Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 339 страниц)

Хороший день

Глухарь был хорош. И не торопясь, я смог в полной мере оценить блюдо дня. Тем более мои собеседники тоже были увлечены едой.

На сцене выступал пианист и из-под его пальцев появлялись огненные искры. Они складывались в удивительные узоры, которые поднимались к потолку и там таяли.

В иллюзорные окна светило рассветное солнце, которое вознеслось над горами. На подоконнике сидела любопытная птичка и постукивала клювом в стекло. Выглядело все настолько натуральным, что хотелось распахнуть раму и впустить в помещение горный воздух.

– Как вам местная кухня, мастер Чехов? – уточнил Морозов, как только я сложил столовые приборы на тарелке и отодвинул от себя посуду.

– Выше всяких похвал, – честно ответил я, утер рот салфеткой и вернул ее на стол.

– Ну и чудесно. Тогда, может быть, вернёмся к нашему разговору.

– Предложение интересное, – уклончиво ответил я. – Не думаю, что такими стоит разбрасываться.

– Это хорошо, что вы так серьезно восприняли вопрос о своем будущем,– -Александр прищурился.

– Но мне нужно подумать.

– Да о чем? – не понял Зимин. – За такую сочную должность некоторые из кожи вон лезут.

– А Чехов не «некоторые», – усмехнулся Морозов и его коллега замолк.

– Мне нужно взвесить все «за» и «против» и принять четкое решение.

Зимин мрачно взглянул на Морозова, но старший кустодий беспечно развел руками:

– Это разумно, Павел Филиппович. Такое решение нельзя принимать спонтанно. Потому как потом вы станете сомневаться. И это не хорошо. Считаю, что намного лучше, когда у человека есть выбор и он делает его осознанно. Сколько времени вам потребуется? Когда вы решите согласиться?

– Если время терпит, то я дам вам знать, когда определюсь, – честно ответил я и поднялся, вставая из-за стола. – А сейчас прошу меня простить. Мне пора возвращаться на работу. Там наверняка меня уже потеряли.

Александр кивнул:

– Хорошо, мастер Чехов.

Я достал из кармана бумажник, вынул несколько купюр и положил их на стол.

– Не стоит, Павел Филиппович. Обед был за наш счёт. Мы ведь пригласили вас в это заведение.

– Мне так удобнее, Александр Васильевич, – ответил я.

Морозов не стал настаивать. Только произнес:

– Мастер Зимин отвезет вас домой.

– Я могу добраться сам, – ответил я, но Морозов покачал головой:

– Мне так удобнее, – мужчина вернул сказанную мной ранее фразу. – Я привез вас в это место для того, чтобы обсудить свою просьбу. Значит, должен доставить вас обратно.

Я ненадолго задумался, а затем кивнул:

– Хорошо. Пусть будет так.

– А я, пожалуй, попробую глухаря, который вам настолько пришелся по вкусу, – старик, казалось, потерял ко мне интерес и подозвал к столику распорядителя.

Зимин довольно ухмыльнулся и встал из-за стола:

– Отлично. Тогда едем, мастер Чехов.

* * *

Домой меня доставили с комфортом. И за всю дорогу Зимин не проронил ни слова. Лишь когда машина остановилась у арки, Стас заметил:

– У вас появилась вывеска, мастер Чехов. Утром ее не было.

Я выглянул в окно и убедился, что над воротами и впрямь висела доска, с вырезанными словами: «Адвокат-некромант Павел Филиппович Чехов».

Выглядело достойно, и я в очередной раз подумал, что помощник мне попался на редкость толковым.

– Благодарю, – сказал я, выходя из салона, и направился к дому.

– До новых встреч, – донеслось мне в спину.

Фома стоял у порога и прикручивал к двери табличку. Она была похожа на ту, что я уже оценил, только меньшего размера и с указанием часов работы.

– Вашество, – нахмурился парень, когда я подошел, – Арина Родионовна вам звонила. Вроде кто-то приходил, да вас не застал.

– Разберемся, – пообещал я и остановился, чтобы полюбоваться на работу слуги. – Надо тебе ежемесячную премию выдавать за все, что ты делаешь по хозяйству.

– Скажете тоже, – смутился помощник. – Вы и так меня приняли как родного.

