Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

– Я предупрежу отца. Потом приходите в Лазурную столовую к одиннадцати. Там будут ждать король Хандербуга и твои родители, Джесселин.

Я сделала книксен. Королева покинула комнату, оставив нас с Яром вдвоём.

– Буря миновала?

– Буря ждала бы нас от отца, но его матушка взяла на себя, – хмыкнул Яр и, притянув меня, коснулся губами моего виска. – Видишь, всё не настолько страшно.

– Я всего лишь подвергаю жизнь их сына опасности, – пробурчала я.

– Если так подумать, то как раз опасность почти рассеялась, – задумчиво произнёс Яр, и я уставилась на него непонимающим взглядом. – Смотри: некроманту теперь нужна твоя сестра, именно её он использует для ритуала, а ты останешься свободна. И если душу твоей сестры всё-таки заберут, то даже если проклятие не развеется, ты в любом случае станешь единственной в своём роду.

Звучит ужасно, но это так. Впрочем, я не стала говорить об угрозах некроманта в отношении меня. Он будет мстить за то, что я испортила его планы. Однако даже в словах Яра я нашла то, что мне никак не могло понравиться.

– Я не желаю смерти сестре.

– Она не была к тебе столь милосердна.

– Своим решением связать с тобой судьбу я вернула ей «долг», точнее, вновь передала эстафетную палочку, – откликнулась и вздохнула. – Но я надеюсь, что нам удастся решить этот вопрос иначе.

– Ты слишком добра, – с неудовольствием заметил Яр и зарылся лицом в мои волосы. – Знаешь, последние дни сильно меня изменили. Раньше я отчего-то думал, что мир вращается вокруг меня. Словно это я каждый день поднимаю солнце и заставляю его опускаться. Но эту неделю я видел тебя рядом с Треем. Ты смеялась, радовалась, веселилась. Ты продолжала жить.

– Продолжала, – кивнула я. – Но ведь в этом и суть? Жить при любых обстоятельствах, даже если твоё сердце обливается кровью от того, что хочет биться сильнее в присутствии другого. В твоём присутствии.

– Именно, – тихо произнёс Яр, но в его фразе больше не было той надменности, что раньше. – Ты со мной не потому, что я такой незаменимый, не потому, что я лучше кого-то или единственный, с кем ты можешь быть счастлива… Ты со мной, потому что это твой выбор и твоё желание. Не моё. Не чье бы то ни было ещё, а твоё. Мир не крутился вокруг меня, но сейчас мой мир крутится вокруг тебя, Джесселин.

– Как и мой – вокруг тебя, Данияр. Но это по-прежнему огромный мир вокруг нас, которым можно и нужно любоваться. У каждого человека свой центр и своя опора.

Принц слегка улыбался.

– Ты учишь меня жизни, хотя и младше.

– Всего на три года, – я стрельнула в него насмешливым взглядом.

– На три с половиной, если быть точным, – ворчливо протянул наследник и улыбнулся. – Спасибо, Джесселин. Спасибо, что показываешь, насколько важны краски в этой жизни.

Часы пробили десять. В комнату зашла уже знакомая служанка, чтобы помочь мне одеться. Это заняло немного времени, и у меня осталась даже пара минут, чтобы проведать тётушку Агнес.

К сожалению, мастеру Айлоку так и не удалось вернуть ей память после встречи с некромантом. Это еще одна причина, по которой я злилась на него. Он тронул двух дорогих мне людей. Да, я признавала благородство его помыслов в отношении собственной дочери, но какой ценой он добивается своего?

Когда мы возвращались из целительского крыла, я почувствовала прикосновение к своей руке, и резко вскинула её, заметив крадущегося Стэгги. Улыбнувшись, подхватила саламандрёнка.

– Ну как ты, проказник? Вижу, что тебя пустили во дворец после всего произошедшедшего на балу.

Стэгги сначала радостно закивал, а потом замер. Я негромко рассмеялась, погладив Стэгги пузико, и… заметила стоящего на лестнице Трея. Принц Авероса смотрел не на нас, а куда-то вдаль, в витражное окно, выходящее на балкон, но я не сомневалась: нас он уже успел заприметить до этого.

