Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 339 страниц)

– Павел Филиппович, со своей работой ты становишься все страннее.

Она хотела была сказать еще что-то, но замолчала. Взглянула на авто и удивленно уточнила:

– А где Фома? Или ты сам был за рулем?

– Не совсем, – ответил я.

– Машина с автоматическим водителем?

– Почти. Кстати, почему Дмитрий Васильевич не выйдет к нам? Просто стоит в гостиной и подглядывает за нами из-за шторки. Это как-то несерьезно.

– Иногда ты очень наблюдателен, Павел Филиппович, – недовольно произнесла Алиса, обернулась к двери и махнула рукой.

– Умоляю, не говори о нашем с тобой дельце, – шепотом попросила она.

– Ты уверена? – обеспокоенно уточнил я. – Мне кажется, что было бы намного проще…

– Я не стану ставить Диму в неловкое положение, – отрезала девушка. – Между нами все… сложно. И я не хочу, чтобы у него появилось ощущение, что я на него давлю или манипулирую. Пойми правильно.

– Не понимаю, – честно ответил я и добавил, заметив панику на лице девушки, – но не стану нарушать данное тебе слово.

– Спасибо, – подруга пожала мое предплечье и воровато оглянулась, убеждаясь, что у нас нет свидетелей.

В этот момент на крыльцо вышел Дмитрий. Он на ходу запахнул стеганый халат, который явно был ему маловат.

– Доброй ночи, Павел Филиппович. Извините за непрезентабельный вид, – произнес он смущенно и с интересом уточнил. – Поставили на машину автоводителя? Говорят, редкая штука, которую можно достать в Мезоамерике и по великому знакомству.

– У меня свои способы передвижения, – загадочно ответил я. – Но я приехал среди ночи не для того, чтобы обсуждать Мезоамериканские авто.

– И часто вы так заглядываете к моей… – начал парень и Алиса вспыхнула от сказанного.

– Впервые за все время мне понадобилось увидеться в такой час, – честно сказал я. – Но повод есть.

Я достал из кармана хрустальный шар, который получил, пока гостил у Мары. И протянул его Алисе:

– Не потеряйте его, мастер Белова. Он достался мне с большим трудом.

Девушка удивленно покосилась на меня, но я напитал шар силой, и в стеклянном отражении показалось лицо Андросова.

– Ох ты… – только и смогла произнести девушка, глядя на заточенного в шаре призрака. – Это же…

– Он самый, – ответил я. – И он даст показания против судьи.

– Даже не знаю, как это у вас получилось, Павел Филиппович, – пробормотал Шуйский. – Фома Ведович говорил, что призрак Андросова исчез из нашего мира.

– Допрос нужно устроить как можно быстрее, – устало произнес я.

– Да, да. Завтра. Если вы нам поможете.

– Помогу, – ответил я. А затем развернулся и направился к машине. Сел на переднее сиденье, взглянул на стоявшую на крыльце пару через лобовое стекло. Напитал силой Ярослава, который проявился в материальном мире. И улыбнулся, заметив вытянувшиеся от удивления лица Шуйского и Беловой. А затем устало произнес:

– Поехали домой, Ярослав. День выдался долгим. И очень утомительным. Пора отдохнуть.

Глава 25

– Прибыли.

Голос Ярослава вырвал меня из полудремы. Я с неохотой открыл глаза, взглянул на дом. В окнах Яблоковой не горел свет. Скорее всего, соседка уже спала. Что же, это и к лучшему. Мне не особенно хотелось рассказывать о своих злоключениях. И я справедливо опасался, что она все же прознала о произошедшем от словоохотливого Козырева. Тот вполне мог нас сдать. И винить его в этом не приходилось. Мало кто может утаить информацию от коварной Яблоковой.

– Спасибо, – ответил я своему водителю. – Сможешь перегнать машину туда, где обычно ее ставит Фома Ведович?

Призрачный культист кивнул.

