Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 347 страниц)

Я уважительно покивала. Уложить на лопатки бугая без применения магии – действительно должно быть зрелищно. И я видела, с каким восхищением об этом рассказывает Анна. Ещё раз поблагодарив её, я переоделась во всё чистое, хотя камиза была несколько откровенной, но всё же скромнее той, что я видела ранее на Анне.

Свои вещи я свернула в узелок и пристегнула к внутренним петелькам плаща, такие часто делали для ношения артефактов. Мы с Анной переоделись одновременно. На ней было светло-жёлтое платье, делающее её невинной миловидной девушкой. Волосы она собрала под шляпку, я же просто накинула капюшон, и мы вместе спустились вниз.

– Прошу меня извинить, но на обед у меня и правда нет времени, – решила внести ясность. – Мнё ещё нужно успеть в приёмную комиссию академии.

– Так ты собираешься поступать? – улыбнулась Анна, явно обрадованная, что на её парня я не претендую.

– Куда? – почти одновременно с ней спросил Трей.

– В Боевую аверосскую академию магии, – призналась я, и Трей вздёрнул брови.

– Неужели? Это же отлично! Я провожу тебя, но сначала настаиваю на обеде. Мы успеем, поверь мне.

Причин не доверять Трею не было, впрочем, доверять – тоже. Но где находится комиссия, я не знала, а если Трей меня проводит – это должно значительно сократить время. Значит, на обед действительно останется.

Стэгги довольно завозился на плече хозяина.

– Только давайте выберем недорогое место…

– Я оплачу…

– Нет, – заявила уверенно. – Одежды вполне хватит.

Трей поджал губы, но в итоге кивнул. Анна явно была недовольна таким поворотом, но противоречить не стала. В итоге мы зашли в уютный трактир недаполёку. Запах жареного мяса и свежеиспечённого хлеба мгновенно окутал нас, погружая в тепло домашнего очага. Приглушённый свет мягко освещал деревянные столы и лавки, а тихий гул разговоров создавал атмосферу умиротворения и покоя.

Мы выбрали столик у окна, откуда открывался вид на мощёную улочку, залитую солнечным светом. Подавальщик, добродушный толстяк с румяными щеками, поднёс нам меню, в котором витиеватым почерком были перечислены местные деликатесы. Жареные колбаски, копчёная свинина, тушеная оленина – глаза разбегались от обилия аппетитных названий.

После недолгих колебаний мы сделали заказ. Стэгги почти сразу принесли кусок полусырого мяса, в который саламандрёнок вгрызся с превеликим удовольствием.

– Откуда ты, Джесселин? Ощущение, что ты не местная. Прибыла издалека?

Врать не хотелось, но и говорить правду – тоже.

– Из глухой деревни в Хандербуге, воспитывалась монахиней. Во мне мало магии, но я много читала и твёрдо уверена, что хочу стать магиней.

– Лекарем или на боевое?

– Куда возьмут, – пожала я плечами.

– А почему именно БААМ? – прищурился Трей. – Бежишь от прошлого?

– Ты догадливый, – изумилась я.

– Ничего не понимаю, – капризно произнесла Анна, положив голову на плечо своему возлюбленному. – О чём вы толкуете?

– БААМ – идеальное заведение для тех, кто хочет полностью изменить свою судьбу. Полувоенное, при поступлении студента они закрывают его данные от всех, даже от королевских семей, а после выпуска дают возможность студентам уехать по распределению в любое королевство – выпускников БААМа буквально отрывают с руками и ногами и сразу предоставляют гражданство.

– Верно, – согласилась я. – Это мне подходит, правда… не знаю, поступлю ли я. Мой резерв весьма… мал.

Трей как-то неожиданно серьёзно посмотрел на меня и заявил:

– Поступишь.

Вскоре нам принесли заказ: мне – суп с говядиной и тарелочку с соленьями, Анне тоже, а вот Трею – огромный кусок жареного мяса с картофелем и соусом из лесных грибов. Ели молча. Утолив голод, я откинулась на спинку лавки и с удовольствием вдохнула аромат травяного чая, который подавальщик принёс позже.

