Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 339 страниц)

Ледовое побоище

Подошвы ботинок утопали в густом ковре из сочного мха. А вскоре, под ногами начала чавкать вода. Туман висел между деревьями и постепенно сгущался, превращаясь в непроглядную пелену. В воздухе витал тяжелый запах застоявшейся воды, сладковато-кислого тлена и сырой земли. И я начал было переживать, что мы можем забрести далеко и увязнуть, когда бабушка остановилась и обернулась по мне:

– Пришли, – произнесла она.

– Почти как дома, – оценил я, всматриваясь в туман. И заметив удивленный взгляд бабушки, поспешно добавил:

– В межмирье. Где живут призываемые мной миньоны.

– У меня немного посимпатичнее, – призналась женщина с непривычным смущением.

Над болотом колыхалось молочное марево, которое скрадывало кусты и кочки, оставляя взгляду только неясные силуэты. Но то, что я смог рассмотреть, вполне хватило.

Перед нами расстилалось пространство, покрытое зеленым ненадежным ковром ряски. То тут, то там, в нем показывались прогалины, заполненные черной, застоявшейся водой. А на горизонте видимости, на небольших, похожих на кочки островках, раскинулись невысокие корявые кусты и деревья.

Я осторожно поставил тотемы, активировал «Фонарь Харона», и в густом тумане начали проступать красные силуэты. Их оказалось много. Каждый зашевелился и потянулся ко мне. А тотемы загудели, оповещая меня о работе на полную мощность.

Я погасил Фонарь, и его дымка развеялась. И я увидел, как из топи выходят призрачные силуэты. Они выбрались на мягкий берег, остановились, рассматривая нас.

Их было около полусотни. Большую часть призвала Софья Яковлевна. И при этом, бабушка держалась на удивление легко. У нее даже испарины на лбу не выступило.

Все пришлые призраки были худенькими девушками в просторных сарафанах, с убранными в косы волосами. Это было странно.

– Откуда вы? – уточнил я.

– Из деревни Двушкина, – послышался нестройный гул голосов. Девушки не выглядели опасными, как мертвые невесты, с которыми мне непосчастливилось встретиться раньше.

В голове сразу же появились десятки вопросов. Но я отогнал их. Сейчас было не до этого. С деревней и таким количеством мертвых девиц мы разберемся потом. Сейчас важнее было другое. Я добавил в голос силы и произнес:

– Здесь, на болотах, появились пришлые. Больше дюжины человек. Нам нужно знать, где они скрываются. Поможете найти?

Девушки замолчали, глядя на нас провалами пустых глаз. Наконец одна из них заявила:

– Помоги нам, некромант. А мы поможем тебе.

– Чем помочь? – поспешно уточнила Софья Яковлевна и отмахнулась от навячивого комара, который совсем потерял совесть и решил укусить некромантку.

– Двушкин, – нестройным хором ответили призраки. – Разберись с ним, и мы вам поможем. А потом, вы проводите нас на ту сторону. Прекратите наши мучения…

Я взглянул на бабушку, и Софья Яковлевна с неохотой кивнула:

– Хорошо. Слово дворянина.

Призраки разом вздохнули, всколыхнувтуман, а потом разбрелись по окрестностям. Я же обернулся к бабушке:

– Осталось только ждать. Если они, конечно, прячутся здесь, а не штурмуют резиденцию. Мне кажется, эти берсерки неуправляемые. Слушают своего отца, но могут и сорваться.

– Вряд ли, – с сомнением ответила княгиня. – Их задачей было выходить на дуэли, пока не явится главный исполнитель. Теперь же резиденция окружена кустодиями. И пробиваться туда они…

Воздух внезапно содрогнулся. И где-то далеко, в стороне домов, снова завыла сирена, сообщающая о применении силы. Звук казался приглушенным, словно в уши набилась вата. Софья Яковлевна нахмурилась.

– А может быть, и нет, – произнесла она, и ее голос прозвучал очень уж неуверенно. – Неужели мы пришли сюда напрасно. Оставили там своих и будем отсиживаться на болотах?

Я вынул из кармана телефон, нашел в списке номер Зимина, нажал на кнопку вызова.

