Текст книги ""Фантастика 2025-168". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Павел Барчук,Сергей Орлов,Марина Рябченкова,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 339 страниц)

Глава 19

Борт «Хэнтон» в аэропорту западного Данфорда встречало сразу две машины. «Прайд» повез Джона и Сару Слеперс к дому Верховного судьи, а моя «Колибри» привезла меня на Северо-западную, шесть, домой.

Я поднялась наверх. Доверху наполнила горячей водой ванну, даже через час не желая выбираться из нее. Мне хотелось смыть с себя всю грязь коммуны, запахи и ощущения. Эти затхлые коридоры… Сквозняки… И тот отвратительный бродячий образ жизни.

Поскольку «Лоуренс нефть» вошла в состав корпорации «Хэнтон» в небоскребе Хэнтона для «Лоуренс нефть» выделили сразу три этажа: двадцать шестой, двадцать седьмой и двадцать восьмой. Так были минимизированы расходы на аренду площадей «Лоуренс нефть», что прежде были разбросаны едва ли не по всему Данфорду, и, тем самым упрощено взаимодействие между отделами. К слову, прежде, чтобы встретиться с Томпсоном мне приходилось ехать через весь город, затратив на это несколько часов.

Я вошла в высокие вращающиеся двери небоскреба Хэнтона и прошла через весь впечатляющий грандиозным оформлением и размерами холл. На лифте поднялась на двадцать восьмой этаж, шагнула в светлый холл и сразу подошла к высоким окнам, взглянув на бескрайний в лучах полуденного солнца Данфорд.

– Миссис Хэнтон?

– Да? – обернулась я к худощавой брюнетке в синем деловом платье.

Примерно одних со мной лет, с аккуратно причесанными волосами и с безупречным макияжем.

– Меня зовут Анжела Уотсон, – она приблизилась ко мне, и даже в какой-то миг показалось, что протянет руку. Но этого не произошло.

– Ах да, – попыталась припомнить я. – Вы руководите переездом наших подразделений в «Хэнтон».

– Не только, – улыбнулась она, деликатно пояснив: – Меня назначили вашим личным секретарем, миссис Хэнтон.

– Моим секретарем? – всерьез растерялась я.

– Меня предупредили, что вы привычны к другим порядкам и…

– Обычно я сама выбираю людей, с которыми собираюсь работать, – с резковатой претензией высказалась я.

Анжела не поменялась в лице, сохранив дружелюбный взгляд и сдержанную улыбку.

– Подбором административного персонала в «Хэнтон» занимается кадровый отдел. Я прошла отбор, поэтому получила эту должность, – осторожно объяснила она. – Но вы можете выбрать свою кандидатуру… если я вам не подхожу.

Вежливая. Учтивая. Почти не показала своего волнения из-за нависшей перспективы потерять должность.

– У меня никогда не было секретаря, – ощутив некоторую вину за свою резкость, проговорила я. – Раньше как-то без него обходилась.

– Здесь в «Хэнтон», он вам понадобится.

Я задумчиво обвела взглядом светлый офис в бежево-коричневых тонах с высокими зелеными деревцами у окон. За стеклом ряды столов с печатными машинками. Мужчины и женщины заполнили весь этаж! Звонки. Шум. Суета.

Анжела права. Условия игры изменились. Теперь я не сама по себе, я в «Хэнтон». Больше не владею всецело «Лоуренс нефть». Теперь я часть этой команды…

– Будет много бюрократии? – спросила я, обратив взгляд к Анжеле.

– Да, миссис Хэнтон.

– И договориться о чем-то просто на словах не получится?

– Увы, но нет. На любой шаг потребуется подпись. Иногда их много.

– Совещания? Согласования?

– Бывает, длятся недели.

Не то чтобы порядки ведения дел в «Хэнтон» стали для меня неожиданностью, – подобные я помню еще из прошлого Виктории, – просто успела отвыкнуть от них. Мне нравилось вести дела по-своему. Делать все быстро. Оттого в какой-то мере был столь ошеломительный успех «Лоуренс нефть». А теперь следовало вернуться к этому…

– Я знаю о ваших методах вести дела, – сказала она.