Я почувствовала лёгкий укол совести. Яр переплёл наши пальцы и уверенно потянул меня к его высочеству Янару. Трей всё-таки окинул нас взором, особое внимание уделив нашим рукам, и поморщился.

– Вы закрепили связь, не так ли? – спросил он, однако смотрел при этом в окно.

– Да, – откликнулся Яр и неожиданно слегка склонил голову. – Я обязан поблагодарить тебя за оказанную помощь. Я буду рад вернуть долг, как только тебе понадобится.

– Не для тебя старался, – ощетинился Трей и посмотрел на раманца в упор. – Что вообще за идиотский способ возвращать одну из семейных реликвий – порталом без курьера⁈

– Извини, мы торопились, – не собирался смущаться Яр, а у меня вспыхнули щёки.

Именно по моей реакции Трей понял, куда именно мы торопились, и лишь плотнее сжал зубы. А потом я заметила в его руках подшитую книгу – она выглядела как альбом, но я сразу узнала её – рукопись Бажены.

– Твоя настойчивая соседка просила передать. Говорит, первый том завершён и она жаждет услышать твоё мнение, – хмыкнул Трей. Я приняла альбом, прижав к себе. – Все в академии до сих пор считают, что ты моя невеста.

– Трей, я…

– Не нужно, – отмахнулся парень. Забрал Стэгги из моих рук и бросил через плечо: – Счастливой семейной жизни!

– Трей, – окликнула я его, и Яр придержал меня за руку, опасаясь, что я побегу следом. – Трей, спасибо! Ты – настоящий друг!

Но принц Авероса не оборачиваясь лишь помахал мне рукой, словно принимая благодарность. Я не должна чувствовать вину. Я сразу обозначила Трею границы наших взаимоотношений и никогда не скрывала своих чувств к раманскому наследнику. Но почему тогда мне горько?

– Перебесится, – бросил Яр и опустил взгляд на книгу.

«Фиолетовая роза наследного принца», – гласило название. Я смутилась и открыла первую страницу, едва не поперхнувшись воздухом. Там были… я и Яр! Точнее, Джесселин и Дариян, в лесу… и рядом с ними застыл кролик. Цвет было не разобрать – картинки чёрно-белые, но сам факт…

– Она точно прорицательница, – пробормотал Яр.

– Да, – согласилась я. – Она ведь однажды предсказала кинжал, который ослабил Талрема.

Яр нахмурился, но так ничего и не сказал. Книгу заносить в покои не стали, я забрала её с собой, отдав одному из лакеев при входе в Лазурную столовую. Но вскоре мне уже было не до неё: в меня вонзились сразу несколько заинтересованных, сосредоточенных взглядов.

Я сглотнула. Кажется, первый мой урок международной политики начинается здесь и сейчас.

Столовая встретила нас мягким золотистым светом, пробивающимся сквозь высокие стрельчатые окна. Круглый деревянный стол, покрытый льняной скатертью с вышитыми серебряными узорами, ломился от яств. В воздухе витал аромат свежеиспеченных булочек, мёда и лесных ягод.

Но самым роскошным был потолок: мозаичным панно, составленным из лазурных камней разного цвета, можно было любоваться бесконечно.

Но увы, у меня на это не было времени. Я прошла вперёд и присела в реверансе сначала перед королём Хандербуга, а затем – перед его величеством Максимилианом. И если последний просто кивнул мне, пусть и настороженно, то первый так просто отпускать меня не собирался. Он широко улыбнулся и протянул мне руку. Пришлось вкладывать в неё свою ладонь и принимать долгий, не положенный по этикету поцелуй.

– Очарован, – сделал комплимент его величество. – Вы ещ прекраснее, чем рассказывали ваши родители. Родители склонны преувеличивать, но в вашем случае они поскромничали.

О да, ещё бы матушка принялась расписывать мою красоту! Да белый свет сошёл бы со своей орбиты. Я бросила осторожный взгляд на своего дракона – Яру явно не нравились притязания короля, но сейчас тот вёл себя в рамках дозволенного, особенно учитывая, что именно он мой сюзерен.

