Текст книги "Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Жан-Кристоф Гранже

Соавторы: авторов Коллектив,Бернард Корнуэлл,Анна Кэтрин Грин,Дж. Джонс,Лен Дейтон,Челси Бикер,Арно Штробель,Дженюари Гилкрист,Джон Карр,Кристен Перрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 113 (всего у книги 344 страниц)

Эпизод 8

Маргарет проводила автобус тоскливым взглядом. Она успела сто раз пожалеть, что поехала сама. Пикнула смс о доставке – значит, курьер справился со своим заданием. А до Гарри дошло, что она не за бургерами ушла, и начнет звонить. И она поддастся давлению, свернет с дороги и ничего не узнает. А ведь… вопрос, кто имел доступ к ножу Роя, несет в себе ответ, кто его подставил. Если Берти заходил к нему или еще как-то… А если нет – то сто раз хоть попались на камеру рядом с Брэди, ничего это не доказывает…

Может, соседи из тринадцатой квартиры смогут помочь. Раз они пили вместе виски, значит, бывали на кухне. А нож – не на стенке же в гостиной он висел? Хотя если висел, тогда его даже легче было бы запомнить.

В общем… неважно. Надо идти и действовать. Мардж свернула во двор, повела плечами от неожиданно нагрянувшего порыва пронизывающего ветра из подворотни. Где-то тут и кокнули педантичного Брэди…

Вдруг у них вообще ключи есть каким-то чудом? У тех соседей.

Палец Мардж замер возле домофона. Стоит ли?.. Спас звонок телефона. Гарольд.

Она быстро переключила на беззвучный и набрала зловещее «13».

– Не берет… – досадливо цокнул языком Гарольд и взъерошил пятерней волосы на затылке.

Ударил ребром телефона о столешницу. Это ли не называется «перебор»?..

– Честное слово, это в наш план не входило, – поспешно заверил друга детства Алекс Брук, шелестя картонным пакетом с бургерами. – Но смотри, бургера тут три. Значит, она планировала вернуться. – Извлек он добычу на свет. – Может, просто в туалет зашла или еще куда?

Гарольд резко развернулся и прошелся по кабинету. Он был зол, взволнован и совершенно выбит из колеи.

И почему он не установил ей жучок?! И почему она не умеет сидеть на месте?

Если Берти Ли на свободе и каким-то чудом узнает, что они сомневаются в виновности Роя…

– Да успокойся, – похлопал его по плечу Брук. – Все с ней нормально. Просто обиделась на тебя – а есть за что.

– Ты не знаешь Мардж, – покачал головой Гарольд и схватился за куртку. Потом за телефон.

– Позвони Коннерзу, – процедил он сквозь зубы услужливой Сири. – Раз вы вместе выдумали этот развод, может, этот клоун знает… Алло, Шон? Только без шуток – где Мардж?

В этот момент Алекс уселся обратно за экран с бургером в зубах и издал вопль торжества:

– Это Берти Ли, Хал! Так и есть! – и все тыкал в камеру. – И еще какая-то женщина.

Выслушивая торопливый доклад Коннерза и натягивая рукав куртки, Кингстон подошел к монитору и замер. Сегодня он видел лицо этой женщины.

Смс-ка на фоне рассказа Шона о ноже пиликнула совсем незаметно, но Кингстон проверил смарт-часы:

«Я в квартиру 13 заскочила, скоро буду».

– А у нас уже вечеринка закончилась, – сообщила та женщина с кроваво-красными губами.

В глубине квартиры происходило некое движение, очевидно, собирали реквизит и посуду.

– Понимаю, я не ради вечеринки, – закивала Мардж. – Просто подумала… у Роя проблемы, знаете. И мне бы пригодилась ваша помощь как соседки. Он вам случайно не давал ключей от своей квартиры?

– Ключей? – вскинула в удивлении брови женщина. – Да откуда бы?

