Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 339 страниц)

– И у вас получается?

– А вы сомневаетесь? – лукаво уточнила девушка и поправила салфетку на коленях.

– Вы на редкость умелая секретарша, – неожиданно смутился я. – Все успеваете, всегда приходите вовремя и, конечно же, грамотно договариваетесь с кем надо по телефону.

– Это не все мои таланты, – девушка улыбнулась. – Единственное, что печалит так это то, что я не владею собой…

Она смешалась, наверняка поняв, что заговорила при Фоме. Но парень сделал вид, что ничего не услышал. Он поднялся на ноги и подошел к закипающему чайнику. В заварнике уже были насыпаны травы, цветы и ягоды. Виноградова всегда составляла хорошие сборы, которые источали густые ароматы и были терпкие на вкус.

Обед занял у нас от силы полчаса. И когда я отставил пустую чашку, мне совсем не хотелось вставать с кресла. И лишь большим усилием воли я смог подняться:

– Фома, пора посетить старую мануфактуру на Окружной. И на сегодня все.

– Это которая заброшенная? – уточнил слуга, загружая посуду в раковину. – У старых доходных домов «Серый аист»?

– Она самая, – подтвердил я.

– Любите вы всякие злачные места. Там же наверно только псы бродячие да крысы обитают.

– Не надо про крыс, – усмехнулась Нечаева.

– Сейчас подгоню машину, – произнес парень и вышел из комнаты.

– Арина Родионовна, вы не передумали? – уточнил я, сам не зная, хочу ли, чтобы она отказалась от поездки.

Секретарь отставила чашку, вытерла губы салфеткой и поднялась на ноги. Поправила подол юбки, застегнула пуговицы пиджака и твердо заявила:

– Нет, я поеду с вами, Павел Филиппович.

– Тогда идёмте.

Мы будем вместо нее, твои невесты…

Заброшенная промзона была на Северо-западе. И дорога до места заняла у нас почти час. Как только мы пересекли знак «Добро пожаловать в Литейный район», шоссе мигом испортилось. Виной всему были рабочие раскопки, которые разбили половину шоссе, и Фоме пришлось прилично сбросить скорость. Мы едва тащились и получили редкую возможность наблюдать серый безрадостный пейзаж.

– Жалко мне машину, вашество, – сказал помощник, объезжая выбоины. – А так тише едешь – дальше будешь.

Пришлось согласиться со словами слуги. И «Империал» медленно полз по дороге.

Многоэтажные дома по обе стороны от черной ленты шоссе сменились на невысокие трех-четырехэтажные постройки начала века. Иногда мелькали яркие вывески магазинов. Потом попалась заправка, рядом с которой расположилась автомастерская. Тут Фома и вовсе едва ли не остановился и приподнялся на сиденье, внимательно осматривая дорогу. Глухо выругавшись, он затормозил. Вышел наружу и прошелся перед капотом, что-то пиная на асфальте.

– Здравы будьте, – крикнул парень, который выскочил из мастерской.

Он широкими прыжками преодолел расстояние между нами и поклонился. Потом зыркнул внутрь салона и тотчас отвернулся.

– Что-то случилось, господа хорошие? – заискивающе протянул он.

– Кто-то рассыпал гвозди да саморезы на асфальте, – обманчиво мягко сказал Фома и неожиданно ловко ухватил за ворот парнишку и притянул к себе. – Что ж ты творишь, гад?

– Что? – испуганно проблеял работник и попытался вывернуться.

– Мой хозяин – некромант. Ежели на обратном пути мы колесо пробьем, то он поднимет призраков рядом и заставит их тебя тиранить. Будешь волком выть, молить простить тебя…

– Не губи, добрый человек, – взвизгнул парень и сумел вырваться.

Но к моему удивлению, он не побежал прочь, а метнулся вдоль дороги, выхватывая из пыли между ямами что-то невидимое моему глазу.

Потом вернулся и едва не упал в ноги Фоме.

– Попроси господина, чтобы не губил, – заголосил он.

– Посмотрим, – важно отмахнулся помощник и направился к машине.

