Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 339 страниц)

Глава 5
Новые дела

Белова не заставила себя долго ждать. Не успел я прочесть всю корреспонденцию, как в окне мелькнула рыжая шевелюра моей приятельницы. Затем послышался дверной звонок, и почти сразу раздался голос Фомы, который встретил гостью у порога:

– Здравы будьте. Я сообщу о вас мастеру Чехову…

– Не стоит, – я вышел из кабинета и улыбнулся девушке. – Я тебя ждал.

– И даже не скажешь, что я хорошо выгляжу? – приятельница развела руки в стороны и крутанулась вокруг себя. Подол ее цветастого летнего платья превратился в купол.

– Ты очень красивая, – ответил я. – Впрочем, как и всегда.

– Льстец, – фыркнула девушка и позволила себя обнять.

– Возражаю, – хмыкнул я.

Подруга заглянула в мои глаза и тихо попросила:

– Угости меня чаем. И обещай, что выслушаешь все мои жалобы…

– Если они официальные, то мы можем оформить договор на оказание помощи, – предложил я, сделав приглашающий жест в сторону лестницы. – Как насчет перекуса?

Белова покачала головой:

– Аппетита у меня нет.

– Значит, чай.

– Я вам заварю, вашество, – предложил Питерский и тут же направился на второй этаж.

Мы поднялись в гостиную и разместились в креслах.

– Хорошо здесь все же… – вздохнула Алиса. – Повезло тебе с жильем.

– Мне удалось выкупить дом напополам с дальней родственницей, – поделился я. – И цена оказалась вполне приемлемой.

– Мало кто захотел бы приобрести жилище с такой репутацией, – девушка повела плечами и воровато оглянулась. – А твоя призрачная соседка прямо сейчас здесь?

– Ее больше нет, – уверенно заявил я.

– Неужели она не выдержала твоего скверного характера? – усмехнулась Белова. – Знаешь, своим ледяным спокойствием ты любого выведешь из себя. Порой мне казалось, что у тебя вовсе не бывает эмоций. Иногда ты смотрел сквозь человека и хотелось заглянуть ему за плечо, чтобы понять, кого ты там видишь.

Я ухмыльнулся:

– Порой там и впрямь был призрак. Мне сложно вести себя иначе, Алиса, ты ведь понимаешь.

– Понимаю, – ответила девушка. И добавила: – Наверное…

Гостья вздохнула, и я заметил, как ее ладони на подлокотниках кресла напряглись.

В комнату вошел Питерский и чинно расставил на столике посуду. Затем разлил по чашкам ароматный отвар.

– Спасибо, – кивнул ему я.

– Вы не возражаете, если я отлучусь по делам? – уточнил парень.

– Конечно. Никаких дел на сегодня у нас нет.

Фома коротко поклонился и ушел вниз.

– И помощник у тебя хороший, – рассеянно заметила Алиса.

– Что у тебя случилось? – решил я выяснить главное.

Девушка бросила на меня колкий взгляд и фыркнула:

– То есть, без причины я к тебе прийти не могу?

– Можешь, – признал я. – Но все же я тебя знаю, хоть в последнее время мы виделись не так часто…

– Случилось, – перебила меня приятельница. – Но прежде я должна заручиться твоим честным словом. Обещай, что все, что я скажу тебе сегодня здесь, останется между нами.

– Так все же ты пришла ко мне как к адвокату? – уточнил я.

Девушка вынула из сумочки монету и положила ее на стол.

– Я тебя нанимаю. Согласен?

– Думаю, у тебя для всего этого есть серьезная причина. Даю слово сохранить твою тайну.

Девушка поднялась с кресла, прошлась к окну и сдвинула в сторону тонкую штору.

– Отцу удалось договориться о покупке отчества.

– Это ведь хорошо, – обрадовался я. – Он давно к этому шел.

– Все так, – согласилась гостья и криво усмехнулась. – Правда, я думала, что получу отчество сама за верную службу Империи. Стану выше по рангу.

– Для службы это будет полезно. После прохождения практики тебе дадут внеочередное звание за дворянство. Ты ведь это понимаешь?

– Понимаю, – девушка отвернулась, но спина ее стала прямее.

– Что не так?