В этот момент, кажется, все тревоги и заботы остались позади. Только тепло солнца, чьи лучи пробивались сквозь окна, вкусная еда и… даже приятная компания. Я вдруг впервые почувствовала себя по-настоящему свободной и… даже счастливой. В моей жизни ещё ничего не определено, но сейчас я очень рада просто быть здесь, в уютном трактире.

И я бы и дальше наслаждалась всем, если бы не взгляд, который буквально прожигал меня. Я бросила взор в сторону и застыла…

Ведь на меня смотрели те же глаза, которые я так часто видела в зеркале.

Глава 8

Я надеялась, что мне всё-таки показалось, но нет – сестра сидела за столиком у стены, в похожем плаще и, судя по надвинутому капюшону, явно пряталась. При этом её глаза выглядели припухшими, да и весь вид был несколько болезненным. Я сглотнула. Ещё был шанс, что она меня не узнает.

Но судьба не любит со мной шутить, лишь играть серьёзные партии. Именно поэтому Эрелин, на мгновение засомневавшись, поднялась и направилась ко мне. Мне захотелось залезть под стол, но это выглядело бы как минимум странно, как максимум – привлекло бы лишнее внимание.

– Я… мне нужно отлучиться, – сглотнула и встала, – скоро вернусь.

Сестра нырнула в уборную, и я – следом за ней. Закрыла за собой щеколду и развернулась к… Эрелин. На самом деле мы впервые вот так стоим друг напротив друга, неожиданно открыто и даже упрямо.

– Эрелин? – зачем-то уточняю я.

Нет, ну правда, а вдруг мы были тройняшками?

– Джесселин? – в ответ уточняет она.

Вот тоже сомневается, не было ли у нас третьей. С наших родителей станется.

– Ты что здесь делаешь? – спросили одновременно и уставились друг на друга.

– Эрелин, так ты сбежала из дома? – догадалась я.

Всё-таки вчера во время бала-маскарада стража искала именно её. Но я не могла понять, какие причины сподвигли сестру на такой странный и безрассудный поступок? Тоже боится проклятия и решила изменить свою судьбу? Может, ищет здесь Кейна Эверуса? А ведь я даже не подумала его найти, да и зачем? Как будто он мне может сказать что-то новое или внезапно проникнется жалостью к сиротке и поможет.

Шаманы смотрят в будущее, едва ли ставя во главу угла одного-единственного человека. Для них большинство куда важнее. Вот разве помог бы он более тридцати лет назад Максимилиану Раманскому, если бы тот не был хорошим правителем для Рамании? Вряд ли.

– Что, не одна ты такая храбрая? – фыркнула сестра и сложила руки на груди.

– Предположим, у меня были причины. Но почему ты сбежала?

На лицо Эрелин легла тень. На самом деле ей было проще – на ней нет отслеживающего маячка. Родители выдавали ей деньга на карманные расходы в Энибурге, помимо этого у неё имелись дорогие украшения и артефакты, которые всегда можно продать, чтобы хватило денег на побег. Но вот она здесь, в трактире и в слезах. Точнее, была недавно, судя по покрасневшим глазам.

Ситуация всё более интриговала.

– Тебе знакомо такое чувство, как любовь? – презрительно произнесла Эрелин, что совершенно не вязалось с её заплаканными глазами.

Явно ведь уколоть хотела, но поддаваться на её провокации я не собиралась.

– Твой жених – раманский принц… или ты солгала? – Я опустила взгляд вниз, на перстень с бриллиантом, но… его неожиданно там не оказалось. – Эрелин, а где помолвочное кольцо Раманских?

Сестра поджала губы.

– Это всё неважно, Джесселин. Я просто… понимаешь, если родители узнают, они меня убьют.

– Что узнают? – нахмурилась я.

Эрелин начала кусать губы. Вздохнув, она призналась:

– Я – не девственница!

Я закатила глаза. Мне бы её проблемы! Насколько же она беспечна, если думает о таких пустяках.

– Поверь мне, они простят. Тебе всегда всё сходило с рук. Помнишь, как ты запустила любимую кошку герцогини в псарню отца? Ты просто искренне поплакала на её похоронах – и тебя ещё и успокаивали, – вспомнилось мне. История была старая, поэтому близняшка лишь поджала губы, не желая признавать мою правоту. – Эрелин, сейчас не об этом, – вновь приблизилась к ней, – ты не сказала, где кольцо. Правда, что Данияр – твой жених?

