Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 339 страниц)

– Пора начинать жить по-новому, – я хлопнул парня по плечу, а потом громко сказал в сторону лестницы, – Любовь Федоровна, выдайте Фоме Питерскому денег для выхода в люди. И не скупитесь, пожалуйста.

– Что вы, вашество, – смутился парень.

– Не спорь. Так положено.

С этими словами я направился в гостиную. Прочел газету, выпил чай. Прослушал лекцию от Виноградовой о ценности денег и моей расточительности относительно Фомы. Отвечать я ей не собирался и когда женщина это поняла, то замолчала и ушла к себе. Она вернулась, положила на столик три десятки и с вызовом посмотрела на меня.

– Вы премию решили парню выдать?

– Это за две недели со сверхурочными, – вздохнула женщина. – Ваш первый аванс я учла. Но этот увалень ведь тратил на продукты. И покупал вещи для моего дома. Я следила.

– Спасибо.

Я ушел к себе, неспешно выбрал костюм синего оттенка с гербовой вышивкой по пацану пиджака, белую рубашку и галстук василькового цвета. Уверен, что для Натальи будет важно, чтобы ее спутник выглядел достойно и потому я добавил на манжеты рубашки запонки с сапфирами. Обувь нашлась в вакуумном пакете. Туфли были начищены до блеска и за это стоило благодарить Софью Яковлевну.

Когда я был готов, часы пробили пять вечера. Я вполне мог пройтись пешком. Нужное мне заведение располагалось не так далеко. Но это было бы несолидно и потому пришлось вызывать такси. Я вынул из кармана телефон и набрал нужный номер.

Машина прибыла через пять минут, о чем меня уведомил диспетчер. И когда я вышел из дома, авто уже было подано к крыльцу, а задняя дверь, у которой стоял водитель в чёрной форме, была распахнута.

Я кивнул и занял место на заднем диванчике. Извозчик закрыл дверь, обошел авто и сел за руль. И такси выехало из двора.

Ужин в старом театре

Несмотря на воскресный вечер, пробок на дорогах не было. Потому к нужному адресу я прибыл за десять минут до назначенного времени.

Перед входом в ресторан была раскатана красная дорожка, напротив которой и остановился извозчик. Мужчина в ливрее раскрыл дверь, выпуская меня наружу.

– Здравы будьте, – поклонился он мне.

Второй встречающий ждал меня на последней ступени крыльца высокого здания без окон. Слуга приветливо улыбнулся, поздоровался и потом спросил:

– У вас заказан столик, господин…

– Чехов, – с готовностью подсказал я.

Парень сверился с планшетом, который держал в руках, и кивнул:

– Добро пожаловать, господин Чехов.

Он открыл дверь, и я ступил за порог. Стало понятно, почему ресторан считался достойным местом для знати. В помещении ранее располагался театр. Потолок был невероятно высоким и под его расписным куполом порхали яркие птицы, созданные из огня. Порой они сплетались, формируя из своих тел драконов, и те рассыпались искрами, которые таяли высоко над головами посетителей.

Две мраморные лестницы вдоль стен уводили на галерку, где располагались столики для особых гостей. Их невозможно было рассмотреть за искусно созданной зеркальной водяной дымкой и оставалось лишь догадываться, какие люди могли наблюдать за остальной публикой, расположившейся внизу.

Сцена была на месте, и на ней разместились музыканты с инструментами. Звучала ненавязчивая мелодия, по залу ходили изящные официанты в темных фраках. Они удерживали в воздухе подносы, используя воздушную стихию.

На стенах виднелись окна, которые на самом деле не существовали. За иллюзорными стеклами заходило солнце над морем. Вдалеке качались парусные лодки. Смотрелось это эффектно.

Я огляделся, признавая, что очередь в месяц была оправдана. Если бы не громкая фамилия моего отца, то я вряд ли смог попасть сюда. Тут мне подумалось, не переборщил ли я с извинением перед Натальей. Ведь она, чего доброго, может решить, что я излишне заинтересован в том, чтобы произвести на нее впечатление.

– Добрый вечер, – ко мне подошла распорядительница в черном закрытом платье и с бейджем на груди. – Рада приветствовать вас в «Званом ужине». У вас зарезервирован столик?

