Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 339 страниц)

– А сколько возьмете за услугу? – усмехнулся парень.

– Со своих деньгами не возьму.

– Значит, дороже выйдет… – предположил собеседник и понимающе хмыкнул.

– Расскажешь, Евсееву где покупаешь чай. Думаю, он теперь тебя заменит.

– А знаете, Павел Филиппович, он неглупый мужик. Даже права имеет, хотя давно уже их не обновлял. Водителем служить не сможет, но по дому сумеет со всеми делами справиться, в этом я уверен. В крайнем случае ему Ярослав поможет. И Василий…

Стало понятно, что Фома настроился переехать в свой дом. И мне от этого одновременно сделалось грустно и светло на душе.

– Дом нам выдали неподалеку, – успокоил меня Питерский. – Я к вам буду на завтрак заглядывать. А Иришка новой кухарке рецепты передаст.

– Это хорошо, – произнес я, и в этот момент солнце окатило гостиную желтым светом.

Я прищурился, замечая, как пылинки в косых лучах крутятся и сияют. Фома странно на меня посмотрел и вдруг негромко сказал:

– Я видел, как вы взлетели на том дворе… Это было страшно, вашество. И одновременно с тем красиво. Но мне хочется, чтобы такого больше никогда не было.

– И мне тоже, Фома. Мне тоже.

Глава 4 Важная наука

– Вашество, тут такое, – замялся Фома. – В общем, мне по работе дело попало на проверку императорских резиденций. И мне совершенно точно понадобится ваша помощь.

Я улыбнулся.

– Знаю, Александр Васильевич меня об этом предупреждал. И я с радостью помогу вам, Фома Ведович.

Услышав свое отчество, Питерский смутился. Было заметно, что ему неловко от моего обращения.

– Спасибо, вашество, – пробормотал он. – А то, где я и где император! Вот сами подумайте, как я приду во дворец и начну там свои порядки наводить. Там небось такие слуги важные, что я им совсем уж недалеким покажусь.

– Вряд ли кто-то посмеет на тебя косо посмотреть, – отмахнулся я. – Поверь, Фома, теперь ты имеешь вес! Даже если ты сделаешь что-то не то – никто не посмеет тебе и слова худого сказать.

– Неужто тому, кто носит отчество, все прощается? – недоверчиво спросил парень.

– Спрос будет, если ты оскорбишь кого-то из благородных. Об остальном можно не беспокоиться.

– С моей необразованностью я обязательно сделаю что-то непотребное. Потому вы мне и нужны, Павел Филиппович. Я буду работать, а вы…

– Глазами сверкать и важно прохаживаться, – продолжил я за Питерского.

– Ну, у вас это хорошо получается. Любой, кто на вас посмотрит, сразу поймет, что вы человек благородных кровей.

В этот момент из стены выглянул Василий и тут же влез в наш разговор, словно до того только и ждал такой возможности.

– Поверь, если ты научишься смотреть на всех с легкой снисходительностью, то и тебя будут принимать за такого же человека, – уверенно заявил он.

– Это как? – заинтересовался Фома.

– Вот представь, что какой-то лавочник надумает убедить тебя, что капуста вкуснее мяса…

Парень тотчас слегка скривил губы, приподнял брови и затем покачал головой.

– Вот это выражение лица запомни, – посоветовал Козырев. – А потом представь, что Евсеев решил тебя научить водить машину.

Парень незлобно усмехнулся.

– Запомни и это выражение.

– Всего-то? – Питерский пригладил волосы. – Это как-то уж слишком просто.

– Когда тебя спросят о чем-то, чего ты не знаешь, то можно уточнить: «Что вы имеете в виду?» И если спрашивает благородный, то смотри ему в глаза. А если же простой человек, то смотри слегка в сторону и делай вид, что ответ тебе не очень-то интересен.

– Так это же невежливо, – нахмурился Питерский.

– Ты главное помни, ежели слуга какого важного господина решит, что ты с ним говоришь уважительно, то посчитает, что ты его уровня. А может еще и ниже. Потому смотри мимо. Или поверх его головы. Подбородок подними, руки на груди сложи и губы скриви так, словно ответ тебе вовсе не нужен. Что ты и сам все знаешь, просто проверяешь холуя.

