Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 339 страниц)

– А затем он вернулся чтобы отомстить, – пробормотал я. – Знаешь, Софья Яковлевна уверена, что он вернулся с границы уже измененным. Он стал там шаманом. Мы не знаем, какие ритуалы для этого он совершил. Потому как рожден он шаманом не был.

– Он продал душу, чтобы получить эти силы, – нахмурился отец. – Я даже не знал, что он возвращался в Петроград после командировки на границу. Странно, что он не попался мне на глаза.

– Была Смута, – напомнил я. – Тебе было не до бывшего товарища.

– Ты прав, – отец помрачнел и покачал головой. – И теперь мои грехи настигли меня и тех, кто мне дорог. Не могу представить, на что способен Щукин, если и впрямь все это время жаждал мести.

– Быть может он просто нашел возможность, – я пожал плечами.

Но все же не верил в свои же слова. Что-то мне подсказывало, что Щукин неспроста сам приходил в мой дом. Ему надо было увидеть меня, нужно было наблюдать за моим падением. Полагаю, он жаждал наблюдать за тем, как сына его врага сопровождают в жандармерию, выдвигают обвинение, надевают оковы. Не удивлюсь, если следующим шагом Щукин попытался бы выдвинуть обвинения в сторону отца, который якобы покрывал меня. Доказать бы этого он не смог. Но сумел бы пошатнуть влияние семьи.

– Я подал запрос в Московию, чтобы выяснить как жил Щукин все эти годы, – вырвал меня из раздумий голос отца. – Хоть те места и считаются провинцией, но стоит понимать, что и в глубинке можно обрасти нужными связями. А в Московию переехало много народу во время смуты. Там осели те, кто не смог прижиться в Петрограде. Мне стоило не оставлять за спиной таких врагов. И сразу же взять Щукина на прицел, стоило ему явиться в наш город.

Отец невесело усмехнулся, и я положил руку ему на плечо:

– Я не виню тебя в этом, отец. Наша семья решала проблемы и пострашнее. И с этим мы тоже справимся. Вместе.

Глава 10
Новый водитель

Мы помолчали еще несколько минут. Говорить больше было не о чем. Отец не прятал взгляда, но было в нем что-то темное. Мне показалось, что воспоминания разворошили его душу. Затем отец провел пальцами по волосам и сослался на занятость:

– Прости, сын, но мне нужно работать. На сегодня я запланировал несколько важных дел. Ты меня, конечно, удивил своим визитом. Не ожидал, что захочешь увидеть меня на службе.

– Мне показалось, что отвлекать тебя не стоит, – мягко пояснил я, решив не рассказывать, что рассчитывал на большую откровенность отца в стенах кабинета.

– Я вызову сопровождающих. И подпишу пропуск, – продолжил князь, выдвинув ящик стола и вынув из него формуляр.

– Да я и сам могу… – начал было я, но отец покачал головой и снял трубку со стоявшего на столе телефона:

– Здесь в принципе не положено находиться гражданским. Исключения достаточно редкие. Так что до ворот тебя проводят.

Я только пожал плечами:

– Правила есть правила.

Филипп Петрович поговорил с кем-то, а затем вернул трубку на рычаги и обратился ко мне:

– Мне доложили, что ты нанял нового водителя.

– Не совсем так, – осторожно ответил я. – Он не водит машину с номерами семьи. Я добрался сюда на такси…

– Водитель которого носит татуировку с логотипом анархистов на всю спину, – закончил за меня отец. – Ходят слухи, что Рипер оставил «Сынов» на твоего приятеля Гордея. Который, к слову, даже получил отчество.

– Я тоже слышал такие слухи. Значит, все может быть, – мне не хотелось вдаваться в подробности и признаваться, что я не так давно даже принимал Петрова в гостях.

– Надеюсь, дело Свиридова дало тебе понять, что поддержка одной из сторон в этой уличной войне может дорого стоить для тебя и семьи? – словно между прочим заметил мужчина.

– Ну, Свиридов судья, а я адвокат, которому по работе положено общаться с криминальными элементами, – попытался отшутиться я.