– Отцу озвучили условие. Он получит желаемое. Никто не будет чинить ему препоны. И даже цена внезапно не повысится, как это обычно случается.

– Полагаю, что есть какое-то «но», – предположил я.

– Все так. Есть одно «но». Моему батюшке велено выдать свою дочь замуж. И сделать это сразу же после обретения титула.

– Что за бред? – я резко поднялся на ноги, едва не зацепив коленом столик.

– Мне даже предложили на выбор несколько женихов, – продолжила девушка. – И знаешь, пару месяцев назад меня бы это не особенно испугало. Подумаешь – брак по расчету! В этом нет ничего странного, тем более, что кандидатуры в списке и впрямь неплохие. Кроме разве что племянника Гагарина – у этого парня репутация повесы, которую не исправят ни деньги его отца, ни влияние фамилии.

– Алиса, это требование незаконно. Мы ведь не в прошлом веке живем!

Белова грустно улыбнулась:

– Порой мне кажется, что ты живешь в выдуманном мире, Чехов. Закон работает для тебя и таких как ты, а люди моего сорта должны знать свое место. Отец меня любит. Он потратил целое состояние на мою учебу. Пожертвовал многим, чтобы я получила образование, которое поможет мне пользоваться купленным позже статусом. Мы и подумать не могли, что для совершения сделки понадобится моя кабала.

– Этого не будет, – я сжал кулаки, внезапно ощутив прилив злости.

– Я не была готова к этому, – девушка вздрогнула и повернулась ко мне. – Ты ведь хитрый, Чехов. И наверняка уже знаешь, что у меня роман с одним жандармом.

– Насколько знаю, он больше не простой жандарм. Теперь он начальник охранки.

– Шуйский, – кивнула девушка. – Дима… Поначалу он показался мне ужасным человеком. Я считала его снобом. А потом мы оказались на одном задержании. Меня угораздило ввалиться в комнату, полную мерзавцев. Они бы убили меня, не моргнув глазом. И тут Дмитрий буквально закрыл меня собой, а потом потребовал, чтобы я шла за подмогой.

– Но ты его не послушала, – догадался я.

Девушка вздохнула:

– Помощь бы не успела, он и сам должен был это понять.

Белова помолчала, а затем продолжила:

– Я не из тех, кто бежит от драки. Мы вместе сумели справиться с негодяями. Мне правда спалили часть волос, и пришлось потом их немного укоротить. А Диме досталось чуть больше… Я думала, что он меня за это уволит. Но он даже не наорал на меня. Всю меня осмотрел. Ощупал, проверяя, цела ли я… И отдал свою куртку. Даже объяснительную не потребовал, и не вписал произошедшее в личное дело.

– Кто бы мог подумать, – заметил я, ощущая неловкость.

– Мы не собирались заводить служебный роман. Иванов не такой. Он не хотел мешать работу и личное. Но…

– Ты особенная. И я бы не стал винить парня в том, что он не мог устоять перед тобой, – предположил я.

Алиса бросила на меня многозначительный взгляд, а потом вздохнула:

– И когда ты перестал быть циничным некромантом и сделался романтиком?

– Я никогда не был циничным… – начал я, но замолк, догадавшись, что гостья меня подначивает.

– Мы не говорили о будущем, Павел Филиппович. Я никогда не стала бы навязываться самому князю Шуйскому, потому что знаю законы нашего мира.

– Ты должна поговорить с ним, – уверенно заявил я.

– Нет, – оборвала меня приятельница. – И тебе запрещаю это делать.

– Это с чего вдруг? – не понял я.

– Потому что все будет выглядеть так, словно я через нашу дружбу пытаюсь надавить на любовника.

Я невольно скривился:

– Звучит ужасно. Ты считаешь, что Дмитрий Васильевич относится к вашим отношениям как к обычной интрижке?

– А ты полагаешь, что все может быть иначе? – горько осведомилась девушка. – Я знаю свое место. Каким бы высоким ни был купленный отцом титул, он не позволит мне стать хоть немного ровней родичу самого императора. Это вчера Дмитрий был Ивановым. А сейчас он великий князь Шуйский!

Девушка заломила руки, не замечая, что делает, но, опомнившись, сцепила ладони в замок.