Сестра явно занервничала. А мне вдруг стал важен её ответ. Ведь если она солгала, значит… Яр – действительно наследный принц! А его отец… неужели это сам король Максимилиан Раманский, Владыка Малоземья и освободитель Орколейских островов?

Я вдруг подумала о том, что если бы Яр меня не забрал, возможно, герцог и герцогиня заставили бы меня изображать мою сестру, играть роль Эрелин. И что тогда? Вынудили бы выйти замуж за принца? Вряд ли, просто бы потянули время, пока искали настоящую Эрелин.

Я читала о таких историях, когда одна близняшка подменяла другую. Их множество! Но моя жизнь сложилась иначе, и это к счастью. Играть роль Эрелин вдвойне опасно: ведь это бы приблизло меня к изначальной судьбе – судьбе любимой дочери герцога.

А значит, приблизило бы и к исполнению проклятия.

Но даже интересно, как бы развернулись наши отношения с Яром? Если честно, я до сих пор особо не понимаю, почему он забрал меня.

– Джесс, что ты пристала? Мне пришлось продать его, чтобы добраться сюда!

– Продать фамильный перстень самой могущественной династии Райвима⁈ – воскликнула я изумлённо. – Ты ещё более безмозглая, чем я думала. Хотя… это ведь было не настоящее кольцо?

– Достала, Джесселин! – сестра отшатнулась. – Ну какая же ты правильная, до тошноты! Не могу с тобой разговаривать!

– Могла бы сделать вид, что не узнала, – рыкнула я и сжала кулаки. – Всего доброго, Эрелин, я ухожу…

– Постой! – сестра схватила меня за руку, – Я слышала, о чём вы говорили. О Боевой аверосской академии… и о том, что если туда попасть – можно начать жизнь заново, – Эрелин неожиданно прильнула ко мне и жалобно заглянула в глаза. – Возьми меня с собой!

– Что? – ужаснулась я и тут же отстранилась. – Даже не надейся. Тебя быстро найдут – герцог будет носом землю рыть, но отыщет тебя.

– Как и тебя, но сделает это быстрее, если я расскажу всё родителям.

Я поджала губы. Вообще не понимала, почему Эрелин вдруг решила сбежать. Что такого произошло, что она готова бросить Раманскую академию магии, одну из самых престижных в Райвиме? Куда она дела помолвочный артефакт? И точно ли то кольцо было фамильным перстнем Раманских? Вопросов больше, чем ответов, и я могла бы их получить, если бы взяла сестру с собой, но…

Не думаю, что это хорошая идея. И дело не в моей вредности, а в том, что нам действительно лучше держаться подальше друг от друга. Как бы ни решило за нас проклятие, но лучше его не распалять.

– Извини, но у меня другие планы. Каждая идёт своей дорогой.

– Джесселин, – рыкнула сестрица и больно сжала моё запястье, – боюсь, тебе придётся взять меня с собой. Я ведь не шутила о том, что сдам нас родителям.

– Твоим родителям, – подчеркнула я. – Судя по всему, шантажу ты научилась у них.

– Или это наследственное, – хмыкнула она, многозначительно посмотрев на меня.

– Ты понимаешь, что Кейн Эверус не зря хотел разделить наши судьбы? Ты угрожаешь жизни нас обеих!

– Джесс, прекрати строить из себя самую умную! – капризно протянула она.

Я собиралась парировать, но услышала шелчок застёжки. Опустила взгляд вниз, на наши запястья, и с ужасом увидела металлические браслеты, обшитые пушистым мехом. Пожалуй, я всё-таки не самая умная, раз не предусмотрела такой исход.

– Что это?

– Подрастёшь – узнаешь, – мурлыкнула сестра. – Выбора у тебя всё равно нет. Мы теперь вместе. Единственный шанс скрыться – действовать сообща. Так что прекращай ныть и… бери ответственность за нас.

Я в изумлении открыла рот. На такой балласт я точно не рассчитывала.

– Эрелин, послушай, ты – любимая дочь. Почти единственная. Так почему бы тебе не покаяться родителям? Уверена, они простят.

Она фыркнула.

