Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 339 страниц)

– Она такая, – кивнул я.

Я подумал о том, почему Алиса не стала рассказывать князю о недостойном предложении, которое сделали ее отцу. Даже слепому очевидно, что Шуйский не остался бы в стороне в этой истории. Но тут же напомнил себе, что не имею права говорить об этом из-за данного обещания. И даже скрипнул зубами, от досады.

– Так что вы хотели, Павел Филиппович? – напомнил о себе Шуйский.

– Не нужно оформлять протокол, – начал я. – И дела пока заводить тоже не нужно. Свиридов должен думать, что у нас все получилось.

Дмитрий немного помолчал, обдумывая мои слова.

– Скрыть такое будет сложно, – начал было он.

Но я его перебил:

– Несложно, если вы соберете всех сотрудников и попросите их дать слово дворянина. А страшный адвокат Чехов назначит призраков четко следить, чтобы никто из сотрудников не проболтался… Поверьте, демонстрация моих умений только добавит вашим словам достоверности.

– Думаете, Свиридов на это купится? – устало спросил Дмитрий.

Я усмехнулся:

– Заодно и проверим! Я попрошу призраков распустить в доме Анатолия Викторовича нужный слух. Посмотрим, как отреагирует судья.

– Слух? – насторожился князь, и я запоздало подумал, что проболтался.

– Призраки могут нашептывать всякое, – нехотя пояснил я. – И люди в нервном напряжении способны воспринять эти слова. А сейчас Свиридов не может чувствовать себя спокойно.

– Мы с вами обязательно это обсудим, – пообещал Шуйский. – Все равно наше молчание только оттянет момент, когда правда вскроется.

– Хотя бы так. Но за это время может произойти многое. Например, заговорит кто-то из монархистов. Или же мы найдем подходящего призрака, который даст показания. Свиридов общался не только с Андросовым. А может быть и самого Анатолия Викторовича замучает совесть, и он явится к вам с повинной – кто знает?

Шуйский покачал головой, очевидно не веря в последний вариант развития событий, а затем внезапно спросил, обернувшись ко мне:

– Зачем это вам, Павел Филиппович? Для чего вы все это затеяли?

Вопрос был внезапным, и я не сразу понял, о чем идет речь. Потому на всякий случай уточнил:

– Что именно вы имеете в виду?

– Ну, дело против Свиридова. Это какие-то личные счеты?

Князь всматривался в мое лицо, ожидая ответа.

– Не совсем. Кроме прочего, я хочу помочь подруге получить титул за громкое дело.

Шуйский нахмурился и хотел было что-то уточнить, но в последний момент передумал. Просто произнес:

– Ради друзей вы готовы на подвиги, Павел Филиппович. Не все готовы свершать подобные поступки.

– У меня не так много друзей, – честно ответил я. – Я имею в виду настоящих, которые не испугались подружиться с некромантом.

Дмитрий несколько секунд помолчал. А затем произнес:

– Тем, кого вы считаете друзьями, очень повезло, Павел Филиппович.

С этими словами он открыл дверь и вышел из машины.

Глава 6 Удачный опрос

Следующие полчаса я провел с призраками, что собрались у здания. Часть из них я перевел на ту сторону, с оставшимися поделился небольшой частичкой силы, которую духи называли «даром». А затем попросил оставшихся призраков присмотреть за соблюдением обещания, данного мне Шуйским.

– Как скажете, Павел Филиппович. Все исполним в точности, – кивнул призрак в форме жандармерии прежних лет, который на фоне остальных духов выглядел очень внушительно.

Было заметно, что в кобуре у него ему не хватает оружия. Мужчина раз за разом застегивал ее, но та снова открывалась, показывая свое пустое нутро.

За моими манипуляциями наблюдали живые жандармы. Они расположились кружком на самом углу здания, но усиленно притворялись, что им вовсе не интересно, о чем я говорю с невидимыми собеседниками. Вот только о сигаретах все они благополучно забыли, и те медленно тлели у них в пальцах.

– Вы уверены, что хотите остаться? – уточнил я у призрака офицера, который время от времени косился на здание жандармерии.

– Тут все привычно, мастер, – ответил он. – И ребята, что здесь работают, мне почти как родные стали. Присматривать надо.