Работяга подскочил на ноги и принялся кланяться в пояс. Из его руки высыпалась горсть саморезов. Спохватившись, парень вновь начал поднимать металлический мусор.

– И как ты догадался? – поразился я, когда Фома вернулся в салон.

– Такие вот мастерские чем-то должны жить, – пожал плечами водитель. – А заведение стоит на отшибе и явно не для местных. Оно для тех, кто тут проездом. Через метров пятьсот мы бы заметили, что колесо пробито. Остановились бы и потопали бы обратно, чтобы просить помощи.

– Ловко придумано, – отозвалась Арина Родионовна.

– Дорога чуть дальше расходится на две. Одна из них тянется круг города. А другая идет куда нам надо. Вот с первой тут и хватает потерпевших. Но сегодня работы у них будет немного.

Дальше потянулся заросший травой пустырь, по которому вышагивали цапли. Пучки камышей тянущиеся к небу указывали, на близкую воду. В приоткрытое окно потянуло сыростью.

Полуразрушенная бетонная стена появилась спустя несколько километров. В серых плитах зияли дыры, в которых виднелась ржавая арматура. А вскоре показался открытый провал на месте, где раньше были ворота.

Фома остановил машину у входа и обернулся ко мне:

– Дальше придется пешком, вашество. Здесь поди гвоздей да осколков всяких тьма. Неохота колесо пробить. Шагать-то отсюда до мастерской долго.

Я вышел из машины и зябко поёжился от резкого порыва холодного пронизывающего ветра. Вытащил из кармана копию протокола, всмотрелся в фото, где наши мертвую. И неспешно направился на поиски нужного места.

Между зданиями мануфактур вела одна дорога. Вернее, дорогой это назвать было сложно. От асфальтного покрытия здесь уже давно ничего не осталось, а глубокие выбоины были заполнены стоячей грязной водой, в которой виднелись обломки кирпичей, острые углы жестяных листов и куски битой черепицы. По обе стороны от колеи росла высокая трава.

Арина следовала за мной. И я заметил, как она то и дело озирается по сторонам, рассматривая исписанные выцветшим рисунками остовы кирпичных зданий.

– Жутковато здесь, – протянула она и я кивнул:

– Раньше тут был десяток мануфактур. И где-то…

Я снова взглянул на фотографии. И на одной из них нашел вход в здание, где нашли убитую. Рядом с провалом на месте двери красовалась красно-синяя надпись «Армейцы».

– А вот и подсказка. Это хорошо. Не придется обходить все строения.

Нужная мануфактура нашлась спустя двадцать минут. Я сверился с рисунком и кивнул. Свернул с дороги на едва заметную тропинку, и осторожно зашагал к черному провалу, где когда-то была дверь. С опаской смотря себе под ноги, чтобы не наступить на неожиданный подарок в виде ржавого гвоздя или крупного осколка стекла.

Нужное здание встретило нас темнотой и прохладой. Под ногами захрустел разбросанный мусор, и эхо гулко отдалось в помещении.

На удивление, в старых мануфактурах не было ни души. Обычно, в таких местах на окраинах городов жгли костры бездомные, прятались наркоманы, или проводили свои кровавые ритуалы всякие культисты. Здесь же не было никого. Не наблюдалось никакого присутствия людей. Даже рисунки на фасадах мануфактур были старыми, выцветшими. Это было… странно.

– Вы заметили, что тут нет ни собак ни кошек, – уточнила Арина.

Несмотря на то, что ее шаги были не такими размашистыми, как мои, девушка за мной поспевала.

– Тут нет людей, – я пожал плечами.

– Это никогда не было проблемой для одичавших котов, – возразила Нечаева. – Тут много мышей. А для псов тут хватило бы зайцев, что живут на пустыре.

– И о чем это говорит? – не понял я.

– Не знаю. Но коты и собаки не захотели тут жить… – голос девушки оборвался.

Я обернулся. Арина Родионовн стояла у входа, не решаясь входить в помещение. Она обхватила себя за плечи, как будто ей стало очень холодно и она пыталась согреться.

Я прошел по огромному ангару, где раньше были установлены станки. Сейчас тут остались лишь углубления от штырей, борозды в бетоне и царапины, после демонтажа оборудования. Под самым потолком были согнутые металлические балки, на который я ожидал увидеть голубей. Но их не было. Как и перьев или веточек под ногами.

