Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 125 (всего у книги 339 страниц)

Сцена после титров

Двое людей, в длинных черных плащах и одинаковых высоких цилиндрах, не спеша шли по лесу Императорской резиденции. На территории все еще был комендантский час, но эти двое не боялись ограничений. И спокойно двигались в сторону болот.

– Как тебе мир, Рипер? – обернувшись к спутнику, начал один.

Он шел, тяжело опираясь на трость. Длинные темные волосы были заплетены в тонкие косички. Лицо его было скрыто под толстым слоем белого грима, на котором был нарисован черный оскаленный череп. Рисунок был сделан так искусно, что, казалось, на лице растворили кожу и мышцы, оголив кости.

Глава «Сынов» задумался, не торопясь с ответом.

– Здесь… весело, Самеди, – произнёс он, наконец.

Самеди удивленно поднял бровь:

– Вот как? Неужели, ты нашел мир, который пришелся тебе по душе? – усмехнулся он.

– Не могу же я бросить братьев, – развел руками Рипер. – Я создал эту организацию, и вроде как за нее в ответе.

Барон Самеди покачал головой:

– Ты взрослеешь, сын. Меняешься. Хотя здесь и правда красиво. Не зря Карло все хочет посетить этот мир.

Рипер покачал головой:

– Если старый мясник сунется сюда – я лично оторву ему голову.

Легбэ вздохнул:

– Добрый ты. Приютил Шулера, который сбежал от старого Карло, теперь вот не хочешь видеться с его отцом.

– Кабы Шулер не попал в тот театр на перекрестке, то до сих пор был бы жив, и показывал свои балаганные фокусы с оживающими картами в своем мире, – ответил Рипер. – Парнем то он был неплохим. Только характер был скверным. Хотя, в виде деревянной куклы он остался с тем же норовом.

– Ладно, как дела у Чехова? – произнес Барон, чтобы сменить тему разговора.

– За ним присматривает Морозов, как и было уговорено, – ответил Рипер. – Да и сам адвокат настоящий боец. Выстоял против Цареубийцы. А тот просто мясник, который выживал в Гигаполисе. Такие как Чехов и правда творят историю. Пришлось, правда, немного подыграть адвокату…

– Ну, ты сам устроил этот бой, отправив к дому Чеховых эту девочку.

– Свиридову, – поправил Самеди Рипер. – Должен же я был проверить, каков парень в бою?

Самеди покачал головой:

– Судя по тому, что эту Свиридову ты все-таки уговорил, Красный Колпак работает.

Рипер вытащил из кармана красную остроконечную маску с прорезями для глаз, какие обычно носили палачи. Провел пальцами по ткани:

– Хорошая вещь, – с любовью произнес он. – Лучше из того, что я создал. Действует безотказно. Словно в транс людей вгоняет, заставляя беспрекословно выполнять то, что ты скажешь. Скальпель по сравнению с этим просто детская игрушка. Не понимаю, как Карамазов мог отказаться от такого дара?

– Мастер имел сильную волю и смог сопротивляться шепоту твоего детища, – просто ответил Легбэ.

Под ногами зачавкала вода. И перед гуляющими открылось болото, покрытое ковром ряски. Здесь, на самом берегу, прислонившись плечом к дереву сидел мужчина. Его веки были плотно сомкнуты, а лицо было бледнее, чем лист бумаги.

– А вот и наш Хэппи, – заключил Легбэ, рассматривая бойца.

– Удивлён, что он выжил, – покачал головой Рипер, глядя на Цареубийцу.

– Не зря же его окрестили Счастливчиком, – хмыкнул Барон. – Его регенерации позавидовали бы многие твари Гигаполиса. Но даже с его живучестью я удивлен, что Чехов смог его так отделать.

Он склонился, коснулся плеча Цареубийцы, и ласково произнес:

– Пора домой, парень.

Боец с трудом разлепил глаза, вглядываясь в гостей обессмыслившимся взглядом. А затем кивнул и прохрипел:

– Пора, Великий Отец.

Легбе улыбнулся и протянул Цареубийце руку, помогая ему подняться.

Гоблин MeXXanik
Чехов книга 8. Темный всадник

Глава 1
Утренний разговор

– Ты уверен, что не хочешь уехать со мной? – уточнила Софья Яковлевна.