По крайней мере, официально. Ведь о моём браке ещё никому неизвестно. Да и как объявить, если никто не знает о существовании драконов? А мы женаты именно по драконьим традициям, по традициям людей – мы никто друг другу. У нас не было брачного ритуала в храме, а значит, и брак по людским меркам недействителен.

– Вы слишком добры ко мне, ваше величество, – откликнулась достаточно сухо и опустила голову.

– Вижу, скромность вы унаследовали от родителей, – продолжал сыпать комплиментами мужчина – Прошу вас, присаживайтесь, не будем заставлять гостеприимных хозяев ждать.

– Благодарю, мой король.

Лакей отодвинул стул, и я смогла присоединиться к остальным, сев между Яром и матерью. Леди Эндервуд смотрела на меня со смесью злости и торжества. Мол, ты думала, так легко отделаешься? О, она поистине радовалась, что устроила мне проблемы.

Его величество Максимилиан подал знак к началу трапезы. Пока лакеи споро открывали блюда, я смогла украдкой оценить его величество Вильгельма. За сорок, но подтянутый, с широкими плечами и мощной шеей. Чёрные волосы коротко подстрижены, а справа над ухом виднелся глубокий шрам – насколько я знала, он получен во время покушения лет двадцать назад, незадолго до того, как его величество женился.

В браке у него родилась только одна дочь, жена скоропостижно покинула этот мир, оставив его величество вдовцом. Он больше так и не женился. Вздохнув, я отвлеклась на еду – овсяную кашу с ягодами и оладушки с мёдом. На выбор ещё предлагался омлет или варёные яйца с тостами, но я была настолько взволнована, что остановилась на сладкой пище.

Что, кстати, для меня было несвойственно. Лишь с удовольствием макая оладушки в мёд, я задумалась, что это первый раз, когда я ем что-то настолько сладкое. Дело ведь в сестре: Эрелин ужасная сладкоежка, и я всегда избегала сходства с ней, потому полностью отказывалась от сладкого. А теперь… теперь мне абсолютно плевать. Неважно, какие вкусы у Эрелин, у меня есть свои собственные! Наконец-то я стала чувствовать себя самой собой, не отождествляя себя ни с кем, особенно с сестрой-близняшкой.

– Полагаю, ваше величество, нам с вами и с его светлостью стоит обсудить брачный договор, – взял слово его величество Максимилиан, и моё сердце пропустило удар.

Мы с Яром переглянулись. А вот Вильгельм нахмурился. Как-то нехорошо усмехнулся и уточнил:

– О каком брачном договоре речь? Вы ведь не собираетесь просить руки леди Эрелин Эндервуд для своего сына, ваше величество?

– Именно это я и собирался сделать.

– Неожиданно, – произнёс Вильгельм, хотя удивление не сквозило в его взгляде. – Я был уверен, что придётся настаивать на расторжении помолвки его высочества Янара Вантегроса и леди Эрелин Эндервуд, но не рассчитывал, что придётся отбивать свою суженую ещё и из ваших… рук.

Мне показалось или он хотел сказать – лап?

Подождите, он сказал – свою суженую⁈ Он ведь не обо мне, правда?

Глава 13

– Что вы подразумеваете, говоря о суженой? – уточнил Яр, и я видела, что огонь блеснул в его глазах.

Кажется, принцу с трудом удавалось сохранить контроль и удержать зрачок круглым.

– Эрелин Эндервуд – моя невеста, – изумил всех король Вильгельм. – Уже достаточно давно. Договор между нашими семьями был заключён больше года назад, в день восемнадцатилетия Эрелин.

Что за глупости? Не было этого! Даже если был и заключён такой договор, то на Эрелин, не на меня! И то вряд ли. Если бы всё было на самом деле так, то они бы ни за что не отпустили свою единственную дочь в Раманскую академию магии.

Они лгут. Договор составлен задним числом. Но зачем им это? Они рассказали Вильгельму о наличии второй дочери? Иначе король вряд ли бы посмотрел на единственную наследницу проклятого герцога. Во-первых, о проклятии в Хандербуге известно всем, во-вторых, учитывая, что земли прокляты и наследница может быть только одна, она должна остаться в землях, чтобы продолжить род. Конечно, выйти замуж за короля она может, один из детей должен унаследовать земли, но… опять же проблема в проклятии! Что, если теперь из-за него в королевском роду будет появляться лишь один ребёнок в поколении? Никто бы не пошёл на этот шаг.