– Рода, – появился рядом с ней, видимо, муж и, приобняв за талию, нежно чмокнул в щеку. – Добрый вечер, – поздоровался он с Мардж мимоходом. – Не могу найти моего набора инструментов, пойду к Рою возьму.

И протиснулся между женщинами, прежде чем заметил гримасу досады на лице жены.

– Его нет дома, – как бы невзначай обернулась Мардж.

Муж Роды подмигнул и звякнул ключами.

– Я знаю, но соседи помогают друг другу, мисс.

Маргарет перевела взгляд на Роду и успела поймать последние проблески недовольства.

– Может, зайдете? – гостеприимно распахнула хозяйка дверь, ослепительно улыбаясь.

У Маргарет по спине пробежал холодок. Нет… про преступления лучше детективы читать… а ей – в пекарню дорога…

– Да я это… лучше к Рою как раз загляну, – заулыбалась она в ответ и попятилась. – Мне нужно там у него найти кое-что…

Но Рода вдруг схватила излишне любопытную девушку за запястье и потянула на себя, в квартиру, полную сигаретного дыма и опасности. Маргарет вскрикнула и неловко взмахнула свободной рукой, роняя телефон, на котором только что строчила эсэмэску для Гарри…

– Проклятие, – снова и снова ударял ладонью в приборную панель Гарольд. – Ну зачем именно в тринадцатую…

– Не боись, с мигалками долетим в десять минут, – заверил Алекс и проскочил на красный.

– В десять минут может случиться все что угодно! – запальчиво возразил Кингстон. – Если бы она написала это из автобуса… Но ведь наверняка уже перед дверью…

Зазвонил мобильный. Коннерз.

Брук виртуозно проскочил в тоннель расступившейся перед сиреной пробки. Кингстон схватился за верхний поручень на вираже.

– Слушай, Гарри, – возбужденно говорил в трубке Коннерз, – Рода Балтон, та, что ты запросил, оказалась сестрой бандита по прозвищу Берти Ли, которого выпустили. Так что… ты уверен, что успеешь выдернуть Мардж оттуда?

– Главное, чтобы она не выдала себя слишком быстро… – вздохнул Кингстон.

Но надеяться на это слишком не стоило. Никсон ведь рубит напрямую и сразу…

– Зато она и уболтает кого угодно, – словно услышав его мысли, подбодрил Брук. – А мы уже почти на месте.

«В безвыходной ситуации, когда все опускают руки, я не сдаюсь, и это моя суперсила», – прозвенели в памяти ее слова.

Не сдавайся, Мардж. Уболтай их…

– Выключи мигалки, – попросил Гарольд перед въездом во двор. – Нечего привлекать внимание.

Брук затормозил тихо и быстро.

– А ты недурен, – заметил Гарольд.

– Как говорит твоя невеста, мы же ходили в один детский сад, – усмехнулся Брук. – Давай я с черного хода, ты с главного. Ни пуха ни пера.

Эпизод 9

– …ты зря рассуетилась.

– Зря?! Да она заявилась к нам с намерением…

– Можно было проигнорировать или просто захлопнуть дверь, а не похищать девчонку. И что теперь с нею делать?

– У меня такое чувство, Берти, что ты не правой рукой Черного кота был, а хлюпиком на задворках, – женский голос был полон презрения. – Ведь любому понятно, что мы не можем оставить свидетеля в живых!

Маргарет Никсон порадовалась, что ей хватило ума не шевелиться, а лежать, будто бы без сознания. Хоть и было на подвернутой затекшей ноге неудобно, а сердце холодело все сильнее. Соседка напротив не просто имеет ключи… она назвала своего собеседника «Берти»…

– Рода, сестренка, успокойся. Слабые нервы – это уязвимое место. Банда не значит убивать кого угодно, иначе попадешься в два счета.

– А будто бы ты не попался, – ехидно заметила Рода.

