Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 339 страниц)

– Такими вещами шутить грешно, – провозгласил Питерский, ткнув пальцем в небо. – Его светлость, господин Чехов готов доверить вам ремонт. Но хочу вас предупредить: помощники Павла Филипповича будут контролировать все работы.

– Призраки? – прохрипел паренек, которого до того было не видно за фигурой бригадира.

– Они самые, – важно кивнул я.

Фома довольно улыбнулся, явно оценив мой тон.

– От таких проверяющих ничего не скрыть. И ежели дерево будет гнилое или гвозди ржавые…

– У нас все материалы хорошие, – тотчас оживился бригадир.

– Или вы начнете халтурить… – продолжил слуга.

– Да как можно! – возмутился громила.

– Значит, и беспокоиться не о чем, – тут же заключил Фома. – Когда вы все закончите и мы останемся довольны, хозяин оплатит вам работу. А я лично выдам вам карточки для скидки в хорошую цирюльню.

Бригадир задумался, словно бы подбирая слова. А затем неуверенно произнес:

– Деньги – это, конечно, хорошо. Но мы готовы отработать со сверхурочными, если господин некромант выдаст нам свою карточку с личной припиской, что мы теперь его клиенты.

– Не бесплатно, конечно, – добавил невысокий ремонтник. – Мы вам будет страсть, как благодарны, господин некромант, ежели вы нас станете защищать.

Я нахмурился и уточнил:

– У вас проблемы с законом?

– Что вы, мастер, – поспешно замотал головой бригадир.

– То есть, вы хотите защитить свои права в суде? Вас обманули с оплатой за проделанную работу?

– Нет, мастер Чехов, – возразил бригадир. – Как штатный юрист.

– Как того мастерового, Никиту Федорова, – добавил один из рабочих.

– Мы подумаем, – многозначительно нахмурился я.

Крышевать строительную бригаду я не планировал. И давать обещание защиты им стоило только убедившись, что их не охраняют монархисты.

Гости переглянулись, коротко кивнули друг другу, словно мой ответ их устраивал. А потом поклонились мне.

– Благодарствуем, ваша светлость. Будем надеяться на вашу доброту…

Я нахмурился, Фома откашлялся, а в дверном проеме появилась Любовь Федоровна с котами на руках. Понятно, что для всех кроме нас с Питерским коты висели в воздухе. Что произвело на визитеров неизгладимое впечатление.

– Живность не обижать. Призраки их очень уважают, – мягко пояснил я.

– Как скажете, ваша светлость.

Бригадир вновь побледнел и гулко сглотнул. Но, к его чести, оставался в сознании и бежать не планировал.

– Ты пока переведи работникам, какие ремонтные работы нужно провести, – обратился я к Фоме.

– Перевести? – не сразу понял он. – Зачем?

– Я подскажу, – подплыла ближе Виноградова и лишь потом догадалась, что котов все же лучше отпустить.

При виде планирующих в воздухе питомцев здоровяк с красной повязкой на рукаве все же попятился.

– Мы потом составим смету и оформим все официально, – добавил я и направился в дом.

У меня накопилось много своих дел, и больше времени терять не хотелось.

Выходной у некроманта

Я вошел в кабинет, вынул из кармана телефон, нашел в адресной книге номер Иванова, нажал на вызов.

– Слушаю, Павел Филиппович, – послышался в динамике настороженный голос жандарма. – Только не говорите что…

– Вчера мне приснился сон, что я ходил на прогулку и нашел одну очень интересную бумагу, – перебил его я. – Важный документ, который охранял призрак. И я добыл этот документ. А призрак пошел за мной за компанию. Но когда я проснулся, оказалось, что это был не сон.

В трубке повисло молчание. И наконец Иванов сообразил и ответил:

– Какие жуткие у вас сновиденья.

– Хорошо, что все закончилось благополучно, – заметил я.

– Ваша правда, мастер Чехов, – согласился со мной жандарм. – А то я вон сегодня половину дня придумывал отписки, почему был перекрыт Михайловский проспект.

– Успешно?

– По счастью, неподалеку вчера состоялась массовая драка, и выставленные на проспекте патрули прибыли быстрее всего.