Значит, всё это – фарс! Но для чего он?

– Лорд и леди Эндервуд не упоминали о давней помолвке Эрелин, – заметил его величество Максимилиан и наградил моих родителей колким взглядом. – Я был уверен, что мы можем договориться о помолвке между нашими детьми.

– Но теперь вы знаете, что это невозможно. Я заберу свою невесту в Хандербуг, где мы немедля поженимся.

Яр дёрнулся вперёд, но его удержал за руку отец, при этом сам король неотрывно смотрел на хандербужца.

– Мнение самой девушки учитывается? – уточнила её величество Купава. – Полагаю, что Эрелин хочет доучиться в академии магии.

– Очень хочу! – схватилась за спасительную соломинку. – Я только поступила, мне следует развивать свой дар…

– Милая моя, ты поступишь в столичную академию у нас на родине, – откликнулся Вильгельм. – В конце концов, ты моя невеста и твоё обучение в чужом королевстве вызовет лишние вопросы.

– Да, так будет лучше, – вставила моя мать, и её голос лился мёдом. – Наша любимая девочка достойна лучшего. Разве можно представить лучшую партию, чем король? Мы весьма рады и горды предложению его величества.

– Неужели? – уточнил Яр и хмыкнул. – А у меня есть другие сведения. Мне их озвучить?

– Только с доказательствами, ваше высочество, – ощетинилась мать. – Вы ведь не будете сотрясать воздух попусту?

Конечно, пока Эрелин потерялась, никто и не докажет, что нас было двое. Тётушка лишилась памяти, а Кеос… ох, наставника постигла ужасная судьба.

– Ваше величество, прежде чем мы продолжим наш разговор, я хочу напомнить, что ваш сын три недели назад выкрал чужую невесту прямо из дворца родителей – этому есть множество свидетелей. Газеты пестрели новостями во всех концах Райвима. Я ведь могу быть крайне оскорблён этим фактом и выдвинуть ультиматум Рамании.

Дракс! И это еще припомнили! Да Яр мне тогда помог, я бежала от родителей, спасая свою жизнь! Вот к чему сейчас об этом заводить речь?

Но вскоре я поняла, к чему.

– На что вы намекаете? Хотите военного конфликта? – вкрадчиво уточнил Максимилиан, и, показалось, воздух мгновенно нагрелся на несколько градусов, столько огня было во взгляде короля Рамании.

На лице Яра ходили желваки. Да и я не знала, куда себя деть. Мне совсем не нравилось, какой оборот принял разговор.

– Разумеется, нет. Лучше иметь хороших друзей, не претендующих на чужую невесту, чем врагов, что в глазах общества похитили чужую невесту. Подумайте, кто встанет на вашу сторону в случае войны? Аверос, чей наследник тоже оказался подвержен чарам моей невесты? Или Бриоль? А дальше? Никто не умаляет ваших военных заслуг, ваше величество, но сейчас вы должны признать: ваш сын совершил ошибку. В моих планах не раздувать из этого скандал, а решить всё тихо-мирно, полюбовно. Я забираю свою невесту, а вы не пытаетесь строить козни.

– Как откровенно, – поражённо прокомментировала Купава и бросила салфетку на тарелку. – Как вы смеете разговаривать в таком тоне?

– Моя откровенность продиктована желанием урегулировать наш спор, ваше величество, – тут же пошёл на попятную Вильгельм.

– Не забывайтесь, ваше величество. Рамания обладает огромной военной мощью. И к вам просто побоятся присоединиться.

– Признаю, вы тут правы, но я не отступлюсь: поставлена на кон моя честь. Подумайте, стоит ли одна девушка жертв среди мирного населения?

Он знал, куда бить. Я сглотнула, представив тысячи мужчин, собирающихся на войну. Многие не вернутся к своим детям, жёнам, матерям. Нет, я точно этого не желала!

Яр сжимал мою руку под столом, а я едва сдерживалась, чтобы не вмешаться. Я не хотела войны. Я желала мира! И никогда бы не позволила, чтобы из-за меня кто-то погиб. Жизнь – бесценна! Я всегда это говорила и готова кричать.