– Я не могу предать отца. Не имею права лишить его мечты стать важным человеком. Он много лет работал для того, чтобы обрести титул.

– А что он сам об этом думает? – хмуро поинтересовался я. – Или ты и отца решила не ставить в известность о том, что…

– О чем? – сухо поинтересовалась девушка и поджала губы. – Думаешь, мне стоит рассказать, что вместо того, чтобы проходить практику, я спуталась с начальником?

– Мне не нравится, как это звучит, – нахмурился я.

– Это и моему отцу не понравится… – Алиса повернулась ко мне. Решительно продолжила: – Я пришла не для того, чтобы пожаловаться на свою нелегкую судьбу, Чехов! Мне нужна твоя помощь.

– В чем она заключается?

– Если кто-то и сможет сделать это, то только ты…

Белова вынула из кармана сложенный листок бумаги и протянула мне. Я развернул его и увидел несколько фамилий, написанных в столбик.

– Это список претендентов на мою руку, – пояснила девушка в ответ на мой полный недоумения взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе выбрать? – уточнил я.

– Я хочу, чтобы ты помог мне выбрать того, кто откажется от заключения брака прямо во время церемонии.

– Так ведь это… – начал было я.

– Позор? – иронично уточнила девушка. – Я понимаю, что после такого мне вряд ли кто-то предложит выйти замуж. И меня это устраивает.

– Алиса, тебе стоит поговорить с Дмитрием. Вы вместе совсем немного времени, но мне кажется…

– Тебе кажется? – оборвала меня подруга и подняла подбородок. – Ты дал мне слово, что сохранишь мою тайну. Не забудьте об этом, мастер адвокат. Вы наняты, Павел Филиппович.

Девушка судорожно кивнула, потом обошла меня и пошла прочь. Я ухватил ее за руку и привлек к себе.

– Договорились, – согласился я, не уверенный, что поступаю правильно.

– Спасибо. Я знала, что могу на тебя рассчитывать… А теперь мне нужно уйти. Я должна сделать еще кое-что важное.

Я остался один, глядя прямо перед собой, но не видя ничего. А потом ушел к себе, чтобы через какое-то время забыться беспокойным сном.

* * *

Я проснулся до звонка будильника. Некоторое время лежал, глядя в потолок и пытаясь унять волнение. Ведь сегодня был первый рабочий день после того, как меня восстановили в практике. Но волновался я так, будто только вчера получил диплом и зарегистрировался в адвокатской палате. Видимо, долгий перерыв приема подданных давал о себе знать. А еще Васильев обещал, что дел в первые дни приема будет очень много.

Прозвенел будильник. Я с неохотой нащупал лежащий на столе телефон и выключил сигнал. Тяжело вздохнув, встал с кровати. Вынужденный отпуск кончился, пора собираться на работу.

Зашел в ванную, быстро привел себя в порядок, оделся. Взглянул на свое отражение в зеркале и натянуто улыбнулся. Образ меня вполне устроил. Одернул лацканы пиджака, поправил манжеты и вышел из комнаты.

В гостиной было непривычно пусто, поэтому утренний чай я решил выпить в офисе. Спустился в приемную, где за столом уже сидела Нечаева. Компьютер ее был включен.

– Доброе утро, – поприветствовал я Арину Родионовну. – Давно пришли?

– Двадцать минут назад, – с улыбкой ответила девушка. – Всегда стараюсь прийти пораньше, когда волнуюсь.

– Я тоже волновался утром, – попытался я поддержать подругу.

– Правда? – удивленно произнесла Нечаева.

– Правда, – ответил я, устраиваясь в кресле. – Перерыв в практике был долгим.

Щеки девушки покрылись румянцем.

– За Яблоковой сегодня приехал водитель вашей бабушки. Софья Яковлевна решила, что для нашей Людмилы Федоровны будет полезно сегодня побыть вне дома. У нас будет много людей…

Она собиралась что-то сказать, но ее прервал вошедший в приемную Фома.

– Вашество, там у дверей целая толпа собралась, – пробасил он. – Никогда у офиса столько людей не видел.

Я взглянул на висящие на стене часы и уточнил, обращаясь к секретарю:

– Может быть, начнем сегодня работу пораньше?

