Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 339 страниц)

2.1

Майкл резко оттолкнулся от иллюминатора, прошел к кабине пилота и дернул дверь.

Та не поддалась.

– Открывай! – ударил кулаком по двери Майкл.

Однако из кабины донеслось сухое и безразличное:

«Сэр, займите свое место».

– Сукин сын! – прорычал Майкл.

Сгруппировался и плечом с силой ударил по двери. Раздался негромкий хруст замка. Дверь распахнулась со второго удара.

– Какого черта ты делаешь?! – ввалившись в кабину, потребовал от пилота Майкл.

Ответ был таким же сухим и безразличным: «Вернитесь на место».

Ворвалась в кабину пилота, потребовав:

– Куда мы летим?!

– Вернитесь… – опять заговорил было пилот, и Майкл вдруг схватил его за ворот, с силой вытянув из кресла. На пол упали наушники. Без управления остался штурвал. Майкл крикнул: – Автопилот, Анна!

Крепкого телосложением пилот пытался сопротивляться, но Майкл схватил его за шею и в локтевом сгибе придушил. Тот отчаянно затягивал воздух в легкие.

Я стояла перед приборной панелью и пыталась понять, что мне нужно было делать.

Когда самолет стал крениться влево, Майкл проорал:

– Под панелью курса!

– Автопилота нет!

Не было времени на споры. Самолет вот-вот пойдет в пике и Майкл крикнул:

– Тяни штурвал на себя!

– Что… – испугалась я. – Ты же не серьезно?

Ответа не последовало.

Сердце пропустило удар, и я села на место пилота. Взялась за штурвал и потянула его на себя. Кабина затряслась.

– Господи Иисусе…

Продолжала делать то же, но уже мягче. Крикнула:

– Майкл, отпусти пилота!

В ответ тишина.

Руки вспотели. Костяшки пальцев побелели от напряжения.

В панораме окон земля была слишком близкой.

– Майкл, за штурвал должен сесть пилот! Какими бы ни были его планы…

Когда в кабине появился Майкл, – один только Майкл, без пилота! – я спросила потрясенно:

– Где пилот?!

– Автопилота нет, – протянул он, всматриваясь в приборную панель. Вполне себе спокоен. – Черт…

– Майкл! – крикнула я. – Пилот? Что с ним?

– Я сам посажу самолет.

– Ты сможешь? – всерьез удивилась я, с готовностью освобождая место пилота.

– Да.

Гроуз надел наушники. Взялся за штурвал, плавно выровняв самолет. И кнопка слева перестала мерцать красным.

За пределами кабины послышались стоны.

– Он очнулся, – сказал Гроуз. – В моем пальто пистолет. Возьми его.

Я вышла из кабины, перешагнув через мужчину на полу. С кресла Гроуза стянула пальто и вынула из внутреннего кармана пистолет с ладонь размером. К тому времени, когда пилот поднялся на ноги, я наставила на него дуло, со словами:

– Стоять.

К моему удивлению, пилот меня не послушался и дернулся ко мне.

– Стоять! – опять крикнула я, отступив.

Когда он приблизился опасно близко, я выстрелила.

– Черт, Анна! Что у тебя? – обеспокоился из кабины пилота Гроуз.

Оставался за штурвалом.

Я дышала глубоко и часто в попытке осмыслить то, что сейчас произошло и чем все это закончилось.

Пилот сидел на полу, обеими ладонями обхватив ногу чуть выше колена. Шипел и скалился, выплевывая проклятия.

В моих руках по-прежнему был пистолет…

– Анна?!

– Я в порядке.

В шкафчике у кабины пилота нашла аптечку и протянула ее мужчине на полу.

– Без глупостей, – предупредила я пилота, показав на пистолет.

Затем шагнула в кабину к Майклу.

– Что случилось? – спросил он.

– Я выстрелила в него.

– Это я понял! Он жив?

– Да, я выстрелила ему в ногу, – посмотрела на пилота. Тот накладывал жгут. – Наложит жгут и будет жить.

