Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 339 страниц)

13.1

Гостевая комната выглядела роскошно, большая, светлая, с гигантской хрустальной люстрой на потолке. Вдоль высоких арочных окон были предусмотрены мягкие позиции, с немыслимым количеством маленьких цветных подушек. По центру расположены пурпурные диваны и коричневые кресла, столы с изобилием еды и напитков, экзотические цветы.

Эдакий дамский уголок…

– Которая из дам миссис Слеперс? – спросила я человека в желтом фраке.

– Та, что в дымчатом платье, мэм.

Обратила взгляд в ту сторону.

Миссис Слеперс стала моим вторым потрясением. В то время как ее мужу было глубоко за шестьдесят, самой Нэнси Слеперс было, ну разве что только слегка за двадцать. То была розовощекая девушка с пышными формами и с копной ярких рыжих волос. Все ее лицо было усыпано веснушками.

– Миссис Слеперс, – справившись со своим потрясением, я вежливо улыбнулась девушке в положении. Та обратила на меня дружелюбно-заинтересованный взгляд дымчатых светлых глаз. Очень красивых, к слову. Я представилась: – Миссис Хэнтон.

– Рада знакомству, миссис Хэнтон, – в ответ улыбнулась мне она.

И ко всему прочему я отметила ее приятный тихий голос.

Поскольку было очевидно, что Сара Слеперс не ее дочь… В конце концов, разница в возрасте между старшей дочерью Слеперса и его молодой женой лет семь-десять…

– Поздравляю с помолвкой Сары.

– Вы очень любезны.

Сделала глоток шампанского и, обратив взгляд к ее большому животу, все-таки спросила:

– Сколько уже?

– Восьмой месяц.

– Уже скоро.

– Да, и на этот раз, надеюсь, мальчик.

Я снова сделала глоток шампанского и все-таки спросила:

– На этот раз?

– У меня две дочери. Лилит и Шейла. Вы не подумайте, девочки это очень хорошо! Но нам с Луи очень хочется и мальчика.

Сара Слеперс.

Лилит Слеперс.

Шейла Слеперс.

И на подходе еще один маленький Слеперс…

Я сделала еще глоток шампанского, а Ненси вдруг весело рассмеялась.

– Простите, – извинилась она. – Но вы так честно выразили свои эмоции.

– Ох, простите, если…

– Вы ничуть меня не обидели, – с улыбкой отмахнулась она. – Мой муж на сорок лет меня старше, его дочь годится мне в сестры, и я рожаю ему детей каждый год. – Опять улыбнулась. – Выглядит все это немного необычно.

– Немного? – насмешливо сощурив взгляд, поддержала я возникшую между нами честность.

И Ненси вновь весело и звонко рассмеялась.

Мне понравилась Нэнси Слеперс. Я с удовольствием провела в ее обществе целый час. Она не девушка с обложки, которых предпочитают богатые холостяки, но по-своему бесспорно была красива. А ее юмор и честность выше всяких похвал!

Когда я покинула гостевую комнату, то думала…

Даже если Нэнси не особенно любила Слеперса как мужа, то, в чем сомневаться точно не приходилось, она ценила и уважала его. Их отношения мне во многом напомнили сделку, которая в свое время едва не состоялась между Джоном Хэнтоном и Мелиссой Бауэр.

Мне не нравились такие сделки. Впрочем, если посмотреть с точки зрения Нэнси Слеперс…

Если все всем довольны, почему нет?

Человек в желтом смокинге шепнул мне, что в приватной бильярдной комнате на третьем этаже меня ждал Алан Лонгер, и я пошла к лестнице. Минуя второй этаж, метнула взгляд к бару. Хэнтон по-прежнему был в обществе Слеперса и других джентльменов. На фоне большого камина и портретов с лучшими игроками клуба, мужчины пили крепкие напитки, курили дорогие сигары и очень громко говорили.

Поднялась на третий этаж, спросив человека с очередным подносом с шампанским и виски:

– Как пройти в бильярдную комнату?

– В общую или…

– Приватную.

– Налево, мисс, и до конца коридора.

– Благодарю.

