Текст книги "Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Жан-Кристоф Гранже

Соавторы: авторов Коллектив,Бернард Корнуэлл,Анна Кэтрин Грин,Дж. Джонс,Лен Дейтон,Челси Бикер,Арно Штробель,Дженюари Гилкрист,Джон Карр,Кристен Перрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 344 страниц)

Эпизод 2

Маргарет Никсон последнее время спала плохо. То ли от счастья, то ли от горя. Она и сама не знала. Отношения, как оказалось, – штука коварная: то тебя бросает к верхним отметкам шкалы счастья, то к нижним – горя. Маргарет не думала, что так будет. Если бы такое предполагала, сто раз бы подумала, прежде чем… гм… выдвинуть столь безумное предложение. Ведь сама сказала: «Давай встречаться».

Впрочем, все, что она делала, вечно отдавало сумасшествием. Должно быть, с ней что-то серьезно не так… Маргарет перевернулась на бок, и одеяло скомкалось куда-то вниз. Спине сделалось холодно. А в горле пересохло давным-давно.

Сердце продолжало убийственно стучать где-то в горле, обещая долгую и нудную бессонницу. Маргарет на всякий случай протянула руку и проверила телефон: синие галочки на ее сообщении, а Гарольд так и не ответил. Как и полагается, судя по последним нескольким дням.

Так и полагается. Как он не понимает?!

Зато родной дождь стекал по окну музыкой, будто нашептывая: «Я один понимаю тебя, Мардж, а другим не дано!»

Мисс Никсон рывком села на кровати, помотала головой и нехотя спустила ноги на пол. Придется пойти на кухню – без воды, а пожалуй, и снотворного ей уже не уснуть. Завтра же Шон Коннерз ждет ее в офисе, в первый день после отпуска. Нужно хоть выглядеть свеженькой.

Шон Коннерз. Еще одна милая задачка жизни. Впрочем, куда менее милая, чем…

Тапочки шаркали по темной квартире, и это было все, о чем затуманенный мозг Маргарет Никсон осознавал. Голова кружилась, тошнило, сердце выскакивало оттуда, где ему сидеть положено… И за это был ответствен именно он, Гарольд Кингстон! А кто ж еще?.. Мардж сдвинула брови и сжала правый кулак.

Из двери комнаты Сары абсолютно бесшумно в коридор просочился силуэт.

– Сэл? – издала Мардж удивленное восклицание. Чье-либо появление в ночи ее совершенно не устраивало.

Фигура на миг застыла, резко взмахнула рукой, а потом все, что Мардж поняла – сознание наконец выключилось. Без снотворного.

– Э-эй, Марджи!

Сара Брайтон, склонившись, сидела на коленях рядом и била ее по щекам.

Маргарет вздрогнула, приподнялась на локте и помотала головой. Обнаружила, что лежит в коридоре. В пижаме, как была.

– Снова напилась снотворного? – уточнила Сэл. Вид у нее был заспанный, встревоженный и чуть недовольный.

– Да вроде бы не успела… – протянула Мардж, оглядываясь по сторонам. Коридор как коридор. Ничего сверхъестественного. Так что же она делает на полу?

– Почему тогда падаешь в коридоре и будишь меня? – проворчала Сара, вставая с зевком. – Я тебе в няньки не нанималась!

– Я… шла выпить воды… и таблетки… – вспоминала Мардж, держась за голову. – Стой! Ты разве не шла в туалет?

– Я?!

– Ну да… Кого ж еще я могла видеть…

Сара вздохнула и закатила глаза.

– Знаешь, я, пожалуй, перейду на сторону Софи, – заявила она. – У Гарольда совсем нет совести – до такого состояния тебя доводить? Вам не только встречаться нельзя, его вообще надо со свету сжить!

– Понимаешь… – задумчиво почесала Мардж затылок, всей душой соглашаясь с Сэл, – даже если его… э-э… убрать из жизни, все равно не уверена, что это поможет…

Сара Брайтон закатила глаза еще раз:

– Воображала… – и подала Маргарет руку. – Вставай. Пей свои таблетки и марш спать. А завтра я позвоню Кингстону и все ему расскажу.

– Нет! – вздрогнула Маргарет, отскакивая к стене в испуге. – Не говори!