Кустодий не брал трубку очень долго. И я хотел уже было отменить вызов, как в динамике послышался голос Стаса:

– Вы немного не вовремя, Павел Филиппович.

– Минины у резиденции? – быстро спросил я.

– Часть, – уклончиво произнёс Зимин. – Но мы справимся.

Я хотел было уточнить еще что-то, но кустодий завершил вызов. И я остался удивленно смотреть на черный экран телефона.

– Что говорит наш новый родственник? – спросила Софья Яковлевна. И в ее голосе я уловил хорошо скрытую тревогу.

– Что часть Мининых сейчас у резиденции Императора, – ответил я. – Но Зимин сказал, они разберутся.

Бабушка поджала губы. Она помрачнела. В глазах колыхнулась тьма.

– Очень на это надеюсь, – произнесла она после паузы.

Я ощутил необходимость успокоить ее и сказал со всей уверенностью, которой мне и самому не хватало.

– Все будет хорошо, —

Аппарат пискнул, оповещая о пришедшем сообщении. И на экране высветилось:

«С вами все в порядке»?

Сообщение было от Арины Родионовны. И в сердце кольнула тревога. Я быстро набрал в ответ:

«Да. А у вас»?

Письмо улетело адресату. И через несколько томительно долгих секунд, пришел ответ:

«У резиденции творится что-то странное. Всем пришел приказ не покидать дома до особого разрешения. Вроде комендантского часа».

– Мы нашли их, – послышался за спиной голос призрака.

Я обернулся. С десяток девушек стояло в нескольких шагах от меня. Сейчас они выглядели немного иначе. Подпитавшись силой призраки стали больше походить на людей и я сумел различить, что при жизни они могли считаться красивыми. Ран на телах я не видел, но отвел взгляд, чтобы не отвлекаться на выяснение причин из смертей.

– Где пришлые? – быстро спросила бабушка.

– Там, в заброшенной деревеньке, – призрачная девушка указала направление рукой. – Когда болото разрослось, люди оттуда ушли.

– Сколько там чужаков?

– Пятеро, – был нам ответ.

– Значит, все бастарды у резиденции, – заключил я. И быстро добавил, – У меня еще одна просьба.

– Мы проводим, – одновременно произнесли призраки, и я кивнул.

– Спасибо.

Щелчком оборвал темные нити, отменил тотемы. И без сил сел, прислонившись к стволу дерева. Дрожащей рукой открыл вызовы, нашел номер Зимина. Быстро написал:

«Пятеро Мининых в заброшенной деревне. На болотах»

Убрал аппарат в карман, потер ладонями лицо, пытаясь прийти в себя. И пожалев, что не взял с собой восстанавливающий силы отвар.

– И почему ты пытаешься все сделать сам? – проворчала княгиня, небрежно бросив мне нить силы.

И я словно призрак ухватился за нее. Энергия Софьи Яковлевны была густой и манящей. По моим сосудам заструилось тепло и усталость отступила.

– Тебе надо больше тренироваться. Хотя у тебя хороший запас сил, но нет предела совершенству. Сколько раз в неделю ты ходишь на тренировки?

Я понимал, что Софье Яковлевне надо отвлечься от страха за наших родичей, которые сейчас оказались от нас далеко. Женщина привыкла все контролировать и была в ситуации, когда от нее почти ничего не зависело.

– Я буду ходить в зал чаще,– пообещал я.

– Уж постарайся, – усмехнулась княгиня. – Не всегда же рядом будет добрая бабушка.

– Добрая? И где она? Почему прячется? – не удержался я от шутки.

За спиной послышались шаги, и я вскочил на ноги. Призвал тотемы, резко развернулся, приготовившись к бою.

– Тише, Павел Филиппович, – послышался знакомый голос.

Из-за деревьев вышел Вальдоров в сопровождении шестерых бойцов. Кустодии остановились в нескольких шагах от нас. Выглядели парни потрепанными, но целыми.

Бабушка тряхнула рукой и из-под воды вынырнула здоровенная тварь, напоминающая собой лягушку, состоящую из множества костей. Она тотчас растворилась в воздухе, уходя в межмирье.

– Мне было скучно, – пояснила княгиня наличие этого существа в своем арсенале.