Встречаться с Лонгером как-то неосторожно было опасно. Мы не лучшие в мире друзья. Совместных дел не имеем. Если бы кто-то заметил нас за совместным завтраком в Мистрале или где-то еще… Даже в офисе! У лиц не заинтересованных в том, чтобы мы пересекались с ним, возникли бы вопросы.

Другое дело подобные вечера.

Все мы здесь по приглашению Слеперсов.

– Добрый вечер, мистер Лонгер, – шагнув в большую овальную комнату с бильярдным столом и приглушенным светом, сдержанно поприветствовала я человека у окна.

– Добрый вечер, миссис Хэнтон, – в темном фраке и бабочке неторопливо обернулся Лонгер.

Худощавый, с прямой линией плеч и длинным крючковатым носом, Алан Лонгер окинул меня цепким оценивающим взглядом. Оценил мое платье… ноги, плечи, шею.

Судя по всему, я ошибалась, когда думала, что время его фантазий обо мне далеко в прошлом.

– Вы предложили мне решение моих проблем, – наконец посмотрев мне в глаза, протянул он. – Я готов слушать.

– Ваши «друзья» стали моей проблемой, мистер Лонгер, – подошла к нему, поясницей привалившись к бильярдному столу. – Сбросив со счетов вас, они сделали ставку на меня.

– Не похоже, чтобы вы были польщены этим, – безо всякого удивления изрек он.

– Я не тешу себя иллюзиями, – собравшись с мыслями, объясняю: – Человеком холодного рассудка, осторожным и расчетливым вроде вас управлять трудно. Особенно после стольких лет службы им, когда у вас появились собственные амбиции… – Говорю особенно многозначительно: – Им не нужен такой, как вы, осторожный. Им нужен кто-то, кем управляют эмоции. Кто-то похожий на меня.

– Анна Стоун была импульсивной. Анна Лоуренс безрассудной. Анна Хэнтон не такая, – прозвучало как комплимент, но то была сухая констатация факта. – Я тоже не сторонник иллюзий, Анна Хэнтон. – Интонациями особенно подчеркнул мое имя. – Не верю в безвозмездные одолжения. Вам предложили невероятную возможность, но вы ее не желаете. Почему?

– На вашем месте удержаться будет очень трудно, и я не уверена, что этого хочу.

– Другие планы на жизнь, – понял Лонгер. – И только?

И только?! Вопреки внутреннему возмущению, повторила спокойно:

– И только.

Выдержав короткую паузу, он спросил прямо:

– Что вы предлагаете?

– Они побоялись идти в открытое наступление и как трусы вонзили вам нож в спину. Чтобы вернуть себе утраченные рычаги воздействия, вам нужны деньги. Много денег. А в этом ресурсе вас заметно ограничили… – сделала глоток шампанского и поставила бокал на бильярдный стол. – Мои интересы прямо совпадают с вашими, мистер Лонгер. Я намерена оказать вам финансовую поддержку, восполнив утраченные резервы. Восстановите свой авторитет и сделайте то, что вам удается лучше всего.

– Как вы намереваетесь направить мне средства?

– А вот это самое трудное, – признала я.

– Участь нового счета повторит участь предыдущих.

– Наличные?

– Не может идти и речи, хотя бы из соображения, где мне хранить такие миллионы? Есть только один разумный выход, миссис Хэнтон, и обещаю, он вам не понравится.

– Слушаю, – насторожилась я.

– Мне нужен доступ к вашим счетам и чековые книги, – не предложил, а потребовал Лонгер.

Смотрел и говорил со мной не как человек, заинтересованный получить от меня услугу, а как равноценный партнер.

– Вы правы, мне это не нравится.

– Я буду использовать ваши деньги напрямую с ваших счетов. На таких условиях мне никто не воспрепятствует. Разве что, для вас возникнут некоторые проблемы.

– Тайны не получится, – согласилась я. – Они узнают, что я финансирую ваши интересы и начнут действовать против меня.

– Против «Лоуренс нефть», – многозначительно поправил Лонгер.

По взгляду Лонгера понимаю:

– У вас есть решение… И оно мне не понравится, да?

– Придется делиться, миссис Хэнтон.

– Нет.

– «Лоуренс нефть» должна войти в состав корпорации «Хэнтон» и «Технологии будущего» в том числе. Они защитят ваше дело…

– Нет. Нет. И нет! – решительно замотала я головой.