Отец тяжело вздохнул и бросил на меня укоризненный взгляд:

– Ты достаточно умен, чтобы понять, рано или поздно тебе придется оставить практику и уйти в городскую палату. Иначе твое дворянство окажется под вопросом.

Он неспешно поднялся на ноги, подошел к окну и выглянул наружу. И я заметил, отец удивленно вскинул бровь, покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.

– Хотелось бы, чтобы это случилось позже, – честно признался я.

Филипп Петрович не ответил, с интересом наблюдая за тем, что происходило во дворе. Мне стало любопытно взглянуть на то, что его так заинтересовало. Но выяснить это не удалось. Неловкую паузу прервал стук в дверь. И через мгновение в кабинет заглянул Ильин.

– Пришли гвардейцы для сопровождения Павла Филипповича, – отчеканил он и тотчас прикрыл дверь.

– Хороший помощник, – похвалил я.

– Избалованный, – скривился отец. – Не привык к субординации и поначалу не понимал, как надо вести себя при начальстве. Все норовил лицо скривить при виде тех, кто ниже его рангом. Пришлось снять звездочку с его погон. И отправить жить в казармы.

– И этого хватило? – прищурился я.

– Как ни странно, но сразу наука в пользу пошла. Сейчас он приходит вовремя. Говорит по делу, исполняет обязанности безукоризненно. И держит лицо. Наверное, надеется, что через неделю я позволю ему вернуться в городскую квартиру.

– А на самом деле?

– Как минимум год проведет в казармах, – усмехнулся князь. – Хуже не будет. Он мне потом еще спасибо скажет. Будет полезно, если он заведет хорошие знакомства, а не будет отсиживаться в штабе.

– Ну, а если не справиться?

– Вернется в семью с позором. Я и так проявил заботу, взяв на себя воспитание отпрыска Ильиных. Только потому, что помню его отца. Тот был хорошим офицером и служил с честью.

– Что ж, надеюсь, парень воспользуется шансом, – кивнул я и встал с кресла. – До встречи, отец.

– Спасибо, что пришел.

Мы пожали руки, и я вышел из кабинета. В приемной меня ждал караул из двоих гвардейцев. Он же сопроводил меня наружу.

Всю дорогу по узким коридорам штаба меня не покидало чувство смутной тревоги. И когда я вышел во двор, мои подозрения оправдались.

В небольшом квадрате двора царило оживление. Солдаты собрались большим кругом, активно что-то обсуждая. И я направился к этому собранию. В центре которого за наспех сооруженным столом сидел Гришаня, в компании двух офицеров гвардии. Пиджак моего водителя аккуратно лежал на коленях, а рукава рубашки были закатаны до локтей. Столешница была пуста, но судя по хитрому выражению моего водителя и унылым лицам офицеров, Гришаня несколько мгновений назад весьма удачно обул их в карты.

Да и кружок гвардейцев был каким-то странным. Лица многих собравшихся раскраснелись и покрылись испариной, а форма была расстегнута.

– Добрый день, господа, – поприветствовал я всех. И завидев меня, Гришаня быстро вскочил из-за стола:

– Прошу меня простить, господа, – поспешно попрощался он с новыми приятелями. – Но мне пора. Как любой достойный подданный могу дать вам шанс и позволить взять реванш в городе.

– На пару минут, – обратился я к парню, и тот кивнул:

– Охотно, барин.

Он вышел из круга и направился следом за мной:

– Меня пригласили. Я сам бы сюда ни в жизнь не пришел.

– Это понятно, – кивнул я.

– Если вы про игру, то они сами предложили, – продолжил Гриша. – Я долго отнекивался и за руку никого не тянул.

– Карты твои были? – сухо уточнил я.

– Обижаете, барин, – усмехнулся в ответ парень, сверкнул золотым зубом. – Если бы мои, то и играть бы стало совсем без интересу. Я бы их в два счета обул. Все по правилам, со свежими колодами из картонных коробок.

– И сколько они тебе должны? – уточнил я, доставая из кармана пиджака бумажник. – Учти, я знаю, что деньги с игры – это святое, и возмещу тебе их долги. Но ты вернёшь им все деньги.

