Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 249 (всего у книги 347 страниц)

Отец засомневался. Я это ощутила и вышла из-за спины Вейлана.

– Папа, пожалуйста, позволь мне остаться. Еще хотя бы на неделю! Если за неделю ничего не случится и я смогу продолжить учебу, то задержусь еще.

– Аэнрика…

– Я ведь уже не маленькая. Когда-нибудь я улечу из родного гнезда и уже не ты будешь нести за меня ответственность, пап. Я понимаю, что как магичка ничего собой не представляю, – на глаза набежали слезы, – да и унаследовала способность мамы влипать в неприятности, но… я правда хочу найти себя и свой путь. Не хочу жить в золотой клетке.

При последних словах на лицо короля легла тень, словно он вспомнил что-то из своего прошлого. Будто ему уже говорили что-то похожее. Вздохнул. Посмотрел на Вейлана.

– Я обещаю, что защищу от любой опасности, – в который раз повторил северянин. – И не попытаюсь ограничить при этом её свободу.

Минута молчания показалась мне вечностью.

– Хорошо, – наконец кивнул отец и, преодолев разделявшее нас расстояние, порывисто обнял. Вейлан вновь оказался за пределами купола. – Ты действительно взрослая и очень похожа на мать, а я слишком часто об этом забываю. Но все равно береги себя и помни, как ты нам дорога. Ты и твой брат – наша жизнь, Рика.

Я кивнула. Приподнялась на цыпочки и поцеловала его величество в щеку, а затем отстранилась.

– И, Рика, – отец бросил короткий взгляд на Инвергарда, который все еще находился за куполом, – он не совсем тот, за кого себя выдает.

– О чем ты?..

– Не бойся его. Он действительно защитит тебя… даже ценой своей жизни. Но не удивляйся его секретам. Не могу сказать больше… мне самому теперь нужно все обдумать.

Оставив меня в полнейшей растерянности, король развеял купол и направился к Эрингу Камае. Тот стоял на ногах, но заметно пошатывался. Его величество открыл портал рядом, и они оба зашли в него.

Вейлан заинтересованно смотрел вслед его величеству.

– Он не такой, каким я себе его представлял.

– А каким ты себе его представлял? Бесчувственным героем войны?

Вейлан бросил на меня задумчивый взор, но ничего не ответил. Иней со стен начал отступать. Я почувствовала, как защитное заклинание в академии тает, а по коридору к нам спешат сотрудники тайной канцелярии во главе с ректором. Ох, а мы ведь даже не успели обсудить версию произошедшего…

Где-то в Райвиме

– Не сработало, – выдохнул он пар в морозный воздух, – но это был не единственный козырь в рукаве. Жаль, мальчишка не смог пойти наперекор тому, что я ему сказал. Но я и не надеялся: слишком он мягок.

Пещера ответила тишиной.

– Да-да, привычка разговаривать с самим собой у меня от отца. Говорят, семейная черта, – хмыкнул ледяной маг и огляделся.

Улыбнулся. Хрустальные пещеры – отличная возможность приблизиться к своей цели. Здесь нелегко устроить… скажем… небольшой магический взрыв, но зато никто не догадается, кто это сделал.

Ведь уже через две недели группу раманских студентов вместе с наследниками привезут сюда на экскурсию…

Глава 9

К счастью, допрашивать по отдельности нас никто не собирался. Все участники Ледяной семерки отлично дополняли друг друга и нарисовали следующую картину: монстра они усмирили, ритуал сработал, а зверь, превратившись в человека, растворился. Судя по всему – умер.

Эту версию пришлось озвучить несколько раз, и после всех отпустили, кроме… меня. Я осталась наедине с ректором.

– Ваше высочество, мне очень жаль, что вы были вовлечены во внутренние разбирательства академии и Стенфрида в целом. Скажите, как нам быть дальше? Стоит ли написать о произошедшем вашему отцу и изложить ему общую картину событий?

Я мысленно усмехнулась. Знал бы магистр, что его величество был непосредственным участником! Но по общей негласной договоренности об этом стоило умолчать. О моем-то хотели умолчать и просто не успели из-за подоспевших офицеров…

– Разве я принимала особое участие во всем этом? Я лишь была рядом с Вейланом, поэтому беспокоить короля из-за такой мелочи не обязательно.