– Там на днях гараж поставят.

– Будет славно, – заметил я и вышел из авто.

Снаружи было зябко. Даже летние ночи оставались по северному прохладными.

Поднялся по ступеням крыльца. Стараясь не шуметь, открыл дверь и направился на второй этаж. Прислушался. Из-за закрытой двери Яблоковой слышалось бормотание телевизора. Даже вернувшись к жизни, моя соседка продолжала любить телепередачи. Быть может, они заменяли ей старое «призрачное радио». Потому как я частенько замечал, что Людмила Федоровна прислушивается к чему-то, а потом на мгновение становится грустной. Будто потеряла что-то важное. Наверно она никогда не сможет полностью оправиться от произошедшего.

– Ты задержался, – раздался женский голос, и я вздрогнул.

Из глубокого кресла поднялась Яблокова, которую я до того не заметил. Женщина запахнула на груди вязаную шаль и склонила к плечу голову.

– И почему вы не спите? – уточнил я, ощущая робость.

Странно, но даже в обители Мары мне не было так неспокойно, как сейчас. Словно я был провинившимся подростком, который припозднился и пришел в общежитие за полночь.

– Ты ничего мне не хочешь рассказать, Павел Филиппович? – тихо уточнила женщина.

– О чем вы?

– Это не ответ, – голос Яблоковой посуровел. – Пару часов назад в приемной был переполох. Борис Николаевич учился играть в шахматы у Козырева. И у него вроде как даже неплохо выходило…

– В карты, – поправил я соседку.

– Неужели? – она прищурилась и цокнула языком. – А при мне ведь картишки припрятали. Вот же негодники. Ну я им покажу, как в карты играть и меня не приглашать.

– Обязательно накажите их. Ишь ты чего удумали – игнорировать хозяйку дома…

– Ты мне зубы не заговаривай, – прервала мою тираду Яблокова. – Я не о том веду речь. В тот момент, когда у Бориса Николаевича стало что-то получатся…

– А как вы об этом догадались? Что получаться стало? – с любопытством спросил я.

– Так наш Козырев кричать начал. И сыпать угрозами всяческими. Это ведь и дураку ясно, что Борис к успеху шел и наш Василий взбеленился, – совершенно серьезно заявила Яблокова. – Так вот, когда Василий уже перешел к упоминанию несчастной лошади и проклятьям всего рода Борисовского, вдруг стало тихо. Я даже подумала, что кто-то из этих бездельников съел второго. Не сказать, что меня бы это сильно расстроило. Но такие вещи надо согласовывать и нельзя оставлять безнаказанными. И я решила спуститься и выдать несожранному обитателю дома на орехи.

– Вы же больше не призрак, – напомнил я. – Чем вы можете угрожать мертвым?

Яблокова нахмурилась, бросила на меня недовольный взгляд и погрозила пальцем.

– Ты нарочно меня отвлекаешь. Думаешь, что я забуду с чего начала разговор.

– Искупитель с вами, Людмила Федоровна, – я сделал честные глаза и затем зевнул, прикрыв рот ладонью. – Просто мне интересно…

– Это мне интересно, – сурово перебила меня соседка. – Что сегодня тут произошло.

– Здесь? – с надеждой уточнил я.

– Именно! Когда я спустилась в приемную, то нашла там нашего библиотекаря. Он сидел за столом с коробкой шахмат. Мне стоило догадаться, что фигуры не были расставлены… – женщина покачала головой и продолжила, – Василия не было видно. И меня это изрядно удивило. Если откровенно, то я ставила именно на Козырева. Не ожидала, что Борис Николаевич сожрет нашего ходячего через зеркала. Я спросила у новенького, как он посмел без разрешения ужинать в нашем доме. Но он заявил, что Василий ушел по вызову.

– Вот оно что, – я неодобрительно поджал губы. – И что было потом?

– Внезапно Василий появился из стены и бросился вверх по лестнице, крича, что ему надобно огня.

