Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 339 страниц)

– Простите, Ваша светлость, – проблеял он. – Но наша служба безопасности…

– Не собираюсь я вас прощать. Пока вы не исполните простую, по сути, просьбу – извинитесь перед ним.

Я указал на растерянного парня. Фома потирал руку и хмурился, глядя в спины здоровякам.

– Оно толпой-то, конечно, сдюжили, – проворчал парень и взглянул на меня виновато. – Ежели бы не все сразу, то не смогли бы скрутить.

– Извините этих олухов, – тотчас медовым голосом заговорил банковский работник. – Мы приносим вам свои искренние…

– Обойдемся без искренних, – перебил я хитреца и подхватил его за локоток, чтобы подвести к конторке. – Достаточно будет открытия счета с повышенным процентом.

– Для вас он и так будет самым высоким.

– Для Фомы, – уточнил я и для наглядности вновь указал на него пальцем. – Вы сделаете это для моего личного помощника. Откроете ему счет, выпустите золотую книжку.

– Золотую? – пискнул клерк.

– Думаете, ему подойдет платиновая? – я сделал вид, что задумался.

– Он ведь не из аристократов, – затравленно оглянулся человечек и принялся одергивать короткий жилет, словно пытаясь скрыть его обвислое пузо.

– Он мой помощник. Личный, – повторил я медленно и весомо. – И вы позволили нанести ему оскорбление. Я полагаю, что могу принять его на свой счет. Как и то, что вы усомнились в моей возможности защитить себя…

– Вы правы. Золотая книжка для личного помощника княжича вполне уместна.

– Также нам нужен общий счет, с которого мой помощник будет снимать любую одобренную мной сумму. Оформите счет, чековую книжку с именем Фомы. А также пусть ваш секретарь запишет мой новый адрес и телефон для приема чеков и оплаты.

– Как скажете, княжич, – закивал мужчина. – Может быть, пока вы ожидаете, вам приготовят чай?

– Две чашки, – я снисходительно кивнул.

– Вас проводит Люсенька.

Девушка в белой рубашке и юбке карандаше вышла из-за стойки и широко улыбнулась.

– Пройдемте в кабинет для важных переговоров. Вы сможете подождать там…

Я сумел обернуть возникшую ситуацию в нашу пользу и был этим доволен. Управляющий же не захотел раздувать скандал, ведь в банке были посетители кроме меня и Фомы. А слухи расползаются быстро.

Спустя пару минут к нам вошел сухонький старичок с брезгливым выражением на лице. Он внес потертый кожаный чемоданчик и вынул из него пару папок и несколько оттисков. Разложил все на столе, осмотрел композицию и затем вынул чернильницу и пару гусиных потрепанных перьев.

– Ваши документы, достопочтимый Фома Питерский, – бесцветным голосом произнес он.

– Что с ними? – растерялся парень.

– Дайте их мне, пожалуйста.

Фома покраснел и вынул из внутреннего кармана куртки сверток из чистой льняной ткани. Внутри оказался пакетик из тонкого целлофана. В котором в пергаментную бумагу был обернут серый паспорт с гербом на обложке и надписью «Гражданин».

– Чуть позже справим тебе удостоверение, чтобы не носить документ с собой и не трепать его без дела, – пообещал я.

– Как скажете, вашество, – смущенно ответил парень.

Работник тем временем довольно споро заполнял бумаги, откладывая в сторону листы на подпись. Я взял документы и быстро просмотрел их. Чтобы кивнуть:

– Все в порядке.

– Поставьте крестик везде, где стоят загогулины, – попросил старик.

– Крестик? – удивился Фома.

– Вместо подписи, – пояснил я.

– А почему крестик? – не понял парень.

– Потому что этот господин решил, что ты не умеешь писать.

– И почему он так подумал? – нахмурился помощник.

– Кстати, а правда, почему? – пряча улыбку уточнил я.

Старик опешил и сначала посмотрел на меня, потом на моего помощника. Ответа у него не было, что явно было работнику не свойственно.

– Подпись надобны, – он попытался выдавить улыбку, но непривычные для этого губы растянулись в оскале.