– Вы совершенно правы, ваше высочество. К тому же, если я правильно понимаю ваши отношения со студентом Инвергардом, в обозримом будущем вы поменяете подданство.

Щеки вспыхнули румянцем. Почему все воспринимали наши отношения с Вейланом как нечто решенное? Словно мы давно были помолвлены… Но ведь это не так!

– Вы торопите события, магистр, – ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Прошу прощения, – тут же откликнулся глава академии и поднялся. – Тогда вы свободны, студентка. Сегодня сотрудники тайной канцелярии еще раз проведут осмотр академии, и, если не будет выявлено аномалий, уже с завтрашнего дня возобновятся занятия.

– Благодарю.

В коридоре, прислонившись к подоконнику, стоял Вейлан и вертел в руке браслет. Заметив меня, он выпрямился и подошел.

– Какие-то проблемы?

– Никаких. Ректор беспокоился о том, нужно ли посвящать моего отца в произошедшее, но я сказала, что не стоит беспокоить его по пустякам.

– Отлично, – кивнул Вейлан. – Тогда провожу тебя до покоев и…

– Отправишься на аудиенцию к его величеству Торнбёрну? – догадалась я.

– Пуговка…

– Я не стану задавать никаких вопросов, мы уже обсуждали это, и я более чем осведомлена, что такое государственная тайна и как она может связывать по рукам и ногам, – тут же заверила я и направилась по коридору. Достаточно медленно, чтобы успеть поговорить. – Вейлан, меня кое-что беспокоит. Эринг Камая был проклят эти полторы тысячи лет, а мы сейчас пытаемся скрыть преступление Уле Торина. Насколько это правильно? Получается, с Эрингом поступили бесчестно. Пусть по прошествии времени следов не найти, а Торин умер, но… Стенфрид должен принести хотя бы официальные извинения Рамании, ты не находишь?

– Есть такое, но… мы поступили честно, отдав королю Рамании его подданного, и этим закрыли преступление о неразглашении тайны проклятия. Теперь останутся разбирательства между родами. Да, потомки Уле все еще живы – Найлс как раз его далекий потомок, – но думаю, их величества решат это все между собой, без нашего с тобой участия. И тем более без участия ректора и тайной канцелярии. Я сегодня был неосторожен, выпустил слишком много магии, и, думаю, твой отец кое о чем догадался.

На лицо Вейлана набежала тень, и он сглотнул, словно действительно совершил непростительную, но неизбежную ошибку.

– Отец сказал мне, но подробностей пока не раскрыл.

Вейлан не тот, кем хочет казаться. Я и раньше догадывалась, что он принц. Но что это меняет? По факту – ничего.

– Хорошо. Не переживай о проклятии. Мы не знаем подробностей, Пуговка. За что с Камаей так поступили? Каким он был при жизни? Знаешь, на королевской семье тоже проклятие. Это особо не афишируется, но именно поэтому наследников до восемнадцатилетия всегда семь. И поверь мне, у того, кто проклял королевский род, тоже были свои причины.

– Расскажешь?

– История давняя и ей больше семи веков. А еще – это тоже королевская тайна, – он усмехнулся и все-таки пояснил: – Дело в ледяной магии. В роду Эрленд её концентрация достигла пика, настолько, что при пробуждении дара половина наследников просто не выдерживала ледяной мощи и… растворялась во вьюге, становясь частью стихии.

– Они теряли человеческую оболочку? – ужаснулась я, и Вейлан кивнул.

Мы медленно ступали по коридорам академии. Инвергард подстраивался под мой шаг, и рядом с ним мне было спокойно. Удивительно, как всего за два дня я так кардинально изменила мнение о нем.

– Да, Пуговка. И король попросил помощи у стихии, дал клятву, которую… не смог сдержать.

– Какой была клятва? – нахмурилась я.

Мы остановились возле широкой лестницы, ведущей в холл. Здесь по-прежнему никого не было, лишь пустота и прохлада.

– Эрст Эрленд должен был соединить свой род с огненной магией. А Стихия умерила лед, дала возможность наследникам выживать при обретении дара.

