Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 339 страниц)

Глава 6
Некромантские заботы

Я взял телефон нашел в справочнике нужный номер. Трубку взяли не сразу:

– И что же понадобилось важному адвокату? – раздался хриплый голос Зимина, и, но в тоне кустодия я к удивлению не услышал сарказма. – Или вы просто решили пожелать родственнику не преставиться в этот солнечный денек?

– Здравы будьте, – ответил я с усмешкой. – Насколько мне известно, еще не родился еще тот, кто сможет вас добить. Потому я бы больше переживал за бедолагу, который решился бы с вами связаться.

– На каждую кувалду найдется свой каленый гвоздь, – вздохнул кустодий и продолжил. – Вы решили разузнать о банде Чернова? Призрак вам не солгал. У покойного жандарма был на редкость неуемный аппетит. Мерзавец сожрал подельников и шаманов, которые перевозили призрачную банду по городу.

– Всех? – напрягся я.

– Тела выглядят скверно, – с неохотой признал Зимин. – Но экспертиза определила, кому они принадлежали. А призраков на месте где нашли тела обнаружено не было. Люди Фомы Ведовича проверили там все очень тщательно. А насколько я знаю, призраки не могут путешествовать по миру сами по себе.

Он сделал паузу, ожидая моего вопроса. Но я молчал, не решаясь узнать правду.

– Щукина меж мертвыми мы не нашли, – проворчал мужчина, не дождавшись моей реплики. – И Савельева говорит, что не знает, где тот может скрываться.

– Ее словам можно доверять? – на всякий случай уточнил я.

– Обижаете, Павел Филиппович, – произнес криомастер и его голос прозвучал как мне показалось чуточку расстроенно. Неужто вы сомневаетесь в моем таланте разговорить женщину?

– Не сомневаюсь, – поспешно ответил я. – Но стоит помнить, что Ольга вытащила своего возлюбленного с того света. Она на многое способна.

– Поверьте, каменные мешки Мрачного Замка производят на узников тягостное впечатление. ТАм начинают говорить все, даже убежденные социалисты.

Я поежился. Мрачным Замком среди народа назывался Петроградский отдел кустодиев. Здание из черного камня располагалось на острове, куда вел только один мост. И насколько мне было известно, за всю историю из стен этого заведения по этому мосту вышел только один человек.

– Вы бросили Савельеву в подобное место? – невольно ужаснулся я.

– Правду о вас говорят, добрый вы, – процедил Зимин, словно ругая меня за плохое поведение, но продолжил уже гораздо мягче, – некоторым людям достаточно показать каменный мешок, рассказать об условиях содержания и методах допроса. И они сами начинают сотрудничать. Все исключительно по желанию сердца.

– Верю, – не стал спорить я.

– К тому же скажу вам по секрету, – мне показалось, что мужчина прикрыл трубку ладонью, чтобы никто не услышал следующей фразы, – у нас есть несколько нанятых актеров, которые очень правдоподобно играют заключенных. При появлении гостей они начинают истошно выть, стенать, молиться Искупителю и обещают рассказать обо всем. Даже о чем их не спрашивали.

– Интересно это вы придумали, – признал я.

– Это идея Вальдорова. Настоящих узников кормить надо, содержать, мыть за ними, чтобы не воняло. Да и как заставить их в нужный момент стенать?

– Никак, – согласился я.

– Именно. Наемные работники всегда рады стараться. А клятва верности не даст им разболтать обо всем. Признайтесь, вы и подумать не могли, что у кустодиев не все так мрачно. Что мы способны использовать современные методы и не вести себя по-варварски?

Я покачал головой. Городская легенда, о мрачном замке о которой рассказывали исключительно шепотом, померкла и рассыпалась. А затем я отчего-то вспомнил, как Зимин возил князя Шуйского в Новорильск, чтобы почесать кулаки. Но говорить о том поступке я не решился. Уж больно довольным казался голос кустодия.

– Вы правы. Про Мрачный замок ходит много слухов.

– Которые мы старательно подогреваем, – согласился Зимин. – И благодаря им, одно только упоминание про это место уже нагоняет жути.

– Но меня беспокоит Щукин, – продолжил я. – Он может быть опасен. Мы не знаем до конца о его роли во всем произошедшем. Насколько глубоко он увяз во всей этой истории о смертях в участке.