– Здравствуйте. Столик был заказан моим помощником, – сообщил я. – На фамилию Чехова.

Девушка коротко поклонилась и открыла папку, чтобы проверить список.

– Вы ожидаете спутников, правильно? – она лучезарно мне улыбнулась.

– Одного или двоих, – подтвердил я. – Девушка, скорее всего, будет с сопровождением.

– Хорошо, – она что-то отметила на листе бумаги.

– И еще, чуть позже сюда доставят цветы. Прошу принести к столу.

– Как скажете, ваша светлость.

С пальцев девушки соскользнули искры и сложились в изысканную бабочку. Та зависла передо мной, демонстрируя роскошные крылья.

– Она проводит вас до вашего столика, – распорядительница махнула рукой, отсылая иллюзию вперед.

– Благодарю.

Я направился вслед за бабочкой, и она привела меня к столику, недалеко от сцены, рядом с высоким тонким деревом, произрастающим словно из пола. Здесь не экономили на стихийниках. Крылатая иллюзия опустилась посреди столешницы на небольшую табличку со словом «зарезервировано» и та растаяла. А рядом со мной оказался слуга и с готовностью отодвинул стул, предлагая присесть.

Я занял место и осмотрелся уже более внимательно. За соседними столами расположились гости высокого ранга. Об этом свидетельствовали украшения и дорогие костюмы. Дамы демонстрировали красивые туалеты и вечерние прически. До меня доносились обрывки разговоров и смех, перемежающийся звоном бокалов.

Некоторые столы были пусты, а на них светились таблички, говорящие, что скоро тут появятся посетители.

Я взял со скатерти программку. На обложке была фотография красивой девушки, которую я видел в утренней газете. Надпись гласила, что сегодня в заведении будет выступать Регина – прима императорской оперы. Внутри нашлась информация о романсах, которые исполняет певица и ее биография. Несмотря на достижения, девушка была простолюдинкой. А это значит, что она и впрямь была талантлива, а не занимала должность, благодаря происхождению.

– Добрый вечер, – рядом оказался официант и положил передо мной меню. – Меня зовут Жорж. Сегодня я буду вас обслуживать.

На бейдже я заметил отчество, но понимал, что парень не называл его намеренно. Полагаю, что в этом заведении работали бастарды, но на этом не акцентировалось внимание гостей.

– Я ожидаю компанию. Могу ли я заказать еду чуть позже?

– Конечно, ваша светлость, – парень поклонился. – Вам достаточно будет коснуться бабочки, и я тотчас буду у вашего стола.

Я открыл папку и ознакомился со списком блюд. Улыбнулся. Страшно представить, как был бы шокирован местными ценами Фома. Закрыл папку и в этот момент услышал:

– Мастер Чехов, какая встреча.

Я обернулся. В нескольких шагах от меня стояла недавняя знакомая, адвокат Свиридова.

Елена Анатольевна выглядела идеально. Она была облачена в красное шелковое платье с глубоким вырезом. Темные волосы были собраны в высокую прическу. Длинные серьги качнулись, когда княжна наклонила голову к плечу, рассматривая меня в ответ.

– Вы умеете выглядеть эффектно, – признал я. – Какими судьбами?

Елена Анатольевна присела за столик, и улыбнулась:

– Семья Свиридовых соблюдает старые правила этикета. И моя младшая сестра не может выйти в свет на вечерний раут без сопровождения.

– Вот оно что, – протянул я мгновенно напрягшись, и Свиридова кивнула:

– Но я очень прошу, чтобы вы сделали вид, что мы незнакомы, когда прибудет Наталья.

– С радостью, – произнес я.

– Мне хватило разговоров о вас за обедом и потом, когда сестра упросила меня пойти с ней.

– Упросила? – уточнил я. – Вы не хотели попасть в это заведение?

– Бросьте, – отмахнулась девушка. – Все вы понимаете. Понятия не имею, как вам удалось зарезервировать тут столик…

– Чудом, – я улыбнулся и добавил, – Кстати, где ваша сестра?

– Отлучилась в комнату для девочек, – ответила Елена Анатольевна.