Помолчав недолго, добавила зачем-то:

– Я стреляла в сидение рядом с ним, чтобы напугать… Я не собиралась стрелять ему в ногу.

Майкл рассмеялся негромко. А я, присмотревшись в панораму окон, спросила:

– Мы не летим назад?

– Баки намеренно не заполнены доверху. Нам не хватит топлива, чтобы вернуться.

– Предусмотрели существующий сценарий развития событий. Ладно, – заволновалась я, сев в соседнее кресло. – И какой у нас план?

– Самолет придется посадить на воду.

Прямо по курсу была река. Прямая и спокойная.

Я протянула еще тревожней:

– Ясно…

Самолет снижался понемногу. А полминуты спустя Майкл сказал:

– Готовься к жесткой посадке.

Кивнула, вспомнив о раненом пилоте.

– А что с ним?

Обернулась, посмотрев на то, как тот в пассажирском кресле пристегивал себя ремнями. Майкл ответил:

– Он сам о себе позаботится.

Самолет еще снизился…

У Майкла сосредоточенный взгляд. Выглядел так, будто знал что делал, и это обнадеживало…

Самолет опускался ниже и ниже. И вот в воздушном потоке мы уже плыли над поверхностью воды. Я видела ее синеву. На фоне неяркого солнца блестела рябь.

Самолет опустился еще ниже.

– Держись!

Я выдохнула, крепче взявшись за подлокотники кресла, и удар…

Дух перехватило!

Все вокруг затряслось и зашумело. В панораму окон ударила вода.

В моей жизни еще не было такой жесткой посадки. Казалось, будто самолет разваливался по частям. Майкл не бросал штурвал. Не паниковал. Выглядел так, так если бы у него все было под контролем.

Самолет остановился. За бортом вода.

– Ты в порядке? – Майкл выбрался с кресла пилота и, взяв меня за локоть, поднял.

Сперва честно хотела сказать «нет», но взяв под контроль свой страх, ответила:

– Да.

Пилот уже избавился от ремней и, несмотря на ранение, со всех ног мчался к двери.

В борт уже хлынула вода.

К тому времени, когда пилот справился с дверью и спрыгнул в реку, мы с Майклом пробежали через весь борт.

В руках Майкла его и мое пальто. У меня пистолет.

До берега не так далеко.

Я спрыгнула первой.

Ожидая столкнуться с ужасами холодной воды, обрадовалась тому, что она, в общем-то, оказалась не слишком холодной. Я гребла к берегу, когда на половине пути заметила то, что раненый пилот с этим заплывом не особенно справлялся.

Он тяжело дышал и плохо двигался.

– Майкл! – позвала я. Тот был в нескольких метрах от меня, и то, что происходило с пилотом, тоже видел. – Давай мне одежду и плыви к нему.

Гроуз так и поступил.

Когда выбралась к берегу, тяжелые мокрые пальто бросила на камни и опять зашла в воду. Нырнула пилоту под правую руку и помогла Майклу дотащить его до суши.

Посадили его у сырого бревна.

Снизу вверх, он, тяжело дыша, посмотрел на нас с Майклом.

– Есть вопросы, на которые тебе придется ответить, – сказал Майкл, загородив собой перед пилотом солнце.

Глава 3

– Кто ты? – потребовал Майкл от пилота.

Тот, привалившись к сырому бревну, сказал спокойно:

– Нейтон. Но какое вам дело до моего имени?

– На кого ты работаешь, Нейтон?

– Этот человек не представился, – сказал пилот, многозначительно посмотрев на Майкла. – Но неужели вы сами не догадываетесь, мистер Гроуз? Вот передо мной никто не отчитывался, но я по ситуации все понял. Ну а вы? Пораскиньте мозгами.

– Майкл? – бросила я на него недоуменный взгляд.

– Кто-то из совета директоров…

Пилот театрально захлопал в ладоши.

– Браво!