Мой взгляд сразу стал настороженным.

– Откуда?

– Я изучала газетные статьи, разговаривала с мистером Томпсоном…Вы не склонны принимать любого рода решения слишком долго. – Намеренно выдержав паузу, добавила с загадочной улыбкой на лице: – Не любите заниматься корреспонденцией.

– А это вы откуда знаете?

– Мистер Хэнтон вчера приходил в ваш офис, рассчитывая вас в нем найти. Я представилась вашим секретарем, а он сказал…

– Что хоть кто-то начнет заботиться о моей корреспонденции, я поняла, – припомнив то, что большинство моих писем на Северо-западной, шесть, уходят в ведро из-за просрочки, сразу добавила: – Я действительно не особенно люблю письма. Предпочитаю звонки. В большинстве случаев игнорирую личную корреспонденцию, но никогда не игнорирую деловую.

– Ясно.

– И, да, у меня не получилось приехать вчера… Зачем приходил Джон? Или, простите, мистер Хэнтон? Я вас смущаю, когда говорю просто Джон?

– Нисколько. Мистер Хэнтон хотел лично поздравить вас с переездом в новый офис.

– Поздравить? – рассмеялась я. – Нет, он просто пришел увидеться со мной, только и всего.

– Он принес для вас букет роз.

Я снова растерялась:

– Джон принес для меня цветы?

– Да, миссис Хэнтон.

– Нет-нет, это не в его стиле, – задумалась и вполне серьезно предположила: – Это точно был Джон?

Улыбка Анжелы казалась одновременно недоуменной и веселой.

– Да, миссис Хэнтон.

– Хм, ясно, – недоверчиво протянула я.

Секунда, другая…

Неожиданно всерьез задумалась о ее кандидатуре в качестве секретаря. Мне нужен секретарь или все-таки не нужен? Решила:

– Покажете офис?

Та, расправив плечи, – куда уж прямее? – сразу ответила:

– Идемте.

Пока я шла меж рядов столов, мужчины и женщины в деловой одежде бросали на меня любопытные взгляды, а те, кто непосредственно оказывался у меня на пути, приветствовали. Еще никогда прежде я не была так близка с теми, кто на меня работал. Мой кабинет буквально в метрах от их столов. Да и с Томпсоном отныне меня разделяла не половина Данфорда, а один этаж и только.

– Прошу, миссис Хэнтон, – Анжела открыла для меня дверь.

– У меня есть собственная приемная? – оглядела я высокие серо-золотистые стены с двумя большими окнами. Здесь же стол секретаря. Кресла. Напольные растения.

Анжела открыла следующую темную дверь.

– Ваш кабинет.

Большой кабинет с не особенно высоким потолком. Зеленые стены. Паркетный пол. Ковер. В глубине кабинета стоял стол из моего прежнего офиса, широкий с бронзовыми краями. На краю стола ваза с дюжиной белых роз.

Вдохнув приятный аромат цветов, снова оглядела кабинет. Здесь какое-то безумное количество шкафов, они заполонили собой все стены.

Наблюдательная Анжела сразу спросила:

– Часть убрать?

– Два мне будет вполне достаточно.

– Я займусь этим, миссис Хэнтон. Если не возражаете, прямо сейчас.

– Благодарю.

Привалившись к столу бедрами, скрестила на груди руки, наблюдая за тем, как решительной походкой уходила секретарь. Открыла дверь – в приемной уже был Джон Хэнтон. Поприветствовав его, Анжела придержала для него дверь.

– Как тебе кабинет? – мужчина в серой рубашке улыбнулся мне.

– Шкафов много, но в целом мило.

– Я думал, то было твоим желанием.

– Нет, так решила обставить кабинет Анжела, точно зная, что мне это не понравится.

– Зачем она это сделала? – подступил ко мне.

– Думаю, хотела доказать свою нужность, – жестом показываю на кабинет. – Наглядно показать, что есть вещи, которыми мне совсем не обязательно заниматься самой. Что мне достаточно ее просто попросить.

Кроме того, она неспроста заговорила со мной о Джоне и о том, как он высказался о моем отношении к корреспонденции. Мелочь, конечно. Но этим она кое чего добилась. Своеобразным способом, почти намеком показала на чьей она стороне. Права я или нет, что ж, увидим.

