Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Глава 11

Я обернулась и увидела, как рушатся глыбы хрусталя и камня.

– Рика! – закричал Вейлан и в одно мгновение оказался рядом.

Пыль поднялась столбом, застилая глаза, а грохот стоял такой, будто гора разламывается надвое. Я схватилась за плечи Вейлана и в этот момент почувствовала, как земля уходит из-под ног в прямом смысле. Не просто земля, а необычная каменная порода, рядом с которой запрещено колдовать.

Я закричала так громко, что звук собственного голоса, отразившийся от стен, оглушил. Своды пещеры затрещали ещё сильнее, а Вейлан, чтобы уменьшить мой страх, накрыл мои губы своими. Они обладали каким-то чудодейственным эффектом, потому что паника и тревога начали отступать, даже когда я ощутила свободное падение.

Вейлан прижимал меня. Целовал. Успокаивал. Всё это длилось не больше двух секунд, а затем он перевернул нас так, чтобы я оказалась сверху. Я попыталась схватить его за плечи, чтобы он не делал глупости и с ним ничего не случилось – в этот момент за его жизнь я испугалась больше, чем за свою, – но не смогла.

Я начала взывать к своей драконице, пыталась обернуться, но ледяная магия мешала. Заколки, подаренные Вейланом, вспыхивали и гасли, не в силах противостоять ледяному заслону.

Вейлан хмурился. По его рукам бежали всполохи и мне даже показалось – чешуйки. Я вдруг осознала, что плевать на проклятие! Если он выживет – я выйду за него замуж! Ах да, мне ведь ещё никто не предлагал, но… я заставлю его сделать предложение!

Лишь бы выжить…

Земля стремительно приближалась, я даже боялась представить, насколько глубоко мы провалились. И вдруг я отчётливо поняла: чешуйки на теле Вейлана не иллюзия, а реальность. Он пытается перекинуться!

Секунда – и его заволокло магией, и вскоре я уже увидела огромного серебряного дракона, раскрывшего лапы, чтобы поймать меня. Его чешуя отливала голубым, шипастый хвост лавировал в воздушных потоках, а мощные лапы с острыми когтями максимально бережно удерживали меня.

Зверь рухнул на землю с грохотом, от которого задрожал хрусталь, и зарычал от боли. Вейлан, нет! Я тут же съехала вниз, увидев, отчего рычит дракон, – крыло! Вейлан не успел взлететь и сделать манёвр, и теперь его крыло повреждено. Мысли бились лихорадочно, я не понимала, как быть в такой ситуации.

– Р-р-ра-а-а… – рычал раненый зверь.

– Вейлан, – отчаянно пытаясь сдержать слёзы, прошептала я.

Он вновь спас меня! Если бы он сделал рывок вперёд, а не попытался спасти меня, то, возможно, смог бы взлететь.

– Я убью тебя, когда мы выберемся отсюда, – прошептала я и присела рядом с крылом, норовя погладить и сделать хоть что-то, но не понимала – что. – Здесь всё ещё нельзя колдовать?

«Нет», – раздался голос северянина в голове, и я шумно выдохнула.

Зверю было больно. Дракс! И что делать? Я попыталась достучаться до отца или позвать его по артефакту – бéз толку. Здесь такой фон, что всё глушилось намертво.

«Рика, пожалуйста, не делай глупостей, не используй магию и просто жди».

– Что за напутствие? – нахмурилась я, прижимаясь ближе к серебристо-голубому чешуйчатому боку дракона, и шмыгнула носом.

«Боюсь, я потеряю сознание, слишком опустошил свой резерв».

– Вейлан? – тут же забеспокоилась я, но ответом мне уже была тишина.

Дракон отключился. Ситуация ещё больше ухудшается. Вокруг темнота, человеческому глазу ничего не было бы видно, но благодаря особенностям моего тела я всё же смогла уловить очертания подземного озера и сталактитов, похожих на те, что в пещерах наверху, но больше, в разы больше. И здесь очень холодно.