– За ними? – удивился я.

– Иногда в отделении появляются призраки, которые могут нашептывать всякое и сбивать с дороги молодых жандармов. Вы же понимаете, как это работает.

– Вы их… изгоняете? – я осторожно подобрал слово.

– Мы делаем это вместе, – мужчина указал себе за спину. – В посмертии мы поняли, что стоит держаться вместе. Хотя есть и те, кто обитает тут сам по себе. Мы знаем, как избегать синодников с их молитвами, когда они приходят чистить помещения от всего злого. Да и с шаманами найдем общий язык, ежели они не станут лютовать.

Стоящий неподалеку Фома понял, что жандарм обратился сейчас больше не ко мне, а к нему. И подошел ближе.

– Долгого посмертия, – поприветствовал он настороженных призраков. – Если вы не будете озоровать, то никто вас и трогать не станет. Даже лучше будет, ежели вы тут будете за порядком следить.

– Будем! – загудели приведения.

– Если понадобиться, то можете шаманам сказать, что сам Питерский вас взял в штат, и трогать вас не велел, – добавил Фома.

– Спасибо, – жандарм коротко поклонился, и плечи его перестали казаться напряженными. – Мы все же беспокоились, что с новыми правилами нам придется туго. А теперь заживем…

Он осекся и криво усмехнулся.

– Служите честно, – произнес я и обозначил уважительный поклон.

Уже уезжая с территории, я видел на парковке привидений, которые застыли, провожая нас. И лишь когда машина отъехала от отделения достаточно далеко, откинулся на спинку кресла и уставился на дорогу.

– Как вы, вашество? – уточнил Фома. – Силы-то поди потратили немало.

– Чувствую себя превосходно, – задумчиво ответил я. – И это странно.

Я и правда использовал очень много силы, пока ставил врата перехода и переводил призраков. Но при этом не чувствовал даже отдаленных признаков выгорания. Наоборот, во всем теле была легкость и эйфория.

– Разве это плохо? – поинтересовался парень.

– Кто знает, чем это обернется для меня? – я пожал плечами. – Следует записаться на тренировку и посмотреть, на что я способен. Будет неумно, если я уверюсь в собственной неуязвимости. Предел есть у любого. Значит, и у меня он тоже есть.

– Мне также надо будет тренироваться? – нахмурился Фома. – Знаю, что все благородные ходят на такие площадки.

– Думаю, тебе стоит иногда выгуливать своего зверя. Уверен, что это пойдет только на пользу. Попробуем договориться с хозяином зала, родственником твоего цирюльника… Быть может, нам выделят время, в которое нас не будут беспокоить случайные свидетели.

– Было бы здорово, – улыбнулся шаман.

– Давай заедем на мануфактуру игрушек? – предложил я.

Фома только пожал плечами:

– Как скажете, вашество. Хотя на вашем месте я бы после подобного к лекарю поехал.

– Со мной все хорошо, – успокоил я парня. – Ни царапины.

Питерский кивнул и сменил маршрут.

– Ты познакомился со всеми шаманами в своем отделе? – уточнил я.

– Их всего дюжина. И двоих я решил отбраковать.

– Это почему? – не понял я.

– Они из благородных и сразу же начали мне ставить условия. Мол, им нельзя на полевые работы, чтобы ничего жуткого расследовать не пришлось.

– Погоди пока отбраковывать, – посоветовал я. – Может так сложиться, что, выгнав их, ты наживешь себе врагов.

– Думаете, их родичи на меня обидятся?

– И затаят зло. Потому как служба императору – это большая честь. А раз отпрыски не сгодились, то станет вопрос достойны ли они титула.

– Дела-а-а… – скривился парень. – И как мне быть?

– Воспитывай! Дай понять, что если они не справятся, то отвечать будут по всей строгости, несмотря на свой статус. И не давай спуску. Ты теперь выше каждого в своем отделении, какими бы фамилиями ни обладали подчиненные.

– Не умею я быть тираном, – вздохнул Фома.

– Надо тебе пообщаться с моим отцом. Он умеет быть жестким и люди его как правило боятся.

