тех, кто умер по независящим от него причинам. Но здесь же никого не было! Даже тени, если не считать некого намека в комнате Семки. Да и в существовании той я уже начинал сомневаться. Скорее всего, от блуждания в потемках я уже начал видеть то, чего не было.

Я потер подбородок, раздумывая, что же такого могло произойти. Причиной того, что дела у реставратора вдруг пошли неважно, явно были не призраки. И даже, скорее всего, не проклятые вещи, вроде той деревянной игрушки, вспоминать о которой мне не хотелось.

У меня даже мелькнула мысль, что неплохо было бы засыпать каждый предмет в мастерской солью – эта приправа помогала от случайного забредшего духа, который не владел собой в достаточной степени. Но после недолгих раздумий я все же отмел эту идею. Не в слабых духах тут было дело... Но что остается?

В дом, например, мог пробираться призрак, живущий неподалеку. Или же виной всем несчастьям Пахома был его подмастерье. Мастеровой доверял Семену, и даже если предположить, что парень и впрямь не был подлым, то он вполне мог стать одержимым. Сильный призрак был способен брать тело мальчишки под контроль на время. И парень мог даже не ведать, что творит... Тогда его эмоции были понятны. После отъезда призрак убрался отсюда вместе с носителем, и поэтому я не нашел его в доме.

– Чисто, барин!

Прозвучавший за спиной голос вырвал меня из раздумий. Я резко развернулся, но в дверях комнаты стояли только Леший и Митрич.

– Никого, – сообщил Леший. – И... чудно это! Район не самый хороший, а призраков в радиусе нескольких метров от дома нет.

– Останки в фундаментах есть, а призраков нет, – подтвердил Митрич.

– Действительно, чудно, – согласился я и направился к выходу из комнаты. – И от этого еще интереснее.

– Что будем делать? – уточнил один из бывших бандитов.

– Для начала наведаемся в градостроительную инспекцию и попробуем поискать данные о доме, – ответил я, запирая дверь. – Может быть, в этом кроется разгадка... Хотя, вряд ли, конечно. Дом стоит много лет, а неприятности в мастерской начались совсем недавно. Но эту теорию проверить все же стоит. А затем нужно будет найти подмастерье и поговорить с ним.

– Только дайте задание, господин некромант, мы его быстро разговорим, – с предвкушением предложил Леший.

– В этом мы умельцы, ваша светлость, – подтвердил Митрич. – Бить будем сильно, но аккуратно.

– Попробуем обойтись без этого, – остудил я пыл бойцов. – Сдается мне, что с мальчишкой не все так просто.

Глава 8 Разборки в маленьком кабаке

Машукова и его приятеля я нашел в заведении за углом. Они сидели за накрытым столом, на котором уже стоял практически пустой графин с вином. А щеки старых приятелей уже раскраснелись от хмельного – видимо, графин был не первым. С долгом Пахома куратор скорее всего уже расплатился, потому как, когда я вошел в кабак, рядом со столом, занятым Русланом Константиновичем и мастеровым, остановился услужливый официант. Он поменял тарелки, поставив напротив каждого свежую снедь.

– Павел Филиппович! – заметив меня, воскликнул Руслан Константинович. – Мы тут!

Он замахал рукой, привлекая внимание. И не только мое. Потому что в мою сторону обернулось сразу несколько посетителей. Я удостоился рассеянных взглядов. Впрочем, завсегдатаям этого заведения я скорее всего был неинтересен, и все тотчас вернулись к своим делам. Я же прошел к нужному столу, и занял свободное место.

– А мы тут плюшками балуемся, – подмигнул мне Машуков и сделал знак официанту, который тут же оказался рядом. – Принесите нашему другу...

– Чай, – отозвался я. И тут же пояснил: – У меня еще есть несколько неотложных дел. И потому времени на беседу осталось не особенно много.

– Когда я был в вашем возрасте, Павел Филиппович, то не гнушался хорошей попойки, – сообщил Руслан Константинович. – Это сейчас после каждой рюмочки приходится либо терпеть поутру нестерпимые страдания, либо обращаться к лекарю. А раньше я мог по несколько дней проводить без сна и отдыха. Не выбирался из подобных заведений, где можно было распить бутылочку с шальной компанией, а потом прекрасно провести время с красивой девушкой.