За столом повисло неловкое молчание, и я прервал его, задав вопрос как того требовал этикет:

– Как ваши дела?

– С тех пор как вы надумали связать свою жизнь с адвокатурой – не очень, – ответила Елена, решив отступить от норм этикета. – Сначала вы влезли в дело Соболева, сегодня мне звонила моя старая подруга Николаева. Она возмущенно рассказывала, что некий адвокат Чехов встретил ее у кафе и угрожал ей карами с небес, если она не вернёт мануфактуру бастарду Галицкому.

Я удивленно поднял бровь:

– Прямо-таки угрожал?

– И давил именем отца, – продолжила Свиридова.

– Искупитель с вами. Я просто предупредил, что подам жалобу в Торговую Палату, чтобы сделку аннулировали. Вот и все. Я не понимаю, как вы, с большим опытом работы, смогли оставить мне лазейку в виде нарушения процесса покупки при составлении договора.

Елена Анатольевна пожала плечами:

– Я советовала совершить рыночную оценку. Со своей стороны сделала все что могла. Кристина Олеговна на редкость упрямая, и не прислушивается к советам. Галицкий сильно ее задел, когда решил соревноваться с аристократкой. Поэтому она хотела максимально грубо поставить его на место. И потребовала назначить минимальную и самую унизительную цену.

– Понимаю. Мне жаль, что вы оказались замешаны в эту историю.

– Нет, в этом случае я даже хотела бы сказать вам спасибо. Кристина Олеговна наконец поняла, что иногда стоит учитывать мудрые советы. И я посоветовала, как вывернуть ситуацию в свою пользу.

– Это как? – не понял я и насторожился.

Свиридова улыбнулась, и я отметил, что она стала при этом на редкость красивой.

– Завтра узнаете, Павел Филиппович. Пусть это будет для вас сюрпризом.

– Заинтриговали.

– Вы уже познакомились?

Голос Натальи прервал беседу. Я обернулся. Девушка стояла у стола. И смотрелась она не хуже своей сестры. На ней было вечернее платье глубокого зеленого оттенка, которое подчеркивало ее подтянутую фигуру. И намекало на цвет силы. Каштановые волосы были подняты наверх и собраны в свободный узел. Несколько прядей обрамляли нежное лицо.

– Добрый вечер, Наталья Анатольевна. Прекрасно выглядите, – я поднялся и взял протянутую мне ладонь, чтобы коснуться губами костяшек ее пальцев.

– Спасибо, Павел Филиппович, – ответила девушка. – Вы тоже сегодня выглядите достойно.

Я отодвинул стул, помогая даме сесть.

– Благодарю.

Наталья устроилась, и я вернулся на свое место:

– Я ещё раз хотел бы извиниться за то, что нанес вам оскорбление и не пригласил на обед, как обещал.

– Вы исправили свою ошибку, пригласив меня в такое великолепное место, – ответила девушка. – Даже не представляю, как вам удалось забронировать здесь столик на сегодняшний вечер.

– Смею предположить, что при заказе Павел Филиппович забыл упомянуть, какой именно Чехов появится сегодня в высшем свете, – ответила за меня Елена. – Хитрый ход. Я бы поступила так же.

– Вы уже познакомились с моей сестрой? – уточнила Наталья. – Она тоже адвокат, как и вы.

– Да, мы уже даже успели немного обсудить право, – ответил я, и природница нахмурилась и бросила злой взгляд в сторону сестры.

Но старшая Свиридова была невозмутима. Взяла меню и принялась изучать позиции, выбирая заказ. Наталья же с интересом посмотрела на меня:

– Софья Яковлевна сетовала на то, что вы крайне редко ее навещаете.

– Увы, очень много работы, – ответил я.

Елена Анатольевна усмехнулась, но не стала комментировать мою реплику. Вместо этого оглянулась и коснулась бабочки. Это значило лишь то, что девушка бывала тут раньше и знала правила вызова персонала. Наталья начала выбирать заказ. Я последовал ее примеру.

– Вы уже определились? – с улыбкой уточнил Жорж у Елены.

Мы по очереди сделали заказ.