– Это единственный способ, миссис Хэнтон! – громче и тверже изрек Лонгер.

– Да черта с два, единственный! – вспылила я, оттолкнувшись от бильярдного стола. – Я единственный владелец «Лоуренс нефть», так все и должно остаться! – Говорю особенно резко. – Иначе, зачем я все это затеваю!?

Повисла неприятная давящая тишина.

– В одном случае частичное управление над компанией возьмут они, в другом – корпорация «Хэнтон» и «Технология будущего». За вами только возможность выбрать: с кем иметь дело. Другой сценарий развития событий ничтожно маловероятен, – с небывалым хладнокровием изрек Лонгер. И присмотревшись к моему лицу, добавил: – Заинтересованность в делах «Лоуренс нефть» одного только «Хэнтона» недостаточна, если вы всерьез об этом размышляете. «Технология будущего» должна войти в совет директоров. И только такая сила защитит ваше дело от сторонних посягательств.

Крепко поджав губы, я снова привалилась к бильярдному столу.

– Как бы там ни было, капитан корабля вы, – понизил голос Лонгер. – Я только показываю на очевидные айсберги на вашем пути. Столкнуться с ними или попробовать их обойти – решение за вами. – Подошел к мини-бару и плеснул себе еще виски. Поскольку в моих руках почти пустой бокал с шампанским, предложил: – Шампанского?

– Нет, – отрешенно качнула головой я, погружаясь в свои мысли.

Со стаканом виски Лонгер вернулся к окну, впервые за все время, в расслабленной позе прислонившись к подоконнику.

– А теперь вернемся к нашему делу.

– Я открою вам свои счета и предоставлю чековые книги, – не поднимая к нему взгляд, протянула я. – Как много вам потребуется?

– По меньшей мере, триста миллионов.

Рассчитывала на двести.

– У меня нет этой суммы, мистер Лонгер. На моих счетах восемьдесят миллионов, еще сто тридцать могу взять в кредит. Счета и оборотные средства «Лоуренс нефть» не рассматриваются.

Насколько бы крупной и доходной не была «Лоуренс нефть», компания существует меньше двух лет. У нее есть долги, кредиты, потребности. И их много. Оставить компанию без денег было нельзя.

Лицо мужчины не выразило ровным счетом никаких эмоций. Только спросил с деловой прохладой в голосе:

– Как скоро вы оформите кредит?

– В банке буду уже завтра.

– Как скоро я получу ваши чековые книги?

– Послезавтра. В полдень. В камере хранения стилстанции западного Данфорда будет список счетов и книги, – размышляла я. – Ключ от камеры передам через Фрица… Восемьдесят миллионов. Кредит. Ну и… Счета будут пополняться каждый месяц, настолько, насколько это будет возможно.

– В таком случае, мы пришли к соглашению миссис Хэнтон.

– Еще нет, – подняла к мужчине взгляд. – Несмотря на то, что мы работаем заодно и преследуем, по сути, одну цель, двести миллионов – это не та сумма, которую я готова вам просто подарить. Это займ, мистер Лонгер. Вы будете должны мне всю сумму, которые изымите с моего счета. По рукам?

– Проценты по кредиту?

– Эти расходы оставляю за собой.

– По рукам.

Алан Лонгер смотрел на меня с задумчивым любопытством, проговорив вдруг:

– Я два года копал для вас могилу. Но то ли лопата маленькая, то ли могила должна быть глубже… Закопать вас нелегко.

– Потому что – лопата, – с мрачным весельем в голосе протянула я.

– Вы правы, – всерьез согласился Лонгер. – Закопать вас – экскаватор нужен.

Глава 14

После разговора с Лонгером я не пошла к лифту, а вышла на длиннющие балконы третьего этажа с видом на третье и четвертое поля для гольфа. Один из мячей игроков в гольф угодил в пруд – сперва раздались вскрики, затем гогот.

– Неплохой вид, – протянула я, подступив к Майклу Гроузу на веранде.

– Согласен, – улыбнулся мне он. И оценив беглым заинтересованным взглядом, добавил: – Выглядишь бесподобно.

– Согласна, – в ответ улыбнулась я ему.

