Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 339 страниц)

– Ягиня? – уточнил я.

– Проводница людей на ту сторону, – просто ответила девушка. – За мост.

– Интересная у вас родня, Арина Родионовна, – пробормотал я. – Я думал, что вы родились в семье Нечаевых.

– Все так и было, – согласилась помощница и добавила. – Почти. Я прибыла сюда младенцем. И семья Нечаевых воспитала меня как родную. Только здесь, рядом с болотами, мне стало понятно, кто я есть на самом деле.

– Мироходец? – догадался я, вспомнив о редкой способности Нечаевой по обмену силой.

Девушка усмехнулась и покачала головой:

– Нет, Павел Филиппович, – ответила она. – Но в одном вы правы. Меня привели в этот мир из другого. Человек с темной силой. Похож на вашего названного родича – Морозова. Дома мне грозила… не смерть, а кое-что похуже. Глубокий сон. Хорошо, что сестрица замолвила за меня словечко перед охотниками.

– Охотниками? – не понял я.

Девушка усмехнулась:

– Я была не совсем человеком. Вернее, совсем не человеком. В том мире меня звали Баюн. При переходе сюда я стала человеком. И даже сохранила ту малую часть силы, которая была у меня в родном мире.

Я удивленно поднял бровь:

– Даже так?

Щеки девушки покрыл румянец:

– Что, Павел Филиппович, не мила я вам после того, как вы правду узнали? – нахмурилась она, приложив ладони к лицу.

– Почему же? – вопросом на вопрос ответил я. – Это мало что меняет. Вы выросли хорошим человеком, Арина Родионовна. И стали прекрасной девушкой, замечательной помощницей. Кому какое дело, кем вы были в каком-то там в другом мире?

Девушка прищурилась и ее губы сложились в соблазнительную улыбку:

– Приятно слышать, Павел Филиппович. А теперь просыпайтесь, княжич. Иначе пропустите самое интересное.

Я открыл было рот, чтобы уточнить, что именно за «самое интересное», но Нечаева обернулась в кошку и одним прыжком вскочила на ветку, скрывшись в густой кроне. А сквозь сон начал пробиваться какой-то шум. Поляна подернулась растворяясь. И я с неохотой открыл глаза.

За окном было еще темно. Но гроза закончилась. И я зевнул. Хотелось урвать еще пару часов сна, но шум за дверью повторился. А затем, в створку постучали:

– Павел Филиппович, – послышался из коридора взволнованный голос кустодия. – Вставайте, княжич. Нас ждут великие дела.

– Да что там? – Буркнул я. С неохотой сел на кровати, прогоняя остатки сна.

– Всадник, – был мне короткий ответ. Который мигом прогнал сонливость.

Глава 28
Встреча

Остатки сна как рукой сняло. Я поднялся с кровати, наскоро оделся и выскочил в коридор, где меня уже ждал Зимин. И вместо халата на криомастере была его привычная одежда.

– Местные говорят, что всадник находится неподалеку от стены, – начал рассказывать кустодий, пока мы спускались по лестнице. – Но к воротам не едет.

– Просто стоит и ничего не делает? – уточнил я, и Стас покачал головой:

– Словно бы чего-то ждет. Или кого-то.

Мы вышли из дома. Дождь уже закончился, в свежем воздухе разлился аромат озона И едва мы оказались на крыльце, кольцо, подаренное Морозовым, сделалось настолько горячим, что я поморщился и зашипел. Попытался стянуть металлический ободок с пальца, но он словно вплавился в кожу. А через секунду я услышал едва различимый шепот:

– Добро пожаловать в мою вотчину, некромант.

Голос словно бы звучал в моем сознании. Это было… непривычно. Неестественно. И я затряс головой, пытаясь отогнать морок.

– Не беспокойся, говорящий с мертвыми, – зашептал голос. – Я не хочу причинять тебе вред. Ты не моя жертва и не моя цель. Я просто желаю поговорить.

Видимо, вид у меня брал совсем неважный. Потому что Зимин обернулся ко мне и обеспокоенно уточнил:

– Что с вами, Павел Филиппович?

– Все хорошо, – просипел я.

Кустодий пожал плечами, но вопросов задавать больше не стал.