Он вздохнул и прикрыл веки, очевидно вспомнив о бурной молодости. А затем, покачав головой, пожаловался:

– Теперь мое самое большое предприятие – это поездка к родственникам на Минеральные воды, когда за Петроград всерьез берется осень и кости ломит на дурную погоду.

– Вы и сейчас вполне способны на подвиги, – я многозначительно взглянул на стол, полный яств и пятен от пролитых напитков.

– Годы уже не те... – признался Машуков, улыбнувшись. – Мне не хватает безрассудства. Хотя, быть может это и к лучшему. Это раньше было море по колено, а сейчас оно внезапно показалось немного глубже.

– Вы нашли кого-то в мастерской? – сдавленным шепотом спросил Пахом. – Неживого?

– Увы... – развел я руками. – Никого из мертвых в вашем жилище и мастерской я не обнаружил. Впрочем, как и живых.

– Так это же хорошо! – просиял куратор. – Быть может там уже никого и нет. Когда-то был, а когда ты оттуда уехал, то от скуки призрак убрался из дома. И теперь злобный дух ищет себе по округе новое развлечение.

– Все не так просто, – мягко поправил я наставника. – С мертвыми все работает немного иначе. Для них время течет по-иному. В материальном мире могут минуть годы, а для призраков это время пролетит, как одно мгновение.

– И что это значит? – растерянно уточнил куратор. – Не могли бы вы объяснить это проще?

Я задумчиво потер переносицу и ответил:

– Попытаюсь... Вы можете на целые десятилетия уйти из дома, населенного призраками, но когда вернетесь, то обнаружите, что они продолжают разговор начатый полвека назад.

– Но в доме никого нет... – нахмурился Машуков.

– Вот это и странно! – я оглянулся, проверяя, нет ли у нашей беседы неожиданных свидетелей. – Потому что ненормально... В каждом старом доме должны быть духи. Особенно в рабочих районах, где в Смуту творилось много чего дурного. Так положено самой природой, которая не терпит пустоты.

– Вы хотите сказать, что призраки везде? – недоверчиво усмехнулся куратор. – Даже здесь? Ну, это было бы странно!

– Для вас это кажется странным, – не стал спорить я и внимательно всмотрелся в углы помещения.

В тени одного из них стояла девица в откровенном платье. Глубокий вырез декольте привлекал внимание, не позволяя сразу заметить небольшое темное пятно и аккуратный разрез на ткани, которая обтягивала живот девушки. Заметив мой взгляд, призрак вздрогнула и заозиралась. Я не стал ее пугать и лишь улыбнулся перед тем как отвернуться. На самом деле мне хотелось бы с ней поговорить – быть может она могла бы пояснить, куда делись призраки из дома по соседству.

– То есть, по-вашему, духи обитают повсюду? В каждом доме? – не унимался повеселевший Машуков.

– Все так, – подтвердил я. – И чаще всего, не по одному. Все они разные, конечно – кто-то остается в человеческом образе, другие уже потеряли его, став сгустком энергии. Но обычно такие духи уже слишком близки к развоплощению и не представляют угрозы для живых...

– А остальные – опасны? – наставник с интересом подался вперед и блеснул глазами. – Вы хотите сказать, что они могут напасть? Причинить вред?

– Причинить вред можно и без нападения, – ответил я.

И заметил, как вокруг меня собираются духи, которых в заведении оказалось чуть больше, чем я ожидал. Призраки были довольно сильны, и могли сами выйти из нематериального мира. Они с любопытством рассматривали меня, о чем-то перешептывались и взволнованно покачивались. Некоторые были облачены в старинные костюмы, у кого-то не хватало руки или куска черепа. Некоторые из девушек оказались одеты весьма фривольно, а кое-кто и вовсе щеголял в одном нижнем белье. Вероятно, здесь уже много лет было увеселительное заведение, а наверху располагалась проститутошная. Не удивительно, что тут частенько гибли в пьяных драках.