– Как это – не говорить? Это уже опасно для жизни!

– Это моя проблема… что я такая впечатлительная… Он ни при чем…

– Вот вам и любовь! – всплеснула Сара руками.

Маргарет почесала шею. И ойкнула.

– Что еще? – нахмурилась Сара.

– Болит… словно утюгом ошпарилась… – Маргарет откинула волосы на одно плечо.

– Чего такая красная? – Глаза Сэл поползли на лоб. – Будто…

– Будто меня ударили… Слушай, Сэл, может, это все же не было видение… Если не ты… то кто выходил из твоей комнаты?..

Девушек прошило будто током, а глаза округлились в ужасе от возникшей догадки.

– Дверь… приоткрыта… – заметила Сара и ткнула пальцем в сторону входной двери. – Кто-то… правда был здесь?..

– Давай проверим… твою комнату, – пролепетала Маргарет.

Сара вдруг широко раскрыла глаза и метнулась туда. Мардж подбежала к входной двери – она действительно осталась приоткрытой, ровно настолько, чтобы это не бросалось в глаза, и ровно настолько, чтобы не хлопнуть ею. Хладнокровный человек. Маргарет пощупала собственную шею дрожащими пальцами. И определенно знал, что делать. Почему он ее не убил, вообще?.. И… что он делал в комнате Сары, обчистил ли всю квартиру? Маргарет развернулась, спиной захлопывая дверь на автоматический замок. И в этот миг раздался душераздирающий крик Сары.

– Сэл! – бросилась Мардж к подруге, нарушая священную линию личного комфорта.

Все как всегда. Ничего не пропало: дорогой ночник с хрусталем на месте, по крайней мере. Даже сумочка защелкнута…

А Сэл стоит вся бледная. И лепечет что-то, показывая на прикроватную тумбочку. Пустую.

– Что? – спросила Мардж. На всякий случай.

– Документы… – пробормотала Сара. – По Харперу. Их нет.

Маргарет мотнула головой. Кто-то вломился ночью в их квартиру, чтобы украсть бумажки про эксгумацию?

– А еще… что-то… еще пропало?

Сара покачала головой и опустилась на кровать. Натянула одеяло на плечи, ее потряхивало.

– Меня прибьют, – глухо заявила она.

Маргарет попыталась найти положительную сторону ситуации.

– Ну, могли и прибить. А взяли только документы. Радуйся, Сэл…

Хотя и ее трясло. Быть уверенной, что живешь в безопасности, и вдруг – это ощущение разбито вдребезги. Еще и… этот похититель заключений судмедэксперта ее отрубил.

– Звоним в полицию, – решила Маргарет: она почувствовала, что у нее теперь тоже дрожат коленки. Но все же по стеночке направилась к себе. Мало ли, вдруг преступник передумает и решит вернуться, прихватив что посущественнее? Или жажда крови у него вспыхнет. Кто его, криминального элемента, знает?

– Не звони! – воскликнула Сара, подпрыгивая и нагоняя Маргарет на пороге.

Мардж встретилась с ее горящими глазами и уставилась в них в полном неразумении.

– Сэл, у нас побывал взломщик… Как это – не звони?..

– Я… Эти документы нельзя было выносить из прокуратуры, понимаешь? Они строго конфиденциальны. А я не успела закончить… Это уголовное дело, – и Сэл умолкла, не отпуская рукав пижамы подруги.

Маргарет закусила губу. Какое уголовное дело? На Сару-то Брайтон? Из любой ситуации должен быть выход.

– Тогда звоним Бренту, – внезапно пришла ей идея. – Он поможет нам неофициально.

– Только не ему!

– Как это – не ему? Он – детектив полиции, Сэл, кто справится с делом лучше?

– Кингстон! – тут же нашелся у Сары ответ.

– Еще чего! – фыркнула Мардж, вырывая рукав из пальцев Сэл.

– А почему бы нет? Ты с ним встречаешься же, – все больше вдохновлялась Сара. – В прошлом – следователь прокуратуры, идеальная кандидатура!

– Я не стану просить его о помощи! – сложила Маргарет на груди руки и вздернула подбородок. – Это унизительно!

– Он – твой парень, – возразила Сара. – Что в этом зазорного?