– Такое не простят. Они ведь дураками выставлены из-за меня…

– Дело ведь не только в девственности? – догадалась я.

Глаза сестры увлажнились и она прикоснулась рукой к животу. Я ахнула и отступила, без слов поняв, что она имеет в виду. Голова закружилась.

– Ты беременна, – прошептала я, констатируя очевидное.

– Я только узнала об этом и… Джесси, родители мне этого не простят. Пойми.

– Понимаю, – кивнула я. – И отец ребенка, как я понимаю, не раманский принц? – Эрелин молчала, явно не желая раскрывать имени отца, и я вздохнула. – И как ты собралась поступать в боевую академию? Там физические нагрузки такие, что… – Я осеклась. – Эрелин, боюсь, что это не вариант.

Сестра шмыгнула носом. Мне стало её жаль. Я не знала, как утешить девушку и что мне делать с внезапно свалившейся ситуацией. Пусть я и была младшей, но отчего-то казалось, что именно я должна заботиться о ней. Впрочем, разница в десять минут – разве значительна?

Но как мне помочь сестре, если даже себе помочь не могу?

– Ты боишься отца своего ребенка?

– Он сказал, что этот отпрыск ему не нужен и… хотел убить, – голос Эрелин сел, и она подняла на меня умоляющий взгляд. – Помоги мне, Джесселин! Я ведь знаю, что твои силы – во мне. И я знаю, как вернуть их тебе.

– Что? – стушевалась я, и бусинка в этот момент нагрелась. – Нет, Эрелин, я не собираюсь этого делать. Это опасно. Сила вернется сама… после двадцатилетия.

– Джесси! – сестра схватила меня за руку. – Прошу, забери! Он найдет меня по моей силе, ведь она будет и в ребенке, но если её не будет – я смогу скрыться. Магия крови не подействует, пока малыш не родится, но после рождения он не посмеет причинить ему вреда.

– Эрелин, ты сошла с ума, – я вновь покачала головой и схватила сестру за плечи. – Возвращайся к родителям. Покайся им. Они примут тебя. Простят…

– Не простят, – вновь упрямо произнесла сестра. – Забери, Джесси! Прошу!

Она смотрела с такой мольбой, что мне стало больно и страшно. Я вдруг впервые в жизни начала думать не только о себе, но еще и о неродившемся племяннике. Во что вляпалась Эрелин?

– Ты ведь даже не училась в РАМе, я права?

– Права, – буркнула Эрелин, – я не люблю учиться и почти сразу перестала ходить на лекции и меня отстранили от занятий. Но я не жалею! Ни о чем не жалею, Джесселин. Только об одном прошу – забери магию.

Мне казалось, что меня где-то ждет подвох. Что сестра, пусть и хочет казаться искренней и честной, где-то недоговаривает.

– Я об этом пожалею, – прошептала я, посмотрела на сковывающий нас браслет, а затем на Эрелин. – Сними. Я даю тебе слово, что сделаю всё, что в моих силах.

Эрелин мешкалась, но потом провернула ключ и сняла кандалы. Я потерла запястье, чувствуя себя дезориентированной. Вроде Энибург огромный город, но как мне удалось встретить свою близняшку так быстро? Учитывая, что мы обе из Хандербуга.

– Ты знаешь, как вернуть силу? – спросила я, и Эрелин кивнула и обхватила моё запястье.

Я отзеркалила её движение.

– Это может быть болезненно. Я читала об этом… в теории, нашла инструкции к твоей бусине. Мама не знала об этом, думала, что надежно спрятала их от меня…

– Ты ненавидишь меня? – спросила тихо, и Эрелин усмехнулась.

– Я тебе всегда завидовала, – ответила она неожиданно, и её глаза увлажнились. – Ты была свободна. Могла играть. Каждый мой шаг контролировали… за меня всегда боялись так, словно я фарфоровая кукла, Джесселин. Ты же играла, набивала шишки и имела настоящих друзей, а не бездушных кукол. Лишь здесь, в Энибурге, я обрела свободу.

– И была ею опьянена, – добавила тихо.

Я смотрела сестре в глаза, и удивлялась тому, насколько мы оказались похожи. Родители нам обеим ограничивали свободу, вот только у неё была золотая клетка, а у меня – цепь. Она не могла выбраться за прутья, а я могла ходить вокруг на расстоянии, что позволили мне кандалы. Кто из нас был несчастней?