– Неправильно это, – насупился Питерский и покосился на меня.

– Во дворце императора, как ты заметил, работают важные слуги, – напомнил я. – И, скорее всего, с ними и впрямь следует говорить именно таким образом. Чтобы они тебя больше уважали.

– И больше холоду в голосе! – воодушевился моей поддержкой призрак. – Если чего лишнего себе слуга позволит, ты его окати презрительным взглядом и процеди: «Я не расслышал, что ты сказал?» И руку на пояс положи, словно ищешь рукоять оружия. Потом руку отдерни и досадливо цокни языком.

– Досадливо? – не понял Фома.

– Представь, что везде платную парковку сделали, – подсказал Козырев. – А главное, запомни – никогда не извиняйся и не тушуйся. Если чего не понял, делай злое лицо. Не услышал – строго потребуй, чтобы говорили четче!

Я понимал, что Фома никогда не станет вести себя так, как учит его Василий. Но мудрый призрак знал хитрости, о которых я лично никогда не задумывался. Я вел себя как благородный с самого детства, по праву крови. Мне не приходилось задумываться, обидел ли кого тон моего голоса или же поступок.

– А ежели мимо пройдет какая красивая служанка, так ты обязательно ее по заднице шлепни. Чтобы знала, как вилять бедрами… – услышал я прежде, чем Фома пробасил:

– Ну это уж совсем дикость! Павел Филиппович, скажите ему, что так себя ведут только пьяные некультурные личности. И за такое меня точно уважать не станут.

– Так шлепать надобно неблагородную дамочку, – терпеливо разъяснил Козырев. – Ту, которая…

– Нельзя! – резко прервал я недобрую науку Козырева. – Никого нельзя унижать подобным поведением. Это не делает чести никакому мужчине.

– И женщине, – сурово добавил Фома. – Ежели баба… женщина какая начнет шлепать…

– Это совсем другое, – хитро вставил Козырев. – Мужики добрые. Если нас какая девка игриво шлепнет пониже спины, так мы ей слова дурного не скажем. А бабы злые по своей натуре. Их слегка задень, как они сразу в визг. И норовят что потяжелее кинуть в тебя. И главное ведь – попадают!

– Для любого человека такое поведение недостойно, – закрыл я обсуждение.

Василий сразу же сник и принялся пинать носком тапка ковер.

– Я как лучше хотел. Помочь… – прогнусавил он. А потом махнул рукой. – Не цените старика! А я, между прочим, жизнь пожил.

– А ума не набрался, – фыркнул Фома, презрительно скривившись.

– Хорошо получилось, – просиял Василий, ткнув пальцем в Питерского, а потом хлопнул в ладони. – Моя школа!

– Нужна моя помощь? – медовым голосом спросила бабушка из кухни, видимо, ощутив всплеск силы от призрака.

– Нет, Софья Яковлевна, – подобострастно сообщил Козырев. – Мы тут с княжичем о делах насущных болтаем.

Потом он подошел ко мне ближе и сказал едва слышно:

– Очень важная дама. Мне при жизни не посчастливилось встретить ее. А сейчас…

– Может позвать княгиню? – уточнил Фома, поднял подбородок и скрестил руки на груди.

Выглядел он при этом крайне уверенно. Козырев поцокал языком и хитро улыбнулся:

– Моя школа. Молодец, парень.

Очень довольный собой призрак просочился сквозь пол.

– Он себя прилично ведет? – спросил я у Питерского.

– Иногда, – пожал плечами парень. – Но мы решили, что от него больше пользы, чем вреда.

– И какая же от него польза?

– Василий ужасно любопытный. И как только кто является на порог, он тут как тут и сразу сообщает, кто звонит. Проверяет посетителей на яды и скрытое оружие.

– И что-то уже находил? – удивился я.

– Нет. Но так и посетителей у нас пока немного. Я считаю, что лояльного призрака, который сохранил ясность ума, прогонять глупо.

– А он точно сохранил? Судя по тому, что Козырев тебе тут насоветовал, у меня есть подозрения на этот счет.

