Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 339 страниц)

– Только что слюной не брызгал, – сообщил Питерский.

– Ты ведь не убил его, верно? – спросил я.

– Он не был настоящим, – покачал головой Фома. – Скорее был навроде вашего тотема. Который можно починить, если он треснет. Вот я думаю, что этот зверь внутри Щукина научился выходить духом из тела шамана.

– Ты ведь тоже выходил котом из тела. Сразу после взрыва, – напомнил я.

– Только я это не контролировал, – согласился Фома.

– Значит, Щукин умеет проделывать такие вот фокусы.

– Силен, – кисло скривился Питерский.

– Но ты не встал на колени, – напомнил я парню. – И перекусил змею хребет.

– Сказать честно, мне просто повезло, – возразил шаман.

– Не стоит себя недооценивать, – решительно заявил я. – К тому же твой зверь куда крепче, чем можно предположить. Ты верно заметил, что кот быстрый и ловкий.

– Он такой, – довольно заулыбался Фома и на его макушке шевельнулись уши.

Я сделал еще один глоток, посмотрел в пустую чашку и решил спросить:

– Ты же не просто так подал чай в гостиную? Еще и пирог отрезал, который Иришка готовила. Наверняка у тебя был какой-то разговор.

– А, да, – спохватился Питерский. – Людмила Федоровна меня учила, что перед тем, как что-нибудь просить, нужно оказать какую-нибудь услугу. И только потом просить о помощи. Вот я и заварил к вашему приходу того чаю, который нам презентовал Морозов.

– Это ты молодец, – похвалил я Питерского и отставил чашку. – Итак, слушаю.

– В общем, вашество, все бумаги на осмотр Императорской резиденции получены. И мне помощь ваша нужна. Хочу включить вас в группу. Как консультанта.

– Хорошо. Когда назначена проверка?

– Так, на завтра, – смутившись, ответил Фома и поспешно добавил. – Ну, если у вас завтра получился.

Заседание по рыбацкому делу было назначено на послезавтра. А значит, время у меня было. И я кивнул:

– Хорошо. Давай завтра. Только устроим перед этим небольшую… репетицию.

– Это как? – не понял Фома.

– Шуйский тоже попросил меня осмотреть его дом, – ответил я и встал из-за стола. – На его доме и порепетируем в правильном осмотре помещения серьезного клиента.

– На особняке Великого князя? – оторопело переспросил меня Питерский. – Я правильно вас понял, вашество?

– Совершенно верно, – подтвердил я и вынул из кармана телефон. – Подгоните, пожалуйста, машину, мастер Питерский. А я пока договорюсь о встрече.

Глава 12
Старая Гвардия

Когда я вышел из дома, машина уже стояла у крыльца. Ярослав с улыбкой распахнул передо мной заднюю дверь.

– Спасибо, – произнес я, усаживаясь на заднее сиденье.

Бывший культист кивнул и уточнил:

– Все рекомендации остаются прежними?

Я кивнул и повторил инструкции:

– Из дома не выходить. Держаться рядом с Василием и Борисом Николаевичем.

– А этот шаман точно не ворвется в дом? – нервно спросил Ярослав и торопливо добавил, – Я просто переживаю за остальных. Вдруг он Козырева зацепит. Или библиотекаря. Он-то не особенно крепкий, этот библиотекарь. У меня хотя бы нож есть, да и владеть я им умею. Козырев свалит в зеркало при первом шухере. А он только книжки читать горазд.

– Не переживай об этом, – отмахнулся я. – Щукин не посмеет войти в дом.

Я был уверен, в сказанном. Потому как в полной мере осознавал, что с сильным призраком, способным пожирать духов наш противник связываться не станет. К тому же Щукин не может знать наверняка, какими ловушками его встретит дом некроманта.

– Ну, раз вы уверены, – с облегчением выдохнул культист. – То ладно.

– На крайний случай, Василий прихватит ваши предметы и вынесет через зеркало. Мы уже убедились, что он способен переносить предметы в другие места. И вы окажетесь в другом месте, – добавил я и захлопнул дверь.