– Где галочки? – пробасил Фома.

После кивка пододвинул к себе пачку листов, взял перо, осмотрел кончик на свет и вынул из кармана здоровенный нож. Даже я едва не присвистнул от вида оружия. На старика оно и вовсе произвело шокирующее впечатление. Однако Питерский подточил перо с ювелирной точностью, не сломав его. А потом проверил подушечкой пальца остроту и довольно сообщил:

– Теперь хорошо.

Затем обмакнул острие в баночку с чернилами и убрал излишки о стеклянный край. Расписывался он красиво, хотя и не прилагал к этому особых усилий. Я даже залюбовался почерком селянина. Не только я проникся умением Фомы, но и старик. Хотя ему вовсе не нравилось, что простолюдин отнимает у него время.

– Это все? – спросил я.

– Осталось сделать снимок для документов.

– Снимок? – удивился парень и уточнил:– Фотокарточку?

– Вы получаете золотую книжку, – терпеливо пояснил старик. – Потому нам нужен ваш портрет.

– У нашего старосты такой не было, – сдавленно прошептал Фома.

– Мы хотели бы сделать снимок чуть позже, – заявил я.

– Не положено, – начал было старик, но я его перебил.

– Фома сегодня посетит цирюльника и сменит одежду. Потом мы зайдем за документами, и заодно вы сможете закончить оформление.

– Не положено, – повторил клерк уже не так уверенно, а потом уточнил, – Он будет выглядеть иначе?

– Именно. И будет неловко, если каждый раз сверяя снимок ваши коллеги будут вызывать вас и уточнять, Фома ли это и почему он в жизни совсем иной.

– Вы правы, – кисло согласился со мной старик и, пожевав губу, принялся убирать со стола свой скарб. – Поясните управляющему, что это ваше пожелание, а не мое. Будьте любезны.

Последнее слово он выдавил из себя с трудом, будто просить о чем-то для него было непривычно.

– Конечно.

Мы вышли в зал, и я дождался, когда нужный клерк к нам подойдет.

– Все ли вы довольны, Ваша светлость?

– Ваш сотрудник был весьма любезен и согласился подождать, пока Фома приведет себя в порядок. Мы вернемся чуть позже и закончим регистрацию. Не возражаете?

– Что вы, ваша Светлость. Мы всегда к вашим услугам.

– Приятно знать, что в банке заботятся о клиентах. Рад, что нас приняли так тепло.

Когда мы оказались снаружи, Фома понурился и поправил ремень на поясе.

– Я вас подвел, вашество. Из-за меня вас оскорбили. Ежели бы я выглядел достойно, то и не было такой оказии.

– Да брось, – отмахнулся я. – Все обернулось в нашу пользу. И это главное. А тебя привести в порядок несложно. Сейчас со всем разберемся, Фома. Не переживай.

Помощник кивнул, разгладил ткань потертой кепки и водрузил ее на голову.

Небольшой магазинчик готовой одежды попался нам по пути буквально через десять минут.

– Здесь? – замялся Фома на пороге заведения, оглядывая стеклянные двери.

– А что не так? – осведомился я.

– Так дорого же, барин, – свистящим шепотом поделился со мной парень. – Смотрите сами.

Он указал на манекен, на котором висел деловой костюм в мелкую клетку, голубая рубашка и широкий галстук, завязанный в тугой узел.

– Разве пристало мне носить такое?

– Привыкай, Фома, – я хлопнул работягу по плечу. – И подобные вот костюмы тебе придется надевать.

– Это же целое состояние, – не унимался слуга.

Я усмехнулся:

– Ну во-первых не такой он дорогой, а во вторых, тут вот в чем дело. Семья берет людей в услужение, но взамен преданности предлагает помощь в решении разного рода проблем. И да, слуги семьи должны быть одеты со вкусом. Даже если недорого. Иначе в светском обществе поползут слухи, что семья поиздержалась. Поэтому слуги должны соответствовать.