У запертых ворот уже собралась толпа местных. В руках работяг были вилы, топоры и серпы. Все селяне смотрели себе под ноги, не решаясь бросить даже косой взгляд в сторону створок. Вид у них был мрачный.

В кармане зазвонил телефон. Я вынул аппарат, взглянул на экран, где высвечивался номер Александра Морозова. Нажал на кнопку, принимая вызов:

– У аппарата.

– Доброй ночи, Павел Филиппович, – послышался из динамика голос бодрый главы кустодиев. – Я прибыл к деревне, но ворота закрыты. Тут не особенно рады гостям, верно?

– Скорее всего, причина тому ночной визитер, – ответил я и добавил. – Всадник в черном.

– О, по поводу наездника можете не переживать, – успокоил меня Александр. – Я вижу его.

– Твой родич говорит дело, – вкрадчиво подтвердил шепоток. – Выйдите, мастер Чехов. Я бы сам заехал в гости, да знаки не пускают.

– Сейчас, – ответил я и завершил вызов.

Остановился у створок. Щелчком призвал тотемы. Пни выползли из земли и принялись отряхиваться. Селяне разом попятились. Кто-то ахнул и зашептал молитву Искупителя. Я же приказал явиться Минину и Лешему. И велел столпившимся крестьянам:

– Откройте ворота.

Местные испуганно отшатнулись и заволновались, осеняя себя священными знаками. Они сомневались понять, в своем ли я уме.

– Снаружи стоит машина, в которой прибыл глава службы кустодиев, – пояснил я. – Не надо вам злить такого важного человека.

– Это правда, – подтвердил Зимин. – Александр Васильевич страшен в гневе.

– А вы уверены, что это он прибыл, милсдарь? – глухо ответил один из селян – дюжий, широкоплечий бородатый мужчина. – А ежели тварь какая, в обличье барина прибыла? И хочет пробраться сюда?

– Тогда он не может проникнуть внутрь вашей территории, – успокоил я собравшихся. – Деревню защищают охранные знаки.

– А вдруг ежели мы откроем ворота, то пустим зло сюда – запричитал кто-то негромко.

– Пусть до утра ждет…

Местные переглядывались, не решаясь перечить. Но и створки они открывать не торопились.

– Что тут происходит? – послышался за спиной голос Авдотьи.

Мы обернулись. Приказчица стояла в нескольких шагах от нас. Рядом с ней замер Коля. Он будто вслушивался во что-то звучащее далеко отсюда. Я догадывался, что он слышал тот же голос, что и я.

– За забором стоит машина главы службы кустодиев, Александра Васильевича Морозова, – ответил Зимин, – Но ваши работники не спешат открывать ворота, чтобы пропустить его на территорию.

– Все так, – послышался из-за ограды знакомый голос. – Наверное, они боятся этого милого… человека на коне. Но спешу вас успокоить: он не собирается к вам в гости.

Авдотья взглянула на стоявшего рядом с ней Колю. Мальчик немного подумал, а затем кивнул, словно подтверждая, что опасность нам не грозит. И приказчица сурово скомандовала:

– Открывайте ворота!

Селяне нерешительно затоптались. И стало очевидно, что Авдотью эти люди боятся куда сильнее, чем криомастера, главу службы кустодиев, и даже некроманта. То есть, меня.

– А ну как этот всадник всех нас приберет? – произнес один из селян. – В деревне говорят, что после встречи с ним еще никто живым не ворачивался.

Авдотья хищно усмехнулась:

– Если вы не откроете ворота – то столкнетесь со мной. И я буду недовольна. Проверьте, это куда страшнее, чем какой-то там всадник.

Угроза подействовала на селян. Несколько мужиков сняли запирающий створки деревянный брус. Отволокли его в сторону и замерли.

– Сами распахните, милсдари, – ответил за всех один селянин. – Здеся дурных и самоубивцев нет. Не невольте нас, Искупителем прошу.