– Да мы на спортивный интерес играли, – ответил парень с обескураживающей улыбкой. – Отжаться там, или подтянуться. Денег-то мне хватает, а вот время с интересом убить я всегда «за». Да и польза от физических упражнений есть.

– И как результаты? – уточнил я, осматривая водителя. Он не выглядел запыхавшимся, а рубашка была абсолютно сухой.

– Скажем так, мне везло, – бесхитростно ответил парень.

Я хотел было уточнить, в чем же заключалось везение, но в этот момент зазвонил телефон. Я вынул из кармана аппарат и взглянул на экран, на котором высвечивался номер отца. Брать трубку не хотелось, потому что причину звонка я понимал. Но после секундной заминки я все же принял вызов:

– У аппарата.

– Твой новый водитель не ищет работу? – послышался в динамике голос отца. – Впервые вижу человека, который заставил бегать по двору пятую роту. Причем рота сама вызвалась бежать.

Я покосился на Гришаню, но парень поспешно скрестил руки на груди и одними губами произнес что-то вроде «сотрудничать не буду».

– Увы, у него уже есть работа, – ответил я, постаравшись добавить в голос сожаления.

– Бывает, – весело воскликнул отец. – Не желаешь заехать ко мне, скажем, на следующей неделе? Через месяц у полков сдача нормативов.

– Постараюсь, – усмехнулся я и завершил вызов. Взглянул за плечо Гриши и произнес:

– Удивительно.

– Что такое? – мигом уточнил водитель подобравшись. – Ругался начальник? Я подумал, что спорт не повредит, вот и…

– Да так, – отмахнулся я и направился к воротам. – Идем, пока тебя не объявили в мухлеже.

– Такое с потолка не предъявишь, – философски ответил парень. – Надо за руку поймать, даже у благородных. Я ж рукава закатал. И ладони под стол не прятал.

– Идем, – повторил я, и водитель кивнул:

– Так вы не серчаете, что я сюда пробрался? Мне было очень уж любопытно, как тут у них все устроено.

– Ты ж сказал, что тебя сюда позвали, – напомнил я, и парень невозмутимо кивнул:

– Ну, они так и думают. Считают, что я на территорию не хотел зайти. Иначе бы и не пустили.

– Могли бы и поколотить, – предположил я, оглядываясь на идущих чуть поодаль сопровождающих гвардейцев.

– Никто просто так кулаки не чешет, барин, – отмахнулся парень. – Для того повод нужен. А я не лыком шит. И повода научился не давать.

– То есть ты хитрый? – уточнил я.

– Можно и так сказать, – хмыкнул Гриша. – У нас это правда по-другому называют.

– Не уверен, что хочу знать, как именно, – я покачал головой. – Достаточно понять, что ты умеешь избегать проблем.

Парень просиял.

– Так и есть, мастер Чехов. Да и не бывает у меня этих самых проблем. Есть ситуации и задачи. Их как раз можно решать.

Мы вышли за ворота и перешли через дорогу. Гриша открыл водительскую дверь, а потом спохватился и распахнул заднюю со словами:

– Присаживайтесь, господин.

– Благодарю, – ответил я, пряча улыбку.

* * *

Большую часть дороги я то и дело косился на Гришаню, который с невозмутимым видом вел машину. Шрамов на нем не было. Лицо было загорелым и слегка обветренным, но мозолей на пальцах не наблюдалось. Впрочем, как и видимых татуировок. Вряд ли парень работал руками. Но в деньгах не нуждался. Может, и впрямь был хорошим водителем. Я не сомневался в словах отца и понимал, что парень на самом деле мог носить знак «сынов» на спине.

И когда до дома уже осталось десять минут, я не удержался и уточнил:

– Ты из приюта?

Гриша повернулся и удивленно воззрился на меня.

– Искупитель с вами, мастер, – он быстро осенил себя священным знаком. – В полной семье рос до поры.

– Умерли? – уточнил я, начиная догадываться, как парень оказался на улицах.

– Искупитель с вами, мастер, – повторил Гриша и трижды плюнул через плечо. – В разводе, но оба родителя живы. Мамка держит небольшую лавку в соседнем районе. Папка служит лесником в пригороде. Живет там с новой семьей. Даже титул какой-никакой у меня при рождении был, пока папка его в карты не проиграл, вместе с поместьем. Хотя там того поместья было…

Парень цокнул языком и весело усмехнулся.