– Это ли не прекрасно? – усмехнулся я. – Кстати, мастер Иванов, Я хотел уточнить по поводу чаепития, которое на днях состоится. Вы говорили, что потеряли любимую кружку. И еще очень расстраивались по этому поводу. Не нашли ее?

– В процессе, Павел Филиппович, – ответил жандарм. – Буквально сегодня…

Меня вдруг посетила одна мысль, от которой я едва не выругался. Призрак ведь не пойдет за мной в суд, если я ему не помогу. А для этого нужно сперва решить вопрос призрака.

– Наверное, мне придется вам помочь, – ответил я.

– Хорошо, – растерянно ответил жандарм.

– Тогда до встречи.

Я отменил вызов, убрал телефон в карман. И как раз в этот момент заметил в окно машину с рекламой техники на боковине, которая въезжала в арку. Видимо, фирма наконец доставила телевизор, который так ждала Любовь Федоровна.

Авто остановилось у порога, водительская дверь открылась, из машины выскочил долговязый паренек в огромной кепке. Он забрал с сиденья папку с документами, осмотрелся по сторонам. И оказался очень довольным присутствию рабочих рядом с домом. Буквально вприпрыжку рванул к крыльца.

Боковым зрением я заметил, как от припаркованной машины к дверям потянулся Ярослав. Он прошел так близко к одному из строителей, что парень вздрогнул, почуяв присутствие нежити. Обернулся и принялся со страхом озираться по сторонам. И я поторопился к выходу. С бывшего культиста станется прикончить парня прямо на пороге, на глазах у строителей.

Вышел из кабинета, торопливо пересек приемную, вышел из дома и практически столкнулся с пареньком-доставщиком.

– Мастер Чехов? – выкрикнул он с надеждой. – Это ведь вы?

Я остановился и кивнул:

– Все верно.

– Меня Митя зовут. Привез вам телевизор и антенну.

– Какой хороший мальчик, – восхищенно протянула оказавшаяся рядом с доставщиком Виноградова и пригладила мне волосы на макушке. – Не забыл о своем обещании. Сам вспомнил.

Я закатил глаза, понимая, что спорить и оправдываться перед посторонними точно не следует. Ярослав заметил Любовь Федоровну и внезапно низко ей поклонился. Женщина смерила его ледяным взглядом и высокомерно подняла подбородок. Затем скрестила руки на груди. При этом ее спина была слишком напряжена.

Культист же пожал плечами и растворился в воздухе.

– Вот бумаги, – паренек сунул мне в руки несколько листов. – Только росписи поставить осталось.

– Сначала надо осмотреть технику, – возразил я. – И я точно помню, что заказывал установку антенны.

– Я сама его занесу. Не доверяю этому парнишке. Еще уронит, – фыркнула Любовь Федоровна.

Я не успел возразить, как дверь машины сама собой распахнулась и наружу выплыла коробка.

– Это наш? – осторожно уточнил я у замершего доставщика. – Эй, парень?

– Наш, – растерянно проблеял он, если на парящую в воздухе технику. – Ой, то есть ваш телевизор. И это тоже. Ваше.

Из салона появилась вторая упаковка с антенной. Работник магазина закивал головой и осторожно зашел мне за спину, прячась от приближающихся коробок.

– Пусть поможет подключить, – важно велела призрачная дама.

Я перевел ее просьбу, и мальчишка с ужасом воззрился на меня.

– Надо в дом входить? – испуганно пролепетал он, косясь на комнату за моей спиной. Уточнил. – Прямо внутрь?

– Надо, Митя, надо, – вздохнул я и похлопал его по плечу. А затем переступил через порог. Так как документы я так и не подписал, то был уверен, что доставщик не останется снаружи. Как бы страшно ему ни было.

И он действительно вошел. Замешкался, затем глубоко вздохнул, осенил себя знаком Искупителя и перешагнул через порог.

– Телевизор надо установить на втором этаже, – начал я, направляясь вглубь дома. – Антенну…

– Я сама вынесу наружу, пусть только говорит, что надо делать, – произнесла Виноградова, и я повторил ее слова для доставщика.