– Станислав Александрович сказал, что вы нашли Мининых? – спокойно уточнил Константин, хотя лицо его смертельно побледнело. Видимо питомец некромантки все же смог его удивить.

– Да, они на болотах, – ответил я. – В заброшенной деревне. Надеюсь, у вас есть криомастер. Потому что тропы по топям хоть и можно найти, но путь по ним займет много времени.

Константин кивнул:

– Не беспокойтесь, Павел Филиппович. Есть у нас мастера заморозки. Только нам нужно направление.

Бабушка щелкнула пальцами и впереди замаячила одинокая фигура девушки в белом изодранном по подолу платье.

– Ориентируйтесь на нее, – посоветовала Софья Яковлевна.

Константин обернулся к кустодиям и произнес:

– Проложите тропу за этой… девицей.

Несколько бойцов кивнули, вышли вперед. Призвали ледяных элементалей, и руки парней заискрились, покрываясь изморозью. А через секунду, ковер ряски скрылся под толстым слоем льда.

– Спасибо за помощь, – продолжил Вальдоров, обращаясь к нам. – Дальше мы сами.

– Ага, как же, – небрежно бросила бабушка и первой шагнула на тропу. – Не отставайте, мальчики.

Призрак молча развернулась и направилась вглубь болота. Мы последовали за ней.

– Я хотел бы вас попросить об одном одолжении, Павел Филиппович, – негромко заговорил Вальдоров, поравнявшись со мной. – Когда прибудем на место, в бой вступим я и мои бойцы. Мы видели, на что способны эти ребята. Да и мастер Морозов уже объяснил мне некоторые… особенности Мининых…

– И пользы в бою от меня будет мало, – мрачно заключил я.

Вальдоров кивнул:

– Спасибо за понимание. Потому что я за вас отвечаю. И если с вами или Софьей Яковлевной что-нибудь произойдет, мне лучше будет бежать из страны.

– Думаю, что Александр Васильевич найдет вас даже и за океаном, – произнёс я.

– Ну, проживу чуть дольше, – ответил кустодий, пытаясь улыбнуться, но вышло у него скверно.

– Что было у резиденции? – спросил я, чтобы сменить тему разговора.

– Минины проникли на территорию и попытались добраться до Императора, – ответил Вальдоров. – Но встретили сопротивление и погибли. Они достаточно сильные и живучие, скажу я вам. Никогда не встречал подобных им. Жуткие твари, будто и не люди вовсе.

– Это я уже заметил, – пробормотал я и повторил, будто пытаясь себя успокоить. – Это я уже заметил.

* * *

Путь до деревни оказался неблизким. Трое криомастеров сменяли друг друга, чтобы создавать тропу. Порой та поскрипывала под ногами, но выдерживала наш вес и не ломалась. Хотя где-то за спиной порой слышался треск и бульканье. Это дорога раскалывалась и качалась на поверхности болота белесыми кусками льда. Наконец, из густого тумана проступило очертание чего-то массивного. Я отчего-то решил, что это человек, но на деле перед нами возник идол, вырезанный из здоровенного куска дерева. Я сумел рассмотреть грубое лицо, которое взирало на мир с откровенной злобой. Рот идола кривился в яростном оскале, и даже время не смогло сточить длинные клыки, которые выступали из-под нижней губы урода.

– Искупитель, обереги нас, – прошептал кто-то из парней и осенил себя священным знаком.

Я поймал себя на мысли, что тоже хотел бы это сделать. Но присутствие бабушки меня останавливало. Она ведь потом будет подсмеиваться надо мной за это до конца моей жизни. И даже после. Особенно после.

Под ногами перестало колыхаться болото. Мы вышли на твердую почву и криомастеры наконец смогли отдохнуть, предварительно укрепив все вокруг льдом. Они приложились к фляжкам с питьем. Константин хмуро всматривался в туман, сквозь который виднелись остовы покосившихся домов с провалившимися внутрь крышами. Их огораживали странные заборы, скрученные из веток. Они чем-то напоминали мне гнезда. Вальдоров сделал знак остальным. Группа замерла, не издавая ни звука…

– Спасибо, – одними губами произнес я, обращаясь к призраку.

– Помни о своем обещании, – прошелестела она в ответ. И быстро исчезла, растворившись в тумане.

