Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 339 страниц)

– Возьмёте меня с собой? – живо уточнила она.

– Почему бы и нет, – ответил я. – Но, увы, не знаю, во сколько я освобожусь.

– Ничего страшного. Просто позвоните мне за полчаса до того, как соберетесь. И я с радостью поработаю у вас водителем.

– Вы умеете уговаривать, журналистка Лена Райская.

Девушка не ответила. Только загадочно улыбнулась. Я оплатил счет и направился домой.Оставалось надеяться, что сегодня я смогу выспаться. Уже во дворе меня застиг дождь, который стучал потом по крыше и убаюкивал меня до самого утра.

Визит некромантки

Я проснулся от шума, который доносился с кухни. Встал с кровати, оделся, привел себя в порядок и вышел в гостиную.

Виноградова была сама не своя. Призрак крутилась на кухне, следя за Иришкой, которая строго следовала ее рецепту, который призрачная дама составила на листке вырванном из моего блокнота.

– Перестаньте дергаться, – попросил я. – Того и смотри можете растаять.

– Типун тебе на язык, – женщина всплеснула руками. – Еще накликаешь беду.

– И в чем же заключается беда?

– Я не могу ударить в грязь лицом перед княгиней. Не каждый день в мой дом приходит такая важная особа.

– В наш, – поправил я почти автоматически.

– Знаешь, я была вынуждена терпеть пренебрежение от высокородных при жизни. А тут в мой дом придет сама княгиня Чехова!

– В наш, – повторил я.

– Ну чего ты цепляешься к словам? – возмутилась женщина. – Это ты у нас родился с золотой ложкой во рту. А я – женщина скромная…

Я совершил роковую ошибку и цокнул языком. Виноградова тут же повернула голову и хищно посмотрела на меня.

– Что это значит?

– Простите, – четко выговорил я.

– Нет уж, ты мне поясни, – Любовь Федоровна сложила на груди руки и насупилась.

– Вы напрасно себя накручиваете. Моя бабушка настроена к вам доброжелательно.

– Ну…

Я щелкнул пальцами, призывая тотем и Виноградова подозрительно покосилась на вынырнувший из пола пень.

– Ты чего удумал? – призрачная дама сглотнула и поежилась.

– Мне кажется, что будет уместно, если я немного поделюсь с вами силой.

– Зачем? – Любовь Федоровна переступила с ноги на ногу.

– Чтобы вы стали более стабильной. Мне кажется, вы сейчас выглядите как голодный призрак. Не дело это. И бабушка не оценит.

– То есть, ты решил меня… накормить? – последнее слово Виноградова произнесла почти шепотом.

– Вы против? – я склонил голову к плечу, рассматривая замершую женщину.

– Не знаю. Просто я никогда не получала такой подпитки.

– Вы же как-то питаетесь энергией? – вкрадчиво спросил я.

– Дом кормит, – она обвела руками пространство.

Мне показалось, что это странный источник силы, но заострять на этом внимание сейчас я не стал. Вместо этого поднял руку и с кончиков пальцев выпустил нить силы. Любовь Федоровна попятилась, словно испугавшись, а потом вздрогнула и выгнулась, приподнявшись на носочки. Ее полупрозрачная фигура воспарила над полом, руки раскинулись в стороны, волосы растрепались и сами собой сложились в прежнюю прическу. Виноградова опустилась в кресло и внезапно оборвала нить, от которой к ней перетекала сила.

– Хватит, – отозвалась она хриплым голосом.

– Все хорошо? – насторожился я и шагнул к женщине.

– Просто я не ожидала, – хозяйка дома махнула ладонью, словно обводя пальцами пространство. – Это было как-то…

– Мне стоило получить от вас разрешение, – всерьез озаботился я, заметив, как по призрачной коже пробегают искорки силы.

Женщина поднялась на ноги и пьяно качнулась. Потом откинула волосы назад, обнажая совершенно целый лоб. Платье стало пышнее, на бедрах, а двойная нитка с круглыми жемчужинами переливалась розовым перламутром и казалась практически настоящей. На щеках призрака появился нежный румянец.

– Какое странное ощущение, – проговорила Виноградова и выставила перед собой ладонь с растопыренными пальцами.