– Странное это все, – заметил я.

– Не то слово! Я, грешным делом, подумала, что этот дед решил спалить дом. Ну ведь не холодно ему было, это мне понятно. Ну не успела я опомниться, как Козырев пробежал мимо, бормоча, что без него никто не справится и исчез в зеркале. А потом он вернулся.

– И что сказал?

– Потребовал закурить и выпить. Я ему напомнила, что он призрак. К тому же в нашем доме не приняты вредные привычки. Если уж мне нельзя дымить и пить горькую, то ему и подавно.

– Правильно. Надо с ним серьезно поговорить, – предложил я.

– Поговори, – согласилась Яблокова, – а то совсем распоясался. Командовать мной удумал. Это не дело. И обязательно узнай, у кого он на вызовах работает.

– А он не сказал?

– Так после того, как я его начала ругать, Козырев вновь в зеркало вошел и больше не вернулся.

– Все узнаю и распоряжусь, чтобы вел себя прилично.

– Не надо прилично, – возмутилась Людмила Федоровна. – А то я от скуки помру. Опять, между прочим помру. Просто узнай, что это было. Мне страсть как интересно.

Людмила Федоровна подавила зевок и направилась к себе.

– Спокойных снов, – пожелал ей я.

– И тебе доброй ночи, Паша.

***

Проснулся я не от звонка будильника, а от стука в дверь. И голоса Людмилы Федоровны из коридора:

– Павел Филиппович, к вам гости.

Я взглянул на часы. Девять утра. Вздохнул и произнес:

– Хорошие люди предупреждают перед тем, как заходят в гости.

– Они говорят, что звонили, – ответила Яблокова.

Я взял с прикроватного столика телефон. И мне сразу стало понятно, кто пришел в гости с утра пораньше. На экране и правда было несколько пропущенных звонков от Морозова и Зимина.

– Угостите гостей чаем. Я скоро.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Я же с неохотой встал с кровати, быстро привел себя в порядок, забрал со стола телефон и вышел из комнаты.

Мои подозрения по поводу гостей оправдались. В гостиной сидели Александр Морозов и Зимин. Компанию им составляла Яблокова. А на столешнице уже стоял исходящий паром чайник.

Едва я вошел в комнату, Морозов поставил на стол чашку и улыбнулся. Мне показалось, улыбка вышла несколько натянутой:

– Доброе утро, Павел Филиппович, – начал бывший кустодий. – Простите, что пришлось вас разбудить. Я уверен, что вечер у вас вышел достаточно долгим и… насыщенным. Но так уж вышло, что мы проезжали мимо вашего офиса, и решили заглянуть. Кстати, у вас всегда на столе хороший чай.

– Доброе, – ответил я. – Спасибо, Александр Васильевич. Я слышал, что вы разбираетесь в чайных сборах, так что ваша похвала очень приятна.

– Сегодняшней ночью корпус жрецов-экспертов кустодиев провел осмотр кувалды, которую вы подарили Василию Ивановичу, – начал Зимин. – Ваши подозрения почти подтвердились. Я про мимика, который брал эту кувалду в руки. Но немного вы все-таки ошиблись. И кувалду держал… – старик сделал паузу и выдал зловещим голосом, – одержимый. Мастер-кукольница, Ольга Савельева. Так что ранним утром нам пришлось наведаться к ней. С неофициальным визитом.

– Удивлен, что отпечатки пальцев мастера Ольги есть у вашей организации, – ответил я. – В базе жандармерии их не было.

– Как вы уже поняли, мастер Савельева не совсем человек, – пояснил Морозов. – Она достаточно интересный персонаж, со множеством умений.

– Надеюсь, эти таланты позволили ей остаться в живых, – прямо произнес я, и Александр Васильевич кивнул:

– Исключительные умения делают ее очень интересной для службы на благо Империи. А то, что она сгубила нескольких человек – так с кем не бывает. Все мы оступались и допускали ошибки. Тем более, после беседы с одним некромантом, Ольга раскаялась и поклялась вести себя правильно и не делать глупостей.