– Спасибо за цветы, кстати. Ты мне раньше их никогда не дарил.

– Дарил.

Задумалась, покопавшись в воспоминаниях, и все-таки спросила:

– Когда это?

– Перед совместным полетом в Юдеско. Их тебе доставил курьер.

– Пятьдесят шестой год? – выдохнула я, с претензией посмотрев на него. – Ты вспомнил пятьдесят шестой год!? Серьезно?

У Хэнтона очень серьезный взгляд.

– Я была твоей любовницей, Джон.

– Мы говорили о том, дарил ли я тебе прежде цветы. Мы выяснили, что дарил. В этом вопросе год и то, кем мы приходились друг другу не главное.

– Как скажешь, – со странным выражением лица капитулирую под железным аргументом, не особенно желая соглашаться с ним.

– Уже была у Томпсона? – спросил Джон, вынув портсигар из кармана брюк. Подошел к окну.

– Нет, я пока опасаюсь спускаться к нему.

– Что? – не понял он, обернувшись. – Почему?

– Это его третий переезд за год! – отлипнув от стола, объясняю я. – Он на втором едва держал себя в руках.

– Его начальник – ты, – напомнил Джон.

– Знаю. Но все равно не хочу попасть под раздачу!

Хэнтон странно смотрел на меня. Кажется, пытался понять шучу я или серьезна. И я сказала:

– Думаешь, ему будет не все равно, кто перед ним, секретарь или начальник? Он взорвется как атомная бомба.

Тот сдвинул брови.

– Да как ты раньше дела вела?

– Томпсон такой же человек как ты и я, со своими привычками и характером. Я уважаю это в нем, равно как ты уважаешь Джеферсона, принимая и прощая ему некоторую вспыльчивость и своенравность. Томпсон для меня, равно как и Джеферсон для тебя, ни кто угодно, – подступила к нему, расстегнув верхнюю пуговицу его рубашки. – Понимаешь?

На губах Джона растянулась понимающая и одновременно с тем хитрая улыбка.

Когда расстегнула следующую пуговицу, он спросил:

– Не знал бы тебя, решил, что так ты пытаешься отстоять Томпсона.

– Зная тебя дорогой, ты вполне можешь от Томпсона избавиться, как это случилось однажды с «Интера мотор». Я бы хотела этого избежать.

– И все-таки ради Томпсона.

– Не только, – заглянув в потемневшую сталь его глаз, сказала: – Ведь я обещала не заставлять тебя скучать в промежутках между деловыми встречами. Теперь, когда моя работа здесь, сделать это совсем не трудно. – Губами коснулась его губ, после чего попросила: – Обещай мне, что Томпсон – моя забота.

– До тех пор, пока он работает эффективно – да.

Джон не дал мне расстегнуть следующую пуговицу его рубашки. Ладонью сжал мое запястье, напомнив негромко:

– Ты не заперла дверь.

– Привыкла, что обычно ты об этом заботишься.

– Это твой кабинет, дорогая. Не забывай.

И двух недель не прошло после моего возвращения из далекого Тэра в Данфорд, как для «Лоуренс нефть» вдруг оказалось закрыто жизненно важное направление в Илсити. В полдень буднего вторника поставки остановились. Стилпоезд «Титан» с нефтью Вэйста через Форклод не прошел и вынужден был вернуться в Стилдон.

То была вторая попытка закрыть для «Лоуренс нефть» дорогу к Илсити, и на этот раз связи Вэйста не помогли. Хэнтон привлек собственные связи. Юристы «Хэнтон» во главе с Джеферсоном тоже взялись за дело. К утру следующего дня направление к Илсити было открыто для «Лоуренс нефть» преимущественно с подачи Алана Лонгера, который к тому времени вернул свои силу и влияние в полной мере. Но его возможности не превосходили возможности тех, против кого мы шли. Через неделю дорога для «Лоуренс нефть» была снова закрыта, потому что на этот раз вмешались Председательствующие Данфорда.

