Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 339 страниц)

Мужик поднялся на ноги, удивленно посмотрел на меня. А затем глупо уточнил:

– И что делать?

– Сходить в храм и поставить Искупителю свечку за ее упокоение, – вздохнул я, и мужик тряхнул головой.

– В храм... – заплетающимся языком повторил он, и нетвердой походкой направился к дверям. – Свечку за упокой... Понял!

Уже у выхода он остановился, обернулся и уточнил:

– А как звать-то ее?

Я обернулся к застывшей девице и уточнил:

– Как звать тебя, дитя порока?

– Лили... – растерянно ответила та, но я покосился на нее с недоверием.

Девушка растерянно застыла, а затем растерянно произнесла:

– На помню... Забыла, как в приюте назвали.

– Понял, – кивнул мужик. А затем открыл дверь и шагнул из помещения.

– Павел Филиппович, а что происходит? – задал вопрос пришедший в себя Руслан Константинович.

– Рабочие моменты... – пояснил я. И предложил: – Забирайте Пахома, а я тут сам разберусь. Поверьте, ваша помощь тут не понадобиться.

– Договорились! – с облегчением согласился он и, ухватив приятеля, за плечо поволок того к дверям.

Я же присел на край стола и скрестил на груди руки:

– Ну что, граждане тунеядцы, алкоголики и иные преступные элементы... Будем сотрудничать или продолжим меряться силой?

– Не надо! – поспешно произнесла одна из девушек.

Я на пару мгновений задумался.

– Тогда давайте так... – ответил я после паузы. – Неподалеку отсюда есть один странный дом, в котором находится мастерская по реставрации мебели. На удивление, рядом с ней нет ни одного призрака. И я дам вам шанс: тот, кто первым расскажет мне, почему там нет духов, останется здесь. Конечно, я посоветую хозяину заведения вызвать жреца-синодника для освящения, но это уже будет вашей проблемой. В ином случае вас порубят в лапшу мои дружинники...

Призраки испуганно отшатнулись. А затем наперебой начали лопотать, пытаясь перекричать друг друга. Я поморщился, пытаясь хоть что-то разобрать в этом гвалте, но понять удавалось только отдельные слова или фразы. Поэтому я поднял руки и рявкнул, перекрикивая гул:

– Хватит! По одному!

– Говорят, там некромант был, – быстро начала та самая Лили, выскочив вперед. – Высокий такой, весь в черном! Он с местными призраками поссорился, и тех не стало... Мы-то не знаем, дом далеко! Но в радиусе ста шагов там никого нет.

– Куда приходил? – спросил я. – В лавку?

Лили покачала головой:

– Нет, там рядом дом... В нем был притон, и призраков там – тьма! В Смуту-то почитай все, что в город приходило, было плохонького качества. Продукты, алкоголь... Вот люди в том притоне и дохли! А жандармам до этого никакого дела не было. Вот там призраков стало тьма-тьмущая... Говорят, тот некромант там квартиру купил – ну, ту, где притон был. А потом разом в округе никого и не стало. А больше мы ничего не знаем!

– Купил, значит... – медленно произнес я. И отчего-то мне вспомнился слух про людей, которые скупают дома с призраками. – Адрес у того притона какой?

Девица быстро продиктовала мне адрес. Я же вынул из кармана телефон, быстро записал адрес в сообщение и отправил его Фоме с пометкой: «Пригодится».

– А с нами что будет, мастер? – испуганно спросил паренек в пиджаке.

Я вздохнул и убрал телефон в карман. Осмотрел сбившихся в кучу, перепуганных призраков. Сейчас, они не выглядели такими грозными и воинственными. Да и свежих среди них я не видел. Значит, новых здесь давно не появлялось.

– Обитайте, – разрешил я и грозно предупредил. – Но если я узнаю, что вы здесь озоруете и из-за вас, значит, дебоши и убийства – я вернусь! И разговор меж нами будет другим...

Я погрозил призракам пальцем, и те поспешно закивали.

– Не будем, мастер! – наперебой начали они заверять меня. – Это мы так, в шутку... Нам обычно хватает пьяных разговоров и переругиваний. Просто мы захотели вас прогнать. Но больше так делать не будем, клянемся...

