Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 153 (всего у книги 339 страниц)

– Логично, – согласился я.

– Ну, а недавно меня кто-то словно толкнул в спину, когда я спускался с лестницы. Так, я и оказался в этой лекарне.

Парень тряхнул головой и неожиданно спросил:

– За сколько вы купили тот дом?

– За двадцать тысяч, – ответил я.

– Это рыночная стоимость, – изумился Лыков.

– Я не пожалел о покупке, – я развел руки в стороны. – Ну, спасибо за рассказ, мастер Лыков. Кстати, у меня для вас хорошие новости. Призраков в одном из ваших домов, скорее всего, больше нет.

Распорядитель робко улыбнулся, словно не веря моим словам.

– Правда, Павел Филиппович? – с какой-то детской наивностью уточнил он.

– Скорее всего, – повторил я, поднимаясь на ноги. – Это можно проверить. Дайте мне адрес дома, где с вами случилось несчастье. Обещаю, что не сделаю ничего дурного с вашей собственностью.

– Сейчас.

Лыков поспешно открыл тумбочку и принялся рыться на полках. Вынул блокнот, ручку, вырвал лист и торопливо написал пару строк. А затем встал с кровати и подошел ко мне.

– Вот, – он передал мне лист и произнес. – Еще раз спасибо, мастер Чехов. Я добро помню. Если вам нужна будет помощь...

– Спасибо, мастер Лыков, – улыбнулся я. Взял вырванный из блокнота лист и убрал его в карман пиджака. – Выздоравливайте.

Развернулся и направился к выходу из палаты. Нечаева последовала за мной.

***

Обитавшие в палате привидения вызвались проводить нас.

– Спасибо вам, – понизив голос, произнес я, когда мы вышли из палаты. И только сейчас я обратил внимание на номер, который был закреплен на двери. Шестой.

– Успехов в поисках убийцы призраков, – ответил «мумия».

– Спасибо, – прошептала Арина Родионовна и неожиданно попросила, – не обижайте Романа.

Призраки улыбнулись и вернулись в палату. Мы же направились по коридору.

– Визит Зимина ваша работа? – уточнил я у Нечаевой.

– Моя, – не стала отрицать секретарь. – Но у меня не было выбора. Я переживала, что произойдет что-нибудь дурное. Вот и позвонила Александру Васильевичу.

– Вряд ли монархисты решились бы открыто напасть на сына бывшего начальника охранки, – возразил я, и Нечаева нахмурилась.

– Про это я не подумала, – признала она несколько секунд спустя.

Я улыбнулся, но ничего не ответил.

Мы подошли к посту дежурной сестры, где повстречали Зимина, который стоял у стойки и болтал с помощницей лекаря. И к моему удивлению, находясь рядом с криомастером, девушка не испытывала страха. Наоборот, в глазах Лизы разгорались искорки интереса.

Заметив меня, Стас оборвал разговор, попрощался с девицей, и направился к нам.

– А где монархисты? – поинтересовался я.

– Излечились и ушли из лекарни. Даже личные вещи решили бросить в палате, – просто ответил кустодий. – Это ли не чудо, Павел Филиппович?

– Истинное чудо, – согласился я, и Зимин усмехнулся:

– Запишем это в ваш послужной список. Такими темпами скоро Синод получит право признать вас святым.

– Вы преувеличиваете мои способности, – отмахнулся я.

– Кстати, по поводу уступки долга, – вспомнил кустодий.

Он вытащил из кармана бумажник, отсчитал пятирублевые купюры и протянул их мне:

– Вот.

– Видите ли, мастер Зимин, – осторожно начал я. – Этот долг скорее фикция.

Кустодий удивленно поднял бровь. Уточнил:

– То есть как?

– Дело в том, что выиграть мне помогла пара призраков, которые подсказывали мне карты на руках противника, – ответил я. А затем рассказал всю историю.

