Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 339 страниц)

Пропавшие невесты

Я вышел из квартиры Ромской через десять минут. Довольно вздохнул: женщина подписала отказ от претензий. А также поклялась самостоятельно вернуть почтальону велосипед, который она изъяла при его последнем визите. Именно этот транспорт стоял у лестницы обмотанный цепями. Ещё Мира обещала принести извинения Щукину. Мне подумалось, что для почтальона они были не так уж важны. Но я мог ошибаться. Как знать, вдруг такой поступок вернет ему веру в людей.

Спустился по ступенькам крыльца, подошёл к машине, возле которой уже дежурил Фома.

– Как прошло, вашество? – обеспокоенно уточнил он.

– Просто отлично, – довольно ответил я и продемонстрировал ему бумагу с отказом от требований. – Мира Ромская заберёт заявление, и со Щукина снимут все обвинения.

Слуга покачал головой:

– Ловко вы, вашество, – произнес он и открыл заднюю дверь машины. – Выходит, едем домой?

Я кивнул и сел на диванчик авто. Фома закрыл дверь, обошел автомобиль, и занял место за рулем. Завел двигатель, и "Империал" выехал со двора.

Я же откинулся на спинку и задумался. У меня осталось одно нераскрытое дело. И оно было самым сложным. Потому что сейчас все было против моего клиента. Ладно, я доеду до дома, перекушу и сразу займусь этим делом.

Всю дорогу до дома мы ехали в молчании. Я думал о своем и слуга меня не отвлекал. Фома затормозил у крыльца и уточнил:

– Ещё куда-нибудь поедем, вашество? Или мне машину ставить.

– Ставить, – ответил я и вышел из авто.

"Империал" проехал на парковку, я же поднялся по ступенькам крыльца, отпер дверь и вошёл в дом.

Любовь Федоровна ждала меня в гостиной:

– Иришка уже уехала, – сообщила она. – Оставила еду в термошкафу.

– Спасибо.

Я прошел к столу и сел в кресло. Откинулся на спинку и скрестил руки на груди.

– Рассказывай, Павел Филиппович, – призрак подлетела к столу и села в кресло рядом со мной. – Что случилось? Авось подсоблю.

– Да не дают мне покоя эти невесты, которых я встретил на старой мануфактуре, – задумчиво произнес я.

– Понимаю, – ответила призрак. – Проклятые достаточно редко встречаются. А тут сразу несколько и в одном месте.

– Их убил мужчина из дворянской семьи. Душегуб обладает белой силой. И способностью к иллюзиям, – задумчиво пробормотал я и уточнил, – Любовь Федоровна, вы знаете, как появляются такие сильные призраки?

– Как и все остальные, – пожала плечами женщина. – Просто в этом мире их держат более сильные эмоции. Поэтому их сложнее развоплотить. А ещё, они могут выходить из астральной формы. Как их убили?

– Могу сказать только про последнюю. Ее нашли обнаженной. Убийца прикончил ее одним точным ударом в сердце. Но мне они явились в свадебных платьях.

Женщина задумалась:

– Значит, он убивал их после того, как несчастные пришли в себя, да?

Я кивнул:

– Ну, выходит, дамы были сильно влюблены в этого мужчину. А после того как осознали, что он с ними сделал – возненавидели его. Ненависть создает крайне злобного и мстительного призрака. Не зря же существует выражение "от любви до ненависти один шаг". С годами эта лютая злоба только усиливается. И призраки питаются ей, пытаясь отомстить всем, до кого могут дотянуться.

– Почти вечный двигатель, – произнес я. – Их питает их же злоба на все живое.

Призрак кивнула:

– Именно. Петля эмоций создаёт призрака, который усиливает сам себя до бесконечности.

– И они высасывают энергию из всех, кого видят, – добавил я и инстинктивно потёр шею, где остались следы зубов призрака. – Но почему укус?

– Потому что так проще всего, если человек не хочет делиться силой сам, – пояснила Виноградова. – Укус парализует жертву и позволяет высосать из человека всю энергию до капли, оставляя от бедолаги только оболочку.