Фома недоверчиво покосился на меня но я только пожал плечами:

– У аристо свои причуды. С таким раскладом не каждый может себе позволить содержание помощников. А кто может…

Я не стал говорить что для слуг семей даже существуют школы, в которых помощников учат, как вести себя рядом с аристо. Манеры, общение, и многое другое. Стоит это немало. И полностью ложится на плечи семьи. Может быть потом, после испытательного срока, мы с ним поговорим на эту тему.

– Он же маркий, – все еще сомневался парень.

– Ты прав, нам надо будет решить вопрос со стиркой. В доме я так и не нашел стиральную машинку.

– В подсобке стоит пара. Я проверю, работают ли, – сообщил помощник.

К нам подошла невысокая девушка в сером платье футляре. На карточке, прикрепленной к ее груди виднелось имя.

– Катерина, – обратился я к консультанту. – Нам надо подобрать несколько комплектов на каждый день, пару выходных костюмов, с полдюжины рубашек, белье, галстуки и ремни.

– На какую сумму рассчитываете? – тотчас деловито осведомилась девушка и прищурилась, оценивая мой внешний вид.

Скорее всего она решила, что я отношусь к обедневшему роду, раз имею довольно дорогие запонки на манжетах, но решил купить одежду в магазине для среднего класса.

– Ваш размерный ряд у нас имеется…

– Одеть надобно моего помощника. Сумма меня интересует в меньшей степени, чем сам факт, чтобы Фома выглядел прилично. Вы не смотрите на его хмурый вид, – я перехватил осторожный взгляд девушки. – Парень он приличный и скромный.

Консультантка тотчас расцвела в улыбке и уверенно взяла здоровяка под локоток.

– Мне нужно померить ваш ворот, – заворковала она.

– Чего? – оторопел Фома и попытался отстраниться от девицы.

Но не тут-то было. Она сняла с вешалки плечики с рубашкой и приложила ее к парню.

– Вам очень идет синий. Прямо ваш цвет.

– Вашество… – попытался призвать меня на помощь Фома, но я махнул рукой.

– Ступай с ней и примерь все, что тебе предложат.

Сам же устроился на диванчике у выхода и взял одну из выложенных на столике газет.

В «Службе» целый разворот посвятили новому увлечению императора. Разведение медведей стало для монарха приятным дополнением к рыбалке. Я не понимал ни одного, ни другого хобби правителя, но вынужден был пробежать глазами по статье. С восторгом, присущим молодым и ретивым, корреспондент рассказывал о снастях и наживке, которую предпочитал великий князь. Также он сообщил, что продажа медвежьих шкур теперь под запретом до распоряжения главы страны. Я закатил глаза, вспомнив, как пару лет назад наш монарх увлекся балетом. Во всех школах тотчас создали танцевальные классы и всем девицам надлежало изучать сие искусство. Но спустя год интерес императора к танцам поутих и магазины пуант разорились за несколько недель. Пришло время для прыжков с резинкой с вышек. К счастью, это увлечение закончилось скандалом и полным запретом на прыжки с крыш зданий. Сам же главный любитель высоты отлежал в лекарской с вывихом плеча и остался недоволен качеством резинок. Мало кого волновало, что изделия это не предназначалось для прыжков изначально. Завод латексных изделий закрыли. Рождаемость в стране поднялась. Многие сочли это хорошим знаком.

– Поглядите, кого занесло в приют бедняков, – раздался противный голосок, от которого даже зубы заныли.

Смена облика

Я отложил газету и взглянул на вошедшего в магазин парня. Пожарский скрестил руки на груди и мерил внутреннее убранство помещения презрительным взглядом.

– Горбатого могила исправит, – негромко произнес я, отложил переодику и буднично осведомился. – Неужели твой батюшка наконец понял, какое убожество вырастил и лишил тебя карманных денег?

– Что?

– Я занял твое место? Ты тут охранником подрабатываешь? – я сделал вид, что спохватился и поднялся с диванчика.

– Да вот, шел мимо…

– И случайно увидел меня? – я улыбнулся. – Еще пару таких «совпадений» и я решу, что ты ищешь меня глазами неспроста. Тебе стоит знать, что в нашем государстве в чести традиционные ценности. Не пристало тебе бегать за парнем и навязывать ему свое общество.