– Хорошо, Павел Филиппович, – ответила девушка.

И я скомандовал:

– Фома, открывай дверь.

Слуга кивнул и направился к порогу. Послышался скрежет открываемого замка, а затем людской гвалт. И, судя по голосам, народа за дверьми и впрямь собралось не мало.

– Так, тихо!

Голос Фомы перекрыл шум, разом заставив всех замолчать.

– Вас тьма тьмущая, а адвокат один. И мы сделаем вот как…

Я усмехнулся. Питерский быстро наведет порядок. Тогда я встал с кресла и направился в кабинет. По пути мягко коснулся плеча Арины Родионовны.

– Я очень рад вас видеть…

– И я, – отозвалась девушка.

* * *

Посетителей в первый рабочий день действительно оказалось много. Видимо, люди и правда ждали, пока я восстановлюсь в практике. По счастью, все дела сводились к консультациям. Хотя, признаться, после перерыва консультировать людей стало сложнее, потому что некоторые мелкие моменты я уже начал забывать. Так что порой мне пришлось листать тот или иной свод законов в поисках ответов.

Ближе к полудню, когда я уже хотел отправиться на короткий обеденный перерыв, прибыл уже знакомый мне Сергей Козырев. Он остановился на пороге кабинета, словно не решаясь войти.

– Добрый день, мастер Козырев, – с улыбкой поприветствовал я мужчину.

– Добрый, – произнес тот. – Пришел поблагодарить вас за разрешенное дело с наследством. Там же бумаги какие-то подписать надо?

– Подпишите заявление у Арины Родионовны, – ответил я. И поинтересовался: – Денег, полученных от Василия, хватило для выплат по квартирным долгам?

Сергей кивнул:

– Хватило, да еще и осталось немного. Только вот продаю я все имущество.

Я удивленно поднял бровь:

– Вот как? Почему же?

– Да сестра ко мне недавно пришла, – неуверенно ответил парень. – Кота забрать хотела. Оказывается, это она подсылала братьев для покупки. Ну, мы с ней пообщались, вспомнили детство, до той поры, пока она из дома не ушла. И Дарья меня позвала с собой на севера. Часть семьи все ж таки… А квартиру продать решили.

– То есть, Дарья приняла вас в свой род? – уточнил я. – Документы об этом уже подписаны?

– Да, все честь по чести, – заверил меня Козырев.

И я позволил себе улыбнуться:

– Это хорошо…

– Еще раз спасибо вам, Павел Филиппович, – поблагодарил меня мужчина.

– Да по сути и не за что, – ответил я. – Ведь в деле я вам почти не помог. Дарья и сама рано или поздно пришла бы к вам.

Сергей немного помолчал, а затем произнес:

– Так-то оно так, да только Дарья в разговоре сказала, что много чего пересмотрела после того, как с отцом поговорила. А с батюшкой встречу вы ей устроили.

– А, вон что… – пробормотал я.

Парень кивнул:

– Дарья велела спросить у вас, не нужно ли вам одно из зеркал, что в моей квартире висели. Она сказала, вы поймете, о каком именно зеркале речь идет.

Я откинулся на спинку и задумчиво забарабанил пальцами по столу. С одной стороны, призрак-привратник у меня уже был. С другой…

Моя бабушка всегда говорила, что домашних призраков много не бывает. Особенно если домашний призрак принес клятву. И вряд ли Василий будет жить в доме. У этого духа есть развитая сеть тоннелей через зеркала. А минусы?

Кроме природной ворчливости и вредности, минусов я не припомнил. Ну, с Виноградовой, когда она было духом, я тоже не сразу нашел общий язык. К тому же после переезда Сергея, Василий может захандрить. И устроить новым жильцам веселую жизнь. А те долго терпеть такое не станут, и будет скверно, если Дарье придется Василия развоплощать. А дядька-то он неплохой…

– Да, оставляйте зеркало, – произнёс я после раздумий.

– Оно уже здесь, – послышался знакомый хитрый голос. А через секунду, из стены высунулась голова Василия.

– Зеркало я уже привез, – произнёс Сергей. – В приемной стоит. Такое холодное, жуть!

– Ну привет, некромант, – произнёс призрак. – Я знаю, что ты не будешь против, если я у тебя немного поживу.