– То, что он мой парень, не значит, что он должен решать мои проблемы. У него там, вообще, своя жизнь… И вообще, Сэл, что ты пристала? Кингстон в Глазго, ничего не подозревает, далеко от дел. Как он тебе успеет помочь до утра?

Сара сникла и едва не опустилась на пол прямо у притолоки. Маргарет поймала ее под локоть.

– Так что… Так что я позвоню Финчли, уж прости.

Сара покачала головой, едва не плача.

– Пожалей меня… я не могу его видеть, Марджи…

И на запястье мисс Никсон капнула слеза. Маргарет дернулась – довести Сару до слез было не просто. Что же делать?..

– Давай подумаем… Тогда… нам придется самим решить загадку, верно? – похлопала тыльную сторону ее ладони Маргарет. – Завари-ка еще кофе… И давай подумаем. Да! Мы можем… придется… – Эта мысль Маргарет не нравилась, но она чувствовала необходимость поддержки. – Есть ведь еще Коннерз, мой босс.

Сара отерла глаза.

– Правда?

– Конечно! – извлекла из себя весь возможный оптимизм Маргарет. – Мы сделаем все что только можно… В конце концов, разве я не работаю в детективном агентстве?

– Секретарем, – улыбнулась Сара, кулаком вытирая щеку.

– Ну, вот и зову агента… – вздохнула Мардж. – Я возьму телефон, а ты… готовь рабочее пространство…

Было без семнадцати три часа утра. Все обитатели Мэнтон-стрит спокойно спали. Но у Маргарет и Сары не было на сон времени. У них оставалось пять часов… пять часов! Чтобы распутать загадку смерти Джеймса Харпера. Ведь скрывать данные эксгумации хотел бы только убийца?

Убийца был в их квартире?.. Маргарет снова бросило в холодную дрожь. Убийца ударил ее по шее? Случайно ли не убил?..

– Конечно, я еду, – без раздумий ответил голос Коннерза в трубке. – Буду через пятнадцать минут.

– Делай три кофе, Шон скоро будет! – крикнула Маргарет из комнаты, застывая перед собственным бардаком в шкафу – что надеть? В дом едет мужчина.

А вместе с тем – на душе стало спокойнее. Кто-то занимается их судьбами. Кто-то, кому не все равно, как Гарольду Кингстону. Так и не ответил, негодяй.

– Только наведу марафет, – отвечала Сэл из ванной.

Женщины – они ведь всегда женщины.

– У тебя пятнадцать минут, – сообщила Маргарет, вытаскивая за рукав оверсайз свитер, а затем – плотные легинсы. Все же наряжаться для Шона – слишком. Но ему следует видеть, что у нее все в порядке, что она неустрашима и живет припеваючи. Это вопрос гордости. Это вопрос стиля. Так говорил Терри Пратчетт.

Эпизод 3

Шон Коннерз отставил чашку на стол. На губах – горьковатый привкус двойного эспрессо. Внутри – восхитительная магия имбирного печенья. И Маргарет, забравшаяся с ногами на диван напряженно накручивающая прядь волос на палец; на лбу сосредоточенная полоса морщинок, на коленях – хаос замысловатых рукописных схем, губы поджаты сосредоточенно. И все равно она – очаровательна, на нее хочется смотреть и смотреть. Так было с самого начала. И он с самого начала этого опасался и одновременно к этому тянулся.

А вот Сара Брайтон выглядела потухшей, хотя на лице ее и красовался макияж, а пальцы хоть сейчас на обложку журнала. Сара не казалась живой, Мардж же такой была всегда.

– Шон… – проговорила Маргарет, и звук ее слов показался агенту музыкой. Да, конечно, он должен думать о деле, но отчего-то это оказалось довольно сложно под взором ее зеленоватых, как осенние болота, глаз. – Почему ты ничего не говоришь? Я уже целую схему начертила.

Рассвет еще не наступил.

– И не одну, – откликнулся Коннерз с улыбкой.

– Ну, есть такое, – улыбнулась и Мардж ему в ответ, впрочем, несколько вымученно.

Почему-то присутствие Коннерза совершенно не подстегивало мыслей. Когда рядом был Гарольд, Мардж хотелось что-то доказать ему, обогнать в догадках, предупредить… А с Коннерзом – не хватало той самой гармонии мысли.