Мы с Зиминым переглянулись и одновременно кивнули друг другу. Навалились на тяжелые створки, которые со скрипом поддались. Боковым зрением я заметил, что селяне попятились от нас, раз за разом осеняя себя защитными знаками Искупителя. На нас местные старались не смотреть, словно мы добровольно обрекли себя на проклятье. В толпе тихо всхлипывала женщина. А потом и вовсе заплакала, причитая:

– Какие молодые… жить да жить бы еще… зачем же…

– Хватит уже, – фыркнула Авдотья, но в ее взгляде читалась обеспокоенность.

– Ох уж эти суеверия, – пропыхтел кустодий.

Створки наконец распахнулись, и мы вышли за пределы территории. И первым, что я увидел, была черная машина. У ее капота которой стоял Александр Морозов. Он скрестил на груди руки. При этом глава кустодиев был жив, здоров и невредим. Да и выглядел князь спокойно. Заметив нас, он улыбнулся и помахал нам рукой и произнес:

– Доброй ночи, господа. Вы хорошо выглядите. Будто вас не держат взаперти какие-то люди с вилами. Я надеюсь, они не выскочат наружу с факелами?

– Главное, не делайте резких движений, – попросил Стас. – Эти люди напуганы.

– Павел Филиппович, вы плохо влияете на моего приемного сына. Того и гляди завтра он откроет котячий приют и начнет раздавать голодающим бездельникам тарелки супа, – проворчал мужчина.

Я взглянул на замершую неподалеку фигуру на коне. Всадник был одет в черный балахон, а его лицо скрывал наброшенный на голову глубокий капюшон. В тени были видны только поблескивающие багровым угольки глаз. Всадник неподвижно сидел в седле и напряженно рассматривал призванных мной призраков.

– Встречник, – прошелестел стоявший рядом со мной Минин.

– Все так, молодой берсерк, – подтвердил Морозов. – Не знал, что в вашем мире они водятся.

– Есть места, – нехотя ответил призрак и добавил. – Вернее, остались.

– Встречник? – не понял я.

– Всадник, который скитается по дорогам в поисках грешных душ, – пояснил Морозов. – В основном нераскаявшихся душегубов. Для остальных он не опасен. Встречник забирает их души и переправляет в межмирье, присваивая в награду непрожитые годы своей жертвы.

Всадник медленно кивнул, подтверждая сказанное Морозовым. И вдруг напрягся и подался вперед, всматриваясь в криомастера. Блеснули, словно разгораясь, багровые уголья глаз. И я почувствовал, как на мгновенье дрогнул Зимин. Из моего рта выскользнуло облачко пара. Но встречник вздохнул и разочарованно произнес:

– Душегубства на этом человеке много, а душа вроде как чистая. Вижу, что убивал не ради разбоя, денег или увлечения. Только душегубов убивал

– Выходит, моя душа обесценилась? – холодно уточнил Зимин, и наездник кивнул. – Что ж, хоть в чем-то мне повезло.

– Так о чем вы хотели поговорить, мастер… встречник? – осторожно уточнил я.

– Птицы и ветер, что разносят новости, донесли до меня, что вы ищете пришлую, – начал всадник.

Я оглянулся на Морозова и кивнул:

– Все так.

– Сами вы с ней не справитесь, – продолжил всадник. – Уж больно она сильна. Это не просто человечка, умеющая ходить между мирами. А настоящая высшая нечисть, которая смогла прижиться в вашем мире.

Морозов глухо выругался.

– Вы можете нам помочь? – осведомился я.

Всадник задумался. А затем ответил:

– У меня с ней конфликтов нет. Меня попросили просто передать весточку.

– Как это? – удивленно произнёс Зимин. – Выходит…

– Таков болотный путь, – перебил кустодия встречник. – Его не изменить. Пришлая исполняет волю болот. Топи приняли ее. Эти места не терпят чужаков.

– Почему не терпят? – не понял Зимин. – Кто тут чужак?

Мне же отчего-то вспомнились истории, которые рассказывала мне бабушка и Тимофей. Про охоту ради развлечения благородных.

– Даже ваш товарищ уже понял, – усмехнулся встречник и кивнул в мою сторону. – Вы, люди, не умеете существовать в гармонии с природой. Вот она и защищается от вас.

– То есть, поселение будет уничтожено? – уточнил я.