– Достаточно, – не выдержала я и сглотнула. – Раз я ваша невеста, то отправлюсь с вами. Не нужны жертвы ни с чьей стороны.

В моей голове внезапно раздался голос Яра:

«Ты что творишь, Джесселин⁈ Ты забыла, что за стенами дворца небезопасно⁈»

Я настолько изумилась, что не сразу нашлась с ответом. Мы, что, теперь можем общаться ментально⁈

«А ты хочешь международного скандала? – ответила интуитивно и взглянула на мужа. – Яр, я ведь смогу общаться с тобой ментально на расстоянии?»

Тем временем в реальности мне тоже уже отвечали, но теперь жених. С ума сойти, при живом-то муже имею ещё и жениха! И бывшего жениха, если считать Трея.

Главное, чтобы об этом не прознала редакция газеты «Тень и Свет»…

– Разумно, моя дорогая. Если вы не против, то мы отправимся немедля, – откликнулся король Хандербуга и поднялся из-за стола. – Герцог, герцогиня, если вы не против, приглашаю вас присоединиться к моей делегации.

Его величество поднялся и подошёл ко мне, протянув руку. Я не спешила, взглянув на Яра.

«Да», – пришёл короткий, раздражённый ответ.

«Вот и отлично. Едва мы отдалимся от дворца, я попрошусь в уборную в каком-нибудь трактире, и ты заберёшь меня порталом. Только к Рамании уже не будет никаких претензий, ведь король Хандербуга сам не смог удержать невесту. Так можно избежать жертв».

Его величество Максимилиан и её величество Купава, словно поняв, что мы с Яром общаемся ментально, решили сгладить обстановку.

– Прошу вас, ваше величество, давайте закончим завтрак. Вечером состоится бал в вашу честь – если вас там не будет, это может вызвать пересуды среди мирного населения и ухудшить торговые отношения между королевствами. Раз Эрелин согласна, то мы принимаем её позицию.

Я слушала их вполуха, сосредоточенная на мысленном диалоге:

«Чудесный план, Джесселин, только как ты представляешь нашу свадьбу в будущем? Думаешь, король Вильгельм после всего просто закроет глаза на то, что я женюсь на его пропавшей невесте? Да и всё общество Райвима это так просто не примет. Это уже не просто сплетни и пересуды, это – прямое оскорбление, раманская пощёчина Хандербугу».

«У меня есть сестра-близнец, Яр. И рано или поздно она найдётся. И тогда родителям не поздоровится, что они обманывали самого короля».

– Я боюсь, остаться мы не можем. Нужно немедля начать подготовку к свадьбе.

– Пара часов явно ничего не изменит, – настаивала её величество Купава. – Прошу вас подумать обо всём. В конце концов, мы тоже умеем быть… как вы сказали?.. откровенными.

А вот это уже была угроза.

«Джесси, я даже не уверен, что они его обманывают, – разочарованно откликнулся принц. – Возможно, они ведут какую-то двойную игру. Я не верю Вильгельму».

А это уже хуже…

«Яр, я придумала! – воскликнула я и осеклась, надеясь, что сказала это мысленно, а не вслух. Но судя по тому, что никто за столом не отреагировал, я адресовала свой вопль только Яру. – А если самым попытаться найти Эрелин? Мы бы поменялись местами. Родители в любом случае будут счастливы: породнились бы сразу с двумя королевскими семьями. А наши документы уничтожить, и пусть потом родители доказывают, кто родился первым».

«Что ж, это может сработать. А если герцогская чета попытается что-то сказать, мы точно сможем уличить их во лжи уже на международной арене, заявив о сговоре с вашим королём, ведь теперь вас точно будет двое».

– Вы правы, ваше величество, сейчас накалять наши отношения не стоит, – миролюбиво произнёс Вильгельм. – Мы переночуем во дворце, отпразднуем наши долгосрочные дипломатические отношения, а на рассвете отправимся в Хандербуг.

Отлично, у меня есть около двадцати часов!

«Только осталось понять, как найти сестру».