– Чего именно они добивались? – не поменявшись в лице и голосе, спросил пилота Майкл.

– Моя задача была маленькой: посадить самолет компании с Майклом Гроузом на борту в Гордреце. Незаконно. А там… Ну не знаю… Мы же пересекли границу. На чужой территории. Вас могли надолго оставить в местной тюрьме, к примеру, или застрелили бы еще на подходе к ней. – Пилот посмотрел на тонущий самолет в реке. – К слову… Гордрец приличный городок в нескольких милях отсюда. Мы почти долетели до него. Так что устроенное вами шоу в небе кто-то да видел…

Майкл и я смотрели на Нейтона недоверчиво.

А тот усмехнулся:

– Сюда уже наверняка кто-то едет. Вам бы поторопиться.

– С какой стати эта любезность? – спросила я.

– Самолет в реке. Тонет. А я ранен… По-моему, все очевидно.

– Еще раз: с какой стати ты говоришь нам об этом? – холодно потребовал Майкл.

Пилот остался невозмутим.

– Ты не дал мне утонуть.

Прозвучало честно.

Мы с Майклом переглянулись.

– Пара деревушек и большой город на границе, – уже спокойнее поразмыслил Майкл, прикинув расстояние между местом вынужденной посадки и до границы.

– Мы не можем пойти в город, – размышляла я.

– Вообще-то, можем, – сказал Майкл. – Но заявить о себе как Майкл Гроуз и Анна Хэнтон не сможем. Мы не сядем в самолет. Мы не снимем в банке наличных. – Затем Майкл посмотрел на пилота.

– Что будет с тобой?

– У меня дыра в ноге, – невозмутимо ответил он. – Если я и пойду куда, то только в город.

– А там?

– Для меня обещали все устроить и вернуть в Данфорд.

– И ты пошел на это, полагаясь только на обещание?

Пилот смотрел на Майкла, как на наивного подростка.

– Мне заплатили, мистер Гроуз. Очень хорошо заплатили…

– Еще надеешься воспользоваться этими деньгами? – перебил его Гроуз.

– Да как повезет, – усмехнулся он. – Главное, чтобы семья из холодного северного захолустья перебралась в Данфорд или в солнечный Илсити. – Выдержав многозначительную паузу, перестал улыбаться и сказал: – Моя задача была доставить Майкла Гроуза на чужую землю. Задачи убивать вас у меня не было. – Опять посмотрел на почти затонувший самолет. – Самолет тонет. Я ранен. Но вы-то здесь. Значит, со своей задачей я справился. Удачи вам, мистер Гроуз. И, спасибо, что спасли мне жизнь. – Затем посмотрел на меня. Улыбнулся. – Мэм.

Нейтона мы оставили на берегу реки у сырого бревна. Его честность и оправдание – недостаточные причины чтобы беспокоиться о его судьбе. Тем более что у него был собственный план, и он не совпадал с нашим.

Как бы там ни было… Мы не раскрыли друг другу детали дальнейших действий. Что и кто будет делать, было очевидно только отчасти: Нейтон наверняка не останется на берегу реки, чтобы дождаться тех, кто придет к затонувшему в реке самолету. Он доберется до города и найдет тех, кто должен его вернуть в Данфорд. Или придумает другой план.

В отношении нас с Майклом, в общем-то, тоже все было понятно: ходить по территории чужой страны под подлинными именами мы не сможем. Отношения между соседствующими государствами уж больно напряженные. Денег у нас не было. Были только мы и два прихваченных из самолета пальто.

Теперь направлялись к границе, чтобы вернуться в Данфорд. Ну или для начала в Стилдон… Он ближе прочих.

Припомнив то, что мы с Майклом видели из иллюминатора самолета, когда он был еще в небе, на пути нам должны будут встретиться несколько деревушек и два больших города, ну или как-то так….

Весь день мы шли в том направлении по грунтовой лесной дороге. За весь день нам не встретилось ни одной живой души.