Ненавижу холод. Но это такие мелочи, главное, чтобы с Вейланом всё было в порядке.

– Только восстановись, хорошо? Я не переживу, если ты пострадаешь.

Разумеется, он меня не слышал – дракон был неподвижен.

Я крепче прижалась к его боку, положив голову на чешуйки. Подняла взгляд вверх и… шумно выдохнула.

Вейлан – дракон! И значит… На щеках вспыхнул румянец.

Всё это время он чувствовал не меньшее влечение ко мне, чем я к нему. Ведь я – тоже его истинная. Так работает связь у драконов.

Интересно, когда он понял? Сразу или позже? Пытался держаться подальше, зная о проклятии своей семьи и о том, что огненная драконица для него – не лучший вариант? Ведь я могу умереть, вынашивая ребёнка.

Шумно вздохнула. Ну и мысли лезут в голову. Нам бы обоим выжить. Когда нас обнаружат? Когда разберут завалы? Магию применять нельзя, действовать нужно осторожно, без лишнего шума. Это я в панике раскричалась, дурочка.

Значит, ледяные драконы существуют. Здесь, в Стенфриде. Мы, раманские, не единственные. И ледяные владеют порталами, как понимаю – лишь сильнейшие из них. И когда Вейлан терял контроль над эмоциями в моём присутствии – его зрачок тоже вытягивался, но маг скрывал это за коркой льда. Или же это просто особенность его вида? Как же хочется разбудить Вейлана и всё-всё спросить!

Но главное, чтобы он проснулся с восстановленным резервом. Тогда и регенерация пойдёт быстрее, и его крыло срастется.

– И ты всё это время делал вид, что ненавидишь меня, – я покачала головой и погладила чешуйки. – Дурак ты, Вейлан Инвергард! Но как же ты мне нравишься…

Я пыталась унять слёзы. Что произошло наверху? Почему пещеры под нами рухнули? И как остальные? С ними всё в порядке? Вопросы множились, а ответов не находилось.

Я поднялась и немного исследовала пещеру. Ничего необычного не нашла. Озеро тоже на вид было ничем не примечательным. Но вода оказалась пресной – уже хорошо. Я знала заклинание очищения воды, не говоря о том, что её можно выпаривать с помощью огня, да и сталактиты реально растопить, но… всё это возможно лишь с использованием магии.

А магичить нельзя.

Впрочем… Я огляделась. Нашла два камня – огонь разжечь смогу, а что жечь? И не навредит ли это Вейлану? Его дракон с магией льда, это может замедлить восстановление. А если я всё-таки замёрзну, то можно отойти подальше от Вейлана и создать костёр, для розжига подойдёт пух на плаще. Запах будет отвратительным, но главное – тепло.

Теперь осталось проверить глубину озера. Я подхватила ещё один камень. На бытовом факультете нас учили в основном полагаться на знания, ведь наша магия работала именно на них. За одну секунду камень погружается примерно на полтора метра. Что ж, раз, два, три, четыре… пять, шесть… он вообще опустится на дно?

Десять. Ничего себе подземное озеро!

– Уплыть не вариант, – пробормотала себе под нос и нахмурилась, взглянув наверх.

Почти ничего не видно. В пещеру мы брали с собой рюкзаки, внутри должны быть светильники. Проблема в том, что я не могла их слевитировать. Я достала светящийся шар и огляделась. Подхватила нож и направилась к небольшому сталактиту. К счастью, он был не твёрдым минералом, а чем-то вроде льда, но с магическими частицами, делающими его словно хрустальным.

Я примерно определила место, в которое нужно ударить ножом, и прицелилась. А потом одним ударом снесла верхушку кристалла. Осталось обточить. Чем я и занялась – вышло что-то похожее на линзу.