Немного помолчав, всадник заговорил:

– Это место было священным много лет назад. Старики знали, что землю нужно уважать и не брать у нее больше, чем вам надо для выживания. Есть старый уговор. О том, что в окрестных поселках должно и быть не больше определенного количества людей. Силы болота не станут терпеть праздных гуляк и тех, кто не уважает законы. Но все одно посторонние лезут сюда как тараканы. За пришедших лишних людей топи забирают к себе столько же человек. Чтобы равновесие не было нарушено.

– Выходит, сама местность агрессивно реагирует на присутствие людей? – с интересом уточнил Морозов.

– Так и есть, темный – спокойно произнёс встречник. – Ровно по этим же законам в твоем мире существует Лукоморье.

– Знаю, – медленно кивнул Александр Васильевич.

– И ты понимаешь, что эти земли нельзя уговорить, умилостивить или задобрить. Они существуют до начала времен и будут тут после.

– Вот оно что, – пробормотал Зимин. – Получается, что местным не помочь.

– Один пришел к болотам – один уйдет в топи и там останется, – провозгласил всадник. – Таков закон, и он незыблем.

Встречник развернул коня и не попрощавшись направился прочь, растворившись в темноте.

– Интересный вышел разговор, – первым нарушил молчание Зимин. – Выходит, все это – происки высших сил?

– Так и есть, – заключил Морозов.

Я вспомнил один момент, который после разговора со встречником стал вдруг очень важным.

– Марфушечка, – пробормотал я. – Мы привезли ее в деревню вроде как на поселение…

Зимин сразу понял, о чем я говорю. Развернулся, и быстрым шагом направился к воротам. Мы последовали за ним.

Селяне столпились за оградой. И едва мы вошли на территорию, они ахнули и бросились от нас прочь, словно от прокаженных. Впрочем, никто из нас не обратил на это никакого внимания.

– Девушка, которую мы привезли, – произнёс Зимин, поравнявшись с Авдотьей. – Где она?

– Спит поди, – ответила приказчица, но Коля покачал головой:

– Убегла она, как только дождь кончился, – нехотя сказал он. – Я в окошко видел, как она к воротам шла.

– И почему не остановил? – строго спросила его сестра.

– Я ей не охранник, – насупился парень. – Она сама решила свою судьбу. Не захотела работать на конюшнях.

Зимин нахмурился. И даже мне отчего-то стало жаль глупую барышню, которая скорее всего заблудилась в темноте и сгинула. Она вряд ли понимала, насколько опасна может быть ночная дорога в такую погоду.

– Скорее всего, она в деревню пошла, – продолжил парень. – Решила стать Никону Новой полюбовницей.

– Значит, нужно ехать туда, – вздохнул Зимин, но Авдотья покачала головой:

– Дороги от ливня размыло, Станислав Александрович.

– Значит, пешком пойдем, – продолжал настаивать кустодий. – А тропу и подморозить можно. Вы с нами, Александр Васильевич?

Морозов пожал плечами:

– Почему бы и нет? Никто не тронет машину снаружи?

Авдотья махнула рукой:

– Можете загнать за ворота, если желаете.

Кустодий пожал плечами, но все же отправился к своему автомобилю, чтобы вкатить его за ограду.

* * *

В путь мы выдвинулись только через четверть часа. Компанию нам решил составить Коля, который почему-то пожелал вернуться домой. Авдотья тоже хотела пойти с нами, но Стас настоял, чтобы она осталась в поселке.

– Вдруг эти проклятые болота решат, что в деревню прибыл новый житель, – пояснил он, стоя перед девушкой.

– А как же вы трое? – нахмурилась она.

– Мы не жить тут собрались, а приехали по работе.

После этих слов приказчица побледнела, понурилась и отвернулась. А потом бросила через плечо без особых эмоций:

– Берегите моего братца, господин хороший.

Морозов притянул меня к себе за плечо и шепнул на ухо:

– А что тут происходит?

– Потом обсудим, – буркнул я, понимая, что сейчас не время для обсуждения этой темы.

– Портишь ты мне хорошего человека, Чехов, – покачал головой глава кустодиев.

– Виновен, – не стал спорить я.

Дорога не заняла много времени. Станислав использовал «Зимний горн», который сковывал грязь, так что двигались мы быстро. Но за весь путь так и не нагнали Марфушечку, у которой была фора.