– Почему, всякий раз, когда я сталкиваюсь с тобой, попадаю в новую передрягу? – когда совсем стемнело, вдруг усмехнулся Майкл.

Бок о бок мы шли по грунтовой дороге.

– Смею напомнить вам, мистер Гроуз, это с нами устроили ваши враги, а я просто попала под раздачу, – нарочито вежливо протянула я. – К слову, к крушению стилпоезда в Ханди я тоже не имела никакого отношения, так что… Стоит мне оказаться рядом с тобой Майкл, и это я попадаю в какую-нибудь передрягу, а не наоборот.

– Но машину угнала у меня ты, – вспомнил Майкл мой побег из дома Хэнтона через крышу.

– Да, было такое…

– Ты вышвырнула меня из салона моей собственной машины!

– Потому что ты едва не выстрелил мне в лицо!

Остановились. Осуждающе посмотрели друг на друга и негромко рассмеялись.

– Не знала, что ты умеешь летать на самолете, – двинувшись дальше по дороге, я плотнее запахнула свое тоненькое пальто. За день оно хорошо просохло. А холодной ночью оно хоть чуточку да согреет.

– Начал летать на самолетах сельхозавиации, потом отец допустил меня к штурвалу своего «Билла».

– Билла? – не поняла я.

– Так он называл свой самолет GP1 вместительностью в шесть человек. «Привет, старина Билл»! Так говорил отец, когда садился за штурвал, – с улыбкой вспомнил Майкл. – Без особых удобств, но свой собственный. Тогда частные самолеты были редкостью. Точнее, у отца тогда был один из первых.

– Какой это был год?

– Когда я впервые сел за штурвал отцовского самолета?

Я кивнула.

– Восемнадцатого августа сорок пятого.

Я с любопытством посмотрела на идущего рядом со мной Гроуза. Он помнил даже дату. Стало быть, действительно ценное воспоминание.

– А что насчет тебя?

Удивилась.

– Меня?

– Ну да, – усмехнулся Гроуз. – Судя по тому, как Анна Лоуренс показала себя в гонке в Стилдоне, утерев всем нам нос, у тебя тоже было интересное прошлое.

Я не нашлась сразу что сказать…

– Я получила права в шестнадцать. Но машины у меня не было, – вспоминала я то, что знала о жизни настоящей Анны Лоуренс. Какой она была до меня. – Отец иногда давал мне свой «Кристал» чтобы покататься… Но не особенно.

Майкл мотнул головой, протянув недовольно:

– Это очень скучно!

– А чего ты от меня ждал? В нашей семье не было частного самолета.

– Я не спрашивал, был ли у маленькой Лоуренс самолет. Я спросил, откуда Анна Лоуренс получила навыки и умения, позволившие ей победить в Стилдоне?

Анне те навыки, конечно, неоткуда было взять, зато такая возможность была у Виктории…

Молчание слишком затянулось и я сказала:

– Парень… Меня научил парень, с которым я встречалась.

– О, я никогда не верил, что Анна Лоуренс в прошлом была тихоней. Вот и доказательство, – весело усмехнулся Майкл.

– Да уж.

Мы уже шли по темноте и дорогу впереди уже было почти не видно. Так что, отчасти из-за этого, а отчасти из того, что хотелось прекратить неудобный разговор, я предложила:

– Пора подумать о ночлеге.

– Предлагаю там, – легко согласился Майк и свернул к редколесью. – Возражения?

– Везде лес… Везде земля… Везде одинаково. Никаких возражений, – свернула я в ту же сторону. – Есть идеи, как развести костер?

– У меня только пистолет. Из патронов могу достать порох.

– Давай. А я соберу хворост.

Темнота уже была непроглядной, когда нам с Майклом удалось развести костер. Хотя, костер, это слишком громко сказано. Так, маленький костерок, чтобы был не особенно заметен…

Неподалеку было озерцо. Но вскипятить воду было не в чем, так что вместо воды и еды мы вдоволь наелись ягод, которых в этих лесах хватало. И, к слову… хорошо, что хотя бы один из нас разбирался в съедобных ягодах.