– Ладно, смотри, что у нас есть…

«Джеймс Харпер, 54 года. Умер 14 сентября 201* года, кислородное голодание, кома, а затем смерть наступила в стационаре госпиталя Александры. Запрос на эксгумацию подан сестрой умершего, Элоизой Харпер, 51 год. Обвиняет медперсонал в халатности, настаивает на неправомерности диагноза “алкогольное отравление”».

Сара Брайтон и Шон Коннерз не смогли удержаться от ироничного переглядывания.

– Что? – слегка обиделась Маргарет. – Конечно, я не секретарь судмедэксперта и не знаю, как составляют такие бумаги. Только я старалась, да и суть-то передала?..

– Передала, передала, – поспешно закивал Шон. Он не мог себе позволить смеяться над Марго, когда она столь трогательно обратилась к нему за помощью. Единственное, что ему следовало сейчас сделать – оправдать ее надежды. – На каком же основании она настаивает «на неправомерности диагноза»?

Маргарет, встретив его взгляд, оглянулась на Сару Брайтон. Сара развела руками:

– Я не располагаю этими сведениями. Был получен приказ на эксгумацию, вот и все. О причинах нам не сообщают.

– Я думаю, – вклинилась Мардж, – что украсть эту всю документацию было на руку тому, кто проигрывал в случае оглашения результатов эксгумации. Она доказала или опровергла слова Элоизы, Сэл?

– Опровергла… – на выдохе произнесла Сара. – Джеймс Харпер умер от алкогольного отравления.

– Тогда… это дело рук Элоизы, – уверенно заявила Маргарет и запнулась: четкий удар ребром ладони не вязался с женщиной возрастом в полвека. Разве что она была в молодости спецагентом.

Шон Коннерз почесал макушку. Конечно, слова Маргарет звучали весомо, однако некое шестое чувство ему подсказывало, что не все так просто.

– Пусть обычно дела кажутся проще, – сообщил он задумчиво, – но не думаю…

– …что это Элоиза? – с готовностью продолжила его мысль Маргарет. – Да, согласна.

Сара хмыкнула в кулак. И перевела глаза на Коннерза. Она уже неплохо изучила Маргарет, а вот детектива эта резкая смена мнения привела в ступор.

– Позволь, но ты сказала…

– Элоизе не было известно о деталях процедуры, – возразила Сара Брайтон, жалея не посвященного в тайны марджевских импульсов Коннерза. – Это первое. Второе – она не тот тип, что проникает в квартиры по ночам.

– Именно, – щелкнула пальцами Маргарет. – Но тогда кто?

– Почему бы не попробовать получить информацию с камер у входа в дом? – предложила Сара. Она с облегчением отметила, как паралич напряжения спадает. – Может, это что-то и даст. Коннерз, вы ведь справитесь?

Сказать «нет» значило профукать случайно улыбнувшийся успех. Шон лучезарно улыбнулся:

– Дело на пять минут, Брайтон.

– Зовите меня Сэл, – великодушно махнула рукой Сара.

– Почему-то мне кажется, что это ничего не даст, – наморщила лоб Маргарет. Забавно ей это удавалось.

– Тогда и поговорим, – осмелился Шон ей возразить. И тут же испугался – потому как в ответ глаза Мардж Никсон сузились в презрительные щелочки:

– Саре нужны документы к утру.

– Уже утро, – вздохнула Сара. – Боюсь, выговора мне не избежать. Если бы Гарри…

– Мы справимся, – поспешно заверил Шон Коннерз. Быстрее, чем успел подумать. Гарри ему уж точно ни к чему. – Еще несколько часов. Дайте мне это время, и я… – Он запнулся. Но расцветшая сквозь недоверие улыбка Маргарет заставила его закончить предложение: – Верну вам пропажу.

Стрелки на часах тревожно тикали. Ложиться спать уже не имело смысла. Что-то делать – тоже. Прерванный сон мешал мыслить. Случившиеся события – дремать последние часы перед рабочим днем.

И сделано было все, что только можно. Оставалось только ждать. Ждать результата.