Теперь уже и непонятно.

– Я начинаю, – прошептала Эрелин и зашептала слова заклинания, а левой рукой начала выводить символы.

Бусина тут же начала нагреваться. Я шикнула от боли, но это была лишь первая волна. С каждым новым словом Эрелин боль все усиливалась, я все меньше соображала, а сознание уплывала куда-то вдаль, лишь набатом продолжал отзываться в голове голос сестры.

А потом – вспышка, яркая, неудержимая – и я проваливаюсь в забытье.

Глава 9

Голова раскалывалась, но я все-таки разлепила веки и смогла осмотреться. Это точно была палата – небольшая комната с узкой кроватью, застеленная белым постельным бельем, достаточно грубым, но чистым и накрахмаленным, светлые стены и окно, за которым кипел вечерний город. Меня кто-то успел переодеть, видимо, помощницы целителя, потому что сейчас я была облачена в простое белое льняное платье на запа́х. Сколько я проспала? Пару часов?

В кресле рядом с кроватью дремал Трей. Я не стала его будить и попыталась встать, чтобы сходить в уборную, но едва поднялась – парень проснулся.

– Ты очнулась! – улыбнулся он. – Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – улыбнулась я. – Мы… в лазарете?

– Да, в «Целительской магистра Иваруса», она была ближе всего, – отчитался Трей. – Вчера, когда я зашел в альков, ты лежала на полу без сознания. Я испугался, подхватил на руки и принес сюда. Здесь тебя привели в чувства.

– Вчера? – изумилась я. – Ты сказал – вчера? То есть… я проспала не несколько часов, а больше?

– Ты пролежала больше суток без сознания.

Я шумно выдохнула. События вчерашнего вечера быстро настигли меня: встреча с сестрой, передача силы… а бусинка? Она на месте?

– Мне нужно в уборную.

– Там, – указал Трей, и я направилась к узкой двери.

Первым делом прошла к зеркалу. Вцепившись в края раковины побелевшими пальцами, я всматривалась в свое отражение. Вскоре смогла облегченно выдохнуть: во лбу все так же поблескивала бусинка, значит, заклятье шамана все еще на месте. Но насколько на него повлияла передача силы?

Интересно, а Эрелин успела сбежать? Как она, как ребенок? Куда ушла? Судя по словам Трея, он её не видел.

Значит, она оставила меня лежать на полу без сознания… Что ж, вполне в духе моей сестры. Надеюсь, беременность вынудит её иначе расставить приоритеты.

Когда вышла из ванной комнаты, в палате уже ждал целитель. Невысокий, с приятной улыбкой и небольшой конусообразной бородой. Седина уже давно тронула его волосы, превратив в светлое облако.

– Доброго дня, девушка, – улыбнулся пожилой мужчина. – Прошу, ложитесь, мне нужно вас осмотреть. Меня зовут магистр Иварус. – Я кивнула и выполнила указания целителя, и он присел рядом со мной, просканировав магическим экраном. – Что ж, с вами все в порядке, а обморок случился из-за магического перенапряжения – такое бывает с магами. Тем более с вашим уровнем магии.

– С её уровнем? – переспросил Трей и нахмурился. – Он… высок?

– Даже очень, – с улыбкой сказал магистр. а Трей укоризненно взглянул на меня. Получалось, что и ему я солгала, сказав, что я слабый маг. – Вы учитесь в какой-нибудь академии? Если так, то я обязан уведомить заведующего целительским отделением там, где вы обучаетесь.

– Я еще только планирую поступать.

– О, ну это, видимо, уже в следующем году? Последний день лета, шесть вечера…

– Мне жаль, Джесселин, – подтвердил Трей, – но приемные комиссии уже закрыты – в БААМ в том числе. Быть может, это к лучшему? Кому нужна учеба? Мы можем потратить время с куда большей пользой…

Я стушевалась от подобного. Обучение магии – то, о чем я всегда мечтала! Тем более теперь, когда этой магии во мне в избытке.