Я усмехнулся. Теперь, если они нарушат клятву, мне и возвращаться не придется. Потому что нарушившего клятву призрака развоплотит сам собирающий души.

– Смотрите у меня! – грозно насупившись произнес я, а затем отозвал миньонов, убрал тотемы и направился к выходу.

Глава 9 Дорога домой

Руслан Константинович ждал меня снаружи. К его чести стоило признать, что мужчина не сбежал с места, где проявилась пара десятков призраков. Просто стоял у машины и напряженно курил сигарету. Отчего-то мне вдруг подумалось, что куратору больше подошла бы трубка.

– Беру свои слова обратно, Павел Филиппович, – заявил наставник, как только я подошел к нему.

– Какие именно? – поинтересовался я.

– Я, грешным делом, думал, что призраки – это что-то редкое и эфемерное, – ответил Машуков. – Просто дымка, которая покачивается на границе зрения и рассеивается, стоит повернуть к ней голову. Полагал, что вам слышатся голоса, которые описывают медиумы в не самых качественных кинолентах.

– Это было бы забавно, – согласился я. – Но на деле все куда прозаичнее. Мир мертвых для меня так же реален, как для вас реальна эта сигарета. К слову, как ваша супруга относится к тому, что вы курите?

Мужчина скривился:

– Никак не относится. Я вам больше скажу: она даже не знает, что я иногда позволяю себе такую блажь! Да и курил я последний раз очень давно. Сейчас вот поддался слабости и спросил эту гадость у официанта, который сидит там...

Он кивнул в сторону лавки, у которой собрались несчастные сотрудники заведения. Они с ужасом взирали то на меня, то на двери кабака, видимо ожидая продолжения представления.

– Устроили вы, конечно... – Машуков покачал головой. – До самой смерти буду помнить произошедшее. А может и после...

На последней фразе он хмыкнул и выкинул в урну окурок, который успел истлеть до самого фильтра.

– Вам надо выветрить запах дыма, – посоветовал я.

– С этим проблем нет – я весьма талантлив в стихии воздуха, – отмахнулся Руслан Константинович.

– Господин некромант? – послышался за спиной робкий голос, и я неспешно обернулся.

В паре метров от нас стоял мужчина в футболке, штанах и фартуке. Обуви на его ногах не было, и я догадался, что он потерял ее, когда выбегал из кабака.

– Слушаю вас, – сказал я.

– Простите, что докучаю, – подбирая слова, продолжил работник кухни, – но скажите: как нам быть?

– В каком смысле? – я не сразу понял, о чем речь.

– Что делать с заведением? Сжечь его?

– Ничего сжигать не надо! – сурово отозвался я. – Призраки от этого никуда не уйдут, а то и вовсе станут злобствовать пуще прежнего.

– Так что нам делать? – воскликнула девица в форме официантки, которая до того пряталась за спиной коллеги.

– Я бы на вашем месте вызвал жреца, чтобы тот освятил помещения. Но имейте в виду, что я сумел договориться с духами, которые здесь обитают...

– Это мой кабак, ваша светлость, – мрачно сообщил мужчина. – Меня зовут Вятыч. Я выкупил заведение у предыдущего владельца, и тот ни словом не обмолвился, что место тут нечистое.

– Он мог быть не в курсе, – предположил я.

– Знал, собака! – не поверил в мои слова владелец питейного заведения. – Он мне цену назвал уж больно заманчивую. А работники говорили, что здание кто-то пытался поджечь уже после того, как я документы на себя оформил. Огонь не разгорелся. Повезло, конечно...

– Дайте мне контакты предыдущего владельца, – попросил я, решив, что у него вполне могли пожелать выкупить это место те же люди, что обращались к Дарье в свое время.

– А делать-то чего? – вновь спросила девица упрямо.

– Жреца вызывать! – раздраженно буркнул Вятыч, записывая на клочке бумаги нужные мне данные.

– Не обязательно, – успокоил я его. – Я договорился с призраками – они шалить не станут. И больше не будут подговаривать живых на гадости.

– Это точно? – сразу оживился мужчина.