Девушки решили отведать красной рыбы с гранатом и орехами. А я ограничился олениной с вишневым соусом и запеченными томатами. Из напитков я выбрал белое полусладкое. А мои спутницы ограничились морсом. Наталья хотела было возмутиться, но старшая сестра помрачнела и младшая стушевалась.

Официант записал все в блокнот и удалился, предупредив, что заказ будет подан через четверть часа. И едва Жорж ушел, между мной и Натальей завязалась беседа. Елена же в основном молчала, осматривая зал и гостей. Младшая Свиридова охотно расспрашивала меня, но больше рассказывала про себя.

От нее я узнал, что девушка училась на антикризисного приказчика, и до окончания лицея у нее было долгих два года. Учеба ей очень нравилась, и она с нетерпением ждала практики.

Беседу прервал официант, который подошел к нашему столику. Рядом с ним плыли два подноса, накрытые воздушными куполами. Они казались мутными из-за высокой температуры внутри. Как только полупрозрачная преграда исчезла, до моего носа добрались аппетитные ароматы. Блюда воспарили и опустились на столешницу напротив каждого из гостей. Затем на край стола прилетела корзинка с хлебом нескольких видов.

Графины с напитками также оказались на столе.

Трапеза была красива не только на вид, но и на вкус. Я с большим удовольствием нарезал кусок мяса на ломтики и неожиданно поймал заинтересованный взгляд Натальи.

– Желаете отведать? – спросил я шепотом.

– Я притворюсь,, что ничего не заметила, – негромко сообщила Елена и демонстративно отвернулась.

Заговорщически улыбнувшись, я подвинул тарелку к младшей Свиридовой. Та стянула вилкой кусочек оленины и зажмурилась от удовольствия.

– Могу дополнительно заказать вам это блюдо, – предложил я.

– Мне хватит просто попробовать, – отмахнулась девушка и взяла еще кусочек.

Отчего-то ее бесхитростность показалась мне очаровательной. И еще приятнее было молчаливое одобрение сестры. Она лишь бросила на Наталью снисходительный взгляд и улыбнулась. Видеть ее такой было непривычно. Елена до того казалась строгой и хищной, а сейчас продемонстрировала себя с иной стороны.

– А ведь сегодня тут выступает Регина, – сообщила Наталья.

– Я надеялся, что вам понравится, – признался я. – К сожалению, мне неизвестна эта дива.

– Ах, не надо лукавить, – вырвалось у Елены. – Кто не знает Регину?

– К сожалению, я не особо слежу за светской жизнью, – я пожал плечами. – И телевизор редко смотрю. К примеру, сегодня, я встретил звезду и не понял, что это важная дама.

– Кого? – хищно подобралась Наталья.

– Запамятовал ее имя, – я и впрямь не смог вспомнить, как звали даму из лавки Велецкого. – Но она мне рассказала, что такие вот браслеты, – я указал на украшения на запястье младшей Свиридовой, – изготавливал монетный двор и их подделок не бывает. Она не солгала?

– Она права… – начала Елена.

– А кому вы собрались их покупать? – осведомилась Наталья и поджала губы.

– Никому, – быстро ответил я. – Но видел их на одной девице…

– На какой? – вдруг от Свиридовой пахнуло силой, и ее сестра положила на плечо девушки руку.

– Господин Чехов, ваш заказ, – прервал нас спокойный голос, и я с облегчением обернулся к официанту.

Взмахом руки он убрал посуду и поместил на столешницу цветы. Перед девушками предстал нежный букет ромашек и горшочек с фиалками.

– О, – умилилась Наталья и взяла в руки белые цветы. – Это мне?

– Горшок явно предназначался для сопровождающей тебя тетушки, – отозвалась Елена и взяла фиалки. – Мне теперь придется их поливать?

– Я могу ввести их в стазис, – с гордостью сообщила младшая Свиридова.

Она провела ладонью над своим букетом, и он засиял мягким светом, который почти сразу истаял, оставшись в центре каждого соцветия крохотной искрой.

– А я попробую обычным способом не дать им погибнуть, – Елена убрала свой горшочек на край стола.

– Спасибо, – Наталья вдохнула аромат цветов и зажмурилась. – Я больше на вас не обижаюсь.

– Я рад.