Филипп Петрович и Маргарита отбыли из дома несколько минут назад. А Александр Васильевич Морозов и Зимин оставались в резиденции Станислава Викторовича. Так что за столом дома разместились мы вдвоем. Собранные сумки уже стояли в углу, так что нам осталось лишь дождаться транспорта, чтобы покинуть место разбирательства, которое переросло в резню.

Я покачал головой:

– Сначала нужно выполнить обещание, которое я дал призракам в обмен на то, что они провели нам по болоту к Мининым.

– Могу помочь, – предложила было Чехова, но я улыбнулся и покачал головой:

– Я сам хочу решить этот вопрос. К тому же со мной будет Фома.

– Ну, тогда я спокойна, – мягко ответила Софья Яковлевна. – Он хороший парень и ты сумел найти к нему подход.

Я удивленно взглянул на нее, и она пояснила:

– Одомашнить подобного ему довольно сложно. У тебя удалось.

– Всего лишь отнесся к нему по-человечески, – я пожал плечами.

– Фома может помочь тебе, если возникнут… различные обстоятельства с призраками.

– Не думаю, что в деревне помещика могут начаться всякие непредвиденные ситуации, – резонно возразил я. – К тому же у меня есть новый боец, который поможет разрешить конфликт.

Я кивнул в сторону Минина, который скромно стоял в углу и рассматривал рисунок на ковре. Мне кажется, что он опасался, что некромантка сменит милость на гнев и развоплотит его.

– Хорошо. Новый боец тебе и впрямь пригодился. Быть может, еще послужит, – согласилась бабушка и подозрительно покосилась на парня. – Но ты имей в виду, некоторые миньоны остаются бесполезными. И тогда их проще отправить за грань. И не забудь активировать артефакт хроноса, когда будешь уезжать.

– И как это сделать? – спохватился я.

– Закрой дверь на ключ, – усмехнулась княгиня и коснулась моей щеки. – Ты стал совсем взрослым. Еще немного и перестанешь задавать вопросы.

– То есть я окончательно поумнею? – осведомился я.

– Станешь слишком самоуверенным, чтобы признавать собственную глупость, – пояснила женщина. – Постарайся подольше оставаться юным. Тогда у тебя будет шанс дожить до седых волос без ошибок, которые делал твой отец.

– Ты знаешь про… – я замялся, не решаясь продолжить.

– Да, – Софья Яковлевна улыбнулась. – Женщины такое понимают без слов. Я была готова выйти в бой вместо нее, если бы понадобилось.

– Вас могли вызвать вдвоем, – предположил я.

– Минины слишком закомплексованные. Они не считали женщин достойными бойцами. И из гордости не стали бы вызывать сразу двоих слабых противников.

– Маргарита настолько немощна? – озаботился я.

– Она сильнее, чем считает. Но тебе стоит понимать, что она много лет не могла понести.

– Я полагал, что они оба не желают детей и зациклены на работе, – признался я.

– Ты имел право так думать, – бабушка пожала плечами. – Мне и самой так иногда казалось. Если Филипп безмерно любил твою мать, но к Маргарите Ивановне он испытывает привязанность и уважение. Однако теплыми их отношения назвать сложно.

Я подумал о том, что никогда не понимал того, что отец мог тосковать по первой супруге. Его визит в ее усыпальницу стал для меня откровением. Как и семейная фотография в рамке на каминной полке.

– Маргарита боится потерять дитя, – продолжила бабушка. – И это неудивительно, учитывая, что однажды с ней уже случилось несчастье.

– Понимаю, – кивнул я.

– Никто тебя в этом не винит.

– Кроме самой Маргариты, – возразил я.

– Думаю, что она уже пожалела, что обвиняла тебя в этом, – предположила княгиня.

– Не сомневаюсь, что так оно и есть, – солгал я и тут же решил выговориться, – Давай начистоту. Ей надо было кого-то винить. И она нашла причину своих несчастий – меня. Если я и страдал по этому поводу, то это было настолько давно, что я уже и не помню подробностей. Она может продолжать видеть во мне корень зла. Но я беспокоюсь, что ребенок переймет ее ненависть. Потому как не хочу в дальнейшем воевать с братом или сестрой.