Фома же, который сидел за рулем, обернулся ко мне и уточнил:

– Едем, вашество?

– Да, мастер Шуйский уже ждет нас, – ответил я. – Знаешь где его особняк?

– А то, – важно пробасил Питерский и завел двигатель. И авто выехало со двора.

Некоторое время мы молчали. А затем, Питерский уточнил:

– О чем задумались, вашество?

– О том, что Щукин долгое время был на восточной границе, – ответил я. – А Хорошо бы поискать информацию о духах-покровителях тех мест.

– Ну, в Сибири в основном звери, – ответил Фома. – Медведи, рыси, волки. Много птиц. А дальше не знаю. Больно сильное влияние соседних империй. Да и где информацию искать не знаю. Вряд ли про шаманов научные книги написаны, которые в библиотеке взять можно. А сами шаманы обычно про дальние края знают немного.

– Книги то может и нет, – протянул я, раздумывая. – А вот всяких статей и заметок про историю и культуру восточной части Империи может быть много.

Фома взглянул на меня в зеркало заднего вида и уточнил:

– А кому это надо, вашество?

– Ну, например институтам, которые пытаются сохранить традиции и культуру малых народов Севера, – ответил я. – Чтобы они не пропали, а сохранились для потомков.

– Важное дело, – согласился Питерский. – Сохранение традиций, чтобы народ не забывал свои корни.

– В те края наверняка ездили разные экспедиции, чтобы собирать местные поверья. В том числе то, что ученые из институтов считают сказками и легендами местных жителей. Там то и могут найтись сведения о духах-покровителях местных шаманов.

– Институтов в Петрограде много, – ответил Фома. – Если не знать, в каком есть что полезное, то поиски могут сильно затянуться.

– Придется просить помощи у кустодиев, – вздохнул я. – Они ведь заинтересованы в том, чтобы Щукин не лютовал в столице. А может придется у самого императора в библиотеке поискать. Там наверняка найдется все, чего нет в открытом доступе.

– Ну и я поищу. Может быть, узнаю чего, – согласился Фома, а потом добавил, – А лучше к этому делу привлечь Лаврентия Лавовича. Он же любит всякие загадки. А уж про призраков он страсть как любит новое узнавать. И знаний у него немало. Дайте ему задание и он разыщет для вас все, что надобно.

– А это мысль, – согласился я. – К тому же, он сам будет рад узнать что-то новое про шаманов.

– Это уж точно, – усмехнулся Питерский. – Если б не его книга, то я бы и не понял, что за зверь был передо мной.

– Верно, – кивнул я. – Хорошо, что память у тебя крепкая.

– Это потому что мне по голове редко прилетало, – добродушно ответил парень. – Я ведь от тумаков всегда умело уворачивался.

– Просто ты умный, – возразил я.

– Может и так, – не стал спорить Фома и бросил на меня хитрый взгляд через зеркало заднего вида. – Это вы меня так хвалите, чтобы у меня не было сомнений, что я чего-то стою?

– Тебе это не нужно, – уверенно сообщил я. – Ты и так знаешь себе цену.

– Ну, все ж приятно, когда тебя хвалит достойный человек, да к тому же некромант.

– И когда это слово некроманта стало чем-то хорошим. Куда катиться мир? – протянул я с усмешкой.

– Мир меняется, – согласился со мной Питерский. – И это хорошо. Я вот на днях слышал, что в порту заработал профсоюз. А раньше там погибших от несчастных случаев людей в воду сбрасывали. И тех, кто чем-то недоволен выкидывали за ворота. Вам ли не знать?

– Все так, – кивнул я.

– И мануфактура, где тот взяточник работал, которого я жандармам сдал, – продолжил парень, – там ведь людям станет трудиться легче. Как и место работы Зинаиды, матери моей Иришки. Она говорила, что работяги вас только добром вспоминают. Потому как они все остались с заработком и на своих местах. В храмах в честь темного некроманта стали отдельно свечи ставить.

Я закатил глаза:

– Вот этого только мне не хватало. Фома, ты ведь понимаешь, что если Синод и впрямь решит, что некромант мешает людям верить в силу света, то мне придется несладко.