– Осталось бы оно в семье, и мне пришлось бы выращивать скот, следить за батраками, чтобы не филонили. В тех местах земля не особо богатая. Вечно то засуха, то потоп. А то молния ударит в одинокое дерево и половина посевов займется огнем. Приходилось много работать, чтобы хоть немного сводить концы с концами. Дед мой спился от тоски, а бабка сбежала на старости лет за бродячим цирком, чтобы чинить костюмы артистов и жить подле диких котов. Поговаривали, что ее даже тигры боялись. Так что оно может и к лучшему, что отчества у меня теперь нет.

Я подумал, что может статься половина этого рассказа и близко не правда. Но все же стоило признать: до Смуты титул можно было продать, как и любое движимое и недвижимое имущество. Поэтому примеров, когда титул и поместье проигрывали в карты, хватало. Обычно его потом выкупали, влезая в долги. Но и случаев, когда титул отдавался безвозвратно, хватало. Схема передачи была больше похожа на аферу, но Империя закрывала на это глаза.

– А вы поди думали, мастер, что у меня образования неполных семь классов? – усмехнулся Гриша.

– Нет, – растерянно ответил я.

– Мамка у меня языками владела и меня заставляла их учить. А еще я ходил в гимназию. Науки мне давались легко. Потому как память у меня крепкая. Терпения бы мне побольше, так может и дальше бы пошел учиться. Но я быстро смекнул, что дышать мелом очень не полезно. А жить впроголодь за смешной оклад какого-нибудь клерка мне совсем не хотелось.

– Но почему тогда ты выбрал сторону «Сынов».

– А вы думали, что на стороне «Черной Сотни» стоят приверженцы старых традиций из аристократии, а у анархистов сплошь безродные босяки? – уточнил Гриша и прищурился. – Это скорее уличная легенда, в которой больше вымысла, чем правды. Еще скажите, что Октябристы сплошь отставные военные, которые ведут начало от банды жандармов.

– Это тоже вымысел? – растерянно уточнил я.

– В каждой из организаций хватает как образованных из аристократов, так и босяков с приютским прошлым, – ответил парень. – На выбор влияет в основном идея, за которую готовы стоять до конца.

– И деньги, – усмехнулся я.

– Для всех деньги всего лишь приятный бонус, – ответил Гриша. – «Сыны» были идейными долгое время. И только потом, когда разрослись, начали принимать пожертвования и организовывать защиту для лавочников. Ну и организовали какой-никакой бизнес. До этого денег это развлечение считай не давало. Однако все кресла за столом были заняты. А в добровольцах на улицах хватало желающих. А вот когда организация разрослась, пришлось мутить деньги. Хотя бы для того, чтобы нас не задавили на каторгах. Сидеть в неволе – удовольствие не из дешевых, мастер. Особенно когда большинство жандармов в конвое могут поспособствовать, чтобы вас перебили конкуренты. И когда конкуренты придут в ваш барак с ножами, принесенными с воли, у вас будут только кулаки да обломки деревянной посуды. Это целая наука, мастер Чехов. Выстроить дипломатические связи так, чтобы жандармы оставались в стороне. А люди, которые носят татуировки организации, не испытывали в неволе неудобств. Это стоит очень дорого.

Я покачал головой, а затем уточнил:

– Так зачем ты примкнул к «Сынам»?

– Интересно было, – бесхитростно ответил парень и добавил, – к тому же девчонкам нравится, когда они видят, что ты принадлежишь к такой вот организации.

– Неужто дело в девушке? – не поверил я.

– Ну, не настолько я дурак, – засмеялся Гриша. – Из-за девки нельзя принимать такие решения. Я хоть и не писанный красавец. Но и не урод. Говорить я складно умею, это плюс. Девчонки на меня всегда обращали внимание. Порой даже слишком, – тут водитель вздохнул и потер шею. – Иногда и чужие девицы ко мне приставали.

– За такое можно проблем получить, – заметил я.

