Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 339 страниц)

– И вы ведь забрали, – уточнил я.

– Я заслужил свой титул, придя в этот мир простым солдатом, который не имел права на отчество, – возразил Александр. – А мой брат возглавляет сейчас род, от которого я ушел.

– Вы бросили свою семью? – удивился я.

– Оставил, – поправил меня мужчина. – Вы простите меня, Павел Филиппович, что я позволил себе лишнее. По всем законам жанра мне стоило смолчать. Но я заметил, что князь Чехов постарел за те минуты боя, когда вы едва не погибли. Он может казаться вам холодным и безразличным, но внутри он горит. Я это вижу. И слишком хорошо знаю каково это…

Я не знал, что на это ответить и лишь повел плечами.

Морозов же подошел к неприметной двери, которая вела в подвал. Потянул на себя заскрипевшую створку. И из помещения потянуло холодом.

Александр Васильевич на мгновение замер у входа, словно не решаясь войти. Его лицо потемнело. Мужчина зябко поежился, глубоко вздохнул, будто готовясь к чему-то неприятному и неизбежному, но все же шагнул через порог. Я последовал за ним.

Холодная комната была небольшой и напоминала прозекторскую. Только стены были выложены кирпичом. Она могла бы стать винным погребом, но хозяева особняка определили для нее другую роль. В центре помещения расположился обитый металлом стол, на котором лежало тело. А рядом стояли Зимин и облаченный в белую рясу жрец Синода, имени которого я не знал.

– Добрый день, мастер Чехов, – поприветствовал меня Стас.

– Добрый, – ответил я. – Хороший бой. Вы справились без миньонов.

– Хотел понять способности этих ребятишек, – произнес кустодий и похлопал по накрытому простыней телу. – Так сказать, узнать их потенциал. Потому выбрал самого крепкого и вызвал его один на один.

– Вы рисковали, – заметил я.

– Не стану врать, этот парень едва меня не достал. Я был близок к тому, чтобы призвать ледяного помощника. Но есть вероятность, что с ним бы я лишь потерял время.

Морозов подошел к столу, поднял край простыни, взглянул на лицо покойного. И задумчиво пробормотал:

– Сейчас мы узнаем, кто ты и откуда.

Глава кустодиев опустил ткань, обернулся к лекарю:

– Мастер Лука, начинайте. Нам нужен ваш диагноз.

Лекарь призвал тотем, и рядом с синодником тут же появился слуга Искупителя – высокий и худой ангел, крылья которого выглядели словно ряды тонких игл. От фигуры к Луке потянулись нити белой силы.

Лекарь провел ладонями над телом, и рядом со столом появился силуэт человека. Только в разрезе, будто на анатомическом атласе. Серые внутренние органы, к которым тянулись пустые нити кровеносной системы.

– Гибель наступила… – начал было он, но Морозов его перебил:

– Это понятно, мастер Лука. Я был на дуэли и видел, отчего погиб Епифан Минин. Вы нашли что-то… особенное.

Синодник едва заметно скривился и кивнул:

– Смотрите. Здесь, – он указал на призванный манекен. – У этого человека есть один отдел в головном мозге. Уж не знаю, за что он отвечает, но… это явно какая-то мутация.

Морозов кивнул. Синодник же продолжил:

– А еще, в этом месте растет странная опухоль. Вот.

Он указал на черную точку в схеме мозга.

– Предполагаю, что она способна стимулирует выработку особого гормона, который отвечает за ярость и невосприимчивость к боли.

– Неужели, – фыркнул Стас и под холодным взглядом синодника поджал губы.

Морозов снова кивнул:

– Понятно. Еще что-нибудь? – поинтересовался он, и Лука покачал головой:

– Больше ничего.

– Хорошо. Большое спасибо, мастер Лука, – Морозов поблагодарил синодника и обернулся ко мне:

– Павел Филиппович, не поможете нам провести… посмертный допрос?

– Охотно. Но его голова отделена от тела…

– Это несложно исправить, – охотно отозвался Лука и ловко приладил голову к шее.