По обе стороны костра мы с Майклом смотрели в огонь.

– О том, что сказал Нейтон… Что думаешь? – спросила я, плотнее запахнувшись в пальто.

Ночь и правда предвиделась холодной.

– О том, что на меня кто-то точит зуб из совета директоров? – невесело улыбнулся Майкл.

– Подозреваешь кого? – и сразу добавила: – Если вопрос уместен, конечно…

– Клифорд и Стард старейшие из директоров, – немного помолчав, Гроуз задумчиво привалился к дереву. – Эти двое застали времена, когда во главе компании был еще мой дед. Наши взгляды относительно курса и развития компании почти никогда не совпадают.

– Смею предположить, что им это не нравится.

Гроуз усмехнулся:

– Они одни их тех… Ну, знаешь, кто думает, что своим успехом компания обязана им.

– А компания обязана?

– Отчасти. Компания своим успехом, прежде всего, обязана наследию деда. Мне иногда приходится им об этом напоминать.

– А что обо всем этом думает твой отец?

– С некоторых пор он прислушивается к моему мнению.

– И им это не нравится.

– И это тоже, – таинственно улыбнулся Майкл. – К началу года отец намерен передать управление мне.

Любопытная новость! Неожиданная.

– Когда он это решил?

– Еще в феврале.

– А в июне твой самолет незаконно пересек территорию соседнего государства.

Ночь. В небе луна и звезды.

Вокруг редкие деревья.

– Мы должны были быть в гостинице. Пять звезд. Не здесь, – оглядывая темноту вокруг, с иронией протянула я.

– В моем номере предполагалось виски. Ванна. Вид.

– Мартини. Ужин в номер, – тоже вспомнила условия своего проживания в эту ночь.

Стало тихо.

Прикрыв ладонью рот, зевнула тихонько. Взглядом подбирала место для сна на земле, когда Майкл, распахнув свое пальто, сказал вдруг:

– Иди сюда.

Обратив к нему удивленный взгляд, растерялась.

– Нормы приличия? Да, брось, – усмехнулся Гроуз. – Так мы хотя бы не замерзнем.

Ночь предполагалась холодной. Даже рядом с костром уже подмерзали руки и ноги…

Я поднялась на ноги и подошла к привалившемуся к дереву мужчине на земле. Села подле него и не очень решительно прижалась к его теплому телу. Рука Майкла легла мне на плечо.

Этот момент… Эта близость казалась странной. Но как бы там ни было, Майкл прав: так мы хотя бы не замерзнем.

– Как думаешь, сколько дней будем идти до границы? – спросила я его.

– Ну по этой части ты у нас знаток, – тихонько рассмеялся Гроуз, очевидно припомнив непростое путешествие в снежных Ханди. Тем не менее, задумался. – Нам придется выйти к людям за едой и водой.

– За ночлегом, если повезет, тоже, – согласилась я.

– Дней десять, в лучшем случае.

Прикинув расстояние, тоже так решила.

Дыхание Майкла тихое и размеренное. Я чувствовала биение его сердца. Оно было спокойным.

Я удобнее устроилась у него на плече, носом уткнувшись в вырез его расстегнутой на одну пуговицу рубашки. Точнее не расстегнутой… Верхней пуговицы просто не было. И, слушая спокойное биение его сердца, быстро уснула.

3.1

В прохладу раннего утра Майкл пошевелился, крепче прижав меня к себе за плечо, и я проснулась. Приоткрыла глаза, недоверчиво оглядывая серый лес вокруг на фоне белого тумана. Не шевелилась.

Утро ранее. Пять или шесть утра.

Где-то в деревьях шумели птицы.

Взгляд переместился к рукам. Поверх моей ладони на торсе Майкла его большая широкая ладонь. Дыхание мужчины размеренное. Биение сердца спокойное.