– Не без этого, – кивнул парень. – На лбу у каждой не написано, что она чужая нареченная или супружница. И как отказать ладной крале, когда она просит ее проводить до дому или угостить чаркой вина? Я ведь добрый по натуре. Мне сложно сказать прекрасной даме «нет».

– Часто за это били? – деловито осведомился я.

– Бывало, – не стал отпираться парень. – Когда был помельче и наивнее, то часто выхватывал, когда не успевал сбежать. Потом смекнул, что «сынов» колотить не принято. За них могут прийти и заступиться. И тогда мало обидчикам не покажется. Тут уж само собой пришла мыслишка, что стоит обзавестись покровительством.

– А спрашивать девушек про их семейное положение не проще? – с серьезным видом уточнил я.

– Барин, так выйдет, что мне и не с кем будет погулять, – совершенно искренне выдал парень. – К тому же, окажись она свободной, то решил, что я претендую на ее руку и селезенку…

– Сердце, – поправил я.

– Оно самое, – подтвердил Гриша. – А оно мне надо – каждую девушку обнадеживать? Ведь потом выясниться, что для отношений я не годный совсем. А бедняжка уже придумала имена нашим будущим детям, решила, где поселимся опосля свадьбы, как собачку назовем. Это ведь подло будет, мастер Чехов. Нельзя женщин обижать несбыточными надеждами и мечтами.

Парень тяжело вздохнул и покачал головой, словно и сам верил в то, что говорит. Мне с трудом удалось скрыть улыбку, чтобы ненароком не обидеть водителя.

Машина свернула в арку, остановилась у крыльца и Гриша произнес:

– Прибыли, барин.

– Спасибо, – ответил я и хотел было выйти из авто, но Гришаня достал из-под козырька картонный прямоугольник и протянул его мне:

– Вот. Звоните, если будет нужен транспорт. Я примчу и отвезу вас куда понадобиться. Не извольте сомневаться.

– Хорошо, – ответил я, убрал визитку в карман пиджака и открыл дверь. – До встречи, мастер Гриша.

– До встречи, мастер-некромант, – произнес водитель, и машина выкатилась со двора. Я же постоял, провожая взглядом авто, а затем развернулся и направился к крыльцу, раздумывая о том, как мало я понимаю в этой жизни.

Глава 11
Змей подколодный

В гостиной меня встретил Фома. Причем выглядел парень взъерошенным. Волосы у него торчали в беспорядке, словно Питерский в задумчивости трепал шевелюру пальцами.

– Проходите вашество, присаживайтесь, – начал он. – Я как раз и чайку заварил.

– Спасибо, – ответил я.

Сел за стол, налил настоявшийся чай в чашку и сделал глоток. Довольно кивнул: отвар был выше всяких похвал. Взглянул на чайник:

– Отлично вышло. Свежий напиток. Как будто ты заварил его аккурат к моему приходу.

– О чем вы, вашество? – осведомился парень и выглядел при этом на редкость искренне удивленно.

Я усмехнулся и сделал еще один глоток:

– Чайник еще горячий. Но он стоит не на специальной подогревающей подставке. Как будто ты знал, когда я вернусь, и подготовил угощение точно к моему приходу.

– Ой да скажете тоже, «знал», – отмахнулся Питерский. – Просто попросил Ярослава подежурить у ворот. Он и предупредил, что к арке подъезжает машина с извозчиком. И водителя описал. Из «Сынов» поди парень?

Я кивнул, и Фома продолжил:

– Ярослав сказал, что он не злой человек. Он вам и карточку свою дал.

Я только сейчас заметил, что положил визитку на стол перед собой.

На светлом прямоугольнике виднелась надпись «Григорий Столичный. Извозчик высшей категории. Работаю на совесть за достойную плату».

– Решили нанять парня? – уточнил Питерский с деланным безразличием.

– Подумывал об этом. Но все же стоит выяснить, насколько он предан организации «Сынов». Потому как приглашать в свой дом кого-то из этой братии мне совсем не нужно. Не ровен час, окажусь замешан в не самую достойную историю. Не хотелось бы подставлять семью.

– Для начала проверить его стоит. Поди знай, что у парня за душой, – резонно заметил Питерский. – С виду он вроде не дурак. А вдруг выпить любит? Или азартен не в меру? Того и гляди за долг вас сдать сможет. А ведь водитель он многое видит из того, о чем не стоит язык точить.