Бабушка едва заметно нахмурилась, и я понял, что она тоже думала об этом.

– Я надеюсь, что мы сможем наладить отношения между вами, – медленно проговорила женщина. – Маргарита неглупая и если поймет, что Филипп и ты больше не враждуете…

– С чего ты взяла, что наши отношения изменились? – с хитрой усмешкой уточнил я.

– Когда хмельная Свиридова спала на кушетке в моей комнате, я видела через окно, как ты рубил дрова. И делал это точно так же, как это выходило у твоего дед. Мой почивший супруг научил этому искусству твоего отца. Значит, ты позволил Филиппу Петровичу дать тебе урок. Если это недобрый знак, то что же?

– Ты слишком умная, – я развел руки в стороны.

– Он очень переживал за тебя, – женщина оглянулась, словно убеждаясь, что нас никто не слышит. – Думаю, что он сам не знал, насколько ты ему дорог.

– Мы много времени потеряли, – возразил я. – И мне хочется верить, что с другим ребенком он не наделает тех же ошибок.

– А вдруг это шанс не только для него? – княгиня положила ладонь мне на ребра, туда, где в другом времени у меня была смертельная рана. – Мне хочется верить, что однажды мы сможем собираться за одним столом.

– С Морозовым и Зиминым? – усмехнулся я.

– Твой отец упрямый, но неглупый. Он может понять, что Стас способен стать для нашей семьи поддержкой. Он перестал быть бастардом и теперь названный сын Александра.

– И сводный брат князя Чехова, – напомнил я.

– Незачем задирать нос, – пожурила меня бабушка. – Свежая кровь делает семью сильнее. Зимин сможет научиться манерам, раз получил новый статус. А мы поможем ему в этом, если понадобится. Не забывай, я и сама была из простолюдинок…

– Это ведь неправда, – перебил я женщину. – Мы с тобой знаем, что у тебя есть своя тайна появления в этом мире.

Бабушка заметно смешалась и вновь оглянулась. Мне вдруг показалось, что она ищет кого-то взглядом.

– Все немного сложнее, чем ты думаешь, дорогой.

– Я бы хотел узнать твою историю. Настоящую.

– Мы обсудим все позже, – рассеянно пообещала Софья Яковлевна.

– Когда ты решишь, что можешь мне рассказать? – удивился я.

– Я поделюсь с тобой своей историей, – она поджала губы. – Но я должна кое-что вспомнить.

– У тебя проблемы с памятью? – озаботился я.

– При переходе между мирами иногда случаются странности. Как я поняла из рассказа Саши… – она покраснела и исправилась, – Александр Васильевич поведал мне, что с моим перемещением были трудности. Я не мироходец, в обычном понимании этого слова.

– А есть варианты? – искренне удивился я.

– Я оказалась здесь почти ребенком. Очнулась на берегу реки израненной, окровавленной, со сломанными ребрами и ожогами по всему телу, – женщина обхватила себя руками. – Над сердцем была свежая рана, которая затянулась за пару часов, моего пребывания здесь. Я не помнила почти ничего. Кроме нескончаемой волны боли и ярости. Кто бы ни сделал это со мной, я сопротивлялась. Значит, меня выкинули из родного мира насильно. И я не понимаю, зачем тем, кто это сделал, понадобилось открывать портал между мирами. Они могли просто убить меня.

Я помолчал, обдумывая ее слова. Внезапно по спине пробежала волна мурашек, волосы на затылке приподнялись.

– А может, они не смогли, – предположил я. – Какой силой ты владела в том мире?

– Саша сказал, что я была светлой, а затем сменила силу на темную.

– Там нет некромантов?

– Нет. Там иные законы управления силой, – княгиня закусила губу. – Немного позже я поняла, что не могу умереть.

– Искупитель, – я попытался ее обнять, но бабушка выставила перед собой руку.

– Я познала свою силу через смерть. И когда убила тех, кто причинил мне вред, они явились передо мной призраками. Они были первыми, кого я подчинила и сделала своим рабами.

Мне стало нехорошо.

– Ты их не развеяла?

– Нет, – просто ответила женщина и ее губы скривила язвительная улыбка. – С годами я стала добрее, а тогда мне хотелось мучить тех, кто поднял на меня руку.