Девушка подошла к походу основательно. В грязи были видны глубокие следы. А в некоторых труднопроходимых местах огневичка попросту высушила землю своей способностью, превратив дорогу в камень.

– Упрямая девка, – проворчал Зимин. – И кто б мог подумать, что у нее столько сил. Я полагал, что она и спичку зажечь не сможет.

– Она всерьез решила, что не хочет работать, – нахмурился Коля, который шагал рядом, не показывая признаков усталости.

– Куда она могла пропасть? – пробормотал Стас, когда в предрассветных сумерках показались ворота. – Не пропустили же ее на территорию?

Но цепочка следов уверенно вела к воротам. И уже у ограды, нам встретилась еще одна странность.

Створки были широко распахнуты. Привалившись к воротным столбам, сидели охранники. Мне показалось, что они пьяны. Но я тотчас отогнал от себя эту мысль. Тут люди были слишком ответственными, чтобы поступить так глупо. Зимин в несколько шагов оказался рядом с мужиками, присел около одного из них на пятки, кончиками пальцев коснулся жилки на шее:

– Живой, – произнёс он, поднимаясь на ноги. – Интересно, кто их так приложил? Синяки на лицах сильные. Неужто Синькова ударила? За то, что ее на территорию не пустили.

– Вряд ли, – ответил Морозов, рассматривая тела. – Значит, явно кто-то поработал пудовыми кулаками.

Мы вошли на территорию. В селе уже никто не спал. В окнах горел свет, а за высокими заборами залаяли собаки. Но селяне явно не решались покинуть ночью дома. Видимо, боясь встретить снаружи болотную тварь или всадника.

Марфушечка нашлась рядом с домом старосты. Она стояла у ворот, переминаясь с ноги на ногу, и жалобно голосила. Но выдрессированные собаки не обращали на нее никакого внимания.

– Как ты сюда добралась? – уточнил Стас. И услышав голос кустодия, девушка затравленно обернулась и завизжала:

– Не отправляйте меня обратно на конюшни. Искупителем прошу! Не надо! Не хочу работать! Не стану!

– Когда вы пришли, ворота были уже открыты? – уточнил я.

Девушка несколько долгих секунд смотрела на меня, а затем кивнула:

– Да.

– Кто их открыл?

– Мужик один, – пролепетала Синькова. – Здоровенный. Его недалеко от ворот ждала женщина. Чудная такая, будто бы в костюме лягушки. Она к нему подошла. Взяла за руку, и они вместе куда-то ушли. А я прошмыгнула в деревню. Да вот только ни в одном доме мне двери не открыли. Я во все уже стучала…

Девушка сорвалась на крик. А затем присела, прислонившись к забору, и зарыдала, размазывая по лицу слезы. Мы же переглянулись:

– Сложно судить, пока охранники не придут в себя, – первым нарушил молчание Зимин. – Но мне кажется, что Двушкин ушел на свою последнюю прогулку по болотам.

Глава 29
У лекаря

Спорить никто не стал. Было очевидно, что Двушкина уже не вернуть.

– Можно попробовать его найти, – предложил я, прекрасно понимая, что поступок будет пустой тратой времени.

– Это не поможет, – покачал головой Коля. – Она его уже не отпустит. Поверьте, господин. Я это точно знаю.

В голосе мальчика не было слышно сожаления от пропажи. Только грусть.

– Он прав, – подтвердил Зимин. – Эти болота опасны даже днем. А соваться туда ночью никто из местных не рискнет. И я тоже не пойду, мастер Чехов. Если вам жизнь дорога, то оставьте эту затею. Я не отпущу вас на болота.

– Никто не пойдет на болота, – сурово заявил Морозов. – Как я понял, эти места забирают к себе людей. И тут не поможет сила. Потому как мощь болот не позволит нам одержать верх над той бабой, которая увела барина. И уж если быть откровенным, то мужик этот не из тех, ради кого стоит рисковать здоровьем. Или я ошибаюсь?

Мужчина перевел взгляд с меня на Стаса. Мы оба понимали, что глава кустодиев прав. И если уж откровенно мне не хотелось оказаться на проклятых болотах, где некий шепот может заставить моих товарищей обратиться в берсерков и напасть на меня.

