Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 339 страниц)

Засада

Утро началось с настойчивого телефонного звонка. Я открыл глаза, посмотрел в потолок. Взглянул на висевшие на стене часы. До будильника оставалось еще минут тридцать.

Брать трубку мне не хотелось. Куда более приятным казалось закрыть глаза и урвать немного сновидений, которые были очень приятными. Но абонент проявил настойчивость. И лежавший на столе аппарат звонил, не переставая. Пришлось вставать с кровати и идти к столу, где я вчера оставил телефон. Взглянул на экран. И недовольство мигом сменилось на интерес.

Я нажал на кнопку приема вызова, и услышал в динамике хрипловатый веселый голос:

– Доброе утро, княжич. Нас ждут великие дела.

– Что-то случилось, мастер Зимин? – уточнил я.

– Вчера было проведено вскрытие вашего страдающего забывчивостью гостя, – ответил Стас. – И результаты удивили даже меня.

Кустодий замолчал, выдерживая театральную паузу. И когда я уже сдался и хотел было его поторопить, произнес:

– Кто-то стер участки памяти бедолаги. Точечно. Превратив человека, по сути, в животное, которое действовало исключительно инстинктивно.

– Значит, тот кто его нанял, уже знает, что я умею допрашивать призраков, – протянул я.

– Верно, – подтвердил Зимин. – Слухи про вас стремительно распространяются по всему Петрограду.

– Мертвого опознали?

– Да. Юрий Сергеев. Бастард, стихия воздух. Бывший наемник. Пропал без вести месяц назад.

– То есть процедура создания такого зомби занимает много времени, – протянул я. – И скорее всего, готовили его совсем для других целей.

– Думаю, это был запасной план. Если бы не справился перевертыш. Но сама процедура превращения человека в опасный для общества объект немного пугает.

– Думаю, это штучная работа, – попытался успокоить я Стаса. – У человека явно остаются какие-то умения и навыки, значит работают с жертвой осторожно. И не каждый лекарь умеет такое делать. Так что это еще то удовольствие и полагаю, что не дешевое. Скорее всего, убитый знал заказчика и мог его выдать.

– Значит, они уже работали с этим человеком, – протянул кустодий.

– Не обязательно, – возразил я. – Может быть, он даже не состоял в ячейке. Просто был сопричастным.

– Тоже возможно, – отметил Стас. – Спасибо, Павел Филиппович.

«Обращайтесь», – хотел было произнести я, но промолчал. Вместо этого ответил:

– Служу империи, мастер Зимин.

– Империи и императору, – автоматически поправил меня кустодий.

Собеседник завершил вызов, и я положил телефон на стол. Вновь забираться в кровать не имело смысла. Потому я вздохнул и направился в ванную.

Прохладная вода мигом меня взбодрила, прогоняя остатки сна. Виноградова накануне повесила свежие полотенца, за что я был ей признателен. Новая зубная паста пахла хвоей, и от ее привкуса я скривился. Наверняка за покупку стоило благодарить Фому. Он любил все природное и наверняка сам выбрал этот тюбик, когда Виноградова направила его в торговые ряды.

Когда зазвонил будильник, я вышел в комнату. Выключил сигнал и направился к шкафу. Сегодня я выбрал темно-синий костюм, с которым отлично сочеталась белоснежная рубашка и полосатый галстук, подаренный Алисой на какой-то праздник. Выглядел я отдохнувшим, и собственное отражение мне улыбнулось. В приятном настроении я вышел в гостиную.

На кухне уже слышался звон посуды, приглушенный смех Иришки, и смущенный бас Фомы.

– Проснулся? – прозвучал справа голос Виноградовой.

Я сел в кресло и кивнул.

– Хорошо. Завтрак уже почти готов, – отчиталась призрак. – Сейчас уточню, когда его подадут.

Любовь Федоровна улетела на кухню, оставив меня в одиночестве и дав немного времени подумать. Даже утренняя газета осталась лежать на краю стола без внимания.

У меня висят два дела. Надо оказать помощь Медведеву, и снять обвинения с Ильи Литвинова. И лучше сперва заехать в мастерскую, которую упомянул промышленник. Ту, где трудились подпольные работнички. А затем уже спокойно начать решать вопрос дружинника. Тем более, что сейчас он под надежной охраной Сынов.