Я усмехнулся, но не ответил, только сделал едва заметный знак: потом, мол, поговорим. И произнёс, обращаясь к Сергею:

– Спасибо за подарок. Подпишите заявление у Арины Родионовны…

– Хорошо. Еще раз спасибо, – пробормотал Козырев и вышел из кабинета.

И только после этого я обратился к призраку, который уже вышел из стены и стоял посередине помещения:

– Поздравляю с переездом. Но учтите, мастер Козырев, все жильцы этого дома обладают даром видеть призраков.

Василий вопросительно поднял кустистую бровь.

– Да ну⁈ Вот повезло так повезло. Значит, будет с кем поговорить. А то оказалось, что в посмертии и побеседовать-то не с кем. Только парнишка этот несчастный.

– Потому что остальных ты съел, – напомнил я.

– Ой, да кого я там съел⁈ – махнул рукой Василий. – Они и двух слов связать не могли. Такие себе собеседники, в общем. К тому же паренька гнобили… опять же…

При последней фразе Василий сделал такое безобидное и благостное лицо, что даже я на секунду поверил в честность призрака.

– Но если будешь безобразничать, – строго произнёс я, – мигом вылетишь отсюда вместе с зеркалом!

– Что ты, что ты, Павел Филиппович!.. – поспешно забормотал Козырев. – И в мыслях не было…

Глаза при этом у старика оставались хитрыми. И я продолжил:

– И принесёшь клятву верности.

– Ладно, – согласился Василий.

Я вздохнул и встал из-за стола. Вышел из кабинета, осмотрел пустующую приемную, и удивленно спросил:

– Посетители на сегодня уже закончились?

– Что вы, Павел Филиппович, – улыбнулась девушка. – Целая очередь.

– Тогда… – начал было я, но Арина Родионовна пояснила:

– Тут вот в чем дело. Чтобы все в приемной не толпились и давки не было, Фома назначил каждому номерок с интервалом в пять минут. И сказал, что дверь офиса некроманта волшебная. Нужно к створке подойти, показать бумагу от адвокатской палаты и номерок, который ко времени. И дверь откроется.

– А…

– Дверь блокирует Ярослав, – пояснила Нечаева. – Как только он увидит бумагу и номерок, сразу открывает створку.

– А это он недурно придумал! – восхитился я. И как раз в этот момент, дверь открылась, впуская очередного посетителя.

– Это… – робко начал он, глядя на меня. И Арина Родионовна произнесла:

– Добрый день. Проходите, я заполню карточку.

Я же вернулся в кабинет и сел за стол.

* * *

Приемное время первого для работы затянулось почти до самой ночи. И только когда очередной посетитель покинул кабинет, я довольно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Но даже несмотря на позднее время, я был доволен. Все-таки я сильно соскучился по работе.

Взглянул на стопку дел, которые не разрешились консультациями. Учитывая, что завтра привезут дела из жандармерии, до следующего дежурства мне будет чем заняться.

В дверь робко постучали, а через секунду в кабинет заглянула Арина Родионовна:

– Последний посетитель на сегодня, Павел Филиппович.

– Хорошо. Простите, что пришлось вас задержать…

Девушка улыбнулась:

– Вы оплачивали вынужденный простой, пока вас не восстановили в должности. Так что…

– Все, вашество, – пробасил за спиной Нечаевой Фома. – Первый день он самый долгий.

– Ловко ты придумал с волшебной дверью, – с улыбкой произнёс я.

– Да я как дверь открыл, они так навалились, что меня едва в приемную не вынесли. Вот я и вступил в сговор с Ярославом. Иначе бы такая давка началась, что мама не горюй!

– Хорошо, – ответил я. И попросил: – Можешь отвезти Арину Родионовну домой?

– Сделаю, – улыбнулся Питерский. – Через три минуты машину подгоню.

Он развернулся и вышел из кабинета, оставив нас Нечаевой вдвоем.

– Идемте, я вас провожу, – произнёс я, поднимаясь с кресла.

Девушка согласно кивнула.

Глава 6
Вечерние гости

Мы вышли на крыльцо, где нас уже ждала машина. Краем глаза я заметил маячившего у подворотни Ярослава.