– Заодно, если не получится зажечь огонь с помощью камней, воспользуюсь светом и хрусталём, – со вздохом произнесла я. – Ну вот, уже сама с собой начала разговаривать.

Я направила луч вверх. Он уходил далеко, туда, откуда мы упали. Я никого не увидела. Скорее всего, нас отрезало камнепадом. И сколько уйдёт времени, прежде чем нас обнаружат? У нас есть верёвка, но, опять же, без левитации я никак не смогу докинуть кинжал дотуда. Остаётся только ползти вверх по уступам, используя лезвие, но…

Я посмотрела на дракона. Не факт, что я смогу поднять даже Вейлана, не то что дракона. Это фиаско!

Нужно ждать, когда Вейлан обернётся человеком, и уже тогда что-то предпринимать. Я вновь подошла к озеру и присела на корточки, желая зачерпнуть воды, но в этот момент ощутила сильный поток холодного ветра. По тёмно-зелёной глади озера словно бежала сама вьюга!

Мощный снежный поток снёс меня. Я упала на четвереньки, заскользив ладонями по гладкой поверхности пещеры, и едва не разбила подбородок, когда снежный вихрь поднял меня вверх, словно желая утопить.

Так это была не случайность⁈ То, что произошло в пещерах, чей-то злой умысел⁈

Мысль пришла и погасла. Мне нельзя использовать магию, да и что я сделаю⁈ Меня затрясло. Но не от страха или холода, нет – теперь я ощущала тепло внутри. То самое, что не давало мне покоя последнюю неделю и дестабилизировало мою магию, – оно мощным потоком хлынуло из меня и охватило всё тело. Я сама словно превратилась в расплавленную лаву. Я боялась, что сейчас пещеры вновь начнут рушиться, но ничего не произошло.

Огонь – не просто магия, это моя суть.

Когда-то так говорил Вейлан. Вьюга испугалась. Мягко отпустила и сгинула вдоль озера, совсем исчезнув. А я стояла, чувствовала жар во всём теле и смотрела на свои руки, с ужасом осознавая…

Пламя проснулось. Теперь я – самая настоящая огненная драконица. А значит…

Я сглотнула, обернувшись к ледяному дракону. Мне предстоит либо снять проклятие, либо… умереть в браке со своим истинным.

Раньше я не осознавала цену своих решений. Я считала Вейлана человеком. Думала, что только моя жизнь зависит от моих решений. А он всё это время знал. Знал, что если я умру – он сойдёт с ума и уйдёт вслед за мной: дракон не сможет пережить потерю своей истинной.

И Вейлан бежал от меня. Бежал как от огня, которым я и была глубоко внутри, и в итоге сдался. Тот поцелуй в холле академии… Уже тогда Инвергард догадывался о последствиях. Не только для меня, но и для себя.

– Прости, Вейлан, – прошептала я. – Если бы я знала, к чему это приведёт, никогда бы не отправилась за тобой в Стенфрид.

Голова закружилась. Я тоже опустошила источник. А учитывая недавно пережитое истощение… смогу ли я так быстро восстановиться? Я сделала над собой усилие, прошла вперёд, сев рядом с драконом, и… тут же отключилась, уйдя в забытьё.

* * *

– Очнулась?

Голос то ли прозвучал в голове, то ли вслух, я не могла разобрать; лишь с трудом разлепив веки, обнаружила себя рядом с Вейланом. Он уже смог обернуться человеком и теперь приобнимал меня так, чтобы моя голова покоилась на его бедре.

– Вейлан, ты как? – первым делом спросила я. – Как крыло?

– Заживёт, но пока спину с правой стороны словно жжёт огнём, – невесело усмехнулся северянин.

– Извини, это из-за меня…

– Ты здесь ни при чём, Рика. Это была ловушка, настроенная на тебя. Мне жаль, что ты могла пострадать, но обещаю: мы с этим обязательно разберёмся.

– Спасибо, Вейлан, – смущённо откликнулась я.