– Напрасно вы о таком переживаете, – резонно заметил Питерский. – Вам достаточно будет прийти на службу в ближайший храм. Подать нищим, что стоят там на паперти. Попросить за вас усердно молиться. Глядишь, и пойдет слух, что вы богобоязненный поданный. Такой же, как и все остальные в империи.

– А как долго идет служба? – живо поинтересовался я. – Минут десять? Если пойти после обеда…

– Вашество, – Фома досадливо покачал головой. – Это кто другой может зайти на десять минут и выйти вон. Никто и не заметит такого неуважения к Искупителю. Но вам точно придется всю обедню остоять. А может и ночевую в большой праздник.

– Ночевую? – насторожился я.

– В некоторые праздники всю ночь надо в храме простоять, – пояснил Питерский.

– Зачем? – уточнил я хмурясь.

– Так положено, – сурово припечатал Фома, но в глазах его полыхнули искорки смеха.

– И что там делать целую ночь? – недоуменно выдохнул я.

– Стоять. Слушать молитвы жрецов. И ждать благословения.

– От Искупителя?

– От жреца, – улыбнулся Фома. – Вы правда никогда не ходили в храм?

– Никто раньше не жаловался, – буркнул я. – Некромантам там не особенно рады, знаешь ли.

– Времена меняются, – философски протянул шаман. – Может для молитв темному какой образ поставят в столичных храмах. Того и гляди, появится статуэтка, которую и на торпеду в машине поставить можно будет.

– Ты обязательно поставишь, – фыркнул я.

– Ага, – засмеялся парень. – Я и вашему новому водителю велю такую поставить на панель. И при каждой остановке сотрудником дорожной службы пусть молиться и поклоны ей бьет. Представляете лица жандармов?

– Ты мое представь, – кисло отозвался я. – Это совсем не смешно.

– Кому как, – Фома утер выступившие на глазах слезы, а потом заявил, – Прибыли, вашество.

Машина свернула к особняку, скрывавшемуся за высоким забором.

– Красиво тут, – оценил я, рассматривая строение.

Дом был трехэтажным, из красного кирпича с высокими колоннами у крыльца и большими арочными окнами. А фасад был украшен гербом семьи Великого князя, под которым красовался девиз.

– «Честь и верность империи превыше всего», – прищурившись, прочитал Фома. – Сильно.

– Понятное дело. Семья великого князя ведет род от императорской семьи.

К особняку вела широкая, усыпанная гравием дорожка, вдоль которой стояло несколько фонарей. И я был более чем уверен, что это дань традиции и элементы декора. Куда проще держать в штате природника или светлого. Такой специалист может создавать «светляков», которые легко осветят территорию втрое больше, чем сад. Причем такие способности можно зарядить силой на долгое время.

Вокруг дома был разбит сад с живой изгородью. Причем местами эта изгородь создавала красивые фигуры, которые создавал явно талантливый природник.

С одного из деревьев на ограду спикировал большой черный ворон. Птица склонила голову, посмотрела на нас черным глазом, а затем громко каркнула и хлопая крыльями взлетела. И ворота начали медленно открываться, пропуская нас на территорию.

– Заезжайте, Фома Ведович, – произнес я и машина въехала на посыпанную гравием площадку. И едва мы оказались на территории, как от дома к нам потянулись призраки. Сначала это были лишь легкие тени, скользящие по стенам и деревьям, но вскоре они обрели форму.

– Идем.

Я вышел из авто и направился по дорожке к особняку.

Шуйский уже вышел на крыльцо и ждал нас у массивных дубовых дверей.

– Добро пожаловать, Павел Филиппович, – произнес он. – Не думал, что вы сможете прибыть так быстро. Я едва успел приехать сюда из городской квартиры. Я ведь так и не сподобился перебраться сюда. Бывают тут только наездами. Хорошо, что слуги со всем справляются без понуканий.