– У него характер дурной. Но он таким и при жизни был, посмертие тут ни при чем. Опять же, мы решили собрать его зеркала, которые лежат в тайнике без дела, и осторожно разломать их на множество кусочков, которые сможем разместить в городе в нужных нам местах.

– То есть, Василий станет для нас следить за людьми? – догадался я.

– Все ради Империи, – кивнул Питерский. – Это я сам придумал.

– И Козырев не против? – прищурился я.

– А Софья Яковлевна сказала, что вы можете взять с него клятву верности.

– Неужели он согласится?

– Он любопытный, – усмехнувшись, ответил парень. – И понимает, что однажды ему надоест ходить по тем нескольким домам, где он еще при жизни развесил свои зеркала. Там уже и не осталось призраков, которых он мог бы съесть. А значит, его посмертие окажется недолгим.

– Шантаж? – изумился я. – Ты его шантажировал?

– Однажды вы показали мне, что это самый действенный метод, – невозмутимо подтвердил Фома.

– А ты молодец… – Тут я вынул из кармана телефон и набрал номер Беловой. – Но нам надо завершить дела насущные, мой отпуск сильно затянулся.

Трубку взяли через несколько гудков.

– Чехов, ты ожил? – послышался встревоженный голос.

– Более-менее, – ответил я. И хотел было добавить, что убить некроманта почти невозможно, но подруга меня перебила.

– Слава Искупителю! – послышалось в динамике. – Давно ты пришел в себя?

– Пару часов назад, – ответил я. И сразу взял быка за рога: – Что там у нас с трупом Андросова?

– Лежит в стеклянном ящике, под усиленной охраной. А кустодии хотят связать острожный бунт и Свиридова.

– Группа уже создана?

– Ага.

– Надеюсь, тебя в нее включили? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Включили. Александр Васильевич обмолвился, что ты тоже будешь помогать в качестве консультанта. Потому что призрак Андросова на территории острога так и не нашли. А беседовать с трупами жандармы нового отдела, увы, не умеют.

– Ну, куда же вы без меня! – усмехнулся я. – Похоже, выбора нет, скоро приеду в отдел. Уж очень хочу поговорить с мертвецом.

– Ты же только недавно встал с кровати, – послышалось в телефоне. – Отдохнул бы хоть немного…

– Спасибо, но за трое суток я отлично выспался, – возразил я. – Так что ваш покорный слуга бодр, свеж и готов к новым свершениям. Выпишите мне, пожалуйста, пропуск, мастер Белова.

– Ну, раз уж тебе так не терпится… – протянула Алиса.

Я завершил вызов и обернулся к Питерскому:

– Фома Ведович, я понимаю, что возить меня вам не по статусу, но все же хочу попросить вас об одолжении…

– Глупости какие! – возмущенно перебил меня Фома, поднявшись с кресла. – Сейчас подам машину.

Он направился к выходу. Я же взглянул на дверь кухни, из-за которой доносились приглушенные голоса и смех. И решил не отвлекать дам от обсуждения предстоящей свадьбы. Вышел из-за стола и направился следом за Питерским.

На первом этаже меня встретили Козырев с Ярославом, которые о чем-то спорили. Делали они это скорее всего от скуки, потому что, заметив меня, призраки тут же прекратили пререкаться.

– Уже уходите, мастер Чехов? – вежливо осведомился Василий.

Затем оглянулся, удостоверился, что Фома нас не видит, и поклонился. Я остановился и уточнил:

– С тобой все в порядке?

– В полном, – поспешно заверил меня призрак и как-то заискивающе улыбнулся. И это было еще более странно. Поэтому я спросил:

– Ты знаешь что-то, чего пока не знаю я?

– Ну-у-у… – замялся Василий.

– После бунта в остроге, в астрале про вас очень много разговоров, – ответил Ярослав. – Все призраки Петрограда говорят про адвоката Чехова исключительно с уважением. Можно сказать, почитают за божество, – добавил Козырев. – А мы вроде как служим этому божеству. Ну, то есть, вам…

Призраки склонили головы, демонстрируя почтительность.

– Это что за… – нахмурился я. – Собирать городские слухи по призрачному радио в этом доме мог только один призрак…

– Слишком много силы вы выбросили в том бою в остроге, – ответил Козырев. – Астрал буквально кричит. И думаю, сейчас его может слышать каждый. Даже самый слабый призрак. В астрале родился новый бог, Павел Филиппович. Назначенный здесь самой владычицей за гранью.