Мы помолчали. Инвергард запустил пальцы в мои рыжие пряди и провёл по ним.

– Увидев их впервые, мечтал прикоснуться к ним. Твои волосы – словно языки пламени, настолько чуждые для меня, но и настолько же притягательные.

Я сглотнула, не зная, как реагировать на неожиданный комплимент. Мы находились всё в той же пещере, в оглушительной тишине, но теперь между нами не стоял главный секрет Инвергарда – его вторая ипостась.

И если с моей истинностью мы определились ещё две недели назад, то с истинностью Вейлана… Дракс! Он ведь дурил мне голову. Не хотел показывать свою слабость передо мной, из-за этого я ощущала, будто навязываюсь.

А теперь всё выглядит иначе. Когда связь обоюдная – она сильна и лишние слова уже не нужны. И всё же… мне было очень интересно узнать, как именно всё произошло с его стороны.

– Как нам выбираться? – спросила осторожно, потому что страшно было об этом думать.

– Никак. Мы – в антимагическом мешке. Нас смогут достать извне, когда разберут завалы. Мой резерв восстановится примерно через сутки, но я не уверен, что смогу удержать вторую ипостась достаточно долго, чтобы мы взлетели, к тому же крыло… – Он не договорил, лишь сжал челюсти. Я провела ладонью по его щеке, мысленно поддерживая. – Я уже прикинул размеры озера – через него мы тоже не выплывем никуда.

– Я проверяла глубину и высоту – не вариант. Но зато мы можем вскарабкаться по стенам. Как ты себя чувствуешь? Я могу принять основную тяжесть на себя…

– Ты чудо, – улыбнулся северянин и потрепал меня по голове. – Давай подождём ещё час и пойдём? Боль немного утихнет – здесь моя родная стихия, поэтому восстановление идёт быстрее, – потом мы сможем вместе забраться наверх.

– Хорошо.

Что ж, с другой стороны, это отличная возможность о многом поговорить.

– Вейлан, пока ты был без сознания, кое-что произошло…

– В тебе проснулся огонь, – сглотнув, произнёс парень и вздохнул. – Я почувствовал. Это…

– Проблемно, – закончила я за него. – Теперь…

Договорить не успела. Вейлан притянул меня к себе так близко, что у меня рёбра заболели. Будто я была главным сокровищем, а он – тем ещё жадиной, и ни за что не собирался меня отпускать.

– Мы справимся, – хрипло произнёс он. – Плевать на всё остальное. Ты моя, Аэнрика Раманская. Возможно, стала моей в ту секунду, когда я увидел тебя, а может, когда решилась отправиться в Стенфрид.

Я сглотнула. Щёки заалели.

– Ты дурил меня полтора месяца! Издевался над моей драконицей. Делал вид, что я тебе безразлична. Как будешь оправдываться?

Боги, какой он красивый, когда смущается! Или это раскаяние? Не знаю, но выражение его лица надолго отпечатается в памяти.

– Только извиняться, принцесса, – Инвергард улыбнулся и щёлкнул меня по носу, а затем… нежно огладил пальцами овал лица. – Но отныне больше никаких секретов, обещаю.

– Почему я не чувствовала твоего дракона?

– Мы все закрывались щитами. Ты никого в Стенфриде не чувствовала. Ледяные – мастера в ментальных блоках.

– Но ведь своего истинного я должна была ощущать, – сказала обиженно, и Вейлан наклонился, прикоснувшись своим носом к моему, будто желая поцеловать, но не решился. – И даже сейчас – пустота.

С таким Вейланом я знакомилась впервые. Он и раньше периодически выглядывал из-за маски холодного Инвергарда, но теперь я ощутила его в полной мере. И это будоражило.

– Здесь вся магия глохнет, я с трудом обернулся, но пришлось заплатить цену во весь свой резерв, – вздохнул ледяной дракон. Я же вспомнила, насколько Вейлан сильный маг, и мысленно присвистнула. – И скрываться от тебя было сложно, Пуговка.