– Сегодня была почта? – спросил я, уже войдя в дом.

Навстречу мне вышла секретарша и обеспокоенно уточнила:

– Все хорошо? Я не смогла с вами связаться.

– Иногда такое случается, – я поставил спортивную сумку стены и добавил, – меня кто-то искал?

– Я нашла договор на столе. Его надо зарегистрировать?

– Да, я стал представителем Регины Миловановой, – ответил я.

– Той самой? – шепотом уточнила девушка.

– Полагаю, что других женщин с таким именем в империи нет. И будьте спокойны, я проверил ее документы. Конечно, это псевдоним, но он стал официальным именем этой дамы.

– И когда вы успели с ней встретиться? – девушка смутилась своих слов и добавила, – Извините.

– Зарегистрируйте клиентку как частное лицо, – распорядился я, игнорируя вопрос. – В качестве оплаты впишите рубль.

– Опять ты занимаешься благотворительностью, – возмутилась появившаяся посреди комнаты Любовь Федоровна.

Я обошел ее, хотя мог пройти сквозь призрачную фигуру. И только поэтому Арина поняла, что в приемной мы не одни.

– Здравствуйте, – произнесла девушка в пространство и вернулась за стол.

Виноградова двинулась за мной, пробормотав что-то о глупых девчонках и слишком добрых адвокатов.

Я вошел в кабинет, закрыл дверь. Призрак последовала за мной, не собираясь прекращать разговор:

– Ты как будешь зарабатывать? – призрачная дама продолжила воспитательный процесс. – Если ты намерен каждого клиента защищать бесплатно, то мы по миру пойдем.

– Не пойдем, – отмахнулся я, не желая вступать в полемику.

– Конечно, если ты будешь время от времени работать с кем-то вроде того господина… – она задумчиво поджала губы, притворяясь, что вспоминает имя. – Рипера, верно?

– Очень надеюсь, что мы с ним не окажемся замешаны в одно дело, – тут же отозвался я и едва сдержался, чтобы не суеверно не плюнуть через плечо.

– Где деньги, Павел Филиппович? – сурово сдвинула брови моя бухгалтерша. – Мне надо начислять зарплату нашим сотрудникам. Фоме, этой Арине Родионовне. А скоро еще и Зинаида объявится, насколько я поняла.

– С чего поняли? – оживился я.

– Так приходила она сегодня. Не застала вас и обещалась прийти позже.

– Ясно.

– Выглядела довольной. Думаю, она уже подсчитывает, сколько заработает на добром адвокате. Будет пользоваться твоей наивностью.

– Вы драматизируете.

– Я прожила много лет, юноша, – возразила женщина. – Успела поработать в смуту. Не вздумай повестись на ее жалостливые истории. Наверняка скажет, что ей жить негде, и попытается занять комнатку под лестницей.

– У нас ведь нет комнаты под лестницей.

– Значит, мою захочет занять, – капризно воскликнула Виноградова.

– Никто на вашу площадь не рассчитывает. Если только на уголок в подвале…

Я сказал это в шутку, но Любовь Федоровна отреагировала бурно. Всплеснула руками и затараторила:

– Еще чего не хватало! Будет ходить там, свет жечь, трубы трогать.

– Бетон топтать и воздух дышать, – продолжил я буднично.

– А если и так! – возмутилась женщина. – Не хочу я посторонних в своем доме. Нервируют они меня!

– В нашем доме, – автоматически поправил я призрачную даму.

– В моем, – обиженно фыркнула она. – Ты так и не решился выкупить особняк у моей наследницы.

– Мы обсуждали с вами это всего пару дней назад, – напомнил я.

– Это почти целая вечность, – Любовь Федоровна села в кресло. – Предложение выгодное. Мы сможем сбить цену и получить дом за смешные деньги. В центре города, в исторической части…

– Павел Филиппович? – позвала меня секретарша и судя по голосу делала это не в первый раз.

– Хамка. Кто ее научил вмешиваться в разговор? – процедила призрачная дама, словно позабыв, что девушка ее не слышит. – Обсудим это позже, Павел. Но не думай, что я позволю поселить в дом еще кого-то. Я и так терплю тебя и твоего Фому.

– Мне его попросить съехать? Или нам двоим стоит поискать новый дом? – уточнил я, не поднимая головы.