Стас несколько секунд смотрел на меня, приоткрыв рот. А затем громко рассмеялся:

– С вами опасно садиться за стол, Павел Филиппович, – ответил он наконец. – Но при игре существует одно правило, которое вы верно подметили. Если вас не поймали за руку, считайте, что вы выиграли честно. Поэтому выигрыш ваш.

Я покосился на стопку купюр. Сумма была очень неплохой. Но я все же уточнил:

– А зачем вам монархисты?

– Теперь они должны организации, – просто ответил Зимин. – А человек, который задолжал, занимает высокое место в преступной иерархии. Так что имеет свою сеть людей на улицах, которая параллельно будет работать и на нас. Ну и заодно мы будем в курсе про задумки черной сотни. Это тоже иногда полезно.

– А почему нельзя завербовать кого-то через жандармов? – поинтересовалась Нечаева.

– Ну, во-первых, такая крупная рыба обычно ускользает от жандармерии, – ответил Зимин. – Откупаясь или идя на сделку и уговаривая рыбу помельче взять все на себя. Иначе организация не смогла бы просуществовать так долго. А во-вторых, договариваясь с жандармерией, ты встаешь в положение просителя. И по кодексу высокорожденных останешься должен за оказанную услугу.

– А если он вернет долг? – поинтересовался я, принимая деньги. Такой расклад меня вполне устраивал. Хоть как-то эти преступные элементы поработают на благо Империи и подданных.

Зимин усмехнулся:

– Это вряд ли, мастер Чехов. Потому, что кроме основного долга, есть еще и проценты. Так что переплачивать придется очень много.

Я нахмурился, а затем с неохотой признал:

– Об этом я не подумал.

– С вами приятно иметь дело, Павел Филиппович, – заявил Зимин, а потом добавил, – у вас наверняка найдется, куда пожертвовать эту сумму.

Я улыбнулся и убрал деньги в бумажник.

– Что ж, тут вы правы.

– Вас подвезти? – осведомился кустодий, и я кивнул:

– Если можно.

– Тогда идемте. Прокачу вас с ветерком, – произнёс криомастер и направился к выходу. Мы последовали за ним.

Глава 22 Нехороший дом

Я сообщил Зимину адрес, и он уточнил:

– Вы уверены? Я слышал про это местечко. О нем ходят не самые хорошие слухи.

– Что там живут призраки? – хитро усмехнулся я.

– Ну да, вам-то как раз это не страшно, – проворчал Стас, а потом с интересом добавил, – Что вы там собираетесь делать? Воровать духов, чтобы пополнить свой запас?

– Это немного не так работает, – отмахнулся я. – Миньонов нельзя вынудить служить. Даже приказывать призракам очень сложно и ресурсозатратно. С ним выгоднее договариваться.

Кустодий усмехнулся:

– То есть, все как у нас? Сначала призвать силу, создать миньона, а потом приручать и дрессировать?

– Ну, не совсем, – вынужден был возразить я. – Все же слово «дрессировка» не подходит призракам. Когда-то они были людьми, а значит, обладают разумом. Хотя и не все. Есть духи, которые одичали. Потеряли человеческий образ и почти забыли о том, кем когда-то были. Их приходится приручать.

– Мне всегда было интересно, как вы с ними договариваетесь.

– Некоторые призраки слишком боятся уходить в иной мир. Одни опасаются кары за свои грехи, другие хотят остаться в привычном мире, и не решаются на переход, боясь изменений и неопределенности.

– А если они пожелают вас покинуть? – внезапно заинтересовался Стас.

– Я отпущу их после того, как найду замену. Но стоит понимать, что призраки в моем межмирье обитают словно не умирали. Они создали на болоте небольшое поселение.

– И чем они там заняты, пока вы их не призываете? – спросила Арина Родионовна, которая до того с интересом слушала наш диалог.

– Хороший вопрос, – я невольно задумался, что никогда толком не пытался узнать, как «поживают» в посмертии мои миньоны. – Пожалуй, стоит расспросить об этом своих помощников.