Я тяжело вздохнул. Это было плохо. Потому что не только я умел разговаривать с призраками. А значит, слухи про бога мертвых могут распространиться и среди людей. Ладно, об этом стоит подумать, но позже. Сейчас нужно решать вопрос с делом Свиридова. А для этого сначала нужно попасть в третий отдел жандармерии.

Машина уже стояла у крыльца. Задняя дверь была открыта, а рядом раскачивался с пятки на носок улыбающийся Фома.

– Едем, вашество! – торжественно произнёс он.

Я улыбнулся:

– Пожалуй, я поеду на переднем. Мне так удобнее.

Спустившись с крыльца, я открыл дверь и сел в авто. Питерский же занял место за рулем и завел двигатель.

***

До отдела мы добрались довольно быстро, уже через полчаса Фома остановил авто на парковке и обернулся ко мне:

– Прибыли…

– Благодарю, Фома Ведович.

Я вышел из салона. И обратится к сидевшему за рулем парню:

– Вам лучше проследовать со мной, мастер Питерский.

Тот тяжело вздохнул, но из машины все же вышел.

По двору отделения сновали по своим делам жандармы. У крыльца мы разминулись с группой людей, которые выскочили из отдела и быстрым шагом направились к машинам.

– Сегодня здесь суетно, – провожая их взглядом, отметил Фома.

– Не каждый день признают вне закона одну из старейших банд города, – ответил я. – Думаю, через полгода или год, когда дела по монархистам пойдут в суд, нынешний начальник третьего отдела получит повышение. Это, наверное, самое крупное дело за последние сто лет.

Питерский хмыкнул и покачал головой. Потянул на себя створку двери и придержал ее, пропуская меня:

– Прошу, Павел Филиппович…

Я кивнул и вошел в помещение, где у дежурной комнаты нас уже ждала Белова.

– Пропусти, – распорядилась она, и дежурный послушно нажал кнопку.

Открыв дверь, я прошел в отдел. Фома пересек порог и вдруг напрягся, глядя по сторонам:

– Весело тут у вас, – произнёс он.

Я вопросительно поднял бровь, и только через долю секунды понял, о чем говорит Питерский.

Со всех сторон, сквозь стены и потолок, к нам тянулись достаточно сильные призраки. Духи людей в кожаных куртках времен Смуты, подростки в робах бастардов, девочки нехорошей профессии, два привидения в форме жандармерии, и даже несколько юношей и девушек в косухах и джинсовых курточках со множеством значков. В помещении повеяло холодом, и Белова зябко поежилась.

Призраки столпились вокруг меня, и я услышал множество голосов, которые называли меня Владыкой и Отмеченным. Призраки просили благословения, частички силы, или просто молили меня перевести их через грань. И от всех этих шепотков я невольно поморщился.

– Идем, – произнесла Алиса и направилась к хранилищу. Мы с Фомой последовали за ней. Местные призраки увязались за нами.

– Козырно вас тут встречают, вашество, – едва слышно произнёс Питерский, кивнув на сопровождающую нас свиту. – Здесь собрались призраки со всего здания.

Я только пожал плечами:

– Очень надеюсь, что это разовая акция.

– Ох, не думаю… – покачал головой Питерский.

Почти в самом конце коридора Белова остановилась у одной из деверей. Я встал рядом с ней обернулся и едва слышно произнес:

– Подождите меня здесь. Я скоро вернусь и обязательно поговорю с вами.

Призраки послушно застыли в коридоре. Я же перевел взгляд на дверь, на которой была закреплена табличка «Хранилище». В самом углу створки был закреплен небольшой видеоглаз.

– Приказ нашего нового начальника, – похвасталась Алиса и потянула на себя створку. – Цифровизация отделов жандармерии идет полным ходом, и начали с хранилищ вещдоков. Сигнал выводится на экраны в дежурной части.

– До чего дошел прогресс… – покачал головой я и шагнул в заставленное стеллажами помещение.