– Шантажист, – прошипела хозяйка дома и истаяла в лужице солнечного света, который пробивался в окно. Я же довольно вздохнул и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь отдыхом от призрака. Любовь Федоровна была интересной собеседницей. Но иногда женщина всегда себя несносно и была чересчур назойливой.

Но отдых мой был недолог. В приемной послышался мужской голос, и я вздохнул. Видимо, прибыл клиент.

Арина Родионовна что-то ответила пришедшему, а затем послышался стук каблуков. А через долю секунды дверь приоткрылась, и в кабинет вошла секретарша:

– Мастер Чехов, прибыл мастер Галицкий.

– Пусть войдет, – ответил я. Секретарь кивнула и впустила Галицкого:

– Прошу, мастер.

– Спасибо, – поблагодарил мужчина и вошёл в кабинет.

– Арина Родионовна, приготовьте нам, пожалуйста, чай, – попросил я секретаря и девушка вышла из комнаты. – Добрый день, мастер Галицкий, – поприветствовал я гостя и указал на свободное кресло. – Прошу, присаживайтесь.

– Благодарю, Павел Филиппович, – Сергей прошёл к столу и сел в кресло. Несколько секунд помолчал, словно подбирая слова. И, наконец, произнес:

– Я очень благодарен вам за то, что вы помогли мне вернуть мануфактуру, Павел Филиппович. Я исполнил ваше условие. Все работники восстановлены на мануфактуре с прежним окладом.

– Отлично, – довольно ответил я. – Осталось только ввести меня в штат. В качестве юридического консультанта. Арина Родионовна передаст вам заполненное заявление. Боюсь, без этого Кристина Олеговна скоро вернётся к вам, припоминая старые обиды.

Галицкий кивнул:

– Конечно, мастер Чехов. Юрисконсульт с окладом в сто рублей в месяц.

– Достаточно пятнадцати, – возразил я

Промышленник удивлённо поднял бровь, но ничего не ответил, соглашаясь с моими словами. Я же пояснил свою позицию:

– Сто рублей стоит ставка штатного юриста, мастер Галицкий. Я же практикант и не имею права работать полный день вне кабинета. Только давать консультации время от времени. Если же вы установите ставку в сто рублей, у адвокатской палаты могут возникнуть вопросы. Поэтому пятнадцати вполне хватит.

Галицкий кивнул и достал из внутреннего кармана пиджака конверт, положил его на стол и решительно подвинул его в мою сторону:

– Вот. Здесь благодарность за то, что вы мне помогли.

Я взял конверт, заглянул внутрь, в котором лежала стопка купюр, с банковской лентой, указывающей сумму в триста рублей. Решил, что разумно будет не отказываться от премии.

– Благодарю.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Арина Родионовна. В руках у секретаря был поднос, на котором стоял заварочный чайник и две чашки. Девушка поставила посуду на стол и разлила настоявшийся напиток по чашкам:

– Прошу, – произнесла она и я кивнул:

– Спасибо.

– Что-нибудь ещё? – поинтересовалась девушка.

– Распечатай форму предоставления услуг в качестве юрисконсульта, – попросил ее я. – Я буду представлять мануфактуру Галицкого.

– Хорошо, – ответила девушка и удалилась. Я же взял чашку и сделал глоток:

– Попробуйте чай, мастер Галицкий, – посоветовал я гостю. – Очень уж удачный сбор трав, ягод и чая.

– Спасибо, Павел Филиппович. За все спасибо, – мужчина улыбнулся и я вдруг подумал, что сейчас он кажется лет на десять моложе, чем в нашу первую встречу.

* * *

Галицкий оказался последним клиентом на сегодня. После его ухода я подписал договор о принятии меня юрисконсультом, который принесла мне Арина Родионовна. И до вечера я был предоставлен сам себе, предаваясь ничегонеделанию. Уже перед ужином в мой офис пришел еще один гость.

О визите которого меня оповестил Фома, постучав в дверь моей комнаты.