– Красивый дом, – оценил я, рассматривая собравшихся во дворе призрачных хозяев. Прозрачные фигуры в старинных костюмах, дамы в пышных бальных платьях, которые были в моде пару веков назад, кавалеры с шпагами у бедра, рядом с которыми стояли мужчины в сюртуках времен правления Демидовых, несколько дам в ночных сорочках и колпаках и мужчин в домашних халатах – все они словно вышли из прошлого, чтобы встретить нас. И выказать почтение некроманту, которого одарила Мара. Однако на бледных, полупрозрачных лицах читалась только усталость и тоска.

Один из призраков, высокий седоусый мужчина с военной выправкой, облаченный в расстегнутый мундир времен императора Павла, сделал шаг вперед. Он склонил голову, приветствуя нас с Фомой. На его рубашке виднелось темное пятно вина, пролитого много лет назад.

– Добро пожаловать, некромант, – произнес мужчина тихим шелестящим голосом.

Фома, стоявший рядом, кивнул призраку, словно старому знакомому. Дмитрий Васильевич же удивленно взглянул на нас:

– Это… – начал было он.

– Призраки, которые вышли встретить гостей, – пояснил я.

– И много их? – севшим голосом уточнил хозяин особняка и ослабил узел галстука.

– Достаточно, – ответил я.

– И зачем они вышли к вам?

– Потому что устали быть в этом мире, – пояснил я, рассматривая серые лица собравшихся духов. – Судя по костюмам и прическам, многие из них обитают здесь столетия. Они застряли между мирами, не в силах обрести покой. Их души тянутся к тому, кто может помочь им завершить незаконченные дела, отпустить прошлое и, наконец, уйти.

Шуйский побледнел. Но все же нашел в себе силы и кивнул. Его взгляд скользнул по месту, где стояли призрачные фигуры.

Полупрозрачная девушка в старинном платье, сделала шаг вперед. Её лицо, которое было когда-то прекрасным, рассекали темные тени. Я не сразу увидел, что на ее шее темнел след от веревки.

– Многие из нас дремали в стенах, – тихо сообщила она. – Когда-то сюда приходила некромантка. Она звала спящих к себе, и некоторые сумели выскользнуть из сна, чтобы уйти за ней прочь. Но другие были слишком глубоко…

Она вздохнула, словно ей и впрямь был нужен воздух. Девушка отбросила локон волос ото лба. В ее движении появилось что-то похожее на кокетство. Видимо, при жизни она часто двигалась с изяществом.

– Иногда мы просыпаемся, чтобы потом вновь уснуть, – продолжила незнакомка. – Это не похоже на жизнь.

– Потому что это не она, – терпеливо пояснил я. – Посмотрите друг на друга. Вы уже начинаете истончаться. Лишь долгий сон многих из вас удерживал от полного развоплощения.

– Некоторые обитают в других условиях, – заявила женщина в фривольной ночной сорочке, норовящий распахнуться на ее груди. – Я вот не сплю уже много лет. Присматриваю за работой слуг. Слежу, чтобы они не утащили серебро. Или не разбили зеркало.

– Дорогая Аполинария Ивановна, последние десять лет вас никто не видел, – язвительно заметил сухой парень в костюме для верховой езды. – Не удивлюсь, если вы мирно храпели в своей спальне. Или не в своей. Насколько я помню, вы любили захаживать в комнату шурина…

– Что за грязные слухи! – возмутилась женщина и принялась обмахиваться кружевным платком. – Я никогда не покидала супружеской спальни…

Некоторые духи начали хихикать. Кто-то вздыхал и стонал. Призраки буквально на глазах становились неспокойными.

– Готова ли ты к переходу за грань? – уточнил я у девушки, которая вышла ко мне навстречу.

Она ненадолго замерла, словно впав в оцепенение.

– Я устала от мутного сна, мастер-некромант. И каждое пробуждение становится все более тягостным. Может, в другом мире мне не будет так холодно.

– Незачем было вешаться на того посла, – фыркнул кто-то из толпы. – И не пришлось придушить тебя шелковым шнурком.

Девушка резко развернулась, и ее призрачная кожа стала почти полностью прозрачной. Показались кости.