– Думаю, не просто так его встретили в той деревушке у станции. И то, что он избежал участи подельников, наводит на мысль, что мерзавец вовремя почуял опасность.

– Или отправился по своим делам, – предположил я.

– Мы тоже подозреваем такой вариант событий, – не стал отпираться Станислав. – И дело в городе у него осталось только одно.

– Чеховы, – процедил я. – Я должен узнать, что произошло между ним и моим отцом. Тут явно что-то очень личное.

– Об этом вам придется узнавать у Филиппа Петровича, – с деланным безразличием бросил Зимин и я догадался, что он знает о чем-то. Но говорить об этом не станет. Помня о тяжелом характере криомастера, ждать от него откровений не стоило.

– Спасибо, что вы собрали женщин в доме моей бабушки.

– Всех, кроме моей невесты, – с сожалением протянул мужчина. – Авдотья наотрез отказалась покидать конюшни. Она заявила, что ничего с ней сделать какой-то шаман не сможет. И мне пришлось приставить к дому несколько бойцов.

– Сложно с сильными женщинами, – вздохнул я.

– Это да. Но другой мне не надобно, – с затаенной гордостью сообщил Станислав.

– Сколько будет длиться поиск Щукина?

– Пока не найдем, – посуровел голос кустодия. – Он не сможет прятаться вечно. Сейчас к вам приедет машина, которая заберет дам. А вторая заедет за Фомой Ведовичем. Ему предстоит со своими сотрудниками прочесывать старую часть города.

– Полагаете, что Щукин решил засесть тут? В ближайших районах? – удивился я.

– Он может прятаться на виду, – ответил мужчина. – Некоторые наши агенты сообщили, что видели кого-то похожего на Щукина. К тому же неподалеку от площади Восстания засняли стаю собак, которые неслись вдоль улицы.

– Стая в городе? – поразился я.

– Полагаю, что они кого-то ощутили и рванули прочь.

– Может, так и есть, – пробормотал Фома, который тихо сидел на стуле. Я и позабыл о его присутствии. Как и о зверином слухе, который позволял ему слышать весь наш разговор.

Но так даже было к лучшему. Потому что мне не очень хотелось потом пересказывать наш разговор с кустодием.

– Чем собираетесь заняться вы, Павел Филиппович? – спросил Зимин. – Или останетесь дома, наберете ванну, откроете бутылку игристого?

– Какая пошлость, – хмыкнул я.

– Почему же? Не так часто вам удается побыть в одиночестве.

– Некромант не бывает одинок, – напомнил я. – У меня всегда рядом окажется пара призраков.

– Нескучно вам, – засмеялся Станислав.

– Пожалуй, я отправляюсь к отцу. Нам надо кое-что обсудить.

– Семейные дела, – понятливо заключил Зимин. – Вы уж не будьте строги к своему старику.

– Надеюсь, что вы не решитесь назвать его так в лицо, – усмехнулся я.

– Такой каленый гвоздь может оказаться мне не по зубам, – ответил Станислав. – Ваш отец и до того, как получил ранг легенды мог стать против меня. Все же кровь не водица. И наследие вашего деда кипит в ваших венах.

– Спасибо за информацию и помощь, – проговорил я, понимая, что беседа окончена.

– Берегите себя, мастер Чехов. И сообщайте обо всем, что покажется вам важным. Не надо геройств, вроде того, которое вы совершили в доме Чернова.

– Я постараюсь.

– Знамо дело, – хмыкнул мужчина и прервал звонок.

Я положил телефон в карман и взглянул на Фому.

– Ты все слышал? – уточнил я.

– Естественно, – не стал отпираться тот. – Я благодарен, что и про мою Иришку не забыли. Если с ней что-то случится…

– Рядом с Софьей Яковлевной ей ничего не грозит. Ни один шаман не сможет сладить с ней и ее призрачным войском.

– Их настолько много в ее особняке? – осторожно уточнил парень.

– Бабушка как-то поведала, что у нее страсть к коллекционированию. Кто-то собирает почтовые марки, кто-то фигурки солдатиков. А моя бабушка – призраков.

– А если с ней что-нибудь случится, – полюбопытствовал Фома. – Призраки без ее присутствия могут взбунтоваться.