– Он нас видит... – прошелестел голос над ухом.

– Не может быть, – возразил второй.

Я приложил палец к губам, призывая духов к тишине, а сам продолжил беседовать с наставником.

– Некоторые призраки способны толкать людей на разного рода поступки. К примеру, могут уговорить выпить больше, чем хотел посетитель. Или заставить с пьяных глаз увидеть в своем приятеле опасность. Порой они просто провоцируют людей на конфликты, потому как питаются негативными эмоциями и агрессией живых.

Пахом нахмурился и покачал головой.

– Но в моей мастерской не было никаких скандалов, – возразил он. – Клиенты всегда были довольны моей работой. А мы с Семкой даже не спорили из-за того, какой канал смотреть по вечерам.

– Он из того темного дома... – протянула девушка с глубоким декольте и попятилась. Эта фраза меня заинтересовался. И я обернулся к призраку и переспросил:

– Темного? Что это значит?

– Видит! – взвизгнула она, указав на меня пальцем. Призраки враз бросились от меня в стороны.

В этот момент замерцали закрепленные под потолком лампочки. Но мои собеседники не заметили произошедшего. Машуков плеснул в свой стакан немного вина и откусил кусочек пирога.

– Совершенно чистых мест не бывает, – продолжил я, обратившись к куратору. – Иногда в домах встречаются спящие духи, которые никак не проявляются в реальном мире. Но в мастерской я не нашел никого. Абсолютно. Словно кто-то перевел всех на другую сторону.

– Некромант? – звенящим голосом уточнил Пахом.

Но я покачал головой:

– Ни я, ни моя бабушка тут точно не работали...

Любопытные призраки вновь проявились в темных углах, другие выбрались из-под столов, просочились из досок пола.

– Неужели вы тот самый некромант, о котором говорят в городе? – окликнул нас голос с соседнего столика.

Я обернулся, заметив за столиком неподалеку нескольких мужчин в военной форме, мрачно взирающих на меня. Пустых бутылок перед ними хватало. На краю столика сидела бледная полупрозрачная девица в разорванной рубашке с кружевным воротником, она смотрела на меня мертвыми глазами и в них было столько злобы, что по спине пробежала волна мурашек.

– Не знаю, говорят ли обо мне, но я некромант и есть, – спокойно ответил я.

– Господа, все в порядке? – насторожился Машуков, отодвигая от себя питье.

– А это пусть он нам скажет! – недобро оскалился один из военных, поднимаясь на ноги. – Удобно устроился. Никто кроме него мертвых не видит, а значит и доказать, что они есть – не получится. Так и я могу сказать, что мертвыми управляю...

– Почему же никто? – улыбнулся я. – Могу и вам показать. Желаете?

– Ты мне смертью грозишь, щенок? – взвился громила, вскакивая и опрокидывая стул.

Я резко встал из-за стола и процедил:

– Ты разговариваешь с Павлом Чеховым из семьи Чеховых. Так что прикусил бы ты язык, пока не пришлось пожалеть о своих словах...

Мои слова не произвели на собеседника должного эффекта. Он только усмехнулся:

– И чего – за гербом решил прятаться? Плевать я хотел на это! Я таких как ты...

Я с восхищением осмотрелся, отметив, что все призраки образовали круг, внутри которого оказался мой столик. Каждый дух выбрал себя посетителя, которому что-то шептал на ухо. И люди, не замечая ничего подозрительного, обратили на меня горящие праведным гневом глаза. Теперь причина этой бесноватой смелости завсегдатаев стала ясна – пьяный ум попросту подчинили чужой воле.

За слова про герб семьи, сказанные при свидетелях, я был в праве вызвать этого человека на дуэль, если он был равным по статусу. В чем я сомневался. Или же мог попросту убить, потому что кроме нанесения оскорбления семье, эти люди угрожали жизни аристократа. А свидетели в лице Машукова и Пахома подтвердят это, когда прибудут жандармы. Но убивать их я не хотел. Зато мне в голову пришла одна очень забавная идея.