– А мне он таким не кажется, – удивил меня Питерский. – Он грустный… А когда приходил к нам, то и вовсе казался измученным.

– У него сейчас тяжелые времена.

Я подумал, стоит ли говорить с Фомой о семейных делах, а потом решил, что больше не с кем.

– Когда-то очень давно моя мачеха потеряла ребенка. И она винит в этом меня.

– А вы виноваты? – серьезно спросил парень, не отводя взгляда от дороги.

– Возможно, – нехотя признал я. – Все случилось, когда я был совсем ребенком. Я плохо помню ту ночь. Маргарита Ивановна вошла в мою комнату, для того, видимо, чтобы пожелать мне добрых снов. А потом она закричала.

– На вас? – сухо уточнил Фома.

– Нет, – я мотнул головой. – Я помню, что она жутко завыла, будто…

Я закрыл глаза, чтобы восстановить в памяти то страшное событие.

– Не торопитесь, вашество, – терпеливо отозвался Питерский. – Иногда для того, чтобы вспомнить, не нужно напрягаться. Лучше поговорите с ней, с этой Маргаритой Ивановной. Много лет прошло, и она может помочь вам понять, что же тогда случилось.

– Мы не говорим с ней, – тихо признался я.

– И почему? – парень нахмурился. – Она ведь была взрослой! Неужели можно обижаться на ребенка? Даже спустя столько лет? Вы ж не чудовище.

– После той ночи она всегда смотрела на меня с ненавистью, – тихо продолжил я, слыша где-то внутри себя эхо того женского крика из прошлого.

– Вам стоит самому к ней прийти. И поговорить.

– Она сейчас живет не дома. Маргарита понесла. Она тяжело переносит беременность и потому находится рядом с лекарями.

– Вот почему вашему батюшке так грустно, – вздохнул шаман. А потом хмыкнул: – так значит, дома мачехи нет? И вы можете заглянуть в вашу старую детскую без того, чтобы столкнуться с этой дамой?

– Зачем? – растерялся я.

– Потому что это может помочь вам вспомнить! – словно ребенку пояснил Питерский.

– Ты прав, – обескураженно признался я. – Мне не приходило в голову, что можно…

– Одна голова хорошо, а вторая… – он постучал пальцем по своему виску. – Никогда лишней не будет!

Дорога до мануфактуры не заняла много времени. Фома остановил машину на парковке, и я заметил, как охрана у ворот пришла в движение. Видимо, на мой счет на предприятии было особое распоряжение.

– Нужна будет твоя помощь, – обратился я к Фоме.

Шаман кивнул.

– Как скажете, вашество, – пробасил он. И живо поинтересовался: – А делать-то чего надо?

Я усмехнулся:

– Слушай…

Много времени на рассказ не ушло. Фома выслушал мой план и довольно хмыкнул.

– Это вы хитро придумали, вашество, – покачал он головой.

– Ну тогда идем.

Мы вышли из машины и направились к воротам.

– Приказчика нет на месте, мастер Чехов, – сообщил из-за закрытых створок старший дружинник, когда мы подошли.

– Он нам и не нужен, – начал разговор Фома.

Дружинники удивленно переглянулись. Питерский же гордо достал из кармана удостоверение и раскрыл его, показывая документ:

– Меня зовут Фома Ведович Питерский, – начал он. – И я, вместе с консультантом, мастером Чеховым, приехал на вашу мануфактуру в поисках определенного призрака. Мы должны поговорить с ней как со свидетелем по одному старому делу.

– У нас нет призраков, – начал было дружинник, но Питерский его перебил.

– Этого вы знать не можете! Все равно положено осмотреть мануфактуру, – сурово произнёс он.

– А бумага соответствующая у вас имеется? – хитро прищурился дружинник.

Я тяжело вздохнул:

– Не хотите впускать нас на территорию – право ваше. Но тогда начальник отдела, мастер Питерский, вполне может расценить это как отказ от добровольного сотрудничества.

– Могу расценить, – кивнул шаман, и глаза его недобро сузились.

Я отошел на несколько шагов назад. Щелкнул пальцами, призывая тотемы. Пеньки довольно закряхтели, шевеля корнями. Впрочем, даже без фонаря я уже видел приближающихся призраков. И выглядели они взбудораженными.