– Чего? – взвился Пожарский.

– Спокойно, – я зло усмехнулся. – Или ты хочешь, чтобы я выволок тебя на улицу и там поучил правилам хорошего тона?

– Однажды ты окажешься в неправильном месте в неправильное время, – пообещал мне аристократ, но попытки приблизиться не предпринял.

Видимо все же понимал, что один на один со мной справиться не получится. Ну, хотя бы это осознает. Глядишь, однажды начнет делать выводы.

– Господин, вы пришли забрать заказ? – воскликнул приземистый мужчина, вышедший из подсобки на наши голоса.

– Нет, – взвизгнул Пожарский и попятился к выходу.

– Да как же? – удивился продавец и нацепил на переносицу очки в роговой оправе. – Я вам приготовил…

– Вы ошиблись, говорю же! – парень покраснел и выскочил из магазинчика, бормоча проклятья.

– Я не мог перепутать, – встревоженно затараторил мужчина. – Заказ для отрока Пожарского…Все стало понятно. Пожарский потратился и решил купить себе что-то из одежды в магазине, которым пользовались не самые богатые клиенты. Ничего зазорного в этом я лично не видел. Но княжич решил, что я стану его осуждать.

– Все в порядке. Парень наверно что-то перепутал, – успокоил я старика. – Он вернется, когда осознает свою ошибку.

– А к вам не подошла Катерина? – тут же озаботился продавец.

– Она одевает другого клиента.

Мужчина цепко осмотрел меня сквозь стекла очков и улыбнулся.

– Узнаю ваш костюм, молодой человек. Мануфактура Большевикова, если не ошибаюсь.

– Все верно, – я кивнул.

– Солидно, но без китча, – с уважением продолжил мужчина. – Полагаю, что в вашей семье не принято бросать деньги на ветер.

– Потому я и выбрал вашу лавку, чтобы одеть своего помощника. Хочу, чтобы он выглядел прилично и соответствовал занимаемой должности.

– Благодарю за доверие, – мужчина расплылся в улыбке. – Мы гордимся качеством наших вещей. Пусть и фурнитура у нас несколько скромнее, чем та, к которой вы привыкли.

– Положение обязывает, – я пожал плечами, но указал на манекен в витрине. – А вот тот галстук я взял бы на подарок своему помощнику. Но к нему требуется вышивка – герб

– Отличный выбор, – мужчина снял с полки позади себя коробочку с бордовой лентой. – Позвольте, я предложу к нему булавку с гранатом.

– Пожалуй, – согласился я и вынул рубиновую карту. – Хотел бы открыть у вас счет, чтобы Фома мог тут обновляться по мере необходимости.

– Как скажете, – довольно улыбнулся мужчина. – Прошу вас расписаться в квитанции.

Я оформил бумаги и остался удовлетворен договором, который включал накопительную скидку. Уверен, что Фома захочет платить за свой гардероб самостоятельно. Будет приятно, что тот будет обходиться парню по вменяемой цене.

Я больше других понимал, что в нашем обществе принимают по одежке. Каким бы талантливым не был человек, но если он одет в робу, пусть и чистую, его не примут всерьез. И по Фоме будут судить его хозяина. Никто не посмеет взглянуть на него косо, если заметит герб моей семьи на галстуке при хорошем костюме.

– Галстук с вышивкой доставят по вашему адресу завтра, – сообщил торговец. – Как и все вещи, которые вы решите приобрести.

Я кивнул и уточнил:

– Где я могу подобрать подходящую обувь?

– Если позволите, то рекомендую вам лавку через два дома. Там работает мой родич. И он отличный мастер, скажу я вам. Даже князь бы остался доволен его работой. А уж для помощника достойного княжича он просто идеален. Да и скидку вам сделает такую, что останетесь довольны.

– Доверюсь вашему слову.

Мужчина просиял от сказанного и пригладил седые волосы. В этот момент между вешалок протиснулся высокий парень и я с трудом узнал Фому в светлом костюме в клетку, очень похожем на тот, в который был облачен манекен.