– Она сумела обязать из клятвой верности семье. К тому же все вещи, к которым привязаны духи, хранятся в особом месте. И могут быть уничтожены ее поверенным. Потеря этих предметов очень болезненна для любого духа.

– Мне ли не знать, – раздался печальный голос из стены.

Мы с Питерским оба повернулись, оценив Козырева, который как болванчик кивал, видимо своим невеселым мыслям.

– И давно ты тут шпионишь? – сурово осведомился я.

– Шпионю? – возмущенно вскинулся Василий. – Да как вы могли подумать обо мне такое, Павел Филиппович? Я нахожусь подле вас исключительно из уважения к семье и гербу…

– Не вздумай нигде говорить о том, что услышал в этой комнате, – приказал я, добавив в голос силы.

Призрак тотчас склонился и принял покорный вид.

– Обещай, – потребовал я.

– Клянусь, некромант, что не ослушаюсь твоего приказа.

Затем Козырев выпрямился и встряхнулся как большая собака, пытающаяся избавиться от воды на шерсти. Но мне показалось, что слова клятвы дались призраку нелегко.

– Ну вот зачем вы так со мной, мастер? – немного обиженно спросил призрак. – Я и так вам верен по гроб жизни.

– Ты мертв, – напомнил я.

– Не суть, – отмахнулся старик. – Вы просто придираетесь к словам. Главное-то вы поняли. Я вас и без всяких этих клятв не предам. Потому как я порядочный человек.

– Призрак, – буднично заметил Фома.

– А вот не надо мне об этом напоминать, – обиженно насупился Василий. – Будто я выбирал такую долю. Однажды все такими станем.

– Хватит, – оборвал я спектакль. – Ты вовсе не безобидный домашний дух. Наверняка Борис Николаевич тебя побаивается.

– Не боится, – досадливо вздохнул Василий. – Я даже не пойму туповатый он или наглый. Потому как совсем не понимает, что я его сожрать могу в любой момент.

– Не забывай, что он каким-то образом тоже выжил, – лукаво заметил я. – И бабушка бы не стала передавать в наш дом слабого призрака.

– Что вы этим хотите сказать? – тотчас всполошился старик. – Что этот Бориска Николашкович что-то из себя представляет? Да вы его в доме по доброте душевной приняли. Как приблуду бесполезную. Неужто я не заметил бы силушку в этом непуте? Да и не стал бы он терпеть тумаки, которые…

– Значит, все же устроил тут дедовщину, – я покачал головой.

– Да разве пару дружеских тумаков можно назвать дедовщиной? Не тираню я этого убогого. Иногда только жизни учу…

– Ты мертвый, – беспечно напомнил Питерский. И тут же удостоился свирепого взгляда Василия.

– Знаешь, чем уколоть. Знаешь, как ранить мое нежное сердце…

– Оно могло показаться нежным только собаке, которая его решилась бы сожрать, – прищурился Фома.

– Вы видите, в каких условиях я вынужден обитать? – обратился ко мне возмущенный Козырев. – Запретите меня оскорблять. Иначе…

– Что? – весело улыбнулся Фома.

– Я оскорблюсь! – выдал Василий и весомо, – И просите потом спичек у кого-то другого. Может кто и отзовется.

Я покачал головой. А потом заметил, как у призрака задрожали губы. И понял, что он и впрямь оскорбился.

– Прости нас за колкие слова, – сказал я ровно за секунду, как призрак стал раздаваться в плечах, становясь жутким. – Мы пока к тебе привыкаем. Как и ты к нам.

Старик растерялся и мгновенно сдулся.

– Но и Бориса Николаевича не обижай. Он слабее тебя и потому находится под твоей опекой.

– Ясное дело, что слабее, – крякнул Василий, потирая ладони.

– Но я все равно буду тебя воспитывать, – подал голос Фома.

– Потерплю, – фыркнул Козырев. – Ты скоро отсюдава съедешь. И мне поспокойнее станет.

– Еще скучать будешь, – пообещал Питерский.

– Заскучаю – приду в гости. Ты кусок моего зеркала на новоселье получишь.

– Это обязательно? – скривился шаман. – Мне прям не хватало такого вредного старикашки в новом доме.