– Вашество, там вас ждут, – и добавил шепотом, – с едой. Пахнет так, что аж слюнки текут

– Иду, – усмехнулся я

Я вышел из комнаты и спустился в офис, где на диванчике сидела девушка лет двадцати. Румяная, круглолицая, с длинными светлыми волосами заплетенными в две тугие косы. Гостья была в клетчатом платье с пышной юбкой, красном плаще, а на голове красовался такого же цвета берет. А на столе стояла накрытая льняной салфеткой корзинка. И едва я вошёл, девушка вскочила с дивана и поклонилась.

– Спасибо вам большое, мастер Чехов, – заговорила она звонким голосом. – Уж не знаю, как вам это удалось, но мануфактура вернулась к предыдущему хозяину, а всех старых работников восстановили на производстве. Спасибо вам, Павел Филиппович. Всю жизнь за вас молиться Искупителю буду.

– Все хорошо, – ответил я, глядя на светящееся от радости лицо гостьи. – А вы кто?

Девушка смущенно стянула с головы берет и сжала его в пальцах.

– Иришка, дочь кухарки Зинаиды. Мама приходила к вам днем. Хотела лично сказать вам спасибо, да вас дома не было.

– Да, я был занят.

– Так что вечером я решилась к вам заглянуть. Спасибо вам, Павел Филиппович. Вы стольким хорошим людям помогли. Вот!

Она протянула мне корзинку.

– Что это? – уточнил я, глядя на плетеную торбу.

Краем глаза я заметил, как по холлу бесшумно прошелся Фома.

– Я вам принесла готовку на пробу.

– Чью? – спросил я.

– Мою, – девушка густо покраснела. – Маму на работе восстановили. И она так переживает, что надо уходить. Там же у нее все подруги работают. Столько лет трудится.

– Я так и знала, – ядовито прошипел голос Виноградовой. – Сейчас начнет на жалость давить и сказки рассказывать.

– Моя мама честный человек. У нас в семье принято слово держать. Так что она через две недели сможет уйти с должности. Да только я подумала…

– О чем? – я уже догадался, что скажет девушка, но хотел услышать это от нее самой.

Снова у входа в приемную прошелся Фома и словно невзначай заглянул в комнату.

– Вашество, – Иришка прижала берет у груди, – я готовлю не хуже, поверьте. Даже образование есть. Правда, среднее специальное. Но диплом с отличием. И справка от лекарей, что я здорова, тоже имеется.

Девушка вынула из внутреннего кармана плащика небольшую картонную книжечку с рисунком змеи, обернутой вокруг чаши, и прямоугольный диплом с красной обложкой.

– Вот, – она протянула мне документы.

– Адвокат из уважаемой в Империи семьи работает за еду, – послышался за спиной вздох Любови Федоровны. Но я не стал реагировать на комментарий и взял бумаги.

– Павел Филиппович, я буду хорошо трудиться. Знаю, что вы хотите в дом надежную работницу. И с опытом. Но я буду очень стараться. Я плиту знаю и у нее уже, почитай, одинадцать лет стою.

– С десяти лет? – уточнил я.

– Врет и не краснеет, – недовольно бросила Виноградова.

– С девяти. Мне папка скамеечку ставил. И я на нее забиралась. Мамка учила меня, а я потом на всю семью кошеварила. А затем папки не стало и мамке пришлось отдать меня в интернат, чтобы забирать домой только на выходные.

– Она там и воровать научилась, – продолжала ворчать призрачная дама.

– Я там тоже при кухне работала. И отрабатывала питание и ночлег.

– Мне и впрямь не хочется, чтобы Зинаида уходила с работы, которую любит, – я отметил, что баллы у девушки и впрямь были высшими по каждому предмету, указанному в дипломе.

– Я буду стараться. И готова работать за меньшую сумму, которую вы маме обещали, – Иришка уже вовсю скручивала несчастный берет, словно пыталась выжать из него воду. – И даже без договора работать.

– Глупости какие, – пробурчал где-то неподалеку Фома.

– Законы мы чтим. И договор будет обязательно.

– Правда? – просияла Иришка. – Спасибо, вашество. Вы не пожалеете.

– Ты смотри какая ушлая, – возмутилась Любовь Федоровна. – Ты ж ее не принял на работу. А она уже…

– С испытательным сроком, – я сделал ударение на этой фразе.

– Конечно, – девушка широко улыбалась.

– Тебе придется обратиться в профсоюз и зарегистрироваться в нем. Самой платить взносы. Не забудешь?