Призвал тотем, активировал «фонарь Харона». Пространство затянул густой белый туман. Несколько секунд ничего не происходило. А затем, из дымки ко мне потянулись холодные полупрозрачные руки. Тонкие нити жадно присосались ко мне, вытягивая силу. Тут же послышались женские голоса, которые жаловались на голод и просили их покормить.

– Дай хоть немного…

– Милый…

– Как же холодно…

– Одиноко…

Тотем заскрипел и с треском разлетелся, не справившись с нагрузкой. Пришлось ставить ещё три, чтобы снова поймать всех, кто собрался в здании. И я приказал:

– Явитесь!

Туман рассеялся, и передо мной остались семь девушек. Они были невысокими, стройными с темными волосами в белых нарядах. Поначалу я даже решил, что это одна отражающаяся в нескольких зеркалах девушка. Но потом я присмотрелся и понял, что у самой крайней довольно старомодный наряд. Бисер покрывал почти весь подол, который поддерживал металлический каркас. Волосы были собраны в узел на затылке, который оказался скреплен множеством уже немодных шпилек с крупными жемчужинами. Ее яркий макияж был в фаворе во времена смуты и сейчас выглядел пошлым.

Другие девицы словно сошли со страниц модных журналов разных лет. Несмотря на то, что я не был особо сведущ в веяниях моды, но помнил какие туалеты носила моя бабушка. К примеру, фасон платья одной из девушек она предпочитала, когда мне было лет пять. А на той, что была ближе всего ко мне оказался наряд, в котором в прошлом году блистали почти все выпускницы школ.

Все они были словно сестры, рожденные в разные годы. Кроме темных волос и привлекательных лиц, на груди у каждой зияла ужасная рваная рана от ножа. Словно чья-то сильная рука после удара проворачивала оружие внутри тела.

Я узнал Диану, которая смотрела мимо меня с отсутствующим выражением на милом лице. Она казалась грустной и потерянной. Возможно, Диана еще не успела осознать свою ужасную судьбу или просто не смогла смириться с жестокой реальностью. Ее волосы были растрепаны, удерживаясь лишь сатиновой лентой. Платье на ней напоминало свадебное. Оно было длинным, струящимся, из легкой сияющей ткани. Талию обвивал тонкий пояс. Я подумал о том, что нашли ее совершенно обнаженной. А значит, душегуб забрал одежду после смерти девушки.

– Вас убил один человек? – начал я расспросы.

Девушки тотчас закивали.

– Высокий, худой, на вид сорок-сорок пять лет, с бородкой?

Девушки переглянулись и затем одна прошелестела:

– Он умеет менять личины, некромант. Светлый, который вступил на путь тьмы и иллюзий.

– Мастерски способен говорить и убеждать, – добавила вторая.

– Из аристократов? – уточнил я.

– Да, – послышался нестройный ответ.

– Как его зовут?

Здесь меня ждало разочарование. Все дамы называли разные имена.

– Роман…

– Олег…

– Лев…

Одинаковой была только история знакомства. Все девушки были актрисами. Не самыми известными, но по мнению каждой, конечно же, хорошими. Они не были аристократками. И никто не заботился о судьбе любой из них.

– Он познакомился со мной после выступления, – томным голосом сообщила та, которая показалась мне самым давним призраком. – Так красиво ухаживал. Дарил цветы. Стал моим покровителем. И вскоре у нас возник роман.

Остальные закивали, подтверждая, что и у них была похожая история.

– Все было так ярко, – продолжила другая девушка, поправляя тонкую бретельку откровенного платья. – Я никогда не пробовала дорогого вина. Он угощал меня шампанским и кормил устрицами.

– Да, – вторила ей третья. – И был таким обходительным. Таким галантным. Обещал, что я стану его…

– Той самой, – четвертая девушка обмахивалась веером из нежнейших перьев, который висел на петле, обхватывающей ее запястье.

– На одном из ужинов он предложил примерить роскошное свадебное платье. Любимый говорил, что именно в таком хотел бы видеть меня на церемонии.