– Я всего лишь хотела любви. Меня выдали замуж за вашего выродка…

– Да как ты смеешь такое говорить про сына Великого князя… – зашелестел высокий мужчина в камзоле.

– Тихо! – сурово потребовал я, и все разом замолкли. – Все, что случилось с вами – дело минувших лет. Каждое слово и поступок, который вас терзал, уже не имеет значения. Все, кто вас помнил живыми, давно покинули этот мир.

Я замолчал, позволяя каждому призраку осознать сказанное мной. И лишь спустя минуту тишины продолжил:

– Вы потерялись между мирами. Застыли здесь, пойманные своими страхами.

– Какими страхами? – насупился мужчина в военной форме и хлопнул себя по груди с орденами.

– Началось, – тоскливо протянул кто-то.

– Я никогда ничего не боялся. Я шел первым в бой за Императора и Отчизну…

– Все бояться, – перебил его я. – Забвения, неизвестности, будущего, тишины или боли. Неважно чего. Но каждый из нас испытывает страхи, будучи живым. Кто-то боится умереть без клинка в руке, от старости или немощи…

Мужчина, который собирался возразить, замер и потупил взор. Я понял, что попал в цель и продолжил:

– Все бояться чего-то. Все, у кого есть хоть немного ума, знают, что такое страх. Лишь обезумевшие, потерявшие разум духи, которым нет места в новом мире, продолжают метаться на этом свете. Они когда-то еще помнили, что такое жизнь. Знали страх. Но забыли и стали тенями себя прежних.

– И это ждет всех? – раздался тонкий голос откуда-то из толпы.

Мое сердце дрогнуло, когда между призраками я заметил маленькую фигурку.

– Каждого, – подтвердил я. – Рано или поздно все вы станете лишь ветром. Вы забудете обо всем, кроме голода.

Все призраки разом вздрогнули. Видимо, голод в разной мере ощущали все.

– Я могу провести вас к воротам в другой мир. К новой жизни. Кто готов начать все сначала? – спросил я, обращаясь к остальным.

В толпе собравшихся послышался нестройный гул:

– А что ждет нас там, мастер-некромант? – уточнил один из привидений, парень в сером сюртуке времен Демидовых.

– Новая жизнь с чистого листа, – ответил я. – Вы забудете все, что случилось здесь. Всех, кого любили, и все, что имело для вас значение.

– Почему? – уточнил кто-то из толпы.

– Чтобы было проще. Чтобы не было тоски и тяги по былому. И старых страхов, сомнений.

– Но появятся другие, – капризно заявила Аполинария Ивановна и поджала губы.

– Такова жизнь, – усмехнулся я. – Кто готов уйти в нее – сделайте шаг вперед.

«Старые» призраки двинулись ко мне почти сразу. Некоторые остались на своих местах.

– Никогда бы не думал, что попрошу об этом, некромант, – ответил за всех седоусый мужчина в павловском мундире, который был у этой группы за старшего. – Но вечная жизнь утомляет.

Остальные призраки закивали, соглашаясь с его словами.

– Я из тех, кто никогда не спал. И даже встречался с вашей бабушкой. Она не стала насильно уводить нас прочь.

– Почему вы решили остаться?

– Сперва оно казалось веселым, – продолжил мужчина. – Балы каждый вечер, преферанс и прочие радости… жизни. Нам даже целое крыло выделили.

– Кто? – удивился я.

– Так, живые, – ответил мужчина. – Слухи про призраков в западном крыле быстро распространились. Вот туда и перестали заходить по вечерам. Развлекайся не хочу. Да наскучило это. А родичей стращать по ночам – дело недостойное. Хоть и глупее они становились от поколения к поколению, да все же родня.

– А вы… – начал было я, и призрак усмехнулся, погладив усы:

– Сергей Егорович Шуйский, – ответил он. – Я умер аккурат через неделю после переворота. Когда императора Павла сместили. Я из старой гвардии, и поддерживал начинания императора – реформатора. А вот гвардия стремление к прогрессу не оценила. Вот нас и зачистили одного за другим.

– Прозвучит цинично, но вам повезло, что у вас была компания. Иначе бы вы одичали. И легко могли бы превратить жизнь родичей в ад, – сообщил я.