– Все ты верно говоришь, – кивнул я. – Надо о нем разузнать в жандармерии. А потом и у Гордея Михайловича.

– Это того, кто в кружевной сорочке от нас ушел? – усмехнулся Фома и добавил, – Петров вам должен. Быть может уважит и отпустит парня из организации.

– Не факт, что сам Гриша этого захочет, – я пожал плечами.

– Ежели не дурак, то захочет, – припечатал Фома с какой-то непривычной мне суровостью. – Это по юности вступить в банду кажется хорошей идеей. С годами любой должен понять, что ничего достойного в такой кабале нет. И сколь веревочка не будет виться, а все одно – закончится или оборвется. Не бывает старых воров и бандитов. Только те доживают до седых волос, кто прятался за спинами своих товарищей и их же хоронил. Если этот самый Гриша не понимает этого, так и невелика потеря. Найдем мы вам хорошего помощника, на которого можно будет положиться.

– Спасибо тебе, Фома Ведович, – я искренне улыбнулся. – Все же мне будет не хватать твоих мудростей.

– Скажете тоже, – смутился парень. – Будто я умнее вас. На самом деле это мне вас будет не хватать. Но мы теперь с вами соседствовать будем. И домами и ведомствами. Так что считай не расстаемся. Просто…

Питерский запнулся, а потом вздохнул.

– К тому же вы сами велели к вам за помощью обращаться. И я к этому предложению очень серьезно отнесся.

– К слову о серьезности, какие новости с полей? Что выяснилось о Щукине?

– Эх, вашество. Сейчас я вам все расскажу.

Парень деловито подвинул мне отрезанный кусок пирога и продолжил:

– Мы вычислили дом, у которого видели похожего человека. Тот же костюм, та же шляпа. Незнакомец поселился в пустую комнату без документов, заплатив домоуправителю наличными. Назвался Никонором без фамилии. Намекнул, что приехал из Московии. Все указывало на то, что мы на верном пути. Я даже решил, что сегодня все и завершится. Собрал свою команду, к нам присоединились трое кустодиев во главе с Вальдоровым. Скажу я вам, не самый приятный человек. Высокомерный и злой как собака… – Питерский фыркнул, всем своим видом показывая, насколько ему противен Константин. – Но все же стоит признать, что он мастер своего дела. Мощный, светлый. Я таких сильных еще не видывал. И тем более не знал, что они способны сражаться. Но тотемы у него не безобидные. Да и молот света был могучий. Не хотелось бы мне с таким вот аристократиком закуситься всерьез. Ни ровен час сожжет и не заметит.

– Не знал, что у него такая сила, – подивился я. – И тоже не встречал воинов света.

– Ну, много чести об этом выскочке говорить, – отмахнулся Фома.

Стало ясно, что Вальдоров умудрился настроить Питерского против себя. Учитывая миролюбивый характер шамана, кустодий, похоже, и впрямь повел себя недостойно.

– Мы обложили дом. Вывели жильцов. Кого смогли, конечно. Сделали все чисто и тихо. Прямо любо дорого посмотреть было. Признаться, я уже подумывал о том, как вам расскажу о захвате Щукина. Но не тут-то было. Ворвались мы в ту комнатку. Скрутили того мужика, который ее снял. Шляпу с него сбили, костюм, как водится, порвали, нос расквасили. Все как в криминальной хронике показывают в телепередачах, которые так любит наша Яблокова смотреть.

– Ну? – я понял, что даже забыл, как дышать.

– Оказалось, что морда у него совсем другая. Не тот это человек. Но несло от него духом шанманским за версту. Я это ни с чем не спутаю, вашество. Тут этот Вальдоров, что б ему вечно при свете спать и прилюдно обмирушуриваться… – Питерский недовольно добавил что-то под нос и выдохнул, – Вальдоров этот и говорит, что я перепутал что-то. И перед нами вовсе не шаман. Я смотрю и правда шаманского в этом повязанном ничего нет. Однако сам воздух тяжелый от силы. Она буквально разлилась по всем предметам. Я об этом и сказал. Кустодий махнул рукой, отпуская своих людей. И мне заявил: «вы, Фома Ведович, слишком неопытны в таких вещах. Может это в вас страх говорит.»