– Надеюсь, твой Коннерз не сморозил глупости, – сказала Сара, вставая наконец и прерывая это заклятое молчание. – Хочешь еще кофе?

Маргарет кивнула и протянула пустую чашку.

– Тебе тоже показалось? – уточнила она.

– Что?

– Что он чрезмерно… полон энтузиазма, – неуверенно пояснила Мардж.

– Да это и ослу понятно, что он хочет на тебя впечатление произвести, – пожала Сэл плечами с долей досады. – Так что сомневаюсь, что его уверенность – настоящая. Даже наоборот: совершенно фальшивая.

Сара поставила чашки в раковину с громким звоном. А затем вернулась на диван и молча, едва не зло уставилась на соседку по квартире.

– Что? – испугалась такого немигающего взгляда Маргарет. Сэл редко, чрезвычайно редко выходила из себя.

– Ничего, – мотнула Сара головой, прогоняя наваждение. Нет смысла сердиться на кого-то из-за того, что он нравится одному за другим. Когда твое сердце разбито окончательно и бесповоротно, а ты в этом никому никогда не признаешься вот так, напрямую. – Сегодня меня уволят, всего-то. Нам не вернуть это проклятое дело.

Маргарет нервно побарабанила пальцами по дивану. Помолчали с минуту. И вдруг Мардж выдала, потрясая пальцем:

– Постой! Мы упустили из виду что-то очень важное!

– Что?

– А то… Человек, который пришел за этой папкой, знал, где ее найти! – глаза Маргарет Никсон горели от осенившей ее догадки. – Он знал, что они у тебя дома, а не в офисе, знал, где ты живешь, какая комната твоя, где ты их положила… Откуда?

– Я… сама не знала, что заберу их, – медленно ответила Сара. – Днем была эксгумация, на обработку у меня была пара часов, а я… не успела. И решила в последний момент, что поработаю дома.

Сэл опустила тот факт, что не успела она из-за в очередной раз навалившейся из-за прихода Брента Финчли депрессии.

– Вот и я о том же! Какая там мисс Харпер?! Это кто-то куда более пронырливый…

– Но кто? – спросила заинтригованная Сара Брайтон.

– Честное слово, еще немного, и я пришью сюда Финчли, – неловко засмеялась Маргарет.

Сара вспыхнула.

– Ну, прости, прости! – сложила ладони умоляюще Маргарет. – Посуди сама. Он работает с тобой в одном здании, знает всякие мелочи о тебе…

– Если уж на то пошло, – запальчиво крикнула Сара, – то это могла быть и ты! Ты знаешь обо всем в сто раз лучше Финчли. И ему теперь на меня наплевать, к тому же.

Гнев ее на последних словах иссяк, а плечи безвольно опустились.

Маргарет сделалось стыдно:

– Ну… прости, Сэл, прости… Я бревно, все время говорю что-то не то… – Она обняла подругу за плечо и погладила по голове. – Ты хотела кофе, да? Давай я сварю.

– Только машину не испорть, – шмыгнула носом Сара, силясь улыбнуться.

В дверь позвонили.

– Я открою. – Сара подскочила.

Маргарет потерла шею. Это странно – встретиться со взломщиком лоб в лоб и совершенно не двинуться умом.

– Это совершенный абсурд, Коннерз! – воскликнул знакомый голос в прихожей.

Мардж вздрогнула, и банка с кофе выскользнула из рук, гулко ударяясь о кафель и рассыпаясь ароматным песком на носки.

– Это – факт, а не абсурд. А свои личные связи оставьте при себе, Кингстон.

– Гарольд… – прошептала Мардж одними губами. – Гарри! – воскликнула она, срываясь с места, и неожиданно слезы затуманили глаза, и сделалось страшно, и захотелось спрятаться в нем от всех страхов мира… Откуда он здесь появился? Как? В такое время?.. Но – он здесь, и все остальное не важно.

Вот он – стоит, небритый и до смерти уставший, в своей кожаной куртке, и улыбка аж до ушей, и… небо за его спиной светлеет неумолимо.

Маргарет остановилась в замешательстве – что же надо сказать, что же надо сделать?.. Когда тот, кого она так ждала, вдруг наконец здесь? Запястьем она вытерла предательски мокрые глаза – в руке все еще зажата ложка – откуда?