Мне показалось, что перевод с призрачного на человеческий не очень успокоил парня, который из последних сил держался, чтобы не упасть в обморок. Установщик испуганно посмотрел в окно, где виднелись рабочие и Фома. А потом перевел взгляд на меня:

– Ваша светлость, а разве можно оставлять постороннего одного на этаже?

– Уверяю вас, юноша, там вы не будете один, – многозначительно отозвался я и, вспомнив слова помощника, добавил, – но поверьте, вам не о чем беспокоиться. Призраки в доме не дикие. Наоборот, они очень дружелюбные к гостям. Если, конечно, гостей приглашали. Вам будет помогать хозяйка дома. Так что…

Договорить мне не удалось. Потому что при упоминании призраков, которые будет рядом с ним все время, пока он будет подключать телевизор, парень все же не удержался и свалился на пол как куль с мукой.

– Что у вас тут происходит? – с интересом уточнил появившийся на пороге Лаврентий Лавович.

– Не дом, а проходной двор, – проворчала Любовь Федоровна, но мне она казалась донельзя довольной при виде нового гостя. – Надо с каждого посетителя брать по копейке, и мы станем богачами.

– Я пришел, чтобы осмотреть своего хворого, – начал лекарь.

– Фома не хворый, – строго ответил я.

Целитель деловито опустился на пятки рядом с упавшим пареньком, поставил на пол кожаный саквояж. Быстро открыл его, вынул склянку и салфетку. Откупорил флакон и по комнате разнесся острый аромат, от которого заслезились глаза. Паренек заворочался и испуганно замахал руками.

– Не дергайся, – неожиданно властно потребовал лекарь и даже меня проняло от его голоса. – Ты головой ударился.

– Господин, вы настоящий? – слабо простонал парень. – Не призрак?

– Что за глупости? – нахмурился Лаврентий. – Простые смертные не могут видеть призраков. Если, конечно, некромант того не пожелает.

– А он пожелал? – испуганно просипел парень.

– Пока нет, – успокоил я гостя.

Глаза Лаврентия Лавовича блеснули интересом:

– А Любовь Федоровна здесь? – живо спросил он. – Я мог бы с ней поговорить?

– Не надо, – взмолился доставщик и ухватил своего спасителя за рукав. – Прошу вас, мастер лекарь, не надо звать призраков. Они…

– Вы просто не видели Любовь Федоровну, – возразил лекарь. – Она на редкость вежливая, умная и порядочная женщина.

– Она мертвая.

– У всех есть свои недостатки, – невозмутимо заметил Лаврентий. – К тому же, мы тоже однажды станем мертвыми.

Виноградова добродушно улыбнулась мне и мягко попросила:

– Прояви меня, если несложно. Если наш лекарь не возражает, то может сопроводить нас. И помочь с установкой телевизора.

– Вы можете проявить вашу соседку? – продолжал тем временем лекарь. – Она не станет возражать?

– Я стану, – едва слышно пискнул доставщик.

– Перестаньте бредить, – оборвал его, лекарь. – Могу вас заверить, ваши страхи абсолютно беспочвенны. Бояться стоит живых. Мертвым вы наверняка не интересны. Вид у вас не особенно приятный.

Митя судорожно кивнул и, наконец, смог сесть. Он тут же принялся приглаживать свои волосы, а потом уже подхватил кепку, чтобы сунуть ту в карман.

– Вы сможете составить компанию Мите? – попросил я. – Парень настроит телевизор наверху.

– С госпожой Виноградовой? – с детским восторгом уточнил лекарь.

– Может… не надо…– опять пискнул парнишка, но его никто не слушал.

– По рублю надо с него брать за каждый визит, – вздохнула женщина и принялась поправлять волосы. Но заметив мой взгляд, равнодушно пожала плечами.

Я же щелчком пальцев призвал тотемы, протянул к Виноградовой нить силы. Призрачная дама замерцала, а потом проявилась в реальном мире. В своем голубом платье она выглядела на редкость уместной. Я в очередной раз отметил, что когда она брала себя в руки, рана на ее лбу становилась совершенно незаметной.

– Добрый день, – вежливо поприветствовал призрака лекарь.

– Добрый, – с ослепительной улыбкой ответила Любовь Федоровна и сделала вид, что не замечает смертельной бледности Мити. – Я буду рада, если мне составят компанию два таких приятных молодых человека.