Размышления прервала Виноградова, которая влетела в гостиную. А перед ней парил поднос с тарелкой под колпаком и исходящий паром чайник с чашкой.

– Завтрак, – сообщила она и поставила блюдо передо мной. Я недоверчиво покосился на Любовь Фёдоровну. И словно прочитав мои мысли, призрачная женщина улыбнулась:

– Да не бойся, не отравленная. Просто Иришка на кухне болтает с котеичем. И он так забавно морщит нос, что просто любо-дорого смотреть. И мне несложно принести завтрак.

– Ну… Спасибо, – поблагодарил я призрака и поднял крышку.

На тарелке лежали свернутые блинчики, внутри которых оказались ягоды земляники со сливками.

* * *

В приемную я спустился за несколько минут до того, как входная дверь открылась, и в комнату вошла Нечаева.

– Доброе утро, Павел Филиппович, – поприветствовала меня секретарь и прошла к столу.

Она была, как всегда, безупречна. Облаченная в узкую серую юбку, белую блузку с высоким воротником жилет с рядом жемчужных пуговиц девушка выглядела очень красивой. Она сгрузила на стол сверток и пояснила:

– Пришлось заглянуть в магазинчик, чтобы купить пачку бумагу и несколько блокнотов.

– Доброе, Арина Родионовна, – ответил я. – Что бы я без вас делал?

– Даже не знаю, – она отвернулась, пытаясь спрятать улыбку.

– Не могли бы вы позвонить в ремесленную мастерскую…

Я пощелкал пальцами, вспоминая название.

– Брагина? – с готовностью предположила секретарь.

– Точно.

– Да, сейчас.

Нечаева взяла с подоконника тяжелый справочник. Я невольно любовался тем, как девушка листала желтоватые страницы и сводила брови у переносицы. Ее волосы были подняты в высокий хвост, открывая изящную шею, в мочках аккуратных ушек покачивались тонкие ниточки сережек. Наконец помощница нашла нужный номер, сняла с рычага трубку и принялась крутить дикс. Недолго подождала, барабаня пальцами по столу, и заговорила приятным голосом:

– Доброе утро, мастер Брагин. Вас беспокоит секретарь адвоката Павла Филипповича Чехова. Мастер Чехов хочет побеседовать с вами… Когда вы можете его принять… Хотелось бы сегодня, если вам не сложно… Спасибо… Хорошо.

Она положила трубку на рычаг и обернулась ко мне:

– Мастер Брагин будет ждать вас в мастерской через час.

– Отлично. Благодарю вас.

Наконец я вошел в свой кабинет и взял в руки вожделенные документы. Бумаг о Литвинове там не было. И я нахмурился. Неужели Иванов решил нарушить нашу договоренность? В принципе мне не стоило ждать от него одолжений. Но все же!

Номер Дмитрия я набрал почти не раздумывая. И через несколько гудков я услышал глухой голос.

– Доброе утро, – произнес я.

– Какое ж доброе, раз звонит некромант, – заворчал парень и я услышал приглушенный девичий голос. – Только не говорите, что вы нашли каких-нибудь дам, который убил очередной лютый душегуб.

– Вы вчера обещали выслать мне документы по моему клиенту, – сухо пояснил я.

Парень выругался и, очевидно, не догадался прикрыть трубку перед этим.

– Забыл, – выдохнул он наконец.

Признание прозвучало для меня неожиданным. Иванов представлялся мне педантом, а оказывается вполне может проявлять человеческие чувства.

– Вышлю в течение часа, – пообещал он и добавил едва ли не по слогам, – Извините, мастер Чехов.

Мне показалось, что я заглянул в святилище древнего бога и душу опалил обжигающий свет. Потому как был уверен, что Иванов не часто говорил это волшебное слово.

– Пусть оставит в приемной, – ответил я. – И спасибо.