Потому я кивнул, соглашаясь кустодием.

– Двушкин сделал выбор, – протянул Зимин. – Он не был святошей. И решил ответить за свои грехи.

– Осталось только разбудить лекаря, взять с него нужные показания, и можно возвращаться в резиденцию, – подытожил Морозов. – Ты знаешь, где он живет?

Последняя фраза относилась к Коле, и мальчик кивнул:

– Идемте. Я провожу.

– А как же я? – глупо уточнила Марфушечка.

– Вам было сказано не покидать территорию конюшен, – ответил Зимин, с неприязнью глядя на Синькову. – Нужно было просто сидеть в доме доброй старушки. Но вы и этого не смогли.

– Вы не понимаете, я… – начала было Марфушечка.

Но Стас ее перебил.

– Я понимаю, что из-за вас погиб человек. Местный барин ушел на болота, потому что вы не пожелали работать. Вы захотели другой жизни? Так получайте то, что заслужили.

– Послушайте… – девушка попыталась придать себе уверенный вид, но он никого не впечатлил.

Марфушечка уставилась на Морозова странным взглядом, который я однажды заметил у кота, который выпрашивал у меня локомство. Вот только Александр Васильевич скривился и осенил ее защитным знаком Искупителя.

– Не вздумайте ко мне подходить, – предупредил он девушку. – Я могу вас пнуть под мягкое место, если вы решите воспользоваться моей добротой. Потому как доброты этой во мне очень немного.

Девица принялась оглядываться, чтобы найти себе защитника. Но вокруг больше не было никого, кто мог бы выступить в этой роли. Несколько жителей прятались за оградами, выглядывая между досок. Они испуганно помалкивали, но не решались издать и звука.

– Веди нас к лекарю, – произнес кутодий, обращаясь к мальчику.

Коля послушно зашагал по узкой улочке. Мы последовали за ним, оставив Марфушу у ворот дома старосты. И я с удивлением заметил, как быстро закончилась истерика Синьковой. Она просто сидела у забора и провожала нас удивленным взглядом.

– Интересно вышло, – пробормотал я, когда мы отошли от площади.

– Вы о чем, Павел Филиппович? – обернувшись ко мне, уточнил Зимин.

– О том, что несколько дней назад, мы прибыли в деревню, чтобы допросить и арестовать Двушкина. И вот как все повернулось.

– Это да, – согласился кустодий. – Жутковатое вышло дело.

Коля тем временем остановился у ворот двухэтажной постройки

– Он живет тут. Наверняка еще спит. Я пойду его разбужу. А вы пока здесь обождите, господа хорошие.

Он открыл калитку и исчез в полумраке сада. И только сейчас я заметил, что за забором нет собак, которых местные обычно выпускали по вечерам на прогулку.

Мальчик обошел дом, и исчез за углом. А через несколько минут, в окнах загорелся свет.

– Это и есть тот самый мальчишка, о котором ты мне говорил? – негромко поинтересовался Морозов.

– Да. Он сын Двушкина. Его наследник, по сути. И, по совместительству. он слышит призраков, – негромко сказал он.

– Любопытно, – прищурился Александр.

– Он хороший парень, – внезапно заговорил Стас, подойдя ближе. – И вовсе не похож на своего папашу.

– Как и его сестра, – добавил я.

– Как скажете, – с интересом отозвался мой новый родич. – Мне важно узнать об этой мальчишке побольше. И как я уже говорил, обижать его никто не собирается.

Дверь дома открылась, и на пороге появился силуэт Коли. Парень махал нам рукой, приглашая войти.

Зимин распахнул калитку, и мы прошли по дорожке к дому. И когда я вошел в гостиную, где нас уже ждали Коля и местный лекарь, я понял, почему дом был двухэтажным.

Гостиная первого этажа была переоборудована под прием хворых. В большой комнате стояла кушетка, рядом с которой расположился шкаф с микстурами. И стол, на котором были разложены лекарские инструменты.

Сам хозяин дома был полноватым мужчиной в светлой льняной рубахе. Его широкое лицо было конопатым и при этом не казалось страшным. Быть может все дело было в приятной улыбке, которая очень странно смотрелась на лице жителя этой деревни. Я привык, что местные все сплошь хмурые и нелюдимые.