– Почти как вампиры из городских легенд, – произнес я.

– Сказки не появляются на пустом месте, – загадочно ответила Любовь Федоровна. – Возможно, кто-то видел полупрозрачную бледную фигуру мертвого аристократа или аристократки, который кусал жертву, высасывая из нее силу. Так и появилась история о вампирах, которые по ночам бродят по городу в поисках жертв, которых можно съесть.

Я замолчал, обдумывая слова Виноградовой.

– Тебе повезло, что эти невесты давно не ели и сильно ослабли, – продолжила призрак. – Поэтому они явились на твой зов и какое-то время даже подчинялись тебе. Пока не напитались для того, чтобы сбросить подчинение.

Я только кивнул.

– Сами убийства похожи на какой-то ритуал, – протянула Виноградова после недолгой паузы. – Словно это работа какого-то культа. И если это так, то в этих жертвоприношениях будет определенная последовательность. Например, они будут происходить в одну и ту же дату. Или в одну фразу луны. Или…

– Схожесть во внешности жертв – ответил я. – И…

Догадка пришла внезапно, словно сама собой. В голове появилась идея, как можно было попробовать найти жертв.

– Спасибо, Любовь Федоровна, – поблагодарил я призрака. Вскочил с кресла и направился к выходу

– Ты куда? – удивлённо бросила мне в спину Виноградова.

– В кабинет, – не оборачиваясь, ответил я. – Нужно проверить одну идею.

– Настолько срочную, что она не может потерпеть до ужина?

– Ага. А вот от чая я бы я не отказался.

– Для этого в приемной есть чайник, – донёсся до меня возмущенный голос. – Или ты решил, что купил дом с призрачной прислугой.

Но я уже не слушал возмущения Виноградовой. Прошел в приемную, поставил чайник, с нетерпением дождался, пока тот закипит. Засыпал в заварник пару щепоток сбора, залил его кипятком, и прихватив посуду быстро направился в кабинет. Сел в кресло и включил компьютер. Дождался загрузки, открыл браузер и вбил в поисковой строке "певица Регина, актрисы похожие на нее".

Результат вышел даже лучше, чем я предполагал. И первая же статья была озаглавлена как "Фабрика Клонов. Почему в кино и сериалах нас преследуют одни и те же типажи?".

Статья была написана год назад, я с интересом открыл ее, и углубился в чтение.

"Со времён Смуты, на экранах всех телевизоров мы видим одни и те же лица. Вернее, актеры и актрисы пытаются подражать одним и тем же людям в манере игры и даже внешности. Да так, что порой не понимаешь, кто играет героиню до тех пор, пока не начинаются титры. На что только не идут молодые служители искусства: макияж, пластические изменения, работа целителей по формированию костей лица. Причем если среди мужчин образец для подражания понятен, это Александр, Петров сын, на которого хотят быть похожи все актеры до тридцати пяти лет, то для того, чтобы найти икону стиля у женщин, нам придется уйти в прошлое. В Смутные времена, когда кинематограф перестраивался под реалии тех дней.

Смутные времена сильно сказались на кинематографе. Имперского финансирования для съемок практически не было, а частное инвестирование шло в основном из так называемой "новой элиты". Бастардов, которые преступным путем разбогатели и купили себе титул. В киноиндустрию текли грязные бандитские деньги с публичных и игровых домов, финансовых пирамид и прочих незаконных видов деятельности, которые нуждались в очистке. Само собой, тема для съемок была одна: благородные разбойники, которые стоят на страже подданных Империи и всячески помогают законопослушным гражданам. На экраны телевизоров и кинотеатров массово пошли киноленты про каторжников, уголовников, которые в то время пользовались большим спросом.