После чего сразу же положил трубку и прислушался, не дрогнет ли подо мной земная твердь. Или на худой конец не обвалиться ли потолок. Ничего подобного не произошло, и потому я спокойно повертел в руках конверты с очередными заданиями. Открывать и прямо сейчас было бессмысленно. Не хватало мне еще забить голову новыми делами, когда два предыдущий еще даже не были толком оформлены. Нет, с остальным я повременю до того, как вернусь домой.

Я вынул из кармана телефон, нашел в адресной книге номер Фомы. И нажал на вызов.

На втором этаже заиграла мелодия, а через несколько минут, в приемную вошел раскрасневшийся Фома и пробасил:

– Слушаю, вашество.

– Подавай карету, – распорядился я и поправляя полы пиджака. – Нам предстоит поездка в…

– Гончарный переулок, дом восемь, – подсказала секретарь, и я повторил:

– Гончарный переулок дом восемь.

Слуга кивнул и беззастенчиво взял из корзинки, что стояла на столике несколько овсяных печенек.

– Сделаю, вашество, – хрустя лакомством, произнес он.

Я хотел тоже взять печенье, но Любовь Федоровна шлепнула меня по пальцам.

– Это для посетителей. Я сама пекла!

– Но… – начал было я.

– А котеичу можно. У него вещественный обмен есть, вот!

– У меня тоже обмен такой имеется, – вздохнул я и направился прочь.

Виноградова догнала меня у выхода и вручила кулек полный печенья.

– Отдай Фоме. Он сегодня ничего толком не ел. И себе возьми одно.

Я закатил глаза, и призрачная дама сжалилась:

– Хорошо, два.

Я развернулся к сидевшей за столом Нечаевой:

– Арина Родионовна, не хотите составить мне компанию?

На лице девушки расплылась довольная улыбка:

– С радостью, Павел Филиппович, – быстро ответила она встала из-за стола.

– Любовь Федоровна, примерно через час доставят документы. Положите их мне на стол.

– Я выпишу себе премию за переработку, – заявила она и поплыла прочь.

* * *

Гончарный переулок расположился на окраине города. И едва мы проехали мимо таблички «Добро пожаловать в Трудовой район», на стенах доходных домов показались рисунки «Черной Сотни».

В отличии от «Сынов», которые оставляли на стенах своей территории небольшие знаки, или людей в масках, монархисты любили огромные рисунки. У въезда в район, красовался во весь торец здания богатырь. Он стоял, приложив пальцы козырьком к глазам, и смотрел на дорогу. Другая ладонь воина лежала на рукояти покоящегося в ножнах меча.

Через пару кварталов, на торце дома был изображен слуга Искупителя в черной рясе.

– Красиво, – оценила Нечаева, рассматривая муралы, и в этом я был согласен с секретарем.

Машина свернула на Гончарный переулок, заехала в арку нужного дома. Остановилась у двери, рядом с которой красовалась вывеска «Мастерская Брагина». А под доской виделся рисунок бойца с мечом и цифрой «100».

Фома заглушил двигатель, обернулся к нам и сообщил:

– Прибыли, вашество. Я машину у дороги припаркую.

– Хорошо, – согласился я и вышел из салона. Придержал дверь, помогая Нечаевой.

– Благодарю, – произнесла Арина Родионовна и тепло мне улыбнулась.

Она покинула авто, и «Империал» выехал из арки. Мы же направились к двери с вывеской.

Внутри оказалось темновато. Мастерская состояла из двух частей. Просторная, с широким прилавком приемная, которая была оборудована под магазин сувениров, и сама мастерская, которая скрывалась за стеллажами с поделками местных умельцев.

В приемной дежурили трое ребят в черной одежде. Они были высокими, одинаково коротко стриженными, с водянистыми цепкими взглядами и сбитой кожей на костяшках пальцев. Нашивки на куртках и тяжелые ботинки явно давали понять, что люди принадлежали к местной банде.

Заметив меня, они переглянулись. И этот жест мне не понравился. Но вида я не подал.

– Павел Филиппович Чехов? – уточнил один из черносотенцев, смерив меня тяжелым взглядом.

В помещении повисло напряжение. Такое отчетливое, что можно было резать его ножом.

– К вашим услугам, – ответил я.

– Тот самый адвокат, который помог Гордею Петрову выйти из острога? – уточнил второй.