– Незавидная участь, – ответил Сергей Егорович и обернулся к остальным. – Хотя такая уж доля семьи Великих князей. Многие из моих родичей умирали не своей смертью.

Я взглянул на «демидовских» и более молодых, которые остались на месте, словно раздумывая. Видимо, этих Сергей Егорович родней не считал. Хотя, скорее всего, так и было. После революции Шуйских сместили и восстановили в правах только в начале Смуты, когда Демидовы перестали быть императорской семьей. И судя по том, у как недовольно поморщился Сергей Егорович, я был прав. Родней они ему не были.

– А вы готовы уйти за грань? – уточнил я у призраков.

Духи переглянулись. А затем один из них вышел вперед.

– Жаль, конечно, что наш разум не перенесется в новое тело после новой жизни, – начал он. – Так у нас была бы возможность помогать в развитии науки и технологий.

Он замялся, а затем произнес:

– А есть ли шанс, чтобы нас поместили в какой-нибудь, некромант? Мы даже мертвыми можем быть полезны. Нам не нужна еда и сон, и мы способны уделять все время науке.

Я покачал головой:

– Увы, но остальные не смогут контактировать с вами. А шаманы, как проводники между мирами, сейчас задействованы в других отраслях.

Мужчина помрачнел, но кивнул:

– Понимаю. Ладно, давайте и нас за грань. Вдруг в другом мире мы найдем себя. Как знать, может там все будет по-иному.

Я кивнул, радуясь, что большая часть старых духов покинет это место.

Глава 13
Семейные секреты

Призраков было так много, что ворота не смогли пропустить всех желающих. Пришлось отправлять духов в межмирье несколькими партиями. И когда большая часть призраков покинула этот мир, я решил сделать краткий перерыв. Призраки же рассказывали нам с Фомой разные былины со времен, когда они еще были живы. Причем истории эти были в основном приличными. Сказывалось воспитание и образование, которые получали Шуйские.

Среди собравшихся призраков не было духов слуг и случайных гостей дома. Видимо, не принадлежащие семье призраки в голодные годы шли на корм. Но осуждать кого-то я не имел права. Потому и не стал ни о чем спрашивать.

Несколько призраков неуверенно топтались поблизости. Видимо, они хотели задать мне какие-то вопросы, но опасались делать это в присутствии мертвых родичей. Некоторые из них демонстративно расположились чуть поодаль и надменно осматривали гостей. Среди них порхала Аполинария Ивановна. Я слышал об этой даме, но отчего-то считал, что она погибла молодой и красивой. По крайней мере, истории о ней ходили весьма фривольные. К тому же Аполинария была звездой скабрезных анекдотов, в которых выступала соблазнительным персонажем. Поговаривали, что к ее ногам бросали поместья и деревни. Что ради нее бились на дуэлях и отправлялись служить на границу.

Однако, как я видел, почила эта госпожа, находясь не в самом юном возрасте. На призрачной коже были морщины, которые женщина, судя по всему, старательно пыталась скрывать при жизни с помощью жрецов. Под глазами Апполинарии залегли серые тени, а волосы дамы были короткими и сальными. Наверняка при жизни призрачная дома носила парик. Во ее времена подобный аксессуар использовали без стеснения.

Но несмотря на довольно непрезентабельный вид и не самую достойную одежду, Аполинария держалась на редкость уверенно. Словно не сомневалась в своей красоте и привлекательности. Она не раз будто невзначай поправляла сорочку на груди и бросала на меня и Фому горячие взгляды. Питерский от них немного бледнел. А я делал вид, что ничего не замечаю.

– Она всегда такая, – послышался за спиной шелестящий голос, и я обернулся. Неподалеку от меня парил юноша в белых кальсонах и в рубахе, которую явно попортил огонь.

Незнакомец подплыл ко мне, уселся рядом на лавку, закинул ногу на ногу.

– Вы заметили, сколько нас здесь? – начал он диалог, рассеянно рассматривая свою босую ступню. – Как думаете, сколько человек погибло в каждой комнате этого особняка за все время? С момента, когда его построили?