– Мне еще слишком рано умирать, – выдавил доставщик и с мольбой посмотрел на меня. – Мне мало лет, я мало пожил.

Любовь Федоровна хитро прищурилась, глядя на испуганного парня. А затем протянула в его сторону руку, закрыла глаза и произнесла:

– Можете не переживать, юноша. Я вижу, что у вас впереди многие годы счастливой жизни.

Мы с Лаврентием переглянулись, старательно пряча улыбки. Мы оба понимали, что призраки не видят будущего, но решили подыграть бухгалтеру. А Митя воззрился на даму со смесью надежды и страха.

– Вы это видите? – пролепетал он.

– Конечно, – заверила его Любовь Федоровна. – И поверьте, Митя, я не сделаю вам ничего плохого. Неужели я так похожа на злобную фурию?

Последнюю фразу Виноградова произнесла с наигранной обидой и поправила кружево на воротнике. Мальчишка выпучил глаза, словно пытался рассмотреть, на кого похож дух. Но к чести Любови Федоровны, она не стала возражать. Стояла с благостным выражением на лице, пока на губы гостя не растянулись в робкой улыбке.

– Простите. Я никогда не видел… мертвых. Вернее, посмертий. То есть призраков… Еще раз простите…

– Какая бестактность, – возмутился лекарь.

– Лаврентий Лавович, не все такие прогрессивные как вы, – похвалила его Виноградова, а потом снисходительно улыбнулась второму гостю. – Не переживайте. Многие бояться призраков. Хотя мы ведем себя зачастую так же, как при жизни. И поверьте, когда я еще не умерла, то являлась порядочной подданной империи. Люди считали меня приятной особой.

Я тактично промолчал, решив не упоминать, что приятной ее считала лишь часть Петрограда. А другая же, была совершенно иного мнения о Виноградовой.

– Идемте? – предложила призрак. – Пока вы будете заняты, я могу приготовить вам чай.

– Серьезно? – изумился Митя.

– До чего же вы милый юноша, – улыбнулась женщина и поплыла над ступенями наверх.

Гости направились на второй этаж вслед за ней. А я задумался, чем бы заняться дальше. Вряд ли Иванов решит ехать в лабораторию в выходной день. Значит, стоит подготовиться к заседанию.

– Доброе утро, – поприветствовала меня Нечаева, входя в приемную. – У вас с утра уже гости. Как вы с ними справились?

– Рад вас видеть, – улыбнулся я, любуясь девушкой. – Вы сегодня удивительно хороши.

– А обычно это не так? – лукаво уточнила Арина Родионовна.

– Вы всегда прекрасны, – совершенно серьезно ответил я.

– Как скажете, – она прошла мимо и сняла пиджак, демонстрируя светлое платье, которое хорошо сидело на ее фигуре.

– У вас сегодня выходной, – напомнил я.

– Я кое-что хочу доделать и решила заглянуть, – беззаботно отозвалась девушка и поравила волосы. – Вы не возражаете? Быть может, вы даже угостите меня обедом чуть позже.

– С большим удовольствием.

– И у вас теперь новая машина.

– Вам нравится?

– У моего отца такая же. Он очень ею гордится. Довольно часто говорит, что эта машина надежная и соответствует статусу. Но для меня это не так важно, если откровенно.

Она бросила на меня взгляд через плечо и уточнила:

– Как ваша вчерашняя поездка?

– Вполне удачная. И теперь у меня появился новый призрак.

– Он тут? – девушка подозрительно осмотрелась.

– В машине.

– Шел в комплекте, – усмехнулась помощница. – И как к нему отнеслась Любовь Федоровна?

– Он не будет домашним, – пришлось пояснить мне. – Наша хозяйка не хочет соседей на своей территории. И я не стану заселять в дом других призраков без ее согласия.

– Это правильно, – кивнула Нечаева. – И кто этот ваш новый призрак?

– При жизни он был не самым порядочным человеком, – осторожно начал я.

– А после смерти исправился? – нахмурилась Арина Родионовна.

– Не совсем, – мне пришлось это признать. – Но он на пути к этому. И я в него верю.

– Вы очень добрый некромант, Павел Филиппович. Только прошу вас не доверять этому новому призраку, потому что мне кажется, что он может вас подвести.