– То есть ты не помнишь себя до того, как оказалась тут? – на всякий случай уточнил я.

– Морозов обещал рассказать мне все, что знает. У нас не было достаточно времени, чтобы сделать это раньше.

– Но ты уверена, что в прошлом между вами было что-то важное?

– Ты за меня переживаешь? – умилилась Софья Яковлевна.

– Конечно.

– Знаешь, эту реальность я хочу разделить с ним. Это важнее того, что было в прошлом.

Я покачал головой, понимая, что восхищен родственницей. Решительно шагнув, я обнял ее и заговорил:

– Ты можешь ничего мне не рассказывать. Если тебе будет неловко, больно и неприятно. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Ты, как никто другой, заслуживаешь этого.

– Есть вероятность, что я была преступницей, – слабо возразила бабушка.

– Мне все равно, кем тебя считали другие люди, – твердо заявил я. – Для меня ты всегда будешь дорогим человеком.

Машина с номерами семьи прибыла через несколько минут. Из-под пола выскользнуло трое призраков, которые подхватили сумки и потащили их к выходу. Мы же встали из-за стола, неспешно направились к дверям.

Снаружи светило солнце. Кроны деревьев покачивались под порывами ветра.

Территория резиденции практически опустела. В связи с обстоятельствами последних суток, Император пообещал огласить решение разбирательства через несколько дней, по окончании работы комиссии кустодиев. Старые семьи поспешили уехать сразу же после того, как раненый Цареубийца бежал к болотам. И сейчас, на территории царил покой и тишина. Я бы мог назвать ее «зловещей», если бы не тот факт, что самое плохое было уже позади. Наверное.

От этой мысли я зябко поежился, осмотрелся по сторонам. Но на дороге среди деревьев было тихо.

Мы пошли к машине, остановились у открытой задней двери.

– Приедешь домой – позвони, – строго сказала Софья Яковлевна перед тем, как сесть в авто.

Я улыбнулся и примирительно ответил:

– Хорошо—хорошо.

Чехова села на задний диванчик один из призраков закрыл за ней дверь, и авто выехало на дорогу. Я же остался у ворот, устало глядя вслед удаляющейся машине. Оставалось удивляться, почему задерживается Фома. Я позвонил ему пару часов назад, но слуга до сих пор так и не приехал.

Глава 2
Предложение, от которого сложно отказаться

– Павел Филиппович?

Голос Морозова вырвал меня из транса. Я обернулся к главе кустодиев, который стоял в нескольких шагах от меня:

– Здравствуйте, Александр Васильевич, – произнёс я. – Простите, но добрым этот день назвать у меня не повернется язык.

Кустодий кивнул:

– Понимаю. Ваш бой с Цареубийцей…

– Он мощный, – произнёс я. – И его сила…

– У него нет силы в нашем понимании, – ответил Морозов. – Он вырос в диком мире и выживал там десятилетиями. Это рефлексы и немного… видоизмененная ДНК. Ну и пули, которые могут чуть больше, чем обычные.

Я промолчал. Но рука словно сама собой потянулась к правому боку, где должна была остаться рана от пули, которая пробила броню. Если бы не вмешательство хроноса…

Призрак Минина, который стоял неподалеку, понимающе усмехнулся.

– Понимаю вас, Павел Филиппович, – ответил кустодий.

– Тоже довелось умирать? – полюбопытствовал я, и Морозов кивнул:

– И не раз, мастер Чехов. Это у темных обычное дело в каждом из миров.

– Тело Цареубийцы нашли? – уточнил я, чтобы перевести тему разговора.

– Он покинул этот мир, – уклончиво ответил Морозов.

– С правом возвращения? – усмехнулся я, и глава кустодиев только развел руками:

– В каждом мире есть Высшие силы. Здесь тоже. Есть те, кто стоят выше нас и Императоров.

– Великий отец, – пояснил мне Минин. – Тот, кто создал все эти миры.

– И в чем интерес… Высших сил?

– Иногда им становится просто скучно, Павел Филиппович, – спокойно ответил Морозов. – И у них есть свои любимчики.