Из рук жреца полилась светлая сила, которая сплавила мертвую плоть. Я знал, что некоторые лекари способны восстанавливать сломанные кости и разорванные мышцы, но вппервые видел это воочию. И тем более так быстро.

– Как новенький, – с гордостью сообщил синодник.

– А не оживет по-настоящему? – усомнился Стас и его руки покрылись инеем.

– Он совершенно мертв, – сказал я. – В этом я уверен.

Я подошел к лежащему на столе телу. Призвал тотемы и тотчас рядом со мной появился кряжистый пень.

– Вот до чего ж он у вас ладный, – внезапно одобрительно протянул Зимин.

Я покосился на опешивший от такой оценки пень, который смущенно подобрал под себя корни. Но тотем делал свое дело, протянув мне нити силы.

Я же начал осторожно напитывать мертвеца энергией. И на «анатомическом атласе» по венам Епифана поползла черная сгустившаяся кровь. Сердце сократилось и принялось дергаться, имитируя биение. Замигали, разгораясь, точки в мозгу. Но остальные органы так и остались серыми.

– Интересно наблюдать за этим, – произнёс я, рассматривая картину. – Никогда такого не видел.

– Я тоже, – задумчиво произнёс Лука, глядя на атлас. – Я тоже…

Мертвец захрипел и резко сел на столе. Уставился на меня единственным затянутым мутной поволокой глазом:

– Спрашивай, некромант, – клацая зубами, просипел он.

– Кто ты? – начал я допрос.

– Епифан Минин.

– Из приюта святого Федора? Первого городского? Северского?

– Нет, – был мне ответ.

Клетки мозга начали медленно заполняться темной энергией. Нити потянулись к отделу, где была опухоль.

– Из какого вы приюта? – продолжил я допрос.

В этот раз, мертвец помедлил, словно пытаясь сопротивляться моей воле. Пришлось повторить вопрос.

– Викторианский приют святой Анны, – ответил Епифан.

– В Петрограде?

– Нет.

– Спросите его, откуда они пришли, – приказал Морозов.

– Откуда вы прибыли? – задал я вопрос.

– Из княжества Выборгского, – лязгая зубами, ответил мертвец. – Оно как ваш Петроград.

– Что? – не понял я. – Что значит «как ваш Петроград»?

– Спросите, как называется мир, мастер Чехов, – мягко попросил Морозов. Я обернулся к главе кустодиев и глупо уточнил:

– Что значит «как называется мир»?

– Просто повторите, – нахмурился Александр Васильевич.

– Какой мир? – спросил я, обращаясь к мертвецу.

– Альфа, – лязгая зубами, ответил Минин.

– Кто их сюда привел? – уточнил за моей спиной кустодий и я повторил вопрос.

– Руслан Нилович. Наш отец.

Я вздохнул:

– Епифан, отвечайте на вопросы Александра Васильевича.

Мертвец зло оскалился:

– Как скажешь, некромант, – прохрипел он.

И я удивленно поднял бровь. Первый раз видел, чтобы мертвец скалился в каком-то злом веселье.

Александр Морозов подошел к телу:

– Зачем прибыли? – начал он допрос.

– Чтобы помочь отцу, – прохрипел мертвец. – Должен прийти еще один человек… отец называл его Цареубийца.

– Какая вам в этом выгода? – вмешался в допрос я.

Мертвец хрипло рассмеялся:

– Это вызовет отзвук, – просипел он. – Как круги на воде. Волна затронет остальные миры. Волна насилия и хаоса. Нашему богу это выгодно.

– Вашему богу? – переспросил Морозов. – Это которому?

– Кеотцль. Бог крови и пути бесконечного насилия. Мы его верные последователи.

В этот момент, участок мозга с опухолью ярко вспыхнул. Опухоль запульсировала, и на атласе появился третий круг, по которому быстро зациркулировала синяя энергия. Она проникала во тьму, которой я напитал мертвеца, разбавляя ее. И руки парня засветились:

– Убивать! Калечить! Жечь! – взревел он.