– Клятвам мертвых стоит верить, уж в этом я разбираюсь. Им всегда было достаточно ваших завсегдатаев. Пьяные люди кормили их своими эмоциями. Думаю, чего-то серьезного, вроде ломания костей и смертоубийства, тут не случалось.

– Не было такого, – подтвердил Вятыч. – Заведение хоть и шумное, но дурной репутацией не пользовалось. Но и посетителей тут было не так уж много, как хотелось.

Я внезапно вспомнил о произошедшем не так давно взрыве на площади, в котором погиб князь Шуйский. И о том, что в кафе, где я встречался с Васильевым, все места были забронированы в тот же час, как случилось несчастье.

– Знаете, я могу ошибаться, но предполагаю, что в ваше заведение теперь захотят заглядывать чаще, чем раньше.

– С чего вы взяли? – с надеждой осведомился хозяин кабака.

– Люди любят разные странности, и страшные вещи многих привлекают. Есть вероятность, что когда слухи о призраках разойдутся по городу, то к вам захотят наведаться ценители всякой жути.

– Да неужто кто-то после такого рискнет прийти? – засомневалась официантка.

– Вы, главное, не спешите открещиваться от произошедшего. Делайте страшные глаза и шепотом говорите, что призраки тут иногда себя проявляют. Любой бой посуды на кухне поясняйте играми духов. Оглянуться не успеете, как станете знаменитыми, да и призраки будут довольны: им будет что есть.

Вятыч уже иначе покосился на вход в кабак, который после моих слов начал казаться владельцу, как весьма выгодное предприятие.

– А что они едят, мастер некромант?

– Эмоции, – пояснил я. – Им зачастую неважно, какие именно – главное, чтобы были. У пьяных и веселых их достаточно, чтобы все остались довольными.

– Спасибо, ваша светлость...

– Какая он светлость? – шикнула на мужчину официантка. – Некромант же! Значит, темность... наверное...

Она заискивающе взглянула на меня и робко улыбнулась.

– Вы же точно договорились с теми мертвяками, чтобы они нас не трогали?

Я кивнул:

– Точно. Но если надумаете вызвать жреца...

– Не надо пока жреца! – резонно заметил владелец заведения. – Нальет воды, шуметь будет, поучать жизни начнет, как водится... Наверно еще и денег стребует...

Мужчина опомнился и обратился уже ко мне:

– Сколько мы должны вам за беспокойство?

– Ничего не надо, – отмахнулся я. Потом, подумав, добавил: – Вот если сделаете скидку Пахому, то буду вам благодарен.

– Он раньше заходил раз в две недели, – припомнила официантка. – А после того, как его помощник уехал – зачастил.

– Раз в две недели будет ему бесплатный стол, – пообещал Вятыч. – И для вас, ваша свет... ваше высокородие тоже.

– Спасибо, – коротко кивнул я и попрощался.

Машуков успел попросить у кого-то еще одну сигарету и теперь курил, задумчиво глядя на кабак.

– Для здоровья вредно, – заметил я.

– Говорите прямо как мой лекарь! – усмехнулся наставник. – Вот только вы точно знаете, что после жизни есть что-то другое. Верно?

– Думаю, сейчас не время и не место для подобного разговора, Руслан Константинович, – ответил я.

– Знаете, про вас говорят, что вы сдержаны и порой даже холодны. Предполагают, что все дело в том, что вы часто работаете со стихией разложения. А мне сейчас почему-то подумалось, что они ошибаются.

Я хитро прищурился:

– И в чем же?

– Наверное, вы один из немногих, кто точно понимает, что со смертью ничего не заканчивается. И это знание делает вас другим. Вы все видите иначе. Я вспомнил, что там, за столом, вы обратились к кому-то... Это был призрак? Вы с ним говорили?

Он нахмурился, ожидая моего ответа. Мне стало тревожно оттого, что мужчина мог сильно впечатлиться произошедшим, но все же с неохотой ответил:

– Да, я говорил с призраком.

– И как давно вы можете с ними общаться?

– Давно, – кратко ответил я и поджал губы, всем видом показывая, что не хочу продолжать эту беседу.

– Сколько же опыта вы получили за те годы, пока все остальные ваши приятели продолжали развлекаться?