– Марджи, – несколько сдержанно кивнул Гарри.

Но она больше не сомневалась – бросилась к нему в объятия и мелко задрожала, а слезы покатились по щекам.

Все. Теперь безопасно. Ничего не случится.

– Ну, ну, успокойся… – Он гладил ее по голове и говорил так тихо и ласково, что можно было бы свернуться клубочком и заснуть. – Все хорошо.

– Если бы, – буркнул Шон Коннерз весьма недовольно. – Бумаги мисс Бра… Сэл, – он старательно подчеркнул это слово, – украдены. И я могу вам сказать кем!

– Ничего ты не скажешь! – едва не прорычал Гарольд, все еще обнимая Маргарет. Она с недоумением высвободилась их его рук и уставилась на мужчин.

– Что случилось? – спросила одновременно с Сарой.

– Звучит так, будто на камерах – ты, – сделала попытку рассмеяться Маргарет.

– Не я, – отвечал Гарольд напряженно. И буравил Коннерза взглядом.

Взгляд Сэл упал на увеличенную распечатку в руке Шона, она коротко ахнула.

– Он ни при чем, – продолжил твердить Гарри. А на распечатке… красовалось размытое лицо Брента Финчли.

– Как ты и говорила, – ошеломленно проговорила Сара.

Маргарет невольно прикоснулась к своей шее. Все еще больно.

– Почему у вас по всему полу рассыпан кофе? – сменил тему Кингстон. И голос его звучал в крайней степени раздраженно.

У Маргарет внутри все сжалось. Она уставилась на собственные носки. И лихорадочно пыталась вспомнить, куда Сэл перепрятала щетку и совок.

– Кстати, Кингстон, что ты здесь делаешь в такое время? – прищурился Шон Коннерз.

Кроме щетки и кофе – Маргарет подумала о том же самом.

У Гарольда обязано быть оправдание. Но, честное слово, кажется, что он все время злостно испытывает ее доверие и ходит по краю. Вдруг… она не права, веря ему? Ну почему всегда так?

Эпизод 4

Первый луч осторожно скользнул в комнату.

– У нас нет времени, – безнадежно протянула Сэл. – Ничего не выйдет.

Маргарет вспомнила, где щетка. Под раковиной.

– Пройдите и сядьте, – едва не приказала она мужчинам. Отчужденно. Враждебно. Сейчас она сражается против всего мира. И рассыпанного кофе. – Врываться в чужой дом рано утром и ссориться – ничего лучше нельзя было придумать! Только осторожно, – указала на грязный пол. – Я сейчас приберу.

И дернуло ее броситься на шею Кингстону? Хотелось дать себе пощечину. Еще и на глазах у всех! Она так ему поверила, а он… отругал за кофе. Навел на себя странные подозрения, и вообще, чересчур необъясним. С таким она решила встречаться?! Как она вообще могла согласиться? Кто ее за язык тянул в той закусочной? Мегги О’Рейли? Чтоб ее…

Гарольд Кингстон краем глаза следил за тем, как Мардж Никсон присела у дверцы кухонного шкафа и, вытащив мини-веник, чересчур сосредоточенно сметает кофе в совок. Настолько сосредоточенно, что излишки летят под стол. Не взорвалась, не расплакалась – просто поджала губы и стала отчужденной. А минуту назад – прятала у него на груди дикое отчаяние. Мгновение – и она становится чужой. Ну почему, почему она позвонила Коннерзу, а не ему? И как унизительно узнать об этом от самодовольного блондинчика. Узнать, что твоя девушка тебе не доверяет. В какую историю он сам себя вплел? Возможно ли ее приручить или будущее принесет только царапины, раны и перевязки?..

Шон Коннерз с готовностью воспользовался этой паузой и бросил фотографию на салонный столик. Плюхнулся на диван и с преувеличенным самодовольством заметил:

– Итак, ты знаешь, кто это, Сэл.

Сара кивнула, находясь в крайнем отчаянии.

– Все просто – теперь мы успеем, – развел руками Шон довольно.

К чему ему быть довольным, когда все в этой квартирке так и искрятся потенциальным ударом электрического тока? Ну, разве хоть кто-то не должен? Хоть как-то торжествовать, когда у Мардж с Гарольдом – разлад? Как он смел тут появиться ночью? И остервенело отбирать все улики. Ведь Мардж звонила ему, Коннерзу. Поделом.