За спиной послышался треск ледяных тотемов. Я проворно отскочил назад и разорвал нить силы. Убрал тотемы, и Епифан осел на столе сломанной куклой. А вены «анатомического атласа» опустели.

– Что… это… было? – с трудом прохрипел я.

Происходящее в этой комнате казалось нереальным. Сюрреалистичным, словно дурной сон. Противоречащим законам физики, логики, и самого мироздания. Мертвец воспользовался силой. Без тотемов, просто взял, и…

– Долго объяснять, Павел Филиппович, – ответил Морозов.

я глубоко вздохнул, пытаясь вернуть самообладание. И обернулся к Морозову:

– Бред какой-то. Наверное, допрос не получился. Не понимаю, что пошло не так. Я вижу такое впервые.

– Да нет, Павел Филиппович, – ответил Морозов. – Допрос наоборот получился весьма познавтельным.

– Как же? – удивился я. – Все это про миры…

– Это правда, Павел Филиппович, – оборвал меня Морозов. – Они прибыли из другого мира. И привел их Руслан Нилович Минин. Наш оппонент мироходец, мастер Чехов.

Мироходцы

Я замотал головой, словно пытаясь отогнать морок. Ошеломленно переспросил:

– Мироходец? Это как?

Морозов задумался, будто не зная, как объяснить мне происходящее.

– Тут в двух словах и не скажешь, – ответил он после паузы. – Если совсем вкратце, то это человек, который умеет ходить между мирами.

Я не ответил. Просто стоял и смотрел на главу кустодиев, раздумывая, не случилось ли чего с ним от нервной и тяжелой работы на ответственном посту. Затем перевёл взгляд на Зимина. Но Стас невозмутимо рассматривал лежавшее на столе тело. Словно он был уже в курсе этой истории. Заметив, что я на него смотрю, криомастер просто кивнул, подтверждая слова Морозова.

– Между мирами. То есть миров много.

– Странно, что вы сомневаетесь в этом, Павел Филиппович. Вы же точно знаете, что призраки покидают этот мир. И должны предположить, что они уходят в другой мир.

– Это дороги мертвых, – пробормотал я растерянно.

– Разница только в том, что призраки уходят без багажа, а мироходцы способны протащить в другой мир еще и свою телесную оболочку.

– Откуда вы это знаете? – уточнил я, и Морозов усмехнулся:

– В числе прочих обязанностей кустодии следят за такими перемещениями. Мы наблюдаем за пересечениями границ этого мира, не оставляя чужаков без контроля. Потому как мироходцы могут быть весьма опасны. Они приносят в себе таланты, которые чужды этому миру. Есть способности, которые рушат гармонию миров, для которых они не предусмотрены.

Я вспомнил недавний разговор с Ивановым, в котором мы обсуждали иные миры. Он тогда подсмеивался над тем, что я сам назвал существование других реальностей возможным. А теперь я сомневаюсь в этом, когда мне открыто говорят, что я был прав.

– То есть, существуют реальности, где некромантов нет? – спросил я.

– Верно. И таких миров очень много, мастер Чехов.

– Откуда в вас уверенность в своей правоте?

– Потому что я – один из таких мироходцев, юноша.

Александр Васильевич вытянул перед собой руку, и над ладонью проступили капли крови. Мужчина тряхнул пальцами, посылая влагу в сторону стены. И капли выбили из кирпича красное крошево. Но тотемов я не заметил.

– Тотемы для меня – это бутафория, да и магии крови в вашем мире не существует. Даже школы подобной нет, – пояснил Морозов в ответ на мой полный непонимания взгляд. – Нам они не нужны. Так же как и им.

Он указал на тело, распластанное на обитом металлом столе, продолжил:

– Тотемы нужны, чтобы не привлекать ненужного внимания и не отвечать на вопросы. Вот и все. Такие, как я прекрасно справляются без тотемов.

– Так вот как вы убили своего противника, – предположил я, и Морозов кивнул:

– Я заставил всю кровь в его теле остановиться, а потом взорвал ее. Но получилось это у меня с трудом. На этих парней очень плохо действуют способности.