Я беспечно пожал плечами:

– Вряд ли Петрограде живут два адвоката Чехова.

Я уловил выплеск силы и успел отреагировать. Щелчком призвал тотемы, быстро выдернул из межмирья зомби, указал на застывшую посередине помещения Арину и коротко приказал:

– Охраняй!

Зомби кивнул и встал в стойку. Я же поспешно отскочил в сторону, на ходу жестом активировал броню. И пол в месте, где я только что стоял, засветился. А через долю секунды доски затрещали и покрылись инеем.

Я быстро призвал из межмирья Лешего и Митрича и кивнул в сторону мастерской:

– Обыщите. Всех парализовать.

– Сделаем, начальник, – бодро ответил Леший, и миньоны метнулись к прилавку.

В серую сферу, которая меня защищала, ударили ледяные иглы. Активировал палача с мешком, и миньон появился за спиной одного из бойцов, который создавал какое-то плетение. Воздушником, судя по тому, что рядом с черносотенцем стояли вихри-элементали. Миньон накинул противнику на голову мешок, слегка придушив и оборвав доступ к силе. Создал на запястье плетение «стены мертвецов», и поспешно выставил руку перед собой, закрываясь от противника.

Черносотенец был природником, и успел заготовить два плетения. Первой была прыгнувшая на меня рысь, которая врезалась в возникший на моем запястье большой щит с черепом. Череп щелкнул зубами, перекусывая рысь пополам, высасывая из нее силу, и тут же, повинуясь моему приказу выплюнул в сторону третьего противника несколько шипов ядовито-зеленого цвета. Черносотенец успел закрыться миньоном-стражем. Ледяным здоровяком, который покрылся ледяной броней. Но шипы разбили элементаля вдребезги. Один из шипов ударил бойца в плечо, развернув его и отбросив в сторону.

В щит прилетели несколько стрел, разбивая «преграду мертвецов», и я поспешно призвал призрака с дубинкой. Пират оказался за спиной природника и ударил его по затылку, оглушая бойца и роняя на землю.

Я же обернулся к зомби и приказал, указывая на лежащего на полу черносотенца, плечо которого было пробито шипом:

– Оглушить.

Зомби кивнул, шагнул к бойцу, и с размаха ударил бедолагу по голове кромкой щита. Парень закатил глаза и обмяк.

Я обернулся к Нечаевой и с беспокойством уточнил:

– Арина Родионовна, с вами все в порядке?

Бледная девушка вздрогнула, услышав свое имя, и судорожно кивнула. Я же обошел прилавок и заглянул во второе помещение. И моему взгляду открылась прекрасная картина.

В мастерская была на десять столов, на которых лежали инструменты. Рядом с каждым столом стояла корзина, в которую складывали готовую продукцию.

У стены сидел и пялился в никуда мутным взглядом мужчина средних лет. Он был плотным, с залысиной на макушке, которую зачем-то пытался скрыть под зачесанными редкими прядями от висков. Облачен мужчина был в коричневый пиджак со нашивками на локтях и темные брюки со стрелками. Обут же в остроносые туфли с большими квадратными пряжками. Рядом с ним стояли Митрич и Леший, которые крепко держали бедолагу за руки. И я уточнил, заранее зная ответ:

– Мастер Брагин?

Мужчина развернулся к мне и кивнул. И я попросил призраков:

– Отпускайте, спасибо.

Духи освободили мастерового и отошли на пару шагов. А Брагин удивленно взглянул на меня. И глупо спросил:

– Мастер Чехов?

– Он самый, – весело ответил я. – Давайте пройдём в общий зал. Нам нужно поговорить.

Мастерской побледнел:

– Я не хотел, Павел Филиппович, – испуганно забормотал он. – Меня заставили.

Я кивнул:

– Да. Идемте. И прошу вас, не надо делать глупостей.

Я напитал силой призраков, и они с мерцанием проявились в комнате. И при виде гостей, Брагин отшатнулся и принялся осенять себя священным знаком. Леший же состроил мастеровому злую рожу.

– Иначе они вас нагонят. И убьют. А я воскрешу и они снова вас прибьют, – закончил я фразу. – Вам ясно?

Я взглянул на Брагина, и тот закивал.