Кольца засияли и браслеты на запястье звякнули друг о друга.

– Наверно я многовато в вас влил… – задумчиво отметил я.

– Как же пошло это прозвучало, – хихикнула женщина. – Будто ты напоил меня контрафактным коньяком, позвал на танцы, а на деле привел к номера с красными шторами.

– Любовь Федоровна, – я погрозил указательным пальцем, и призрачная дама прикрыла ладонью рот. – Прекратите так шутить. Вы не забыли, что сейчас к нам придет княгиня Чехова?

– Точно, – женщина поправила подол платья, пригладила волосы, лишь слегка коснулась места, где раньше красовалась рана и тотчас отдернула пальцы. – Нельзя разочаровать твою родственницу. А то она решит, что я плохо на тебя влияю.

– В любом случае она останется довольной вашему знакомству.

– И почему ты в этом уверен? – кокетливо уточнила собеседница.

– Потому что я выбрал вас своей соседкой, совладелицей дома и бухагалтершей.

– Будто у тебя был выбор, – легко улыбнулась Виноградова. – Но спасибо за поддержку. Я очень это ценю. И зови меня бухгалтером. Это звучит приятнее.

– Как скажете, – согласился я.

В этот момент раздался звонок, и мы с Любовью Федоровной переглянулись.

– Я открою, – важно сообщил Фома, выходя из своей комнаты.

Он прошел к порогу и распахнул дверь.

– Здравствуйте, – проговорил он немного напряженно. – Добро пожаловать. Мы вас ждали.

– Это так мило, – проворковала Софья Яковлевна и вошла в холл.

Она окинула цепким взглядом моего помощника, отметив хорошо скроенный костюм и начищенные ботинки. Я сделал мысленную пометку похвалить слугу за безупречный вид.

– Позвольте, я заберу, – Фома перехватил покачивающийся в воздухе кружевной зонт, который держал невидимый на данный момент Лука, и поместил его в подставку. Папка с бумагами осталась висеть высоко надо полом.

– Софья Яковлевна, – я подошел к княгине и обнял ее за плечи. – Ты сегодня особенно хороша.

– Льстец, – хмыкнула женщина.

– Ты без сопровождения Натальи Анатольевны?

– А тебе мало меня? – притворно возмутилась Чехова и с любопытством посмотрела мне за спину. – Я так много слышала о госпоже Виноградовой, что ждала нашей встречи вот уже почти целую неделю.

Мне редко доводилось слышать от бабушки такой тон голоса. Он буквально сочился медом. Женщина передала мне пузатый кожаный ридикюль, который я бережно взял в руки и подошла ближе к хозяйке дома.

– Здравствуйте, Любовь Федоровна, – мягко поприветствовала призрачную даму княгиня.

От некромантки во все стороны растеклась сила и призраки проявились в реальном мире. Лука улыбнулся, стряхивая с плеча несуществующую пылинку. А потом поклонился Фоме и замершей на лестнице Иришке.

Виноградова тоже проявилась и приосанилась, поймав, видимо, взгляды слуг.

– Добрый день. Мы рады приветствовать вас в нашем доме, – произнесла она уверенно. – Я тоже много слышала о вас и рада встрече.

– У вас восхитительный дом. Приятно, что Павел будет жить здесь, пока не обзаведется семьей.

– Началось, – пробормотал я.

– Для семьи с большим штатом слуг тут будет тесновато. Но здесь можно оставить достойный кабинет. Очень хорошее место. И вы тут все содержите в идеальном порядке.

Виноградова просияла от похвалы и посмотрела на притихшего помощника и кухарку.

– Фому ты уже знаешь, – вступил в разговор я. – А это Иришка. Она готовит полезную еду для твоего непутевого внука.

– Ты обзавелся работницей, – кивнула княгиня. – А вы одобрили? – обратилась она к Виноградовой.

– Девушка хорошая, – сдержанно похвалила хозяйка дома. – У Павла… Филипповича, – она споткнулась, выговаривая мое отчество, – талант выбирать достойных людей.