– Это все из-за Крея – кишка тонка. Тут нам и на руку, что Брэди на него повесили.

– Вот и благодари мои слабые нервы, иначе б его не засадили. – Рода была явно на взводе. – А вот эта, – при этом она наверняка ткнула в сторону неподвижного тела Мардж, – со своим длинным носом вот-вот все испортит. И ты говоришь, что мы не обязаны ее прикончить?!

И зачем она полезла в эту треклятую тринадцатую квартиру вместо того, чтобы мирно лопать бургер в компании жениха?! Пардон, так еще и не жениха… Он точно будет и есть зол и совершенно прав в этом… Она ведь успела нажать в сообщении кнопку «отправить»? Он ведь… найдет ее, правда?

– Не хочу начинать свое освобождение цепочкой трупов – слишком подозрительно. Свезем ее в лес, вколем анестетик, и хватит.

– Анестезия-то ей зачем?

– Я имею в виду препарат, стирающий память, темнота.

Заглушающий память! То есть она и не вспомнит ничего?! В лесу, в мороз… даже если и получится выжить, то… это все зря? Ну уж нет!

Маргарет попыталась прочувствовать знакомый родной прохладный корпус мобильного… и совершенно отчетливо вспомнила, как он выпал из ее рук на лестничной клетке… Идея с диктофоном отметается. Тогда… записать вручную их признания… Но как, если она играет роль почти бездыханного тела?

Запиликала мелодия вызова. Рода чертыхнулась и сбросила вызов.

– И названивает ведь!

– Кто?

– Кто-кто, мой благоверный… Пришлось с Хоулом жить, чтоб к Крею подобраться… Тюфяк тюфяком… Но теперь, мой дорогой Берти, я дождалась твоего выхода, Рой получил по заслугам, и я жду, что ты заберешь меня в большой мир.

– Стоять, полиция!

Кристиан Хоул выронил телефон и поднял руки. С полицией ему дела иметь не приходилось. Да и выпитое на вечеринке… Алкоголь, в отличие от других, никогда не прибавлял ему смелости, а даже наоборот…

– Я… поверьте, просто за инструментами заглядывал… – запинаясь, указал он на ящичек из квартиры Роя, – а потом… смотрю – телефон… Но если он ваш…

Кингстон отобрал у электрогитариста, что еще пару часов назад зажигал вот тут на вечеринке, до боли знакомый айфон в бордовом чехле. Собственноручно подаренный не желавшей иметь дела со смартфонами Мардж. Сердце его упало.

– Где хозяйка телефона? Девушка в синих ботинках и светлом пальто?

– А, девушка… она заходила к нам… с вами… Вы не помните?

Кингстон встряхнул музыканта за грудки.

– Не строй из себя идиота! Она приходила к вам минут пять-десять назад!

– П… приходила… Отпустите, а… Футболка новая и эксклюзивная…

Он даже не пролил на нее ничего – так дорожил. Одернул бережно, едва этот сумасшедший коп его отпустил.

– Рода с ней разговаривала – жена моя… А я ничего не знаю… Теле…фончик вот да, ее… Я и удивился, что он тут лежит… Что ж – обронила, наверное…

– А жена твоя где?

– Б-была тут… К ней брат заехал в гости сегодня, вот мы и праздновали как бы… Да вы заходите. Сейчас и пог…говорим.

По лестнице взлетел Брук.

– Пусто, – слегка запыхавшись, сообщил он напарнику.

Кингстон кивнул. Оба зашли вслед за Хоулом в задымленную квартиру. На диване и креслах дремали личности сомнительного вида. Хоул крутился по гостиной, кухне, Брук и Кингстон старательно заглядывали каждому спящему в лицо… Но Роды не было.

– Не понимаю ничего, – признался Хоул на балконе. – Рода была же тут всего пять минут назад, когда я к Рою шел… Должно быть, она вышла куда-нибудь с вашей знакомой. И брата ее нет…

Кингстон простонал. Впрочем, он и так уже это понял, но когда мысль оказалась озвучена, ему сделалось дурно.