Дружинники снова переглянулись.

– Мастер, здесь нельзя… – начал было старший отряда.

Но я его перебил:

– В каком законе указано, что свободный подданный не может на территории города призывать тотемы? Я никому не угрожаю. И внутренний распорядок вашей организации не нарушаю.

Черные нити потянулись от тотемов. И дружинники увидели целую процессию призраков, шагающих прямиком ко мне. Мужчины принялись осенять себя священными знаками Искупителя.

Я поспешно погасил нити, чтобы охрана больше не видела призрачных обитателей и не слышала, что говорят духи.

Призраки поравнялись с нами, обступили меня, и забормотали, прося отметить их знаком. Но я поднял руку, призывая их к молчанию. И призраки повиновались. Было заметно, что Питерского несколько смущало все происходящее.

– Меня зовут Павел Филиппович Чехов, – начал я. – Вместе с мастером Питерским мы прибыли, чтобы узнать от вас необходимые нам сведения.

И только после этого я снова напитал призраков силой.

– Это ведь Федька-буян, – пробормотал кто-то из дружинников, указав на щуплого паренька, который с невинным видом поправлял на груди разорванную рубаху.

– Вам нечего опасаться, – обратился я к живым. – Никто не собирается причинять вам вред.

Федька покосился на охрану и оскалился в пугающей ухмылке. Но заметив мой недобрый взгляд, сразу смешался и принял самый что ни есть смиренный вид.

Питерский вышел вперед, чтобы начать опрос.

– Уважаемые! – заговорил он, рассматривая призраков. – Я прибыл, чтобы пообщаться с Алевтиной Потаповной. Есть среди вас такая?

Женщина средних лет вышла вперед, склонила голову в уважительном приветствии.

– Спрашивай, шаман, – произнесла она.

– Вы занимали должность главного бухгалтера данной мануфактуры? – откашлявшись, начал Питерский.

– Да, мастер, – ответила женщина и приосанилась.

Боковым зрением я отметил, как один из дружинников потрусил по дорожке к зданию администрации.

– Как давно вы работаете на мануфактуре? – продолжил допрос Питерский.

– Двадцать лет, после того как отучилась на бухгалтера, – ответила призрак.

Фома украдкой покосился на меня. Но я только одобрительно кивнул. Как по мне, для первого допроса Питерский держался вполне неплохо.

– Вы видели какие-нибудь нарушения, которые происходили на мануфактуре? – продолжил Фома.

– Да, и немало, – с готовностью отозвалась Алевтина.

– Мастер Чехов! – послышался от ворот незнакомый голос, и я обернулся.К нам спешил невысокий пухлый человек в дорогом костюме. Следом за ним шел уже знакомый мне начальник юридического отдела, Иван Петрович Некрасов.

– Случилось чудо! – воскликнул я. – Приказчик, которого не было на предприятии, волшебным образом объявился. Разве это не прекрасно?

Крупный мужчина, тяжело дыша, вышел с территории и остановился в нескольких шагах, опасливо косясь на призраков. Трясущейся рукой достал из кармана платок, промокнул им выступившую на лбу испарину.

– Что тут происходит? – осведомился он и замер, увидев бухгалтера. – Алевтина…

– Потаповна, – с готовностью добавила женщина. – Узнал-таки!

– Как не узнать… – выдохнул побледневший приказчик, и руки его затряслись. Платок выпал из пальцев, но его подхватил корнем мой тотем и протянул мужчине. Тот опасливо забрал вещицу и вновь вытер лицо.

Пень терпеливо ждал, что его поблагодарят за помощь, а потом понял, видимо, что благодарности ему не видать, обиженно засопел и отошел подальше.

– Добрый день, Иван Петрович, – поздоровался я с начальником юристов. – Судьба снова свела нас. Только, я полагаю, на этот раз вы не станете угощать меня чаем.

– Павел Филиппович, можно с вами переговорить? Наедине, – настойчиво предложил Некрасов.

Я кивнул:

– Охотно.

– Тогда идемте за мной…

Я последовал за Некрасовым, оставив Фому с приказчиком и призраками. Мы остановились чуть поодаль, чтобы наш разговор не подслушали любопытные духи.