– Подтверждаю, – прохрипел молчавший до этого момента Зимин. – Мне пришлось попотеть. А я имею ранг легенда.

– Про способности я тоже заметил, – ответил я, вспоминая, как Пётр Минин никак не отреагировал на атаки моих призраков. – Кстати, как вы смогли забрать тело Епифана?

Морозов беззаботно пожал плечами:

– Украли, пока семья была на приеме. Во имя императора и империи, само собой. Очень уж странные у Мининых бастарды, нужно было все узнать. Идемьте, Павел Филиппович. Расскажу вам все по дороге.

Морозов направился к выходу из комнаты. За ним потянулся Зимин. И я бросился их нагонять. Как только мы оказались снаружи, Александр Васильевич расправил плечи и громко втянул в себя воздух. Мне подумалось, что в том помещении он ощущал себя некомфортно.

– Так вот, Павел Филиппович, – произнёс Морозов с легкой улыбкой. – Существует большое количество миров. Берсерки например из Альфа мира. Жрецы их признали родичами Минина неспроста. Парни на самом деле его родня по крови. Он зачал их, посещая тот мир. А теперь привел сюда.

– Пришлые, – со знанием дела добавил Зимин.

– Пришлые не умеют сами пересекать границы миров, – продолжил глава кустодиев. – Их может привести с собой мироходец.

– Они опасны? Все именно такие как эти берсерки? – озаботился я.

– Нет. Пришлые могут быть совершенно обычными людьми. Хотя и не всегда людьми.

Я не стал уточнять, что он имеет в виду, раздумывая, знают ли кустодии о том, что мой помощник тоже не совсем человек.

– И пришлые есть даже среди ваших знакомых, – продолжил мужчина.

Я удивленно поднял бровь:

– Вот как? И кто же?

– Регина, – просто ответил Морозов. – И она даже не совсем человек. В моем мире таких как она называют сиренами. Они невероятно сильны и желанны для многих аристократов из миров, подобного моему родному.

– Это слишком странно, – пробормотал я. – Она простолюдинка. Не имеет силы. Только странную особенность видеть вещие сны. Но она определенно человек.

– Ну, при переходе через грань, многое подстраивается под законы этого мира, – пояснил Морозов. – Сирены считаются на моей родине высшей нежитью. Иногда при переходе они могут терять часть своих сил. Некоторые становятся людьми. Или кажутся таковыми до определенного момента.

– Момента? – насторожился я.

– Ваш помощник ведь не так давно не мог оборачиваться, верно? – беспечно уточнил Морозов.

– Верно, – бесцветно отозвался я.

– Не беспокойтесь об этом. Я не стану обижать вашего слугу. Он дитя нашего мира и обладает на редкость интересными талантами. Так вот, для того чтобы стать собой настоящим, ему пришлось пройти по грани между жизнью и смертью. Ему понадобилось оказаться на самой границе. Подозреваю, что он очутился в месте, куда простым смертным путь заказан. Там он научился быть зверем и слился с ним. Так вот и некоторые пришлые нелюди могут однажды вспомнить, кем они были до того, как попали в наш мир. И не только вспомнить, но и обрести прежние таланты.

– Откуда вы знаете, что Регина нечисть. Что она сирена?

– Несмотря на то что она не вернула себе все силы из прежней жизни, она владеет Песнью.

– Она ведь певица, – напомнил я.

– Но разве вы не заметили, что ее голос странным образом действует на вас? – прищурился мужчина. – Не смущайтесь, Павел Филиппович. Я понимаю, что она красивая девушка. Но при этом вы должны были обратить внимание, что ее голос очаровывает вас.

Я вспомнил, как впервые услышал голос Регины и все встало на свои места.

– Так вот в чем секрет, – невесело усмехнулся я, начиная понимать, почему я так реагировал на певицу. – Оказывается, есть любовная магия. Столько информации за один раз я не получал за все время учебы в лицее. И уверен, что это не все.

Боковым зрением заметил, как улыбнулся Зимин.

– Это самое начало истории, – ответил Морозов, и в этот момент, где-то в отдалении послышался сигнал, оповещающий о тревоге.