– Опять обижает! – Василий ткнул в парня пальцем. – Я ухожу. А он пусть подумает над своим поведением.

Гордо задрав нос, Козырев провалился сквозь пол.

– Я его в тонусе держу, – с усмешкой пояснил Фома. – Он прям светится, когда со мной пререкается.

– Он так питается, – согласился я. – Но от зеркала не отказывайся. Все же удобно, если между домами будет такой вот призракопровод.

– Да куда я денусь, – махнул рукой парень и подошел к окну. – Машина прибыла. Надо проводить наших женщин.

– Я тоже спущусь. Вызову такси по дороге.

– Куда направляетесь?

– По моим подсчетам отец должен быть на своем новом месте работы. Надеюсь, что он сможет выделить мне немного времени на разговор.

– Вы полагаете, что он вам расскажет о конфликте с Щукиным?

– Мне надо знать, что между ними произошло. Мне не вериться, что отец стал бы подводить приятеля под увольнение. Что-то случилось до того, как Щукина выслали прочь из столицы.

– Быть может, вам стоит вызвать батюшку на разговор в неформальное место? – предложил шаман.

Я подумал пару секунд и покачал головой.

– Пожалуй, будет лучше, если мы все проясним в деловой обстановке. Ему будет комфортнее в своем кабинете. Поверь, я знаю отца.

– Понятное дело, – ответил Фома и направился прочь из кухни.

Я пошел следом. Яблокова с Иришкой уже топтались в гостиной. И у Людмилы Федоровны в руках оказался большой саквояж.

– И не спрашивай, что в нем, – велела она мне. – Это все женские штучки.

– И почему они звенят, как винные бутылки? – миролюбиво осведомился я.

– Женские штучки, – повторила Яблокова и поджала губы.

– Как скажете. Я могу притвориться, что ничего не слышал. И помочь вам снести багаж вниз.

– Нет уж, – возмутилась Яблокова. – Ты же навернешься с лестницы. Шею свернешь – воскреснешь. А вот если разобьешь… саквояж. Пусть лучше Фомушка возьмет. Он ловкий.

Парень довольно улыбнулся, как всегда, принимая похвалу от хозяйки дома как самый вкусный пряник.

Я спустился на первый этаж последним, заметив Бориса Николаевича в приемной. Тот рассматривал картину на стене с видом ценителя.

– Остаешься за старшего в доме, – обратился я к нему.

– Василий будет против, – посетовал мужчина, пожав плечами.

– Он вроде как оскорбился и ушел, – ответил я.

– Это ненадолго. Мой новый приятель быстро забывает обиды и возвращается.

– Он не сильно тебя задевает? – уточнил я.

– Пусть играет, – миролюбиво отмахнулся Борис Николаевич. – Чем бы дитятко не тешилось… Вы не беспокойтесь, я его не обижу.

Я кивнул, окончательно понимая, что бабушка привела в дом не просто библиотекаря. Призрак мог жрать других духов. И, вероятно, не только их.

– Котов не трогай, – я погрозил ему пальцем.

– Они невкусные, – усмехнулся мужчина и, заметив, как вытянулось мое лицо, поторопился пояснить, – за ними бегать устанешь. К тому же, эти морды и сами могут откусить немало, стоит только зазеваться. Я с котами предпочитаю дружить.

– Домашних тоже не тирань…

– Как можно, – Борис Николаевич осенил себя знаком Искупителя. – Меня Софья Яковлевна проинструктировала.

– А меня нет, – пробормотал я и направился прочь из дома.

Во дворе стояла машина с номерами кустодиев. Наивная Иришка с восторгом оглядывала бронированную машину. А вот Яблокова показалась мне немного обеспокоенной. Она подошла ко мне и тихо спросила:

– Ты уверен, что тебе безопасно оставаться тут одному?

– Я следом за вами отправлюсь к отцу.

При упоминании князя Людмила Федоровна смутилась и ее щеки залил нежный румянец.

– Будь осторожнее, Павел, – она поправила воротник моей рубашки.

– Не беспокойтесь, – я поймал ее ладонь и мягко сжал пальцы. – Отдыхайте и не думайте о плохом. Со мной ничего не случится.