Он покачал головой, выкинул потухшую сигарету, а затем вокруг него закрутился вихрь. Потоки воздуха пригладили его одежду и волосы, и я заметил, как с ткани исчез пыльный след, который образовался, видимо, в момент, когда мужчина покидал кабак.

– Я обещал доставить вас домой, – вспомнил наставник и сам открыл дверцу машины, в которой нас ожидал уже знакомый мне водитель.

Я устроился на задний диванчик, Руслан Константинович сел рядом.

– К дому, где вы забрали мастера Чехова, – скомандовал он водителю.

Машина медленно выехала с парковки.

– А где Пахом? – обеспокоился я.

– Я отправил его в свой дом с извозчиком, – отмахнулся Руслан Константинович. – Теща как раз гостит у нас и будет рада позаботиться о нем по приезде.

– Вы решили оставить его у себя?

– После того, что произошло сегодня, я поверил, что в его доме творилась какая-то дичь. И было бы бесчеловечно оставлять его в одиночестве или отправлять беднягу в мастерскую...

– Хотя там и нет призраков, но что-то жуткое в том месте есть... Неправильное даже, – согласился я.

– Только некромант может назвать место без призраков неправильным, – усмехнулся собеседник. – Страшно представить, через что вы проходите каждый день.

Я потер переносицу, размышляя, стоит ли затевать сложный разговор. Но понял, что если сейчас не поясню все, то стану для Машукова мучеником. Этого мне не хотелось.

– Поверьте, я не жалуюсь на судьбу, – наконец произнес я. – И моя жизнь вовсе не темная. Призраки мало чем отличаются от живых. Кроме одной существенной детали...

– Какой же? – насторожился Машуков.

– Они не лгут. Потому что им незачем это делать. Духи не боятся быть собой.

– А если они пожелают? То могут солгать? – внезапно удивил меня вопросом наставник.

– Нет. Некромант способен принудить их к ответу, и мои приказы они не игнорируют. Только вопросы задавать стоит правильно. Иначе они могут о чем-то умолчать, или попросту недоговаривать. Что до дружеских отношений...

– Вы дружите с призраками?! – перебил меня мужчина и осенил себя защитным знаком Искупителя.

– Пожалуй, у меня есть один призрак, которого я считаю близким, – ответил я.

– И вы познакомились с ним при жизни? – с какой-то болезненной надеждой уточнил наставник.

Я решил ответить искренне, потому признался:

– Мы нашли общий язык после его смерти.

– Это странно! – в сердцах выдал мужчина. И виновато улыбнулся. – Простите мне мои эмоции, Павел Филиппович, я не был готов сегодня увидеть мир вашими глазами.

– Мне стоило это предусмотреть.

– Но я рад, что все так сложилось, – уверил меня мужчина. – Не каждый день судьба дает шанс познакомиться с чем-то волшебным. Пусть и жутким.

Вдруг Машуков посмурнел и как-то странно на меня покосился. Было заметно, что он не решается спросить меня о чем-то еще.

– Задайте вопрос, Руслан Константинович, – позволил я с едва заметной улыбкой. – Иначе это будет вас мучать.

Мужчина вздохнул и пригладил волосы.

– Вы хорошо сумели понять мой характер. Но мой вопрос будет недобрым, простите меня за него...

– Заранее готов простить, – пообещал я.

– Вы видели кого-то из призраков близких вам людей? По-настоящему?

Я попытался ответить сразу же, но горло сдавило, и я лишь кивнул. Отвернулся к окну и негромко произнес:

– Да...

– Вы получили от них ответы?

– Вероятно, я был слишком мал, чтобы понять... – словно чужим голосом проговорил я. – И потому получил лишь вопросы. На которые так и не сумел найти ответы...

– Простите, – виновато произнес мужчина и положил ладонь на мое плечо. – Мне не стоило говорить об этом.

– Вы были честны со мной, – возразил я. – Поверьте, я ценю это в людях.

– В живых? – усмехнулся куратор.

– Именно. В живых встретить это качество – большая редкость.

– Вы очень интересный человек, Павел Филиппович. Мне хотелось бы, чтобы мы чаще виделись...

Я усмехнулся и предположил:

– А я думал, что после сегодняшних приключений, вы не захотите иметь со мной ничего общего.