– Вашество, она меня измучила вконец. Правду говорят, что все зло от баб… Простите, – он густо покраснел, заметив мужчину за прилавком.

– Как вы и велели, – с нажимом сообщила мне Катерина, вышедшая следом, – я собрала вещи для вашего протеже.

Она с лукавством покосилась на Фому, и тот смущенно отвел взгляд.

– Вы желаете осмотреть все вещи?

– Увольте, – улыбнулся я. – Раз вы считаете, что все соответствует, то так тому и быть.

– Там много всего, – заговорщическим шепотом сообщил мой помощник.

– Это хорошо.

Я постучал уголком книжки по прилавку.

– Могу ли я выписать вам чек с учетом чаевых?

– Конечно.

– И будет удобно, если курьер привезет все вместе с галстуком.

– Как скажете, – закивал продавец.

Я расплатился, еще раз проверил адрес и остался доволен.

– Спасибо за покупку, – Катерина незаметно для Фомы сунула в карман его пиджака картонный прямоугольник.

Я усмехнулся, уверенный, что парень не решится ей позвонить.

Снаружи он дал волю эмоциям.

– Вашество, эта девица меня всего облапила. И говорила, что мерки снимает. Пальцами?! Я ж понимаю, что не для этого она меня оглаживала.

– И для чего же? – усмехнулся я.

– Хотела деньги нащупать вшитые в одёжу, – сделал вывод Фома.

– И нашла? – я едва сдерживал смех.

– Нет, – вздохнул парень. – Но она очень хорошо старалась.

– Что ж, значит и ее номер тебе не нужен, – я выудил из его кармана визитку.

– Зачем это…– растерялся парень.

– Просто ты ей понравился, дурень, – я хлопнул его по плечу.

– Да ну, – Фома почесал затылок и оглянулся на магазинчик.

– Пойдем, Питерский. В этом мире много рыбы. Тебе еще не раз придется прятать деньги от ушлых девиц.

– Неужто правда не деньги искала, – смущенно пробормотал парень.

В обувной лавке нас уже ждали. Видимо, хозяин магазина одежды отзвонился своему родственнику и тот встретил нас на пороге.

На этот раз продавцом оказался мужчина и он выставил целый ряд обуви, которую осталось только примерить. Фома обреченно надел каждую пару и сунул обратно в коробку сразу, как стянул с ног.

– Это в подарок к заказу, – с готовностью сообщил продавец и вынул на прилавок добротное портмоне из бычьей кожи.

– Мне? – удивился Фома и бережно взял изделие в руки.

Я положил в одно из отделений купюру и пояснил:

– Чтобы деньги водились.

Фома вновь покраснел, хотя мне казалось, что смущаться он должен уже перестать.

– Заказ вам принесут по адресу, – с готовностью затараторил башмачник. – А ежели надобно счет открыть…

Стоит ли говорить, что я заполнил нужную форму, чтобы мой помощник мог обновлять тут и обувь.

– Вы потратились, вашество, – Фома покачал головой, рассматривая носки новых ботинок, которые были куда аккуратнее его рабочих ботов.

– Так надо, – я убрал книжку во внутренний карман пиджака. – И не спорь.

– Не спорю, вашество.

Я завел обескураженного парня в цирюльню и дал указание тощему мужичку в фартуке подстричь и побрить клиента.

– И душистую воду использовать?

Фома посмотрел на цирюльника с ужасом, но я решительно согласился:

– Много душистой воды, особенно в районе сбритой бороды.

Приказав ждать меня на месте, я ушел в соседнее здание, оказавшееся той самой антикварной лавкой, где я и решил купить мебель.

Хозяин встретил меня радушно и быстро накинул на плечи пиджак с нашивками на локтях.

– Княжич, вы как раз вовремя. Я собрался на склад и там вы сможете осмотреть нужные вам мебеля.

Небольшая желтая машинка стояла за углом, и антиквар извиняющимся тоном произнес:

– Простите за такой транспорт. Но…

– Пустое, – отмахнулся я. – Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

– Верно говорите, – довольно крякнул мужчина и распахнул дверь.