– Удостоверьтесь, что с вашим батюшкой тоже все будет хорошо. Он не такой сдержанный, как вы. Мне кажется, что он может наделать глупостей.

Я лишь кивнул, не зная, что ответить.

Вскоре машина выкатилась со двора. Фома проводил ее взглядом и повернулся ко мне.

– Теперь можно и поработать.

Я заметил стоящий на другой стороне улицы фургончик, дверь которого отворилась и наружу вышел крепкий парень в форме нового отдела.

– Это за мной. Быть может, вас подвести? – предложил Питерский.

– Незачем. Мне надо позвонить по пути. И я не хочу, чтобы мою беседу с отцом могли услышать твои подчиненные.

– Об этом я не подумал, – парень пожал мою ладонь. – Непривычно оставлять вас одного. В прошлый раз вы к Чернову один поехали.

– Со мной был Ярослав. И немного Козырев, – улыбнулся я.

– И как так вышло?

– Наш Ярослав захватил с собой кусок зеркала.

– Ну не без подсказки Василия. Хитрый старикашка.

Со стороны дома донеслось недовольное ворчание. Стало ясно, что оскорбленный Козырев вернулся и принялся воспитывать Бориса Николаевича.

– Он нам и впрямь помог, – тихо признался я. – Так что ругать его я не стал.

– Смотрите, как бы не распоясался.

– А ты на что? – я толкнул парня в плечо. – Ступай, тебя уже заждались.

Фома посерьезнел и бросил на меня мрачный взгляд.

– Вы себя берегите, вашество. Другого некроманта в империи нет.

Глава 7
С ветерком

– Мне отправиться с вами?

Голос призрака за спиной заставил меня обернуться. В нескольких шагах от меня стоял Ярослав, который с надеждой смотрел на меня. Видимо, бывшему культисту очень хотелось почувствовать себя снова живым. Прокатиться за рулем авто, посмотреть Петроград. Но сейчас призрак плохо подходил на роль водителя. Поэтому я с сожалением покачал головой.

– Не думаю, что при свете дня будет уместно ездить по городу с призрачным водителем.

– Надо затонировать стекла, – предложил бывший культист. – Сейчас это модно. И никто не станет пялиться. А если и будут, то не увидят, кто сидит в салоне.

– Слышал, что за такое собираются штрафовать, – с сомнением сказал я.

– Я бы еще поставил на ваше авто диски хромовые, – мечтательно протянул парень. – Дюже красиво они на ней смотреться будут. А вперед решетку, подсветку и противотуманки…

– Еще предложи спилить пару витков у стоек амортизаторов, – усмехнулся я. – Или поставить пневматику. И установить прямоток, чтобы рычала.

– Почему нет? – вмиг оживился призрак, который принял мои слова за чистую монету.

– Это машина премиум класса, – осторожно пояснил я. – Штучный раритетный экземпляр. С такими авто не делают подобных глупостей. Хотя так ни с какими машинами поступать не стоит. Даже Фома со своей ласточкой до подобного не додумался.

– Ничего вы не понимаете в настоящей красоте, – вздохнул Ярослав. – Проехать на такой бричке по окраине, и все девки во дворах мечтательно вздыхать будут.

Я взглянул на призрака, и отчего-то мне подумалось, что однажды он обязательно попросит проводить его за грань, чтобы начать все в новом мире с чистого листа. Быть может в другой жизни он будет кататься на низкой машине с блестящими дисками и рассматривать из-за темных стекол гуляющих красоток. Я хмыкнул, представив это зрелище, и вынул из кармана телефон.

– Сегодня машина останется дома. И ты тоже.

– Вы уверены? – нахмурился парень. – Я тут краем уха услышал, что тот странный жандарм, который сбежал, может быть опасен.

– Насколько я понял, он шаман, – ответил я. – Потому тебе тоже стоит оставаться настороже. Если этот человек придет сюда, постарайся держаться поближе к Борису Николаевичу и Василию.

Я нарочно упомянул и Козырева, чтобы не объяснять, отчего советую оказаться поближе к библиотекарю. Как я понял, тот очень умело маскировал свою сущность. Да так, что даже проницательный Ярослав не догадывался, насколько этот новый призрак может быть опасен.

– Евсеева надо предупредить, – озаботился культист.