«Теперь найти её не проблема. Я чувствую тебя как часть себя, а она – твой близнец. Смогу найти и её. Займусь сразу же после этого так называемого завтрака».

Я едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Неужели получится⁈

И вот он ключ к спасению сестры! Ведь если она тоже выйдет замуж, то свяжет себя крепкими узами так, что Талрем уже не сможет использовать её в ритуале. Впрочем, он ведь может сделать её вдовой… но тогда ему придётся пойти против короля. У него уже есть дочь от первого брака. Его род не прервётся, но всё же… Насколько этот план хорош?

Но другого у меня нет. Сестра будет лишь счастлива стать частью богатейшего королевского рода. А Талрема… мы постараемся нейтрализовать до того, как он доберётся до сестры. В любом случае в первую очередь ему нужен мой источник, а уже потом – сама Эрелин.

«Будь осторожна. Я найду твою сестру и подменю вас. Если мне не удастся отыскать Эрелин за эти двадцать часов, придётся делать это позже. Если что, свяжись со мной, когда будешь у портала. Я перемещусь туда и заберу тебя. Однако я надеюсь, что мы просто максимально отодвинем ваш отъезд».

Что он собирается делать, если не найдёт мою сестру⁈

«Из активного стационарного портала⁈ Яр, это самоубийство!»

«Но так у нас будет шанс выиграть время: все подумают, что ты расщепилась или вышла в другой точке. Потом что-нибудь решим».

Я с трудом удержалась, чтобы не кивнуть.

– Погода сейчас стоит не самая лучшая, поэтому вам следует утеплиться и взять непромокаемые плащи. Мы вас обеспечим всем необходимым. Начинается сезон дождей, – тем временем продолжала королева Рамании, ловко уйдя на тему погоды, – надеюсь, дороги к порталам не слишком размоет.

– Мы будем предельно осторожны, – откликнулся Вильгельм и посмотрел на меня.

Кажется, он решил пригласить меня на прогулку, но не успел. Его опередила её величество Купава:

– Ах, Эрелин, я хотела пригласить тебя и твою матушку на прогулку. Показать наш парк и оранжереи. Вы ведь не против?

Отказать королеве никто не посмел.

Данияр откланялся и вышел первым. Мы втроём вышли за ним. Вскоре к нам присоединились фрейлины её величества, но шли они на расстоянии и скорее охраняли наш покой. Осенний сад пах сыростью. Листья уже пожелтели и потихоньку опадали на каменные дорожки. Они хрустели под ногами и создавали особую атмосферу, присущую этому времени года. Я высматривала на деревьях немногочисленные охряные листья и считала их.

– Скажите, ваша светлость, отчего вы нам не сказали о брачном договоре между вашей дочерью и его величеством Вильгельмом при первой встрече?

– Его величество просил хранить это в тайне, – достаточно высокомерно отозвалась мать. Зато королева вела себя сдержанно и даже умудрялась миролюбиво улыбаться. – Именно поэтому мы были столь удивлены прошлыми событиями.

– Ах вот оно что, – улыбнулась королева, мы как раз приблизились к беседкам, – а я решила, что всё дело в вашей сделке с некромантом.

Сухая ветка, видимо, недавно упавшая с дерева, которую не успели убрать садовники, смачно хрустнула под каблуком застывшей матери. Герцогиня подняла затравленный взгляд сначала на королеву Купаву, а затем злой – на меня. Будто это я ей всё рассказала! А ведь я даже не знала бы об этом, если бы сам некромант не посвятил меня в тайну.

– Откуда вы?.. – начала она и осеклась, сглотнув. – Не понимаю, о чём вы.

– Матушка, я могу посоветовать вам чудесное средство с корнем полынь-травы для улучшения памяти, – участливо предложила я. – Не помнить о сделке, изменившей вашу жизнь, просто удивительно!

– Сделке? – переспросила герцогиня и, побледнев, пошатнулась от моих слов.

Одна из фрейлин мгновенно оказалась рядом и помогла герцогине сесть на скамью, застеленную подушками, в беседке. Правда, выглядело всё как конвой преступника. Её величество прошла следом и мне ничего не оставалось, как присоединиться к ней. Здесь на столе стоял самоподогреваемый металлический чайник, а рядом – накрытые бытовым заклинанием очищения чашки и сахар.