– С чего вы взяли?

– Во дворе что-то происходит.

Я выглянул в окно и увидел, что Ярослав и впрямь стоит рядом с рабочими, которые с бледным видом жмутся друг к другу. А Фома недовольно отчитывает культиста, взмахивая руками.

– Вот же…– пробормотал я и направился к порогу.

– Чего тебе надобно? – услышал я голос Питерского.

– Да я просто…

– Подойти-ка ко мне, – сурово потребовал я и новый слуга тотчас оказался рядом.

На его лице застыло добродушное выражение, которое меня не могло обмануть.

– Это моя ошибка. Я решил, что могу доверять незнакомцу просто потому, что я бы не стал вести себя скверно с человеком, которому я обязан, – проговорил я.

– Что-то не так? – невинно спросил Ярослав.

– Я запрещаю тебе питаться от живых людей на моей территории, – мрачно приказал я. – Не вздумай касаться моих работников. И ты будешь слушаться Фому как меня самого.

– Хорошо, – кивнул парень.

– Пообещай, что исполнишь мой указ, – потребовал я. – Имей в виду, если обманешь, то я найду призрака, который спрячет твой камень на дне заброшенного песчаного карьера. Или в болоте в каком-нибудь безлюдном диком месте.

– Не надо, господин, – призрак скривился. – Я вас понял и не стану подводить. Но вы уверены, по поводу вашего слуги? Я должен его слушать?

– Должен. Потому что ему я доверяю, как самому себе. А ты только что доказал, что я рано посчитал тебя достойным своего доверия.

– Это вам та дама про меня наговорила? – внезапно спросил меня Ярослав.

– Ты о Любови Федоровне? – уточнил я.

– Это и есть хозяйка вашего дома? – он понизил голос до зловещего шепота.

– Да. Это она и есть, – я вдруг ощутил смутную тревогу, глядя на то, как мой новый слуга закусывает губу.

– Она не просто призрак, вы ведь это понимаете? – он нервно почесал затылок.

– Поясни? – я зябко повел плечами.

– Она сильная.

– Это я понимаю. Она при жизни была мощной огневичкой и довольно сильной личностью. И после смерти обладает невероятной энергетикой.

– Поберегись, – раздался сверху громкий окрик.

Я успел лишь запрокинуть голову. Прямо мне в лицо летел кусок черепицы, который завис буквально в полуметре надо мной.

– И чего ты встал? – недовольно спросила Виноградова, которая вышла из стены. – Зачем подошел к дому, когда этот криворукий Митя решил антенну повесить.

Потом она перевела взгляд на Ярослава и произнесла жутким голосом, которого я от нее никогда не слышал:

– Тебе разрешили подходить к моему дому?

– Нет, – парень поклонился. – Простите, госпожа.

– Ты тут надумал веселиться?

– Нет, – Ярослав попятился к машине и исчез.

– Вы меня обсуждали за моей спиной? – женщина обратилась уже ко мне, и я ощутил отчетливое желание тоже уйти куда-нибудь подальше.

– Мы договорились о границах дозволенного, – уклонился я от прямого ответа.

– Если ты подбираешь бродячего пса на улице, то стоит надеть на него намордник, пока не убедишься, что тот не станет бросаться на твоих домашних, – отчеканила женщина и потом подтолкнула меня к порогу. – Не стой тут. А то опять что-нибудь на голову свалиться, а доброй меня рядом не будет. У тебя ведь скоро будет судебное заседание? Верно?

При мысли о первом судебном заседании я вздрогнул. А по коже пробежали мурашки. До этого я был в суда только на ознакомительной практике, да и то нас не пускали дальше архива. Еще я пару раз брал вольным слушателем на процессах. Но сидеть и смотреть на выступление из зала и выступать самому все же разные вещи. И хотя заседание будет ознакомительным, подготовиться все же стоит.

С этой мыслью я развернулся и направился в дом.

Новый водитель

Папка с делом Волкова лежала в моем столе. Я сел в кресло, откинулся на спинку и какое-то время просто сидел, прикрыв глаза. Утро казалось мне слишком насыщенным событиями. Хотя звуки из приемной меня успокаивали. Нечаева стучала по клавиатуре, звенела ложечкой, видимо, размешивая сахар в чашке. Думая о том, что девушка сейчас сидит в соседней комнате через стену, я улыбнулся. Одно ее присутствие в офисе делало меня счастливее.