– Нет! – голос Сары прозвучал в тишине звонко, резко и уверенно. – Никуда мы не успеем. Спасибо вам за помощь, Коннерз. Но на этом всё.

– Как – всё? – поразился Шон Коннерз.

Гарольд обернулся, Маргарет выпрямилась, – чтобы посмотреть на Сэл, которая несла чепуху.

– Вы ведь – частное агентство? – уточнила Сара. – Я правильно поняла из рассказов Мардж?

– Да, – вынужден был согласиться глава агентства, Шон Коннерз.

– Благодарю вас за проделанную работу. Вышлите мне счет, будьте так добры.

Сара Брайтон встала и протянула руку.

– И позвольте попрощаться.

Так красиво Шона Коннерза еще не выбрасывали. На мусорку. Он только что произвел сенсацию, утер нос Кингстону, а его… с ним прощаются!

– Всего доброго, дамы. Кингстон, – осталось лишь поклониться и исчезнуть. Чтобы сохранить хотя бы остатки достоинства.

Кингстон посторонился. Коннерз задел его кожаную куртку плечом. Гулко отозвалась в тишине захлопнутая дверь. Сара Брайтон тяжело опустилась обратно в кресло.

– Марго… ты обещала кофе? Покрепче.

Маргарет Никсон, пытаясь прийти в себя, кивнула, посмотрела на совок и фронт работ, замела несколькими четкими движениями то, что осталось, высыпала в ведро и вымыла руки. Стараясь не глядеть на Кингстона. Не думать о нем. Сейчас – есть дела куда важнее.

И – да – пытаясь отогнать ужасную мысль: это что, Финчли ударил ее по шее?.. Всегда вежливый Брент Финчли?

– Ты что-то знаешь, не так ли? – спросила глухо Сара.

Кингстон колебался всего мгновение, затем шагнул к дивану и сел.

– Сара, не думай, что Брент…

– Если он это сделал, значит у него была причина, – быстро ответила Сара. – Просто ответь – у него все в порядке?

Маргарет застыла с открытым ртом. Кофемашина зашипела, наливая напиток в подставленную чашку. Сейчас, когда Финчли – если все так, как ей показалось, хоть жизнь и кажется темными джунглями, – поставил карьеру бывшей невесты, благосостояние да и, вообще, доброе имя и законопослушность под удар… Сэл беспокоится, все ли у него хорошо?

Вот где – доверие. Хотя ничего не осталось.

Она попыталась полностью уйти от мыслей в приготовление тостов с сыром.

Кажется, Кингстон удивился тому же.

– Ты… тебя интересует только это?

Сара вздохнула.

– Если бы он счел нужным мне рассказать, все бы вышло иначе. А раз решил оставить меня в неведении – что ж, я принимаю его решение. Только… он не наживет себе проблем?

– Бумаги будут на месте. Не переживай, – успокоил ее Гарольд.

– Брент вернет их? – встрепенулась Сара.

– Да. Утром. Тебе на стол.

– Понятно.

Сэл встала и поплелась в свою комнату. Маргарет и Гарольд проводили ее сочувствующими взглядами. Только у Мардж он был еще и яростным.

– Как это гадко! – взорвалась она, едва дверь за Сарой закрылась. Из тостера уже доносились изумительные запахи. – Не мог просто попросить? Надо было… пугать нас до смерти и вламываться ночью! Меня в отключку отправлять! Еще и потом все равно попасться на камеру? Что за логика такая, чего ради?!

– О чем ты? – встал Гарольд, чтобы подойти к… неужели вот этот вулкан – его девушка?.. Но переспросил приличия ради: – В отключку? Какую отключку?

– А такую… – надула Маргарет губы, слегка радуясь, что, видать, он немного о ней волнуется. – Обыкновенную. Вот, видишь? – и ткнула себя в шею.

– Не вижу ничего. Шея как шея.

Он уже стоял рядом, словно ни ее холодность, ни ее взрыв гнева его не пугали. Стоял, а от куртки пахло одеколоном.

Он знал и чуть не придушил Финчли за это. Только… только Мардж позвала Коннерза, когда ей было страшно.