В центре хранилища стоял стеклянный ящик, рядом с которым дежурили четыре человека. Трое из них были в форме третьего отдела. Возле ящика замерло несколько тотемов ледяных элементалей. А два снеговика-миньона прикасались к ящику, охлаждая его. Четвертый же охранник был в серой форме, и выглядел он жутко. Глаза его закатились, подернувшись мутной поволокой, лицо побелело и вытянулось. Воздух вокруг мерцал и переливался.

Едва хлопнула дверь, парень обернулся к нам, уставившись незрячим взглядом. Но заметив Фому, он внезапно приобрел самый обычный вид.

– Добрый день, мастер Питерский, – произнёс он, коротко склонив голову.

Судя по всему, это был сотрудник нового отдела, добавленный в группу охраны. И я с трудом сдержался от довольной улыбки. Хорошо, что я оставил свиту в коридоре, иначе могли бы возникнуть совершенно ненужные вопросы.

– Добрый, день, Святозар, – строго произнёс Фома. Шагнул к сотруднику и протянул тому руку для приветствия. – Как обстановка?

– Никого неучтенного замечено не было, – отрапортовал Святозар. – Призраки были, но никто к свидетелю не подходил.

– Хорошо, – улыбнулся Фома.

– Алиса, отпусти охрану, – попросил я. – И начнем допрос.

Девушка коротко приказала:

– Свободы.

Жандармы направились к двери. Белова достала из кармана камеру, я же призвал тотемы и принялся создавать плетение оживления. От кончиков моих пальцев к мертвецу потянулись нити силы. Процесс давался легко, и я хотел было попробовать эксперимент с уменьшением количества тотемов, но в последний момент передумал.

Покойник сел в ящике, уставился на меня затянутыми поволокой глазами. Тогда я спросил:

– Как тебя зовут?

Мертвец открыл было рот, но вместо слов послышалось только бессвязное мычание. Мы с Беловой тревожно переглянулись. Фома же шагнул к сидевшему зомби, схватил его за нижнюю челюсть и потянул ее вниз, заглядывая в рот. А затем обернулся к нам:

– Наш покойник потерял где-то язык, вашес… Павел Филиппович.

– А пальцы? – уточнил я.

– Сломаны! – зло прошипел Питерский.

Я тяжело вздохнул и произнес, обращаясь к Беловой:

– Выключай камеру… Сегодня допрос не состоится.ф

Глава 5 Очередная выходка некроманта

Белова выключила камеру и растерянно взглянула на меня.

– Есть другие способы получить сведения, – проворчал Фома. – Он же умеет читать и писать. Поставим перед ним доску с буквами и будем водить указкой. А в нужном месте он будет кивать.

– Это хоть и долго, но все же лучше, чем ничего, – согласилась с ним Алиса.

Что-то меня дернуло подойти к мертвецу ближе. Уже в последний момент в голову пришла мысль, что делать этого, пожалуй, не стоит. Так и вышло.

Я успел заметить странные маленькие знаки, вырезанные на коже Андросова. Они пульсировали багровым, словно живые, а затем мои тотемы затрещали, перекачивая силу в холодное тело с дикой скоростью. Мертвец задрожал, выпучил глаза и резко раздулся, будто воздушный шар. Рубаха на нем затрещала. Перед моим внутренним взором пронесся образ той самой несчастной крысы, взорвавшейся в доме бабушки. Я запоздало понял, что мертвое тело переполняет сила, которая ищет выход.

– Вашество… – послышался за спиной голос Фомы, видимо, тоже почуявшего неладное. А затем из коридора раздался вой неупокоенных.

– Ложись! – успел выдохнуть я, перед тем как случилось страшное.

Пространство дрогнуло, где-то у потолка замерла в полете муха.

Мертвец икнул и взорвался, оставив на мгновенье в воздухе багровое облако из мелких капель. Мелькнули желтоватые обломки костей, а через долю секунды я ощутил мертвенный холод призраков, окруживших меня плотной стеной. И крошево разлетелось, минуя меня. А через секунду время вновь пошло, как обычно.

Кости шрапнелью понеслись мимо гигантским веером, рассекая краску на стенах.