Яблокова удивленно посмотрела на меня, и я постарался сохранить самый невозмутимый вид:

– Рад, что она работает на Империю.

– Служит, – поправил меня бывший кустодий. – Как и все мы, добропорядочные подданные, граждане и городские обыватели. Единственное, что не сказала Савельева так это то, куда делся Чернов.

– Помнится, Павел Филиппович, иногда вы устраиваете в своем офисе что-то вроде вечера сказок, – хрипло произнес Зимин. – Один раз даже я принимал в нем участие в роли рассказчика. Я понимаю, что еще не вечер, но дюже хочется послушать новую сказку. Полагаю, она у вас есть.

– Охотно, – произнес я. – Но я люблю начинать издалека.

– Мы не торопимся, мастер Чехов, – заверил меня Морозов.

– Тогда слушайте, – начал было я, и в этот момент дверь на первом этаже хлопнула, и в приемной послышались голоса. Один из них принадлежал Фоме, второй моему отцу.

– Видимо, Филипп Петрович тоже решил послушать сказку, – произнес Александр Васильевич.

Яблокова приосанилась и немного порозовела.

На лестнице послышались шаги, а через несколько мгновений на пороге гостиной появились Питерский и старший Чехов. И увидев нашу честную компанию, отец, как мне показалось, немного смутился:

– Доброе утро, мастера, – начал он.

– Доброе, – ответил за меня Морозов. – Присаживайтесь.

Чехов и Фома переглянулись. Но прошли к столу и заняли свободные места.

– Вы вовремя, Филипп Петрович, – заявил Зимин. – Как раз успели к рассказу нашего некроманта.

Я же снова начал историю:

– Давным-давно, во времена Смуты, когда преступность подняла над столицей свою мерзкую голову, а раскрываемость преступлений стремительно падала, в Петрограде появилась группа неравнодушных подданных, которые решили навести в Империи порядок. Пусть и достаточно… своеобразно. Они начали самосуд, убивая преступников, чья вина была доказана, но которые избежали наказания. Дела в те времена разваливались, не доходя до суда. Дело было благое, тем более те люди были бывшими или действующими членами жандармерии и знали, как избежать наказания. Спрятаться от жандармов. Но не от кустодиев, которые быстро вышли на банду.

Чехов насупился, Морозов же наоборот, весело усмехнулся и едва заметно кивнул, подтверждая мою правоту.

– Действенный способ не привлекать лишнего внимания, – добавил Зимин. И мне показалось, что произнес он это с заметным интересом. Я же продолжил:

– Кустодиям не были интересны бандиты. Суть организации в другом: защищать Императора и строй. Поэтому кустодии предложили жандармам сделку, объяснив, что преступность бывает не только уличной. Среди новых управленцев и аристократии было немало тех, кто не горел любовью к императорской семье. И охотно помогали Британии, Мезоамерике, и другим недружественным империи странам. Это был новый уровень, и жандармы согласились помочь. А по империи прокатилась волна несчастных случаев и громких убийств, которые до сих пор остаются нераскрытыми. Способ был действенным, потому что у многих из этих людей были куплены не только суды и политики, но и были целые частные армии, которые подчинялись исключительно дворянам. И вызов кустодиев любого из таких людей означал бы войну. А воевать тогдашние кустодии не могли.

Время быстро менялось, и смута ушла в прошлое. Теперь от нее остались только отголоски. И действия жандармов перестали быть нужными для общества. С их работой начала справляться окрепшая правоохранительная система. И некоторые жандармы отошли от дел. Остальные же не смогли остановиться.

– Почему? – уточнил Фома.