Склад и впрямь оказался неподалеку. Двери ангара были приоткрыты и внутри копошились пара загорелых парней в серой робе.

– Бездельники, – проворчал мой сопровождающий и уже громче прикрикнул, – Вы должны были вывезти этот буфет в утиль еще день назад!

Я усмехнулся, заметив, как вытянулись лица работников. Они закивали и поволокли изломанный шкаф к выходу. Мне показалось досадным, что такую достойную вещь из дуба кто-то сумел испоганить топором.

– Никакого толку от вас, – антиквар горестно вздохнул. – Тяжело найти хороших помощников.

– С вашей работой много сложностей, – согласился я.

– С любой работой, княжич, – мужчина посмотрел на меня, словно изучая, и продолжил, – вы ведь тоже выбрали не самый легкий путь.

– Каждому своя дорога, – я пожал плечами.

Вдоль стены тянулся ряд мебели, которую кто-то заботливо прикрыл полупрозрачной пленкой. По указанию хозяина, ее сняли, обнажив массивный стол из темного, почти черного дерева. Глаз отметил резные ножки в виде драконьих лап.

– Это не то… – нахмурился мужчина. – Для вас я приготовил другой комплект.

– А что с этим не так? – я не тронулся с места.

– Не самый удачный цвет и фактура, – мужчина развел в стороны руки. – Странный гарнитур, который так и не выкупил заказчик. Мне удалось купить его почти за бесценок…

Антиквар прикусил язык и уже по-другому посмотрел на стол.

– А быть может вам и подойдет. Если у вас большое помещение, где поместятся шкафы и стеллажи.

– Давайте посмотрим на купленный вами за бесценок…– начал я с медовой улыбкой.

– Ну, не то, чтобы совсем дешево, – понял свой просчет торговец.

– Если мне понравится, то ценой не обижу, – пообещал я, гадая, во сколько мне обойдется эта роскошь.

Мебель и впрямь была необычной. К двум высоким шкафам с частыми полками прилагались несколько стеллажей. Также нашлись три кресла с резными спинками, диван и несколько длинных лавок, которые нуждались в лаке.

– Мастер отдал их без покрытия, – пояснил антиквар.

– А кто заказчик?

– Кто-то из фабричных, – с легкой снисходительной усмешкой сообщил мужчина. – Безтитульный, но при деньгах. Заказал, а потом вдруг разорился. Вот и не смог выкупить.

– О как, – протянул я, делая вид, что раздумываю.

– Цвет очень интересный, – антиквар словно позабыл, что минутой раньше отзывался об оттенке иными словами. – И дерево с богатой фактурой.

– Много сучков на срезе, – сказал я наугад.

Мужчина хмыкнул и усмехнулся.

– За все четыре сотни и двадцать пять за доставку.

– Сотня и доставка с вас.

– Грабеж! – оживился продавец. – Триста семьдесят.

Сошлись мы на двухстах, десятке за доставку и рулоне обивочной ткани в подарок. И хотя антиквар охал и бормотал что-то о своей доброте, которая хуже воровства, я был уверен, что он остался доволен сделкой.

– Также я предлагаю вам свои услуги адвоката, – я вынул небольшой блокнот из кармана и на одной из страничек написал свой новый адрес. – Всегда буду рад оказаться вам полезен.

– Благодарствую, господин, – торговец бережно поместил листок в свой ежедневник и сощурился, – я ведь смогу расчитывать на скидку, верно?

– Естественно, – кивнул я.

– Сегодня можно и привезти мебель, – оживленно предложил мужчина и пояснил свое нетерпение, – мне бы не мешало освободить место для новой покупки. Наш градоначальник опять меняет интерьер в своем загородном доме и мне удалось ухватить кое-что. Вам кровать не нужна? С балдахином?

– Благодарствую, но обойдусь без такого роскошества. Я в последние годы жил в общежитии и привык к простому.

– Что ж, если надумаете, то знаете, где найти что-то достойное.

– А могу я попросить вас отправить ко мне тот буфет, который вы решили выбросить.

– К чему он вам? Этой рухляди почитай сотня лет и половину времени она пылилась на складе. Уж больно тяжелая и выволочь проблемно.