– Есть идеи, куда они могли отправиться? – жестко уточнил Алекс Брук.

Хоул замялся и почесал затылок. Он вообще создавал впечатление мямли. Или было за что задержать его и всю эту компанию, однако сейчас это не суть было важно.

– Даже не представляю…

– Машина ваша на месте? Какие номера? – раздраженно уточнил Кингстон.

– Да почем я знаю… Это надо пойти и проверить…

Кингстон хотел уже взреветь «так иди и проверяй!», когда вдруг гитарист просветлел:

– А, стоп, я ведь подарил ей айфон на годовщину!

Кингстон и Брук переглянулись. Как спасти Мардж, когда единственный, кто может хоть что-то рассказать, непроходимо туп?

– В айфонах семья может видеть местоположение друг друга, – пояснил наконец Кристиан Хоул.

И начал щелкать кнопками на своем девайсе.

– Она что-то натворила, да? – виновато спросил он мужчин. – Я так и подозревал… В последнее время Рода сама не своя была… Эх… Я на вашей стороне, господа, уверяю вас… Вот! Нашел…

Кингстону показалось, что в нем внутри лопнула пружина.

– Что-то долго она в себя не приходит… не находишь?

Мардж неожиданно ткнули в спину носком сапога. Который оказался довольно твердым. И вообще, попали между лопаток, в какую-то болевую точку… Как бы там ни было, к своему стыду, она дернулась.

– О! – воскликнула Рода. – Так наша пленница бодрствует, смотри, Берти!

И Маргарет весьма бесцеремонно подняли за шкирку. Она зажмурилась.

– Только вводить мне что-то там против памяти – вы зря… Полиция идет по вашему следу и так… – дрожащим голосом выдала она в круглое лицо, выглядевшее вполне довольным жизнью.

Видимо, не было оно довольно ни жизнью, ни ею… Потому как скривилось и выплюнуло:

– Рассказывай сказки!

Это Берти Ли – она уже поняла. Гарольд обязательно придет, надо лишь верить… И потянуть время как можно дольше… Они ведь в каком-то гараже, правда? Так это выглядит… Главное, чтобы в лес не потащили, тогда пиши-пропало… …

– Вы ведь Берти Ли, подельник Роя? – невинно осведомилась Маргарет. – Вы не могли бы меня или развязать, или посадить – вести беседы в таком положении… полувисячем… ну, не очень удобно. А мне есть что вам сказать…

Есть ли? Да это не важно! Должно найтись! В конце концов, она может изложить им версию расследования, всю историю, это уже на полчаса потянет…

Гарри ведь принесли бургеры. Он понял, что она куда-то пропала. Он не оставит этого так.

– Берти, – вмешалась Рода, – поехали, а? Вдруг правду говорит.

– Правду, только правду, и ничего кроме правды, – кивнула Маргарет.

Ну и силища у этого вышедшего на свободу Берти! Таких людей нельзя так просто отпускать.

– Но вам невыгодно меня убивать, вас ведь только выпустили, – посмотрела она прямо в его круглое, недовольное жизнью лицо.

– Значит, ты и слышала, что я не собирался, – ухмыльнулся Берти. – Просто в лес тебя отвезем, а дальше судьба решит.

– Я вот это… – Маргарет погрозила бы пальцем, если бы не была связана, – в судьбу очень средне верю… И не полагалась бы на нее…

– Твоя беда, – пожал Берти плечами и… увы… снова применил какой-то запрещенный прием, потому как все погрузилось в темноту.

Эпизод 10

– Движутся в сторону Гленнифера… – пробормотал Алекс. – Это плохо… В лесу сигнал может потеряться…

– Так поднажми! – воскликнул Гарольд.