На последней фразе, Морозов как-то многозначительно посмотрел на меня. Но уточнять я не стал, что он имел в виду.

– То есть, Цареубийца еще вернется? – дрогнувшим голосом уточнил я, осознав вдруг, что все было зря.

Александр Васильевич покачал головой:

– В этот мир – нет. В другие…

Он не договорил, но я и так все понял. Невесело усмехнулся:

– Как интересно, оказывается, все устроено.

Бледное лицо кустодия стало суровым, отчего напомнило африканскую маску злого божества:

– Это куда лучше, чем если бы Цареубийца погиб, – резко возразил он. – После смерти все договоренности были бы аннулированы. И появилась бы вероятность, что Цареубийца возродился бы в этом мире. И поверьте, это было бы куда большей проблемой.

– Ваш родич прав, мастер, – подтвердил Минин.

Я не стал спорить. Только кивнул:

– Наверное, вы правы, Александр Васильевич.

– Вы многого не знаете и это не ваша вина, Павел, – мужчина тряхнул головой, сгоняя с лица суровость. – К слову, о вине. К вам приходила Милославская, верно?

– Да. Она была у меня вчера, – признался я. – Мы поговорили.

– И все? – мужчина поднял бровь.

– Что я могу добавить? – я развел руки в стороны. – Думаю, я сумел обидеть ее, но извинился. Вот только это ничего не меняет. Девушка ушла.

– Все так, – подтвердил Александр. – Сирена покинула наш с вами мир.

– Она погибла? – у меня похолодело у груди.

– Нет, она попросила меня проводить ее в другой мир. И я выполнил просьбу девушки.

– Что с ней будет? – мрачно уточнил я.

– Ничего дурного, – тут же успокоил меня кустодий. – Сирена оказалась в мире, где у нее будет шанс обрести счастье.

– Откуда у вас такая уверенность? – засомневался я.

– Скажем так, – мужчина загадочно усмехнулся, – она не первая девушка, которую Морозов переводит через грань между мирами.

– Звучит странно, – я поежился. – Словно вы их убивали.

– Вовсе нет. Поверьте моему слову, Регине здесь было тесно. Она не могла использовать свои силы. В том мире, куда она попала, у нее будет возможность жить полноценно. Это ведь именно то, что каждый из нас хочет.

На последней фразе Морозов задумчиво потер подбородок.

– Полагаю, вы правы, – прервал я затянувшуюся паузу.

– Давайте немного прогуляемся, Павел Филиппович, – мягко произнес Александр Васильевич.

– Куда? – не понял я.

– В резиденцию Станислава Викторовича, – ответил кустодий. – Император желает с вами побеседовать. В приватной обстановке. И я могу составить вам компанию.

– Хорошо, – согласился я. Морозов развернулся и направился в сторону Императорского особняка. Я и призрак Минина последовали за ним.

– Да, к слову. Станислав Викторович не должен знать, что Цареубийца и бастарды Мининых пришли в наш мир погостить, – не оборачиваясь, заявил глава кустодиев.

– Это такая тайна? – удивился я.

– Не совсем, – поправил меня Морозов. – Просто эта информация… нарушает устои, на которых строится все мироустройство Империи. Зачем его нарушать? К тому же, что это изменит? Передвижения мироходцев отследить и пресечь не получится. Службы по их отлову тоже. Мироходцам благоволят высшие силы, которые дают им возможность быстро адаптироваться к реалиям нового мира. И если Император решит создать службу, которая будет отслеживать таких людей, это приведет к неприятным последствиям.

– Но вы же как-то отслеживаете?

– Мы препятствуем мироходцам, только если они представляют угрозу императорской семье и устройству нашей реальности, – ответил Морозов.

– Как Минины?

– Как Минины, – спокойно подтвердил глава кустодиев.

– Интересно все сложилось, – пробормотал я. – Я про Мининых.

– Сложилось бы по-другому, если бы не вмешался ваш отец, – возразил Александр Васильевич. – Если бы он не вызвал Мининых на разбирательство – мы бы выяснили цели нахождения бастардов в нашем мире, и спокойно ликвидировали всех до появления Цареубийцы. Обставив все как несчастный случай. Но в дело вмешался глава охранного отделения, который решил разобраться со всем, попутно уйдя на повышение. Сами понимаете, что когда Император и старая знать уже были оповещены, несчастный случай вышел бы боком всем. И в первую очередь, вашей семье. А так все получили все, что хотели. Правда, пришлось все же вмешаться и проконтролировать процесс.