– Нашей свадьбы, – прошелестела еще одна.

– Я заснула после того, как ощутила странную горечь на дне бокала, – внезапно встрепенулась Диана. – И очнулась там, – она указала в центр помещения.

– И одним точным ударом ритуального ножа Олег убил меня…– прошептала одна из дев.

– Лев…

– Роман…

– Сергей? – спросил я, глядя на Диану.

Та вскинула на меня раненый взгляд и замотала головой. На мгновенье ее лицо показалось почти живым. А потом вновь его заволокло голубоватым вязким маревом.

Я вдруг понял, что всех девушек окружало странная покачивающаяся дымка. Оно распространилось в пространстве, обтекая меня, закручиваясь морозными узорами. Это не было чем-то знакомым.

Голова закружилась, и меня повело в сторону. Разговор затягивался, и все это время, призрачные дамы жадно тянули из меня силу. Тотемы затрещали, готовясь вот-вот разлететься на части от перегрузки. И я глубоко вздохнул, обрывая линии. Но было уже поздно.

Питающие призраков цепочки со звоном разорвались, но духи замерцали. И я увидел хищные усмешки на милых личиках:

– Темный, – зашипели они, перебивая друг друга. – Вкусный. Ты нам понравился. Куда ты уходишь? Останься с нами. У тебя будет целый гарем.

– Семь невест…

– Осилишь? – захихикала девушка в платье из длинных серебристых нитей.

– Не бросай меня, – всхлипнула Диана и протянула ко мне тонкие ладони.

Самая старшая призрачная дама в мгновение оказалась рядом со мной, и прозрачная рука схватила меня за горло. Миг – и искаженное злобой лицо оказалось рядом с моим. Кожу ожег мертвенный холод.

– Или мы тебе не нравимся? – прошипела она.

А через секунду я почувствовал на шее холодные губы. И внутри появилась звенящая пустота, словно бы из меня вытягивали силу.

– Какая… пошлость, – с трудом прохрипел я и быстрым движением призвал миньона, который отбросил призрака, сбив ее с ног.

Наступил на горло «мертвой невесте», и она зашипела, извиваясь и пытаясь встать. Пальцы с красным маникюром царапали бетон.

– Лучше бы вам уйти обратно в астрал, – с трудом ворочая языком, посоветовал я.

Одна из призрачных дев бросилась на миньона, обхватила руками его шею и жадно впилась в него голодным поцелуем. Боец отмахнулся, ударив невесту мечом и оставив глубокую рану, которая проявилась на белом платье кровью. Но ее подруги были уже рядом. Миг – и они прыгнули на помощника, разрывая его на куски. При этом девушки визжали так, что в ушах звенело.

Связывающая линия натянулась и загудела, ещё один тотем с треском разлетелся в лохмотья. И я оборвал нить, отправляя миньона на свое болото. Призвал оставшиеся в наличии пни, и вытащил из межмирья привычного защитника, в щит которого врезались невесты. Это задержало их на одно мгновение, после которого страж был сбит с ног. А голодные невесты присосались к нему, выпивая силу.

Возникший за их спиной палач ударил топором, пытаясь разрубить одну из полупрозрачных дев. Но острое призрачное лезвие оставило только узкую рану на спине противницы. Девушка развернулась, словно змея обвилась вокруг мощного тела и впилась в шею миньона-палача. Тот рывком оторвал ее, накинул ей на голову мешок, блокируя силу, и снова ударил топором, оставив широкую рану на груди. Палач же перехватил оружие и шагнул ко второй. Поднял топор над головой в широком замахе, но дамы оказались быстрее. Две повисли на древке, ещё одна напала со спины, вцепившись зубами в призрачную шею. Она рычала словно дикое животное.

Я попятился, понимая, что из этого боя меня могут вынести вперёд ногами. Обернулся в сторону двери. И увидел Арину Родионовну, которая застыла на входе в помещение, как статуя. Взгляд девушки остановился, словно она была одержимой и боролась с призраком, пытающимся ее подчинить.