– А вот и Цареубийца прибыл, – пробормотал Александр Васильевич и крикнул стоявшим на пороге кустодиям, – Выясните, где сработала ловушка, и оцепите квадрат. И так, чтобы ни одна мышь не проскочила. Часть бойцов направить в резиденцию. Перекрыть все входы. И охранять Императора.

Один из подопечных кивнул и потянулся к висевшей на поясе рации. Отряд спустился с крыльца, быстро обогнул дом. А через пару секунд послышался звук заводимых двигателей. К воротам выехало несколько машин.

– А кто такой этот Цареубийца? – обернувшись к Морозову, полюбопытствовал я. – Просто поднимать из-за одного человека стольких кустодиев…

Мужчина направился к дому, который располагался чуть дальше по дорожке. Я не отставал.

– Это очень и очень скверный человек, – ответил Александр Васильевич. – у него свой талант. В одном из миров, он уже убил Императора. И в мирах по соседству начало твориться всякое. Типа смут и революций.

– Какая была у нас? – уточнил я. – Это и есть тот самый отголосок, про который говорил Епифан?

Глава кустодиев кивнул:

– Именно, Павел Филиппович. Но тот мир, где прозвучали выстрелы, далек от нашего. И до нас дошли только слабые, затухающие отголоски. А теперь, Цареубийца прибыл в этот мир. И если он преуспеет в своем деле, то мы окажемся центром новой катастрофы.

– Почему? – не понял я.

– Потому что нельзя качать маятник мира извне. Подобные, значимые для этой реальности события должны происходить сами по себе, без вмешательств мироходцев.

Последняя фраза мне совсем не понравилась. Это же какой силой должен обладать человек, чтобы в одиночку убить Императора? Да и Александр его опасается.

Морозов свернул к дому, где, судя по гербу на воротах, жили наши оппоненты.

– Вот почему Минины действовали так открыто, – пробормотал я, начиная понимать ситуацию.

– Наверное, Руслан Нилович думал, что Цареубийца прибудет к полудню. И расправится со Станиславом Викторовичем во время боя на арене. Долго прятать такого человека, как Цареубийца… сложно. Особенно здесь.

– А что вы про него знаете? – уточнил я, и пояснил. – Ну, про Цареубийцу?

Морозов не ответил. Подошел к воротам дома, потянул на себя створку, вошел на территорию.

– Мне кажется, они съехали, мастер, – осторожно произнес Зимин, осматривая дом и двор.

Морозов промолчал. Взмахнул рукой, и от кончиков его пальцев к зданию потянулись темные нити. Бревна дома начали быстро чернеть. Черепица на крыше потрескалась, провалилась внутрь, обнажив серые стропила. Я же только стоял и удивленно смотрел, как меньше чем за минуту новый дом превратился в труху.

– Значит, и правда бежали, – резюмировал Александр Васильевич и обернулся к нам. – А спрятаться здесь можно только в одном месте.

– Старое болото, – догадался я.

– Может быть, вспышка силы – это портал перехода в другой мир, а не приход Цареубийцы, – предположил Зимин, но Морозов покачал головой:

– Нет. Минин все поставил на кон, чтобы бежать в последний момент. Да и перевести семнадцать человек одному очень сложно.

– Но… – начал было я, но глава кустодиев меня перебил:

– Руслан Нилович вероятно приводил бастардов по одиночке.

– А если он бежал один или с самыми близкими? – уточнил я. – Бросив бастардов здесь.

– Вряд ли. Они для него важны как дружина. Тем более сейчас, когда финал уже близок.

– Значит, придется снаряжать на болота поисковую группу, – заключил Зимин. – А свободных людей у нас нет.

Я вздохнул:

– Думаю, я и Софья Яковлевна можем вам помочь.

– А еще, можно рекрутировать гостей, – добавил Стас.

Судя по его словам и интонации, с которой он их произнес, кустодия мало интересовало, будут ли представители высокого света согласны с таким предложением.

– Хорошая идея, – одобрил Морозов.