Я поймал себя на мысли, что продолжаю сидеть без дела и смотреть в стену. Потому вздохнул, открыл ящик и достал папку с бумагами. Принялся листать страницы, пытаясь найти хоть какие-то зацепки про банду Волкова. Поэтому пришлось перебирать листы, в поисках имён.

– Что ищешь? – послышался мягкий голос Виноградовой.

Женщина прошла сквозь стену и устроилась в напротив меня, закинув ногу на ногу. От ее плохого настроения не осталось и следа. Казалось, что Любовь Федоровна была почти счастлива. Она склонила голову к плечу, терпеливо дожидаясь моего ответа.

– Не так давно мне удалось узнать, что Волков не был главарем банды вымогателей, – не отрываясь от чтения, сказал я. – Но тот, кто мне это сказал, не смог опознать настоящего лидера. Вот и стало интересно, кем может быть этот самый главарь.

– Хочешь обжаловать расписку? – догадалась призрак, и я кивнул.

– Хитрый план, – протянула женщина и поправила кружевной воротник, который и без того выглядел безупречным. – Если доказать, что деньги, которые получил Самохвалов, добыты преступным путем, долг можно аннулировать.

Я снова кивнул:

– Имущество, не принадлежащее кредитору, не может быть взыскано в качестве долга и будет взыскано в пользу Империи. Ровно в той сумме, в которой человек получил. Но мне нужен свидетель, который сможет подтвердить, что октябрист добыл деньги преступным путем.

Виноградова тяжело вздохнула:

– Волков отбыл наказание за эти деньги. Так что…

– Я не уверен, что он ответил за все эпизоды, которые совершил, – ответил я. – И если поднять нераскрытые дела, долг можно аннулировать. Но я не знаю, где искать.

Любовь Фёдоровна замялась, словно бы раздумывая, стоит ли говорить, и я оторвался от чтения и взглянул на нее, подняв бровь. Напряжение в комнате нарастало.

– Я помню, что вы знали Волкова ранее, – начал я.

– Это дела давно минувших дней, – отмахнулась женщина, но вышло у нее немного нервно. – Он был одним из тех, кто когда-то за мной увивался. Неужели мне стоит переживать за каждого, кто был мной увлечен?

– Конечно, не стоит, – согласился я.

Хозяйка дома поднялась на ноги и подошла к окну. Она обняла себя за плечи, словно пытаясь согреться. Все же некоторые привычки живых остаются у мертвых. Я не стал торопить Виноградову и ждал, пока она решится рассказать мне то, что ей самой хотелось поведать. Но все же не выдержал и проговорил:

– Вы не обязаны ничего говорить…

– На Союзной раньше было одно заведение, где Волков часто бывал, – спокойно заявила Любовь Федоровна. – Там когда-то был игорный дом, который посещала разная публика. Сейчас он наверняка закрыт. Такие заведения долго не «живут». Но я полагаю, что для некроманта это не преграда.

– Там остались призраки, которые могут что-то помнить, – довольно заключил я и захлопнул папку. – Спасибо, Любовь Фёдоровна. Какой адрес у этого дома?

– Правда, я не знаю, что там сейчас находится, – поспешно ответила Виноградова, сплетая пальцы в замок, но адрес продиктовала. Я торопливо записал его в блокнот, и встал из-за стола.

– Вы мне очень помогли.

– Благодарность сейчас подключается на втором этаже, – отмахнулась женщина.

– И почему вы не контролируете происходящее?

– Оказалось, что наш лекарь – настоящий тиран, – фыркнула Виноградова.

– В каком смысле? – опешил я.

– Лаврентий лучше знает, как работает техника, – она закатила глаза, явно недовольная происходящим. – И они с этим Митей совсем перестали обращать на меня внимание.

– Вас это обидело? – задал я вопрос и тут же пожалел о сказанном.

Женщина бросила на меня уничтожающий взгляд.

– Я не так часто бываю видна простым смертным. И когда я вся такая красивая стою рядом, то ожидаю, что двое мужчин будут уделять мне внимание. А они настраивают телевизор.