Два тотема один за другим с треском разлетелась. И я быстро призвал одного из новых бойцов. И в ангаре захлопали выстрелы. Тяжёлые пули врезались в призрачные тела, пробивая их навылет и сшибая призраков с ног. Девы завизжали, отползая в разные стороны.

– Уходите в астрал! – приказал я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Одна из «невест» поднялась на ноги:

– Зачем ты так с нами? – всхлипывая уточнила она, глядя на несколько сквозных дырок в теле. – Мы же полюбили тебя, некромант. И хотим, чтобы ты был только наш.

– Уходите по-хорошему! – повторил я. – И заберите свою подругу.

– Не оставляй меня. Не хочу без тебя, – выла Диана отчаянно.

Очередной тотем за моей спиной лопнул, но невесты попятились, одна за другой исчезая в астрале. Голубоватая дымка отползала прочь, оставляя после себя холодный воздух и странный тягучий аромат, напоминающий цветочный.

Арина Родионова вдруг вздрогнула, с удивлением озираясь по сторонам. А я отпустил миньона и снял оставшиеся тотемы.

Земля вдруг встала на дыбы и резко ударила меня, сбивая с ног. Глаза заволокло пеленой. На грудь будто положили тяжёлую плиту.

– Павел Филиппович, – послышался обеспокоенный голос секретаря, который звучал издалека. Но девушка не замолкала, и я отчетливо различил беспокойство в ее голосе.

Это меня удивило. Чего она так кричит? Ведь со мной все нормально. Сейчас только я немножко отдохну, посплю несколько минут – и буду как новый. Заодно пройдет состояние, словно меня сшиб на полной скорости грузовик.

В зале послышались быстрые шаги, и я устало закрыл глаза. Сейчас я немножко посплю, и…

Мысль оборвалась, потому что сознание вдруг меня оставило. И я улетел в черную пустоту, из которой скалились сотни обезображенных, искаженных злобой призрачных лиц…

Гоблин MeXXanik
Чехов. Книга 4

Покидая проклятые места

– Мастер Чехов! Павел Филиппович. Придите в себя! Слушайте мой голос!

Голос доносился издалека, с каждым мигом быстро удаляясь. И я поморщился, падая в темноту. Ну вот что ей надо?

Больше всего на свете я хотел сейчас отдохнуть. Правда, призрачные морды, которые скалились и щелкали зубами, мне не очень нравились.

– Не уходи!

Меня затрясло, словно от лихорадки. Правую щеку обожгло огнем. Затем и левую. Это слишком сильно походило на пощечины. Однако эта мысль показалась ленивой и недостойной моего внимания.

А затем где-то надо мной вспыхнул яркий столб света, который подхватил меня и начал плавно поднимать наверх. И я зажмурился от удовольствия, словно голодный кот, которого сунули мордой в банку сметаны. Свет затопил мое тело, и меня накрыла волна невероятного чувства. Блаженство, которого я никогда не испытывал ранее. Меня словно выгнуло, а ладони непроизвольно сжались в кулаки. И я со стоном резко распахнул глаза.

Я лежал на холодном бетонном полу. А надо мной склонилась красивая девушка с голубыми глазами и манящими губами. Ее светлые волосы потеряли шпильки и рассыпались, словно завесой отделив нас ото всего остального мира. Девушка обеспокоенно смотрела в мои глаза. Ее огромные зрачки были наполнены мирриадами звезд. И каждая таила в себе целую вселенную. Мне мерещилась успокаивающая вибрация, которая наполняла все клетки моего тела спокойствием и теплом. Она исходила из груди девушки, которая зависла надо мной на вытянутых руках.

Я и сам не заметил, что уже не молчу и повторяю словно молитву:

– Прошу… пожалуйста…

Арина продолжала смотреть на меня, будто раздумывая о чем-то. В ее глазах полыхнула светлая грусть, а потом она наклонилась чуть ниже, опаляя меня ароматом мяты и персика.

Наши губы соприкоснулись, и даже время перестало существовать. Все вокруг потеряло смысл. Лишь наше общее дыхание и горячая вязкая сила, которая перетекала от нее ко мне и, кажется, рвалась обратно.