– Ах, любезная Любовь Федоровна, – вздохнула бабушка, – ваши слова бы да Искупителю в уши. Я очень беспокоюсь, что Павел… Филиппович, – она тоже запнулась на второй части моего полного имени, – слишком добр к людям. Он не обладает опытом, который свойственен вам или мне. Потому я рада, что вы сможете приглядывать за ним. И особо я довольна, что вы оформили трудовой договор и стали частью нашей семьи.

Виноградова сдержанно улыбнулась и кивнула. Я видел, что она польщена высокой оценкой княгини. И подумал, что бабуля проявила дипломатичность и сумела найти подход к настороженной призрачной даме.

– Здесь, конечно, нужен ремонт, – продолжила Чехова. – Очевидно, что предыдущий владелец не стремился поддерживать дом в идеальном состоянии.

– Мы все решим, – спохватилась Любовь Федоровна. – Строение относится к памятникам исторического наследия города…

– Это я уже выяснила, – кивнула бабушка. – И считаю, что вы отлично все устроили. И от себя хочу сделать подарок вам на новоселье.

– Не стоит, – протянул я, не надеясь быть услышанным.

– Не беспокойтесь об этом, – так же попросила Виноградова.

– Позвольте мне оплатить ремонт, – продолжила Софья Яковлевна. – Мне будет приятно вложиться в ваше благополучие. У меня не так много поводов для радости и этот согреет мне сердце.

Я залюбовался княгиней, которая сложила перед собой ладони и стала совершенно очаровательной. Ее темное синее платье с белым кружевом на манжетах и по линии декольте подчеркивало бледность кожи некромантки. И мне показалось, что фасон перекликался с нарядом Виноградовой. Как и прическа. Не думаю, что это было совпадением. Моя бабушка наверняка подготовилась к этой встрече и узнала о вкусах хозяйки дома.

– Если вы настаиваете, – с достоинством произнесла Любовь Федоровна, прекрасно понимая, что спорить бесполезно. – В свою очередь, буду счастлива видеть вас у нас, когда мы завершим ремонтные работы.

– К слову, я полагаю, что вам понадобится гараж для «Империала». Про вторую машину я не беспокоюсь. Потому как считаю, что этому недоразумению отечественного автопрома не повредят даже огненные осадки.

– Нам нужен автомобиль, который не будет привлекать внимание, – заступился я за машину Фомы, чем вызвал его облегченный вздох.

– Красный неброский? – княгиня сделала удивленное лицо и пожала плечами. – Наверно я чего-то не понимаю в этом жизни.

– Иногда надо отвлекать внимание ярким оттенком от водителя или пассажира, – выступила вперед Любовь Федоровна. – Будут помнить цвет, а не тех, кто сидел в салоне.

– Простите за дерзость, но работных районах много таких машин, – подал голос Питерский.

– Не спорю, – подняла руки Чехова, и я заметил, что она улыбается уголками губ. – Но прошу сменить начинку этого монстра. Лука договорился, чтобы вашего красного стрижа…

– Ласточку, – мягко поправил я бабулю.

– Ласточку, – согласилась она и махнула рукой своему управляющему.

Тот выступил вперед и вынул из папки бумагу, которую протянул Фоме. Помощник благоговейно взял ее в руки и пробежал по тексту глазами.

– Все модификации легальны и изменения будут внесены в техническую документацию.

– Благодарю, – прошептал Питерский и прижал бланк к груди.

– В нашей семье принято заботиться о безопасности и комфорте своих людей, – благостно заявила Софья Яковлевна и повернулась к Иришке, которая почти не дышала, стоя у основания лестницы. – Насколько мне известно, ты собираешься поступать в кулинарный лицей.

– Да, – девушка неловко поклонилась и густо покраснела. – Я готовлюсь к экзаменам.

– Вопрос с оплатой обучения решим за счет семьи, – отмахнулась княгиня. – Дополнительные курсы, форма, проживание…

– Я с мамой живу, – пискнула Иришка.

– При лицее есть отличное общежитие и не придется постоянно мотаться на окраину, – беззаботно продолжила Софья Яковлевна. – И на работу сможешь добираться без проблем. А в выходные навещать матушку.

– Было бы здорово, – выдохнула кухарка и торопливо добавила, – Благодарю вас, ваша светлость.

– Ну, по крайней мере, Павел, штат у тебя вежливый, – бабушка улыбнулась слугам, отчего те подобрались.