Подошла к мужчине в светлом фраке.

– Как твои дела в компании? – спросила я. – Разобрался, кто и зачем сотворил с нами такое?

– Да, – коротко ответил Гроуз и сразу спросил: – Как ваши дела с Джоном?

Смена разговора была резкой. Гроуз явно не хотел говорить о внутренних неурядицах «Технологии будущего». Что ж, не настаиваю. Хотя, после разговора с Лонгером… Если такое развитие событий, где мне предстояло делиться с «Лоуренс нефть», имело перспективы на жизнь – даже если мне это очень не нравилось! – было бы глупо на происходящее в «Технологии будущего» просто закрыть глаза.

Гроуз спросил о нас с Джоном… Пора отвечать.

– У нас все хорошо.

– Мне только это было важно, – снова улыбнулся Гроуз и посмотрел на поле, то, что было ближе к пруду. Там больше людей, смех и веселье.

Я спросила:

– Вы говорили с ним… после Стилдона?

– Говорил ли со мной Джон, после того, как врезал мне в челюсть? – посмотрел на меня Гроуз с усмешкой. – Нет, Анна. Он и не должен. – Задумался, сохранив на губах мрачную улыбку. – Хэнтон все правильно сделал. Тот удар я заслужил.

– Мне жаль.

– Мне тоже.

Мой взгляд устремился к входной группе перед третьим полем. Там появился Хэнтон в обществе еще двух джентльменов. Слеперса с ними не было.

– Мы неизбежно будем встречаться на подобных вечерах, пересекаться в делах и Джон нас не сможет осудить за это. Но было бы честнее избегать подобных встреч, если в них нет прямой необходимости. Во всяком случае, первое время… – размышлял Майкл. От фигуры Хэнтона, там внизу, перевел взгляд ко мне. – Не нужно давать ему лишних поводов для неправильных выводов и ревности.

– Поэтому я не подошла к тебе на входной группе, – тоже обратила взгляд к Майклу.

– Лучше бы подошла, – с дружелюбным упреком сказал он. – Быть на глазах у Джона лучше, чем таиться наедине вот так, как это делаем мы сейчас.

– Ты прав, – вынуждена была согласиться, приняв во внимание намек Гроуза: одному из нас пора бы уже уйти. – Последний вопрос, и я уйду первой…

– Давай.

– О чем ты рассказал Джону, тогда, в Стилдоне, когда я ушла наверх?

– Правду, – выдержав мой настороженный взгляд, пояснил: – В нестандартной ситуации, где мы были предоставлены друг другу, трудно было держать себя в руках. Я проявил слабость к небезразличной мне женщине. Соблазнил ее. Но не решился зайти слишком далеко… Это все, что я успел ему сказать, после чего получил удар в челюсть.

– Надеюсь, все скоро образуется… – помолчав недолго, сказала: – До встречи, Майкл.

– До встречи, Анна.

Я вышла в лифтовой холл третьего этажа. Служащий в золотистом фраке вызвал для меня лифт. Полминуты спустя двери в просторную кабину расступились.

Пережив посадку на реке, мы с Гроузом оказались в непростых обстоятельствах, из которых пришлось выпутываться вместе. Но даже тогда едва ли что-нибудь случилось между нами, не сыграй свою роль два ключевых фактора: моя обида на Джона и неравнодушие Майкла ко мне. Быть может, поэтому Гроуз получил только удар в челюсть?

О чем думает по этому поводу Джон, знает только Джон. А я не решусь его спросить об этом.

– У тебя озадаченный вид, – взглянул на меня Хэнтон, когда я приблизилась к нему.

Вечер. Фонари. Фуршет на открытом воздухе.

– Замечаю некоторую тенденцию, – задумчиво улыбнулась я, положив ладонь на изгиб его руки. – Вы, богачи, женитесь на тех, кто на порядок моложе вас.

– Как тебе миссис Слеперс? – понял Джон.

– Она мне понравилась, – не вдаваясь в большие разъяснения, сразу спросила шутливо: – Как тебе настоящие колумбийские сигары?

– Обзаведусь такими.

На следующее утро я проснулась от звука взревевшего мотора откуда-то с улицы. Джона рядом со мной не было. За окном только начинало светать.