В одном из таких сериалов под названием "Разбойники" дебютировала Катерина Попова, которая сыграла жену главного героя. Это был звездный час, который сделал из никому неизвестной девушки звезду имперского масштаба. Уже завтра, Катерина проснулась знаменитой, ее стали узнавать на улицах, а гонорары девушки выросли в несколько раз. Само собой, такая популярность породила и спрос на актрису для съемок в сериалах. Но Попова не успевала отвечать на все предложения. И тогда ушлые продюсеры начали искать похожих актрис, и узнаваемая внешность стала основным критерием для утверждения на главную роль. Потому что лицо на постере уже было гарантией того, что фильм или сериал получит успех.

Спрос на типаж создал и предложение. И многие актрисы стали менять внешность, чтобы пробиться в кино. Это сохранило образ главной героини, на которую равняются все продюсеры Империи.

К сожалению, судьба Катерины Поповой сложилась трагично. Чем-то она даже была похожа на историю героини Поповой в сериале. Быстро познав все прелести красивой жизни знаменитости, девушка пустилась во все тяжкие. Пристрастилась к алкоголю и дурманящим веществам, что негативно сказывалось на работе. А в конце Смутных времён девушку нашли убитой на заброшенной мануфактуре на окраине города. В преступлении обвинили ее бывшего супруга Петра Попова. Он не признался в содеянном, но по совокупности доказательств суд назначил парню наказание в виде каторжных работ. Пару лет назад мужчина освободился с каторги и сейчас живёт в Петрограде. Вот такие дела, ребята".

Я закрыл статью. Итак, первая жертва известна. Катерина Попова, актриса кино времён смуты. И теперь я вспомнил лицо одной из призрачных невест. Видел ее в том самом сериале ещё когда был мальчишкой-гимназистом. Осталось найти ещё пятерых.

Я взял со стола блокнот, вписал в него имя бывшего мужа убитой. Затем пролистал статью в поисках фамилии журналиста, который её написал.

Ей оказалась Лена Райская, и это имя я тоже вписал в блокнот. А затем вбил в поиск "пропавшие и убитые актрисы".

Первой же ссылкой была статья того же самого издания. С названием "Приметы в кинематографе". И я открыл её.

"Как изначально и повелось, актеры Империи – люди очень суеверные. Поэтому даже с процессом съемок связано много примет и ритуалов. Например, разбить перед началом съемок тарелку на площадке, или на запрет грызть на площадке семечки. Если у члена рабочей группы упал сценарий, то перед тем, как его поднять, на него обязательно нужно сесть. Сами актеры стараются не использовать слово "последний", заменяя его в речи на слово "крайний", и не любят играть мертвых. Причем последняя примета считается самой серьезной. И если звёзды первой категории могут категорически отказаться играть мертвеца, заменив себя на дублёра, то актерам и актрисам второго плана с этим приходится сложнее. На их роли никто дублёра искать не будет. Хлопотно это, да и дорого. Но не об этом речь. Сегодня я пыталась разобраться, так ли работает эта примета? И нашла шесть случаев, когда примета полностью совпала.

Начнем "мертвый список" с актрисы Катерины Поповой. Звезда сериала "Разбойники" в последней серии погибает от ножа наёмного убийцы. Эта сцена считается одной из самых драматических во всей ленте. В основном благодаря игре Катерины. К сожалению, в жизни актрису постигла та же участь. В середине Смутного времени ее нашли мертвой на старой заброшенной мануфактуре. Виновным в убийстве признали бывшего мужа Катерины, который убил ее из-за ревности.

Спустя пару лет вся Империя была обеспокоена пропажей актрисы Светлой, героиня которой в последнем сериале, о совпадение, была похищена бандитами, которые, не получив выкупа, залили ее в бетон. В отличии от киношного прототипа, Светлая просто исчезла и до сих пор считается пропавшей без вести.

Со следующими двумя участницами списка дело обстоит ещё интереснее. В конце Смутного времени в один год пропали сразу две актрисы. Оксана Отважная и Милана Сергеева. Отважная сыграла несколько главных ролей в малобюджетных сериалах, и пару ролей в кино. Многие критики пророчили девушке блестящую карьеру, но ее прервала таинственное исчезновение, которое не раскрыто до сих пор. Спустя полгода после пропажи девушки, жандармы задержали бездомного, который пытался сбыть в одном из ломбардов Петрограда украшения, принадлежавшие актрисе. На допросе бродяга рассказал, что нашел вещи в лесополосе за старой мануфактурой. В траве валялась сумочка, где был кошелек и украшения. Жандармы обыскали окрестности, но тела обнаружено не было. Сергеева же исчезла из своей городской квартиры, где были обнаружены следы борьбы и кровь Миланы. Но нападавший так и не был установлен.