– Полагаю, что можно упомянуть, что Мининых преследуют Чеховы, – заявил я, вспомнив про обещание Виноградовой настроить гостей на лояльность к нашей семье.

– Хорошо. Ладно, пора идти с докладом к Станиславу Викторовичу.

– А я пойду просить о помощи семью, – произнёс я. – Мы пойдем на болота и начнем искать с поддержкой призраков. Так что если там будут вспышки силы…

– Отличный план, Павел Филиппович. Надежный, как хорошие часы, – произнес Морозов и предупредил. – Только не нужно геройствовать. С берсерками будет сложно совладать. Особенно в меньшинстве. Как только вы их найдете – дайте, пожалуйста, знать.

Я кивнул. Мы вышли с территории поместья Мининых, и направились в разные стороны. Кустодии быстрым шагом пошли к резиденции, я же почти побежал к нашему дому.

* * *

В этот раз меня уже совершенно не удивило, что Елена Анатольевна сидела в нашей гостиной, и мило беседовала с бабушкой и Маргаритой. Отца в комнате не было. На столе стоял исходящий паром чайник. Заметив мой растерянный, отстраненный вид, бабушка нахмурилась. А Елена Анатольевна отставила чашку и мило улыбнулась. Хотела было что-то спросить, но Софья Яковлевна ее перебила:

– Где пропадали, Павел Филиппович? – с напускной строгостью, уточнила она.

– Да так, – отмахнулся я. – Общался.

– С Ариной Родионовной? – поинтересовалась Свиридова.

Сарказма или ревности в ее голосе я не услышал. Гостья спросила это как бы между прочим. Но я все же ответил:

– Нет. С новыми членами семьи. И очень хотел бы обсудить услышанное с близкими.

Девушка застыла, глядя на меня. Я же продолжил, повысив голос:

– У вас наверняка есть еще много дел, Елена Анатольевна.

– А, да, – словно опомнившись, произнесла та. – Вы правы, мне пора.

Она поднялась с кресла и направилась к дверям.

– Как-то… немного грубовато получилось, – покачала головой Маргарита. Но я не ответил.

– Софья Яковлевна, у меня две новости, – произнёс я, обращаясь к сидевшей за столом бабушке.

– Хорошая и плохая? – глядя на меня, с улыбкой уточнила Чехова.

– Это как посмотреть, – возразил я. – Минины немного смухлевали…

– Как «немного»? – тут же перебила меня бабушка, и я заметил, как веселость быстро испарилась из ее голоса.

– Думаю, до планирования бунта и свержения Императора, – честно ответил я.

Сидевшая за столом Маргарита сдавленно охнула. Бабушка же кивнула:

– Самонадеянно устроить это здесь. Хотя, чего еще от них ожидать. В последнее время Минины напрашивались слишком часто. Что дальше?

– Морозов раскрыл это, и теперь, думаю, семья Мининых в бегах.

Бабушка задумчиво вздохнула и забарабанила пальцами по столешнице.

– На болотах?

Я кивнул:

– И я подумал, раз уж Морозов и Зимин помогли нам, может быть, мы теперь поможем им?

Чехова удивленно подняла брови, но затем кивнула:

– Вы правы, Павел Филиппович. Теперь Александр Васильевич и Ста… нислав Александрович часть нашей семьи. И им нужно помочь.

Она резко поднялась из-за стола, и обернулась к Маргарите:

– Предупредите Филиппа Петровича о сложившихся обстоятельствах. Идемте, мастер Чехов.

Она быстрым шагом направилась к дверям. И я последовал за ней.

* * *

– А теперь продолжай, – начала разговор бабушка, едва мы вышли за ворота и направились в сторону болот. – Почему мы вызвались перерывать километры топей в поисках беглых? Здесь же есть целое подразделение кустодиев.

Я замялся, подбирая слова. Речь Морозова про мироходцев до сих пор не укладывались в голове. Это было больше похоже на сказку. Или страшную историю. Хотя и подтверждение в виде ожившего мертвеца, который смог дотянуться без тотемов до силы, доказывало, что это было похоже на правду. Да и то, что показал Морозов, демонстрировало сказанное им. Но…

– Кустодии защищают Императора и семью, – начал было я, но бабушка улыбнулась:

– Берсерки не из этого мира? Я угадала.