– И тотемы у вас забавные, – заявила Арина. – Мне показалось, что пенек со мной поздоровался.

– Тотемы так себя не ведут, – возразил Стас.

Нечаева не стала возражать, но заговорщически взглянула на меня, словно между нами была тайна, которая никому больше недоступна.

Зимин же не заметил этого и выглядел донельзя довольным. Мне даже показалось, что он как-то внешне изменился. Быть может, виной этому полученный недавно статус. Но, скорее всего, все дело было в том, что на пальце его левой руки красовалось простенькое колечко с нарисованными по ободку птичками.

– Вас можно поздравить? – спросила вместо меня Арина Родионовна, видимо, тоже заметившая изменения в образе Стаса.

– С чем? – не понял мужчина.

– Кажется, вы посватались.

Кустодий потер кольцо и ткань пиджака, словно чужие слова могли его испачкать. И нехотя произнес:

– Я сделал предложение Авдотье.

– Это хорошо, – поддержал я новоявленного родственника.

– Я беспокоился, что Александр Васильевич решит, что безродной нет места в семье. Но он заявил, что где есть один, то пусть появится и другой. И еще он добавил, что если Чеховы будут против, то он упросит Софью Яковлевну взять его фамилию и уехать куда подальше.

– Думаю, что идти на такие крайности не стоит, – усмехнулся я. – Я лично знаком с Авдотьей и считаю ваш выбор достойным. Думаю, что если вы будете счастливы, то мир станет чуточку светлее.

– А сейчас он какой? – с усмешкой уточнил Стас.

– Какой надо, – решил я не вдаваться в подробности. – Я доволен, что вы нашли себе близкого человека. И всегда буду рад вам в своем доме.

– Спасибо. Только Авдотьюшка попросила дождаться, когда братец даст ей фамилию. Глупость несусветная, но она желает, чтобы все было по закону. Чтобы стать мне ровней в браке. Будто я рассчитывал на иное.

– Многие мужчины захотели бы воспользоваться моментом, – грустно кивнула Нечаева.

– Только слабый мужчина пожелает видеть рядом с собой сломленную женщину. Слабый будет бояться, что спутница окажется сильнее. По-настоящему сильный человек будет рад, если рядом с ним будет такой же, как и он сам. Я не беспокоюсь, зная, что Авдотья может и за себя постоять, и мне спину прикрыть при случае. И мне важно, чтобы она была мне ровней во всем. Ну, кроме готовки.

– Она хорошо кашеварит? – уточнил я.

– Неплохо, – признался мужчина и покраснел. – А я вот готовлю скверно, скажу вам. А ем всегда с аппетитом. Так что мы оба решили, что наймем кухарку.

– Это правильно, – кивнул я, и уточнил. – Где решили жить?

– Александр Васильевич прикупил земли неподалеку от новых конюшен. Обещал подарить нам на свадьбу. Там поставим дом. До столицы совсем близко. Так что все будут довольны. Авдотья будет заниматься любимым делом, а я своей работой.

– Это вы хорошо придумали, – оценил я.

– Осталось решить, как быть с детишками в Новорильске, – продолжил кустодий, и я вспомнил про обещание матери настоятельницы. Произнёс:

– А вот тут я могу вам помочь.

Кустодий с интересом обернулся ко мне и я кратко рассказал о своей беседе с Ольгой и о том, какой приют она содержит.

– И я предупредил Ольгу, что вы к ней можете заглянуть, – заключил я.

– Спасибо. Признаться, не ожидал, что вы об этом вспомните, Павел Филиппович, – удивленно заявил Стас. – Простите, но когда я впервые услышал про адвоката Чехова, то подумал, что вы просто решили поиграть в народного героя. Как часто любят покрасоваться дворянчики. Извините, если прозвучит грубо, но я встречал тех, кто наслаждался такой вот ролью, а потом она наскучивала, и аристократы становились собой – самовлюбленными, напыщенными хлыщами. Ох, – мужчина хлопнул себя по лбу, – Простите, Арина Родионовна, язык у меня быстрее мыслей.