– Василий, – едва слышно прошептал Константин, и один из бойцов призвал тотемы. За его спиной появились песочные часы. Они слегка мерцали крохотными частицами, которые вопреки природе поднимались из нижней части в верхнюю. Через секунду, парень сделал странный жест ладонями. Словно сжал между ними что-то размером с детский мяч. А затем развел руки в стороны и покачнулся. Обернулся к нам и просипел:

– Ближнего я убрал. Остальные четверо в доме в центре. На них моих сил не хватило.

Только теперь я заметил, что у парня подрагивают пальцы. А из носа кустодия сочилась кровь. Кустодий-хронос утерся рукавом, вынул из кармана фляжку с отваром, открутил крышку и принялся жадно пить. Кустодии же выдвинулись к деревне. Впрочем, это было лишним. Потому что бойцы Мининых уже стягивались к краю деревеньки. И в руках у них были знакомые нам топоры.

Руслан Нилович уверенным шагом вышел вперед, сжимая в ладони оружие, лезвие которого было объято вихрями ветра. Мужчина хищно усмехнулся, демонстрируя крепкий оскал.

– А вот и гости, – прохрипел он, осматривая нас. – Хитрый ход, с хроносом. И бесполезный. У меня ментальная связь с семьей. Я уже знаю, что все мои дети погибли у резиденции. И что вы убили часового. Вот и решили сэкономить нам всем время и выйти вам навстречу.

Один из кустодиев метнул в Минина ледяное копьё, но тот лишь лениво отмахнулся, разбив снаряд на хрусткие осколки.

– Слабо, – прохрипел он. – Впрочем, как и все вы. Мы-первые дети Великого Папы. Наш мир был первым, а вы-только жалкая пародия, слизанная с нашего мира. Наши мироходцы научили вас всему. Без нас, вы бы до сих пор били друг друга камнями и дубинами.

Голос Минина становился громче. В нем начали звучать злые, взлаивающие нотки.

– Вы прах, пыль, тлен. Недостойные существования существа! Убивать! Калечить! Жечь! – проревел он. Взмахнул топором, указывая в нашу сторону, и Минины бросились в атаку.

Противников встретили миньоны, которые впрочем не стали преградой. Пришлые посекли их на куски, прорвавшись к бойцам. А через секунду, первый кустодий упал, заливая лед красным. Топор просто с визгом рассек броню и врезался в плоть.

В ладони Вальдорова появился длинный клинок, и лезвие встретило удар топора. Отвёл клинок в сторону, и метнул в лицо противника горсть мелких камней. Берсерк взревел, оттолкнул Константина. Кустодий попятился, с трудом сохранив равновесие на льду, и я поспешно призвал тотемы. Вызвал из межмирья горгулью, которая взмыла в воздух. И врезалась в берсерка, который с ревом наступал на Вальдорова. Послышался треск, и горгулья исчезла, проломив лед и утащив противника под воду. А Вальдоров уже вступил в бой с другим противником.

Боковым зрением заметил Руслана Ниловича, который разрубил пополам одного из кустодиев. Лезвие окутанного вихрями топора с визгом и шипением рассекло броню и плоть. А Минин развернулся к нам.

За спиной бойца раскрылись крылья. Да и сам Минин будто бы стал больше. Боец с силой оттолкнулся от льда и взмыл над болотом. И я заметил, как стоявший чуть поодаль хронос сделал уж знакомый мне жест ладонями. Но через секунду, парень упал, получив удар топором в спину. Берсерк который его убил, шагнул к нам, но на его пути встал другой Минин. И движения бойца были какими-то странными. Дергаными, неуверенными, словно парень только что пришел в себя после долгого сна.

– Убей! – послышался за спиной властный голос Софьи Яковлевны.

Женщина стояла расставив ноги, для того, чтобы не поскользнуться на кусках тающего льда. Ее волосы взметнулись, образуя вокруг лица ореол. Княгиня подняла руки и перебирала пальцами в воздухе, словно играла на клавишах пианино. Я обернулся к странному Минину и понял, что им управляет некромантка.

Берсерк ударил своего родича, отсекая тому голову. Развернулся, и уставился на бабушку, ожидая дальнейших приказов. И Чехова махнула рукой в сторону оставшихся противников.