Все же умела княгиня одним словом заставлять людей ощущать себя увереннее. Мне хотелось надеяться, что я смогу однажды обрести такой же талант.

– Жаль, что мне не удалось познакомиться с твоим секретарем – продолжила Чехова и неожиданно спросила у Фомы, – тебе нравится Арина Родионовна?

– Она хорошая, – выпалил парень и покосился на меня. – Очень надежная и ответственная.

– Высокая оценка, – заметила гостья и протянула Виноградовой руку. – Проведите меня с экскурсией по дому. Мне бы хотелось оценить масштаб работ.

– В подвале сыро и довольно неуютно, – с мягкой улыбкой заявила Любовь Федоровна. – Наш Фома накануне трубу чинил и пахнет там не особо приятно. Не пристало вам портить обувь и дышать смрадом.

Я удивленно покосился на помощника, и тот кивнул, подтверждая слова призрачной дамы.

– Но остальные помещения вполне подойдут для показа.

Питерский подошел ко мне и уточнил шепотом:

– Мы вас не опозорили, вашество?

– Все хорошо, – я хлопнул его по плечу и осторожно поставил ридикюль бабушки на стол секретаря.

– Только не разбейте, – попросил Лука, занимая ближайшее кресло. – Этот череп дорог мне как память.

– Там череп? – изумленно ахнул Фома.

– Точно.

– И чей? – пискнула Иришка.

– Мой, конечно, – призрачный мужчина вынул из кармана пиджака портсигар, вытряхнул из него сигарету и размял ее в пальцах.

Хоть вещица и была ненастоящей, но послушно принялась тлеть после того, как мужчина поджег кончик бумаги щелчком пальцев. Иллюзия дыма сворачивалась кольцами и подниматься к потолку.

– А зачем ваш череп… – мой помощник запнулся, не зная, как продолжить разговор.

– Призраки привязаны к месту своей смерти, – терпеливо принялся пояснять я. – И могут отходить от этого самого участка не особенно далеко. Исключения есть, но они довольно редкие.

– В моем случае – все произошло по классике, – вставил Лука с улыбкой. – Меня убили в особняке Софьи Яковлевны. Потом похоронили на семейном кладбище, и княгиня позволила мне служить ей и в посмертии.

– Это ведь необязательное условие? – Фома насупился.

– Если ты захочешь уйти, то никто тебя тут силой не оставит, – отозвался приказчик княгини.

– Ритуалы для этого есть, – возразил я. – Но они слишком сложные и забирают у некроманта много сил. Да и незачем оставлять в этой реальности дух, которому положено уйти в иной мир.

– Но раз вы умерли в доме ее светлости, – проговорил Питерский и покосился на пузатую сумку, – то как оказались тут?

– Мой череп помогает путешествовать по городу, когда Софья Яковлевна решает, что мне пора проветриться.

– То есть достаточно взять кость?

– Или что-то дорогое для почившего. Но вещь должна быть напитана силой некроманта. А самому призраку положено быть достаточно зрелым.

– Это как? – мой помощник уселся на подлокотник дивана и смотрел на Луку горящими от любопытства глазами.

– Совсем еще свежие призраки нестабильны. Они не могут контролировать себя и свои передвижения. Быстро отрываются от своего якоря, – я кивнул в сторону черепа, спрятанного в ридикюле, – и возвращаются на место смерти. По дороге могут даже развеяться или заблудиться.

– И что с ними произойдет, если заблудятся? – тихо спросила Иришка, подходя ближе и с опаской глядя на призрака.

– Забудут кто они. Станут сгустком злобы и страха. Будут волочиться за какими-нибудь припозднившимися путниками и внушать им дурные мысли. На большее они не способны.

– Какой ужас, – девушка осенила себя священным знаком.

– Такие призраки без привязки не остаются в нашем мире надолго и чаще всего развеиваются за месяц-другой, – пояснил я.

– Только на месте смерти мы можем осознавать себя в полной мере и оставаться при памяти. Но однажды и я начну забывать, что на мне должен быть пиджак, – Лука печально улыбнулся. – Я иногда провожу ревизию своих карманов и проверяю количество папирос, листочков в блокноте и строк на отдельных страницах. Когда чего-то не хватает, я даю знать Софье Яковлевне, и она питает меня силой. Прямо как Павел Филиппович поступил сегодня с госпожой Виноградовой. Она выглядит потрясающе. Буквально светится.