– Павел Филиппович, ну зачем же прибегать к столь радикальным мерам? – начал юрист. – Да еще и используя связи, чтобы свести личные счеты с небольшой мануфактурой, которая переживает не самые лучшие времена? Что это за сборище мертвых у ворот?

– Какие связи? – не понял я. – Мастер Питерский мой хороший друг, но я никоим образом не собираюсь как-то подтасовывать доказательства. Все зависит лишь от того, что расскажут на опросе призраки.

Некрасов кивнул:

– Для опроса вам нужно заявление о начале расследования, мастер Чехов. А заявление…

Разговор прервал громкий бас Фомы:

– А ну, не балавайтесь, господин! Давайте лучше по-хорошему!

Мы, не сговариваясь, обернулись. И увидели поистине поразительную картину. Приказчик лежал на земле, уткнувшись лицом в траву. А на его спине сидел Фома, скручивая руки бедолаги ремнём.

– Ежели ваши люди будут препятствовать и способности применять, призраки их быстро успокоят. И потом всех выживших в острог свезем, как напавших на государева слугу при исполнении.

В нескольких шагах от Питерского застыли дружинники, которые уже успели призвать тотемы. С полдюжины огненных птиц топорщили перья. Но призраки загородили шамана, всем видом давая понять, что Фому в обиду не дадут.

– Эх, покуражусь я сейчас! – предвкушающе заявил Федька-буян, стягивая с жилистого тела рубаху.

Отчего-то именно его вид больше всего испугал дружинников.

– Что случилось, мастер Питерский? – уточнил я, стараясь сохранить хладнокровие.

– А вот что, Павел Филиппович! – ответил слуга и поднял над головой конверт. Помахал им в воздухе. – Этот мастер-приказчик денег мне предложил. При свидетелях. И пытался в карман их сунуть.

– Ой, дура-а-ак… – не сдержавшись, едва слышно пробормотал Некрасов.

– Дача взятки государеву слуге, – протянул я. – Повод для начала уголовного преследования. А призраки должны будут выступить свидетелями, потому что видели все это действо. И учтите, Иван Петрович, жандармы перепишут все имена в протокол! Если хоть один из них исчезнет…

– Уберите его, господин некромант! – выкрикнул испуганный охранник, указывая пальцем на приближающегося Федьку.

– Назад! – велел я, и мой голос прозвучал слишком громко в мгновенно наступившей тишине.

Дружинники попятились. Тотемы погасли. Призрак буяна пригнулся к земле и мышью шмыгнул за спины других призраков.

– А я чо? Я ничо… – раздался безобидный голос. – Мне всего-то попугать этих мордоворотов хотелось немного… Простите, мастер, я боле не стану хулиганить.

Я повернулся к Некрасову и многозначительно приподнял бровь.

– Вы что-то хотели сказать? Или мне показалось?

– Кажется, я вспомнил про то, что наш приказчик не совсем чист на руку, – поспешно затараторил юрист. – И готов выступить против него. Поверьте, я могу стать ценным свидетелем! Буду сотрудничать. Честно.

– Честный вор! – фыркнула Алевтина Потаповна.

И тут Некрасова будто подменили. Лицо его побледнело, а на лбу выступили бисеринки испарины. Видимо, Иван Петрович тоже кое-что знал о нарушениях на мануфактуре, и очень не хотел отправиться на каторгу за укрывательство виновных. А может быть, и за соучастие. Я довольно усмехнулся: крысы побежали с тонущего корабля!

Тогда я вынул из кармана телефон и набрал номер отдела жандармерии.

Глава 7 Опросы и вопросы

Жандармы прибыли на удивление быстро. Патрульная машина остановилась перед въездом на мануфактуру, наружу вышел дознаватель. Он покосился на меня и вздохнул, понимая, что придется все же подойти.

– Здравы будьте, Павел Филиппович, – обратился он ко мне, игнорируя Некрасова. – Что у вас тут произошло?

– Дача взятки должностному лицу, – я указал на сидящего на траве приказчика.

– И это только верхушка сосны, – добавил Фома. – На мануфактуре много нарушений, которые выявятся в ходе допроса.