– То есть предку нынешнего короля нужно было найти в жены огненную магичку, как того просила Стихия?

– Желательно – драконицу, но Стенфрид не знал о тайне Раманских, – нахмурился Вейлан.

– Даже если бы нашли, не факт, что кто-то из Эрлендов оказался бы её истинным, – сказала я, и Вейлан ответил странным взглядом, словно я не понимала сути.

И, не дав мне подумать, продолжил:

– Но победила любовь, Пуговка. Предок нынешнего короля женился по любви. Не смог отказаться от той, что была предначертана ему судьбой. Он встретил её раньше и не захотел искать другую. Клятва Стихие была нарушена. И весь род понес наказание. Теперь умирала не половина наследников, а… все.

– И в королевской семье всех детей отдают на воспитание в другие семьи? – ужаснулась я.

– Да, поэтому никто на самом деле не знает, сколько детей у короля и королевы. Когда ребенок рождается, его отдают в другую семью, вводят в другой род и дают другую фамилию – таким образом удается избежать гнева Стихии.

– Это ужасно, – прошептала я и поежилась. – Не хотела бы я стать королевой Стенфрида.

Вейлан сглотнул.

– Знаю, Пуговка, – кивнул он. – Такой судьбы никому не пожелаешь. Зато все потомки рода выживают, обретают сильный дар, но тот их не поглощает. Хотя есть и обратная сторона…

– Какая?

– Вечные Ледники. Там и живет наша Стихия, и эти ледники… они растут. Мы теряем наши земли. За семь веков Стенфрид уменьшился почти наполовину…

Я приложила ладонь к губам. Скольким семьям пришлось уйти со своих земель, охваченных неуправляемой Стихией? А если кто-то пострадал? И что будет еще через семь веков?..

Решение пришло неожиданно быстро:

– Мне жаль Эрста Эрленда. Но неужели после этого никто не пытался жениться на огненной магичке? Так бы удалось снять проклятие.

– Один пытался. Сын Эрста, – отозвался Вейлан, – и… его избранница не смогла выносить ребенка с зарождающимся ледяным даром. Погибли оба, а сам он… сошел с ума от горя.

– Сошел с ума от горя? – изумилась я и нахмурилась. – Думала, только у драконов такое бывает от потери истинной.

Вейлан вздохнул и продолжил:

– Власть перешла к его младшему брату, который на тот момент уже жил в другой семье и до определенного возраста не подозревал о своем статусе, более того – он даже не воспитывался в «семерке», как его старший брат.

Значит, власть на него свалилась неожиданно и едва не прибила своей тяжестью.

– Какая трагическая судьба, – я нахмурилась, обхватив себя руками.

Как они поняли о сути проклятия – спрашивать не стала. Это было очевидным: магическое сканирование аур и уже потом – подключение оракулов. Так всегда действовали в подобных случаях.

– Жениться на огненной магичке должен был именно Эрст.

– А жена его сына ведь не была драконицей, раз вы не подозревали о существовании драконов? – уточнила я и прикусила губу.

В каком-то роде я – огненная, хотя мой дар и скрыт. Скорее всего, никогда не проявится. А может, это и к лучшему?..

Я тут же одернула себя. Неужели я всерьез думаю о браке с Вейланом⁈

– Нет, – моментально ответил Инвергард, – а с чего такой вопрос, Аэнрика?

Я сглотнула. Смотрела на Вейлана, и… на языке вертелась куча вопросов и предположений, но озвучить их я не могла. Впрочем, это разве что-то значит?

– В Стенфриде нет огненных магов, – неожиданно выпалил северянин. – Потому что… многие опасаются. Были еще случаи несовместимости огненных и ледяных, и чем выше уровень ледяного мага – тем выше опасность.

А Вейлан самый сильный из них. Дракс…

– Не думала, что все так серьезно, – честно ответила я и провела ладонью по шее, почувствовав кожаный ремешок. Точно!. – Нужно вернуть…

– Оставь себе.

– Нет, – я помотала головой и расстегнула застежку. – Позволишь? На тебе эти украшения мне нравятся больше. А мне хватит и твоих заколок – и так непомерно много для подарка.