Широкая ладонь Фомы легла на плечо, пригнув меня к полу. Давление было такой силы, что я решил, что сейчас у меня сместится сустав. Через миг я оказался на полу, наблюдая из положения лежа, как по хранилищу разлетается то, что еще совсем недавно было человеческим телом. И единственной надеждой на то, чтобы прижать Свиридова. Краем глаза я заметил, как вокруг Беловой светиться пульсирующий светлый кокон силы. Все же она была хорошим жандармом и оказалась готова защитить себя.

– Все в порядке, вашество? – послышался хриплый голос Фомы. – Вы целы?

– Да, все хорошо… – ответил я, поднимаясь на ноги. Белова уже стояла рядом, с тревогой осматривая меня.

Несмотря на броню, она все же пострадала. Форма девушки была разорвана в нескольких местах. На вороте белой рубашки растекалось алое пятно. На бледной щеке виднелась большая царапина. Рядом с Алисой уже парил тотем-ангел и светлые нити скользили по коже девушки.

– Я цел, – успокоил я подругу. – А вот тебе стоило бы подлечиться.

– Все хорошо, – рассеянно ответила она и осмотрелась. – Искупитель, пощади… Ты теперь не отмоешься, Чехов! Каждый твой приход в заведения охранной системы становится громким, как набат… Как ты сможешь это объяснить?

– А что это было, вашество? – обеспокоенно уточнил Фома.

– Пока я и сам ничего не понимаю, – честно признался я. – Какой-то странный ритуал накачал зомби силой. А потом его разорвало.

– Свиридов… – прошипела Белова и поморщилась, когда ее миньон стянул рану на шее.

Я покачал головой:

– Не думаю.

– Дак, а кто еще, вашество? – пробасил Фома и отогнал от себя призрачного парня, который пытался снять с него осколок кости.

– Тот, кому выгодно, чтобы мы так подумали. Уверен, Свиридов не дурак, чтобы так подставлять себя. И понимает, что за убийство княжича моя семья сравняет его дом с землей, а руины щедро посыплет солью.

– Зачем? – не понял Питерский.

– Чтобы земля была мертвым напоминаем тому, что Чеховых лучше не трогать, – ответил я, отряхивая пиджак. – А после этого взрыва Свиридов стал первым подозреваемым в покушении на наследника Чеховых. Это самая очевидная версия.

– Иногда я поражаюсь твоему хладнокровию, мастер Чехов, – буркнула Алиса. – Несколько секунд назад ты чуть не погиб, чудом выжил, и уже спокойно строишь теории.

– Не погиб же! – Я развел руки в стороны, отмечая, что они не дрожат.

– Тебе сильно повезло, – заметила Белова.

Вместо ответа я покосился на призраков, которые выстроились у стены и выжидательно смотрели на меня.

Дверь в хранилище распахнулась, и в помещение влетел отряд жандармов. Среди прибывших я заметил и Шуйского, который старался держаться в отдалении. Но на бледном обеспокоенном лицу все эмоции читались как по бумаге. И я был уверен: если бы в помещении не было столько народу, он был бы уже рядом с Беловой. Но все же он не выдержал, оттолкнул с дороги одного из офицеров и подошел к девушке.

– Раны?

– Поверхностные, – отчеканила Алиса. – Я успела закрыться щитом.

Князь осторожно отвел от ее щеки прядь волос и сурово поджал губы, заметив тонкую линию затянувшейся свежей раны.

Жандармы рассредоточились по комнате. Кроме одного, который остался у двери. Глаза парня закатились, и я поспешно произнес, обращаясь к Фоме:

– Здесь есть призраки. И они ни при чем.

– Сам вижу, – Питерский замялся, едва не сказав по привычке «вашество», но вовремя исправился. – Павел Филиппович… Отбой!

Последнее слово относилась к шаману, и тот удивленно взглянул на нас.

– Здесь есть призраки, – повторил я. – Но все это устроили не они.

Парень-шаман кивнул, и с нерешительным видом остался стоять у двери. Шуйский же подошел ко мне и сжал кулаки:

– Почему уже второй раз в вашей компании мой сотрудник оказывается в опасности?

– Я и сам этому не рад, Дмитрий Васильевич, – ответил я негромко. И добавил уже лично для него: – Не простил бы себя, случись с Беловой беда.