– Не забуду, – она замотала головой так, что косы закачались из стороны в стороны.

– Мы обговаривали, что Зинаида будет носить одежду в чистку. Заниматься уборкой. Оплату обсудим, в зависимости от нагрузки, – я прошел за стол секретаря и включил копировальный аппарат.

– Хорошо, господин адвокат.

– Кстати, вот еще, что важно, – мне пришлось задуматься о том, как сказать Иришке о призраке.

Но Любовь Федоровна решила все взять в свои прозрачные руки. Она приподняла салфетку, чтобы заглянуть внутрь корзинки. Потом вынула румяный пирожок и понесла его к Фоме. Тот смотрел на происходящее с досадой, явно ожидая, что девушка закричит и рванет прочь. Но Иришка оказалась неробкого десятка. Она подошла к корзинке и вернула салфетку на место.

– Остынет еще, – пояснила она и потом смущенно добавила, обратившись к помощнику, – Надеюсь, вам понравится начинка. Там рыба и капустка.

Парень смутился и пробормотал что-то одобрительное. Забрал покачивающийся в воздухе пирожок и направился в свою комнату.

– А Зинаида знает, что ты сама решила пойти в этот дом работать? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, – честно ответила Иришка. – Она мне сказала, что слово надо держать. И об одолжениях не просить. Но разве это одолжение, если я буду честно работать? Жить мне есть где. Буду к вам ходить, как вы мне по графику определите.

– Бери девку, – довольно протянула Виноградова. – Я не возражаю.

Я сделал копии документов и сел за составление договора. Аромат выпечки торопил меня нанять работницу и отправиться ужинать.

Удачные переговоры

Через двадцать минут договор был готов, распечатан в двух экземплярах и подписан обеими сторонами. Иришка забрала бумаги и поклонилась:

– Спасибо за доверие, Павел Филиппович. Я не подведу. А корзинку завтра заберу.

Она расправила беретик, но не решилась надеть его на голову. Накинула капюшон и направилась было к дверям.

– Вы далеко живёте? – поинтересовался я, когда гостья уже была у выхода.

Иришка остановилась, обернулась и смущенно пояснила:

– На окраине Портового района, мастер Чехов. Но не волнуйтесь, на работу я буду приезжать ко времени.

Из своей комнаты вышел Фома и деловито уточнил:

– Может быть, я отвезу девушку домой, вашество? А то уже считай ночь на дворе.

– Хотел попросить тебя о том же, – ответил я.

Щеки девушки зарделись:

– Не стоит, мастер Чехов, – начала она, но я ее прервал:

– Стоит. Ночное метро не лучше место для девушки.

– И то верно, – подтвердил Фома и направился к дверям, на ходу натягивая на голову кепку. – Идёмте, Ирина.

– Да можно на «ты», – неуверенно ответила девушка, бросила на меня извиняющийся взгляд, еще раз поклонилась. – Спасибо, Павел Филиппович.

Она вышла из приемной вслед за слугой, махнув полой красного плаща. А через несколько минут во дворе послышался звук заведенного двигателя машины такого же цвета.

– Ужинать придется в одиночестве, – протянул я с улыбкой.

– Правильно, – подтвердила возникшая за спиной Любовь Федоровна. – Есть лучше пока горячее. – А Фома у Иринки перекусит.

Я обернулся:

– Полагаете?

– Неужто ты думаешь, что девушка не отблагодарит его за проявленную заботу ужином? – фыркнула призрак.

Я хитро улыбнулся, но Любовь Федоровна истолковала мой довольный вид по-своему и ехидно заявила:

– Вам бы, княжич, проститутошную посетить. А то заработались вы. Вот всякие грязные мысли в голову и лезут. Я имела в виду простую человеческую благодарность. А не то, что вы подумали.

– Уже на «вы», – довольно заключил я. – Всегда знал, что рано или поздно вы начнёте говорить со мной с уважением.

Призрак грозно нахмурилась и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я с видом победителя уже покинул приемную. В руках я нес корзинку с пирожками и горшочком, в котором что-то плескалось.

* * *

Остаток вечера и часть ночи прошли стандартно. Я выложил перед собой выпечку, налил в миску густой бульон, с которым надлежало есть пирожки. И понял, что такая трапеза мне по вкусу. Дочка пошла талантом в мать и приготовила отменное блюдо, хоть оно и было простым. Полистал газету, почти не обращая внимания на прочитанное.