– Когда твои глаза превращались в корку льда от сильных эмоций, ты прятал вытянутый зрачок или такая особенность?

– Особенность, – спокойно пояснил Вейлан.

– Приятно осознавать, что не только я и моя драконица сходили с ума эти полтора месяца, – едко протянула я, и на губы Вейлана скользнула улыбка.

– Извини, Рика. Можешь издеваться надо мной за это всю оставшуюся жизнь. Рассказывать нашим детям и… какие ещё изощрённые пытки ты придумала?

Я рассмеялась и покачала головой, почувствовав лёгкий укол страха. Он говорил о детях… так, будто наша судьба была решена. И с одной стороны, это подкупало, а с другой – я боялась. Проклятие не рассеяно, оно всё ещё висит над королевской семьёй. А если добавить к этому то, что мой огонь проснулся…

Я сглотнула. Мне не хотелось сейчас рушить иллюзию нашего с Вейланом счастья, поэтому я решила умолчать.

– Значит, я – твоя истинная, – заключила я, будто всё ещё не могла поверить, и привстала, сев напротив Вейлана. – И как давно ты понял?

– С первой секунды, – признался Инвергард. – И меня жутко бесило, что ты этого не понимала.

Я растерялась.

– Ты сразу… почувствовал меня?

– Да, а до тебя доходило долго, – хмыкнул Вейлан. – И этим ты тоже устраивала мне пытку. Смотрела так, будто не понимаешь, насколько я важен для тебя.

– Я и не понимала!

– А я важен? – поймал меня в ловушку Вейлан, и я закатила глаза.

– Для моей драконицы, – внесла коррективы.

– Ну-ну, – этот нахал даже не собирался спорить, лишь взял меня за руку и притянул, буквально уронив на себя так, что моя голова легла ему на плечо. Рука Инвергарда вновь зарылась в мои волосы, а губы коснулись виска. – Ты мгновенно очаровала меня, маленькая гномка. А после я сразу узнал: ты – Раманская, а значит, огненная драконица и внучка той, что… не самым счастливым образом повлияла на жизнь моей старшей сестры.

Мы никогда прежде о ней не разговаривали. Эти два факта отдалили нас друг от друга на многие километры… Но сейчас я знаю обо всех нюансах наших взаимоотношений, а тогда… тогда я не понимала: чем вызвана ненависть Инвергарда? Почему он с такими усилиями пытается меня оттолкнуть?

Потому что его дракона тянуло ко мне точно с тем же усилием, прикладываемым Инвергардом, чтобы оттолкнуть нас.

– Что с ней произошло? – спросила осторожно. – Теперь ты можешь быть честным. Я приму и всегда поддержу тебя, Вейлан.

На лицо северянина легла тень. Он нахмурился, предавшись не самым радостным воспоминаниям.

– Хильда Инвергард славилась своей красотой, но драконицей она была слабой. Когда ей исполнилось девятнадцать, она встретила истинного. Влюбилась без памяти с первого взгляда. Красивый, статный и… женатый. Ему было тридцать, и он был человеком.

Моё сердце пропустило удар. Часть этой истории я уже слышала, но теперь она звучала из уст Инвергарда. Быть может, мне удастся узнать что-то новое, способное изменить моё отношение к нему?

– Она не отступила, когда осознала, что возлюбленный женат? – спросила тихо. – Или он её обманывал?

– Хильда знала, но говорила, что отступать слишком поздно.

– Всегда можно заменить одного истинного другим, пока не началась последняя стадия привязки, – ответила тихо. – Конечно, в этом случае не будет любви… лишь истинность.

Чаще всего мы влюбляемся в своих истинных, но не во всех. С кем-то случается притяжение, с кем-то – нет. Судьба лишь указывает нам верное направление, возможный пазл, так хорошо подходящий нам, но выбор всегда остаётся за человеческой натурой.