– Ты должен требовать от Вэйста, чтобы он привлек Тэйлора к делу, – потребовала я от Джона, в его кабинете на девяносто девятом этаже, подразумевая Верховного судью Илсити.

Поздний вечер. Небоскреб опустел.

– Он уже это сделал, – устало протянул Джон в кресле. Присмотрелся к моему лицу по другую сторону его рабочего стола. – Верховный судья Илсити не может повлиять на решения судей Данфорда, но попытается нам помочь. Тэйлор уже это пообещал Вэйсту.

– Ясно. Просто я думала…

– Что насчет Слеперса?

– Звонок Слеперсу я сделала еще на прошлой неделе. Он обещал помочь, но до сих пор от него не было никаких вестей.

– Виски?

– Не откажусь, – кивнула я, и Джон, встав из-за широкого рабочего стола, пошел к мини-бару.

Лонгер за минувшие недели справился сразу с несколькими задачами. Этот проворный хитрый человек больше не позволил себе ткнуть нож в спину и добился отставки губернатора Юдеско Шелби и ареста первого человека в банковской системе страны Владе. В полной мере вернул свою недвижимость, счета и полномочия. Конечно, такие события не остались без внимания прессы и случившееся с Шелби и Владе передовые издания назвали «местью серого кардинала».

– Они бьются со мной, с тобой, с Вэйстом и Лонгером, – подразумевал Джон врагов Лонгера, протянув мне стакан с виски. – Джеферсон тоже чего-то стоит. Так что мы та еще головная боль, дорогая.

– В противном случае они бы уже давно раздавили «Лоуренс нефть».

Поднесла стакан к губам, неожиданно ощутив в красивом золотистом напитке неприятный кислый вкус.

– С виски все в порядке?

Только слегка сдвинув брови, Джон поднес стакан к лицу. Сперва втянул аромат напитка, затем попробовал его на вкус.

– Что именно не так? – спросил он, а я растерялась.

– Из-за «Лоуренс нефть» я стала слишком много нервничать… – в некотором недоумении я отставила стакан. – Теперь виски в горло не лезет.

Впрочем, с аппетитом тоже что-то не так…

Задумалась. Судя по всему в свои мысли ушла надолго, потому что спустя какое-то время Джон позвал:

– Анна?

Я резко обратила к нему взгляд. Хэнтон мне улыбнулся.

– Мне показалось, ты о чем-то задумалась.

– Я думала о Лонгере, – сказала я. Джон встал со мной рядом, привалившись бедрами к столу, и я посмотрела на него снизу вверх, сидя в кресле. – Алан некоторое время защищал интересы «Лоуренс нефть», и знаешь, у него это хорошо получалось. Но теперь, когда я больше не финансирую его интересы, судьба «Лоуренс нефть» ему безразлична. Это исключительно моя битва. У него собственная война. Как и было оговорено, в общем… В общем, я хотела сказать, что Лонгер не обещал защищать мое дело до самого конца. А теперь я думаю о том, как бы найти способ привлечь его к этому.

– У него собственная война, – многозначительно повторил Джон мои же слова. – В наших с тобой интересах, чтобы он победил в ней. Так что не надо ему мешать.

– Я знаю, что не надо, – согласилась я. – Просто впервые за все время мне кажется так, будто мы проигрываем, Джон. «Лоуренс нефть» проигрывает. Стилдон простаивает уже вторую неделю, и ни Вэйст, ни ты, ни я не справляемся с проблемой. От Слеперса нет вестей. Если все это затянется на слишком долго… – Неосознанно взяла стакан и поднесла к лицу. Вспомнив про кисловатый вкус, сразу отложила. – Все это выглядит плохо, Джон. Вот я и ищу отчаянно какой угодно выход. Но кроме Лонгера ничего не приходит на ум.

– Не все делается ежесекундно, как ты привыкла. Это Томпсон выполнит твое поручение как по часам и даже сделает невозможное, если потребуется. Но Томпсон работает на тебя, потому что ты сама выбрала его по складу ума, характеру и привычкам. С людьми из Правительства приходится работать на их условиях.

– К чему именно ты ведешь?

– Дай Слеперсу шанс. Он не тот человек, который способен отмахнуться от долгов. О Лонгере пока забудь. Пусть дожимает тех, кто остался.