– Эй, Хал, хорошо, что ты на пассажирском, а то мы давно оказались бы в кювете, – усмехнулся Брук. – Поверь, и я переживаю… Я вызвал подкрепление, но сам понимаешь…

– Постой, – вдруг пришла Кингстону идея, – есть ведь еще миссис Дженкинс. И Ливингстон с Финчли. Говорю тебе… – пробормотал он, доставая мобильный, – женюсь и выйду на пенсию… И запру ее где-нибудь в доме миссис Дженкинс… Или как минимум, поставлю отслеживание на ее айфоне – как я не догадался раньше? Впрочем, оно и не помогло бы сейчас… – уставился он на безжизненный телефончик на своей ладони. – Вот счастье, что Рода Хоул не отключила функцию слежения… Я прямо сейчас сделаю для Мардж то же самое…

Алекс Брук на миг оторвался от шоссе, по которому они мчались все сто восемьдесят, и лукаво посмотрел на спутника:

– Рад за тебя, дружище.

– Что? – не понял Гарольд и уронил айфоны на пол автомобиля.

– Ты снова живой, – уже серьезно поджал губы Брук. – Бормочешь, теряешься, переживаешь – это очаровательно, поверь.

Кингстон прищурился, подозревая подвох. Но Брук только лишь спокойно вел авто, не стесняясь превышения скорости – к счастью, в субботний поздний вечер дороги были относительно пусты.

– Не думал, Брук, что еще придется нам разговаривать, – проговорил Гарольд, глядя в темноту за окном. – И тем более – вести общее дело.

– Мы не ведем дело, просто спасаем твою невесту, – возразил Алекс. – И спасем, не сомневайся. На ходу они вряд ли ее убьют. А раз так мчатся, то тоже не с трупом. Мы их едва нагоняем.

На приборной доске они прицепили телефон Хоула. Бедняге пришлось позволить полиции экспроприировать «улику», чтобы спасти человека. Самого гитариста тащить не стали, и он был счастлив отделаться одним телефоном.

– Какой еще труп?! – содрогнулся Гарольд.

– Ну, я просто рассуждаю…

– Хватит с меня твоих рассуждений, Брук! Прибавь лучше газу.

– Забочусь о наших жизнях – если мы потеряем их в дороге, то и помочь мисс Никсон не сможем…

Наконец Финчли снял трубку.

– Гарри, выходной ведь, – едва не прохныкал он в микрофон, – что ты названиваешь?

– Поднимай на ноги всех и марш в Гленнифер, Маргарет похитили! – гаркнул Кингстон.

И услышал в трубке испуганный возглас. Поморщился.

– Только не говори, что ты был на громкой!

– Да ты так орешь, что и без громкой услышишь… Спокойно, Сэл, тебе нельзя волноваться… Я уже натягиваю брюки, а ты рассказывай подробности, Гарри!

Однажды он уже спасал ее от похищения. В то самое пресловутое начало знакомства, в то самое «Первое впечатление». А это… как она говорила… уже девятое, «Девятая жизнь»… Мардж и правда как кошка – всегда выходит живой… Хоть бы и теперь… чтобы это не была последняя жизнь…

Теперь сомневаться и ждать он не станет. Лишь бы она выжила в этот девятый раз. Все остальное – неважно…

Вокруг было темно. Нещадно трясло, а еще было холодно. Маргарет пыталась пошевелиться и не могла. Так крепко связали? В багажник запихнули?

Она попыталась вытянуть ноги и уперлась в переборку. Наверное, да. Багажник.

И потянуть время особо не получилось.

Машина сделала крутой поворот, и девушка больно ударилась головой. В рот бандиты засунули кляп, от чего в горле пересохло, вдохнуть нормально не получалось, губы потрескались и болели…

Но, кажется, они не успели еще вколоть этот их анестетик!