– Признаюсь, такая крамольная мысль меня посетила, – не стал отрицать Машуков. – Я даже было подумал, что стоит сослаться на срочные дела и вызвать для вас такси. Но потом я понял одну важную вещь...

– Какую же? – уточнил я, обернувшись к собеседнику.

– Что на своих похоронах, я смогу попросить вас рассказать моей супруге о хитрости с костюмами, – беспечно ответил он.

– Зачем? – не понял я.

– Чтобы она осознала, каким мерзавцем я был, и не лила напрасных слез.

Я не смог сдержать смеха. Машуков же недолго пытался оставаться серьезным, но тоже заулыбался. Только водитель бросал на нас через зеркало заднего вида подозрительные напряженные взгляды.

Вскоре машина остановилась у арки, ведущей во двор дома. Я попрощался с наставником и вышел из авто. Какое-то время стоял, глядя вслед уезжающему автомобилю, а потом направился по дорожке к дому.

– У нас все спокойно...

Прозвучавший за спиной голос Ярослава заставил меня обернуться. Призрак стоял, привалившись к стене, и смотрел на меня.

– У меня получается выйти на дорогу. И даже на мостовую вдоль канала, – с готовностью пояснил парень. – Сегодня я наблюдал, как девушки бросали по водной глади камешки, и обсуждали всякие глупости.

– Ты скучаешь по жизни? – спросил я.

Призрак несколько секунд помолчал, а затем ответил:

– Иногда мне становиться горько, что я не принадлежу самому себе. Но потом я вспоминаю все, что со мной происходило за недолгую жизнь... И теперь вынужден признать, что никогда я не жил своим умом. Да и существование мое было не самым счастливым. Я родился в неблагополучном районе, жил в местах, где у каждого в кармане припрятан нож или кастет. Но вместо того, чтобы мечтать о спокойной жизни, я жаждал иметь самый жуткий нож в округе. Хотел, чтобы меня боялись, чтобы не поднимали глаз, когда я прохожу мимо...

– Мечты сбываются, – горько заметил я.

– Я тоже сегодня об этом подумал, – хмыкнул Ярослав. – Но если вы спросите, хочется ли мне уйти на ту сторону, то я отвечу, что нет. Никогда не считал себя трусом, но при одной мысли о том, чтобы покинуть этот мир, мне становится страшно.

– Мне кажется, что еще ты побаиваешься Любовь Федоровну, – отметил я.

– И тут вы правы, – кивнул призрачный парень. – Сдается мне, что вы уже знаете почему...

– С чего ты взял?

– Потому что она позволяет нам говорить об этом, – просто ответил он и кивнул в сторону порога, где стояла Виноградова. Она скрестила на груди руки, но не выглядела недовольной. Скорее нетерпеливой.

– Пойду узнаю, что она хочет... – бросил я и направился к дверям.

– Какие-то люди принесли нам всяческой снеди, – заявила призрачная дама. – Этот бесполезный парень, который мается в арке, пропустил людишек.

– Снедь отравлена? – уточнил я.

Любовь Федоровна покачала головой.

– Нет, но дело не в этом. А вдруг это считается взяткой?

– Вы просто предпочли бы деньги? – догадался я, и Виноградова вздохнула.

– Ну конечно. Послал же мне Искупитель испытание непосильное...

– И какое же?

– Адвоката, некроманта и совершенного добряка, которому морквой и редисом платят на работу. Это какой-то ад, честное слово!

– Но могло быть хуже, – предположил я.

Любовь Федоровна скривилась.

– Куда хуже-то?

– Могли бы помидорами стены закидать, – предположил я.

Женщина раздраженно отмахнулась и направилась в дом. Но все же спросила, не оборачиваясь:

– О чем ты говорил с этим никчемышем?

– Ярославом?

– Я не стану называть его по имени, – фыркнула Любовь Федоровна.

– Да что он вам сделал?

– Я не зову по имени того, кого могу съесть в случае необходимости.

– Что? – от неожиданности я даже споткнулся.

– Что? – невинно спросила женщина.

– Вы не станете кушать Ярослава!