– Тогда идемте. Следите за ним, – попросил я, обращаясь к призракам:

– Как скажешь, начальник, – нараспев протянул Митрич.

Развернувшись, я направился в приемную. Брагин поплелся за мной.

Арина Родионовна ждала меня возле дверей. И я довольно отметил, что шок, вызванный ступором, уже прошел. И теперь девушка с любопытством рассматривала монархистов.

– Не могли бы вы мне помочь? – попросил я.

Секретарь обернулась по мне, кивнула и положил пальцы мне на запястье. Она сделал это так, словно ничего странного я не попросил. Будто касаться меня было для нее естественным. И я охнул от резкого прилива эйфории. Голова закружилась, и я поспешно произнес:

– Нет, узнать кое-что у нашего нового друга.

– О, ясно, – смутилась Арина Родионовна, убирая ладонь. И как мне показалось, делала она это с явной неохотой.

– И еще, Арина Родионовна, вызовите, пожалуйста, жандармов, чтобы избавиться от этих…

Я указал на лежащие без сознания тела и добавил, кивнув в сторону монархиста с мешком на голове:

– А пока едет патруль, мы успеем поговорить еще и с этим персонажем. Мне кажется, он скоро созреет для беседы.

– Поверьте, ему не надо зреть, – с какой-то странной улыбкой произнесла Арина и ее глаза сверкнули.

Разговор по душам

Я взял притулившийся за стойкой стул, поставил его в нескольких шагах от бойца, уселся и уточнил:

– Кто вас сюда прислал?

– Пошел ты, – ответил парень, пытаясь вырваться из плена, и в его словах я уловил презрение.

Поморщился: как предсказуемо. Призрак держал бедолагу крепко и не испытывал при этом ни усталости ни сомнений. А я меж тем продолжил:

– Поверьте, я очень хочу решить этот вопрос по-хорошему.

Черносотенец попытался хохотнуть, но запнулся на первом же звуке и закашлялся. Но потом все же выдавил из себя:

– А по-плохому, это как? Бить будете? Только учтите, я не нежный дворянчик. Хоть зубы мне наживую рвите, а ничего не добьетесь.

– Зачем? – удивился я. – Максимум через минуту вы умрете. Миньон высосет у вас всю жизненную энергию. Прибывшие жандармы спишут все на необходимую оборону. Бригада увезет ваше тело в прозекторскую. А я спокойно призову вашего призрака и допрошу его. И хочу вас предупредить: духи не умеют лгать. Так что, думаю, я смогу узнать много чего интересного.

По поводу убийства я блефовал. Но вранье прозвучало убедительно, потому что миньон вытягивал из пленника немного силы. И черносотенец уже наверняка начал ощущать слабые симптомы выгорания. Это было заметно по слегка подрагивающим ладоням.

– Так что ваша героическая смерть за банду не даст вам и «Черной Сотне» ровным счетом ничего, – заключил я. – Им будет неважно, живым вы выдали информацию или мертвым. Думайте, хотите ли вы по-хорошему, или выберете плохой вариант. И времени у вас мало.

– Ты не станешь такого делать. Все знают, что адвокат Чехов не дурной человек, – глухо сообщил мне парень.

– Я некромант. И у меня другая мораль. Хороших людей я не обижаю. А вот такого как вы – сам Искупитель велел наказать. И ведь я могу. После того как тело ваше увезут, я привяжу ваш дух к себе как собаку. И будете вы для меня служить дверным звонком в доме. К слову, у меня целое хозяйство состоит из таких вот как вы молодчиков. Один за котами лотки убирает, другой крыс воем гоняет, третий проверяет, не капает ли кран в моей ванной. И вам найдется служба.

– Не посмеешь, – прохрипел парень.

Он дышал часто, как запыхавшийся от долгого бега пес. Видимо, страх выдавливал из него все разумное.

– Есть вещи похуже смерти, парень, – я понизил голос. – Вы не представляете, на что способен некромант, когда решит отыграться на своих обидчиках.

Я замолчал, откинулся на спинку стула и принялся ждать. Бандиту хватило двадцати секунд.

– Хорошо, я скажу. Только снимите мешок.