Парень с трудом сдержался, чтобы не сказать что-то резкое. Потом выдохнул, коротко кивнул и покосился на девушку, которая стояла рядом и не поднимала от пола глаз.

– Что произошло, Павел Филиппович? – сухо уточнил князь.

– Я хотел допросить труп, но он вдруг быстро напитался силой и взорвался, – просто ответил я.

– Вы уже проделывали подобное с мертвыми?

– Только с крысой. В детстве. Но в этот раз я не сделал ничего, чтобы подобное произошло.

– И кто же мог такое сотворить? – язвительно спросил Шуйский. – У нас никто не способен управлять телами, кроме некроманта… И рядом были вы, Павел Филиппович.

– А еще кто-то вырезал трупу язык, – сурово пробасил Фома.

Дмитрий удивленно взглянул на него:

– Зачем это?

– Чтобы мертвец не мог ничего рассказать на допросе, – пояснил я.

Шуйский продолжал смотреть на меня, явно ожидая пояснений. И я продолжил:

– Мы начали допрос, но свидетель не заговорил. Тогда Питерский заметил, что мертвому удалили язык. И когда я подошел ближе, чтобы убедиться в этом, мои пни через меня вдруг начали накачивать мертвеца силой. И он взорвался…

Я пожал плечами, всем своим видом давая понять, что сам я тут ни при чем.

– Вы сильный некромант, раз не рассчитали силу и случайно взорвали мертвеца, – процедил Шуйский, окинув взглядом комнату и старательно избегая смотреть на Белову.

И только сейчас я понял, что выгляжу слишком бодрым для человека, который несколько минут назад закачал под завязку мертвеца силой.

– Способность не такая уж мощная, – быстро ответил я. Дмитрий кивнул:

– Конечно, Павел Филиппович…

По виду главы охранного отделения было заметно, что он не особо поверил в сказанное мной. Но вслух ничего говорить не стал.

– Случайность тут ни при чем, – растерянно заметил я, начиная понимать, как это выглядело со стороны.

Шуйский все же взглянул на Алису и сурово уточнил:

– Вы хотите сказать, что это не вы уничтожили труп, мастер Чехов?

– Нет. Я уверен, что на мертвеца была наложена некая способность, которая присосалась к моей силе и начала выкачивать ее, пока не разорвала труп в клочья.

Шуйский открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но снова сдержался и ничего говорить не стал.

– Нужно прислать группу экспертов, – вклинилась в беседу Белова, встав рядом с князем.

Дмитрий кивнул:

– Да, я распоряжусь.

– Чисто! – послышался за спиной голос одного из жандармов.

Он подошел к Шуйскому и коротко отчитался:

– В помещении никого. Следов силы, кроме темной, не обнаружено.

– Забери записи с камер хранилища за последние несколько дней, – распорядился Шуйский. – Может быть удастся установить, кто в это время приближался к трупу.

Жандарм кивнул и вышел из комнаты.

– Мне нужно давать объяснения под протокол? – уточнил я, но Дмитрий покачал головой.

– Мастер Белова была с вами. Я возьму у нее показания сам и все запротоколирую. А вам следует немедленно посетить лекаря.

– Меня не зацепило, – сообщил я.

«Вот это и странно», – прочитал я ответ во взгляде жандарма. Но вслух он произнес, усмехнувшись:

– Даже если и так, я не думаю, что трупы взрываются рядом с вами каждый день, мастер Чехов. Так что лучше все же показаться лекарю.

– Я подумаю над этим, – пообещал я.

– Может, я могу помочь мастеру Чехову, – предложила Алиса.

– Полагаю, вам самой нужна помощь, – перебил ее Дмитрий Васильевич и уверенно взял под локоть. – Вы же на ногах не стоите.

И прежде чем девушка успела возразить, Шуйский подхватил ее на руки и понес прочь. Жандармы расступились, никто не посмел посмотреть на начальника и Алису косо. Всем, кто видел изнутри хранилище вещдоков, было ясно, что Беловой и впрямь могло стать дурно.

На меня тоже старались не смотреть. И не подходить слишком близко.

– Думаю, что теперь к другим слухам добавится и новый. Начнут поговаривать, что некромант взрывает мертвых, которые ему не угодили, – тихо сообщил мне Фома.