– Не думал об этом, – нахмурился я. – Хотя сдается мне, когда живые сюда заселились, здесь уже обитали призраки из числа строителей, которым не повезло.

Парень хитро прищурился:

– Сам таких не видел, но говорят, что даже призраков строителей уже встречали местные. На месте Петрограда сперва шли бои, когда Император Петр отвоевывал эту землю. Затем, когда заложили город, погибло еще бессчетное количество людей. Время было нелегкое, и многие бастарды искали счастья на военной службе. А на работы сгоняли тогдашних крепостных простолюдинов. И деваться им было некуда.

– Прав у простых людей в те времена не было, – протянул я.

Призрак усмехнулся, но не стал комментировать мои слова. Вместо этого продолжил:

– В общем, до того, как князь Шуйский въехал в новый особняк, здесь уже обитали духи. Так что нашим предкам пришлось повоевать и в посмертии, – произнес призрак и, запоздало спохватившись, произнес, – меня зовут Роман Васильевич. Мне повезло делить место смерти всего с пятью разными людьми.

Я внимательно осмотрел парня, пытаясь понять, причину его упокоения, и тот с готовностью пояснил:

– Мне пришла гениальная идея прыгнуть с балкона из спальни хозяйки дома.

– Это печально, – сказал я, помня, как болезненно относятся к своей кончине некоторые духи.

– Я бы так не сказал, – пожал плечами Роман. – Идея-то была хорошая, там внизу цветник с клумбами разбит был. Да вот реализация этого плана подкачала. Знаете, я даже поначалу не понял, что умер. Вскочил и сразу рванул по дорожке в сад. И лишь спустя несколько часов понял, что бегу на одном месте, словно уперся в невидимую стену.

Парень криво усмехнулся и продолжил:

– Не сразу решился вернуться к месту гибели. Когда увидел толпу слуг, попытался растолкать их локтями. И у меня ничего не получилось. Я просто прошел сквозь людей. А те почему-то зябко ежились и осматривались по сторонам, словно что-то чувствовали. А одна из молодых девиц истошно завизжала, когда я прошел рядом.

– Она вас увидела?

– Скорее почувствовала призрачную ауру, – поправил меня парень. – Наверно до этого она уже сталкивалась с призраками. Вот и завизжала. Я хотел отвесить ей оплеуху, но не вышло. Рука просто прошла сквозь голову этой истерички.

Ответных реплик от меня не требовалось, и я только кивнул.

– Так вот, моими соседями оказались двое стариков, которые случайно выпали из окна… – парень заговорщически мне подмигнул и намеренно выделил слово «случайно», давая понять, что падение могло быть подстроенным, – еще один мужчина моложе, который предпочитает не являться на наши сборы.

– И почему же? – уточнил я.

– Он так торопился сбежать от супруги брата, что вышел в окно без одежды. Ну и, соответственно, таким остался в посмертии.

Я улыбнулся, понимая степень комичности ситуации.

– Он до сих пор считает, что в таком виде нельзя показываться на глаза почтенной публике, – продолжил мой собеседник. – Только где вы здесь видите порядочных людей?

Я промолчал. И призрак продолжил:

– Еще у старой клумбы иногда появлялись две девицы, которые помалкивали и только злобно смотрели на меня. Один из стариков сообщил, что их привезли в невесты одному из сынов князя из далекого северного княжества. Тот должен был выбрать одну, а другой полагалось отправиться в монастырь. Парень оказался не промах и решил взять в супруги первую, а вторую держать при доме, чтобы в случае смерти жены заменить ее сестрой. Девицы оказались строптивыми. Не оценили такого предложения. Княжича они забили ледяными дубинами. Разнесли половину дома. Досталось тогда всем домашним. Много слуг пострадало. Но после побоища девицы спрыгнули с балкона. И остались здесь. Ни с кем из родичей они не общались. Держались особняком.

– Они были в числе тех, кого я вывел отсюда? – уточнил я.

– Да. Я видел, как девки держались за руки, когда шли за вами. Я не буду по ним скучать. Потому как они мне казались жуткими.