– Убийства себе подобных меняют многих, – ответил я. – А еще все идеалистические принципы начинают искажаться, когда в дело вступают деньги. Как погибли жандармы мне неведомо, но, кажется мне, они перебили друг друга, пытаясь поделить заработанное. Часть призраков ушла за грань, остальные же оставались на месте смерти, дичая и озлобляясь еще больше. И убивая живых и мертвых, из тех, кто забредал на их территорию. А жандармы списывали эти жертвы как пропавших без вести. Так и было бы, пока один из лидеров жандармов внезапно не воскрес, вернувшись с той стороны. Не без помощи, разумеется.

– То есть, призраки могут возвращаться? – удивленно произнес Зимин, но я покачал головой:

– Нет. Вернее, теперь нет. Есть сложный ритуал, который может вернуть призрака, но все, кто его знал, уже покоятся с миром. Во всяком случае, я на это надеюсь. Так вот: Чернов вернулся в этот мир, получив новое тело и новые способности, которые были неподвластны обычному человеку.

– После смерти он получил силу, которая и не снилась его отцу, – пробормотал старший Чехов слова из старинной легенды, и я кивнул:

– Даже в теле призрака должна быть цель, чтобы оставаться в этом мире. И Чернов выбрал своей целью месть тем, кто вышел из организации. Вернее, одному из них. Путем давления на близких.

– Чтобы жертва страдала, – догадалась Яблокова.

– И тем самым кормила Чернова, делая его сильнее, – подтвердил я. – Но для достижения цели Чернову надобно было собрать старую гвардию. А для этого понадобился шаман. И Чернов нашел нужного человека. Который, к слову, служил в жандармерии, что было банде только на руку.

– Щукина? – уточнила Яблокова, но я покачал головой:

– Нет. Щукин прибился к этой братии позже. Но обо всем по порядку. Найти призраков было сложно, но Чернов справился и с этим. А дальше он начал действовать. Сперва он заручился помощью Щукина, который занимал должность исполняющего обязанности начальника нового отдела. И рассказал ему правду. Из-за чего, а вернее, кого, Щукина сняли с должности. Так он нашел нового союзника.

– Щукин тоже хотел отомстить? – уточнила Яблокова.

– Не только. Щукину нужно было убрать ряд ключевых фигур из призрачных монархистов. Не привлекая внимания нового отдела. Жандармы могли это сделать. Особенно с шаманом, который мог водить их и запускать призраков куда вздумается. Соглашение устроило обе стороны, и Щукин наведался в гости к адвокату-некроманту. Его задачей было найти призрака, который по городским легендам, обитал в этом доме, и…

– Убить его, – побледнела Яблокова.

– Ну, я думаю, они хотели договориться и узнать что-нибудь про некроманта. Может быть, некроманта получилось бы отправить в острог. Дело бы вышло резонансным. Особенно учитывая должность, которую занимает отец этого самого некроманта. Но с призраком не вышло, поэтому Чернов решил изменить стратегию. И появился план с телом Андросова. Монархиста, которого убили свои же на тюремном дворе. Сперва жандармы избавились от призрака, а затем решили добраться до тела. И вышло у них, признаю, красиво. Снимаю шляпу перед умениями жандармов, если они также работали при жизни.

– Так что за схема? – нетерпеливо уточнила Яблокова. – Не томите уже.

– К тому времени тело уже было передано жандармам, которые под конвоем везли его в отдел. Подобраться к конвою было сложно, поэтому было решено действовать с другой стороны. Жандармы нашли ближайшее отделение, где призраки нейтрализовали всех правоохранителей.

– Каким образом? – не понял Зимин.

– Захватили тела и сделали сотрудников одержимыми. Затем конвою поступил сигнал, что на дорогах орудуют бунтующие монархисты, в городе введено чрезвычайное положение и приказ конвою переждать в отделении. Само собой, отделение было указано то, где сотрудников уже подменили. А затем Чернов нанес на тело покойного Андросова символы. Старая рунная магия не из этого мира, которая была напитана силой. И при взаимодействии с моей тьмой, труп превратился в бомбу. Как я понял, руны начинали всасывать энергию в мертвое тело бесконтрольно, пока оболочка не переполнится и не взорвется.