Поднялась с кровати. Подошла к окну, посмотрев вслед удаляющемуся «Прайду».

Надела рубашку и брюки. Вышла из комнаты.

– Завтрак, мэм? – предложил дворецкий, вернувшийся с улицы в холл.

– И крепкий-крепкий кофе, – кивнула я, спускаясь с лестницы. – Джон не сказал, куда направился?

– Нет, мэм. Что-нибудь еще?

– Нет.

Сегодня суббота. Джон запросто мог поехать в офис – для него это типично, но не после вечеринки, на которой мы задержались до трех утра…

Села у окна в гостиной, привалившись на подушки, и посмотрела в сад.

До конца недели Джон намеревался встретиться с девушкой с «Ричард холла». Обещал, прекратить с ней все. Другого объяснения этому неожиданному и столь раннему отъезду я не видела.

Мне принесли завтрак.

Сделала глоток кофе, в целом почувствовав себя лучше. Вот только девушка с большими зелеными глазами никак не уходили из головы…

Поставила кружку на стол.

Вопреки первоначальному намерению Фрица я не задействовала. Если Джон обещал уладить вопрос… с ней, значит, сделает это. Сегодня Фриц мне понадобится в другом.

Лонгер.

Предоставить этому человеку свои счета – неожиданный шаг. Если бы месяца два назад мне кто-нибудь сказал, что я сделаю это, я бы рассмеялась тому шутнику в лицо. Но обстоятельства сложились так, что сделать это мне все-таки придется. В конце концов, враги Лонгера – это серьезная сила. Буду сражаться с ней сама, и мои потери запросто превзойдут всякие прогнозы. Если этим будет заниматься Лонгер – есть шанс.

Шанс, за который придется заплатить.

Жаль, что в этом предприятии у меня нет союзников. Это означало, что я рискую не только состоянием в двести миллионов, но имею шансы потерять «Лоуренс нефть». Не знаю как. Не знаю когда. Только чувствовала, как почва под фундаментом моих вышек уже становилась зыбучей.

В конце концов, Лонгеру известно больше чем мне. Поэтому он с таким упорством подвел меня к идее делиться…

Закончив завтрак, сделала звонок Генри Фрицу, после чего села за руль «Фойры» и отправилась в Данфорд.

Солнце в небо поднялось быстро. Слишком быстро. Так мне, во всяком случае, казалось, и момент, когда пришло время поставить подпись на бумагах в банке, тем самым открыв Алану Лонгеру доступ к своим счетам. Рука, что держала ручку, никак не хотела ставить закорючку на нужной строчке.

– Мэм? – когда момент слишком затянулся, привлек к себе внимание банковский служащий. Подняла к нему глаза. В светлой рубашке и в очках, взрослый мужчина выглядел настороженным. – Все в порядке?

– Да, – наконец поставила свою подпись на бумагах.

– Еще здесь, – тот перевернул страницу. Без раздумий я ставлю еще подпись. – И здесь.

– Все? – вернула ручку я.

– Да, миссис Хэнтон.

Я получила дополнительные экземпляры чековых книг и список, принадлежащих мне счетов. Когда вышла из банка, Фриц уже ждал на дверях.

Высокий брюнет в шляпе с короткими полями, дружелюбно улыбнулся мне.

– Анна.

– Здравствуй, Генри.

Спустились к машине.

Передав пакет Фрицу, сказала:

– Арендуйте камеру хранения на западной станции. Найдите способ передать ключи Алану Лонгеру лично в руки и сделайте это незаметно от тех, кто, возможно, будет вести наблюдение за ним.

Взгляд Фрица стал настороженным.

– Вы уверены, что наблюдение прямо сейчас не ведут за вами?

– Вы заметили кого-то? – в свою очередь насторожилась я.

– Нет. Но если вы имеете дела с Лонгером, это предполагается. – И тут же сказал уверенно: – Я все понял.

– Спасибо, Генри.

– Хорошего дня.

Генри ушел, а я опустилась в Фойру. Провернула ключ в замке зажигания. Машина закряхтела, но не завелась.

– Что за?.. – вполголоса протянула я и снова провернула ключ в замке зажигания.

Машина надрывалась, кряхтела, и все-таки завелась.