– Моя квартирная хозяйка питает слабость к топорам, – пояснил я свою блажь.– А у помощника тяга к починке. Вот и будет ему чем заняться на досуге.

– Да забирайте, раз так все сошлось.

Я протянул руку, чем удивил антиквара. Но он тотчас нашелся и пожал мою ладонь.

– Приятно иметь с вами дело, княжич.

– Аналогично.

После этого я отдал торговцу несколько купюр задатка. Тот выписал чек в небольшой книжице с зеленой обложкой, вырвал страницу и отдал мне.

– Остальное внесете при доставке, – пояснил он.

– Благодарствую.

Я коротко попрощался, остановил такси, катившее мимо, и назвал адрес.

Как только я толкнул дверь цирюльни, над головой звякнул колокольчик.

Фома сидел на диване с большой кружкой, в которую ему налили чай. Аромат трав и ягод разнесся по помещению. Парень посмотрел на меня и виновато улыбнулся.

– Ну как-то так, – сказал он несмело и пригладил короткие волосы на затылке.

– Да что ж вы натворили, – усмехнулся я.

– Настолько плохо, вашество? – помощник нахмурился.

– Теперь тебя никто не будет бояться, – продолжил я с улыбкой. – Ты прямо городской стал.

– Скажете тоже, бояться не будут, – с облегчением вздохнул Фома. – Цирюльник вон из своей комнатки не выходит.

– Это почему?

– Да чихнул я неудачно. А он решил, что я рычу так.

– Ты бы поосторожнее с этим, – я покачал головой и подошел к стойке регистрации, где стоял небольшой звонок для клиентов. – Тебе тут часто придется стричься.

– Да? – погрустнел Фома.

– Не понравилось? – прищурился я.

– Мне бы в другое место лучше, – промямлил Фома и добавил шепотом, – он странный. Все время спрашивал, где я качаюсь. С головой у него наверно не в порядке. Я ж не ребенок, чтобы качаться. Я карусели и качели с детства недолюбливаю.

Расплатившись за услугу, я направился прочь из этого заведения. Фома пошел следом. Он на самом деле перестал походить на разбойника, за которого его приняли чуть раньше. Высокий, широкоплечий парень с аккуратной стрижкой, гладко выбритый, в светло коричневом костюме – вполне мог занести документы в жандармерию и не оказаться за решеткой с формулировкой «на всякий случай».

Когда мы проходили мимо витрин, Фома вглядывался в свое отражение и поджимал губы.

– Тебе удобно? – спросил я.

– Видели бы меня наши деревенские. Никогда бы не признали.

– Разве это плохо?

– Я и сам не знал, что могу так вот выглядеть. Даже у старосты нашего такого костюма не было. Он когда на ярмарку ездил, то надевал свой свадебный пиджак. Тот, конечно, на животе уже не застегивался. Но выглядел староста солидно.

– Привыкай, – я хлопнул его по плечу. – Ты теперь помощник адвоката – человек важный.

– Эх, барин, как бы мне вас не подвести, – парень поправил новую кепку восьмиклинку, которой сменил свой прежний головной убор.

– Я в тебя верю.

Банк встретил нас распахнувшейся дверью. Охранник проводил нас тяжелым взглядом и стало ясно, что за давешнюю выходку ему досталось.

Нас без промедления проводили в комнату для переговоров, где Фому сфотографировали. Затем заполнили данные на первой странице золотой книжки и торжественно вручили ее моему помощнику.

– Мы рады, что вы стали клиентом нашего банка, – благодушно произнес управляющий, протянул ладонь здоровяку и отчего-то заискивающе посмотрел на меня.

– Спасибо, – ответил ему Фома и тряхнул ладонь. – Мне было очень приятно.

Уже снаружи я понял, что немного устал. Но пришлось торопиться домой, чтобы наверняка не пропустить доставку мебели.

Фома ступал рядом, подстраиваясь под мой шаг, и время от времени проводил ладонью по гладко выбритому лицу. Ему все еще было сложно привыкнуть к смене облика.