– Думаю, еще одна приемная комиссия открыта, – задумчиво протянул целитель, пока выписывал рецепт. – Раманская академия магии, на сколько я знаю, принимает до восьми…

РАМ? Сердце забилось быстрее. Где можно спрятаться лучше всего? На виду! Если до этого я боялась поступать в лучшую академию Райвима потому, что там обучалась моя сестра, то теперь точно знаю, что её там не будет. Значит, я смогу поступить и обучаться магии на зоомагическом факультете, как всегда мечтала?

Нет, не могу. Тут же остудила свой пыл. Даже если Эрелин там нет, она там обучалась, её помнят, а это вызовет лишние вопросы. Ведь кто-то да мог услышать о проклятье Фаргосских земель и в частности о том, что в семье Эндервудов рождается лишь один ребенок.

Трей мученически застонал.

– Ну зачем тебе эта учеба? Может не надо, а?

Я гипнотизировала его взглядом. Я сама еще не приняла решение, но хотела понять, что на самом деле будет лучше?

– Магистр Иварус, – обратилась я к нему и сглотнула, – на мне… у меня… – начала я сбивчиво и облизала губы. – На мне установлено путеводное заклинание, благодаря которому наложивший всегда видит моё местоположение.

– Вот как? – изумился мужчина. – Вроде не заметил, но позвольте перепроверить.

Магистр отложил бумаги и подошел ко мне, положив указательные пальцы на виски – в этот момент его глаза слегка засеребрились, являя целительскую магию. Целителем нельзя стать просто так. Это особое направление магии, с которым нужно родиться. Умение, дар, способность. Называть можно по-разному, но целители – действительно удивительные люди. Помимо дара целитель должен обладать беспрецедентным желанием помогать, что еще бо́льшая редкость.

– Хм, – задумчиво нахмурился он, – я вижу остаточный след заклинания, но его уже почти уничтожило выпитое вами зелье. Так что не волнуйтесь, Джесселин, вы – чисты.

На мне не было никаких посторонних заклинаний? Вообще? То есть магического маячка… больше не существовало?

Я нахмурилась. Зелье я не пила… по крайней мере, самостоятельно. Магический след еще остался – то есть действие началось около суток назад… и я бы точно помнила об этом, если бы была в сознании, а большую часть последних суток я провела в обмороке! Поэтому и не могла точно знать, вливали ли в меня противоядие или нет. И если так, то… Неужели Яр? Я закусила губу. Я благодарна этому магу уже настолько, что боялась не расплатиться.

– Что ж, с вашего позволения я выпишу рецепт и ограничу применение магических заклинаний на неделю, и вы свободны. Собирайтесь и встретимся в приемной.

Магистр с улыбкой вышел, а мы с Треем остались наедине.

– Спасибо тебе, – произнесла тихо, – даже не знаю, как отблагодарить тебя. Ты столько сделал.

– Пустяки, – отмахнулся парень, – на самом деле я рад, что оказался рядом.

Интересно, а если бы не встреча с саламандренком, то мы бы столкнулись с сестрой? Выверты судьбы иногда непредсказуемы.

– И все же я хочу когда-нибудь отблагодарить тебя. Оставишь свой адрес? Сейчас я не смогу оплатить услуги целителя, но обещаю вернуть тебе все с процентами при первой возможности.

– Ты удивительная, Джесселин, – улыбнулся парень. – Мне не нужно ничего возвращать, поверь мне, денег у меня в избытке, а вот искренности окружающих – увы. Поэтому я просто уже благодарен тебе за то, что не притворяешься рядом со мной, а ведешь себя естественно. Но… пожалуй, кое-какую благодарность я все же приму. – Я промолчала, а парень наклонился ко мне так низко, что нас разделяли сантиметров пятнадцать, не больше. – Танец. Я хочу станцевать с тобой.

– Я не умею, – призналась неожиданно и смутилась.

– Это же еще лучше! Я научу. Мои родители считаются лучшей танцевальной парой во всем Аверосе, а может, и во всем Райвиме – поверь мне, я отлично танцую.

Он произносил это с таким смешливым выражением лица, будто доверял самую большую тайну, что я не могла не рассмеяться. Трей тоже расхохотался. Только его смех оборвался внезапно. Он серьезно посмотрел на меня.