Потом неспешно наполнил ванну, бросив в нее крупную морскую соль с можжевеловым ароматом. И забрался в воду, где меня и разморило. Сквозь мутное толстое стекло окна виднелось темное петроградское небо. К счастью, призрачная дама не решилась составить мне компанию за интеллигентной беседой. Она бы вполне могла это сделать.

Я подумал, что постоянная кухарка нам и впрямь необходима. Пришло время отказаться от промокаций, которые окончательно грозили испортить фигуру. Хотелось уже перейти на более простые и полезные блюда. К тому же мне показалось, что у Иришки были все шансы найти путь к сердцу Фомы через его желудок. Достаточно было видеть, как парень оживился при виде девушки.

Мысли мои потекли в другое русло, и я вспомнил сегодняшнюю встречу с кустодиями. Хорошее настроение мигом потерялось, и даже вода перестала греть меня. Я вышел из ванной, накинул на себя тяжелый махровый халат и вошел в спальню.

– А убрать за собой он не догадался… – раздалось позади недовольное бурчание и звук уходящей в сток воды.

– Что бы я без вас делал, – устало бросил я через плечо.

– Думаешь, девчонка будет лучше убирать? – воинственно уточнила Виноградова, проявляясь в центре комнаты.

– По крайней мере, она не будет подсматривать за мной, когда я купаюсь.

– Не факт, – отмахнулась женщина и тотчас опомнилась, – Это я подсматриваю?

– Ну, я верю, что вы прикрываете глаза ладонью. Только насколько я понимаю, она у вас прозрачная.

– Пошлость. Звенящая пошлость… – произнесла Любовь Федоровна трагичным голосом и направилась прочь из комнаты. Но на выходе сообщила, – Я деньги Галицкого забрала. Разложу немного по конвертам, чтобы выдать зарплату.

– И мне чуточку наличности не помешает, – пошутил я, после чего женщина бросила на меня недовольный взгляд и растаяла.

* * *

Из крепкого сна меня вырвал утром будильник.

Сегодня мне удалось выспаться, поэтому проснулся я бодрым и свежим. Быстро встал с кровати, привел себя в порядок, и вышел в гостиную, когда на часах было половина восьмого.

– С добрым утром, Павел Филиппович, – произнесла Любовь Федоровна, едва только я вошёл в гостиную. – Как спалось?

Я с удивлением посмотрел на сидевшего в кресле призрака. Вид у женщины был очень смиренный. Но ещё больше меня удивил стоявший на столе заварник, рядом с которым была вазочка с печеньем.

– Отлично, – осторожно ответил я, пытаясь понять, в чем подвох.

– А я приготовила тебе чай. Присаживайся, пей.

– В нем яд? – на всякий случай уточнил я.

– Что ты, Павел Филиппович, Искупитель с тобой, как ты мог такое подумать – замахала руками призрачная женщина. – Просто хотела извиниться за вчерашнее. Я повела себя неподобающе, а шутка с проститутошной была неуместной. И та ситуация в ванной… Мне очень неловко за свое поведение.

– Хорошо, – ответил я и сел в кресло. Налил в чашку чай и сделал маленький глоток.

– Ну как тебе? – с улыбкой спросила призрак.

– Очень вкусный, – честно ответил я.

– Печенье бери. Сама готовила.

– Любовь Федоровна, вам что-то от меня нужно? – не удержавшись спросил я.

Виноградова удивлённо посмотрела на меня:

– С чего ты так решил? Я же уже сказала: я просто хочу извиниться за вчерашнее.

Я усмехнулся и покачал головой:

– Уж простите за прямоту, Любовь Федоровна, но верится с трудом.

Призрак вздохнула:

– Ладно, ты меня раскусил. Хочу поговорить о покупке дома.

– А вот и ложка дегтя в этой бочке меда, – ответил я и взял из вазочки печенье.

– Что ты решил?

– Ну если вы хотите стать совладельцем, предлагаю совершить эту покупку пополам, – хитро предложил я.

– Идет, – мигом согласилась женщина.

– И деньги должны быть не фальшивыми, – быстро добавил я.