– Для вас, – напомнил я.

– Ну да, – проворчала она, разглаживая ткань платья. – Но я сама решила вновь стать невидимой и проверить как дела у моего соседа. А он, оказывается, слоняется под стеной дома и болтает с каким-то мутным типом.

– Вы о Ярославе? – беспечно уточнил я.

– Не собираюсь называть его по имени, – нахмурилась женщина. – Мне не нравится этот тип.

– Я бы предпочел оставить его в услужении, – мягко сообщил я. – Ярослав сильный призрак, который владеет телекинезом.

– Неужели?

– Не таким мощным, как вы, – тотчас оговорился я, не желая, чтобы женщина затаила на парня обиду.

– Понятно, – Любовь Федоровна самодовольно усмехнулась.

– Будет удобно, если такой призрак будет охранять машину. И… – я многозначительно вскинул бровь, – всех находящихся в ней. В том числе и Фому.

– Этот дух привязан к машине? – тут же уточнила Виноградова.

– Сейчас решено, что он будет находиться рядом с ней. Я предупредил Ярослава…

– Какое странное имя, – призрак закатила глаза.

– Так вот, – терпеливо продолжил я, – Ярослав предупрежден, что в дом ему заходить нельзя.

– Он питается жизненной силой живых. Ест их хорошие эмоции. Ты знал об этом?

– Теперь знаю. И буду подкармливать его, чтобы он не наделал бед.

– Я просто переживаю за тебя, Павел, – вздохнула женщина. – Ты доверчивый. И добрый. Это может стать проблемой.

– Я ценю то, что вы обо мне заботитесь, – улыбнулся я.

– И передай своему новому помощнику, что я буду за ним присматривать. Пусть даже не думает, что сумеет сделать что-то гадкое без моего ведома.

Женщина погрозила пальцем в сторону окна.

– Значит, мы с вами договорились, – заключил я. – Вы допускаете то, что Ярослав будет жить во дворе нашего дома.

– Ты нарочно каждый раз называешь его имя? – возмутилась призрачная дама.

Но для меня это был знак, что буря миновала и Виноградова одобрила моего нового помощника. Чтобы не продолжать спор, я быстро покинул кабинет, бросив за спину:

– Спасибо за понимание.

– Уходите, Павел Филиппович? – спросила секретарь, когда я вышел в приемную.

– Да, – рассеянно ответил я. – Нужно съездить проверить адрес в одном рабочем районе.

– По делу Волкова? – догадалась Нечаева, и я кивнул.

Девушка замялась, а затем робко уточнила:

– А можно с вами?

Я остановился раздумывая. С одной стороны, тащить Нечаеву в ее выходной на рабочую окраину мне не хотелось. С другой, поездка обещала быть безопасной. Да и после визита в бывший игорный дом, вполне можно поехать куда-нибудь пообедать. Второе показалось заманчивым, и я улыбнулся:

– Конечно.

Девушка встала из-за стола, разгладила подол платья, затем набросила на плечи пиджак и направилась ко мне. Вместе мы вышли из дома.

Рабочие во дворе уже выгрузили инструменты. Бригадир стоял чуть в стороне, обсуждая что-то с Фомой. Рядом с ними появилась Виноградова, которая рассказывала, что нужно подновить. Фома внимательно ее слушал и переводил слова призрака для рабочего. Очевидно, Любовь Фёдоровна взяла на себя контроль над всеми работами в доме. И ей нравилось, что Питерский не игнорировал ее присутствие.

Уже у машины я притормозил. Обернулся к Питерскому. Фоме нужно остаться здесь, чтобы следить за работами. Мне же надо ехать на другой конец города. И при этом садиться за руль мне не хотелось.

Решение предложил Ярослав, который разлегся на капоте машины, греясь на солнце и наблюдая за рабочими. Он задумчиво подбрасывал в воздух ритуальный нож и ловил его за рукоять. Заметив меня, он улыбнулся и помахал мне. Торопливо вскочил с машины и оказался рядом. Уточнил:

– О чем задумались, Павел Филиппович?

– О том, стоит ли просить Фому отвезти меня в одно игорное заведение, – протянул я.