Последнего из берсерков уже добивали кустодии. А Руслан Нилович бился с Впльдоровым. Топор вздымался и падал, и Константин шатался, будто пьяный, с трудом отбивая атаки.

Я поспешно сделал знак, призывая все тотемы. Глубоко вздохнул, и призвал тяжелую артиллерию. Я не очень любил эту тварь. Она была неповоротливой, да и силы жрала много. Но сейчас это был единственный миньон, который мог помочь. Призывающий жест, и из межмирья вышел голем, сшитый из кусков человеческих тел. Он тяжело шагнул к Руслану Ниловичу, на ходу снимая с пояса и раскручивая над головой цепь. Метнул ее в противника. Цепь обвилась вокруг ладони с топором.

– Поздно, – проревел Минин. – Маховик уже запущен. И его не остановить.

И мясник резко дернул на себя, сбив Минина с ног. И противник с рычанием упал лицом на лед. А в следующую секунду, мясник прыгнул на лежавшее на льду тело. В следующую секунду, туша приземлилась на спину противника. Послышался хруст, крик, и миньон и Минин скрылись в воде. Вальдоров удивленно покосился на меня, но я не разорвал плетение.

– Держи и не отпускай, – велела бабушка, и мертвец прыгнул следом.

Послышался плеск, на поверхность какое-то время всплывали пузыри. А затем все стихло.

– Вроде все, – спокойно произнес я и добавил. – Наверное.

Вой на болотах

Тотемы гудели, сообщая о перегрузке. Но для убедительности, я выждал еще несколько минут.

– Может быть, объясните, что произошло? – полюбопытствовал Вальдоров.

– Мясник, которого я призвал, имеет одну неприятную способность, – начал я. – Он постоянно голоден. И не гнушается жрать все, что попадается ему на пути. Не удивлюсь, если он погрыз Минина, пока тащил его на дно. А затем они зарылись в ил. А даже если нет – со сломанным позвоночником будет тяжело всплыть.

– Это можно проверить, – вмешалась в разговор Софья Яковлевна.

Она шагнула к пробитой полынье. Провела над ней рукой, всмотрелась в черную воду. А затем обернулась к нам:

– Отпускайте тотемы, Павел Филиппович, – произнесла она, и я мигом отправил мясника в межмирье. А затем убрал тотемы. Довольно выдохнул.

Ноги подкашивались. А руки заметно дрожали от долгого использования силы. И я без сил сел на лед. Хрипло уточнил:

– Что с Мининым?

– Позвоночник у него не сломан, – ответила бабушка. – Несколько ребер. Осколки изрезали легкие. Это плюсом к тому, что твой миньон изрядно его покусал. Там целые куски плоти оторваны. Но князь не сдается. И барахтается в иле, зарываясь все глубже. Ему не на что опереться и вырваться…

– Жуткая у него будет смерть, – покачал головой я. С трудом поднялся на ноги.

– Спасибо, Павел Филиппович, – после недолгого молчания произнёс Константин. – Сегодня вы спасли мне жизнь. Дважды.

Я криво усмехнулся:

– Думаю, мы сочтемся, мастер Вальдоров. Быть может, вы покатаете меня по городу на машине с мигалкой.

Молодой мужчина кивнул, очевидно вспомнив нашу с ним поездку, в которой общение у нас не заладилось.

– А сейчас лучше сообщить, что берсерки и их отец убиты. Чтобы начать поиски этого… Цареубийцы.

Кустодий кивнул. Он вынул из кармана телефон, быстро нашел нужный номер, нажал на кнопку вызова.

– Александр Васильевич, бастарды найдены, – произнес он. – Все пятеро уничтожены. Да, вместе с Русланом Ниловичем. Хорошо… Да, княгиня и княжич Чеховы в порядке…

Он завершил вызов, убрал телефон в карман и взглянул на нас с Софьей Яковлевной:

– Пора возвращаться.

Кустодии быстро перетащили погибших братьев подальше от ледяных корок, которые уже начали таять. Тела разместили их в ряд у крайнего дома, там, где земля еще не была отвоевана болотом. Бойцы осторожно сложили руки каждого бойца на груди. Сейчас эти парни выглядели спокойными, умиротворенными. И только теперь я заметил, что хроносу, который спас жизнь Вальдорова, едва ли исполнилось восемнадцать. Он выглядел совсем юным, с бледным лицом и растрепанными волосами.