– А ты откуда знаешь? – вырвалось у меня.

– Значит, я была права, – протянула княгиня.

– Скрыть бы от меня подобное не получилось. Уж слишком чудно повел себя при допросе Епифан Минин. Потянулся к силе без тотемов. И еще там… Сложно объяснить, я не лекарь. А ты откуда узнала?

– Я тоже бываю иногда наблюдательной, – ответила Софья Яковлевна. – И заметила, что способности призраков на берсерков действуют слабо. А это очень… необычно.

– А откуда ты знаешь про миры? – продолжал любопытствовать я.

В этот раз Чехова замялась, подбирая слова.

– Потому что я тоже здесь, как бы в гостях, – ответила она наконец.

Я только покачал головой. Отчего-то, такие истории меня уже сегодня не удивляли:

– О сколько нам открытий чудных, – пробормотал я. – Морозов, родная бабушка, Регина…

При упоминании о певице мой голос дрогнул, и княгиня нахмурилась, истолковав это по-своему:

– Не стоит ее винить. Твой отец уговорил ее…

– Уговорил, – процедил я, и Софья Яковлевна вздохнула:

– А Морозов тот еще хлыщ. Выходит, он рассказал тебе только половину истории. Чем поставил меня в неудобное положение.

– О чем там попросил Регину отец? – уточнил я, обернувшись к Чеховой.

– Присмотреть за тобой, – после паузы, ответила бабушка. – Тебе нужна была… компаньонка. И Регина, которая нуждалась в защите, подошла на эту роль.

– То есть, сначала она искала защиты у отца? – уточнил я.

– Да. Она прибегла к знакомым, которые свели ее с Филиппом. И он посоветовал ей обратиться к тебе. За защитой. Чтобы ты стал рыцарем, который спас даму.

– Ясно…

– Но отец не имел злого умысла.

– Просто хотел контролировать меня.

– Нет! – резко ответила вдруг бабушка. – Ты хочешь откровенности, так получи. Не так давно в одной уважаемой семье наследнику пришла в голову блажь, что он влюбился. Ты помнишь, я рассказывала тебе эту историю?

– Про то, что он решил обвенчаться с девушкой, которая морочила ему голову, – проговорил я без эмоций.

– И твой новый приятель Пожарский, который спутался с актрисой сомнительной репутации. Он едва не оказался в остроге, потому как та девица вскружила юноше голову, а сама бросилась на поиски нового покровителя. В этом нет ее вины. Девушка устраивала свою жизнь. Беда юноши – лишь его проблема.

– Ну, не настолько же я глуп, – возразил я.

– Павел, никто не считает тебя глупым. Но ты молод. В тебе играют гормоны. Не стоит исключать того, что вокруг перспективного княжича всегда будут виться кладоискательницы. Одни будут желать покровительства, а найдутся и те, кто попытается заставить тебя совершить глупости. Сколько юношей шли на дуэли ради прекрасных дам?

– Я не давал повода сомневаться в моей адекватности, – ответил я.

– От ошибок никто не застрахован. Репутация семьи – это важно. Но с нашими деньгами и влиянием мы можем замять почти любое недоразумение. Отец просто хотел, чтобы рядом с тобой была девушка, с которой тебе будет безопасно. Никто не вынуждал тебя или Регину вступать в отношения. Но эта девушка не стала бы покушаться на твою свободу или пытаться впутать тебя в сомнительные истории. Она достаточно умна, чтобы не делать глупостей.

– Отец обеспечил меня любовницей, – я содрогнулся от услышанного.

– После того как ты раскрыл тайный бизнес Васильевской лавки, он беспокоился о тебе за тебя. В Петрограде есть множество мест, куда не рискует соваться даже он. А ты молод и горяч. И…

– Я все понимаю, – севшим голосом ответил я. – Идем. Надеюсь, на местных болотах есть призраки.