– Все в порядке, Станислав Александрович. Мы с вами не чужие друг другу люди, – девушка покосилась на меня и добавила, – я все же работаю на вашего сводного племянника.

Кустодий кивнул:

– После того, что произошло на болотах, я тоже не могу считать вас чужой. Так значит, мне надо сходить к матери настоятельнице и передать ей информацию об Осенней.

– Лучше возьмите с собой Авдотью, – осторожно добавила Арина. Она наверняка знает о своей тетушке больше, и ее слова будут иметь дополнительный вес.

– Да и морда у меня не внушающая доверия, – сделал свой вывод Зимин.

– Напрасно вы так о себе, – возмутилась Нечаева.

– Лицом я и впрямь не вышел, Арина Родионовна, – хмыкнул Зимин.

– Зато у вас душа хорошая. Это намного важнее, – упрямо возразила девушка, и даже я ощутил, как от ее слов по салону машины прокатилась сила. – И не вздумайте говорить, что она у вас темная. Это не так. Неважно, что вам приходилось делать по работе. Куда ценнее то, что вы желали для империи и людей. Вы спасаете жизни.

Зимин странно покосился на девушку и коротко кивнул. Я положил ладонь на руку помощницы, и та вздрогнула.

– Я правда так думаю, – настойчиво заявила она, словно ожидая возражения.

– Вы правы, – ответил я. – И я видел много людей, которые на деле не творили ничего по-настоящему хорошего. Но считали себя светлыми.

– К слову о светлых, – откашлялся Зимин. – Меня пригласил составить компанию наш общих знакомец, князь Шуйский.

– Неужели в яблоневый сад? – невинно осведомилась Нечаева, и кустодий криво усмехнулся:

– В него.

– Вы ведь знаете, с какой целью там обычно собираются? – на всякий случай уточнил я.

– Не забывайте, где я работаю, Павел Филиппович, – ответил Стас. – Я прекрасно знаю все эти придворные ритуалы. И понимаю, зачем Шуйскому понадобилась моя компания.

– Знаете? – удивилась Арина Родионовна, и Стас кивнул:

– Ну конечно. Ему нужен для сопровождения такой человек, который враз отобьет у любой порядочной девицы желание связать свою жизнь с князем. Потому как если тот водит дружбу с таким, как я, то и в дом станет таскать похожих людей. На семейных праздниках придется терпеть меня и мне подобных.

– Не соглашусь... – начала было Нечаева, но мужчина ее перебил.

– Не все смотрят так глубоко, как вы, дорогая Арина Родионовна. К тому же это вы знаете меня как человека, а посторонние видят хмурого выскочку со шрамами и мрачным прошлым.

– Это несправедливо, – вздохнула секретарь.

– Я предложил Шуйскому позвать вас, – внезапно выдал Стас и тотчас пояснил, – все потому, что вы совершенно точно не заинтересованы в его персоне в романтическом смысле. А он, уж простите, не станет претендовать на вашу руку. И не потому, что вы недостаточно хороши, Арина Родионовна...

– Странный комплимент, – вспыхнула девушка, но все же улыбнулась.

– Просто он увлечен уже кое-кем.

– И откуда вы это знаете? – поинтересовался я.

– Мне многое положено знать, – мужчина пожал плечами, а потом продолжил со свойственной ему прямолинейностью, – Но Шуйский заявил, что не станет звать госпожу Нечаеву, чтобы не заиметь себе врага.

При этом он взглянул на меня через зеркало заднего вида.

– Так вы согласились? – спросил я, чтобы не развивать эту тему.

– Конечно, – воскликнул кустодий. – Неужели я мог отказаться от такого интересного приключения? Я еще не совсем спятил, Павел Филиппович.

– А вдруг вы там кому-то приглянетесь? Что на это скажет ваша невеста? – уточнил я.