Маргарет старательно повторила в голове: Рода, сестра Берти Ли, специально не то вышла замуж, не то просто поселилась с Хоулом – соседом Крэя, чтобы отомстить за брата. Взяла нож Крэя, пырнула Брэди… По причине собственных слабых нервов.

Интересно, если повторять историю несколько раз, она все равно забудется от анестетика?

Ей кажется или вдалеке завыли полицейские сирены?

И почему сейчас они кажутся прекрасной музыкой?

Мотор взревел едва ли не у уха, машина резко дернулась и, вероятно, остановилась – Маргарет подскочила и всем телом ударилась о что-то, неразличимое в этой холодной и враждебной тьме.

– Руки вверх! Выходи из машины! Лицом на землю! – услышала она чьи-то смутно знакомые крики…

Ей сделалось вдруг дурно. Кажется, хорошо, что ее закрыли в багажнике – иначе бы сейчас прикрывались, как заложницей…

Маргарет попыталась хоть как-то подать сигнал – задергалась внутри, что было силы, чтоб полиция услышала, чтобы Кингстон достал ее отсюда, забрал куда-нибудь…

Перестрелка. Крик, стон…

Только не это! Только пусть он будет жив, лучше она сгинет на веки вечные, это ведь все ее вина!

Выстрел сотряс корпус автомобиля. Маргарет показалось, что ее уже в этом мире в живых нет.

И в этот момент свет мигалок и свежий воздух накрыли ее с головой.

– Мардж! – воскликнули где-то сверху.

Незнакомый голос. Нет. Знакомый. Но не тот, что она ждала. Маргарет зажмурилась.

– Изверги… – Чья-то рука осторожно вытащила слишком большой кляп из ее рта. – Сэл и Гарри убьют меня, хоть я и ни при чем… Мардж!

Ее встряхнули за плечи.

– Слышишь меня? Ты как?

Финчли, значит. Маргарет устало моргнула. Вообще-то… она должна была бы рассказать ему, что Брэди застрелила Рода…

Она пошевелила губами, но это вызвало боль, а ни звука не вырвалось…

– Ро… рода… это она…

– Не дергайся, спокойно! – где-то издалека услышала она приказ, адресованный кому-то.

Финчли – вероятно, он – уже разминал ее руки, освобожденные от пут. Только она ничего особо не чувствовала.

Визг тормозов. Стук автомобильной дверцы.

– Марджи!

Родной голос. Его объятия. И больше ничего не надо. Маргарет Никсон потеряла сознание.

Мардж сладко потянулась. Подушка была такой мягкой, перина – такой нежной и огромной… Одеяло – необъятное, и мир вокруг – словно такой же белый, чистый, нетронутый… Из окна льется утренний радостный свет. Солнце, словно никогда не было никаких грустей на этой земле. А в ноздри заползает вкрадчиво запах… свежего горячего омлета.

Маргарет рывком села, а внутри похолодело. Ей ввели анестетик, правда?! Она… ничего не помнит ведь!

Эпизод 11

Гарольд вздрогнул – он всю ночь бодрствовал возле ее постели, укладывал, менял компрессы на горячем лбу, держал за руку…

Миссис Дженкинс говорила, что ничего страшного.

А он жутко боялся ее потерять. Особенно теперь, когда все кончилось.

Моргнул – неужели успел заснуть?! Растерянно потер небритую, опухшую ото сна щеку.

Маргарет стояла напротив, загораживая свет из окна. На ней была широкая ночная сорочка в кружевах из прошлого века. И… надо сказать, она бесстыдно просвечивала.

Маргарет Никсон между тем была вполне себе жива и почти невредима, однако отчего-то недовольна: стояла с устремленным на него в обвинительном жесте указательным пальцем:

– Ты! Это ты?!

Гарольд непонимающе кивнул.

– Я.

Ну а что: он – это он.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как ты смел?! Меня переодеть?!

Она дрожала от возмущения. Гарольд Кингстон взорвался смехом.

– Так вот ты о чем!