– Выявятся? – насторожился дознаватель.

– Я не стану вести допрос, – поспешил заявить я. – Чтобы потом никто не мог заявить, будто некромант заставил призраков говорить то, что ему было нужно.

– И как же мне опрашивать мертвых? – растерялся жандарм, осматривая толпу полупрозрачных духов, стоящих чуть поодаль.

– Их могу опросить я, – вызвался Питерский. – Они отзываются шаману, но не подчиняются ему, а потому никто не сможет упрекнуть нас в давлении на свидетелей.

– Это правда? – отчего-то шепотом уточнил жандарм. – Неужто и впрямь у нас теперь есть отделение шаманов?

– Жизнь не стоит на месте! – я развел руки в стороны. – И смерть тоже. Если мертвые могут помочь в наведении порядка, то почему бы этим не воспользоваться?

– Да, конечно, – закивал мужчина, но не торопился направляться к призракам.

– Ступайте, никто вам не причинит вреда, – я многозначительно посмотрел на Федьку-буяна, который усердно делал вид, что здесь он самый безобидный.

– А что со мной? – напомнил о себе Некрасов.

Я сурово осмотрел его, изображая глубокое раздумье. А потом предположил:

– Возможно, вас вызовут в отдел для дачи показаний. И я вам настоятельно рекомендую не пытаться спрятаться или передумать рассказать обо всем, что нужно для следствия. Поверьте, духи доложат мне обо всем, куда бы вы не направились. И еще: не вздумайте вызывать бригаду, которая развоплотит призраков на мануфактуре. Они уже выявлены и будут свидетельствовать обо всех преступлениях под протокол.

– Искупитель с вами… – мужчина нервно осенил себя священным знаком. – И в мыслях не было!

Потом испуганно замер на середине ритуального жеста и выжидательно уставился на меня. Видимо, он опасался, моей реакции на его движение. Я демонстративно повторил жест, применив его к себе.

– Искупитель со всеми нами, – уверенно заявил я.

– Быть может, чаю, мастер Чехов? – заискивающе уточнил мужчина.

– Взятку предлагаете? – лениво поинтересовался я. Некрасов замахал руками:

– Нет-нет, что вы!

Он попятился и отошел ближе к ограде, где устало привалился к решетке.

Я же уселся на табуретку, которую мне предложил один из дружинников, и смотрел, как Фома опрашивает призраков, занося показания в протоколы. Тут же ко мне вразвалку подошел пенек и принялся о чем-то возмущенно стрекотать, указывая на приказчика.

– Не ценят тебя, – кивнул я и протянул ладонь, под которую тотем тотчас нырнул.

Тотем вел себя как кот, которому захотелось ласки. Странно было гладить деревянный бок урчащего пенька. Но то, как довольно щурились красные глаза, стоило подобных усилий.

Вскоре к нам подошел Федька и робко уточнил:

– Мастер некромант, можно?

Я пожал плечами, и призрак несмело тронул пенек. Тот настороженно наблюдал за буяном. Но вскоре прикрыл глаза и позволил чесать себе кору.

– Мне вас попросить хочется, ваше благородие, – чуть погодя произнес парень.

– И о чем же? – я притворился, что удивлен.

– Тут такое дело… Я не просто так Буяном зовусь, мастер. При жизни большим драчуном был, любил кулаки почесать. Мне еще в приюте матушка-настоятельница говорила, что доброго конца мне ждать не стоит. Так оно и вышло…

– И что же случилось? – поинтересовался я, глядя на довольный тотем, который подставлял под призрачные пальцы уже другой бок.

– Подрался, – пожал плечами парень. – Как и всегда. Я ж как спичка. Только где наклюнется драка – я уже тут как тут. И ничего мне не надо, окромя хорошей потасовки.

– И чего же ты от меня хочешь? Уйти, как я понял, ты пока не готов?

– Не готов, – кивнул парень и покосился на толпу призраков, которые обступили дознавателя и Фому. – И тут я тоже не к месту. Жрать этих я не хочу. Они вроде как свои.

– А ты можешь пожирать других призраков? – тихо осведомился я.