– До завтра, Павел Филиппович, – попрощалась девушка.

Она украдкой осмотрелась, а в следующее мгновение ее губы коснулись моей щеки. И я не успел сказать и слова, как Нечаева сбежала по ступеням и направилась к машине. Открыла заднюю дверь и исчезла в салоне.

Мне пришлось признать, что я сегодня был слишком занят и не уделил девушке должного внимания. Хотя успевал заметить ее улыбку каждый раз, когда Арина заглядывала в мой кабинет. Завтра нужно будет обязательно подарить ей цветы. Заказать что-то в той теплице, которую рекомендовала мне Яблокова.

Я немного постоял на крыльце, провожая взглядом отъезжающее авто, а затем вернулся в дом.

Только оставшись один, я смог наконец обдумать вчерашнюю встречу с Беловой. Стоило признать, ее задание обещало быть сложным. И дело не в том, что мне придется общаться с людьми, каждому из которых отведена роль счастливого жениха моей подруги. И даже не в необходимости скрывать от Шуйского всю эту историю, хотя молодой князь может потом здорово на меня разозлиться. Меня не оставляла мысль, что окольцевать Белову решили не для того, чтобы заполучить ее приданое – даже несмотря на то, что денег у ее отца и впрямь было до неприличия много. Оставалась вероятность, что ее роман с наследником великого князя кому-то показался опасным.

Передо мной лег листок со списком фамилий. Первым было Гагарин. Алиса назвала его повесой – вероятно, у парня есть увлечения, которые делают его не самым привлекательным кандидатом в супруги. Быть может, и остальные люди в этом списке владели скверной репутацией. Придется проверять каждого. И искать того, кто наверняка откажется от Беловой прямо во время церемонии заключения брака.

– Ну и за что мне все это? – проворчал я.

В этот момент телефон на моем столе зазвонил. Я взял трубку:

– Кабинет адвоката Чехова. Слушаю вас.

– Какой же ты важный, Павел Филиппович! – протянул из динамика знакомый голос.

– Людмила Федоровна, с вами все в порядке?

– Я у твоей бабушки, княжич. Здесь мне ничего не грозит. Но приятно, что ты переживаешь.

– Вы решили погостить в особняке Софьи Яковлевны?

– Просто мы заболтались и совсем забыли о времени. Сейчас уже поздно и княгиня предложила мне остаться у нее на ночь. Вот я и звоню…

– Вы решили отпроситься у меня, – усмехнулся я. – Ложитесь не слишком поздно, и чтобы никакого вина перед сном! Если от вас будет пахнуть перегаром поутру, то…

– Вот до чего же ты вредный мальчишка! – пожурила меня женщина. – Тебя бы за уши оттягать, чтобы не говорил всяческих глупостей… Запомни: много вина не бывает, когда под рукой хороший лекарь. Всему тебя надо учить.

Я не успел ответить, как собеседница завершила вызов. Я положил трубку на рычаг, и довольно улыбнулся. Повезло мне с бухгалтером! С ней точно не соскучишься. Но Яблоковой и впрямь было полезно провести время с моей бабушкой – та может отвлечь бывшую мертвую от тяжелых переживаний…

– А ты, некромант, не промах, – послышался из стены веселый голос Василия. И через секунду призрак проявился в нескольких шагах от меня.

– Озорник, – продолжил Козырев, внимательно меня рассматривая. – Охмурил секретаря. Я бы сказал, что это пошлость, но…

– У вас дома дел никаких нет? – перебив словоохотливого призрака, осведомился я.

Гость покачал головой:

– Парнишку Дарья забрала. Даже не знаю, как она нашла предмет, к которому мальчишка привязан. Но уехал малец на Севера. Там теперь учит местные порядки и новые слова. А детишки старшие теперича со мной не разговаривают. Важными больно стали, даже не замечают. Ну, ничего! Я подожду. Вот помрут – и я им задам трепку, научу батю уважать…

Я усмехнулся, оценив шутку призрака. Прошел к столу, сел на диванчик и налил в чашку холодного чая. Сделав глоток, уточнил:

– А вы почему не захотели перебраться к дочери насовсем?

– Еще чего⁈ – фыркнул Козырев. – Там холодно и противно…

– Вы не ощущаете температур, – напомнил я.