– Дорогая, не нальёшь нам чай? – попросила меня королева, и я тут же кивнула, принявшись расставлять чашки и наполнять их горячим чаем.

Её светлость сглотнула и вцепилась пальцами в чашку. Я в который раз отметила, насколько обескровленным выглядело её лицо. Казалось, за последние недели она осунулась. Растеряла всю свою былую красоту. Переживает за Эрелин? Наверняка.

«Яр, тебе удалось почувствовать мою сестру?» – уточнила я мысленно, надеясь, что зов дойдёт до адресата.

Но ответом была тишина. Видимо, я что-то не так делаю…

– Ваша светлость, судить вас никто не собирается по прошествии стольких лет, – протянула королева мягко. – Но нам важно выяснить, что связывает вас с некромантом. Как вы понимаете, над Джесселин висит угроза…

– Я понимаю, – тут же откликнулась герцогиня. – Только не рассказывайте Роксвелу, – прошептала она и прикрыла рот рукой, пытаясь продышаться, чтобы сдержать подступающие слёзы. – Это было двадцать лет назад. Я была одной из дебютанток. И тут же влюбилась в блистательного Роксвела Эндервуда. Он был одновременно и завидным женихом, и тем, кем пугают молоденьких девушек. Красив, одарён и… проклят. Каждая девушка мечтала, что именно она снимет проклятие с его земель. Но говорить герцогу заветное «да» опасалась. А мне же он… отказал. Я влюбилась. Призналась, набравшись немалой храбрости. А он сказал, что я последняя, кого он видит рядом с собой.

Я заметила, как к нам приближался герцог. Один, без их величеств. Он словно испугался за супругу и поспешил ей на помощь. Но ближе подойти не смог – его задержали фрейлины. Герцогиня была настолько погружена в собственные воспоминания, что даже не увидела приход мужа.

– И что вы сделали? – спросила королева, при этом бросив взгляд на замершего герцога, и расширила звукоизоляционный купол до него, чтобы он тоже стал свидетелем разговора.

Да, это было несколько жестоко по отношению к матери, она ведь просила не рассказывать супругу, но… хватит тайн! Её тайны обошлись слишком дорого для всей нашей семьи. Тем более, уверена, королева сделала это не со зла. Если бы матушка сейчас видела, сколько боли было в глазах отца, то ни на миг бы не усомнилась в его ответных чувствах.

– Я рыдала. В герцогском саду, после бала. Там меня и нашёл некромант. Он предложил мне сделку: любовь его светлости в обмен на мою дочь от герцога. Тогда мне казалось это справедливой ценой, ведь я знала, что у герцога выживает лишь один ребёнок. Одного бы мы отдали, а второго оставили себе. Он бы выжил. Когда у меня родились близнецы, я обрадовалась. Проблема решена, и я уже не переживала о данной магической клятве. Я сразу выбрала ту, которую отдам, – герцогиня бросила на меня взор, – первая, та, что так тяжело шла и едва не убила при родах сестру – она уже начала задыхаться в утробе, а ты всё не хотела выходить, застряв в родовых путях.

– Вы и это спишете на мой счёт? – изумилась я. – Не перестаю вам удивляться, ваша светлость.

Герцогиня отвела взгляд к саду, в противоположную сторону от места, где стоял её супруг. Казалось, последний даже забывал дышать, будто впервые знакомясь с личностью той, кого я знала всю жизнь. Жестокая мать, отравляющая каждую минуту моего существования.

– Как бы там ни было, я получила то, что хотела: любовь Роксвела. Он нашёл меня спустя двадцать минут и сказал, что любит. Но боится, что сделает меня несчастной, поэтому отказал. Мы поженились, я вскоре забеременела… всё было хорошо, пока не появился Кейн Эверус. Он спутал мне планы. Впрочем, таинственный некромант тоже больше не появлялся… со временем я почти забыла о нём.

– Почему вы меня так ненавидите? – спросила тихо. – Неужели только из-за тяжёлых родов?

– У многих первые роды – тяжёлые, – заметила королева. – Это вообще не причина не любить своё дитя. Всё это такие мелочи, что забываются быстро.