– Могу, мастер. И от этого становлюсь будто сильнее. После того как закончились все злобные твари, которые тут со времен смуты обитали, я совсем изголодался.

– Но своих есть ты не хочешь, – резюмировал я, дивясь выдержке Феди.

– Хотя они меня и недолюбливают, но все же не могу я… – парень сник и потер глаза, словно и впрямь мог заплакать от бессилия.

Пенек обеспокоенно уставился на него, а потом погладил корнем по плечу.

– Не хочу становиться чудовищем, мастер Чехов! Подмогните…

– Ты можешь стать моим помощником, – медленно проговорил я. – Будешь жить в моем месте силы. Там нет голода. Но обитают другие мои миньоны.

– И пенек этот? – поинтересовался парень.

– И он тоже, – кивнул я. – Или же можешь обитать при моем доме, а можешь служить… Питерскому.

– Шаману? – покосился на Фому парень и покачал головой. – Он добрый. И я начну наглеть. Я себя знаю, ваше благородие, я с начальством себя веду нагло.

– Со мной так не получится.

– Это и хорошо, – не стал спорить парень. – Да и голодать больше не хочу. Больно это, когда внутри все горит от голода.

– К какой вещи ты привязан? – уточнил я. – О чем чаще всего думаешь?

– У меня была такая богатая пряжка на ремне. Когда в тот последний день дрался, то она слетела, да так и осталась в траве лежать, – произнёс парень.

– Знаешь, где она сейчас?

Парень с готовностью кивнул.

– Там, за цехом, – махнул он рукой в сторону мануфактуры.

Я задумался. Боевые навыки парня явно были неплохими. Тем более, если немного поработать над манерами Федьки при помощи нашего воспитателя призраков. А там уже можно будет сделать из него прекрасного помощника для Фомы. Было только одно «но». И я честно признался:

– Бойцы – это дело хорошее…

Парень мигом просиял, но я тут же добавил:

– Но сейчас я тебя забрать не могу.

– Почему? – не понял Федька.

– Ты должен будешь дать показания как работник мануфактуры, – пояснил я. – А в статусе помощника некроманта твои свидетельства могут и не принять.

– Почему?

– Потому что я представляю интересы одного из работников этой мануфактуры, – продолжил я. – И это может быть расценено как преследование собственных интересов.

– Дак там других работников полно! – сказал призрак. – И живых, и не совсем. Ну не дам я эти показания, и что с того?

– Все верно, – согласился я. – Но порядок есть порядок. Все должно быть по закону.

– Честный вы, мастер некромант, – покачал головой призрак. – Прям как о вас говорят.

– А с чего ты вообще решил податься ко мне в услужение? – поинтересовался я.

– Так про вас говорит все межмирье, – ответил парень. – Некромант, который отмечен знаком самой владычицей грани миров! Служить такому высокому человеку – большая честь. Может мне потом когда-то это даже зачтется. И когда я пойду дальше, то мне достанется судьба посчастливее.

Я вздохнул, мысленно радуясь тому, что призраки привязаны к месту смерти. Иначе к моему дому свершались бы мёртвые паломничества.

– В общем, я с радостью приму тебя в служение, но только после того, как дело разрешится, – заключил я. – Даю слово аристократа!

– Спасибо, мастер некромант, – ответил призрак. Он погладил на прощание пенек по нагретому солнцем боку и направился к остальным.

Тотем задумчиво смотрел ему вслед, а потом повернулся ко мне.

– Как считаешь, хороший будет помощник? – с усмешкой спросил я.

И пенек торопливо кивнул, а потом принялся ловить корнем бабочку, прилетевшую невесть откуда.

В это время на приказчика уже надели браслеты, блокирующие силу. Смотреть на него было жалко. Былую уверенность с него как ветром сдуло, мужчина побледнел и даже зубами скрипел от безнадеги. Он пытался что-то объяснить конвоирам, ведущим его к машине, но выходило у него лишь бессвязное бормотание.

– Тяжко ему придется в остроге, – вздохнув, покачал головой Фома, когда дверь за незадачливым приказчиком закрылась, и машина покатилась прочь.