– Здравы будьте, господа. Добро пожаловать в мое скромное жилище, – смущенно пробормотал лекарь. – Коленька сказал, что вы важные господа и мне надо помочь вам. А я и не против.

– Доброй ночи, мастер, – обратился Александр к хозяину дома, который принялся приглаживать растрепавшиеся волосы. – Простите, что нам пришлось потревожить вас в столь поздний час…

Боковым зрением я заметил, как недовольно поморщился Зимин. Видимо, криомастер не очень жаловал такие высокие разговоры.

– Все хорошо, – ответил лекарь. – Мальчик уже рассказал мне про цель вашего визита. Жаль, конечно, барина. Очень жаль. Не самый плохой был хозяин. Да вы присаживайтесь. Коля, сделай нам чаю, будь добр. Ты ведь знаешь, где и чего у меня лежит.

Хозяин указал на свободные кресла. Мальчишка же торопливо кивнул и скрылся в кухоньке, которая виднелась чуть дальше по коридору. И я мысленно отметил, что паренек вхож в некоторые дома на правах очень близкого гостя. А может быть, он помогал лекарю как травник.

– Коля пособлял мне, – подтвердил лекарь, словно прочитав мои мысли. – Из него может выйти неплохой целитель.

– Светлая сила? – с интересом уточнил Александр, но хозяин дома покачал головой:

– Нет. Светлой я сам владею, господин. И понял, ежели Коля был бы таким же. Никон очень переживал о том, что его сын так и не раскрылся. Все ждал, когда тот станет достаточно взрослым. Но я подумываю, что ничего не выйдет у Коленьки. Он другой, не такой, как все. Мы в деревне все об этом знаем. Многие из нас видели, как мальчишка ходил к болотам. Сидел меж деревьями и с кем-то говорил. Неслышно, а только губами.

Мужчина подался вперед, понизив голос и осторожно покосившись в сторону кухни. Оттуда доносился звон посуды.

– Но в нем нет темноты, господа хорошие. Нет в нем зла. Мы не роптали на это его отцу. Давно уже сговорились, что Коля ловит бабочек на полях да книжками мается. Все мы боялись, что ежели прознает наш барин, что сын его странный, то выгонит его из дома или того хуже…

Мужчина вздохнул и утер взмокший лоб рукавом.

– Коля может и странный. Да только в наших местах мало чего обычного водится. А мальчишка словно чует, какая хворь у человека случилась. И подбирает нужные травы и отвары для быстрого излечения. Хороший травник.

Коля тем временем вернулся в гостиную. В руках он держал деревянный поднос, на котором стоял исходящий паром чайник и несколько глиняных чашек. Парень поставил напитки на стол и пояснил:

– Вот. Я сделал отвар на лесных травах. Добавил немного ягод.

– Спасибо, – поблагодарил его лекарь.

Коля кивнул и направился обратно на кухню. Хозяин дома же разлил отвар по чашкам.

– Двушкин должен бы зайти к вам после допроса с синодником, – осторожно начал Морозов, и лекарь с готовностью кивнул:

– Все так.

– Не могли бы вы описать, о чем он говорил с вами? – уточнил Александр и быстро добавил. – Нет, нам не нужны все тонкости вашей работы. Скажем так, были ли какие-то изменения в его поведении?

Лекарь задумался, словно бы вспоминая. А затем с неохотой произнес:

– Никона уже все одно не вернуть с той стороны. Со мной он говорил мало. Душеправством у нас занимается жрец. Да только он у нас сейчас в запое, – мужчина замолк, словно сожалел о сказанном.

– Мы знаем о том, что жрец молится за здравие жителей в своем доме, – сказал я. – Как умеет, так и молится.

– Спасибо вам, господин, за понимание, – закивал лекарь. – Места тут такие. Что без жреца никуда. И пусть наш жрец не самый порядочный по меркам большого города. Но нам сгодился. Он работает исправно, людей не обижает.

– Мы не осуждаем его, – добавил Стас.