Хэнтон был прав, потому и говорю смиренно:

– Ладно.

Стало тихо. За окном высокого во всю стену окна в кабинете Джона почти ночь, и я потерла глаза устало.

– Уже поздно, – голос Хэнтона потеплел. Он подал мне руку. – Едем домой.

Я приняла его ладонь, проговорив тихо:

– Ладно.

Глава 20

К концу месяца наконец пришли долгожданные хорошие новости. Спустя пять недель простоя дорога к Илсити снова была открыта для «Лоуренс нефть». То была заслуга Вэйста и Джеферсона, их совместная работа поправила дела компании. Теперь и «Лоуренс нефть» обязана была поправить дела Вэйста, так что на полотно дополнительно встали сразу два стилпоезда во главе с «Титаном». Предполагается, что многотонные железные машины будут работать без остановки день и ночь, недели, пока не восполнят потребности Вэйста в нефти.

Хотя нефтекачалки Севера уже как месяц вернулись к полноценной работе, потребность в нефти Данфорда и Илсити после минувшей нестабильности были настолько велики, что возможностей Севера хватило Вэйсту разве что на то, чтобы «поддержать штаны». Спасти дела Вэйста могла только «Лоуренс нефть» поставляя нефть, по сути, одному только Вэйсту. Ожидаемо, что такую сенсацию пресса не обошла стороной. А каким-то образом просочившаяся информация, что нефть бизнесмену поставляется по себестоимости, наделала действительно много шума…

Я была в своем кабинете в небоскребе Хэнтона, когда на углу стола зазвонил выпуклый черный телефон. В окна били лучи яркого дневного солнца.

«Звонок от Верховного судьи Слеперса, – проговорила Анжела в трубку. – Примите?».

– Соедини.

Спустя полсекунды, я проговорила настороженно:

– Мистер Слеперс?

«Добрый день, миссис Хэнтон. Надеюсь, я не особенно отвлек вас от важных дел».

– Нисколько, – как-то скованно я облокотилась о спинку своего рабочего кресла.

«Месяц назад вы просили меня об услуге, которую я великодушно для вас не выполнил».

Слеперс эти слова произнес решительно и такой интонацией, будто тем самым сделал для меня самое большое одолжение. Так что я была вынуждена уточнить растеряно:

– Должна признаться, я не особенно понимаю вас.

Кажется, Слеперс на той стороне провода снисходительно улыбнулся…

«Вам трижды бросали вызов, миссис Хэнтон. Дважды вы одержали победу, но в третий раз дорогу к Илсити для вас все-таки закрыли. Вместо того чтобы бороться с источником ваших проблем, вы устраняли последствия. Понимаете?».

– Примерно.

«Я Верховный судья Данфорда. В моих руках большая власть. И, несмотря на то, что я предпочитаю не вмешиваться в подобные междоусобицы, вы стали тем редким человеком, которому я все-таки задолжал. Вы можете себе представить, каково было мое удивление, когда вместо того, чтобы в полной мере воспользоваться своей возможностью и устранить причину ваших проблем, вы просили меня банально отменить решение Председательствующих… Хм. – Эта интонация успешно намекнула мне, что я не самый умный в мире человек. Выдержав паузу, он продолжил: – Я слишком благодарен вам за оказанную моей семье помощь, миссис Хэнтон, поэтому закрыл глаза на неправильно сформулированную вами просьбу и вместо того, чтобы устранить последствия еще одной вашей проблемы, я избавил вас от источника этих проблем».

– О ком именно идет речь? – заволновалась я.

«Председательствующие Уильямс и Дэвис сегодня покинули свои посты, – подразумевал он двоих из четырех Председательствующих, что некогда закрыли для «Лоуренс нефть» дорогу к Илсити. – Другие Председательствующие этот маневр приняли во внимание и впредь едва ли помешают вашим делам. Хм… Еще я немного помог мистеру Лонгеру. – Сказал он, и снова возникла эта странная тишина. – Так понимаю, его список врагов совпадает с вашим».

– Да, мистер Слеперс, – потрясенная услышанным, едва слышно признала я.