– Она знатно удивится, – весело ответил Зимин. – И наверняка посоветует мне попросить девицу предоставить бумагу от душеправа на предмет отсутствия хворобы.

Мы засмеялись, оценив самоиронию кустодия.

– На самом деле, мастер Морозов собирался отправить меня туда, чтобы прилюдно заявить о моем новой статусе. В резиденции на болотах мы были в довольно скромной компании.

Я кивнул:

– Александр Васильевич – умный человек. Лучшего способа ввести вас в общество сложно придумать.

– Так что предложение Дмитрия оказалось как нельзя кстати. Я получу шанс хорошо провести время. Куражиться, конечно, я не планирую. Все же понимаю, что теперь несу ответственность за семью. И не одну.

– Это так, – согласился я.

– Вы не поверите, но стараниями вашей бабушки я получил указание от князя заняться уроками этикета.

Я вздохнул:

– Поверю. Княжну Чехову я знаю очень хорошо. Но полагаю, она предоставит вам лучших учителей.

– Удивительное дело, но Авдотья не проявила недовольства от того, что ей тоже надлежит пройти обучение, – поделился своими размышлениями Стас.

– Вам повезло с выбором, – улыбнулась Арина Родионовна. – Я хотела бы познакомиться с вашей невестой. Думаю, мы смогли бы с ней поладить.

– Уверен, что так и будет, – с затаенной гордостью заявил Зимин.

– Значит, в яблоневом саду мы с вами сможем пересечься, – добавила девушка и пояснила, – меня тоже пригласили.

– И с кем вы пойдете? – слегка нахмурился мужчина.

– Павел Филиппович любезно предложил мне сопровождение, – легко отозвалась девушка. – Хотя я тоже предположила, что кандидатура Шуйского была бы уместна.

– Но Дмитрий Васильевич занят, – оскалился Стас. – Да и цвета семьи Чеховых вам подойдут. Синий вам к лицу.

От неожиданного комплимента девушка зарделась и бросила на меня смущенный взгляд.

– Вы полагаете, будет уместно, если я надену синее? – робко спросила она.

– Конечно, – подтвердил я.

– Спасибо.

Нечаева улыбнулась, и я подумал, что на многое готов ради того, чтобы она делала это чаще.

Наконец мы подъехали к нужному дому. Зимин притормозил у поребрика и осмотрел строение, не опуская стекла в окне.

– Не очень уютное местечко, – резюмировал он. – Вам, Павел Филиппович, наверняка понравится.

Я не стал спорить. Вышел из салона, помог выбраться Арине Родионовне и уточнил у нее:

– Вы желаете зайти со мной в дом? Может быть, подождете снаружи?

Но девушка покачала головой и положила ладонь на сгиб моего локтя:

– Нет уж. Вы так просто от меня не отделаетесь. К тому же сейчас призраки не смогут застать меня врасплох.

Последнюю фразу она произнесла едва слышно, наклонившись ко мне. Со стороны это выглядело немного провокационно. Но Зимин сделал вид, что ничего не заметил. Именно сделал вид. Потому как я хорошо помнил, с кем имею дело. Вряд ли что-то могло ускользнуть от цепкого взгляда кустодия.

– Я вас сопровожу, – заявил он. – Если вы свалитесь с лестницы, как хозяин дома, то ваша бабушка с меня живого шкуру спустит. А потом воскресит и устроит экскурсию на свое болото.

– Звучит мрачновато, – хмыкнула Нечаева.

– Она может, – вздохнул я и покачал головой. – Станислав Александрович, я попрошу вас держаться неподалеку и быть осторожным. Потому что если в доме и впрямь остались призраки, то вы с ними не сладите. Хотя, справедливости ради стоит признать, что понижение температуры немного замедляет духов. Они не особенно любят лед. Имейте в виду, что в присутствии может становиться прохладнее.

– Ясно, – ощерился мужчина. – Давайте, ведите нас, Сусанин вы наш.

– Кто? – не понял я.

– Да есть такой герой в сказках, – отмахнулся кустодий. – Не берите в голову.