– Нужно было думать об этом до того, как совать государевому слуге конверт с деньгами, – ответил я. – Да и не был он добрым, Фома. Не надо забывать, что ранее он пытался навязывать свое общество чужой невесте. Издевался над ее женихом… И гнобил всех работников без жалости – неспроста на него призраки ополчились! Даже после смерти не смогли забыть обид. Теперь в деле появится много эпизодов… Надеюсь, новый приказчик будет порядочнее первого.

– Или умнее, – кивнул Питерский.

– Как прошел опрос свидетелей? – уточнил я.

– Дознаватель поначалу призраков опасался. А потом ничего, освоился… Я даже предложил ему с моими ребятами ездить на опросы.

– И он согласился?

– Сказал, что подумает. Но сдается мне, что между живыми и мертвыми есть большая разница, которая ему пришлась по душе.

– Это какая же? – насторожился я.

– Ни с одним живым нет гарантии, что тот не слукавил. А мертвым незачем врать. Значит, надо просто задавать правильные вопросы и записывать, как все было.

– Тут ты прав, – согласился я.

К нам подошли призраки, они хотели попрощаться.

– Спасибо, некромант, – вышла вперед Алевтина Потаповна. – Думается нам, что теперь дела здесь по-другому пойдут.

– Может из вас кто на иную сторону после этого соберется, – предположил я. – Надумаете, так я вас провожу.

Духи переглянулись, и стало ясно, что некоторым и впрямь захотелось покинуть эти места.

– Будь здрав, некромант, – неожиданно провозгласили призраки хором, и я тотчас сделал их невидимыми, чтобы не давать повода для новых слухов.

Мы с Фомой неспешно направились к машине.

– Павел Филиппович, – раздалось за спиной, и мы увидели, как к нам семенит Некрасов. – Вы не могли бы за меня слово замолвить, когда все это безобразие закончится?

– Какое? – нахмурился я.

– Я ведь готов идти на сотрудничество! Сам, без принуждения. Дела на мануфактуре я знаю очень хорошо. И после того, как приказчик сменится, я смогу быть весьма полезен.

– Чем это? – насупился Фома. – Судя по тому, что призраки тут наговорили, для вас уже будет хорошо, если вы хотя бы не пойдете под суд вслед за вашим приказчиком.

– А меня за что? – обескураженно спросил мужчина.

– Вы знали обо всех нарушениях, – терпеливо пояснил я. – И не заявили о них… Попробуйте придумать причину, по которой вы не выполнили свой долг добропорядочного подданного Империи.

– Павел Филиппович, не губите! – просипел юрист и сложил руки в молитвенном жесте.

Я осенил его священным знаком и тихо сказал:

– Искупитель вам в помощь.

После чего развернулся и пошел к машине.

– Нехороший он человек, – проворчал Питерский, шагая рядом.

– Что есть то есть, – согласился с ним я.

– Дальше что делаем, вашество?

– Поехали домой, – вздохнул я. – Хватит на сегодня работы.

Фома кивнул.

– Это правильно, – заметил он одобрительно.

Мы сели в салон, Фома завел двигатель, я же откинулся на спинку сиденья и уставился на дорогу. Что ж, еще одно дело закрыто. Осталось не проиграть суд, узнать, кто причастен к взрыву мертвеца, помочь кустодиям, и…

– Вашество, а когда мы поедем в императорский особняк? – вывел меня из задумчивости Фома.

– Зачем? – не понял я.

– Ну, дело по призракам тамошним… Вы помочь обещали.

Точно, совсем ведь забыл! Значит, еще и помочь Питерскому с осмотром дворца…

– Такие дела быстро не свершаются, – осторожно ответил я.

– Как это? – не понял парень.

– Нужно направить запрос в канцелярию императора, согласовать мероприятие с кустодиями, представитель которых обязательно должен присутствовать на подобных мероприятиях… – начал перечислять я.

Питерский покачал головой:

– Дела-а… А зачем столько сложного?

– Ну, чтобы канцелярия смогла назначить день, когда во дворце нет торжественных приемов и переговоров с послами других стран, – ответил я. – Чтобы нам не мешали лишние глаза и уши. К тому же императорскую семью, скорее всего, вывезут в это время куда-нибудь в другую резиденцию. Для их безопасности. В общем, бюрократия!