Вырулила в общий автомобильный поток и почти сразу встала в дорожную пробку.

Полдень. Солнце высоко в небе.

Гудят машины. На тротуарах полно людей. В многочисленные на центральной улице кафе не протолкнуться…

Когда ряды автомобильного потока снова притормозили, боковым зрением я заметила суету слева. Обратила к соседней зеленой машине взгляд, а там две девушки с широченными счастливыми улыбками радостно махали мне руками. Долго, вплоть до того момента, пока их ряд не продолжил движение.

Мой ряд стоял, так что я обратила взгляд к бутикам справа.

Книги. Одежда…

Но смотрела я только на магазин для новорожденных. На большой витрине стояла белоснежная колыбель с подвесными погремушками в виде луны и звезд, а рядом кресло-качалка для мамы. В том кресле мягкий плед. На белоснежном, в тон колыбели столике, расписанная в приятных нежных тонах кружка.

Все это выглядело очень… уютным.

Этот день был трудным. В нем было много беспокойств и размышлений, во многом тупиковых.

Отныне я ничего не контролировала. Успех противостояния врагам Лонгера зависел теперь только от самого Лонгера. Не от меня. Моя участь отныне – стоять в стороне и наблюдать, чем это все закончится. Ну и отбиваться, коли удар обрушится на «Лоуренс нефть».

А причин верить, что не обрушится, не было совсем. И это очень пугало.

В свое время, мне пришлось наизнанку вывернуться, чтобы победить Алана Лонгера. Как мне нужно извернуться на этот раз, чтобы отбиться от кого-то посерьезней, чем он?

Я уже отдала Лонгеру, по сути, все свое состояние.

Теперь мне предстояло делиться с «Лоуренс нефть»?

Учитывая то, что я весь день об этом всерьез размышляла, и ни на чем другом, в целом, так и не смогла сосредоточиться, выходит, перспектива потерять «Лоуренс нефть» как никогда была очень высока…

Машина подвела меня в самый ненужный момент. Заглохла на пути на Северо-западную, шесть, в самом нелюдимом месте. По обе стороны асфальтированной дороги высокие деревья. Низенькие крыши пригорода в километрах пяти позади. А до особняка Хэнтона еще километров двадцать.

– Проклятие…

Я вышла из «Фойры», подняв капот.

Внешне все казалось в порядке. Значит, проблема глубже и понадобится механик. Захлопнув капот «Фойры», посмотрела на дорогу. Пусто. Никаких звуков приближающихся машин.

Сумерки. Синий горизонт стремительно становился темно-серым.

Перспектив у меня было немного: остаться в машине и ждать попутчика или пойти к особняку пешком. При свете дня я, не раздумывая, выбрала бы второй вариант. Но солнце уже скрылось за горизонт, и с каждой минутой становилось только темнее.

Села в машину, опять погрузившись в свои мысли. Не заметила, как закрыла глаза…

Мне не снилась пылающая в огне «Лоуренс нефть». Мне не снился Лонгер и его враги. Мне снилась многотонная железная гусеница в горах Ханди «Прогресс»: то, как она упала в обрыв, а затем снова вернулась на стилполотно…

Когда возник звук приближающегося автомобиля, я открыла глаза, не сразу поняв, где находилась. Посмотрела в боковое зеркало – автомобиль с двумя яркими круглыми фарами замедлил ход, свернув к обочине.

Я вышла из машины, в том автомобиле узнав «Прайд» Хэнтона. Подошла к ней, открыв дверь.

– «Фойра» заглохла, – сказала я, взбираясь на заднее пассажирское сидение «Прайда».

– Давно? – спросил Джон.

Посмотрела на маленькие наручные часы на запястье, и сказала:

– Час назад. – Опять обратила взгляд к Хэнтону. – Я думала, ты уже вернулся в особняк.

– У меня были дела в Данфорде.

– Поедем в клуб? – вдруг предложила я.

– В клуб? – взгляд спокойных серых глаз стал задумчивым.

– Не званые вечера. Не торжественные мероприятия. Просто ты и я.

Джон сказал водителю:

– Возвращаемся в Данфорд.

Поздний вечер. Уже было темно, в небе сияли луна и звезды.