– И как же вы оправдаете особенности Цареубийцы?

Морозов пожал плечами:

– Например, как результат опытов над людьми, которые проводили недоброжелатели. По большому счету, так оно и есть. Ведь Цареубийцу привел в наш мир глава семьи Мининых. Так что выставим это за его эксперимент. Да и берсерки по составленным отчетам тоже результат мутации, вызванной зельями. Так что скоро вся высшая знать будет оповещена, что если подобное случится еще раз – семья попросту попадет под суд Синода, который порицает опыты на людях. Потому что это противоречит воле Искупителя. Станислав Викторович прекрасно видел эти бесчеловечные результаты.

– Логично, – ответил я.

Увлеченный разговором, я не заметил, как мы подошли к особняку Императора. У высокого забора дежурил отряд кустодиев, которые с приближением Морозова склонились, приветствуя Александра Васильевича. Двое бойцов поспешно отворили ворота, пропуская нас на территорию. Минин же шагнул было к створкам, но замер. Усмехнулся и помахал мне рукой, оставшись ждать нас у ворот. Мы же прошли в сад.

Император ожидал нас за накрытым столом в летней беседке. Станислав Викторович сидел, откинувшись на спинку кресла. Заметив нас, великий мастер приветливо улыбнулся:

– Добрый вечер, мастера, – начал он и указал на свободные кресла. – Прошу, присаживайтесь. Я знаю, что вы очень жалуете чай. Отведайте этого напитка.

– Благодарю.

Я взял чашку, сделал глоток и удивленно поднял бровь:

– Чудесно. Не поделитесь рецептом?

Станислав Викторович загадочно улыбнулся и развел руками:

– К сожалению, рецепта не знаю даже я. Это секрет, который хранит Александр Васильевич. Он называет этот отвар специальным, Морозовским. И иногда угощает им меня. А я делюсь им с дорогими моему сердцу гостями.

– Очень признателен за оказанную честь, великий мастер, – смущенно произнес я и сделал еще один глоток.

– Вы поистине удивительный человек, Павел Филиппович, – продолжил Император. – Согласно отчету Константина Вальдорова, вы убили Руслана Ниловича. И спасли жизнь кустодию. А Минин был… выдающимся бойцом.

Великий мастер склонил голову и с интересом взглянул на меня, ожидая ответа.

– Просто повезло, – пожал плечами я.

Император рассмеялся:

– Вы очень скромны, Павел Филиппович, – ответил он после недолгой паузы. – Стараетесь не бравировать подвигами. Это достойно дворянина.

– Еще мастеру Чехову удалось смертельно ранить Цареубийцу, Святослав Викторович, – добавил Морозов.

– Перед нами настоящий герой, который стоит на страже интересов Империи, – произнёс великий мастер. И в голосе Императора мне послышалось уважение.

– На моем месте так бы поступил любой подданный, – ответил я.

– Решение по поводу разбирательства уже принято, – продолжил Станислав Викторович. – Все имущество, движимое и недвижимое, переходит вашей семье. Филипп Петрович, неплохо показавший себя при защите резиденции, получит пост командующего гвардией. Должность начальника охранной службы по рекомендации вашего отца получит князь Шуйский. Он готов был разделить с вами проигрыш, а значит, получит награду наравне с Чеховыми. Однако в Империи остается вакантным должность начальника третьего отдела…

– Боюсь, у меня слишком мало опыта, для того чтобы возглавить разбойный отдел, – осторожно заговорил я. – Это большая ответственность…

– Согласен. Потому до окончания университета вы будете заместителем начальника, – кивнул Станислав Викторович. – Наберетесь опыта. А после получения диплома займете должность. У вас много друзей, на которых можно будет положиться. Князь Шуйский, который вызвался биться за вашу семью на дуэли, глава кустодиве Александр Васильевич Морозов, его приемный сын… С такими наставниками, вы быстро наберетесь опыта. Да и будет к кому обратиться за советом.