– Уверен? – хищно оскалилась Виноградова. А потом хмыкнула: – Да шучу я, шучу! Какой-то ты уж больно серьезный, Павел!

Я бросил взгляд в окно и увидел побледневшего до состояния мела призрака, который слышал наш разговор.

– Это не смешная шутка, – строго заявил я.

– Как скажешь, – покладисто согласилась призрак и шагнула сквозь стену, растворяясь в доме.

Глава 10 Разговоры с мудрым другом

Я прошел в комнату, снял галстук и бросил его на подлокотник кресла. Сел и некоторое время смотрел в окно, за которым уже сгущались сумерки. Я размышлял над результатами сегодняшней поездки и вдруг запоздало пожалел, что проявил призраков и тем самым пугал посетителей.

Простые подданные Империи не готовы видеть изнанку мира. Не удивлюсь, если Пахом и вовсе не захочет иметь дело с «опасным» некромантом. А в завтрашних газетах может появиться статья, в которой напишут, как отпрыск семьи Чеховых забавы ради распугал посетителей кабака. Хотя, с другой стороны – выбора у меня не было. Нужно было поставить на место разухабившихся вояк, которые прилюдно оскорбили мою семью.

О мою ногу потерся нагловатый кот, отвлекая меня от размышлений. Питомец запрыгнул ко мне колени и требовательно ткнулся в ладонь. Пришлось погладить его широкую спину.

– Литр, верно? – тихонько спросил я, и питомец довольно заурчал, откликаясь на имя. – Весь дом в котах...

Усмехнувшись, я вдруг подумал, что сам того не замечая окружил себя представителями кошачьих. Фома и даже Арина Родионовна оказались из этой же братии. К слову, Нечаева с момента приезда ни разу не пришла и не позвонила. Вероятно, решила отдохнуть от трудов праведных. А быть может я оказался слишком поспешен в выводах и напрасно поцеловал ее.

Я закрыл глаза, вспоминая тот момент, когда привлек девушку к себе и коснулся ее губ. Она не возражала и на какое-то мгновенье даже перехватила инициативу. А потом разорвала поцелуй и посмотрела на меня дикими, не человеческими глазами. Я не успел ничего сказать, как девушка отстранилась, а затем и вовсе отвернулась.

– Я вас обидел? – я осторожно тронул ее за плечо.

– Возьмите мои вещи, мастер Чехов, – тихо ответила она. – Если вас не затруднит, отнесите их в машину. А мне нужна минута... пожалуйста.

Последнее слово она произнесла почти шепотом. Наверно мне стоило развернуть девушку к себе, выяснить, что именно она хотела от меня, и что я, по ее мнению, сделал не так. Но я сдался после ее просьбы и, подхватив чемодан, направился прочь.

Арина вышла из дома спустя несколько минут. Она выглядела собранной и улыбчивой... и совершенно посторонней. Всю дорогу до дома она старательно отворачивалась к окну. Виноградова не задавала вопросов, за что я был ей благодарен. Полагаю, что призрачную даму останавливало только то, что наш разговор стал бы доступен для ушей Фомы. Но она и дома не допытывалась о случившемся. Только уточнила, осталась ли Нечаева у нас работать, и не надо ли вычеркивать ее из графика. На это я лишь пожал плечами и ответил, что никогда не смогу понять женщин.

– Любовь Федоровна! – позвал я негромко, и призрак почти сразу же высунула голову из стены. – У вас остались контакты цветочной лавки?

– Я отправила букет от твоего имени около часа назад, – отозвалась женщина. – На всякий случай попросила добавить открытку с котиками – я заметила, что Арина неравнодушна к пушистикам.

– С котиками... – повторил я с усмешкой.

– Все их любят! – продолжила призрачная дама. – А уж порядочные женщины и вовсе. И несмотря на юный возраст, наша Арина рискует вырасти именно такой женщиной. Но мне было бы легче, если бы ты пояснил, какая кошка между вами пробежала?

– Белая, – ответил я рассеянно. А потом махнул рукой и пояснил: – Кажется, я что-то не так сделал.

Виноградова встала напротив меня и скрестила на груди руки:

– Дай угадаю: ты оттолкнул девушку, когда она к тебе потянулась?

– Все куда хуже...