Я щелкнул пальцами и рядом появился небольшой пенек, украшенный странным венком из кувшинок. Он резко сорвал цветы со спила и спрятал их между корнями. При этом выглядел донельзя смущенным.

– А мне кажется, что было красиво, – невозмутимо заявил я, отчего пенек робко улыбнулся во все свои пару сотен щепок зубов. Вышло до того жутко, что я чудом не содрогнулся.

– Тебе идет, – приободрил я тотем, и он уложил венок обратно.

– Похоже, в вашем болоте все хорошо, – осторожно заметил призрак.

– Давненько туда не заглядывал, – признался я. – Но миньоны смотрятся ладно. Работают отлично. И тотемы…

Пенек сделал вид, что ему неинтересно, о чем я говорю, но сам замер в ожидании продолжения.

– Тотемы сильные и крепкие. Я всем доволен.

К своему изумлению, я заметил, как на корне пня появилось несколько свежих зеленых ростков.

Чтобы не терять времени, я бросил призраку ниточку силы, которую он ухватил и впитал в себя. Практически тотчас парень проявился в реальном мире. Откуда-то со стороны канала раздался громкий мальчишеский крик и я обернулся. Напротив арки собралась небольшая стайка ребятни в сиротских куртках. Они со священным страхом смотрели на Ярослава. Тот приосанился и сделал жуткое лицо. Что произвело на детвору впечатление. Свора с криками рванула прочь, но один остался на месте. Он воровато оглянулся, вытер рукавом нос и решительно зашагал к нам.

– Дядя некромант, а можно вашего питомца погладить? – спросил мелкий.

Я поискал глазами кота, но понял, что паренек указывает на пень.

– А не боишься? – опешил я.

– Ну при вас-то он не укусит, – предположил малец. – А меня все уважать будут.

– А сейчас не уважают? – усмехнулся я.

– Я ростом не вышел, – насупился мальчишка. – Вам оно ничего стоить не будет. А мне репутация.

Последнее слово малец выговорил осторожно, стараясь не перепутать буквы.

– Ну, репутация – дело важное, – вздохнул я и обернулся к пню.

Тот закатил горящие красным глаза и повернулся самым гладким боком, всем видом давая понять, что разрешает себя коснуться.

Паренек не растерялся и тотчас оказался рядом. Быстро почесал кору и улыбнулся, явив миру сколотый передний зуб.

– Теплый, – изумленно сообщил он. – А покататься можно?

Я не успел ответить, как пенек возмущенно застрекотал и замахал корнями.

– Да ладно, я просто спросил… – попятился приютский и поднял руки вверх, демонстрируя открытые ладони. – Чего так сразу…

– Это тебе не лошадь, – сурово заявил я, пряча улыбку. Затем вынул из кармана монетку и бросил гостю. – На мороженое. И угости друзей за счет некроманта. Будет тебе репутация.

Мальчишка снял кепку, поклонился, а затем звонко сказал пеньку:

– Ты красивый.

Развернулся и сбежал, сверкая подошвами ботинок. Пенек что-то недовольно ворчал, но делал это без обиды, а скорее по привычке.

– Не зря вы их привечаете, – проговорил Ярослав, которая сейчас нельзя было отличить с виду от живого. – Он вырастет и будет помнить, что сам некромант его уважил.

– Вырастет ли, – вздохнул я. – Хотелось бы верить.

– Этот может и останется мелким, – хмыкнул призрак, – но характер у него есть, раз не побоялся подойти и погладить ваш тотем.

– Ты скажи Евсееву, чтобы не высовывался наружу без надобности. Пусть на всякий случай держит ружье заряженным.

– Я за ним присмотрю, – пообещал парень.

– Вот и славно.

Пень отправился на болото, а я набрал номер отца. Тот ответил почти сразу.

– Что-то случилось? – сухо уточнил он.

– Все в порядке, – отозвался я. – Мне надо с тобой встретиться.

– Можем вечером пересечься у тебя. Или я забронирую стол в «Званом ужине».

– Нет. Если ты не возражаешь, то я приеду к тебе сейчас.

– Я на службе.

– Знаю, – ответил я односложно.

Отец понимал, что если я не хочу ждать, то дело срочное. И он мог отказать под благовидным предлогом. Однако не стал так поступать.