Следующая актриса, Любава Григорьева, которая играла в основном роли второго плана во множестве сериалов, пропала пять лет спустя. Девушка жила одна и просто перестала выходить на связь. Жандармам пришлось вскрыть квартиру, но, как оказалось, девушка не жила там уже давно. Ее объявили в розыск, но не нашли до сих пор. Ни живой, ни мертвой. Поговаривали, что девушка уехала за город с каким-то поклонником, но больше о ней ничего не известно.

Последняя девушка пропала через год. Сначала соседи Ирины Ивушкиной вызвали жандармов по поводу шума из ее квартиры. Прибывший на место патруль вскрыл запертую дверь, но внутри было пусто. Следов борьбы в квартире не было. Только окно в гостиной было открыто. По словам соседей, Ивушкина любила спиртноеи часто собирала у себя шумные компании. А затем бывали дни, когда из-за стены доносились крики, будто Ивушкину убивают. Девушка состояла на учёте у лекарей по душевным болезням из-за вредных привычек. Дознаватель завел дело о пропаже, но девушку до сих пор не нашли.

Во всех перечисленных мной случаях героинь убивали или похищали в фильмах. И это породило очень много слухов в актерской среде. Так что иногда невольно начинаешь думать, так ли приметы безобидны, или все же есть какие-то высшие силы, которые наказывают людей за нарушение неписаных правил. Вот такие дела, ребята".

Внизу шли фото всех "призрачных невест", которых я повстречал на мануфактуре. Я записал последнее имя в блокнот, закрыл статью, откинулся на спинку кресла и довольно пробормотал:

– Иногда даже от бульварной прессы бывает польза. Кто бы ты не была, журналистка Райская, но большое тебе спасибо.

Взял со стола блокнот, перечитал выписанные имена. Семь жертв были установлены, а бонусом к этому я нашел двух людей, которые могут быть мне полезны. Райскую, которая искала информацию по пропавшим, и бывшего мужа Поповой – Петра, с которым надо будет побеседовать. Да, времени прошло много, но может ему удастся что-нибудь вспомнить?

Я достал из кармана телефон, нашел в адресной книге номер Беловой, и позвонил ей:

– Чехов, ты просто… нехороший, плохой и злой человек, – послышался в динамике тихий голос Алисы. – Некромант, одним словом.

– За что ты меня так ненавидишь? – удивлённо уточнил я.

– Не я одна. Весь отдел тебя ненавидит. Сегодня, после разговора с тобой, Иванов отправил всех в архив. И приказал искать дела по убитым и пропавшим актрисам за последние сорок лет. И сейчас все, патрульные, дежурные, и даже стажёры, дышат пылью и перебирают папки, которых здесь миллионы! А самое интересное, что пока не будет результата, домой никто не пойдет. Ты понимаешь весь масштаб твоего преступления перед жандармерией, серийный ты маньяк?!

– Предлагаю обмен информацией, – быстро произнес я. – Я дам тебе шесть имён, которые смог найти, а ты найдешь мне адрес одного человека.

– Слушаю, – в голосе собеседницы мигом появился интерес. – Что за человек?

– Петр Попов. Отбывал срок за убийство, – ответил я.

– Ладно. Найду и перезвоню.

– Спасибо, Белова, – поблагодарил я девушку. – Ты настоящий друг.

– Ты мне должен, Павел Филиппович. Запомни это и зафиксируй.

– С меня вино, – мягко посулил я, надеясь, что у меня получится умаслить ее.

Алиса сбросила вызов. Я же вбил в поисковой строке название бульварной газеты, в которой Райская писала статьи, и принялся искать профиль журналистки.