– Так и сказал? – помрачнел я.

– При моих же людях, – недовольно подтвердил Питерский. – Я на секунду даже дар речи потерял. Настолько не ожидал услышать подобное

– Это недопустимо, – я едва ли не скрипнул зубами от злости.

Говорить такое при подчиненных об их начальнике не стоило. И Вальдоров не мог этого не понимать. Если только не сделал это намеренно.

– Но Искупитель все видит, – мрачно усмехнулся Фома. – Едва он повернулся спиной с пойманному, как тот вдруг закашлялся. И вроде ничего особенного. Ну подумаешь – мордой ткнули в пыльный ковер. Тут любой бы закряхтел. Но от него пахнуло такой лютой силой, что у меня уши вырвались наружу. И все руки шерстью покрылись. Я бросился между Вальдоровым и незнакомцем. Успел выпихнуть аристократика этого в коридор. Просто дал пинка ему под задницу. Только это кустодия и спасло.

– Что случилось? – опешил я.

– В комнатке той остался я и второй шаман из службы Морозова. И нас окатило силой. Другой шаман на колени упал и встать не сумел. А меня согнуло до самого пола. Но я смог выпрямиться. И увидел, как передо мной стоит дух змея. Здоровенный, мерцающий, словно из снежного тумана сотканный. Как зашипит на меня. Колени едва не подогнулись. Но тут уж я понял, если слабину дам, то он меня сломает. И выпустил кота.

Только сейчас я заметил, что парень облачен совсем в другую одежду. Видимо, прошлая оказалась разорвана.

– Змей? Как гадюка? – уточнил я растерянно.

– Нет, не такой, – парень покачал головой. – Жуткий, с крыльями какими-то странными, наростами по всей шкуре. Гибкий, с четырьмя лапами. Но не дракон, как у нашей женщины или у вашего отца. Другое существо.

– Чудеса, – я покачал головой. – Эта тварь наверняка быстрая.

– Но кот ловчее, – усмехнулся Фома. – Никто не сравнится со мной в скорости. Пусть и в таком тесной пространстве, но я смог обойти хищника и оказаться у него за спиной. Ухватил за евойный загривок и одним укусом сломал позвонок.

– Как? – опешил я.

– Зубами, – терпеливо пояснил парень. – Змей тотчас рассыпался искрами и исчез. Словно и не было его. Кустодий, который остался со мной в комнате, свалился на пол кулем без сознания. Вальдоров, к слову, не растерялся. Влил в парня силу, чтобы он не помер. И приказал срочно звать целителя. А потом решил меня осмотреть.

– Чего? – не понял я.

– На предмет ран, – хмыкнул Фома. – Представляете, какой глупый человек. Взял и шагнул ко мне. Решил ухватить за холку, чтобы проверить, нет ли на мне ран.

– А ты чего? – осторожно уточнил я.

– Ну, а я что, – скромно потупился Питерский. – Взял и мягкой лапой его в стенку шмякнул. Потому что нечего к зверю руки тянуть. Я ж не питомец.

– Он не пострадал? – пряча улыбку, уточнил я.

– Да что с ним станет, – отмахнулся шаман. – Ну плечо выбил. Поболит и перестанет. Целители у кустодиев наверняка смогут и кость срастить, если та поломанной окажется. Так будет в следующий раз умнее. Додуматься же надо ко мне как к животине домашней подходить. Руки тянуть к морде. И еще кыскать!

– Что? – я аж поперхнулся.

– Именно. Представляете, Павел Филиппович, он меня пытался, как кота домашнего подозвать. Того и гляди завтра спросит, все ли прививки мне сделали.

– Что-то он маху дал, – согласился я.

– Может, кустодий таким образом решил показать свою смелость. Но надо ж голову включать и понимать, что шаман в звериной ипостаси может быть опасен. Тем более после схватки, когда в крови еще бурлит огонь. Я ведь этого змея ощущал, как живого. И бился с ним как с настоящим.