И я порывисто обнял девушку, чтобы вернуть ей хоть немного силы. Разделить ее с Ариной, чтобы она ощутила то же самое…

Но Нечаева отстранилась, с трудом вырвавшись из моих объятий. И как мне показалось, сделала она это с неохотой. Опустила глаза и смущенно пробормотала:

– У меня не было другого выхода, Павел Филиппович. Пришлось обменяться с вами силой.

Я заметил, как сильно дрожат руки девушки. А слова про обмен силой дались ей с большим трудом.

– Искупитель… – простонал я, прикрыв глаза ладонью.

Меня трясло. Кровь раскалилась, кожа стала чувствительной, и даже ткань одежды раздражала грубым прикосновением. Где-то на краю сознания я слышал далекий тревожный крик цапли.

Вязкий воздух никак не желал течь в легкие, и я через силу втянул его в себя.

– Ваше лечение творит чудеса, Арина Родионовна, – пробормотал я, прислушиваясь к ощущениям. Мне отчаянно не хотелось открывать глаза, не хотелось возвращаться в реальный мир, где нужно быть серьезным, правильным, холодным. Где придется следовать правилам жизни и соответствовать ожиданиям. Ожиданиям чужих людей. И от этого простого осознания мне стало так горько, так гадко.

– Павел… Филиппович? – позвал меня нежный голос. – Как вы?

Чувствовал я себя прекрасно. Светлая сила, которую в меня влила девушка, обжигала вены. В теле билась волна эйфории. Она словно качала меня, убаюкивая. А на губах все ещё чувствовался поцелуй секретарши. Правда, моя собственная сила пока откликаться не хотела. Словно некромант во мне решил взять отпуск. Раньше мне казалось ужасным остаться опустевшим. Сама мысль лишиться темной силы внушала мне трепет. Но сейчас мне было хорошо.

Хотя это неудивительно. После того как я так пережег себя в бою, я должен был умереть. И только Нечаева в буквальном смысле этого слова вытащила меня с того света. Наполнила собой и это было…

– Восхитительно… – я не сразу понял, что произнес это вслух.

– Я очень боялась, что вы не вернётесь, мастер Чехов, – тихо произнесла девушка.

– Что в вас за магия? – хрипло уточнил я.

Девушка вздохнула, тяжело поднялась на ноги и поправила подол юбки, застегнула пиджак. Отвечать она не спешила, а я не решался торопить свою спасительницу. Просто позволил себе слабость любоваться ею. И как я раньше не замечал, насколько нежная кожа у Арины, как блестят ее волосы, какими большими кажутся глаза. Ее губы казались манящими. Я точно знал теперь какие они на вкус. И вряд ли смогу забыть об этом. Имею ли я право на это знание? О чем я думаю?

– Не знаю, – смущённо ответила девушка наконец, вырывая меня из нирваны. – Просто всегда так было, если я пожелаю, то коснувшись другого человека, могу его сильно взбодрить. А ещё это очень… приятно.

На последней фразе щеки девушки густо покраснели.

– В меня словно бы вливается его сила. А в него моя, – пояснила она. – И когда она смешивается, получается такой вот забавный эффект.

Я встал с холодного пола и охнул. Ноги слушались меня плохо. И я честно признался:

– В прошлый раз, когда вы меня коснулись, я просто ошалел от невероятного… ощущения, – говорить вслух о том, что мне хотелось совершить нечто неприличное, я не стал. – И это было просто прикосновение.

Девушка немного помолчала, словно подбирая слова. А затем набрала в грудь воздуха и резко выпалила:

– Мне тоже. Очень. А сейчас…

Она не договорила, и опустила взгляд, словно бы не решаясь смотреть мне в глаза. Но все же произнесла:

– Этот эффект был в разы сильнее. Я просто хочу, чтобы вы знали – на меня это тоже повлияло.

– Увы, в этот раз я не в полной мере оценил этот эффект, – с ноткой сожалением ответил я. И больше всего на свете мне сейчас хотелось обнять девушку и поцеловать ее, чтобы ощутить его полностью. Но она словно прочитала мои мысли и покачала головой:

– Во мне слишком много вашей темной силы, Павел Филиппович. Это может все испортить. И даже убить вас и меня.