– При всём уважении, ваше величество, вы не рожали двойняшек, – с презрительной улыбкой отозвалась мать. – И одна ваша дочь не убила другу… почти убила, – вовремя исправилась она. – Тем более проклятие, некромант… я изначально отказалась от Джесселин, как от дочери. Но её существование рядом всё время напоминало мне о моих ошибках, о страхе за судьбу Эрелин и о том, что в любой момент по ошибке некромант может забрать не ту дочь, ведь по вине Кейна Эверуса – о Джесселин… вернее, о настоящей Эрелин – никто не знал.

– Не по вине Кейна Эверуса, дорогая, – раздался голос отца, и герцогиня вздрогнула, обернувшись.

– Роксвел?.. Давно ты?..

– Давно, – хмыкнул он. – Это моя вина. Я хотел сохранить обеих дочерей. Я его вызвал.

– Но все же…

– Ты всегда грешила тем, что любила перекладывать вину на других, – хмыкнул он и подошёл ближе, с болью взглянув на супругу. – Правда в том, моя дорогая Ириса, что я влюбился в тебя. Но не хотел для тебя судьбы герцогини проклятых земель. Твоя мать рассказывала, что ты с детства мечтала о большой и дружной семье, но… я мог подарить тебе лишь одного ребёнка.

– Роксвел…

На матери не было лица. Казалось, вся жизнь пронеслась у неё перед глазами. Все ошибки, все домыслы и недомолвки. Сколько бы она могла исправить… но стала бы от этого сильнее меня любить? История не имеет сослагательного наклонения. И теперь герцогиня та, что сделала себя сама – злая, грубая и тревожная.

– Не говори ничего – ты уже сказала достаточно, – хмыкнул отец. – И год из года видя, насколько ты несчастна, я думал, что причиной этому твоё решение, принятое тогда, двадцать лет назад. Ты становилась с каждым годом всё злее к Джесселин… значит, причина не в том, что я лишил тебя мечты… ты сама её себя лишила. Ты хотела отдать второго ребёнка, но я помешал твоим планам.

– Да, Роксвел, – на глаза матери навернулись слёзы. Она поднялась. – И я не знала, как связаться с тем незнакомцем. Я изначально знала, что Джесселин не выживет. Её судьба – быть пешкой в чужих руках.

– Судьба… – прошептала я задумчиво. – Какое интересное слово, а сколько у него значений… Я уже запуталась, где моя настоящая судьба. Столько разных дорог, и лишь от наших внутренних качеств зависит, какую мы выберем.

Мама почувствовала укор в моих словах. Поджала губы, но ответить не решилась.

– И ещё кое-что, – сказала я тихо, – некромант не знает, где находится Эрелин, но она действительно беременна. И её ребенок от него.

Мама шумно выдохнула, словно не могла в это поверить. Я отвернулась, не желая видеть разочарование в её глазах. Она была разочарована не в Эрелин, а во мне. Я сказала ей нелицеприятную правду. Гонцов, приносивших плохие вести, никогда не щадили…

– Этого не может быть, – прошептала мама, но голос её звучал неуверенно. – Ты врёшь, Джесселин… скажи, что ты врёшь!

– Идём, Ириса, – отец взял мать под руку, но та сопротивлялась.

Теперь многое становится понятным. Отношение ко мне матери – закономерно, хотя я и не могу его принять. Любовь отца, из-за которой он закрывал глаза на поведение герцогини и её отношение ко мне. И главное – участие во всём этом Талрема.

Остается только один вопрос: наколдовал ли он чувства или же просто поговорил с отцом, избавив его от страхов? Уверена, дело не в магии, а в любви. Хотя любовь – сама по себе магия.

– Почему вы хотите, чтобы я вышла замуж за Вильгельма? – спросила прямо.

Данияр Раманский

Время поджимало. До бала осталось около шести часов, мне бы успеть к тому моменту, как объявят о помолвке Эрелин и Вильгельма. Но даже если не успею… дракс, не хочу, чтобы он прикасался к Джесселин. Кровь вскипала, а дракон внутри бесновался всякий раз, едва я вспоминал, каким он взором смотрит на мою жену – собственнически и надменно.