Воины сложили ладони в знаке Искупителя, склонили головы и монотонно забормотали отходную молитву. Я же поставил тотемы, зажег «Фонарь Харона», призывая окрестных призраков.

Кустодии как мотыльки стянулись на свет фонаря. Выстроились напротив меня. Бабушка взмахом руки напитала их силой, проявив в материальном мире. Я кивнул, благодаря ее, и устало произнес:

– Можете попрощаться, мастер Вальдоров.

Кустодии, которые уже закончили молиться, обернулись, взглянули на павших братьев. Живые и мертвые смотрели друг на друга. А затем, Константин шагнул к ним:

– Благодарю за службу, господа, – произнёс он, и как мне показалось, его голос дрогнул.

– Служим Императору и Империи, мастер Вальдоров, – хором ответили бойцы. И я не увидел на их лицах растерянности или сожаления за гибель. Как и сомнений. Словно они уже давно были к этому готовы.

Вальдоров кивнул, и остальные кустодии подошли попрощаться с павшими братьями. Один из них подошел к высокому парню и провел рукой по плечу призрака.

– Не говори матери, что я умер. Звони ей от моего имени. Она всегда путала наши голоса, – сказал ему погибший. – Не печалься, брат. Я подготовлю для твоего прихода место в новом мире. Там мы и встретимся.

Чуть поодаль от нас стояли духи Мининых. Четыре призрака по привычке крепко сжимали топоры, но вместо злобы на лицах было только недоумение и растерянность. Они оглядывали друг друга, словно впервые видели.

Бабушка нахмурилась, ее ладони замерцали, но я только покачал головой:

– Не надо. Разве ты не видишь, что они не несут зло.

– Ты в этом уверен? – сурово уточнила бабушка, но присмотрелась к пришлым повнимательнее. – Отвечайте, вы живете лишь битвой?

– Жили, – ответил один из пришлых, лицо которого пересекал чудовищный шрам. – Наши тела были клетками, в которых мы не принадлежали себе. Битва питала нас. Мы не имели выбора, кроме как биться.

– А сейчас? – спросила Софья Яковлевна, явно уже сомневаясь, стоит ли развоплощать призраков Мининых.

– Есть ли что-то кроме крови и боли? В других мирах? – спросил громила и переступил с ноги на ногу. – Если там все тоже, то я не хочу больше так жить. И готов пасть от руки этой ведьмы.

– Кого? – княгиня задохнулась от возмущения.

– Молодой и красивой ведьмы, – поправил его товарищ и опустил голову.

Мне подумалось, что у этих призраков есть будущее. Бабушка приосанилась и неожиданно смягчилась.

– В других мирах каждый сможет начать жизнь заново. Никто не гарантирует, что боли не будет. Но у вас будет шанс стать счастливее. И если вы не звери, а разумные люди, то я готова отпустить вас.

– Спасибо за надежду, ведьма, – громила с уважением поклонился.

Я открыл портал в межмирье, и в мутном овале показался знакомый вокзал.

– Спасибо, мастер некромант, – едва слышно пробормотали трое и один за другим шагнули в окно. Четвертый же, тот самый, которого гаргулья утащила под воду, остался стоять напротив меня, крепко сжимая в руках топор. Между его бровей залегла глубокая складка. И я удивленно поднял бровь:

– Что?

– Кровавый Вой, – медленно произнес парень и коснулся головы. – Я… Не слышу его песнь. Ты избавил меня от него, некромант.

– Ты про ту опухоль? – уточнил я, и парень пожал плечами.

– Можешь называть ее так. Я хочу поступить к тебе на службу.

– Зачем?

Я задумчиво посмотрел на призрака. Живые берсерки были хороши в бою. Словно в подтверждение моих слов, Минин крепче сжал рукоять, и вокруг лезвия закрутились лепестки пламени:

– Я слышал песнь Кровавого Воя двадцать пять лет, – продолжил он. – И без него как-то… Непривычно. И внутри пусто.