Я вздохнул, с великой неохотой соглашаясь с секретарем. Только уже по другой причине. Адвокатский устав запрещал отношения между адвокатом и подчинённой. Удостоверение за это у меня, конечно, не забрали, но вот "особое отношение" можно было заработать легко. Я же не хотел терять секретаря, с которым сработался. И который играючи может уговорить практически любого человека на встречу.

В это же мгновенье меня окатило стыдом. Неужели я настолько циничен, чтобы думать о выгоде, а не о том, что ощущаю? И в тот же момент ко мне пришла мысль, что я и впрямь ощущаю. Меня наполняло странное незнакомое до того чувство…

– Надеюсь, это не скажется на нашей совместной работе, Павел Филиппович? – нервно уточнила секретарь.

И я вздохнул:

– Никоим образом, Арина Родионовна. Сделаем вид, что ничего не было. К тому же вы помогли мне, руководствуясь спасением моей жизни. Я был на грани выгорания.

Девушка промолчала. Несколько раз глубоко вздохнула. И сменила тему и разговора, вероятно, чтобы избавиться от неловкости:

– Что здесь произошло? Меня будто отключили. А когда я пришла в себя, вы уже лежали на полу.

– На меня напали призраки, – ответил я. – Голодные и очень сильные. Никогда таких не видел. Они работали вместе, компанией, что призракам несвойственно.

– Обычно они так не действуют?

– Каждый призрак всегда жаждет силы только для себя. С ними обычно не так сложно справиться. Но у этих была странная энергия. Марево… – я тряхнул головой, прогоняя жуткое воспоминание.

– Зато теперь понятно, почему здесь нет ни людей, ни зверья. Коты и псы ушли, ощущая этих духов, – предположила Арина.

– И могу поспорить, если осушить болото за промзоной, жандармов ждут десятки нераскрытых убийств. Если не сотни.

Про то, что девушки хотели сделать меня частью своей семьи, я умолчал. Но услышав о призраках, секретарша вздрогнула. И мне показалось, что только слова про потусторонних сущностей привели ее в чувство, прогнав остатки удовольствия. Она со страхом принялась озираться:

– Мне удалось прогнать их в астрал, – пояснил я. – Развоплотить я их не смог. Уж очень сильными были эти бестии. Но я надеюсь, здесь они не появятся ещё очень долго.

– Что за призраки? – уточнила Арина Родионовна.

– Жертвы нашего маньяка, – ответил я. – Последней которого стала Диана. В убийстве которой обвиняют Пожарского.

– И сколько их здесь было? – спросила секретарь.

– Семь. Все они почти одинаковой внешности. Как у…

В этот момент, в голове словно бы вспыхнула яркая лампочка. И от внезапного озарения, я едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Ну и дурак ты, Чехов!

– Регины, – закончил я мысль. – Выходит, тот, кто охотится за моей клиенткой, убил и остальных. Нужно поднять убийства всех актрис, подходящих под описание. Если тела нашли…

– Вы сможете вспомнить, как они выглядели? – уточнила Арина.

Я зажмурился, пытаясь представить девушек перед внутренним взором.

– Пожалуй, смогу. Придется объявить мертвыми тех, кто в розыске. А потом надо будет доказать, что у всех убийств один ритуальный мотив. И тогда Пожарский может выйти на свободу, – лихорадочно забормотал я.

– А если его обвинят во всех убийствах? – с сомнением уточнила Арина Родионовна.

– Первых жертв маньяк убил еще во время Смуты, – пояснил я. – Девушки были из разных лет. Первую я, кажется, где-то видел. Быть может, в старом кино… В те времена Пожарский еще не родился.

Секретарь задумалась, а затем протянула:

– При условии, что жандарм-следователь на такое согласится. Проще посадить Пожарского, чем искать иголку в стоге сена. Человека, который обладает силой в огромном Петрограде.

– Нужно постараться уговорить следователя, – решительно произнес я. – Сейчас это единственный вариант. К тому же если жандарм закроет такое дело и передаст его в суд – его сто процентов ждёт повышение. И у меня есть на примете очень амбициозный парень, которому по плечу заняться этим делом.