– Как с той крысой, Павел Филиппович? – весело уточнил Морозов.

– Верно, – кисло скривился я, понимая, что бабушка расписала своему супругу эту историю в красках.

– А как же конвойные? – удивленно уточнил Зимин.

– Чернов умел накладывать морок, – ответил я. – Он научился делать это еще будучи призраком, заставляя воришек, которые пробрались в его дом, плутать по особняку и устраивая им комнату ужасов. Причем в фантазии бывшему жандарму было не отказать. Он мог бы снимать фильмы про заброшенные дома-убийцы. И хорошие выходили бы картины.

– Но в конвое были шаманы, которые увидели бы призраков, – начал было Зимин, но тут в разговор встрял Фома:

– Не могут шаманы видеть одержимых. Их даже господин некромант не сразу распознать может. Уж очень умело они прячутся в телах.

– Святая правда, – согласился я, вспомнив Ромскую, которую я смог опознать, только применив фонарь Харона. Да и то не сразу. – А Чернов вдобавок получил тело, которое имело иммунитет к способностям одаренных.

– Сильно, – покачала головой Яблокова.

– В общем, конвой по приказу Щукина поехал дальше, а отдел вымер. Призраки устроили там бойню.

– Зачем? – не понял Зимин.

– Думаю, они не смогли совладать с голодом, – ответил я. – Но еще более вероятно, что жандармы могли бы дать показания. Они бы не смогли объяснить, что были одержимыми, но некромант смог бы понять причину такого поведения.

– А почему Чернов не устроил этот фокус с мороком на месте следования конвоя? Чтобы им не пришлось заезжать в отдел?

– Мало ли кто мог заметить, как человек копается в машине жандармов. Морок Чернова действовал на людей, а не на местность. Поэтому могли появиться неожиданные свидетели, которые способны дать показания и описать странного человека.

– А что было дальше? – полюбопытствовала Яблокова. – Бомба-то не сработала, раз некромант жив-здоров. Сидит вот в гостиной да истории рассказывает.

Я вздохнул:

– А вот следующей частью истории вы наверняка окажетесь недовольны. Бомба сработала. Едва я воскресил Андросова, руны напитались силой. И спасло меня только то, что все призраки отдела встали вокруг меня живым щитом.

– Почему ты про это не рассказал?

Голос отца не предвещал ничего хорошего, поэтому я ответил честно:

– Потому что в таком раскладе все указывало на Свиридова. Даже я в первую очередь так подумал. А покушение на члена семьи могло обернуться разбирательствами. С пролитой кровью и лишними смертями. Так что я сначала решил разобраться со всем, а затем уже повиниться.

– А друзей вы уговорили оформить это происшествие без протокола? – хитро уточнил Морозов, и я кивнул:

– Так и было.

– И когда же ты понял, что это не Свиридов? – спросил старший Чехов.

– После того как связал этот взрыв и банду жандармов, – ответил я. – Так вот: после неудачного покушения, Щукин решил бежать. Он понял, что если в дело втянут Свиридова, то и сам пострадает. А возможно, призраки жандармов, которые заметно окрепли после того, как научились при помощи шамана передвигаться по городу, избавятся от него. Щукин уже не занимал пост начальника отдела, поэтому был не особо нужен банде. Но жандармы нашли его в одной глухой деревне расселенцев.

– И избавились? – спросил Фома.

– Скорее всего, – протянул я и вдруг понял, что призрак Чернова не дал мне четкого ответа на этот вопрос. А я в тот момент не обратил на это внимания.

– И что же было дальше?