Это немного озадачило призрака. Но после недолгих раздумий Любовь Федоровна снова кивнула:

– Искупитель с тобой. Ладно.

– Вы ведь понимаете, что сумма будет внушительной? Даже несмотря на скидку из-за вашего… проживания в доме.

– Понимаю, – Виноградова кивнула. – Но также моей наследнице надо знать, что крышу стоит заменить в ближайшее время.

– Вы нашли там прореху? – удивился я.

– Я ее создам, если Дашка откажется продавать дом, – пообещала призрачная дама. – Так и скажи этой девке.

– Это очень похоже на вымогательство, – нахмурился я.

– Ты не вымогаешь, – возразила собеседница. – Я могу существенно снизить цену для нашей с тобой выгоды.

– Вредить и ломать дом не нужно, – сурово потребовал я. – Обманывать вашу наследницу я не стану. Это подло.

– И это говорит сын начальника охранки, – женщина возвела глаза к потолку. – Внук судьи. Адвокат. Некромант! – последнее слово она буквально прокричала.

– Вернемся к деловому тону, – я скрыл улыбку.

Любовь Федоровна шумно выдохнула через нос, поджав губы.

– Хорошо. Вернемся. В любом случае я подсчитаю сумму, которую смогу выделить на покупку своего же дома. И предоставлю тебе цифры.

– Звучит разумно.

– Ничего разумного, – проворчала женщина. – Это мой дом. И деньги тоже мои.

– Они в этом здании? – невинно поинтересовался я.

– Зачем тебе это знать? – тотчас напряглась собеседница.

– Деньги тоже могут принадлежать наследнице… – философски начал я, но призрак меня перебила:

– Мои деньги не принадлежат никому, кроме меня, – холодно отчеканила она. – В завещании я указала, что все ценности должны быть захоронены вместе со мной в склепе.

– Серьезно? – поразился я.

– Но их не нашли. Особо и не искали, в общем-то, – как-то неуверенно продолжила Виноградова. – Решили, что грабитель унес все, что сумел выгрести из сейфа.

– Но это не так? – уточнил я.

– Давай вернемся к деловому разговору, – призрак насупилась.

– Хорошо. Тогда сегодня я позвоню Дарье и уточню, за какую сумму она готова его продать.

– Зачем ждать? – удивилась женщина. – Можно же позвонить прямо сейчас.

Я взглянул на часы. Без десяти восемь.

– Боюсь, ваша родственница ещё спит. Позвоню ей в обед, – я покачал головой.

Любовь Федоровна вздохнула:

– Ладно. Но я тебе напомню.

– Договорились, – я допил чай и отставил пустую чашку. – А теперь прошу меня простить. У меня начинается рабочий день.

Встал с кресла и направился к выходу, оставив Любовь Федоровну в одиночестве. И сделал вид, что не заметил, как она хмурится. Думаю, в ближайшее время в подвал лучше не спускаться, чтобы не нервировать нашего жадного призрака.

* * *

Внизу меня ждал встревоженный Фома. При виде меня парень оживился.

– Все в порядке? – спросил я. – Как вчерашняя поездка?

– Хорошо все, вашество, – закивал слуга. – Девушка была доставлена домой. Дом, кстати, хороший. И люди там приличные. Работяги. Но я все же проводил ее до двери.

– Это правильно, – согласился я.

– Она позвала меня на чай, – помощник неожиданно смешался и густо покраснел. – Но я отказался.

– Почему? – серьезно уточнил я.

– Чтобы не смущать Ирину. Она ведь просто была учтива.

– Ты так думаешь? – я улыбнулся.

– Неужто может быть другая причина, – отмахнулся парень, но стоило ему взглянуть в окно, как он вновь напрягся.

– Что случилось?

– Ее мама пришла с утра и ждет, когда откроется кабинет.

– Чья? – не понял я.

– Зинаида, – трагично пояснил парень.

– И почему ты не впустил ее в дом? – изумился я.

– Боязно как-то, вашество. Вот зачем женщина может прийти ни свет, ни заря и ждать у порога с таким вот лицом, – он опустил уголки губ вниз и нахмурился, демонстрируя выражение лица гостьи.

– Ты ведь не обидел Иришку, – я даже не сомневался в правоте своих слов. – Значит, и бояться нечего.