Разговор прервал звонивший в кармане телефон. Я вытащил аппарат, взглянул на экран, на котором высветился незнакомый номер. Нажал на кнопку приёма вызова:

– У аппарата.

– Павел Филиппович, вас беспокоит секретарь Анастасии Барковой, – послышался в динамике женский голос. – Анастасия очень ищет встречи с вами.

– Хорошо, – односложно ответил я, раздумывая, откуда у Барковой мой номер телефона.

– Когда вам будет удобно?

– Завтра.

В динамике ненадолго повисло молчание, а затем девушка-собеседник осторожно произнесла:

– Мастеру Анастасии очень хотелось бы увидеться с вами сегодня. Она может подать за вами машину. Или приехать в удобное для вас место.

"Старая промзона на Северо-западе", – чуть было не ляпнул я, но вовремя подумал, что старые мануфактуры со злыми призраками невест какого-то маньяка плохо подходят для переговоров.

– Давайте через три часа в ресторане "Лунный свет".

– Хорошо, – быстро согласилась секретарь и с надеждой уточнила:

– А раньше у вас никак не получится?

– Увы, – со вздохом ответил я.

– Хорошо. Тогда через три часа, – согласилась девушка и я нажал на отбой вызова. Хотел было убрать телефон в карман, но аппарат зазвонил снова. И я тяжело вздохнул и снова принял вызов с незнакомого номера:

– Слушаю.

– Павел Филиппович, большое вам спасибо, – послышался в динамике радостный мужской голос.

– Простите, но я не узнаю вас. С кем имею честь общаться?

– Простите, мастер Чехов. Где мои манеры? Это Антон Залежный. Художник, к которому вы приезжали сегодня. Меня вызывали в участок жандармерии, и следователь сказал, что с меня сняли все обвинения. Жанский забрал заявление и даже извинился. Уж не знаю, как у вас получилось, но я ваш должник. Правда денег, чтобы оплатить ваши услуги, у меня нет…

– Их оплатит министерство Юстиции и Империя, – ответил я. – Но собаку, к сожалению, придется вернуть хозяйке, мастер Залежный.

– Жаль.

Голос в динамике погрустнел, и я добавил:

– Хозяйка очень любит своего питомца. Песика у нее украли. Она достаточно обеспеченная женщина. Думаю, заплатит вам хорошее вознаграждение.

– Да я понимаю, – тяжело вздохнул Залежный и как мне показалось, его голос дрогнул. – Бобик, идём гулять.

Вызов прекратился, и я убрал телефон в карман и пояснил стоявшей рядом Арине Родионовне:

– Дело Антона Залежного закрыто. Жанский забрал заявление.

Секретарь удивлённо посмотрела на меня:

– Как вам это удалось?

Я пожал плечами:

– По вензелю на ошейнике нашел в Сети хозяйку, у которой пропал Бобик. По документам его, кстати, зовут Барри. От нее узнал, что собака пропала сразу после визита одного доставщика.

– Которым был Жанский, – догадалась Арина.

– Верно. Он украл собачку, и продал ее за рубль. А затем узнал, что Баркова, настоящая владелица песика, назначила за пропавшего Барри вознаграждение. И оно было больше, чем тот рубль, который выручил Жанский с продажи. Он пошел к Залежному, чтобы выкупить пса. Но получил отказ. И тогда в голове доставщика созрел хитрый план. И Жанский решил подать заявление в жандармерию о краже, чтобы получить пса и вернуть его за вознаграждение. Такие дела.

– Но Антон же мог попасть на каторгу! – ахнула девушка.

– На самом деле вряд ли. Скорее всего ему бы назначили работы, – машинально ответил я.

– Но Жанский-то не знает свод уголовного уложения, – возразила Арина.

– И то верно, – вздохнул я. – Идёмте, Арина Родионовна. Пора уже покинуть это негостеприимное место.

* * *

По дороге до машины мне снова позвонили. На этот раз под незнакомым номером была Нина, жена Темы, которого хотела увести из семьи злая колдунья. Она рассыпалась в благодарностях и сказала, что Альбина забрала заявление, а муж пришел, извинился и даже попросился обратно.