– Дальше Чернов избавился от всех своих подельников, – ответил я. – В том числе и от шамана. Потому что некромант понял, кто стоит за взрывом, и начал искать следы банды жандармов. И затаился в доме той, кто вернула его с того света. Кукольница, которая призвала его из другого мира и сделала для него новое тело. По-хорошему ему надо было бежать, но смыслом его существования была месть. Поэтому он хотел продумать новый план. Можно было заявиться в офис некроманта и попытаться его убить, но Чернов понял, что некромант стал сильнее. Намного сильнее. И связываться с ним напрямую было слишком рискованно. План возник сам собой. Когда к нему в гости заглянули некромант в компании с Нечаевой. Арина Родионовна является большой поклонницей кукол, которые делает мастер Савельева. Поэтому Ольга пригласила Арину Родионовну в гости.

– И хотела ее убить, чтобы насолить адвокату? – с испугом уточнила Яблокова.

– Все верно. А убитый горем некромант, по мнению Чернова, начал бы делать необдуманные поступки. Вроде расправы над кукольницей. Или еще чего похуже. Бешеного пса, скорее всего, посчитали бы угрозой для общества и ликвидировали. Не спецотряд так семья Нечаевых. А может быть, и сам Чернов. И это бы запустило цепочку неприятностей для семьи. И для цели, в которую метил призрак.

– И что же выдало этот план? – уточнил Александр Васильевич.

– Савельева была поклонницей мастерства кукольника Карло. Это имя мало известно в империи, но в начале карьеры адвоката, расследуя убийство Левина, я нашел игрушку этого Карло. Шулера. Крайне вредного карточного фокусника, который едва не устроил в этом доме трагедию. Тогда мне получилось всучить этого Шулера Риперу, который оказался рад такому подарку. Но в гостях у Савельевой я не придал значения имени кукольника. А вот во время разговора с Ариной Родионовной вчера вечером девушка сказала, что кукла почти как живая. И я все понял. Правда, я думал, что Чернов сделал Ольгу одержимой. А вышло чуть по-другому. Такая вот история.

– Хорошая, – ответил Морозов. – Можно поговорить с вами наедине, Павел Филиппович?

Я пожал плечами:

– Идемте.

И направился в сторону кухни. Александр Васильевич последовал за мной.

– Куда делся призрак, Павел Филиппович? – начал кустодий, плотно закрыв за собой дверь.

– Его попросила в подарок Мара, – честно ответил я.

– А ее-то вы где встретили?

– В ресторане, куда заглянул пообедать. Не саму Мару, а ее сестру – Ягиню. С Марой мы встретились, когда я развоплотил призраков в той заброшенной деревне.Морозов нахмурился:

– Вы поистине интересный человек, Павел Филиппович, – произнес он. – Сами того не желая, вы заводите друзей из высших кругов общества. Причем общества куда могущественнее аристократических семей и даже богов. Сущностей, которые отвечают не только за наш мир, но и за многие. Как я понимаю, Мара отметила вас своим знаком, раз призраки в отделе встали на вашу защиту?

– Во время бунта в остроге. Иначе бы я погиб.

Морозов покачал головой:

– Ну спасибо, что помогли избавиться от призрака, – произнес он. – На кону стояло многое.

Я кивнул. Александр Васильевич развернулся и хотел было покинуть помещение, но я задумчиво протянул:

– Знаете, мастер Морозов. Я только сейчас понял, что у жандармов появились подражатели.

Я намеренно сделал ударение на слове «подражатели». И Морозов остановился. Обернулся и взглянул на меня, ожидая продолжения.

– Я про волну самоубийств. Например, мастер Акиньшин, который занимал пост управляющего крупных компаний. Да и других высокопоставленных приказчиков и промышленников.

– Я уверен, это просто совпадения, – с улыбкой ответил Александр Васильевич. – Зачем притягивать события прошлого к настоящему? Не ищите дурного там, где этого дурного нет. Идемте к остальным.

Бывший кустодий открыл дверь кухни и вышел в гостиную. Я последовал за ним, думая над его словами. И понимая, что моя догадка оказалась правдивой.