«Значит, я все правильно сделал, – удовлетворенно изрек Слеперс. – Что ж, мы с вами в расчете, миссис Хэнтон».

– Разумеется.

«И еще одно…».

– Да?

«Сделайте одолжение нашим хорошим отношениям и не привыкайте к подобным услугам с моей стороны. Если вы однажды обратитесь ко мне за новой похожей помощью, боюсь, я вас разочарую».

– Понимаю, мистер Слеперс.

«Передавайте от меня привет Джону. Хорошего дня».

– И вам хорошего… – Слеперс положил трубку. – Дня.

Потрясенная, я не сразу вернула трубку на место. А когда сделала это, не сразу разжала пальцы в попытках осмыслить новое для себя положение дел.

В то время как Хэнтон, Вэйст и Джеферсон успешно устранили последствия моих проблем, Слеперс и Лонгер устранили их источник. Во всяком случае, успешно продолжают устранять. Председательствующие Данфорда, их непоколебимый пост, были главной проблемой. Их преждевременная отставка наделает шума в Данфорде.

Опять облокотилась о спинку кресла, задумчиво глядя перед собой.

Мне трудно было поверить…

Неужели победа?

Два месяца спустя, когда дела с «Лоуренс нефть» были окончательно улажены, я решила навестить Еву. Поднялась по белым ступеням, постучала в белоснежную дверь и на пороге появилась с заметно подросшим животом Ева в большой голубой рубашке и в белых лосинах; безупречно уложены короткие волосы.

– Девятый месяц уже не скрыть никакой одеждой, – улыбнулась Ева. – Проходи.

Я знала, что увижу ее с большим животом и все равно оказалась чуточку удивлена.

Осмотрелась.

– Ты переделала гостиную?

– Поменяла мебель. Прежняя меня стала раздражать, – она повернулась ко мне, изогнув спину. Добавила, – Впрочем, как и многие другие вещи.

Мы прошли в кухню. Она тоже была другой.

Вместо темного гарнитура теперь был светлый. А стулья… Когда села, стул подо мной был неудобным, но о том я вежливо промолчала.

Ева взяла с полки над столом голубовато-розовый конверт и положила его передо мной.

– Это тебе.

– Ну наконец-то, – улыбнулась я, взяв в руки приглашение на свадьбу Генри Фрица и Евы Нельсон. Торжество запланировано через долгие пять месяцев. – Знаю, ты не хотела выходить замуж с животом…

– И впопыхах заниматься организацией тоже не хочу, – Ева поставила передо мной горячий чай. – Да и забот с рождением ребенка добавится.

– Сделай как я.

– Нанять Беки Джонс? Нет уж, я как-нибудь сама.

– Как знаешь.

Ева с миниатюрной кружкой села по другую сторону стола.

– Вы с Майклом еще виделись? – увела выбившуюся прядь светлых волос за ухо.

– После приема в доме Слеперсов, нет, – мотнула я головой. – Он принимает управление компанией на себя. Так что у него итак забот достаточно.

– Джон успокоился по этому поводу?

– Мы все успокоились… – уверенная в своих словах, сказала я. – Последние несколько месяцев были настолько непростыми и нервными, столько всего произошло, что об этом уже давно никто не думает. Во всяком случае, я не думаю точно… Майкл занят принятием «Технологии будущего» под свое управление. «Лоуренс нефть» вошла в состав корпорации «Хэнтон». Мы с Хэнтоном пережили большую войну… – Облокотилась о спинку неудобного стула. – Слишком много всего случилось.

За все время у нас с Майклом состоялся только один телефонный звонок. Говорили мы исключительно по делу, но даже тогда между нами чувствовалось напряжение. Голос Майкла не был привычно веселым. Я тщательно подбирала слова… Между нами будто выросла пропасть, и по обе ее стороны стояли те мы, что были когда-то друзьями.

Потребуется время, чтобы все вернулось к тому, как было. Возможно даже очень много времени…

– Я рада, что живу не твоей жизнью, – чуточку посочувствовав мне, улыбнулась Ева, нарушив возникшую тишину. – Мне больше по душе спокойная жизнь, дом и муж, который вовремя возвращается с работы.