И она о таком волнуется сейчас!

И сгреб ее в охапку, беспорядочно целуя в лоб, в щеки, обнимая, не обращая внимания на все обвинения и тирады. Сначала мисс Никсон вырывалась, пыталась заехать ему в ухо или в глаз, но после затихла.

Гарольд отстранился – теперь он нависал над нею, а она лежала на одеяле совершенно счастливая и домашняя:

– Ты ведь выйдешь за меня, правда?

– Конечно, – кивнула она, сияя глазами.

И тут же сияние в них сменилось замешательством, отчаянием и еще бог знает чем. Она так резко села, что лбом ударилась о его нос, и в глазах заплясали звездочки.

Кингстон схватился за нос и отпрянул, часто моргая.

– Это ты сейчас… серьезно?! – сделала круглые глаза мисс Никсон, не заметив этого.

Гарольд сел в кресло напротив. Расхохотался, все еще держась за нос.

– Нет. Тебе послышалось. Пошли.

Встал. Взял ее за руку и дернул на себя.

– Куда?..

Со сна она была такой милой. И опасной для жизни, здоровья и психики. Как обычно. Кингстон осторожно отнял руку от носа. Вроде кровь не идет, и на том спасибо.

– Завтракать, конечно. Омлеты миссис Дженкинс никому не переплюнуть. Только халат надень.

Он покружил по комнате в поисках халата. Маргарет вытащила свою ладонь из его пальцев. Потерла ее, потом глаза, потом уголки рта, что пострадали от кляпа – побаливали.

– Скажи… мне ввели этот анестетик? – спросила она шепотом.

И, кажется, это было для нее делом жизни и смерти.

– Какой анестетик? – не понял Гарольд.

– Ну… они хотели… Берти и Рода… Чтобы я ничего не вспомнила…

Маргарет прикрыла рот ладонями и вдруг запрыгала на месте.

– Не успели! – осознала она сама непонятно что. И засмеялась счастливо. Бросилась ему на шею. – Не успели ввести! Гарри, ты лучший!

И поцеловала его в щеку. Совершенно невозможная и нелогичная.

– Да… да… я выйду за тебя… Если ты меня еще не возненавидел…

Гарольд крякнул. Вероятно, это все от потрясения. Анестетик! Впервые слышит такое. Да он этих бандитов…

– Халат, – напомнил он, подставляя ей рукава.

Маргарет послушалась беспрекословно. Оступилась пару раз и скривилась.

– Что там? – обеспокоился Гарольд. – Дай посмотрю.

– Ерунда… – отмахнулась Маргарет, – легкими ушибами отделалась… – и отстранилась. – Ты не пользуйся… что я не вполне в себе… Расскажи, что случилось? Поймали их? Где мы? И… мне показалось или это правда было предложение?

Она даже не знала, ответ на какой из вопросов был важнее.

Кингстон снова рассмеялся. Он был подозрительно весел все утро, хотя под глазами залегли мешки.

– Маргарет Никсон. Сейчас от тебя требуется только пойти и съесть завтрак. Остальное – позднее. Когда ты будешь… как ты говоришь – более в себе.

Вытолкнул ее вперед из комнаты. Маргарет схватилась за притолоку, потом – за голову. Та все еще кружилась, но в это солнечное утро с его ароматами вокруг не пахло ни одной угрозой.

– Доброе утро, голубушка! – тепло улыбнулась женщина с кучеряшками… так смутно знакомая.

«Омлеты миссис Дженкинс»!

– Миссис Дженкинс?! – воскликнула Мардж.

И даже почувствовала неловкость от того, как медленно соображает. Ведь она еще тогда, невообразимо давно видела ее в первый и последний раз, и что с ней все хорошо после нападения мафии, знала только со слов Гарольда. А ведь он только что сказал про «омлеты миссис Дженкинс», и комната была такая знакомая…

– Я так рада вас видеть в добром здравии! Переживала тогда, а Гарри не позволил вернуться…

– И правильно, что не позволил. Поверь, я уж о себе умею тут в лесу позаботиться, иначе бы и не поселилась.