В этот раз презрение в голосе пленника исчезло. И показного уважения стало больше.

– Боюсь, данный мешок служит единственной гарантией того, что вы не будете сочинять небылицы, – ответил я. – Так что увы. Придется вам немного потерпеть. И отвечать быстро. Итак, кто вас сюда прислал?

– Из наших главный, – торопливо ответил бандит. – За то, что вы Гордея из острога вытащили. Из-за этого жандармы вышли на Васильевскую Лавку.

Логично. Черносотенцы охраняли склад, где печатали фальшивые деньги. И развозили подделки по городу.

– Курьер тоже от вас приезжал? – уточнил я.

– Какой курьер? Не знаю никакого курьера, – удивление в голосе бандита было искренним. – Нас подослали сюда, чтобы вас просто проучить. А не убить или покалечить. Мы должны были припугнуть вас, мастер. А после драки нам велели передать, чтобы вы не работали с «Сынами». И не шли против «Черной Сотни».

Это тоже было похоже на правду. За убийство сына начальника охранки банде грозили бы крупные неприятности. Все же имя моего отца в городе значило много. А наши разногласия не делали нас менее родными друг другу в глазах общественности.

Я отдал команду миньону, и тот сорвал мешок с головы пленника. Бандит рухнул на колени, кашляя и задыхаясь. Он тер шею, смахивал с лица несуществующую пыль. А потом вскинул голову, чтобы уставиться на меня покрасневшими испуганными глазами.

– Ну, ваше послание я услышал. Теперь запоминай ответ, – глядя на стоявшего передо мной на коленях бандита, спокойно начал я. – Ты передашь главному, что Павел Филиппович Чехов будет работать с тем, с кем сам пожелает. Кроме вашей банды. Я сегодня же обращусь в адвокатскую палату, чтобы ваши дела мне не присылали даже по назначению. Думаю, там прислушаются к моей просьбе.

– Понял, – кивнул парень.

– И второе. Если кто-нибудь из вас еще раз попытается передать мне послание, я найду любого мертвого черносотенца, а думаю, таких будет немало в городе. Я призову его призрак и притащу его в отдел жандармерии. Где он расскажет про все преступления, которые знает. И я уверен, что после этого в остроге прибавится вашей братии. А если у меня будет плохое настроение – я подниму всех призраков города. На ваших складах, в барах, в остроге. И эти свидетели тоже дадут показания. Бояться им нечего, да и лгать они не умеют, поэтому расскажут они все честно. И я думаю, это доставит большие неприятности вашей организации. Точнее, уничтожит ее под корень. И наконец, если кто-то додумается меня убить, то вас ждет неприятный сюрприз. Некроманты не умеют умирать как обычные люди. Может я и добрый, но это не помешает мне вернуться с того света и отомстить каждому из вас.

– Я понял, – проблеял парень.

– Я не убью вас. Нет, – я придал своему лицу мечтательное выражение. – Я доставлю вам особый подарок. У однажды умершего некроманта много времени и мало совести. Я найду убитых вами людей. Для каждого из вас я призову озлобленного призрака. Каждый душегуб получит дух своей жертвы. В вас, юноша, я уверен, может уместиться несколько призраков. Они будут рвать вашу душу на куски и при этом не позволят вам умереть. Вы все поняли?

Стоящий на коленях бандит затравленно взглянул на меня и закивал. Моя речь оказала на него сильное действие. И в глазах черносотенца не было ни презрения, ни желания отомстить. Только животный ужас.

– Надеюсь, вы можете доходчиво донести сказанное мной до руководства и своих коллег, – закончил я и пленник снова кивнул. – Вот и хорошо. Вот и славно.

Обернулся к стоящему у прилавка ремесленнику:

– А теперь я хотел бы пообщаться с вами, мастер Брагин. Если вы не против.

– Охотно, Павел Филиппович, – быстро согласился владелец заведения и ослабил на шее галстук.

Я встал со стула, указал в сторону мастерской. А затем обернулся и предупредил бывшего пленника:

– В этой и комнате останутся призванные призраки, уважаемый. Они за вами присмотрят. Я говорю вам об этом только лишь для того, чтобы вы не наделали глупостей. Обмануть мертвых вы не сумеете. Но можете попытаться. Мне правда нужен дверной звонок.