– Спасибо, – повторил мужчина. – Но после того как Двушкин пришел в себя с допроса, он стал винить себя в смертях пришлых девок. Тех, которые на болотах пропали. Видимо, в голове у него после вмешательства жреца что-то сломалось. Я все предлагал поработать с ним, но Никон не дался. Сказал, что ему не нужна помощь. Что никто ему не сможет помочь.

– Видимо, синодник сломал предохранитель, и включилась совесть, – едва слышно буркнул Зимин.

– Мы никогда бы не стали осуждать его, – вздохнул мужчина. – Но жрец не один раз просил его дать Авдотье хотя б ложку, чтобы она могла найти себе мужа. Чтобы помогал девчонкам, которых отдал тетке своей. Да только Никон и слышать ничего об этом не желал. Так жил он, и его отец. И дед. Да только Коля не такой. Мы все знаем, что он станет другим барином.

– Это точно, – кивнул Зимин.

– А сегодня Никон у жреца исповедовался, – продолжил хозяин дома. – Жрец протрезвел после этого. Даже в баню затопил ночью. А сам Никон в потьмах ушел. Вот ведь как бывает.

Он вздохнул и развел руки. И Александр кивнул:

– Бывает. Выходит, Двушкин не выдержал давления совести.

Я сделал глоток отвара, довольно отметив, что он и правда был хорош, и кивнул, соглашаясь со словами кустодия. Только вот с этой совестью было пришлая, которая смогла надавить на нужные эмоции, которые сам помещик долгое и время не испытывал. А визит Марфушечки стал точкой переполнения. Потому что если верить встречнику, количество людей на болотах меняться не должно.

– Болота на мозги давят, – согласился лекарь. – И шепот этот странный. Мы давно предлагали Никону перенести деревню ближе к Петрограду. Просил его не только я. Да только он ни в какую. Нравилось ему здесь что-то. Бывало сядет за воротами и смотрит на это болото проклятое. И вид у него при этом такой тоскливый становился.

– И это самое «нравилось» сгубило уйму людей, – ответил Морозов. – Я отправлю доклад Императору. О том, что эти места небезопасны. И жители нуждаются в переселении. От вас же потребуется написать заключение о том, что Двушкин страдал душевной болезнью из-за мучений совести. И это могло повлиять на то, что приказчик совершил самоубийство.

– Отчет-то я напишу, мастер кустодий, – произнёс лекарь. – Да и за заботу о нас спасибо. Только я не думаю, что местные согласятся переехать, бросив нажитое. Мы хоть и небогато живем. Но своим трудом. И хозяйства имеем крепкие.

– Деревня небольшая. Так что, можно будет списать все трагедии на болота, которые разрастаются. Они на самом деле представляют опасность для конюшни и селян.

– И врать не придется, господа хорошие, – закивал лекарь. – Правда, что вода подступает к домам, и по весне у нас полные погреба той самой талой воды.

– Думаю, казначейство сможет выделить сумму на постройку домов в другом месте, – продолжил Морозов. – Да и на покупку всего необходимого. Все же тут не просто деревушка никому не нужная. Здесь жители, которые обеспечивают всем необходимым конюшни самого Императора.

– Эту зону надобно признать заповедной, – заговорил Зимин.

Морозов кивнул.

– Тут можно будет остаться только некоторым жителям. Другим же лучше будет уехать. Многое зависит от вас, жреца и старосты. Сможете ли вы доходчиво объяснить все селянам.

Лекарь усмехнулся:

– Сможем, господин хороший. Уж не сомневайтесь.

Морозов допил отвар и встал с кресла:

– Спасибо за разговор, мастер. К слову, ваши чаи выше всяких похвал.

– Дары леса, – ответил хозяин дома. – Вернее, болот.

– И еще кое-что, – добавил Зимнин. – У ворот без сознания лежат двое из охраны. Двушкин оглушил их перед тем, как покинуть деревню. Этим людям наверняка потребуется помощь.

– Я позвоню помощникам, чтобы они приволокли их. И осмотрю, – ответил лекарь.

– Благодарим вас за то, что приняли в такую пору. Мы знаем, как тут относятся к ночным гостям.

– Если бы не Коля, то я бы дверь вам не отпер, господа.

– Значит, спасибо сыну барскому, – заключил Морозов.

На том и попрощались. И мы покинули дом гостеприимного лекаря.