Слуги повернули ко мне головы, и я лишь пожал плечами.

– Совсем немного подпитал ее. И только потому, что Любовь Федоровна нервничала.

– Она почила довольно давно. Но остается в отличной форме, – Лука обернулся к смеющимся женщинам – некромантке и призрачной хозяйке дома, которые стояли посреди холла и разговаривали. – Как часто вы ее кормите?

– Иногда, – зачем-то солгал я.

Мне не хотелось, чтобы кто-то копался в истории жизни и смерти моей бухгалтерши. Она имела право на свои тайны и собственное пространство. Понятно, что Софья Яковлевна привела с собой Луку еще и для того, чтобы он присмотрелся к хозяйке дома.

– Пойдемте наверх, – предложила Любовь Федоровна. – Полагаю, Иришка накроет нам стол и живые господа смогут насладиться вкусной трапезой.

– Конечно, – спохватилась кухарка и легко взбежала по ступеням лестницы.

Женщины проводили ее взглядами и почти одновременно выдохнули:

– Молодость.

После чего зашагали следом.

– Не оставляйте мой череп здесь, пожалуйста, – попросил Лука и Фома после моего кивка бережно взял ридикюль.

– Я буду с ним очень осторожен, – пообещал парень и торжественно понес ношу перед собой.

– Хороший он у вас, – шепнул управляющий княгини.

– Чеховым везет со своими людьми и призраками, – согласился я и отправился на обед.

Уйти в монастырь

Наверху женщины прошлись по комнатам и вернулись в гостиную, когда я уже устроился за накрытым столом.

– Здесь не хватает столовой, – смущенно проговорила Виноградова. – Но как вы правильно заметили, дом не предназначен для большой семьи. Мне в свое время хватало кухни.

– Тут очень хорошо, – искренне похвалила княгиня, осматривая расставленные блюда. – Я бы и сама поселилась здесь, будь немного помоложе и менее осмотрительной. Но бывшей судье стоит быть мудрее и не давать поводов для разговоров.

– Каких это? – прищурился я.

– Место тут уединенное. Тихое. И для вдовы может показаться странным. О чем подумают люди? Что я тут решила свидания устраивать, или обтяпывать свои темные делишки.

– То есть, ты полагаешь, что обо мне думают именно так? – усмехнулся я.

– Мужчинам не стоит переживать о таких мелочах, – озвучила свое мнение Виноградова. – К тому же если Павел Филиппович начнет устраивать свидания, то от желающих принять участие в этом действе отбоя не будет.

– Вы полагаете? – Чехова приподняла бровь.

– Уверена. Княжич молод, хорош собой и бессовестно свободен.

– К слову о свободе, – я с благодарностью позволил кухарке подать мне салфетку. – Я полагал, что ты прибудешь в гости не одна.

– Так я и знала, что Наталья не сможет смолчать и не расскажет тебе о моих планах.

– Не будь к ней строга, – попросил я.

– Ты защищаешь девушку и это очень мило, – Софья Яковлевна улыбнулась. – Она станет замечательной, когда перестанет «гореть». И семья у нее достойная.

– Я знаком со старшей сестрой твоей знакомой.

– Наслышана, – коротко ответила княгиня и взялась за приборы.

Нежная телятина в кисло-сладком соусе буквально таяла во рту. Пикантность блюду добавляли кусочки ананаса.

– Неплохо, – отметила Софья Яковлевна.

– Это было моим любимым блюдом много лет назад, – сообщила Виноградова.

– У вас хороший вкус, – похвалила бабушка.

На кухне раздался звук, словно кто-то пискнул и вовремя закрыл рот. Думаю, это Иришка радовалась, что ее стряпня понравилась Чеховой. Это для меня визит бабули был обычным делом, а для всех домашних – настоящим испытанием.

За столом мы поговорили ни о чем, и мне показалось, что все остались в восторге от княгини. Фома помогал подавать на стол и каждый раз поглядывал на женщин с искренним интересом. Очевидно, что он заметил сходство между ними и никак не мог взять в толк, как так получилось.