У Журналиста

Номера Лены Райской я не нашел. Пришлось звонить в редакцию.

– Газета "Мистические тайны Петрограда", – послышался в трубке неприветливый женский голос.

Голос был с хрипотцой, и отчего-то мне представилась женщина лет шестидесяти, которая сейчас сидит в приемной редакции, курит папиросу и разговаривает со мной по телефону, не выпуская изо рта мундштука.

– Добрый вечер, – начал я, жалея, что Арины Родионовны нет сейчас рядом. – Я хотел бы поговорить с Леной Райской.

– А она вам зачем? – насторожилась женщина.

– Я адвокат, – начал было я, но собеседница меня перебила:

– Опять кто-то в суд подать решил? – хрипло рассмеялась она, враз растеряв остатки вежливости. – Поздравляю, мальчик, такое себе ты получил дело. С нашей газетенки взять нечего. Далее если выиграешь, максимум, что мы сможем – это принести извинения. На страницах газеты. Между статьями о том, как пьяный мужик спохабничал с русалкой, которая наутро сомом оказалась, и историей про то, как получаются оборотни и вампиры…

– Увы, но дело против вашей газеты у меня в производстве нет, – вздохнул я. – хотя признаться, почитать про оборотней и вампиров было бы очень интересно. Меня зовут Павел Филиппович Чехов, и я хотел бы поговорить с Леной по поводу пары ее старых статей.

В динамике повисло недолгое молчание. А затем секретарь осторожно уточнила:

– Адвокат Чехов? Уж не тот ли адвокат, который оживил труп и притащил его в жандармерию, чтобы мертвячка показания дала?

– Он самый, – подтвердил я.

– Прошу прощения, любезный Павел Филиппович, – голос в секретаря мигом потерял хамские нотки. И мне показалось, что извинения были принесены искренне и уважением.

– Ничего страшного, – ответил я. – У всех бывают срывы. Особенно в конце долгого рабочего дня. Так вы можете дать мне номер Лены?

– Минуту, Павел Филиппович, – произнесла женщина и положила трубку на стол. В динамике послышались далёкие звуки шелеста перелистываемых страниц, а затем секретарь подняла трубку и произнесла:

– Записывайте.

Я открыл блокнот и взял ручку. Принялся быстро записывать цифры, которые диктовала мне секретарша.

– Большое спасибо, – поблагодарил я секретаря после того, как женщина повторно продиктовала номер.

– Обращайтесь, Павел Филиппович, мы всегда вам рады, – вежливо ответила дама и положила трубку.

Я же посмотрел на цифры, записанные на клеточный лист блокнота, и хотел было набрать номер, но в этот момент телефон зазвонил. На экране высветился контакт Беловой. Я усмехнулся и покачал головой: быстро же она нашла информацию. Нажал на кнопку приёма вызова:

– У аппарата.

– Не пойму, Чехов, зачем тебе сдался этот Попов – послышался в динамике голос Алисы.

– Нужен по одному старому делу, – уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности.

– Ладно, записывай. Или запоминай. Петр Попов освободился с каторги, продал все оставшееся имущество в городе, и уехал в монастырь Святого Луки, который в Петроградском княжестве. Где живёт послушником.

– Большое спасибо, – поблагодарил я девушку.

– Я свою часть уговора выполнила, – напомнила та. – Твоя очередь.

– Одну секунду, – я полистал блокнот в поисках записанных имён. – Ага, вот они. Записывай.

Быстро продиктовал данные пропавших женщин. «Забыв» про первую жертву маньяка. Потому что с Петром мне хотелось пообщаться раньше, чем до него доберется Иванов. А то, что он понесется к бывшему каторжанину, я не сомневался. Потому что после разговора с жандармом, монах Попов может замкнуться в себе и разговорить его не получится даже при помощи волшебных способностей Арины Родионовны.

– Откуда узнал? – уточнила девушка.

– Там уже нет, – попытался отшутиться я. – Ты можешь проверить их всех, и найти совпадения.