– Только не говори, что ты ляпнул, что между вами ничего не может быть, потому что вы вместе работаете?! – возмутилась Виноградова.

– Я ее поцеловал, – признался я.

– А ты не так безнадежен, как я думала, – неожиданно улыбнулась женщина. – Я уже начала беспокоиться, что тебя будут интересовать только актрисы и певички. Надеюсь, что после этого ты не наговорил ничего дурацкого? О том, что жалеешь о порыве и прочую муру?

– Да я просто не успел сказать ничего глупого! – честно признался я. – Кажется, это она пожалела о порыве.

Любовь Федоровна с улыбкой фыркнула и уселась на подоконнике:

– Какие глупости! Ты ничего не понимаешь в девушках.

– Естественно, – не стал спорить я. – Куда уж мне.

– Я осознаю, что некий опыт у тебя есть, – Любовь Федоровна покачивала туфельку на пальцах ноги. – Быть может, не такой богатый, как у некоторых юношей твоего возраста. Но и ты – не бешеный огневик или безмозглый воздушник! Полагаю, что темная сила развивалась в тебе иначе, чем в твоих одногодках. И не толкала на глупости. Ты проявляешь степенность там, где другие горят и творят всякое непотребство. С одной стороны – это хорошо. Но с другой – тебе тоже надо иногда творить безумства. Это помогает ощущать себя живым, поверь!

– Вы в подобном знаете толк, – без тени улыбки произнес я.

– Знаю. Пусть я не провела в своем живом теле слишком много лет, но я прожила каждый день феерично! Мне есть, о чем жалеть, есть, о чем скучать... Поверь, существуют вещи, которые стоит творить только для того, чтобы потом краснеть при воспоминаниях о них. А не жалеть о том, что не решился их сотворить.

– Вы о много сожалеете? – уточнил я.

– Я не успела сделать все, чего хотела, это правда... – грустно усмехнулась женщина. – Но я не упускала шанса и горела каждый день. Представляешь – я умерла так давно, а про Виноградову до сих пор слагают легенды.

– Я думал, это так работает ваш талант создавать слухи.

– Про себя я их не распускаю! Потому многие уверены, что тут топором зарубили некую старушку. И я не возражаю, чтобы так считали и дальше.

Я хотел было спросить о ране на ее лбу – она-то как раз и выглядела как след от удара топора – однако вовремя прикусил язык, чтобы не испортить момент.

– Я не знаю, что произошло между тобой и Ариной. Но вы оба можете упустить момент. Ты – вовсе не холодный парень, который способен своим рационализмом остудить лимонад в жаркий полдень. А она – не скромница, какой хочет казаться.

– Неужели?!

– Ты не видел, какими взглядами Арина Родионовна провожает тебя в окне? Как она ловит твои слова и улыбается, слыша твой голос... Как иногда она садится в твое кресло, когда ты уезжаешь по делам и щурится, словно кошка, ощущая от кожаной обивки аромат твоего парфюма...

– В самом деле? – вырвалось у меня.

Женщина покачала головой.

– К бесам цветы! Тебе стоит поехать к ней и поговорить.

Я потер ладонями лицо:

– О чем? Я же не могу предложить ей...

– А что ты готов ей предложить? – прищурилась Любовь Федоровна. – Очевидно, что она девушка из высокородной семьи, иначе ее не пригласили бы в загородную резиденцию императора. Ты знаком с ее родителями?

– Оказался им представлен, когда отец был ранен.

– Ранен? – Виноградова вскочила на ноги и замерцала. – Ты не рассказывал! Что случилось?

– Он вступил в бой с врагами империи, – я ловко обошел клятву и не солгал.

– А куда смотрели кустодии? Там ведь была целая толпа этих страшных вояк. Почему...

– Мой отец – начальник охранки. И никогда бы не стал прятаться за спинами других людей.

– Насколько все было страшно? – женщина показалась бледнее обычного.

– Он стал Легендой.

– Искупитель... – женщина прикрыла рот ладонью. – Это было так близко к смерти...

Я удивился тому, что в комнате потеплело. Даже оглянулся, убеждаясь, что обогреватель случайно не включился.

– К счастью, Нечаевы оказались целителями. Они с ним поработали и стянули его рану. Я пришел в дом, когда самое страшное было уже позади.