Иришка иногда выглядывала из кухни и мигом скрывалась внутри комнаты, стоило мне повернуться. Лука устроился в кресле у окна и курил папиросу. Любовь Федоровна заметила, что ей не повезло, выронить мундштук прямо перед ее переходом в посмертие.

– И самое забавное, что я до сих пор не могу его найти, – поделилась женщина с грустной улыбкой.

– Зато теперь вы пропагандируете здоровый образ жизни, – отозвался приказчик, и призрачная дама хихикнула, оценив шутку.

Мне показалось, что Виноградова отлично вписалась в семейный обед и, глядя на бабушку, понял, что и она считает так же.

Софья Яковлевна отбыла после обеда, забрав с собой Луку. Прощались тепло, но недолго. Княгиня скрыла от взгляда простых смертных призраков, как только перешагнула порог. Я же проводил бабушку и проследил, как машина с номерами семьи выехала из арки. После этого вернулся в приемную офиса.

– Все прошло хорошо? – настороженно осведомилась Виноградова.

– Просто идеально, – уверил ее я. – Свою бабушку я знаю отлично, и если бы ее что-то не устроило, она сказала об этом прямо.

– Мне нравятся такие люди, – улыбнулась женщина, продолжая словно сиять изнутри. – Спасибо, что сделал реальностью эту встречу.

– Благодарю, что все устроили. Обед был прекрасен.

– Похвали Иришку и Фому. Они вели себя безупречно, – попросила призрачная дама и добавила, – все же было неплохо хоть ненадолго стать видимой. Но я уже отвыкла от этого. Иногда понимала, что смотрю слишком пристально.

– Все в порядке, – успокоил я собеседницу. – Кстати, а что у нас с подвалом?

– Да все там уже починили, – отмахнулась женщина и тут же всплеснула руками, – Пойду убирать посуду. Иришка точно не знает, куда ставить некоторые тарелки.

Я проследил за женщиной внимательным взглядом. Потом сел в кресло, взял со стола телефонный справочник и принялся искать адрес монастыря, в котором живёт Петр Попов.

Много времени это не заняло. Я быстро переписал данные в блокнот, откинулся на спинку кресла и достал из кармана телефон. Нашел в списке контактов номер Лены Райской и нажал кнопку вызова.

– У аппарата, мастер Чехов, – послышался в динамике бодрый голос девушки.

– Добрый день, – ответил я. – Если вы не передумали посетить монастырь Попова, то…

– Выезжаю, скоро буду у вас, – перебила меня Райская, даже не спросив адрес, и сбросила вызов.

Я положил телефон на стол и задумчиво взглянул в окно.

– Какие у вас планы на день, вашество?

Голос Фомы вырвал меня из раздумий. Я вздрогнул, выходя из транса, обернулся и взглянул на слугу, который стоял в нескольких шагах от кресла.

– Хочу съездить в один монастырь, – ответил я.

– Зачем? – не понял слуга. – В городе же больше жрецов. Причем каких хочешь. И целителей, и духовников, и …

– Мне нужно попытаться поговорить с одним человеком, – пояснил я.

– Ну как скажете, вашество. Когда поедем?

Я покачал головой:

– Меня отвезёт одна моя знакомая. Он все равно едет туда по своим делам.

– Решили сэкономить на топливе для "Империала", – понимающе кивнул Фома, и я улыбнулся:

– Не совсем.

– А мне чем заниматься? – уточнил Фома.

– Уверен, ты сам найдешь себе занятие, – ответил я. – Ну или Любовь Федоровна придумает, чем тебя нагрузить.

– Кого нужно обеспечить работой? – тут же послышался голос Виноградовой. А через секунду, призрак возник в приемной.

– Фому Питерского, – ответил я. – Мне сегодня нужно будет съездить по делам. И чтобы Фома не заскучал…

На лице призрака заиграла довольная улыбка:

– Это хорошо. Потому что в доме очень много дел. Сейчас я составлю список того, что нужно будет осуществить в ближайшее время и передам его моему увальню. И буду следить, чтобы он не халтурил!