Роман с тоской обвел пространство взглядом и остановил его на Дмитрии, который сидел на пороге вместе с Фомой. Князь нервно крутил в пальцах незажженную сигарету и слушал Питерского, который о чем-то ему рассказывал, поглядывая на призраков.

– Бросает курить, – с готовностью пояснил мне Роман, ткнув пальцем в своего потомка. – Его дама против табака и практически убедила князя избавиться от дурной привычки.

– Это хорошо, – довольно заключил я.

– И чего хорошего? – изумленно вскинулся призрак. – Когда дама командует, указывая, что ему делать или нет? К тому же ради чего бросать? Для того, чтобы прожить год-другой? Можно подумать, оно того стоит.

– Стоит, – усмехнулся я и выдержал недовольный взгляд духа.

Парень прищурился и оскалился в небрежной улыбке, обнажив желтые зубы. Судя по их виду, Роман любил жевать табак и тот основательно подпортил ему эмаль.

– Может и так. Да только я хочу скорее дождаться, когда этот Дмитрий помрет. Думаю, что с ним можно будет поболтать о всяком. Последние мертвецы в семье отдали Искупителю душу далеко от дома. Взять хотя бы Василия. Чего ему стоило сломать шею на лестнице за день до того злосчастного взрыва?

– Вы ведь не станете подстраивать смерть молодому князю? – строго осведомился я.

– Среди местных призраков есть уговор не помогать живым переходить в межмирье, – недовольно отозвался Роман и добавил, немного тише, – Для этого у Шуйских живых желающих хватает.

Он покосился на оставшихся во дворе призраков и продолжил:

– Мало кто из них ушел из жизни по своей воле, мастер-некромант. Так что наследников крови и их избранников нам трогать строго запрещается. Если же какая-нибудь служанка случайно запнется о порог, то за это могут и не наказать.

– Могут? – переспросил я.

– Если она до того воровала ложки, то мы принимаем решение наказать мерзавку, – пояснил парень и вздохнул, – Здесь ужасно скучно, мастер-некромант.

– Так что мешает уйти? – поинтересовался я.

Роман лениво оглянулся, убеждаясь, что нас никто не слышит, и негромко заговорил:

– Я должен был стать князем. Меня растили с мыслью, что я избранный. Матушка частенько намекала, что надо лишь пережить пару претендентов на титул. Но когда моя тетка родила тройню мальчишек, то стало ясно, что ждать чуда не стоит. Придется действовать самому.

– Вы убили детей? – осведомился я с деланным безразличием.

– Не я первый, кто на такое шел, – беззаботно отозвался парень и тут же скривился. – Семья Шуйских очень богата. Родословная от семьи первого Императора, назначение генерал-губернатором Петрограда по праву рождения. Хорошее годовое содержание от императорской семьи. Это не считая мелких бонусов. Да вот только пост один, а семья большая. На всех такого куска не хватит. А за него я был готов убить любого.

– И что пошло не так? – уточнил я. – Не смогли?

Парень взглянул на меня. И мне показалось, что мой вопрос изрядно его удивил:

– Почему не смог? Эта часть как раз прошла как надо. Но мамаше, которую я придушил, удалось выжить. Она очнулась и пошла на меня с огненной плетью. Едва не спалила меня заживо, гадина. Вот я и прыгнул. Надеялся, что смогу, как всегда, расправить под собой воздушный поток и добраться до той несчастной клумбы. Спрятаться в городе, пересидеть несколько дней и вернуться, чтобы доделать начатое. Но все пошло не по плану.

Он указал взглядом на обожженную рубаху. По всему выходило, что той даме все же удалось достать незадачливого убийцу.

– Не могу сказать, что сожалею об этом, – сухо отозвался я, рассматривая призраков Шуйских.

Роман только равнодушно пожал плечами:

– Закон есть закон.

– И какой же закон позволяет убивать малых и беззащитных детей? – холодно уточнил я.

– Закон сильных, мастер-некромант. Кто сильнее тот и прав. А я явно был посильнее новорожденных.