– Эх, вашество, – Фома покачал головой. – Бабульки на лавке как только меня завидели, так сразу и решили, что я душегубец или франт гадский.

– О как, – я пожал плечами. – Запускай дракона. Будем решать проблемы, если они есть.

Помощник подошел к двери и распахнул ее.

– Павел Филиппович ожидает вас, – звонко сообщил он и отступил внутрь помещения.

На пороге женщина вытерла подошвы ботиночек о коврик и вошла.

– Здравы будьте, Павел Филиппович, – она тепло мне улыбнулась и кивнула замершему в нерешительности Фоме. – Простите меня за навязчивость. Я пришла к вам перед сменой. Очень надеюсь, что не помешала.

– Что вы, все в порядке, – уверил я Зинаиду. – Лишь надеюсь, что вам не сложно было ожидать меня.

– Я вам так благодарна, господин Чехов, – женщина набрала в легкие воздух и продолжила, – всех уволенных позвали обратно. Обещали оплатить компенсацию вынужденного простоя на работе.

Указал на диванчик в приемной, и женщина уселась на него, поставив корзинку на небольшой столик перед собой.

– Рад, что все сложилось именно так. Мастер Галицкий оказался человеком слова и сделал все, как и обещал.

– В газетах пишут, что ему вернули мануфактуру, но все работники знают правду. И до людей дошли слухи, кого надо благодарить за помощь.

– Главное, что люди довольны. И ваш начальник – хороший человек, который ратует за благополучие своих сотрудников.

– Все так, – женщина перевела дыхание и вновь улыбнулась, но на этот раз словно бы с легкой грустью. – Я обещала, что приду в ваш дом работать. И от своих слов не отказываюсь…

– Вроде мы уже договорились с вашей дочерью, – я слегка нахмурился.

– Я наругала Иришку, за то, что она к вам приходила и просила за меня. Хоть мне и не надо увольняться с работы, но я исполню обещание…

– Наругала? – едва слышно шепнул Фома, но тотчас закрыл ладонью рот. Развернулся и ушел по лестнице наверх.

– Давайте по порядку, – остановил я взволнованную женщину, – Вам нравится ваша нынешняя работа, верно?

– Это правда, – Зинаида кивнула. – Я же там давно уже тружусь. Людей знаю. Дружу с ними. Они мне как родные.

– И увольняться оттуда не собирались, если бы не обещание, так?

– Истинно так, – она повесила голову. – Простите, не хотела вас обидеть. Ваше предложение щедрое и мне очень повезло…

– А ваша дочь постоянной работы не имеет, я правильно понял?

– Правильно, – Зинаида с надеждой взглянула на меня. – Но ведь у нее опыта нет. А вам нужна работница с рекомендациями.

– Мне хватит вашей рекомендации, – мягко перебил я собеседницу. – Если вас все устроит, вы можете остаться на мануфактуре, а ваша дочь будет работать на тех же условиях в этом доме. Здесь к ней будут относиться со всем уважением. Договор мы уже составили?

– Да? – пораженно уточнила Зинаида и всплеснула руками. – Вот же наглая девчонка…

– Она у вас очень хорошая, – возразил я. – И порядочная. Поверьте, я бы никогда не согласился принять в дом человека, не обладающего такими качествами.

– Ну, Ирка, – хохотнула Зинаида. – А мне не сказала, что вы уже обо всем сговорились.

– Она ведь совершеннолетняя, – растерялся я. – И я был уверен, что вы не станете возражать против ее найма.

– Я так вам благодарна, ваша светлость, – женщина прижала руки к груди. – Слов нет, чтобы выразить, как я счастлива. Мне ведь когда вчера сказала Ирка, что пришла к вам, так, я подумала, вы решите, будто я подлый человек. Что вас обманула. А я ведь…

– Поверьте, я рад, что все так сложилось, – уверил я Зинаиду.

– Да? – она осеклась и явно смутилась.

– Вы останетесь на любимой работе, а дочь ваша сможет получить запись в трудовой книжке и рекомендации, если решит уйти работать в более богатый дом или едальню. Тем более, ее пирожки выше всяких похвал.

Женщина зарделась и заулыбалась.

– Меня к вам Искупитель привел, не иначе. Век за вас молиться стану, господин Чехов.