Софья Яковлевна указала на окно:

– Там за порталом, тебя ждет новая жизнь, в другом мире, – начала она. – Если повезет, ты даже сохранишь себя.

Минин покачал головой:

– Вся наша жизнь – это служение богу Резни. Бесконечная круговерть кровопролития. Не уверен, что я сверну с этой дороги. Сердцем чую, что буду искать крови и находить ее. Мастер Чехов был хорошим противником. И я хочу служить ему после смерти. Это достойная плата за то, что тут, – он вновь коснулся своей головы, – я свободен. Мне достаточно этой тишины. Я хочу остаться здесь, а не пытать судьбу там.

Я усмехнулся:

– Если ты расскажешь про этот ваш мир…

– Альфа, – поправил меня Минин и кивнул. – Отвечу на все твои вопросы, мастер.

Я подошел к полынье, которую пробила гаргулья, поднял валявшийся на краю настоящий топор, призрачная копия которого оставалась в руках моего будущего слуги. С интересом осмотрел оружие.

Рукоять топора была изрезана диковинными рунами. А лезвие оружия было в зазубринах, словно по кромке были выточены загнутые вниз зубы. В навершии рукояти был вставлен мутный камень. Такой же, как в кинжале Ярослава.

Я крепче сжал теплую рукоять топора, но ничего не произошло.

– Это так не работает, мастер, – покачал головой берсерк. – Я потом объясню. Если примете в свою дружину.

– Чуть позже, – ответил я. – Я приму твою клятву.

– Мы закончили, мастер Чехов, – послышался голос Вальдорова, и я кивнул:

– Портал открыт, – обратился к ним. И кустодии молча направились к нему.

Последним, в прореху между мирами шагнул хронос. У прохода он остановился, обернулся и махнул мне рукой на прощание. Я кивнул ему, и парень пересек границу.

Я вздохнул, утер выступившую на лбу испарину. И закрыл портал.

Один из криомастеров провел над лежащими на траве телами рукой. А затем оставил на трухлявой серой стене дома замерцавшую коробочку:

– Маячок, – пояснил мне Вальдоров. – После того, как все закончится, поисковая команда заберет наших павших братьев и захоронит их на воинском кладбище. А на доске павших напишут их заслуги. В память о них.

– Хорошая традиция, – одобрил я.

– А теперь нам пора, – произнёс кустодий.

– Погодите… – бабушка отодвинула меня в сторону и рядом с ней из-под земли вырвались здоровенные костяные лягушки.

Я подозревал, что они вовсе не тотемы и как и у Морозова просто отвлекают внимание. Мне стоило давно заметить, что бабушка редко при мне демонстрировала точки силы, словно забывая, что они необходимы.

Вода в полынье забурлила, несколько пузырей оказались на поверхности и лопнули, выпустив зловоние. А затем наружу вырвался Минин. Он определенно был мертв. Призрак оказался достаточно мощным, чтобы вокруг него завертелся смерч. Обычно духи не возвращают себя силы в течение долгого времени. Но Софья Яковлевна выкинула перед собой длинные черные ленты, которые спеленали неугомонного Руслана Ниловича.

– Ведьма! – проревел мироходец и попытался вырваться.

Скорее всего, у него бы это получилось, но совершенно неожиданно для всех нас вокруг Минина завернулась черная цепь, и в грудь призрака воткнулся ржавый крюк.

– Он мой! – яростно выкрикнула княгиня. – Его надо развоплотить!

– Я свое не отдаю, – возразил ей душелов и дернул добычу на себя. – Простите великодушно, прекрасная леди, но я заберу его с собой.

Минин попытался сопротивляться. Глаза его выпучились, губы кривились, словно он и впрямь испытывал боль. Кожа под цепью стремительно почернела и осыпалась струпьями.

А затем за спиной душелова разрослась воронка, в которую он уволок извивающегося словно большая личинка князя.

– Кто это был? – ошеломленно спросил Вальдоров, указывая пальцем в направлении, где скрылся душелов.

– Вы его видели? – поразился я.

– Это странное место, – отозвалась бабушка и стряхнула с пальцев жутковатую маслянистую тьму, которой показалась ее сила. – Я проявила призраков, но и душелов стал видимым для простых смертных.

– Душе… кто?