Культист прищурился:

– Так давайте я отвезу.

– А у тебя есть права? – удивленно поднял бровь я, и призрак кивнул. Сунул руку в карман балахона и достал удостоверение, на котором не было ни одного прокола.

– Вот. Безаварийный стаж.

Он произнёс это как мне показалось с гордостью. Но я задумчиво рассматривал зажатую в ладони призрака карточку. Вряд ли дорожные инспекторы жандармерии примут безаварийный стаж призрака при жизни как доказательство, но…

– Только едешь аккуратно. Никакого лихачества, – строго предупредил я, и культист довольно закивал. Я же обернулся к стоявшей рядом со мной Нечаевой:

– Арина Родионовна, один… человек вызвался отвезти нас на нужный адрес, – осторожно начал я. – Ну, вернее, не совсем человек.

– Призрак? – догадалась девушка, и я кивнул.

– Да. Не хочется отвлекать Фому от ремонта.

Нечаева улыбнулась:

– Думаю, никто в Петрограде еще не ездил на машине, за рулем которой сидит призрак. Так что будет, что рассказать знакомым.

Ярослав галантно открыл перед девушкой заднюю дверь. Она благодарно кивнула месту, где стоял призрак, и села на диванчик. Прежде чем последовать за ней, я махнул рукой Фоме. Тот сразу же подошел ко мне.

– Вашество, надо ехать?

– Ты мне нужен здесь, – сказал я.

И заметил, как в глазах парня мелькнула тревога.

– Ни о чем не беспокойся. Меня отвезет Ярослав.

– И вы доверите машину этому… – Питерский посмотрел на призрака и насупился. – Если поцарапаешь или еще чего, то имей в виду, что я тебе задам трепку.

Ярослав поднял руки, демонстрируя открытые ладони, словно сдаваясь:

– Понял-понял. Я хорошо вожу и буду аккуратен.

– В ином случае, это будет твоя последняя поездка, – сурово заключил парень и лишь потом перевел взгляд на меня. – Вашество, если что случиться, то вызовите меня. Я на такси подкачу и сяду за руль.

– Хорошо, – я спрятал улыбку, возникшую от его заботы.

Культист аккуратно закрыл дверь, когда я сел рядом с Ариной Родионовной. Затем просочился в салон и занял место водителя. И в этот момент я щелкнул пальцами, призывая тотем, который устроился на переднем пассажирском сиденье и с интересом уставился в окно. Затем подпитал Ярослава силой и запоздало подумал, что ключ, наверное, остался у Фомы. Но призрак обошелся без ключа. Просто коснулся ладонью панели, и двигатель завелся.

Нечаева пораженно ахнула, глядя, как машина завелась без водителя. Я тоже удивленно поднял бровь, и Ярослав, который заметил мое лицо в зеркале заднего вида, охотно пояснил:

– В любой технике есть свой дух, который помогает технике работать. Бывает же такое, что вещь начинает сбоить. А ты с ней поговорил, и все заработало.

Я только кивнул, и культист продолжил:

– Здесь то же самое. А призракам всегда проще с этими духами договориться.

Он осторожно повернул руль, и машина мягко тронулась с места. Боковым зрением я заметил в зеркало, как Фома провожал взглядом отъезжающую машину. Ярослав же тем временем выехал из арки, и автомобиль аккуратно вклинилась в поток транспорта.

– Куда едем? – не отрываясь от дороги, уточнил призрак.

Я продиктовал адрес.

Ярослав кивнул и весело сообщил:

– Знаю, где это.

– Бывал там? – полюбопытствовал я.

– Пару раз. До того, как игорный дом прикрыли. А жаль.

– Хорошее было место?

– Не самое плохое в городе, – ответил призрак. – Там были запрещены мордобой и поножовщина. За нарушение тебя вносили в черный список и больше не пускали внутрь. Поэтому там обычно было тихо. Насколько это возможно. И жандармерия облав не устраивала.

– Так там наверное и призраков нет, если поножовщина была под запретом, – разочарованно протянул я и начал было думать, что поездка пройдет впустую. Но культист только хмыкнул:

– Я говорил про «внутри», мастер Чехов. А за заведением – перо под ребра могли сунуть любому, кому не повезло попасть под горячую руку.