– Одним слухом меньше одним больше, – вздохнул я, махнув рукой. – Идемте, Фома Ведович?

Шаман кивнул, и мы покинули помещение.

***

– Что думаете, вашество? – спросил Фома, когда мы вышли на крыльцо.

– Во-первых, дома никто не должен об этом знать, – ответил я, спускаясь по ступеням. – Старшие родичи вполне могут бросить вызов судье, считая, что он виновен. А ко мне приставят наемную охрану из бывших жандармов. Или еще чего хуже – воспитанников Михайловского полка. А это будет сильно мешать работе.

Питерский кивнул, но все же уточнил:

– Вы так уверены, что это не он?

– Не уверен. Но все указывает на Свиридова. А мне известно, что слишком очевидный вариант далеко не всегда бывает правильным… Вспомни хотя бы дело Гордея. Он тоже по всем признакам был виновен в убийстве Левина. К тому же я не слышал, чтобы кто-то мог так работать с трупами. Кроме некромантов, конечно. Может быть это работа кого-нибудь из шаманов?

– Нет, вашество, это вряд ли. Шаманы работают с духами, а не с мертвой плотью.

Я задумался. В еще одного некроманта, который мог появиться в Империи я не верил. Его сразу же взяли бы под контроль кустодии. И не выпускали бы из виду до тех пор, пока он не поступил бы на службу в охрану императора. Тогда кто мог провернуть такой фокус? И самое главное, зачем ему меня убивать? Злодей рассчитал все так, чтобы только в моем присутствии смогла запуститься эта «бомба». Если бы он планировал просто уничтожить тело свидетеля, то не стал бы так сильно заморачиваться…

– И что будем делать?

Голос Фомы прервал мои размышления. И я ответил:

– Ну, для начала будем старательно делать вид, что ничего особенного не произошло, – ответил я. – Ты объявишь в розыск призрак Андросова, взяв перед этим со своих сотрудников слово высокорожденного, что они не проболтаются. Пусть эти сотрудники прочешут весь острог от подвалов до крыши. Если Андросов ушел, отработаем остальных из списка – Рипер передал нам большую пачку свидетелей, там есть с чем работать. А параллельно будем искать взрывателя трупов. Потому что человек, который умеет вытворять подобные фокусы, явно опасен для общества. Не хочется мне становится батарейкой для других похожих бомб.

– Ваша правда, вашество, – согласился Фома. – Кабы не те призраки…

Питерский покосился на стоящих неподалеку духов и сменил тему:

– Поискать призрак Андросова, конечно, можно… Жандармы все равно протокол о взрыве составят. А других свидетелей нет. Только вот стоит ли молчать про это? Из участка все уйдет в прессу. Не каждый день там трупы в хранилищах взрываются. Репортеры, поди, за такое, да еще с подробностями, любые деньги отвалят.

– А ведь ты прав… – протянул я, пораженный очевидности факта, который совсем упустил из виду. Быстро достал телефон и набрал номер Шуйского.

– Слушаю, Павел Филиппович. Еще что-то случилось?

– Нет, Дмитрий Васильевич, все в порядке, – ответил я. – Не могли бы вы выйти на парковку? У меня к вам есть очень важный разговор, который не терпит отлагательств.

К чести жандарма, он не стал спорить. Коротко ответил «сейчас» и завершил вызов. Я же принялся терпеливо ждать.

Дмитрий появился на крыльце через несколько минут. Ворот его рубашки был расстегнут, волосы растрепаны. Князь остановился, осмотрелся и направился к нашей машине:

– Что вы хотели обсудить? – уточнил он, поравнявшись со мной.

– Давайте поговорим в машине, – предложил я.

Шуйский нахмурился, но тем не менее сел в салон на заднее сиденье. Я устроился рядом и закрыл за собой дверь.

– Как себя чувствует Алиса? – спросил я.

– Вашими молитвами, – кисло сказал Дмитрий. А потом добавил: – Думается, она немного в шоке от произошедшего. После того, что произошло в остроге, она не стала брать выходные, а я не смог настоять. Все же Белова умеет быть ужасно упрямой… Знаете, я еще никогда не встречал таких упертых людей, как она!