Вейлан наклонился. Я заволновалась. Мне пришлось приобнять северянина, а после – мои пальцы Коснулись его прохладной кожи. Так приятно и… так горячо. С каких пор мне стал нравиться холод?

Я сглотнула. Защелкнула артефакт и…. Не знаю, о чем я вообще в этот момент думала, но посмотрела на губы Инвергарда. А для него это послужило словно приглашением. Секунда – и он прижал меня к себе, впившись в губы неимоверно сладким и лишающим рассудка поцелуем.

Я забыла как дышать. Кровь в моих венах будто застыла, превратившись в лед, иначе как объяснить то, что мое сердце пропускало удары? Мне не хватало воздуха. Мне не хватало Вейлана. Я сама прижималась к нему, сминала пальцами его рубашку… Таяла в руках ледяного мага, которому отдала свой первый настоящий поцелуй.

– Рика, – выдохнул Вейлан мне в губы и… продолжил их терзать, забираясь руками мне под рубашку.

От контраста его холодных ладоней и моей разгоряченной кожи по телу пробежали мурашки. Я выгнулась и застонала, но лишь сильнее прижалась грудью к Инвергарду. Это сумасшествие, иначе нельзя назвать! В голове был сплошной туман, но всё, чего я хотела, – продолжать.

Я сама не поняла, в какой момент выпустила истинное дыхание. Просто не смогла сдержать драконицу, решившую заявить права на конкретно этого мага. Горячее дыхание с частичками магии достигло губ Инвергарда, он сделал шумный вдох и…

Стал целовать еще исступленнее, ярче, будто безумно. Он продолжил прижимать меня к себе, даже слегка приподнял так, что я едва касалась носками сапожек пола, и его губы, язык… я все так же сходила с ума от сладости, но теперь понимала… это не он!

Неужели мы не истинные⁈

Дра-а-акс! Получается, теперь моё истинное дыхание затуманило ему разум и он не мог остановиться⁈ И как теперь отбиваться от него⁈

Я всхлипнула. Вейлан тут же остановился и обеспокоенно посмотрел на меня. Провел пальцем по щеке и…

– Что случилось, Пуговка? Я сделал тебе больно?

Я открыла рот. Так он не почувствовал и… просто продолжил меня целовать?

Получается…

– Я только что случайно выпустила истинное дыхание, – пробормотала я. – И оно…

– Не подействовало, – Вейлан пытался сдержаться и не улыбнуться. – Значит, вышла осечка и… ты недовольна?

– А ты не особо удивлен, – констатировала я смущенно.

– Ну извини, что ты только сейчас дошла до столь очевидной вещи, – потешался он.

Я. Его. Убью! Ну как можно быть таким невыносимым⁈

– Инвергард! Какой же ты невозможный! И как меня бесишь.

– И именно из-за яркости твоих чувств рядом со мной ты теряешь контроль над своей драконицей, да-да. Я это уже слышал, – продолжил шутить он. – И часто ты такое пробовала?

Я закатила глаза.

– Ты – первый!

– Во всех смыслах? – уточнил он, и мне опять захотелось его стукнуть.

– Во всех! – рыкнула я и все-таки стукнула его по плечу. – Хватит, ты меня смущаешь!

Вейлан улыбнулся – так нежно и мило, что… я растерялась. Никогда прежде не видела у него такого выражения лица. Кто подменил этого северянина? Не то чтобы я против подмены, но… кто?

– Почему ты молчишь?

– Ты просила тебя не смущать.

– Дракс, – выругалась я и покачала головой. – Это ничего не меняет. Я по-прежнему тебя ненавижу.

– А почему не смогла сдержать истинное дыхание? Потому что настолько ненавидишь?

– Все дело в драконице, а не во мне!

– Да-а-а, конечно, – протянул он насмешливо.

Как же он меня бесит! Теперь еще больше! Ну почему из всех возможных кандидатов – именно он?

– А если у меня проснется огонь⁈ – нахмурилась я.

Улыбка с лица Вейлана тут же пропала. Он не ответил, просто посмотрел на выход.

– Я уже задержался. Нам следует поторопиться.

Кто-то слишком любит уходить от ответов. И я обиделась. На самом деле оскорбилась. И всю дорогу мы шли молча. Хотя меня так и подмывало спросить о порталах. Как Вейлану удалось открыть его? И кому еще в Стенфриде доступна эта магия?