– Так мы… в Гленнифер-парке?!

Миссис Дженкинс разулыбалась еще сильнее.

– Садись за стол, дорогая. Гарри сильно переживал, но я сразу ему сказала: не может такая история, как ваша, иметь плохой конец, я просто не верю.

Маргарет потянула носом: противиться приглашению оказалось просто выше ее сил. Оглянулась: в дверях руки-в-карманы стоял невероятно довольный жизнью Гарольд. Небритый. И… переодевший ее, наверное… Девушка покраснела до корней волос.

– Рада, что моя сорочка пришлась тебе по размеру, – заметила это миссис Дженкинс, снимая со сковороды омлет, – я так твоему парню и заявила: я тебя переодену, а он пусть выметается, иначе не отдохнешь как следует. Как самочувствие?

На душе полегчало. Почему-то. Кстати… что же с предложением, он так и не сказал.

– Спасибо… немного мутит, а остальное вроде ничего… Чего ты там стоишь, Гарри? Садись давай тоже.

А он просто улыбался, нет, ну просто невыносим!

– Твое платье я уже почистила и погладила, не переживай, – продолжала миссис Дженкинс. – Гарри, хватит мечтать, бери вилку и вперед…

А ведь подумать только, вчера в это время они собирались на обед к его родителям, и мама переживала до смерти, что на ее платье будут складки… Хах, если бы проблема была только в складках…

Маргарет ойкнула. Кингстон уронил вилку с первой же порцией. Поймал ее взгляд.

– Гарри… давай не будем пока говорить родителям, чем закончилось наше свидание? Пусть думают… что мы просто гуляли до утра… Ладно?

Кингстон фыркнул и поперхнулся. Но закивал.

– Не переживай, через пару часиков отвезу тебя. Ешь… и набирайся сил.

Себастиан Кингстон проверил карты. Да, похоже, это правильный адрес. Гарольд никак не отвыкнет использовать его как службу доставки. Хотя сейчас повод и достойный.

Поставил свой мотоцикл на подножку, заглушил мотор. На окнах занавески, как мама любит. Из трубы вырывается дым. Поле вокруг тихо лежит под легким слоем снега. Вдали – тихий лесок, тоже припорошенный…

Как вышло, что свидание ребят закончилось здесь? Домик-то тот самый, из программы защиты свидетелей. И если б Гарри это все планировал, то не гонял бы его сейчас…

Легко взбежал по ступеням, постучал в дверь. В доме послышались шаги. Себ притопнул ногами в ожидании.

– Чем могу быть полезна, молодой человек?

Отворила дверь благообразная домохозяйка в фартуке и с поварешкой в руке.

– Миссис Дженкинс, это ко мне! – из глубины дома донесся голос Гарри.

Он выбежал тут же, оттеснил хозяйку с крыльца и прикрыл дверь за собой.

– Привез? – спросил с нетерпением, хлопая себя по плечам – мороз таки.

– Привез, привез. – Сунул Себ руку в карман. – Что у вас тут приключилось?

– Да вот решил привезти ее сюда, откуда все и началось… – Сверток перекочевал из ладони Себа в карман Гарри. – Ты поезжай, а мы через пару часов поедем, сам понимаешь…

– Понимаю, понимаю, – хлопнул Себ брата по плечу. – Я же просто курьер, все как обычно… Но, Гарри, – это был последний раз!

– Да, – легко согласился Гарольд. – Это дело было последним.

– Так значит дело? – заинтересовался Себ.

Гарольд едва не проболтался. Себу только скажи, а тот по секрету всему свету.

– Дело, – потряс Гарольд свертком. – Потом поговорим, езжай!

И побыстрее вытолкал брата с крыльца.