– Не забивайте себе голову всякими ненужными фактами, – миролюбиво предложила кустодию некромантка. – Сделайте вид, что вы ничего не заметили. И жить вам будет намного проще. Это, между прочим, всех касается.

Возражать никто не решился.

– Это место таит в себе много чужого и странного, – продолжила княгиня, всматриваясь куда-то вдаль, между деревьев. – Однажды мне пришлось поднимать местное кладбище, чтобы спасти кучку наивных людей. Давайте отсюда уйдем, пока это место готово нас отпустить по-хорошему.

– А когда мы вернемся забирать тела, то сможем уйти отсюда живыми? – осторожно осведомился Вальдоров.

– Не нападайте ни на кого. И не ломитесь в двери, которые закрыты и все будет хорошо, – успокоила его бабушка.

И мы направились прочь.

* * *

Призрак Минина шел рядом со мной, и я немного замедлил шаг, пропустив кустодиев на несколько метров вперед. В голове была тысяча вопросов по поводу берсерков. И пока мы шли до берега, было время задать некоторые. И когда остовы домов заброшенной деревни скрылись в тумане, я начал беседу:

– Этот Цареубийца из вашего мира? – уточнил я, обернувшись к призраку. Но тот покачал головой:

– Нет. Он из какого-то Гигаполиса. По словам отца, это очень страшное место.

Я кивнул, сделав для себя заметку узнать у Александра Васильевича побольше про этот самый Гигаполис.

– Что он умеет?

– Мастер маскировки, дальний бой, ближний бой, ножевой бой, – загибая пальцы, начал перечислять призрак.

– А цвет Силы? – перебил его я.

– Он не владеет силой в нашем понимании, – ответил Минин. – Но в то же время хороший боец. Так говорил мой отец. Его винтовка и пистолеты вроде как заколдованные. И могут пробивать даже магическую силовую броню.

Софья Яковлевна удивленно подняла бровь. Я же отчего-то вспомнил братьев-мимиков и подумал, что этот самый Цареубийца наверняка уже покинул квадрат поисков.

– Что еще можешь про него рассказать?

– Он должен был прийти до полудня, но, видимо, что-то пошло не так. И он задержался. А больше я ничего не знаю, мастер.

Я кивнул:

– Ну, лучше, чем ничего. Расскажи про этот ваш кровавый вой.

– Это считается даром бога Резни, которым он наделил нашу семью за верную службу, – ответил парень. – Кровавый Вой заставляет железу в нашем мозгу постоянно вырабатывать энергостерон который смешивается с кровью и вынуждает нас сражаться. Вне боя, Кровавый Вой поет песню в голове. Стучит и давит, вызывая головную боль. От которой не избавиться. Только бой может временно заглушить песню.

Я только покачал головой.

– Очень интересно складывается.

– У нас он был с рождения. Кто-то даже говорил, что это проклятье за то, что наш дед предал Императора и Империю.

Я не стал вдаваться в подробности, как именно Минины предали империю в чужом мире. Вместо этого уточнил:

– А здесь вам это все зачем?

– Убийство Императора погрузит мир в хаос, – ответил парень. – Начнется смута, война за власть. Польется кровь. А что еще нужно богу Резни?

Я кивнул:

– Логично. – Как он работает?

Указал на топор, и Минин ответил:

– В рукояти есть камень, в который заключен дух стихии, которой ты управляешь, – охотно пояснил Минин. – После того как этот дух подчинят, в камень добавляют каплю крови хозяина, в которой есть энергостерон. И дух начинает служить только хозяину. Иногда кровь не добавляют, и тогда оружие может использовать любой с одинаковым цветом силы. Но дух может обезуметь. И свести с ума владельца.

– Ловко, – оценил я. – А с бомбами это тоже работает?

– Конечно, мастер, – немного удивленно ответил Минин. – Без крови, дух в камне может усилить действие. Нужен только человек с одинаковым цветом силы, для активации. И все.

– А эта… работа с подчинением камней оставляет какой-то след?

Берсерк задумался:

– Скорее отпечаток в астрале. Типа клейма оружейника.

В конце тоннеля по делу взорванного «Империала» забрезжил свет. Нужно будет обсудить все это с Мининым. Но в более спокойной обстановке.