– И что было потом? – полюбопытствовал я.

– Когда я вернулся в свой человеческий вид, то сказал Вальдорову, что пусть радуется, ведь я его звериному обычаю не пометил. Потому как по всем законам нашего мира мог это сделать.

– Каким образом? – я уже не скрывал веселья.

– Как коты метят, – Фома засмеялся, обнажая длинные клыки. – Видели бы вы его рожу. Как его перекосило! Уж и про руку свою повисшую забыл. И пошел прочь, что-то там бормоча.

– Знатно ты его на место поставил, – признал я.

– И не о чем не жалею, – кивнул парень. – Хотя теперь меж нами всегда будет вражда, я думаю. Но мириться с неуважением я не стану. Признаться, я мог бы не отмахиваться лапой. Но не позволять же не пойми кому трогать мой мех. Для любого шамана зверь – это святое. Не все своим супружницам позволяют видеть себя в таком обличии. А уж трогать мех…

Было заметно, что Фома до сих пор был возмущен поведением кустодия.

– Думаю, он усвоил урок, – предположил я.

– Если нет, то придется повторить, – философски заметил парень и отхлебнул чай.

– Так что это был за змей? – решил уточнить я.

– Я посоветовался с родственницей нашего Василия. Он позволил ее увидеть через зеркало. Она уверены, что к этому подставному мужичку наш Щукин подсадил дух своего зверя.

– Такое возможно? – удивился я.

– По всему выходит, что такое бывает. Если шаман выбрал сильного зверя, то вполне может не подчинить его до конца. И дух зверя способен выбираться из тела шамана во внешний мир. Вот он и вышел. Подчинил этого мужичонку, чтобы устроить нам засаду. А мы и попались.

– Вы не могли знать о подставе, – заявил я.

– Никто не мог такого предположить. И ничьей вины тут нет.

– Что с тем подставным? – уточнил я.

– Он не смог вынести такого соседства. Как говорят лекари, бедолага был уже не жилец до того, как мы вошли в его комнату. Он был просто оболочкой для духа.

– Для духа, – задумчиво повторил я. – Этот дух выглядел как призрак?

Фома нахмурился и неуверенно кивнул. А потом добавил:

– Таких животных я отродясь не видел вживую. Не думаю, что такие где-то обитают.

– Вживую не видел, – отметил я. – Значит, видел рисунки?

– Точно так, – кивнул парень и встал на ноги. Прошелся до стеллажа у стены, где лежали книги. – Лаврентий Лавович приносил всякое почитать, когда наша женщина болела. И мне подсовывал, чтобы я развивался.

– Это дело нужное, – кивнул я.

– Так вот, в одной из этих самых книжек были картинки. И если сравнить, то можно сказать, что тот самый змей был похож…

Парень довольно крякнул, найдя верный том. Подошел ко мне и вручил книгу, раскрытую на нужной странице.

– Вот этот похож, – заявил парень.

– «Азиатский змей. Мифологическое существо низшего порядка в пантеоне богов», – прочел я.

– Там у них много всяческих богов, – с готовностью пояснил Питерский. – Варвары, что с них взять.

Я не хотел спорить. Хотя сам никогда не считал азиатов варварами. Пусть их культура отличалась от нашей, но в ней была глубина, которую стоило уважать.

– Ты считаешь своего цирюльника примитивным? – мягко уточнил я.

– Что вы, вашество. Он достойный человек. И личность занимательная.

– А ведь он прибыл к нам из Азии, – напомнил я. – Ты можешь не понимать их верований. Как и они не принимают наших. Но при этом надо знать, что это не делает людей недостойными.

– Верно говорите, – быстро согласился Фома и продолжил, ткнув пальцем в изображение азиатского божества. – Очень похож был тот дух на этого. Только зубы длиннее и капюшон вокруг головы раздувался. Как у кобры.

– Ты и кобру выдел? – удивился я.

– Вашество, в других книгах есть и такие картинки, – снисходительно заметил парень. – Я люблю учиться. И запоминаю все, что вижу. А уж картинки в книгах всегда первыми просматриваю, только потом читаю.

– Значит, у этого змея был капюшон, зубы и он шипел, – пробормотал я задумчиво.