Вопросы с каждым днем множились, а ответов не предвиделось.

* * *

Вейлан Инвергард – мой истинный!

Эта мысль не давала мне покоя. Я почти не могла сомкнуть глаз этой ночью. И несмотря на то, что Эрингский Монстр больше не высасывал из меня жизненные силы, все равно чувствовала себя разбитой и была похожа на зомби.

Еще и зуд в области источника не давал покоя, будто вчера из меня выкачали слишком много магии. Впрочем, так и было.

– Выглядишь неважно, – пробормотала соседка. – С тобой точно все в порядке?

– Просто слишком много всего произошло, и я не могла заснуть.

– Не давали спать мысли о красавчике-северянине? – подмигнула Серафия. – Брось, между тобой и Инвергардом искры летают! Когда вы рядом, весь мир вокруг вас перестает существовать. А как он смотрит на тебя… Ведь все это видели еще в Рамании. Его будто магнитом тянуло к тебе.

Я нахмурилась. А что, если она права? Ведь та подавальщица с цветком страсти, что рассчитывала на ночь в комнате Инвергарда, не зря наступила на мою тунику. Из ревности? Неужели я была столь слепа? Или Инвергард хотел, чтобы я точно не увидела того, что происходит между нами на самом деле?

– Серьезно? – нахмурилась я. – Но мы постоянно ссорились. Получали отработки. Из-за нас одна из защитных систем в академических оранжереях вышла из строя!

– Говорю же, между вами летают искры и… иногда магия. А еще – как он пришел тебя спасать! Как заступился и согласился на браслеты. И как вынес тебя из лабиринта… У Ловисы чуть пар из ушей не пошел, а это с учетом того, что она – ледяная магичка. Да и последние сутки, когда в академии был монстр, он буквально от тебя не отходил, даже ночевал тут.

– Я не знаю, Серафия, – искренне ответила и села на кровать, обхватив голову руками. – Все это так сложно! Я уже успела достаточно узнать Вейлана, но мы с ним постоянно ссорились, поэтому я всегда воспринимала его сквозь призму наших сложных взаимоотношений. Но когда мы покинули Раманию, Вейлан изменился. Он будто не скрывается под маской или… наоборот её надел, в чем я сомневаюсь. Он спасает меня. Помогает мне. И… не требует ничего взамен.

– А еще он твой истинный, да? – уточнила девушка, и… Я кивнула. Серафия взвизгнула от радости и хлопнула в ладоши. – Так это же чудесно! Истинность – это так прекрасно! Значит, сама судьба подсказывает вам, что вы – идеальная пара.

Идеальная ли?..

Мне было рядом с Вейланом уютно. Настолько, что весь мир блекнул. Но что нас связывает еще? Я прикусила губу. Пока мне было страшно. Слишком много тайн между нами. Слишком много препятствий. И ведь он не зря рассказал мне о проклятии королевской семьи, хотя это и государственная тайна.

Он хотел, чтобы я сама сделала выбор.

Но сделал ли его он?..

Сомневаюсь.

Он лишь перекладывает ответственность на меня, потому что ему тоже страшно.

– Все сложно, – ответила честно. – Ты вспомни ту историю, что рассказала мне, о случившемся с его сестрой.

– Вы с ним поговорили об этом?

– Не уверена, что мне стоит начинать разговор.

– Он тоже вряд ли его начнет, – верно рассудила соседка и вздохнула. – Ладно, хватит разглагольствовать – опоздаем на лекцию!

Нас ждала лекция по стихийной магии. Вела её миловидная профессор Торстоун, она давала много материала, но в основном – формулами, а подробности просила разузнать самим. Более того – она проверяла выборочно лекции, дополнительные записи к формулам мы должны были сделать самостоятельно. А это означало, что после занятий мне предстояло наведаться в библиотеку.

И если со следующей парой по физической подготовке я худо-бедно справилась, хотя и пришлось задействовать все резервы, то вот от практического занятия по общей магии я осталась в полном разочаровании. Разумеется, разочаровалась я в себе, и не только я, но и профессор Лих. Он долго наблюдал за моими потугами воспроизвести простейшее атакующее заклинание и, когда я не справилась, покачал головой.