В субботний вечере дороги Данфорда были полны сверкающих в свете ночных фонарей и рекламных вывесок автомобилей. По широким красивым тротуарам центральных улиц ходили люди. Работали рестораны и вечерние кафе, кинотеатры, бары…

«Прайд» вырулил к обочине, остановившись перед клубной вывеской. Перед дверьми толпа. Служащий на дверях сразу пошел к «Прайду», открыв заднюю пассажирскую дверь. Мы с Джоном вышли из машины, и толпа перед дверьми в клуб заголосила, восторженно выкрикивая наши имена.

Нас с Джоном проводили на позиции верхнего этажа. За круглым столиком в удобных глубоких креслах с верхних этажей было хорошо видно сцену с танцовщицами и оркестром и столы многочисленных гостей. Джентльмены в костюмах и дамы в красивых платьях ели роскошные блюда и пили дорогие напитки; каждый третий курил. А по центру зала стоял большой стол с пирамидой из высоких бокалов с золотистым шампанским.

– Питер Мейлдак неосторожен, – сказала я, глядя на столик, там внизу.

– Кто это? – Джон обратил взгляд в ту сторону.

– Скандал с поставками виски и бурбона, – напомнила я, взяв со стола стакан с золотистым напитком. – На прошлой неделе Мейлдак отрицал подделку продукции «Топико», утверждая, что подмена оригинала на подделку произошла во время перевозки. – Поднесла виски к губам. – А теперь посмотри кто с ним рядом…

За столом с Мейдлаком сидели глава прямого конкурента «Топико» и один из «грязных» полицейских Данфорда. О последнем, во всяком случае, ходили такие слухи. Кем был четвертый – непонятно.

Хэнтон только криво ухмыльнулся, быстро потеряв к чужим делам интерес.

– Встреча с Лонгером состоялась?

Лонгер? Вслед за мыслями о нем, последовали мысли о его врагах, а затем и «Лоуренс нефть». Замкнутый круг сделал еще один оборот в моих мыслях. Внутри меня пробежало раздражение… Страх.

Снова крепло ощущение, будто земля под моими нефтевышками становится зыбучей, и вот-вот все уйдет под землю.

В ответ на вопрос Джона просто кивнула, протянув вдруг:

– Ты столько раз дарил мне подарки. Браслет, серьги, «Фойра», теперь кольцо… – Улыбнулась я. – Кажется, пришло время и мне тебе что-нибудь подарить.

Серый взгляд внимательных глаз стал настороженным, и я сказала:

– Как насчет «Лоуренс нефть»?

Эти слова сорвались с моих губ легко. А Джон, нисколько не поменявшись в лице, неторопливо поднес к губам стакан с виски.

Объясняю:

– Лонгер настоятельно рекомендовал задуматься над тем, чтобы впустить в компанию корпорацию «Хэнтон» и «Технологию будущего». Это необходимо, чтобы спасти «Лоуренс нефть» от удара, который скоро точно обрушится на нее. Не знаю когда. Не знаю как. И я как никогда сомневаюсь в том, что смогу выстоять в одиночку.

– Ты очень быстро принимаешь решения, дорогая, – задумчиво и без упрека протянул Джон.

– У меня не так много времени, чтобы затягивать с этим. Если я намерена что-то предпринять, это нужно делать уже сейчас, – намеренно выждав момент, сказала: – Не могу угадать, что именно они предпримут против меня. И тем более, не могу предугадать, чем это закончится… Они – не Лонгер, Джон. Идти против них в одиночку – безумие. Мне нужны союзники, которые были бы не меньше моего заинтересованы в том, чтобы «Лоуренс нефть» выстояла.

– К черту «Технологию будущего», – его слова прозвучали не резко, а напротив, очень сдержанно и уверенно. С деловой хваткой. – «Лоуренс нефть» войдет в корпорацию целиком.

Тихо было не долго.

– Что достанется мне?

– Тридцать процентов «Хэнтон» будет достаточно, дорогая?

И Джон был готов делиться?

– Вполне достаточно, дорогой, – в некотором замешательстве протянула я, оценив, что цена доли столь крупной корпорации как «Хэнтон» вполне соизмерима со стоимостью и доходностью «Лоуренс нефть». – Семейное дело «Хэнтон». Не твое или мое. Наше.