В этот момент свет в зале приглушили, и над куполом раздался голос распорядительницы:

– Дамы и господа, дорогие гости «Званого ужина», мы рады предложить вам изысканное развлечение – выступление примы имперской оперы, несравненной Регины.

Все разговоры стихли.

На сцену меж тем выплыл дым, а в нем плавно двинулась фигура. Она остановилась рядом с установленной стойкой микрофона.

Я не мог не признать, что девушка и впрямь была великолепна. Темные волосы рассыпались по плечам. Синее расшитое бусинами платье эффектно подчеркивало высокую грудь и открывало спину.

Девушка притянула к себе микрофон и выдохнула в него. Усиленный стихиями звук разнесся по залу. По моей коже прокатились мурашки. Я невольно подумал, что девушка владеет силой, хотя ее и не ощущается.

Ее голос распорол тишину, и я задержал дыхание. Уже потом я не мог вспомнить, была ли музыка или голос Регины звучал без сопровождения. Но когда я очнулся, гости ресторана вставали с мест и хлопали. Наталья тоже вскочила на ноги и зааплодировала.

Я краем глаза заметил движение наверху. И успел увидеть, как сквозь зеркальную пелену на галерке у самой сцены пролетело что-то крупное. Этим чем-то оказался ворох ландышей. Цветы закружились вокруг певицы и она смущенно обхватила себя руками. Растения образовали вихрь, который вдруг показался угрожающим, а потом все стихло, и некоторые цветы собрались в небольшой букет. Он повис перед Региной, и девушка робко взяла его в руки. Певица поклонилась и молча пошла прочь, ступая по сломанным ландышам, которые повредились во время полета.

Произошедшее отчего-то произвело на меня тягостное впечатление. Судя по тому, как в мою руку вцепилась Наталья, не только на меня.

Гости вернулись на свои места. Музыканты принялись играть. Раздался звон бокалов, а чуть погодя и немного нервный смех. Спустя минуту зал вновь наполнился жизнью.

– Она великолепна, – с неожиданной грустью произнесла Елена и тряхнула головой. – Спасибо вам, Павел Филиппович, что пригласили нас сюда. Думаю, моя сестра обязана вас простить после такого щедрого подарка.

– Только после десерта, – сообщила Наталья и беспечно улыбнулась. Я не возражал.

Настоящая Васильевская лавка

В десять вечера Елена строго напомнила младшей сестре о том, что им пора домой:

– Наталья Анатольевна, завтра у вас утренняя тренировка и наставники, – произнесла она, положив на стол салфетку.

– Ну ещё немного, – с мольбой в голосе попросила младшая Свиридова.

– К тому же вы обещали отцу быть дома до одиннадцати, – выложила Елена очередной козырь, и Наталья вздохнула:

– Ладно.

Я улыбнулся и подозвал официанта, чтобы попросить счёт.

Жорж вернулся через несколько минут. Положил передо мной кожаную папку, в которой лежал чек. Я закрыл счёт, добавив к сумме приятные чаевые. Встал из-за стола и помог подняться девушкам, отодвинув стулья. Елена Анатольевна достала из сумочки телефон, чтобы прочесть сообщения.

Я вместе с девушками направился к выходу.

– Добрый вечер, мастер Чехов, – раздался смутно знакомый голос.

Обернувшись, я увидел высокого мужчину со светлыми волосами, уложенными набок. Князь Пожарский был в бежевом костюме тройке, который хорошо гармонировал с янтарем в его украшениях. Он смерил меня надменным взглядом и холодно усмехнулся.

– Услышав вашу фамилию, я рассчитывал встретить старшего Чехова. Но как видно, мельчают аристократы, – последнюю фразу он произнес вполголоса, чтобы услышал только я.

От мужчины пахнуло алкоголем и чем-то гнилым. Позади него возникла встревоженная распорядительница. Но я дал ей знак, что разговор меня не смущает.

– Вы правы, Афанасий Петрович, – тем же тоном ответил я. – Достаточно вспомнить, что ваш отпрыск выхватил знатных оплеух в дворике моего дома вместе с приятелями. И сразу становится понятно, что мелочь заводится не только в карманах бедняков.

– Кстати о бедняках, – князь Пожарский потемнел лицом, – как вам работается с низшим сословием?