Здание и впрямь производило впечатление. И если уж откровенно, оно было гнетущим. Серый камень стен местами покрывал зеленоватый мох. В больших окнах не помешало бы обновить рамы. И не везде помогла бы покраска. Некоторые деревянные рейки стоило заменить. А кое-где подоконники казались ветхими. Да и пара балконов не внушали доверия.

– Не удивлюсь, если внутри тоже все обветшало, – заговорила Арина Родионовна. – Может Лыков свалился с лестницы без помощи призраков?

– Нет, ему на самом деле помогли, – возразил я. – Призраки испугались чего-то настолько, что открыто проявили себя.

– То есть они со страху едва не угробили человека? – уточнил Стас.

– Напугать мертвого не так просто, – пояснил я, подходя к воротам, на которых виднелась желтая лента жандармерии.

– Я знаю кое-кого, кто сумел бы это провернуть, – Зимин бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

– Бабушки тут точно вчера не было. Как и меня, – спокойно ответил я

– Духов еще видят шаманы, – напомнил кустодий.

– Но мы не знаем наверняка, как они могут воздействовать на мертвых, – возразил я.

– Значит, надо это выяснить. Нашей организации стоит знать, если в империи появился неучтенный некромант. Это дело касается безопасности империи.

Зимин враз растерял легкомысленный вид и нахмурился. И я понял, отчего Морозов его ценил. Пусть этот мужчина и был жестоким, когда требовалось, но он и впрямь был хорошим кустодием.

Я призвал тотемы. Рядом со мной из-под земли выскользнули два пня. Один из них беззастенчиво помахал корнем Арине. Второй заворчал на напарника, и тот враз ощерился, принимая самый что ни есть серьезный вид.

Затем я призвал из межмирья Горгулью и Лешего. Каменной деве я приказал:

– Охраняй живых. Не позволяй ничему упасть на головы. Если под нами проломятся доски, то подхвати нас и верни на твердый пол.

Второй миньон с интересом оглядывал здание, а потом вдруг выдал:

– Знаю я этот дом.

– Неужели? – тут же уточнил Стас. – И что здесь раньше было?

Я запоздало понял, что применил слишком много сил и сделал духов видимыми.

Бандит смерил Зимина цепким взглядом, а потом уточнил:

– Ты бы для начала поздоровался, барин. А затем вопросы задавал. Или не приучен разговоры разговаривать?

– Какой наглый у вас миньон, Павел Филиппович, – восхитился кустодий и как ни в чем ни бывало продолжил, обращаясь к призраку, – Здоровья желать не стану. Потому как ты уже почитай лет сорок как мертвый.

– Меньше, – криво усмехнулся Леший и покосился на меня, ожидая распоряжений.

– Можешь поговорить, если есть что сказать, – велел я.

– Здесь когда-то был притон. Во время смуты сюда частенько привозили должников и они скоренько переписывали на новых хозяев все, что было надобно.

– И как их уговаривали? – заинтересовался я.

В этот момент Зимин и Леший одинаково цокнули языками и покачали головами. Вышло у них до того слаженно, словно они тренировались делать так одновременно.

– Тогда можно было без особого труда прикупить браслеты, блокирующие силу. Привозили сюда человечков слабых и беспомощных. В каждой уважающей себя организации были люди, которые работали с кипятильниками или утюгами.

– То есть людей пытали огнем, – уточнила Арина Родионовна и сжала мою руку крепче.

Леший коротко ей поклонился, заметив, что девушка держится за меня.

– Уж простите, госпожа. Но говорю, как было. В лихие времена люди не ведут себя по-человечески. Мы жили по волчьим законам.

– То есть, в доме могут быть призраки замученных людей, – резюмировал Стас. – Это проблема для вас, Павел Филиппович?

– Если там кто и остался, то они напуганы и готовы напасть. Держитесь поблизости и не отходите далеко.

Я коснулся ладонью калитки, которая заскрипела, впуская нас на территорию.