– Помни: ты обещала танец. Неважно, какие будут обстоятельства, но один танец – мой. В то время, когда я попрошу.

Я улыбалась. Вряд ли у меня когда-нибудь появятся обстоятельства, когда я не смогу вернуть этот долг. В итоге просто кивнула и выставила мизинчик.

– Возьмешь шуточную клятву? Мы с подругой всегда её применяли, когда что-то обещали друг другу.

Трей обхватил мой палец мизинцем и уверенно кивнул.

– Тогда собирайся, Золушка. Провожу тебя в РАМ, но сам туда не пойду: учеба – действительно не моё.

Видимо, и не моё. Но мне пока не хотелось расстраивать Трея и более обременять его – если он будет уверен, что я поступлю, то отпустит меня. Он и так сделал уже очень многое.

В конце концов, учеба еще не все. Я смогу найти работу. Устроюсь помощницей к какой-нибудь травнице или зоомагу – у меня есть опыт сбора рахных ингредиентов для зелий. Я справлюсь.

– Надеюсь, однажды ты передумаешь, – весело сказала я и поднялась.

Я быстро нашла взглядом ширму, а за ней – вешалку, на которой обнаружилось одолженное Анной платье. Я прошла за ширму и начала переодеваться. Трей тактично отвернулся, чтобы не смущать меня.

– А где твоя невеста? – спросила и на всякий случай уточнила: – Анна.

– Невеста? Почему сразу не жена? – хохотнул Трей. – Золушка, ты у меня такая наивная, веришь всем подряд. Анна, конечно, чудесная, но мы провели вместе преступно много времени, успели узнать друг друга настолько близко, что уже не осталось ничего, что можно было бы разгадывать друг в друге. Поэтому нам пришлось расстаться.

– Но ведь Анна сказала, что вы вместе всего лишь два дня…

– Как она сказала ранее – целых два дня, – выделил Трей и усмехнулся.

– Как за два дня ты мог узнать человека настолько хорошо, чтобы вам стало скучно? – недоумевала я.

– Вот именно, Джесселин. Как? Может, потому, что и узнавать в ней было нечего? А тело изучить за два дня довольно-таки легко.

– Ты очень груб! – заявила я.

– Почему это? Я поблагодарил её за чудесное время, проведенное вместе. Даже попросил выписать все имена, какие она выбрала для наших детей. Буду читать по вечерам, вздыхать об упущенных возможностях и вспоминать о ней только лучшее, а именно – сам процесс зачатия…

– Трей!

Парень рассмеялся, а я покраснела. Одевшись, я выскочила из-за ширмы. Трей как раз развернулся ко мне, и я ткнула ему в грудь пальцем.

– Ты – грубиян!

– А по-моему, я ответил ей тем же: она использовала меня, а я – её.

– По твоей логике, я тоже использую тебя… твою помощь.

– И за неё я уже попросил плату – танец. Все честно, Джесселин. Не драматизируй. Хотя знаешь, – он наклонился ниже, совершенно игнорируя, что мой палец все еще упирался ему в грудь, – пожалуй, думай, какой я плохой и негодяй. Слышал, что девушкам нравятся плохиши.

Я закатила глаза, вздохнула и отступила.

– Мне искренне жаль Анну, – заметила я. – Ты мог бы хотя бы не быть с ней таким грубым.

Он не ответил, а я подумала, что не мне судить о методах Трея расставаться с девушками. У него в этом опыта гораздо больше. Но сказанное – не воротишь.

Весь мой опыт общения с противоположным полом сводится к Яру, и, пусть мы и не встречались, но я бросила его ещё более грубо: просто сбежала. Правда, меня оправдывает то, что бусина рядом с ним пульсирует, угрожая моей жизни.

Интересно, а мы с ним когда-нибудь ещё увидимся?

– Что ж, раз ты готова, можем выдвигаться.

Мы вышли из палаты. В приемной мне выдали бумаги, а Трей оплатил счет. И…

– Эрелин? – удивился он, заглядывая в бумаги из-за моего плеча. – Ты представлялась другим именем. А я и не взглянул на документы, когда доставал их из твоего кармана – целитель попросил для внесения в базу данных.

Эрелин Эндервуд… Я смотрела на документы и медленно отсчитывала секунды, тихонечко выдыхая. Сестра не только отдала мне магию, но и фактически украла мою жизнь!