– Хорошо. За тобой выслать машину?

– Я уже достаточно взрослый и могу вызвать такси.

Филипп Петрович пробормотал о самостоятельном вождении, но слов я не разобрал. А затем произнес уже громче:

– Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили на территорию.

Он завершил вызов не попрощавшись. Все же у нас и впрямь было много общего. Странно, что я не замечал этого раньше.

Я хотел было набрать номер извозчика, и в этот момент как раз заметил стоявшую на противоположной стороне дороге желтую машину с шашечками на борту. У авто, прислонившись к капоту, стоял, скрестив на груди руки, щуплый парень в строгом костюме. Я нахмурился, рассматривая эту картину. Было в ней что-то чудное. Дорогая машина представительского класса, борта которой были заклеены логотипами фирмы по извозу. Да и костюм на парне смотрелся чужеродно. Словно незнакомец снял его с кого-то в темной подворотне, а потом спокойно поехал развозить клиентов.

– Барин, подвезти надобно? – заметив мой интерес, спросил водитель, блеснув золотым зубом.

Я прищурился, ища повод отказаться. Но парень встал с капота и отворил заднюю дверь со словами:

– Гордей Михайлович велел за вами поездить, если вы куда соберетесь. И я подумал, что проще будет самому вас свозить куда следует. Меня Гришей зовут. Или по-простому – Гришаня.

– И с чего ты взял, что мне надо ехать? – уточнил я.

– Потому что важные господа не ходят пешком, – резонно заметил водитель. – Да вы не думайте, я хорошо баранку кручу. Прокачу вас с ветерком. Машина у меня знатная.

Я оценил затемненные до черноты стекла и кивнул. Перешел через дорогу и сел на заднее сиденье:

– Ну, раз Гордей Михайлович велел.

Гриша занял место за рулем, обернулся ко мне и уточнил:

– Куда вам надобно?

– Лесная десять.

Лицо парня вытянулось. Стало ясно, что ехать ему враз расхотелось.

– Я выйду у ворот. Ждать меня не нужно, – поспешно попытался успокоить я Гришу.

– Нужно, – глухо ответил он и добавил, – Я вас дождусь, вашество.

От такого обращения я на мгновенье замер. А потом тряхнул головой. Все же тяжело мне дается расставание с Фомой. Привык я к его рассудительности, советам и наивным вопросам. Сам не заметил, как врос душой в этого простого парня, который стал мне не только помощником, а другом. Но все же на сердце было радостно оттого, что Питерский нашел себя и погрузился в новую работу.

– Если решишь ждать и к тебе кто-то подойдет из военных, то скажи, что ты водитель адвоката Чехова, – посоветовал я, понимая, что к парню могут придраться.

– Да я за тонировку переживаю, – принялся оправдываться Гриша. – В багажнике у меня ничего запрещенного нет.

– Понятно, – усмехнулся я, заметив хитрый прищур через зеркало заднего вида. – А чего там есть из незапрещенного?

– Лопата. Мешки. Фляжка с розжигом, – принялся перечислять парень.

– Хороший набор, – оценил я.

– Все для шашлыка за городом, – уверенно заявил водитель.

– Лопата, – напомнил я.

– И мешки, – вздохнул Гриша. – Надо бы все это выложить. Ну или запаской прикрыть.

– Не надо, – посоветовал я. – А то решат, что скрываешь что-то. Лучше оставь на виду. И не тушуйся, если скажут открыть багажник. Признайся только, что некроманта привез. И многозначительно так покачай головой.

– Это я могу, – довольно ощерился парень, блеснув золотым резцом. – А ведь и впрямь на вас все можно свалить.

– Не все. И не свалить, – терпеливо поправил я парня. – Намекнуть и дать возможность самим додумать.

– А вы и впрямь хороший адвокат, – Гриша цокнул языком. – Мне бы вашу визитку. На всякий случай.

Я протянул ему картонный прямоугольник, который исчез в нагрудном кармане его рубашки.

Вел Гриша неплохо. На паре перекрестков он крутовато вошел в поворот. Но я решил его не одергивать. Не хватало, чтобы он начал нервничать за рулем. Гордей не стал бы приставлять ко мне плохого водителя.