– Профессионал, значит – уже ничего не видно… – Мардж открыла крышку тостера и выудила тосты с тянущиеся плавленым сыром. А приятно, когда он вот тут, рядом, и ничем его не проймешь… – Голодный?

И даже не дожидаясь кивка, сунула Гарольду тарелку. Он усмехнулся. Что может быть приятнее, чем вот эта утренняя безалаберная Маргарет – пахнущая сыром, в носках, щедро посыпанных молотым кофе, в длинном свитере. Пыхтящая, живая, разноцветная. Такая своя и такая терра инкогнита, как сто неоткрытых Америк.

Эспрессо в старой чашке и тост с расплавленным сыром.

– Понимаешь, иду я ночью по коридору…

– Ты что, лунатик? – не подколоть ее казалось невозможным. Пусть ситуация отвратительна, но… Мардж. Везде, где Мардж – волшебно.

– Никакой не лунатик! – она все принимала всерьез. И до того это его развеселило, что Гарольд Кингстон едва не пустил пузыри в своем эспрессо.

– А зачем по ночам ходишь?

– Спать не могла! И пришлось за таблеткой… – Она вытерла со щеки кетчуп и прожевала свой кусок тоста. – И все из-за тебя, между прочим! – и погрозила пальцем в кетчупе.

Гарольд таки рассмеялся.

– Чего смеешься?!

Потому что скучал. И потому что уже безумно любит, и то, что она рядом, – счастье. Потому что – из-за него.

– Потому что ты – маленькая неряха. – Указал на щеки и губы.

Маргарет состроила презрительную мину и облизала губы.

– Это все, чтобы позлить твое чувство прекрасного. Но правда – что ты тут делаешь? И зачем Бренту это дело? И… что теперь с Коннерзом делать?.. – она едва не схватилась за голову.

– А что с ним делать? – наигранно лукаво уточнил Кингстон. Позволяя себе все же встать, оторвать бумажное полотенце и вытереть ее мордашку как следует.

Хотел бы он тоже знать.

Маргарет вздрогнула, замерла, словно оценивая ощущения, и довольно-смущенная улыбка расползлась по ее лицу.

– Ну… мне ж на работу вот идти…

– Я не хочу, чтобы ты работала у Коннерза! – твердо заявил Гарольд. – Никогда не хотел.

– А где же мне работать, интересно? С первой работы меня уволили по твоей милости.

– Перестань! Ты знаешь, как я об этом жалею.

– Не знаю. Ты не говорил.

Маргарет лукаво нахмурилась. Но потом спохватилась:

– Да это сейчас не важно вовсе… Сара – вот что важно. А мы тут все о себе говорим. Просто, – она улыбнулась неожиданно нежно и дотронулась до плеча Гарольда на мгновение, – я безумно рада тебя видеть… И совсем забыла о ней. Спрошу, не нужно ли что.

И, соскочив с высокого стула, побежала к двери Сары Брайтон, шаркая носками по полу, кое-где еще засыпанному молотым кофе.

Гарольд отхлебнул еще горького эспрессо и улыбнулся. Он дьявольски устал – что верно, то верно. Звонок Брента вытащил его из постели посреди ночи, и эта бешеная гонка, чтобы успеть прикрыть… с известной стороны.

Подлый удар от Коннерза, который, конечно, тут совершенно не к месту. Который портит все. Недоверие Маргарет. И доверие – одновременно. Что же из этого правда?..

Приспичило Ливингстону проверять сотрудников. И Сэл сама не знает, в какую переделку попала. Если Хэйд окажется нечистой на руку, какую сторону займет ее секретарь?

Разумеется, расскажи он Мардж о том, что происходит в прокуратуре, она в стороне не останется. Огребут вдвоем, и по-крупному.

А не расскажи – она снова полезет в пекло, игнорируя его предостережения и, вдобавок ко всему, подозревая во всех смертных грехах. И тоже огребут оба.

Задачка. Гарольд снова устало улыбнулся, глядя, как Мардж возвращается и качает головой.

– Заснула, – сообщила она примирительным шепотом. – Рассказывай, – она засунула в рот остатки тоста, – что привело тебя на Мэнтон-стрит в такой час?