А вот мое спокойным быть перестало…

Почувствовав во всем этом что-то неловкое и неправильное, я тихонько оттянула руку из-под его ладони и отстранилась. Майкл, с шумом затянув воздух в легкие, приоткрыл глаза.

– Прости, что разбудила, – ощутив холод, плотнее запахнула свое светлое пальто.

– Ерунда, – Майкл осмотрелся, и усмехнулся невесело. – Мы по-прежнему здесь?

Я бы тоже хотела, чтобы все это оказалось просто сном, но…

– Что есть, то есть.

Майкл тоже плотнее запахнул свое черное пальто и поднялся на ноги.

– Черт, с тобой было теплее, – бросил он честно, осматриваясь. – Не вижу смысла терять время на костер. Все равно у нас ни еды, ни воды.

– Согласна, – кивнула я. – Лучше идти дальше и надеяться, что на пути в скором времени появятся село или деревня.

Первое время мы шли по лесу вдоль дороги, собирая ягоды. Мелкие ягоды не то чтобы заменили нам еду, а вот питьем обеспечили точно. Так что жажда нам с Майклом не грозила.

– Как его звали? – спросил позади меня идущий по грунтовой дороге Майкл.

– Кого? – не поняла я.

– Того парня, что научил тебя ездить на машине.

– Зачем тебе это? – обернулась.

Взгляд у Майкла насмешливый.

– Мне интересно.

– Мишель, – сказала я, избегая сложного для этого языка по звучанию имени Михаил.

– В каком колледже он учился?

– Мы учились в одном колледже, – необдуманно сказала я и тут же была разоблачена в обмане.

– Мишель изучал поварешки, этикет, искусство? – смеялся Майкл. Стало неловко, и я смущенно улыбнулась. – Хотел бы я посмотреть на того счастливчика, которому удалось пробраться в женский колледж и даже жить там. Он бы стал символом целого поколения!

– А что насчет тебя? – прервала я неудобный разговор. По сути, пошла в атаку.

– Что ты хочешь знать? – легко согласился на эту провокацию Майкл, догнав меня.

– Когда Майкл Гроуз понял, что он нравится женщинам и женщины нравятся ему?

– Ее звали Вивьен.

– Любовь колледжа?

– Ну это как посмотреть, – весело рассмеялся Гроуз. – Она заканчивала колледж, а я перешел в старшие классы.

– А… Хм, – вспомнив, насколько Майкл может быть обаятелен… Да и чего стоили его улыбка в купе с состоянием семьи, заключила философски: – Да, и такое может быть.

Мы шли большую часть дня, когда закончилась лесная дорога и начались поля, вдали которых показались низкие деревенские домики и телеги.

Голодные и уставшие мы заторопились к той деревеньке из двадцати домов. Когда подошли к ближайшему к дороге домику, женщина в простой деревенской одежде, едва завидев нас, сразу заперла дверь.

Мы с Майклом недоуменно переглянулись. Майкл попытался заговорить с хозяйкой дома, но никак.

– Пойдем, – взяв Майкла за локоть, потянула я. Показала на дальний дом, что был ближе к лесу.

Там у накренившегося забора стояла целая семья из взрослых мужчины и женщины и четырех детей: лет шестнадцать было старшей дочери; еще две девочки примерно одного возраста – лет четырнадцати – и самому младшему ребенку, мальчику, было от силы пять лет.

– Здравствуйте, – я попыталась выглядеть дружелюбной.

Женщина опустила взгляд, прижимая к себе младшего ребенка, а мужчина продолжал настороженно смотреть на нас.

– Простите нас за беспокойство, сэр, мэм, – заговорил Майкл, с присущим ему обаянием. – Мы не отнимем у вас много времени, только хотели спросить: не найдется ли у таких добрых людей как вы немного еды для нас?

Мужчина с небрежной щетиной на лице заговорил не сразу:

– Что с вами случилось?

– Нас ограбили, – с легкостью солгал Майкл.