– Ты сам-то бывал на Северах, некромант? – хитро уточнил призрак.

– Не доводилось, – честно признался я.

– А зря! Там красиво. Да и обычаи порой сильно отличаются от наших. Только долго бы я там не выдержал. Да и не для того мирился с дочерью, чтобы потом все профукать из-за своего характера. Буду там появляться наездами, чтобы не успеть надоесть и наскучить. Явлюсь туда красивым и умным, а потом снова к тебе припрусь. Такие вот у меня планы…

Разговор прервала хлопнувшая дверь.

– Добрый вечер, мастер Чехов, – послышался знакомый вкрадчивый голос Рипера.

Я недовольно поморщился. Меньше всего мне хотелось сейчас вести беседу с главой «Сынов».

– Извините, что прибыли без приглашения, Павел Филиппович. Можно сказать, просто проезжал мимо и решил заглянуть к вам по-приятельски.

Я не стал напоминать этому господину, что приятелями мы с ним никогда не были. Не хватало еще обидеть человека, который мог и впрямь просто проезжать мимо.

В руках Рипер держал перевязанную подарочным бантом плоскую коробку, обернутую в яркую разноцветную бумагу.

Гость был не один. С ним в мой офис прибыл и старый знакомый – Плут. Причем, молодой бандит явно чувствовал себя не очень комфортно. Да и внешне парень сильно изменился – куртку с нашивкой организации и штаны грубого кроя сменил строгий костюм, делавший моего бывшего подзащитного очень похожим на порядочного подданного Империи.

Я поставил чашку с остывшим чаем на стол и ответил:

– Добрый вечер, господа. Очень надеюсь, что у вашей организации не случилось нечто настолько плохое, что вам срочно потребовались услуги адвоката.

– Что вы, Павел Филиппович! – поспешно ответил Рипер. А затем покосился на замершего в стороне призрака.

Я невольно нахмурился, понимая, что мой гость видит то, чего видеть ему не полагалось. Сам Козырев намек понял и мигом исчез за стеной. При этом Василий показался мне немного встревоженным.

– Просто мы приехали поздравить вас с восстановлением в практике, – продолжил Рипер. – Нам доложили эту радостную весть еще утром. Но являться к вам при свете дня нам показалось несколько неуместным. Не хотели распугать честной люд, прибывший к вам на прием. При всей доброжелательности нашей организации к рабочим, многие пытаются нас демонизировать, представляете? Делаешь добрые дела, а тебя все равно считают недостаточно хорошим. Но вам ли этого не знать, мастер некромант? Каким бы добрым вы ни были к этим людям, они все равно будет помнить, что вы темный. И будут осторожно плевать через плечо, выходя из арки вашего двора. А случись что плохое – так и вовсе могут пойти к вашему порогу с факелами и вилами… Не дай Искупитель, конечно! Но в жизни бывает всякое, скажу я вам…

Рипер замолчал. Я же наконец указал на место за столом:

– Прошу, проходите. Присаживайтесь.

Мужчина усмехнулся и коснулся кончиками пальцев полей шляпы:

– Благодарю, Павел Филиппович.

Гости прошли к столу и заняли места на диване. Я же встал было, чтобы поставить чайник, но Рипер меня опередил:

– Плут, завари, пожалуйста, чай, – попросил он Гордея. – Вы ведь не возражаете, Павел Филиппович?

Я кивнул. Парень невозмутимо поднялся и направился к столу с чайником.

– Вы уникальный человек, – продолжил глава «Сынов». – Вы встали на защиту тех, кто более всех в ней нуждается. Простых людей. Сами понимаете, наше общество не идеально… – Он развел руки, словно сожалея, что все так устроено. А затем мягко продолжил: – Но вы всеми силами помогаете простым людям. Как и наша организация. Мы зародились из некого протеста, выступали против притеснений рабочих монархистами, пока те были в силе. Жандармерия во времена Смуты была очень ленива, и на нее не было никакой надежды. А когда организация разрослась, пришлось искать способы для ее содержания…

Я кивнул, прекрасно понимая, что Рипер сильно приукрашивает эту историю. Но спорить не стал – у каждого было свое видение правды.