Мысли в голове путались. Мне не верилось, что Эрелин словно уступила мне свою личность. Казалось, за этим кроется какой-то еще более масштабный подвох, но я пока не могла разобрать – какой. Неужели хочет подставить меня перед отцом своего ребенка? И ведь даже имени его не назвала…

Я прикрыла глаза, пытаясь найти хоть что-то хорошее во всей этой ситуации. Хорошее было только одно – теперь я смогу поступить в РАМ под именем сестры. Плохое – родители быстро меня раскроют, ведь при поиске сестры они наверняка первым делом обращались к администрации академии. Но разве у меня теперь был выбор? Бежать с чужим именем, строить карьеру и жизнь…

Я сжала зубы. Раз она решила украсть мою жизнь и мою свободу, то я заберу её. И я, в отличие от сестры, правильно распоряжусь магическим потенциалом.

– Джесселин – домашнее имя, к которому я привыкла, – ответила тихо. – Не бери в голову, Трей.

– И вновь еще одна точка соприкосновения – у меня тоже есть второе имя, – подмигнул парень.

Я сложила документы и убрала их в карман.

– Еще раз благодарю тебя.

Я чувствовала себя смущенной и лишь вздыхала. Оказавшись на крыльце, я бросила взгляд на памятную табличку – «Здесь лечилась её величество Купава Раманская».

Жена его величества Максимилиана? Насколько я помню, она из Бриоля – небольшого королевства на юге Райвима. Тут же был вырезанный на металле профиль – думаю, он мало имел схожести с оригиналом, ведь распространять портреты королей и их семей запрещено, но я все же отчего-то залюбовалась им.

Неужели она – мать Яра? Других вариантов не остается. Сестра лгала о своей связи с ним. В газете говорилось, что раманский принц выкрал дочь герцога… речь ведь шла обо мне. Я все сопоставляла эти факты, повторяя их про себя, потому что в душе так и не могла поверить в такое совпадение.

– О чем задумалась, Золушка? – спросил Трей, и это прозвище вновь невольно откинуло меня воспоминаниями к… его высочеству.

Да, он принц. Принц самого могущественного королевства нашего мира! Вот как мне могло так повезти, а? Встретить в лесу наследника, сбежать от него, украсть кролика и солгать… впрочем, лгала я не по собственной воле, а из-за родителей.

– Ты когда-нибудь встречался с Данияром Раманским? – спросила тихо. – Какой он?

– Заносчивый, – моментально отозвался Трей и поморщился. – Не смотри на меня так изумленно. Он идеален во всём, как считают люди. Только мало кто знает о его непримиримом характере, спеси и гномьем упрямстве, – фыркнул Трей. – О, забыл добавить – и о пресловутой правильности. Если что-то идёт не так, если кто-то преступил закон или – о боги! – солгал, то он тут же исключает этого человека из круга общения. Одним словом, он невыносим… и родители год за годом сравнивали меня с ним, надеясь, что когда-нибудь я стану как он. Но какое ужасное разочарование, – его губы растянулись в насмешливой улыбке. – Я – не такой. Не поступил в академию, смею наслаждаться жизнью вместо того, чтобы тратить время на невероятно важные семейные дела, – последнее было сказано с сарказмом.

Я почему-то представила Яра. Трей буквально описал моё первое впечатление о нем, а закончил тем, из-за чего мы с Яром и поругались – из-за лжи. Моей, его… нашей.

А если добавить к этому возможную ложь Эрелин… М-да, наши отношения – сплошная круговерть врак.

– Прости, я не хотела бередить раны, – заметила осторожно.

– Какие раны? Просто раздражение. Меня родители считают неблагодарным, потому что я не такой правильный по их мнению. Они хотели видеть кого-то вроде Данияра Раманского. Все детство ставили мне его в пример. Какой он чудесный, какой замечательный. Три магических направления, невероятно одарен. А когда я познакомился с ним… боги, более скучного человека я в жизни не встречал!

Он говорил это с такой детской обидой, что я с трудом сдерживала смех. На самом деле, все, что он сказал – вполне умещается в мои собственные определения Яра. Это лишь подтверждает то, что это один и тот же человек.