– Печально, студентка, весьма печально. И это пара сильнейшему из наших выпускников?.. Я разочарован.

– Она его явно недостойна, – услышала я голос, который, разумеется, принадлежал Ловисе.

– Кому-то не помешает сцедить яд, – прошипела Серафия, другие студенты разумно промолчали.

Я – недостойна Инвергарда?..

Этот вопрос набатом звучал в моей голове, пока мы всем курсом, одетые в теплые плащи, спешили в столовую через парк академии. До этого мне и в голову не приходило, что я могла быть кого-то недостойна. Особенно парня! Я ведь принцесса! Драконица! Как это – недостойна⁈ Да мой отец бы…

Я осеклась. Опять я цепляюсь за славу и доблесть моего отца. Да, он потрясающий. Но моя мама тоже была не менее потрясающей и выдающейся. Они – отличная пара. Жена брата тоже обладала сильной магией, которую пришлось отдать для спасения жизни сестры и родных земель, но, к счастью, после рождения их первенца магия к ней стала потихоньку возвращаться. Не суть.

Дело в том, что я никогда не видела в своей «дефектности» большую проблему до того, как к нам в академию поступили северяне. И теперь здесь, в Стенфриде, я постоянно сталкиваюсь с пренебрежением, что весьма меня злит.

Да, магией я не вышла, но моя драконица – красотка! И во второй ипостаси я могу откусить головы всем обидчикам. И вообще – характер у меня чудесный! Я не обидчивая и к тому же отходчивая. Почему это я недостойна Вейлана?..

В столовой мы с Серафией заняли другой столик у стены, оставив тот Ловисе и Ледяной семерке. Мы с Вейланом встретились взглядами, но я тут же отвернулась. Если мы еще и обедать будем вместе – моя драконица совсем сойдет с ума по невозможному северянину.

Но если бы это было единственной проблемой…

После лекции по травологии, где я наконец-то смогла блеснуть знаниями и умениями, мы с Серафией отправились в библиотеку. Она была не меньше, чем Раманская, что меня немало удивило, а еще – тут всем заведовали шуршунчики. Они переносили книги, вытирали пыль и вписывали имена и названия самописными перьями в формуляры.

– Знаешь, а мне даже нравится, – хмыкнула Серафия. – жаль, что мы здесь всего лишь на месяц.

– Не испытываю по этому поводу никакого разочарования, – фыркнула я. – К тому же я здесь вообще, может быть, всего лишь на неделю.

– Сама-то в это веришь? – фыркнула Серафия. – Инвергард тебя не отпустит, я уверена. К тому же неужели ты не хочешь попасть на Снежный бал? Он традиционно проходит за ночь до королевского бала здесь, в академии. Говорят, очень красиво, а еще – романтично. Жаль, нам в город нельзя выходить, иначе я бы подобрала себе какое-нибудь платье по местной моде, а так – придется довольствоваться своим гардеробом.

Бал… Меня больше волнует не тот, который будет здесь, в академии, а который пройдет во дворце. На нем объявят наследника и его избранницу. Но если это Инвергард? Он – мой истинный, и… неужели он станет женихом совершенно другой, незнакомой мне девушки?

Сердце защемило от неприятных мыслей. Я нахмурилась, помотала головой и решила полностью погрузиться в формулы по стихийной магии. Для меня это было дремучим лесом! Ведь я училась по совершенно другому профилю.

Поэтому так погрузилась, что не заметила, как колокол пробил семь часов. Серафия поднялась.

– Пора идти на индивидуальные занятия с кураторами.

– Индивидуальные занятия? – удивилась я и моргнула. – О чем ты?

– А ты не знала? Каждый день в одном из свободных тренировочных залов будут проходить занятия. Моё – с Найлсом, а тебя наверняка уже ждет Инвергард.

– Я и забыла, – прикусила губу и начала быстро собираться.

Вейлан действительно ждал меня в зале номер семь. Он был в белой рубашке и темных брюках. В руке – ледяной меч, и сейчас парень тренировался, делая выпады. Судя по искрам вокруг него – бил он не наугад, а по какой-то иллюзии, мне невидимой.