Обдумав недолго, мужчина кивнул, жестом пригласив к себе во двор. И мы с Майклом, поблагодарив его, шагнули за скрипучую калитку.

– Имя мое Брусий. Жену звать Сьюзан.

– Майкл, – намеренно умолчал о своем полном имени Гроуз.

Я тоже благоразумно сказала только:

– Анна.

– Бандиты здесь не редкость, – проговорил хозяин дома, пригласив сесть за деревянный стол во дворе. По двору ходили упитанные курицы. Женщина с маленькими детьми ушла в дом, а две старшие девочки сели на скамейку поодаль. – Черт знает, откуда они приходят. Появились по прошлой зиме. Сперва тайком крали, а потом в дома вламываться стали. На глазах выносить, что нужно, стали. Палками били. Бывало, с детьми приходили. Пацаны и девки, отроду, лет десять, пятнадцать на вид! И те тоже палками били…

– Почему вы не обратитесь за помощью к властям? – недоумевал Майкл.

– Обратились, – решительно кивнул хозяин. – Пришли офицеры. Разогнали этих… в лохмотьях. Кого арестовали. Зиму о них не слышали! А тут снова пришли. На прошлой неделе, вот, опять отправили гонца, за помощью.

Хозяйка дома поставила на стол хлеба и молока.

У меня, кажется, даже задрожали руки от волнения, когда взялась за хлеб.

– Ужин через три часа только будет, – спокойно сказал хозяин. Из вежливости перевел взгляд от меня к Майклу. – Можете остаться, если надумаете. Мы вас не гоним.

– Спасибо, сэр, – Майкл тоже с удовольствием проглотил кусок хлеба. – Мы с благодарностью примем предложение.

– Ну… вот и ладно тогда, – легонько кивнул хозяин, встав из-за стола. Наверное, для того, чтобы не мешать нам.

Теперь, когда по ту сторону стола не сидел хозяин дома, хорошо стало видно его дочерей на лавочке. Теперь там было трое.

Старшая улыбнулась Майклу. Тот дружелюбно улыбнулся ей в ответ.

Но каким бы невинным и дружелюбным не был его жест ей, улыбка Майкла… это улыбка Майкла. Тем более что сам по себе мужчина еще и красив.

– Осторожно, – тихонько предупредила его я. – Эти люди к нам добры и совсем не заслуживают, чтобы их дочери теряли от тебя голову.

Те наблюдали с забавным любопытством, с интересом рассматривая меня и Майкла… Преимущественно Майкла.

– Боже, Анна, за кого ты меня принимаешь? – всерьез возмутился Майкл, подразумевая, прежде всего, возраст девушек.

– За прирожденного сердцееда. У тебя это получается даже когда не особенно стремишься. Как сейчас, например…

– И что ты предлагаешь мне делать?

– Не улыбайся им. Желательно вообще не улыбайся.

– Что? – весело рассмеялся Майкл.

– Я серьезно, – не шутила я. – Не улыбайся и даже не смотри в их сторону. Избегай разговора с ними.

– Это будет невежливо, – попытался Майкл.

– Пусть лучше так, чем, если одна из них, вообразив о чем-то якобы существующем между вами, сбежит из дома и отправится за тобой вдогонку…

– Мы здесь всего на три часа, – усмехнулся Майкл. – Я на многое способен, но… Черт возьми, Анна, – опять рассмеялся Майкл. – Три часа!

– Не глупи, – возразила я. – Хозяин дома, который позволил нам остаться на ужин, не отправит в дорогу по темноте. Он наверняка предложит нам ночлег. И знаешь что? Я намерена согласиться.

Майкл не изменился ни в выражении лица, ни во взгляде.

Так же весело протянул:

– И все равно ты преувеличиваешь.

Взглянула на него, ощутив, как губы тронула тень улыбки.

– Я постараюсь, – великодушно пообещал мне Майкл.

И тем же тоном я ответила ему:

– Спасибо.