– Куда прешь, лапоть? Я тебе глаз натяну на то место, где всегда темно, – выкрикнул он, высунувшись в окно на одном из светофоров, а потом оглянулся, – Видели, мастер? Подставить бочину хотел, бес плешивый. Я таких за версту чую. Машина вон у него вся в свежей краске. После прошлой подставы, небось. Не на того нарвался. Я его сам так отрехтую, что забудет, как мамку зовут.

Я постарался сохранить на лице серьезное выражение. Но вышло у меня с трудом.

– Вы уж простите, вашество, – смутился парень. – Но вы же видели. Видели?

– Конечно, – согласился я, мысленно радуясь, что еду в такси, а не в авто с номерами Чеховых. Иначе уже через час, мне бы позвонила бабушка и строго отчитала бы меня за то, что весь Петроград уже обсуждает сплетни о новом водителе семьи.

* * *

Когда мы подъехали к нужному адресу, я был в курсе, по каким критериям Гришаня узнает подставщиков и как вычисляет тех, кто не станет платить за поездку. Он работал таксистом несколько лет и хорошо знал город. И как я понял, в людях тоже разбирался.

Новая работа отца расположилась на Владимирском острове. Это был целый комплекс, который был возведен еще в семнадцатом веке, когда император Петр выпустил указ об обязательной военной службе для потомственных дворян.

Каждый отпрыск как старой, так и новой семьи, должен был отслужить десять лет в элитных воинских частях Империи и тем самым доказать верность Отечеству. Без этой обязательной службы дворянского отпрыска не брали на государевы должности, а значит, могли лишить титула. Так появились четыре казарменных корпуса, которые образовывали квадрат с плацем внутри, часовня Искупителя, манеж с конюшнями, и лазарет.

Чуть позже, поодаль основали Генеральный Штаб и здание Военно-морской школы, кадеты которой тоже жили в армейских казармах. Сделано все было красиво. На стенах казарм располагались фрески, которые изображали подвиги Имперской Гвардии на поле боя. Правда, теперь этот комплекс был скорее памятником архитектуры. Потому что сын Петра под давлением дворянства хоть и не отменил указ об обязательной службе, но сделал аристократии послабление. И семьи смогли записывать своих детей сюда с рождения. Так, к совершеннолетию, молодой аристократ уже имел за плечами двадцать лет службы в армии. Поэтому в зданиях казарм теперь жили курсанты военных училищ. Да и то из тех, кто приехал в Петроград издалека, или чьи родители не могли позволить оплатить сыну городскую квартиру. Остальные же военные обучались как обычные студенты.

Машина остановилась у шлагбаума, рядом с которым со скучающим видом дежурил молодой парень в мундире Михайловского гусарского полка. Страж шлагбаума лениво окинул взглядом прибывшую машину и вернулся к ничегонеделанию.

– Прибыли, барин, – объявил Гриша.

– Вижу, – ответил я, рассматривая корпуса.

– О чем задумались?

– О том, как меняется жизнь, – вздохнул я. – Пару сотен лет назад в этих казармах жила вся молодая аристократия Империи. Буйные юноши заводили здесь знакомства, пили, выбирались в самоволки по барам, где устраивают дебоши. А теперь тут тишина. Мне кажется, еще лет через сто здесь устроят какой-нибудь музей и станут водить сюда туристов.

– Скорее снесут здания и построят дома, но не доходные, а для аристократии, – возразил парень. – Где квартиры в собственности. А что? Считай самый центр, что земле пропадать? Назовут как-нибудь с пафосом, типа Парадный квартал. Ну, что здесь раньше парады проводили. И будут продавать квартиры богатым дворянам за большие деньги.

– Вряд ли, – покачал головой я. – Комплекс признан памятником исторического наследия. А значит – неприкосновенен.

Парень пожал плечами:

– Ну, значит сгорит. А пожарная служба в отчете напишет, что электропроводка была неисправна. Старый манеж тоже был памятником. Даже бумага от градостроительной инспекции была. А теперь там новый жилой комплекс для состоятельных господ, барин. А там где Павловский деловой центр вообще раньше частные дома стояли. Некоторые из них, говорят, возвели в год основания Петрограда. И где те дома? А деловой центр уже владельцам деньги приносит. Было бы желание, мастер. А способ завсегда найдется.