Но северянин заметил меня и остановился.

– Ты опоздала.

– Совсем забыла, – я покачала головой и спустилась по ступенькам. – А что включают наши занятия?

– Все, на мое усмотрение, – и так прозвучал его голос, что…

Я мгновенно покраснела. Потому что представила совсем не учебную программу, а наши поцелуи, переходящие во что-то более интимное. Вейлан словно подглядел за моей фантазией или у меня все было написано на лице, потому что он рассмеялся.

– Ты о чем подумала, Пуговка?

– Я бы с тобой поделилась, будь ты настоящим истинным, – в сердцах ответила я. – Но ты всего лишь временный спутник моей жизни. Я попрошу отца найти другого мужчину, который сможет увлечь мою драконицу, и наша связь с тобой быстрее оборвется.

Я отвернулась и начала нервно поправлять шнуровку на корсете, когда почувствовала Вейлана за своей спиной. Его рука легла мне на живот, и он резко притянул меня к себе. Я почувствовала силу его желания, и тут же вспыхнула, как спичка, а сам северянин наклонился к моему уху:

– Пуговка, будь осторожной в словах. Ты могла ненароком обидеть моего… меня.

Моего… меня? Он же не из тех мужчин, которые разделяют себя и мужское достоинство? Это как-то… странно.

Я оттолкнулась и отошла в сторону. Зрачки Инвергарда были привычно заледеневшими.

– Ты сбежал вчера так, словно давал мне выбор. Я его сделала.

– А ты хочешь, чтобы выбор сделал я?

Да! Хочу! Потому что я сама себя уже не понимаю. И тем более – свою драконицу!

Вслух я этого, разумеется, не сказала. Я молчала и хмурилась. Я что-то говорила о своей разумности? Забудьте! Рядом с Вейланом моя разумность умирает в муках.

Мозгом я понимаю, что во мне может проснуться огонь. А еще то, что Вейлан вероятно принадлежит к проклятому роду, и тогда мне придется отдать своего ребенка от него, чтобы он выжил. А еще – моя бабушка приняла не самое позитивное участие в жизни его сестры.

Нас многое разделяет. Мы не можем быть вместе.

Но почему нас так тянет друг к другу?

– На позицию, – хрипло произнес Вейлан и отвернулся, чтобы сделать несколько шагов в сторону. – Ты участвовала в магических дуэлях?

– Один раз мы с девочками с курса поспорили, кто быстрее сошьет бальное платье перед самым Осенним балом. Я победила. Уложилась в двадцать минут и пришла первая, к полонезу.

Я пыталась разрядить обстановку. Губы Вейлана дрогнули. Он сдерживал улыбку. И… не смог и все-таки рассмеялся. Но не зло, а весело и радостно, словно… я ему нравилась такой. Вместе с моей странной магией.

– Хорошо, я в который раз убедился, какая ты исключительная, Рика. Но сейчас мы будем пробовать развить твой резерв, чтобы получались хотя бы заклинания общей направленности. Они обычно слабее, но все же способны помочь защититься, когда необходимо. Если это будет бесполезно… придется прибегнуть к старым методам.

– Каким?

– Кинжалам, – моментально откликнулся Вейлан. – Научу тебя технике ближнего боя.

– Идет!

Мы кивнули друг другу и… началось. Вейлан применял свою магию, пытался соединить наши потоки, чтобы вытянуть мою силу, но… все мимо. Мы медитировали, разговаривали о глубине источников, потом использовали артефакты – бесполезно.

– Я совершенная пустышка, как ты и говорил, – сделала я вывод через три часа, когда буквально валилась с ног и единственное, чего хотела, – спать.

– Во всем нужен баланс, Пуговка, – хмыкнул Инвергард и сел рядом. – Быть может, я слишком силен, вот природа и решила меня уравновесить тобой?

– То есть я что-то вроде балласта, чтобы приземлять тебя?

Вейлан рассмеялся.

– Если и так, то балласта определенно очаровательного.

Я поморщилась и поднялась.

– До завтра.

Вейлан кивнул. И добавил:

– Прошу, только никуда не сворачивай и никуда не заходи! Эрингского Монстра с тебя хватит.