– Но вы, Павел Филиппович, сделали невозможное. То, что оказалось не под силу ни нам, ни жандармам, и всего за каких-то полтора месяца, – добавил Плут, и в голосе анархиста я услышал уважение.

– Не понимаю, о чем вы, – ответил я.

– И это особенно поражает! Вы на самом деле не примеряете на себя корону, которую любой другой бы уже водрузил себе на голову. Я редко бываю впечатлен, княжич. Мне мало кто интересен…

Помощник моего гостя вернулся к столу, поставил перед нами поднос и разлил настоявшийся отвар по чашкам. Затем вернулся на диван.

– Вы фактически уничтожили «Черную Сотню», мастер Чехов, – произнёс Рипер. – Без крови и войны. Сперва, словно шутки ради, вы лишили их прибыльного бизнеса, затем вывели из игры одну из мастерских, в которой у них находился склад… И под занавес ловко загнали в долги одного из лидеров банды! Да еще и продали его кустодиям, будто крепостного…

– Это вышло случайно, – я пожал плечами.

– Я действительно восхищен, – ответил глава «Сынов», а затем покачал головой и усмехнулся. – Монархисты все еще на плаву, но их позиции сыпятся с каждым днем. И если убрать их покровителей…

Рипер многозначительно взглянул на меня. Я же сделал вид, что не понимаю, о чем идет речь.

– Ну, Павел Филиппович, – голос главы «Сынов» прозвучал, как мне показалось, чуточку разочарованно. – Отец вашей коллеги – Елены Анатольевны, кажется… Господин Свиридов…

– На улицах говорят, что он перешел вам дорогу, мастер Чехов, – добавил Плут. – И не собирается останавливаться.

– И многие об этом говорят? – прищурился я.

– Слухами земля полнится, – с готовностью сообщил парень и бросил на своего начальника короткий взгляд, словно ища одобрения.

– Собаки лают – караван идет, – флегматично заявил мужчина, но глаза его сияли азартом.

– На каждый рот не надеть намордник, – продолжил Плут. – И до нас дошли слухи, что судья возжелал вашего падения. Он подбивал некоторых людей из коллегии выступить против вас. Намекал, что темный не может творить добро.

– Кто бы мог подумать, – с деланным возмущением заявил я. – Неужто все настолько серьезно?

– Судья высоко взлетел, – терпеливо кивнул Рипер. – Он уверен, что старая дворянская кровь делает его неуязвимым. Поверьте моему опыту – с такими людьми надо решать все капитально, раз и навсегда.

Я сделал глоток и вопросительно посмотрел на анархистов:

– Предлагаете мне убрать Анатолия Викторовича? Может вы говорите об убийстве? Я не настолько хорош в дуэлях, мастера. Я всего лишь простой адвокат и вчерашний лицеист. Полагаю, что до уровня мастера Свиридова мне еще далеко.

Рипер поморщился:

– Я вполне уважаю ваш метод решать дела, не проливая кровь. Хотя, признаться, его не понимаю. С вашими талантами, которые никто не может контролировать…

– Кроме собственной совести, – напомнил я. – Она – лучший контролер, господин Рипер.

Глава анархистов сделал вид, что ужаснулся:

– Отвратительное качество! Сложно представить, как живут люди, которые подчиняются совести. Сам я больше предпочитаю следовать логике и договоренностям.

– Каждому свое, – не стал спорить я. – Но я не понимаю, к чему вы ведете.

Рипер расплылся в улыбке, которая сделала его моложе сразу на десяток лет.

– Мы предлагаем вам помощь в устранении этого, как выразился бы мой отец, «чумохода».

Плут кивнул. И по его виду я понял, что если сейчас дам свое согласие, именно этот человек со своими людьми и будет решать вопрос. Слишком многое стоит для него на кону. И мне даже стало интересно, что именно за это пообещали Гордею. Но спрашивать такое по понятным причинам я не стал.

– Моя семья уже несколько поколений придерживается законного пути, – ответил я. – И нарушать эту традицию я не хочу.

Мужчина едва заметно скривился, но тут же вернул лицу прежнее выражение. Я же продолжил:

– Однако вопрос с судьей можно решить и законным путем. И это будет выгодно нам обоим.