– Дети, – улыбнулась я. – Спокойная жизнь тебе будет только сниться.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Да, понимаю, – попросила: – Покажешь еще разок детскую?

– Конечно.

Мы поднялись наверх. Ева приоткрыла дверь в спальню. Эта комната нисколько не изменилась, все те же небесно-голубые стены и светлая мебель. А вот вторая комната в спальне – детская комната, пополнилась новыми игрушками.

Я подошла к полкам с игрушками, взяла в руки плюшевого медведя; повертела его в руках и положила на место. Взгляд скользнул на сидящую рядом фарфоровую куклу в красном шелковом платьице и остановился на крошечной красной машине, за рулем которой сидел плюшевый заяц.

– Я не знаю, кто будет, мальчик или девочка, – Ева поправила игрушки в углу комнаты. – Вот и покупаю все подряд.

В ответ я только коротко улыбнулась, глядя в окно. Затем подошла к детской кроватке. Над кроваткой свисали подвесные погремушки и задумчиво, я пальцем толкнула одну из игрушек в виде зверька. Зайца, кажется…

– Какой у тебя срок? – с улыбкой спросила Ева, подступив ко мне.

А я, продолжая смотреть на подвесные погремушки, спокойно ответила:

– Третий месяц.

– Ты сказала Джону?

– Еще нет, – посмотрела на Еву. – Скажу, когда он вернется с Юдеско.

Джон задержался в Юдеско еще на три дня и вернулся только к концу недели. Я была дома, когда во дворе затих мощный «Прайд» и в холл шагнул высокий широкоплечий мужчина.

– Здравствуй, Джон.

– Анна, – взгляд серых глаз потеплел. Хэнтон приблизился ко мне, губами ненавязчиво коснувшись моих губ. – Я скучал по тебе.

– И я по тебе, – задумалась и тут же таинственно проговорила: – Выпьем чаю в гостиной?

Мужчина стал по-деловому серьезным:

– Дела?

– Просто поговорим, – мотнув головой, заверила я. – Ни «Хэнтон», ни «Лоуренс нефть». Просто… мы и все.

– Ладно, – мужчина выглядел растерянным, но только слегка. – Приму душ и спущусь к тебе.

Кивнула.

Джон поднялся наверх, а я вернулась в гостиную. Села в тоже кресло, в котором была, и, взяв со столика кружку с теплым чаем, опять посмотрела на светлую колыбель. На фоне приглушенного света и жаркого камина, колыбель казалась светло-желтой. Ее доставили еще на прошлой неделе, и уже восьмой вечер я провожу вот так. За чашкой чая смотрю на свое будущее. Пытаюсь представить, каким оно будет у меня.

Ни кресла-качалки, как на витрине магазина, ни пледа, ни кружки. Просто колыбель с подвесными игрушками в виде луны и звезд.

Я не светилась от счастья. Мне не было грустно и не было страшно. Задавалась вопросами, но с решительной честностью смогла ответить только на один: я хотела этих перемен?

Да, хотела!

Поднесла кружку к губам, не отрывая взгляд от детской кроватки на фоне камина…

Вскоре послышались тяжелые размеренные шаги Джона в холле. А когда мужчина вошел в гостиную, то на пороге заметно сбавил шаг. Светлая рубашка и темные брюки… Влажные после душа волосы… Его пристальный взгляд был устремлен на детскую колыбель, а когда этот взгляд метнулся ко мне, сказала:

– Ребенок родится в конце сентября. Так сказал врач.

С дерзко приподнятым уголком губ Хэнтон медленно-медленно обошел колыбель и приблизился ко мне. Встал за спинкой моего кресла. Склонился ко мне, поцеловав в висок, и прошептал у самого уха:

– Спасибо, дорогая.

На следующий день курьер доставил мне подарок от Джона: комплект бессовестно дорогих драгоценностей от известного бренда и цветы. А еще через четыре месяца у меня появился свой собственный самолет… Борт «Анна Хэнтон». «Хэнтон» при этом было оформлено в виде моей подписи, в точности, как подпись Джона сияла на борту его собственного самолета. Пока что никем неповторимый исключительный стиль Хэнтонов.