– Разницы с высшим классом не заметил, – я ядовито улыбнулся. – Хотя простолюдины не позволяют бить себя просто так. Обычно они пытаются дать сдачи.

– Я бы вам порекомендовал… – начал мужчина, но я взмахнул рукой.

– Оставьте советы для тех, кто о них просит, – холодно отрезал я и повысил голос. – Афанасий Петрович, вынужден с вами попрощаться.

Свиридовы стояли чуть поодаль, и Елена Анатольевна лишь делал вид, что не следит за моим диалогом с Пожарским.

Как только я поравнялся с девушками, адвокатесса бросила мне:

– Осторожнее с ним. Князь сейчас в отчаянном положении и может пойти на конфликт только ради того, чтобы поднять шум и привлечь к себе внимание.

– Терпеть хамство я не стану ни от кого, – немного запальчиво произнес я и мысленно отругал себя за это. – Если позволить человеку хамить тебе и не ставить его на место, то завтра он решит, что ему дозволено больше.

Теперь уже Наталья нахмурилась и оглянулась, ища глазами человека, с которым я говорил.

– Идем, – потянула ее за собой Елена.

Машина с номерами семьи уже была подана к дорожке. Задняя дверь была открыта, рядом стоял водитель в униформе и с гербом семьи на груди.

– До встречи, мастер Чехов, – сухо попрощалась Свиридова-старшая.

– Спасибо за такой замечательный вечер, – добавила Наталья.

– Я рад, что заведение пришлось вам по вкусу, – с улыбкой ответил я и коротко кивнул. – До встречи, Наталья Анатольевна. Елена Анатольевна.

– До встречи, – ответили девушки.

Сестры сели в салон, водитель закрыл за младшей Свиридовой дверь, и обошел машину. И авто выехало на дорогу, увозя девушек прочь. Я же решил немного пройтись по вечернему городу. Благо погода была на редкость приятная.

По набережной прогуливались компании и пары людей. А летние веранды кафе были заполнены до отказа. У одного из мостов играла группа уличных музыкантов, вокруг которых собралась толпа слушателей. Девушка-солистка пела балладу про кочевника, который путешествовал по Империи, и описывал красоты гор, речных сплавов, и таёжных троп. Про тишину вдали от крупных городов. И над всем этим ему было ориентиром созвездие Большого Медведя.

Я остановился, слушая песню. Подумал, что эта девушка выглядела куда счастливее Регины, несмотря на то, что одета она была не в вечернее платье, а в ситцевое. Да и публика у нее была куда как проще. И, наверно, душевнее. Когда девушка допела, слушатели захлопали. Я же протиснулся к музыкантам, бросил в открытый кофр несколько купюр.

– Благодарю, мастер, – поблагодарила меня девушка и гитарист снял кепку, приветствуя меня.

– Вам спасибо за красивую балладу, – ответил я. Вышел из толпы и свернул к дому.

Двор встретил тишиной. Но я вновь задумался о том, что пора бы попросить Фому повесить замок на ворота арки. Пройдя по дорожке, я оказался на крыльце и отворил дверь.

– Как прошло свидание? – послышался в темноте голос призрака, едва я прошел в гостиную.

Любовь Федоровна сидела за столом. А перед ней были разложено содержимое конверта, который я нашел у покойного Левина.

– Прекрасно, – ответил я и сел в кресло напротив и откинулся на спинку. – Встретил старую знакомую. Елену Анатольевну Свиридову. Она оказалась сестрой той самой Натальи.

– Как тесен мир, – вздохнула призрак.

– Особенно мир высшего света, – произнес я и взглянул на стол. – А как прошел ваш вечер?

– Как может пройти вечер у призрака, который привязан к дому? – вздохнула Любовь Федоровна. – Пыталась разыграть перед Фомой узницу замка. Даже нашла цепи и гремела ими.

Я заинтересованно посмотрел на собеседницу:

– Вот как? И что же было дальше?

– Он забрал их и куда-то уволок. Но поблагодарил и сказал, что в хозяйстве сгодится все.

Я довольно усмехнулся:

– Ожидаемо.

Любовь Федоровна фыркнула:

– А как по мне это было вопиющим хамством и неуважением! О чем я ему и написала сообщение кровью на стене в его комнате.