– У него были дети в том браке, – продолжил Вейлан. – Хильду все винили. Он бросил и жену, и детей ради неё.

Я сглотнула и прикусила губу.

– Но ведь так иногда случается. Он не оставил детей совсем, просто хотел построить своё счастье.

– А любил ли он её? – задумчиво произнёс Вейлан. – Или просто хотел лучшей жизни? Тот мужчина был не из высшего общества, но бедность не порок, просто сам он… скажем так, с определёнными качествами, в том числе с хитростью. Сестре в открытую говорили, что истинный использует её, а она разрушает семью, откупаясь деньгами от жены и детей. Всё это было так неоднозначно.

– В любви всегда всё неоднозначно. Кто-то обязательно будет страдать, но согласна с тем, что ни в коем случае не должны мучиться дети. Их всегда нужно охранять от негативных последствий взаимоотношений взрослых. Хотя и быть им отцом после этого он бы не перестал.

– Возможно… Но знаешь, что самое скверное, Рика? – тихо спросил Инвергард. – Я не поддержал Хильду. Я, её брат, тоже высказал ей, что она поступила бесчестно. Она должна была найти другого мужчину, с которым могла связать свою жизнь, – оракулы бы указали на следующую пару, но… Хильда не захотела. А тот мужчина был настолько слаб духом, что не смог отказать, оставил жену и детей, чтобы быть вместе с моей сестрой.

Речь Вейлана была горячей, с болью непережитого прошлого. Я накрыла его руку своей и придвинулась ближе, прижимаясь к его телу. Мне хотелось отдать всё тепло, чтобы успокоить истинного.

– Не вини себя, Вейлан. Любой бы на твоём месте подумал так же. Я и сама с трудом могу принять подобное…

– Я тоже… не мог, – глухо произнёс он. – А потом встретил тебя, Пуговка. И, кажется, теперь понимаю сестру: иногда чувства сводят с ума.

Я сглотнула. Лицо вспыхнуло от смущения, и я отвернулась, чтобы хоть чуть-чуть унять всплеснувшийся океан эмоций во мне.

– Сестра не выдержала давления общества, – продолжил Вейлан тихо, – и решила уйти за грань. Зов её боли почувствовала Хранительница и забрала её душу. Но она допустила какую-то ошибку, и Хильда не освободилась от боли. Время лишь усилило её. Озлобило мою сестру. И теперь душа Хильды неистовствует. Виновными считает не только весь мир, меня или своего бывшего истинного, преследуя того во сне и наяву, но и Хранительницу, что сотворила с ней это.

– Мне жаль, – тихо откликнулась я. – Я не несу ответственности за грехи родственников и тем более бабушки. Она немало попортила всем жизнь, даже моим родителям.

– Но вы её простили. Она ведь живёт с вами, – хмыкнул Инвергард. – Мне тяжело это принять, извини.

Что тут скажешь? У каждого своя правда и каждый имеет право на то, чтобы хранить свою боль.

– Я и не прошу принять, однако я могу поговорить с бабушкой. Силой она больше не обладает, но поддерживает связь с новой Хранительницей. Быть может, та исправит ошибку?

– Новая Хранительница ни разу не отозвалась на зов Хильды.

Я изумилась. Этого не могло быть! Хранительница обожает своих нимф. Она заботится о каждой больше, чем о родных дочерях. Я хотела высказать это, когда услышала голоса сверху. За нами спускались.

Вейлан Инвергард

Я обещал Рике, что больше никаких секретов, и всё-таки один секрет ещё оставался. Не моё происхождение – об этом принцесса знала почти наверняка, ведь мы оба понимали, чем грозит её проснувшийся огонь.

Я просто не мог сдать ей того, кто был мне как брат. Даже ближе брата.

– О чём задумался? – спросила Рика, когда мы вышли из портала.