Я обернулся к Морозову. Но Александр Васильевич только пожал плечами:

– Хорошее предложение, Павел Филиппович. Вы станете самым молодым начальником третьего отделения в истории.

– Предложение и правда хорошее, – задумчиво пробормотал я. – Но мне нравится защищать права людей, работая в адвокатском кабинете.

– Жаль, – произнёс Станислав Викторович. – Нет, конечно, мы сами вольны выбирать. Все мы свободные подданные под защитой Конституции. Но это настоящая потеря для охранного отделения. Я читал ваше досье. Хороший аналитик, владеете навыками ведения допроса. Причем умеете допрашивать мертвых и призраков. Мне сказали, вы даже раскрыли пару старых дел, которые были отправлены на пересмотр. Князь Чехов высоко оценил ваши заслуги в этом и уверил, что доволен дотошности, с которой вы добивались результатов. Ваш отец не из тех, кто станет разбрасываться подобными комплиментами. И я ценю то, что вы копались в делах, которые любой хороший сын не стал бы поднимать.

Я сдержанно кивнул, поняв, что ответа от меня не требуется.

– Такой человек как вы станет незаменим, возглавив разбойный отдел.

– Александр Васильевич говорил мне то же самое про службу в рядах кустодиев, – ответил я.

Великий мастер усмехнулся, бросив взгляд на довольного Морозова:

– Соглашусь. Из вас вышел бы отличный оперативник.

– Это большая честь для меня, но боюсь, я не волен решать такое в одиночку. Этот вопрос должна рассматривать семья, – осторожно ответил я.

Станислав Викторович кивнул:

– Понимаю. Семья превыше всего. И потому решение этого вопроса мы отложим. Закончите обучение, набейте руку в защите людей.

Я сделал глоток и отставил в сторону пустую чашку:

– Но у меня есть к вам просьба, Станислав Викторович, – осторожно произнёс я, и великий мастер посмотрел на меня с удивлением, ожидая продолжения.

– На болотах, я встретил множество призраков. И это… Плохо. Потому что большое количество голодных привидений может привести к убийствам. Духам же нужно что-то есть. Они могут начать питаться гостями вашей резиденции. И я хотел бы разобраться, откуда на болотах столько мертвецов. А для этого мне нужно разрешение на посещение конюшни помещика Двушкина. Ну и окрестной деревни.

– А при чем тут Двушкин?

– Призраки упомянули его поместье. Ничего определенного они не сообщили. И потому хотелось бы выяснить подробности гибели людей у самого помещика.

Я знал, что репутация у этого человека была нечистой. Но понимал и то, что он был конюшенным самого императора. И потому решил не выкладывать все карты на стол.

Станислав Викторович на секунду задумался, а затем вдруг улыбнулся и лукаво взглянул на меня:

– К сожалению, Павел Филиппович, насколько мне известно, ваша адвокатская деятельность приостановлена. Так что боюсь, вы не имеете права проводить разбирательства и собирать какие-либо доказательства на территории деревни Двушкина.

– Как скажете… – расстроенно согласился я.

– Но! – Император наставительно поднял указательный палец и продолжил, – кажется, вы говорили про большое количество жертв? Значит, это дело подследственно третьему отделению. То есть, его может взять ваш друг, Дмитрий Васильевич Шуйский, который до особого распоряжения остается главой третьего отделения. А вы можете быть его помощником. Правильно я говорю, Александр Васильевич?

– Все верно, Станислав Викторович, – подтвердил Морозов. – Но есть еще одно. Дело может касаться безопасности императорской семьи. Призраки находятся на территории вашей резиденции. Так что я считаю нужным добавить в группу Станислава Александровича Зимина.

– Отличное предложение, – одобрил Император. – Криомастер, земельник и некромант – хороший человек. Хорошая команда для расследования этого странного дела. Вы согласны, Павел Филиппович?

Он взглянул на меня, ожидая ответа. И я кивнул, соглашаясь с предложенными условиями.

– Хорошо, мастер Чехов, – подытожил Император. – Тогда можете оставаться здесь, пока будет идти это ваше следствие. Бумаги о создании оперативной группы будет подготовлены в кратчайшие сроки. Будете еще чаю?

Он взглянул на меня, ожидая ответа. И отказываться я не стал.