Я напитал силой Лешего и Митрича, и миньоны, замерцав, проявились в магазине. Леший улыбнулся трясущемуся черносотенцу. И от этого жеста лицо пленника стало похоже по цвету на лист бумаги.

– И если вы попытаетесь убежать, им придется вами заняться, – продолжил я. – Вы поняли?

– Понял, – тонким голосом ответил бандит.

Я довольно улыбнулся:

– Вот и хорошо. Идемте, Арина Родионовна.

Девушка кивнула и обошла бессознательных пленников, чтобы присоединиться ко мне. Мне в этот момент ужасно хотелось узнать, как она отнеслась к допросу бандита. Но девушка не выглядела обескураженной или растерянной. Напротив, она казалась уверенной к себе, будто ничего странного не происходило.

Мы прошли в мастерскую. Брагин передвигался мелкими шажками, шаркая подошвой ботинок по полу. Он выглядел немного растрепанным, но, кажется, уже пришел в себя после поимки. Быть может, смотря на головореза, которого я допрашивал, решил, что ему ничего не грозит. Нечаева окатила его осуждающим взглядом и слегка качнула головой, словно недовольная его поведением.

Я присел на край стола, скрестил на груди руки и понизив голос, начал беседу:

– Вы очень дурно поступили, мастер Брагин. Я ехал к вам, чтобы просто поговорить. Хотел пообщаться с деловым человеком. С достойным подданным нашей империи. А вы совершили такую подлость.

– Каюсь, мастер, – поспешно залепетал Брагин. – Они меня заставили. Как только узнали, что вы будете представлять интересы Медведева.

А вот это уже интересно. Кто мог рассказать бандитам эту информацию? То, что я подписал договор с Медведевым, знал только глава палаты адвокатов. Думать, что именно он связан с бандой, мне не хотелось. Но и скидывать этот вариант со счетов не стоит. Никому нельзя доверять.

– А вам это было только на руку? – уточнил я. – Ведь после беседы с монархистами, я бы надолго забыл о разговоре с вами.

– Что вы, мастер Чехов, – быстро возразил ремесленник. – Если бы я не согласился, моя мастерская могла бы ненароком сгореть. А в ней совершенно случайно оказался бы я сам. Сам бы запутался в веревке, которая петлей легла бы на шею.

– Не драматизируйте, – посоветовала Арина Родионовна.

– Что вы, дорогая, – мужчина прижал руки к груди. – Я вовсе не сгущаю краски. Мы живем в непростое время. В непростом месте. Это счастливчики, которые обитают вдали от рабочих районов, не знают дурного соседства. А у нас тут всем заправляют эти молодчики. Они знают мой домашний адрес. В курсе в какой цирюльне я стригусь и где моя супруга покупает овощи. Они могут прийти ко мне в любой момент и напомнить, кто в этих местах хозяин.

– Тесная работа с черносотенцами? – уточнил я, начиная понимать, почему Брагин мог позволить себе не исполнять обязательства по договору. И собеседник подтвердил мои подозрения:

– Да, – просто ответил мастеровой.

Теперь понятно. Монархисты имели большой вес в обществе. И конкуренцию им могли составить разве что «Сыны» или «Кадеты».

– Мастер Брагин. Я знаю, что вы не заключали с Медведевым соглашение, решив обойтись устной договоренностью. Из-за чего промышленник попал в неловкую ситуацию. И наверное, вы сейчас думаете, что в суде я не смогу доказать, что вы сотрудничали. Но вы заблуждаетесь. Я, мастер Брагин, человек, когда надо, еще и настойчивый. И не люблю проигрывать. Поэтому попросту поищу призраков рядом с вашей мастерской. И призову его свидетелем в суд. Если он не может доказать про ваши с Медведевым договорённости, то наверняка проболтается про ваши дела с монархистами. Призраков, мастер Брагин, невозможно запугать. И тогда у вас останется только один вариант: бежать из страны. Потому что в остроге «Черная Сотня» быстро вас прикончит, чтобы вы не проболтались.