Даже при условии, что за Джоном сохраняется главенствующая роль в принятии решений – семьдесят процентов против тридцати, в конце концов! – все равно…

– Звучит неплохо, – мрачно проговорила я. – Вот только, ты и я – этого недостаточно, Джон. Нужен третий.

Подразумевала «Технологию будущего», с ее связями и влиянием. А Хэнтон вдруг сказал:

– Вэйст.

– Вэйст?

– Он не претендует на долю «Лоуренс нефть». Ему нужны поставки нефти в Илсити. Север ненадежен. Вэйст уже несет потери по контрактам…

– Да, я в курсе его ситуации. Он запрашивал у нас цену в прошлом месяце.

– Она высока.

– Потому что нефтекачалки уже работают на пределе возможностей.

– И объемы все равно недостаточны. Возможности «Лоуренс нефть» не восполняют потребности Вэйста в нефти.

– Потому что работаем на пределе возможностей, – с некоторой иронией повторила я. – Поднялся спрос.

В серых глазах сверкнула сталь.

– Вэйст получит нефть в том объеме, в котором она ему нужна и точно в сроки. Это плата за его готовность оказать поддержку любым подразделениям «Хэнтон», если придется. Для этого у него есть нужные связи и возможности. Но если придется воспользоваться ими, за это тоже придется заплатить.

– Половиной цены за баррель? – поняла я.

– Себестоимость за баррель, дорогая.

Еще ниже.

– На таких условиях «Лоуренс нефть» на поставках Вэйсту не зарабатывает ничего. Но с другой стороны, мы получаем союзника. Но я понятия не имею какого, Джон, – с любопытством посмотрела на него. – Дела с ним имеешь ты. Не расскажешь?

– Вэйст не настолько публичен, как «Технология будущего». Но он способен поддерживать полезные связи и не выставлять их напоказ.

– Например?

– Вэйст постоянный гость в доме Верховного судьи Илсити, Тейлора. Крестный единственной дочери старшего министра Моргана. Но об этом знают далеко не все.

– И ты вроде неплохо ладишь со Слеперсом, – заметила я.

– Верховный судья Данфорда не станет помогать нам.

– Уверен?

– Он принципиален в делах. Вмешиваться не станет.

– Значит, Вэйст?

– Ты не против?

Джон с самого начала знал, что так будет: мне придется искать союзников, – надежных союзников! – и я приду к тому, чтобы поделиться с «Лоуренс нефть». Он знал это, но не наседал. К этому решению я должна была прийти сама. В конце концов, «Лоуренс нефть» моя ответственность. И я пришла к этому. Состоялся разговор, и Хэнтон уже был готов к нему, предложив в союзники Вэйста. Из контекста было понятно, что Джон уже все обговорил с ним.

Итак, Джон предложил кандидатуру Вэйста. А я, с таинственной улыбкой на губах, заговорила о совсем других вещах:

– Меня преследует чувство, будто иду с крепко завязанными глазами, Джон. Я предоставила свои личные счета Лонгеру. Взяла кредит в сто тридцать миллионов. Теперь отдаю компанию… Пожалуй, единственная хорошая новость во всем этом, что «Лоуренс нефть» не рвется на три куска. Она остается с нами, Джон. Она остается с Хэнтон.

– Сто тридцать миллионов? – помолчав недолго, уточнил Джон. Он не знал об этом.

– И поставки Вэйста, – кивнула я. – Это большие суммы. Оно того стоит?

– Если Лонгер удержится, в его лице ты заручаешься неплохой поддержкой. В перспективе, конечно. Вэйст нам нужен. Он тот третий игрок в команде, обойтись без которого будет трудно. Но в отличие от других претендентов, Вэйст требует немного: не долю компании, а только услугу.

– Все эти расходы соизмеримы с годовым доходом «Лоуренс нефть», даже полуторагодовым… Я вкладываю в войну, в которой не знаю, собственно, кто мои враги. Вкладываюсь еще до того, как они нанесли удар мне. Это безумие!

– Это бизнес. И когда он сталкивается с властью, потерь не избежать, – отложил пустой стакан Джон. – Противостоять в одиночку было бы безумием, дорогая. Что насчет Вэйста?

– Да.