– И что же он ответил?

Любовь Федоровна сжала губы:

– Посоветовал обратиться в профсоюз, – ответила женщина после паузы.

– Молодец, – оценил я поступок Фомы. – Схватывает на лету.

Призрак улыбнулась:

– Очень смышлёный парень. Тебе повезло, что он прибился к порогу моего дома. Как бродячий кот, – произнесла она и сменила тему. – Кстати хорошие подделки. Качественные. Где взял?

Она с интересом посмотрела на меня, ожидая.

– Там же, где и того деревянного человечка, – ответил я.

– Знавала я пару мастеров, которые могли изготавливать такие подделки. Одно время мы даже сотрудничали, – похвасталась женщина.

– И где они теперь? – с интересом уточнил я.

– Порешили их, – вздохнула призрак. – Не поделили они что-то с одной из банд. Вот и пропали без следа.

– Вот оно что, – пробормотал я.

Сел в кресле, взял со стола блокнот, где был написан адрес и время. Задумчиво посмотрел на светлый лист. До отмеченного временного промежутка оставалось ещё полтора часа. А встал, убрал блокнот в карман и направился к выходу из гостиной:

– Опять уходишь? – уточнила мне в спину призрак.

– Сначала загляну в офис. А потом хочу проверить свою теорию, – ответил я. – Надеюсь, Фома трезв и не спит. И кстати, спасибо за цветы. Они были очень кстати.

– К сожалению не вышло заказать ландыши, – вздохнула женщина.

Я почему-то ощутил странную тревогу и обернулся.

– Почему не вышло? – уточнил я.

– Представляешь, во всем городе не оказалось этих цветов. Какой-то сумасшедший скупил их во всех оранжереях.

– Действительно, странно. А что означает подаренный ландыш? Вы ведь в этом разбираетесь, Любовь Федоровна.

– Я во многом сведуща, – с гордостью ответила женщина. – Существует легенда про молодильник.

– Кто бы сомневался, – пробормотал я и тотчас замолк, чтобы не злить призрака.

– Прекрасная морская царевна Волхова полюбила Садко. Но стоило ли доверять свое сердце мужчине? – Виноградова вздохнула. – Мерзавец изменил ей с Любавой, другой наивной девой. Царевна плакала, когда шла к воде и на месте ее слез появлялись белые ядовитые цветы.

– Это цветы измен? – удивился я. – Еще и ядовитые?

– Тебе стоит помнить, что все красивое обычно бывает опасным. Ландыши обычно считают символом чистоты и первой любви. Но есть те, кто помнит, что они были когда-то символом безответной любви.

– Девушка шла и под ногами ее белели ландыши, – произнес я задумчиво, вспомнив, Регину уходящую со сцены по сломанным цветам. – Спасибо за историю, Любовь Федоровна.

Я посмотрел на призрачную даму, но она уже медленно таяла, теряясь в своих воспоминаниях.

* * *

Я прошел через приемную, открыл дверь кабинета. Сел за стол и включил компьютер. Дождался загрузки, подключился к сети. Открыл браузер и вбил в поисковой строке «Владелец Васильевской лавки».

Результатов поиска было немного. И в основном, это была оцифрованная версия газетной статьи. Но я с интересом открыл ее и начал читать про купца.

Биография лавочника была достойна мемуаров по истории успеха. Игорь Васильев рос в приюте святого Иоанна, откуда выпустился с прекрасным аттестатом. После приюта парень легко поступил в Императорский технический лицей имени Кулибина. И за пару лет до начала смуты закончил его с отличием, и отработал на Путиловском заводе.

В начале смуты, парень решил попробовать себя в роли промышленника. Взял займ у лихих людей и попытался вложить их в производство первых отечественных компьютеров. Но дело не пошло, и Васильев остался с долгами. Из-за чего парню пришлось бежать из Петрограда и скрываться где-то долгих восемь лет.

Вернулся он в Петроград только после окончания междуцарствия. И вместе с ним в столицу прибыл мужчина, которого Васильев называл своим духовным наставником. Этот человек был очень близок Игорю, раз он много говорил о нем в интервью. Было даже несколько фото, где Васильев, улыбаясь, позировал рядом с этим мужчиной.