Кабак был почти пуст, и кроме нас с вояками, здесь едва можно было насчитать с десяток человек, но все они с интересом наблюдали за развивающимся конфликтом. И я очень надеялся, что их физическое и душевное здоровье находится в полном порядке, потому что после того, что я сейчас сделаю, им наверняка потребуется помощь лекарей...

– Ну и что замолчал? – продолжал злиться мой агрессивный собеседник.

– Что происходит? – пролепетал Пахом.

– А это мы сейчас выясним, – прорычал Руслан Константинович и рядом с ним завертелся смерч.

– Не вмешивайтесь, – попросил я, добавив в голос холода. – Господин хотел узреть, как выглядит смерть, и я ему это покажу.

Одним быстрым движением призвал все тотемы. Пни вырвались из пола с грозным рыком.

– Оглянитесь, живые! – потребовал я и бросил призракам нити силы, проявив сразу всех.

Неупокоенные духи не сразу поняли, что происходит. Они продолжали уговаривать посетителей напасть на меня, и теперь этот шепот действовал даже сильнее, вот только живые увидели рядом с собой мертвых, и в зале вдруг воцарилась гнетущая тишина.

– Увидел? – с усмешкой спросил я у побледневшего, как лист бумаги, и скорее всего вмиг протрезвевшего вояки. А затем дал знак приятелям зажать уши и небрежно бросил: – А теперь бегите, глупцы, пока вас на куски не разорвали!

Кричали недолго, но очень громко. Живые бежали к дверям, пытаясь спастись, врезаясь друг в друга, падая, теряя обувь, переворачивая столы и роняя стулья. Звенела, разбиваясь, падающая на пол посуда, по доскам пола текло красное вино. Кто-то потерял довольно сносный парик, и его тут же подхватил корень одного из моих пней. Он затряс ворохом волос, словно большущей крысой, и от этого зрелища даже самые стойкие вояки потеряли бесноватую смелость и рванули на выход.

– А теперь я вас всех отправлю в небытие, – спокойно заявил я, оглядев оставшихся в помещении мертвых. – И – видит Искупитель! – мне не хотелось этого делать...

– Ты в том доме всех развоплотил! – заверещал худой паренек в пиджаке на голое тело. – И тут удумал то же проделать? Учти, некромант – мы без боя не сдадимся!

– Да кто с вами воюет? – спокойно осведомился я. – Вы сами решили напасть, подговаривали посетителей к конфликту. А, значит, опасны для окружающих! Вас следует развеять. Все просто...

Я быстро призвал Митрича, Лешего и Минина, и пояснил:

– Этих трех бойцов, и моих дальних техник вполне хватит, чтобы истребить вас за минуту.

Леший и Митрич недобро усмехнулись. А Минин крепче сжал в ладони рукоять топора, предвкушая хорошую драку.

– Заодно и поедим, – весело произнес он.

Машуков смотрел на духов и трезвел на глазах. Пахом же отвернулся к стене и принялся бормотать молитву Искупителю.

Мои миньоны мигом привели в чувство жителей кабака. И биться им скорее всего расхотелось.

– Мы не хотели нападать, – нервно отозвалась дама с декольте. – Мы просто испугались некроманта и решили напугать его в ответ!

– Ну и как? – усмехнулся я. – Получилось?

– Господин некромант! – пьяно позвал меня кто-то, и я заметил, как из-под стола выполз живой косматый мужик. – Если можно, мне бы вон ту дамочку на пару слов... Она у меня лет тридцать назад сперла кошелек.

Трясущимся пальцем он указал на одну из призрачных бледных девиц. И я подивился смелости этого пьянчуги. Его не смог напугать ни некромант, ни призраки. Напротив – он даже сумел опознать одного из них, и теперь решил потребовать с приведения долг.

– Да не брала я у тебя ничего! – взвилась та, запахивая на груди рубашку.

– Боюсь, долга с нее вы взыскать уже не сможете, – покачал я головой. – Да и денег у нее уже нет. А в жандармерию ее сдать не выйдет.