– Не губите, мастер, – враз севшим голосом взмолился Брагин. – Чего вы хотите? Я все исполню.

– Вы выполните все обязательства перед Медведевым, – спокойно продолжил я. – И возместите промышленнику ущерб, который нанесли ваши действия. И сделаете это в ближайшее время. Думаю, это будет справедливо. Вы согласны?

Мастеровой судорожно кивнул:

– Но вы должны понимать, мастер Чехов, что если я продолжу работать с Медведевым…

– Думаю, нарушив договор, вы зарекомендовали себя как не очень надежный компаньон, – перебил его я. – И Медведев больше не станет вести с вами дела.

– Хорошо, Павел Филиппович.

– И еще хочу вас предупредить: пока вы не решите все вопросы с промышленником, за вами присмотрят призраки. Сами понимаете, я не могу доверять человеку, который уже нарушил слово.

Услышав это, мастеровой немного взгрустнул. И я подумал, что у ушлого дельца была крамольная мысль.

Где-то в отдалении послышался звук сирен машин жандармерии. И я взглянул на циферблат наручных часов. Наряд прибыл в течение десяти минут.

– Я не стану свидетельствовать жандармам, что вы замешаны в этой истории. Поэтому предлагаю сказать, что бойцы «Черной Сотни» прибыли в вашу мастерскую, когда мы уже вели беседу, – лениво предложил я. – И о намерениях бандитов вы ничего не знали.

Брагин кивнул, давая понять, что все осознал.

– А теперь вернёмся в магазин, – предложил я, встал со стола и направился в сторону помещения, где нас ждали бойцы «Черной Сотни».

Оглушенные бандиты уже начали приходить в себя. А парень, которого я допрашивал, сидел у стены и смотрел в одну точку.

Через минуту у дверей мастерской остановились две машины патрульной службы жандармерии. И немного погодя, в помещение вошли четверо стражей правопорядка. А за их спинами с обеспокоенным видом маячил Фома.

– Вашество, – осторожно начал было он, но я только улыбнулся:

– Со мной все нормально. Подожди немного на улице.

Слуга нахмурился, но кивнул и исчез. А один из жандармов, с нашивками сержанта на плече и планшетом в руках, ввалился в помещение, но запнулся о порог, упал на пол, растянувшись во весь рост. Затем вскочил и завопил:

– Что у вас тут происходит?

– Вы наш спаситель, – воскликнула Арина Родионовна, выступая ему навстречу и помогая отряхнуть пыль с локтей.

– Меня зовут Павел Филиппович Чехов, я адвокат, – начал я и вынул из кармана удостоверение. – Эти люди ворвались в мастерскую и напали на меня. Пришлось обороняться, а затем произвести задержание, и вызвать наряд.

Сержант прошел к прилавку, положил на нее папку, расстегнул, и вытащил бланк и ручку. И следующие двадцать минут страж правопорядка опрашивал меня, Брагина и Арину, старательно записывая ответы в бланк. А его напарники заковали в наручники бандитов и вывели их из мастерской.

Под протокол я честно поведал сержанту, что прибыл с Ариной Родионовной в лавку к мастеру Брагину для разговора по одному делу. И во время беседы с мастеровым, в помещение ворвались эти люди и напали на меня. Что им от меня было нужно они не сказали.

Сержант записал все в протокол, передал мне бланк и ручку:

– Прочитайте и распишитесь, если все верно.

Я принял бумагу, пробежал глазами по строкам и поставил подпись с пометкой «с протоколом ознакомлен». Вернул документ жандарму, и тот убрал лист в папку.

Брагин показал себя неглупым человеком и подтвердил мои слова. Как и Нечаева. Показания немного расходились, но это было в пределах нормы. Да и смущение девушки весьма впечатлило служителя закона. Сержант несколько раз уточнил, все ли с ней в порядке и не нужна ли помощь лекаря. И лишь убедившись, что девушка не нуждается в его заботе, вышел из мастерской. Уже на злополучном пороге он обернулся и предупредил, что всех нас могут вызвать повесткой в отделение, чтобы еще раз опросить уже у дознавателя. А едва за стражем правопорядка закрылась дверь, как в помещение ворвался Фома. И вид у слуги был очень встревоженным.