Я всмотрелся в фото. Мужчина лет шестидесяти, одетый в какой-то широкий балахон, расшитый цветными нитками странным повторяющимся узором. Рукав халата задрался, открывая нанесенные под кожу синие рисунки, которые обычно наносят каторжане. Местами краска рисунков растеклась, и разобрать набитое было уже невозможно. Такие же узоры были у той женщины, которую мы с Фомой встретили у игорного притона. И я нахмурился. Но продолжил читать.

После возвращения, Игорь снова попытал удачи в купеческом деле. И в этот раз судьба ему благоволила. И дело пошло.

За год Васильев открывал лавку за лавкой, и за пару лет сеть опутала всю Империю.

Я довольно усмехнулся и закрыл браузер. Вынул из кармана телефон, нашел в адресной книге номер слуги, нажал на вызов.

– Слушаю, вашество, – послышался в динамике голос парня.

– Нам нужно кое-куда съездить, – ответил я.

– Подогнать «Империал»?

– Нет. Поедем на твоей.

– Опять на окраину города? – мигом смекнул слуга.

– Снова, Фома, – поправил его я. – Снова.

* * *

Рельсовая улица, указанная в блокноте, располагалась на севере города и состояла из одного строения. Долгое время там был луг, теперь же за оврагом, разделяющим пустырь и жилой массив Южной улицы, высился большой склад.

– Останови здесь, – попросил я Фому, когда машина выехала на Южную.

Помощник затормозил на обочине, и мы вышли из салона.

– Куда дальше? – поинтересовался слуга, и я указал на едва заметную дорожку, которая спускалась в овраг.

Фома удивлённо взглянул на меня:

– Да вы что, барин? Не ровен час, ноги себе переломаем.

– Выбора у нас нет, – ответил я. – Спрятать машину у склада будет проблематично. А светить ее там сегодня будет нежелательно.

– А что там будет сегодня, да ещё и ночью? – уточнил слуга.

– Сейчас узнаем, – ответил я и направился к тропинке.

– Тогда давайте я первым пойду, – вызвался Фома. И не успел я ответить, как слуга обогнал меня и пошел по тропе к оврагу. Я последовал за ним.

Слуга шустро спускался по едва приметной тропке, протоптанной в густом высоком бурьяне. Я торопливо последовал за ним. Фома был чем-то вроде проводника в горах. Подсвечивая дорогу крохотным фонариком, он ловко спускался, в овраг по едва заметной среди кустов тропке. И я старался ступать за ним шаг в шаг. Одно неаккуратное движение, споткнешься о корень – и кубарем полетишь на самое дно оврага, оставив глаза на ветках какого-нибудь куста. Поэтому я старался ступать осторожно, но быстро, поспевая за слугой.

Подниматься было куда сложнее. Приходилось цепляться за ветки кустов и корни: больно крутой была дорожка, которая выводила из оврага.

Фома же, казалось, абсолютно не испытывал неудобств. Ступая на едва заметные выбоины в земле, он ловко взобрался по крутому боку ямы, выбрался на другую сторону, присел и протянул мне руку, помогая встать рядом:

– Давайте, вашество.

Я ухватился за протянутую ладонь, и Фома рывком вытащил меня на тропу. Мы быстро сошли с нее, скрывшись в траве и рассматривая склад.

Помещение было огорожено высокой глухой бетонной стеной, и я щёлкнул пальцами, призывая тотем. Вызвал призрака-разведчика, добавил ему «взгляд мертвеца», и приказал:

– Лети к складу.

Дух подчинился, и я смотрел его глазами, как приближается бетонная стена. Мелькнула серая крошка, арматурные прутья, когда миньон прошел сквозь преграду, и я оказался во дворе.

Здесь ярко горели все фонари, которые были незаметны с улицы. На парковке стоял микроавтобус с логотипом «Васильевской Лавки» на кузове. Боковая дверь была открыта, а рядом с ней стояли двое дружинники в чёрной форме без опознавательных знаков. Точно такие же дружинники, как и те, что охраняли порт. Лица дружинников скрывали черные маски-балаклавы. Ещё двое охранников стояли у ворот.