Закатив глаза, я поспешила к выходу. Ведь знала, он точно проводит меня, пусть и будет держаться в отдалении.

Вейлан Инвергард

Едва она вышла, на моих щеках проявились чешуйки. Я больше не мог сдерживать себя. Я обманывался, решив, что смогу убежать от раманской принцессы домой. Йостен лишил нас обоих выбора. Впрочем, я просил Пуговку отказаться, но она была упряма.

Теперь ей уже не убежать. Мой дракон её не отпустит. Даже она чувствует, как связь между нами крепнет, поэтому интуитивно отталкивает, переставая контролировать драконицу, но я-то вижу общую картину.

Я вижу, что мой дракон уже привязан к её драконице. Этого не изменить. Осталось закрепить связь. И молиться, чтобы в Аэнрике не проснулся огонь и она не возненавидела меня, когда ей придется отдать своего ребенка чужим людям…

Думая об этом, я ощущаю боль в сердце. Аэнрика росла в любящей семье, судя по реакции её отца и тому, как он прислушался к ней; ей будет нелегко переступить через себя. Но что мы можем сделать?

Снять это проклятие не удавалось никому целых семьсот лет…

И его величество Торнбёрн уже заранее написал письмо королю Рамании, прося руки его дочери, ему на мои чувства было плевать. Ему важнее – продолжить королевский род, пусть и проклятый. А вот я бы его прервал. Отдал власть другим. Чтобы больше не было несчастных детей.

Король даже спокойно отреагировал на то, что Максимилиан Раманский увидел чешую на моих висках и всё понял. Впрочем это было неизбежно при нашем с Аэнрикой союзе. А я же лелеял надежду, что, может, воссоединение драконов остановит проклятие и буйство Стихии?..

Воздух рядом начал сгущаться, и вскоре материализовалась нимфа – прекрасная полупрозрачная дева. Бессмертная душа, изъятая из тела из-за боли, причиненной мужчиной.

– Вейлан, давно не виделись… – Нимфа, что когда-то была моей сестрой, осеклась. Улыбка на лице Хильды поблекла. – Странное чувство… знакомое… – И вдруг её лицо озарило понимание. – Она была здесь! Я чувствую кровь бывшей Хранительницы!

Рано или поздно это бы произошло…

– Хильда, тише…

– Предлагаешь мне быть тише, когда это мерзкое отродье здесь⁈ О, я и так достаточно сидела в тени, не имея возможности высказать свои чувства из-за магии Хранительницы, но, когда она передала силу преемнице, с меня спали оковы. Я теперь могу говорить о ней все что угодно! Жаль только, убить по-прежнему не могу – убийства не во власти нимф…

Я сжал челюсти. С Хильдой что-то было не так. Нимфами становятся несчастные девушки, которых предали и растоптали, от боли им жизнь становится не мила, и тогда приходит Хранительница. Она забирает боль, а вместе с ней вытягивает и душу из тела. Душа становится бессмертной нимфой, беззаботной и счастливой… но не Хильда.

– Ты говоришь ужасные вещи. Хильда, не забывай, что Аэнрика – моя истинная. Я уже говорил тебе…

– Ты собрался закрепить с ней связь⁈ – прошипела сестра. Не по крови, как оказалось, но как минимум я считал её родной до восемнадцати лет. – Нет, ты не можешь так со мной поступить! Не можешь!!!

– Хильда…

– Прекрати строить из себя хорошего! Когда ты мне был нужен – ты не поддержал меня, не был рядом, не мог защитить!!! А теперь, когда я влачу это жалкое существование, ты собираешься жениться на той, в ком течет грязная кровь⁈

– Хватит мной манипулировать. Это тяжело.

– Если бы ты был моим родным братом, то все было бы иначе, – припечатала Хильда и растворилась в воздухе, оставив боль воспоминаний о тяжелом для меня периоде.

В шестнадцать мы более-менее начали догадываться, кто родной сын короля и королевы. Все же внешнее сходство не сотрешь.

И последующие годы меня буквально рвало на части. Я понимал, что скорее всего я – сын его величества, хотя Норт тоже был похож – он приходится мне троюродным братом. И мне не хотелось всей этой власти. Не хотелось оков проклятия. Не…