– То есть, родители Аринушки спасли твоего папеньку?

– Все так и было, – подтвердил я.

Виноградова облегченно выдохнула:

– Это хороший знак!

Моя соседка отвернулась, уставившись на темные воды канала. Она разнервничалась и не понимала, что становится полупрозрачной. Именно поэтому я видел, как она закусила губу, и как мучительно сдерживается, чтобы не сказать что-то лишнее. Как прикрывает глаза, чтобы не дать волю призрачным слезам...

– При жизни вы не встречались с моим отцом, верно? – мягко спросил я.

– Только заочно... Я слышала, что в охранном отделении работает лютый следователь, и обходила его десятой дорогой. Я ведь не сумасшедшая, чтобы попадаться на глаза тому, кого нельзя подкупить.

– Все верно, его невозможно подкупить, – согласился я. – Ни тогда, ни сейчас.

– Вот в кого ты такой принципиальный, – протянула призрачная дама и повернулась ко мне.

Она попыталась придать лицу скучающее выражение, но я уже увидел, все, чего не должен был видеть.

– Ты назвал его отцом, – заметила женщина. – Или мне только показалось, что раньше ты звал его по имени.

– Не обращал внимания, – соврал я.

– Какой же ты все еще мальчишка, – произнесла призрачная дама, качая головой. – Постарайся не взрослеть как можно дольше.

– Прямо как вы? – поддел я Виноградову.

Она улыбнулась.

– Я, между прочим, достаточно взрослая дама! В посмертии год за пять идет. Или за десять.

– Так вы же большую часть этого посмертия проспали, – возразил я, радуясь, что мы ушли от болезненной темы.

– Вот стоит тебя похвалить, как ты начинаешь вредничать! – заявила Любовь Федоровна и уселась на кресло, стоящее рядом с моим. – Я долго думала, как нам избавиться от тел, от которых больше нет никакого прока. Нехорошо будет, если кто-то их и впрямь обнаружит. Взять хотя бы этого приказчика твоей бабушки... Во время визита княгини мне стоило больших усилий не пустить его в подвал. Думаю, он сумел бы понять, что там прячется в стенах...

– Сколько всего тел у вас там хранится?

– Так сразу и не упомнить, – вздохнула Виноградова. – Завтра выдам расчеты.

– Фраза «у каждого свои скелеты в шкафу» заиграла другими красками, – заметил я.

– Ой, все! – фыркнула соседка. – Я не обязана оправдываться. И что с того, что в нашем доме хранится немного косточек?

– То есть, он наконец стал «нашим»... – довольно заключил я.

– Некромант, ты меня раздражаешь!

Я развел в стороны руки:

– И даже не особенно стараюсь. С таким наставником как вы, я быстро учусь.

Виноградова ухватила меня за руку, посмотрела на циферблат часов на запястье и воскликнула:

– Заболтал ты меня совсем! Там ведь началась передача «Давай обвенчаемся».

– Зачем вы смотрите эту чушь? – удивился я, потирая заледеневшую кожу.

– Потому что могу себе это позволить, – заявила Любовь Федоровна и метнулась в свою комнату, откуда донесся звук включенного телевизора.

Я же вздохнул и снова уставился в окно, рассеянно гладя лежавшего на коленях кота.

Из размышлений меня вырвал зазвонивший в кармане телефон. Недовольно поморщившись, я ответил на вызов:

– У аппарата...

– Добрый вечер, Павел Филиппович, – прозвучал в динамике голос Свиридовой. – Простите, что звоню в такой поздний час... Софья Яковлевна совсем недавно сказала, что вы вернулись с болот, где были по какому-то секретному заданию кустодиев...

Голос Елены Анатольевны был на удивление торопливым и сбивчивым, словно девушка боялась, что я в любой момент могу отменить вызов.

– Ничего особенного, – устало ответил я. – Все хорошо.

В трубке на секунду повисло молчание. Затем девушка продолжила:

– Я так и не поблагодарила вас за то, что вы спасли меня от монстра... Там, в Императорской резиденции... Я сама виновата, что нарушила комендантский час. Но когда я увидела, как он выстрелил...