– Ну спасибо, – произнесла Алиса, и в этот момент, из динамика послышался далекий крик. И девушка быстро добавила:

– Все, явился один нехороший человек, о котором ты знаешь. Мне пора. Увидимся.

Она поспешно сбросила вызов, и я положил телефон на стол. Сегодня Белова возможно вытащит счастливый билет. Только для начала, ей нужно найти папки с делами, и потом подать информацию, что девушка все сопоставила и эти дела могут подойти.

– Надеюсь, она именно так и поступит, – пробормотал я и посмотрел на часы. Можно позвонить Райской и попробовать поговорить с ней.

Я взял со стола телефон и набрал номер журналистки.

Девушка ответила почти сразу:

– Слушаю вас, Павел Филиппович.

– Вы провидица? – уточнил я скорее для того, чтобы поддержать разговор.

Девушка рассмеялась:

– Почти, мастер Чехов. Секретарь нашей газеты, позвонила только что и предупредила, что меня ищет адвокат-некромант. Очень хочет со мной поговорить.

– Она не обманула, – честно ответил я.

– Вот как? И о чем же вы хотели побеседовать с журналисткой бульварной газеты, которая пишет про домовых и прочую нечисть, которая живёт рядом с людьми?

Я взглянул на циферблат наручных часов и ответил:

– Хотел бы обсудить все с вами при личной встрече. Если вы, конечно, не заняты.

– Когда? – живо заинтересовалась Райская.

– Сегодня. Скажем, через час. В кафе "У журналиста".

– Хороший выбор, – оценила собеседница. – Очень символично. Буду там вовремя. Очень уж мне хочется познакомиться с настоящей легендой городской адвокатуры.

Она сбросила вызов. И я довольно улыбнулся. Может быть, сегодня мне удастся узнать о "мертвых невестах" побольше?

Я открыл список контактов и нашел номер Фомы. Но немного подумав, решил не беспокоить слугу. Кафе не так далеко. Можно и прогуляться.

* * *

Несмотря на вечер, свободных столов в заведении хватало. Я занял один из них, располагающийся на открытой террасе, и предупредил распорядителя, что ко мне должна прибыть спутница. Девушка кивнула и пообещала проводить гостью к моему столу. Развернулась и направилась к входу, а ко мне подошла официантка и с улыбкой положила передо мной меню.

– Спасибо, – поблагодарил я сотрудницу.

– Позовите меня, когда будете готовы сделать заказ, – ответила она и исчезла, будто ее и не было. Я же открыл меню и с грустью вспомнил, что дома меня ждёт вкусный ужин, приготовленный Иришкой. Поэтому решил заказать салат и чай. Готовили здесь, конечно, хорошо, но даже местная еда не шла ни в какое сравнение с теми блюдами, которые старательно создавала наша кухарка.

– Мастер Чехов?

Звонкий женский голос вырвал меня из раздумий. Я отвлекся от изучения меню и взглянул на стоявшую напротив девушку лет двадцати.

– Он самый, – ответил я и указал на кресло. – Присаживайтесь.

Райская была невысокой, изящной девушкой с копной волнистых темных волос, собранных в высокий хвост. Лицо журналистки было свежим, без следов косметики. Небольшой вздернутый носик с россыпью веснушек придавал ее облику задорный вид, глаза за стеклами изящных очков казались большими и выразительными, губы скривились в ироничной улыбке. Девушка была одета в спортивный костюм яркого желтого цвета и короткую черную курточку. На ногах у нее были ботинки с высокой шнуровкой на толстой подошве.

– Признаться, я думала, что вы будете немного старше, – растерянно ответила Райская, занимая место за столом напротив меня.

Я лишь развел руками:

– Простите, что не оправдал ваших надежд.

– Нет, но в городе о вас слагают легенды. Адвокат-некромант, у которого нет ни одного проигранного дела. А вы, судя по всему, вчерашний выпускник юридического лицея.