Любовь Федоровна взяла со стола секретаря несколько листов и ручку. И принялась писать.

Слуга с любопытством следил за тем, как ручка сама выводит на листе бумаги буквы. Почесал пятерней в затылке, взлохматил волосы и протянул:

– Красивый почерк.

– Ты ж мой хороший, – промурчала довольная хозяйка дома.

Я только улыбнулся, но ничего не ответил. Напоминать, что Фома – мой помощник было бесполезно.

Список был составлен через пятнадцать минут. Он состоял в основном из ремонтных работ. Любовь Федоровна подписала его "для Фомы Питерского" и оставила бумагу на столе. Слуга взял его и, шевеля губами, принялся читать. А затем оторвался от листа и удивлённо произнес, обращаясь в пустоту:

– Уважаемая женщина, Любовь Федоровна, я столько сделать за один день не успею.

– Поэтому я поставила напротив важных пунктов восклицательные знаки, – ответила Виноградова, но слуга, само собой, не расслышал. Пришлось хозяйке дома взять со стола ещё один лист и написать на нем послание для Фомы.

– А, – понимающе протянул тот, прочитав текст. – Теперь понял. Ну, я пойду дела делать.

Он свернул лист и, положив его в карман, направился к выходу.

– Какой хороший мальчик, – со вздохом произнесла Любовь Федоровна, глядя в спину слуге. – Послушный, вежливый и уютный такой. Вот все-таки не зря ты его приютил и помог решить его проблемы.

Ответить я не успел. В кармане зазвонил телефон, и я вынул его. На экране высвечивался номер Лены Райской. Я нажал на кнопку приёма вызова:

– У аппарата, – начал я и уточнил. – Вы передумали ехать?

– Наоборот, Павел Филиппович, – послышался из динамика голос Райской. – Я уже у вашего офиса и ожидаю вас.

– Выхожу.

Я нажал на кнопку сброса ввода и встал с кресла. Обратился к призраку:

– С радостью бы обсудил с вами моего помощника Фому Питерского, но увы. Мне пора ехать.

– Нашего, – проворчала Виноградова и растворилась.

* * *

Райская припарковала машину у арки, не въезжая во двор. Ни марки, ни номера я не знал, но едва я вышел из арки, как стоявшее неподалёку авто дважды минуло фарами, подав знак.

Я прошел к машине, сел на переднее сиденье и обернулся к сидевшей за рулём журналистке. Она была облачена в закрытое свободное платье темного зеленого цвета. Мне даже показалось, что вчерашний тесный спортивный костюм не подчеркивал ее фигуру, так как это скромное платье.

– Адрес знаете? – спросил я.

Райская кивнула.

– Если хотите, мы можем поехать на моей машине, – предложил я, но Лена покачала головой:

– Впервые в жизни работаю водителем у князя, – произнесла она, заводя двигатель. – Тем более, у самого адвоката Чехова.

– И как оно? – уточнил я.

– Волнительно, – ответила девушка, выезжая на дорогу. – Такая ответственность.

Я рассмеялся, довольный шуткой, и произнес:

– Если вам понравится возить князя, и мой слуга вдруг решит покинуть службу семье, то могу предложить вам подработку личным водителем.

Девушка обернулась ко мне и с интересом произнесла:

– Это должно быть захватывающе. Я уверена, что у вас часто случаются ситуации, когда вы говорите с призраками или поднимаете мертвецов. Сколько материала для статей. Можно будет даже завести личную колонку с историями. И назвать ее, скажем "Работа адвоката-некроманта". Думаю, она будет иметь успех.

– Ну не так уж часто я прибегаю к поднятию мертвецов, – ответил я. – А призраков вы не увидите, если я не напитаю их силой.

– Это не страшно, – отмахнулась журналистка. – Я вполне могу додумать то, что не увижу. Так будет даже лучше.

– Почему? – удивился я.

– Потому что тогда можно будет приукрасить историю, – ответила девушка.

– И то верно, – согласился я.

– В общем, если вы всерьез предлагаете подработку в вашей семье – я с радостью его приму, – продолжила Райская.

– У меня есть водитель, – с улыбкой ответил я. – Но если он покинет службу семье – вы будете первой кандидаткой на должность.