Под землёй прошло больше тринадцати часов – в основном мы находились там в бессознательном состоянии. Магия огня и льда позволила нашим телам не замёрзнуть, впрочем, я уже знал, что попал в передрягу с бытовой магичкой – успел оценить и собранные камни вокруг, и светильник с хрустальной линзой, и верёвку, прочно примотанную к ножу крепким морским узлом.

И это её я лично называл слабой? У этой девушки мозги работают как надо, знаний хоть отбавляй, а главное – она собралась, отринула панику и тревогу и начала действовать. С такой истинной не пропадёшь – это однозначно.

– Пустяки.

– Тебе нужно в лазарет, – обеспокоенно протянула драконица и нахмурилась. – Твоё крыло…

– Нам обоим нужно в лазарет. Тебя необходимо обследовать. Если в тебе проснулся огонь, источник будет нестабилен, к тому же ты провела много часов в холоде – я беспокоюсь за твоё состояние.

– Я не замёрзла, ведь у меня была под боком самая обаятельная грелка, – хитро улыбнулась девушка и сплела свои пальцы с моими.

Возможно, в этот момент что-то внутри меня треснуло. Последний кирпич льда, из которого я выстраивал прочную стену между нами. Теперь ничего не осталось.

– Мы так испугались за вас, – меня обнял за плечи Эскиль, – но, кажется, зря. Судя по всему, нахождение под землёй пошло на пользу вашим отношениям.

– И не только отношениям, – хмыкнул Йостен и просканировал взглядом Аэнрику. – Неужели вы не чувствуете? В ней проснулся огонь!

Его глаза довольно блеснули. Я с трудом сдержался, чтобы немедленно не броситься на него с кулаками. Драксов манипулятор! Я ведь отчётливо почувствовал, чья магия была в той пещере, когда всё взорвалось. Слишком хорошо знал и ощущал источник Эбба, чтобы ошибаться.

– Чувствуем, – процедил я. – И отойди от неё подальше.

– О, в истинном проснулась ревность?

– Тебе скоро это тоже предстоит, – осклабилась Рика и прямо посмотрела на Эбба.

Так, что он мгновенно всё понял. Йостен переглянулся с Эскилем и хмыкнул.

– Вижу, разговор в пещере вышел ещё более плодотворным, чем мы рассчитывали.

– Не волнуйся. Между нами тоже состоится… разговор, – произнёс я, старательно пытаясь сдерживать гнев своего дракона.

Выходило плохо. Йостен едва не навредил моей паре! Инстинкты вопили, принуждая немедленно схватить Йостена и как минимум хорошенько встряхнуть, как максимум – потрепать его дракона. Но для последнего мой был слишком слаб – крыло болело, и вся боль в человеческом обличье приходилась на лопатку.

Я не понимал задумку друга, но то, что он был здесь и не сбежал, внушало надежду, что действовал он из благих побуждений. Или просто не ожидал, что я почувствую его магию.

Нет, вряд ли.

Мы воспитывались вместе, пусть порой жили и в разных семьях. У нас были одни преподаватели, одни наставники. Мы сами были лучшими учителями друг для друга, копируя поведение.

Он не мог предать. Потому что я без промедлений заслонил бы его собой. И верю, что он поступил бы так же.

Мы вошли в лазарет. Целители разделили нас с Аэнрикой. Моё крыло требовало более тщательного осмотра, поэтому меня попросили дождаться королевского целителя, который заберёт меня во дворец и… уже там, когда я обернусь драконом, попробуют залечить рану. Так процесс заживления пройдёт быстрее.

– Как Аэнрика? – спросил я у целителя.

– Показатели здоровья в норме, но мы никогда прежде не имели дела с огнём, поэтому… – Целитель развёл руки. – Ректор отправил сигнал Его Величеству Максимилиану, он скоро должен прибыть.

Я сжал челюсти. Боюсь, что с лечением придётся повременить. Сначала следует поговорить с королём Рамании, прежде чем он решит забрать мою пару. Я попытался подняться, но Йостен и Эскиль усадили меня обратно.