Я усмехнулся и ответил:

– В нашей семье два поколения юристов. Так что право я начал познавать сразу после того, как научился читать. Потому что в доме отца только и говорили, что про уголовные дела и криминалистику. А в особняке бабушки про остальные своды законов. Так что уже к лицею у меня была вполне приличная подготовка.

Девушка с интересом посмотрела на меня:

– Теперь понятно, откуда у вас такие умения, – протянула она. – Позвольте уточнить, зачем вам понадобилась журналистка бульварной газеты?

Разговор пришлось ненадолго прервать, потому что к нашему столу подошла официантка, которая положила перед Леной меню. Вопросительно посмотрела на меня, и я попросил:

– "Летний" салат и чай "Леса Сибири" пожалуйста.

Официантка кивнула, записала заказ в блокнот и исчезла. Журналистка же оторвалась от изучения меню и с интересом посмотрела на меня. Уточнила:

– Вы на диете, Павел Филиппович? Или стеснены в средствах? Если вы забыли портмоне в другом костюме, то я могу угостить вас жарким. Тут его отлично готовят.

– Нет, просто дома меня уже ждёт ужин, – ответил я, оценив шутку.

Девушка хитро прищурилась и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумала. Просто улыбнулась и, склонив голову, с интересом уточнила:

– Так все же. Зачем вы искали встречи с журналисткой желтой газетенки?

– Не прибедняйтесь. Читал ваши статьи про пропавших актрис, – ответил я. – Вы очень интересно пишете.

На щеках Лены проступил лёгкий румянец:

– Благодарю, – тихо произнесла она, опустив взгляд.

Я заметил, что ногти у моей новой знакомой были короткими, без следов лака. На указательном пальце виднелось толстое серебряное кольцо в форме пера, обвивающего фалангу.

Где-то далеко мелькнула молния, а затем раздался раскатистый гром.

– Завтра будет дождь, – заметила девушка.

– Возможность этого достаточно велика, – кивнул я, – Но я хотел обсудить с вами не погоду. Подскажите, как вам удалось собрать все данные про убитых и пропавших? – спросил я.

Лена пожала плечами:

– Ничего сверхъестественного. Знакомые в жандармерии всегда могут поделиться информацией за небольшую коллекцию портретов мертвых императоров.

– Почему вы собрали жертв в одну связку? Ведь кроме них наверняка пропадали и другие актрисы.

– У меня фотографическая память, – охотно пояснила девушка. – Все пропавшие практически одинаковые на вид. Если совместить снимки их лиц, то они совпадут едва ли не полностью. Фигуры немного отличаются, это правда. Но все вполне объяснимо.

– Да?

– Конечно. В разные годы в моду входила то худоба, то большая грудь, то объемная попа. И девушки соответствовали стандартам красоты.

При этих словах Лена поморщилась.

– Осуждаете эти самые стандарты? – догадался я.

– Лучше бы в моде была образованность и высокий интеллект, – ответила она и отвлеклась на подошедшую официантку. – Мне жаркое, ржаные сухарики с хреном и луковый салат.

Я решил не комментировать выбор девушки, так как не собирался вступать с ней в спор. Она показалась мне интересной и достаточно милой. И еще от нее пахло корицей.

– Почему именно расследования?

– Мне нравится собирать информацию. Приятно для разнообразия ощущать себя сыщиком из романов начала века. Правда, все приходится сводить к потустороннему. Иначе главный редактор не пропустит материал. Увы, такова специфика нашей газеты.

– Почему вы не смените издание? – удивился я.

Девушка невесело усмехнулась:

– Например, в "Имперские Ведомости", "Промышленник" или "Преступную Империю"?

– Отличные издания, – согласился я. – С вашей подачей материала, вы смогли бы там проявить свой талант в полной мере.

– Увы, Павел Филиппович, но там не нужна журналистка без благородного происхождения, которая несколько лет писала про барабашек, домовых и русалок. Немного не тот профиль. Хотя я не жалуюсь. В нашем издании неплохо платят.

– Ваша статья про актрис наверняка бы их заинтересовала, – не согласился я, но девушка не ответила.