– Хорошо, – согласилась журналисткой.

– Вы уже ездили в этот монастырь? – уточнил я, чтобы сменить тему.

Девушка кивнула:

– Да. И не единожды. Но каждый раз мне отказывали в посещении. Говорили, что Петр Попов не хочет ни с кем общаться. Ну и не пускали на территорию монастыря. По их правилам, женщинам не место за стенами. Так мне объяснили. Поэтому я и напросилась поехать с вами. Может быть Петр захочет поговорить с вами.

– Очень на это надеюсь, – пробормотал я.

Райская была хорошей журналисткой и умела разговорить собеседника. Она поведала о своей работе, и ненавязчиво расспрашивала меня о моей практике. За разговором дорога пролетела незаметно. И спустя пару часов, мы подъехали к монастырю, огороженному высокой каменной стеной. Из-за края стены виднелись блестевшие на солнце купола собора. Райская остановилась у закрытых массивных ворот и обернулась ко мне:

– Ну вот и приехали, мастер Чехов.

Я вышел из машины, подошёл к воротам. Райская последовала за мной. И словно почувствовав появление гостей, справа от створок со скрипом открылась калитка. И на мощеной камнем дорожке появился мужчина лет сорока, с широкой как лопата чёрной бородой. На мужчине была монашеская ряса, на которой были вышиты знаки Искупителя и ещё какие-то метки, обозначений которых я не знал. Голову покрывала темная, выгоревшая на солнце шапочка. Монах взглянул на нас и уточнил:

– Пошто явился ты в эту обитель, отрок?

Я замялся, подбирая слова. Явление монаха словно стерло из памяти заготовленную речь. Мужчина же прищурился, внимательно меня рассматривая. И его взгляд, казалось, смотрел мне в самую душу, выискивая противные Искупителю поступки, которые я совершил.

– Меня зовут Павел Филиппович Чехов, я адвокат, – начал я и указал на мою спутницу. – А это моя помощница. Мы хотели бы поговорить с Петром Поповым.

Монах склонил голову набок и хитро уточнил:

– А о чем побеседовать хотите, мастер?

– О его супруге.

– Стоит ли говорить об этом с послушником, – покачал головой мужчина.

– Я знаю, что он попал на каторгу безвинно и супругу не губил. И сейчас, в Крестовском остроге сидит мой подзащитный. Молодой парень, которого тоже могут отправить на каторгу за чужое преступление.

Мужчина усмехнулся, неспешно пригладил бороду, а потом произнес:

– Ну, раз безвинно, то извольте. Искупитель велит помогать всякому, кто попал в беду. А вот с помощницей вы, Павел Филиппович, лукавите. Не помощница она вам никакая, так что не пущу я ее на территорию.

– Она знает все об исчезновении… – начал было я, но мужчина поднял широкую ладонь, призывая к молчанию.

– Нельзя женщинам в наш монастырь. У нас не место для праздных прогулок. Не положено смущать видом своим почтенных старцев, но еще не стоит вводить в грех молодых братьев.

Я обернулся к Лене и заметил, как дрогнули уголки ее губ. Но в следующее мгновение Райская улыбнулась. Правда вышло это неестественно:

– Я все понимаю. Идите, Павел Филиппович. Я подожду вас в машине.

Мужчина посторонился от входа, пропуская меня на территорию. И закрыл за мной дверь.

– Прошу, мастер Чехов, – произнес монах, указывая в сторону одноэтажного домика, над которым высился знак спасителя. Я кивнул, и мы пошли по мощеной камнем дорожке.

– Хорошо у вас здесь, – произнес я. – Тихо.

– Удел Искупителя не терпит шума и суеты, – ответил мой провожатый. – У нас свой ритм жизни. Спокойный, неторопливый.

Монах свернул на дорожку. Я последовал за ним. Мы поднялись по ступенькам крыльца и покрытые лаком доски заскрипели под ботинками. Мужчина остановился на небольшой террасе, сел на широкую лавку и знаком предложил мне устроиться рядом. Что я и сделал.

Здесь были хорошо. Из открытой двери тянуло влажной прохладой. Над монахом кружила пчела и норовила забраться под шапочку. Мужчина ее не отгонял и словно и не замечал вовсе.