– Не волнуйся, мы поговорим с Его Величеством, а тебе лучше немедленно отправляться во дворец и пройти лечение, – сказал Эскиль. – Прошу, доверься нам. Сейчас твоё здоровье – первостепенно.

Я шумно вздохнул. Ещё вчера я бы согласился без промедления, но теперь червяк сомнений грыз изнутри. Я внимательно посмотрел на Эбба, и тот усмехнулся. Целитель вышел, оставив нас, и Эскиль, поняв всё без слов, последовал за ним.

– Вижу, у тебя есть вопросы.

– Что ты, скорее, аргументы, – хмуро произнёс я и поднялся, поравнявшись с Эббом. Спина болела, и мне были противопоказаны резкие движения, поэтому приходилось сдерживаться. – Например, следы твоей магии в пещере. Не подскажешь, когда ты успел там побывать?

– Около десяти дней назад, – хмыкнул он. – Сразу после того, как Эрингский Монстр не помог пробудить огонь твоей пары.

– Что ты сказал? – изумлённо спросил я и открыл рот, всё-таки схватив названого брата за грудки. – Ты подверг Рику опасности ради… ради чего⁈ Огня⁈

– Успокойся и выслушай меня, – Йостен скинул мои руки. – Я не хочу вредить ни ей, ни тебе, я лишь пытаюсь помочь. Думаешь, мы все не понимаем, кто из нас сын короля? Да брось, Вейлан! Ты почти его копия! Это не заметил только слепой!

– Дай-ка догадаюсь: ты собираешься утихомирить Стихию, сняв проклятие с моего рода исполнением её воли, то есть соединением ледяной магии королевского рода и огненной? – с усмешкой спросил я, больше не собираясь скрывать происхождение. Йостен кивнул. – Ты понимаешь, что это может не сработать⁈ Аэнрика может умереть!

– Всё решится после вашего единения, – хмыкнул Йостен. – Если проклятие падёт, это подтвердят оракулы. Если нет… просто не заводи детей, тогда и твоей истинной не придётся вынашивать ребёнка, и его ледяная сила не убьёт её. Всё просто.

– Моя судьба для тебя такая простая штука, – зло отозвался я. – Какое ты право имеешь вмешиваться в нашу жизнь? Возомнил себя вершителем судеб? Оракулом? Кем?

– Другом. И братом. А ещё – сыном, – спокойно произнёс Эбб. – Ты ведь понимаешь, кто совершает покушения на твоего отца? Это сумасшедшие фанатики, сектанты, считающие, что нужно избавиться от королевской семьи, тем самым утихомирить стихию, и она отступит от наших земель. Они не остановятся, пока не убьют последнего в роду Эрленд. Я не желаю для тебя такой судьбы, Вейлан. Тем более я верю в эту девчонку. Ты видел себя, когда встретил её? Переменился в мгновение ока. Ты стал другим. Думаешь, природа настолько глупа, что столкнула тебя с ней? Она – твоя истинная! И если у судьбы есть чувство юмора, то и сердце тоже есть.

– Как раз судьба и не наградила Рику огнём, чтобы мы смогли быть вместе. Но ты всё испортил.

– Или дал шанс всему Стенфриду! – горячо воскликнул Эбб и взмахнул руками. – Оглянись! Лёд захватывает все больше территории. Нам нужен огонь. Нам нужно тепло. И принцесса Раманская – и есть то самое тепло, Вейлан. Она снимет проклятие. Я верю.

– А если нет? – тихо прошептал я. – Я возненавижу тебя, Йостен.

– Я готов к этому, – хмыкнул он и отступил. – Лечись. Я не позволю забрать твою истинную. Но, пожалуйста, возвращайся здоровым. Ты нам нужен.

Душу раздирали сомнения. Но я понятия не имел – как будет правильно.