Она лишь пожала плечами и покосилась на расположившуюся по соседству парочку. Юная девица хихикала над не самыми удачными шутками парня и казалась довольной компанией.

Мне вдруг подумалось, что такая яркая девушка вполне могла встречаться с кем-то и странно, что она так легко согласилась пересечься со мной вечером в кафе. Но я сменил тему:

– Вы же уже слышали про убийство Дианы?

– За которое обвинен мастер Пожарский? – уточнила девушка, возвращая мне свое внимание. – Об этом слышал любой человек моей профессии, Павел Филиппович.

– После вашей статьи про Катерину Попову я не уверен, что девушку убил Пожарский.

Райская кивнула:

– Я считаю также, – согласилась девушка и прямо спросила. – Вам тоже кажется, что все это дело рук одного человека?

– Да, – ответил я. – И поэтому я и хотел бы поговорить с вами о шести актрисах, про которых вы писали статью.

Лена пожала плечами:

– Да ничего особенного. У всех актрис был какой-то тайный поклонник. Но никто из друзей девушек ничего про него не знал. Только в общих чертах. Мужчина из дворянской семьи, который полностью подходит под термин "принц на белом коне".

– Интересно, почему актрисы ничего и никому про него не рассказывали, – задумчиво протянул я. – Даже подругам.

– В творческих коллективах не принято распространяться о покровителях, – ответила Райская. – "Дружба" в этой профессии носит чисто условный характер. И у особо хвастливой и болтливой кавалера могут попытаться увести. Поэтому про покровителей говорят только в общих чертах. Чтобы вызвать зависть, но без особой конкретики. И уж тем более никто не станет показывать покровителя своим подругам и коллегам.

– Интересные и них взаимоотношения.

– Интереснее только в балете, – усмехнулась девушка.

– Тогда пропавшие должны были похвастать подругам, чем занимается этот таинственный покровитель, – с робкой надеждой уточнил я.

– Дворянин, который получил от отца хорошие инвестиции, и просто живёт на ренту, – ответила девушка.

– Дворянин не на государевой службе? – уточнил я.

– Да мало ли таких в Империи, – спокойно произнесла Лена. – Числится консультантом в каком-нибудь ведомстве или коллегии и все. Правила соблюдены.

– И то верно, – согласился я. – А актрисы не лукавили?

– Тогда бы все истории были разными, – ответила журналистка. – А здесь они все совпадают.

Я промолчал, а Райская продолжила:

– Единственный человек, с которым мне так и не удалось поговорить – это бывший муж Катерины Поповой. После освобождения с каторги он ушел в монастырь и ведёт затворническую жизнь.

– Интересно почему.

Журналистка вздохнула и ответила:

– Это мне так и не удалось узнать.

В кармане зазвонил телефон. Я вынул его и увидел на экране незнакомый номер. Я нажал на кнопку приёма звонка.

– У аппарата.

– Видимо, вы были правы, Павел Филиппович, – послышался в динамике голос Иванова. И как мне показалось, жандарм был чем-то расстроен. – Нам удалось найти несколько архивных дел, связанных со старой мануфактурой. Все заявления о пропажах будут объединены в одно дело.

– А что будет с Пожарским? – осторожно уточнил я.

– Будет освобождён из-под ареста. Но будет находиться под присмотром до тех пор, пока преступника не поймают.

– Это ли не прекрасно, – довольно прокомментировал я эту новость.

– Благодарю за помощь следствию, – буркнул в трубку Иванов и нажал на отбой. Я же с довольным лицом убрал телефон в карман и уточнил у Райской:

– Значит, вы не побеседовали с Поповым?

Девушка покачала головой и тут же поинтересовалась:

– А вы хотите попробовать поговорить с ним?

Я задумался: по сути, Пожарского выпустили из острога. Моя работа на этом закончена. Но оставалась еще Регина, которую скорее всего преследовал тот же самый маньяк. Да и мне было очень интересно узнать, кто же был тем самым убийцей невест. Поэтому я произнес:

– Да. Попытаюсь.

В глазах моей собеседницы мелькнули огоньки интереса: