Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Глава 10

Профессор Эверус кинул последний ревностный взгляд на Крепыша, но более открытого интереса проявлять не стал, чтобы не пасть жертвой моего шантажа. Я лишь заметила странный блеск его глаз, с зеленоватым оттенком, характерный… для оборотней? Быть того не может! Они слишком редкий вид, да и живут преимущественно… Конечно, в Малоземье. А кто у нас Максимилиан? Владыка Малоземья. Не удивительно, что в Рамании могут встретиться и оборотни.

Или всё-таки мне показалось?

Ладно, это всё пустое. Нужно понять, как мне перебраться на бытовой факультет? Может, пустить в ход Крепыша, предложить Эверусу поизучать фейри? Без вредительства, разумеется, но в обмен на зачисление меня на бытовой факультет! Большего мне не надо…

Там ведь было бы намного проще выполнить условия договора с отцом. Но смогу ли я на боевом сохранить высокую планку успеваемости? Если не смогу, плакало моё возвращение домой. Отец так просто от сделки не откажется, а его величество Максимилиан не упустит свою выгоду.

Я прикусила губу. Может, сразу пойти к ректору?..

– Поторопитесь, леди, – хмыкнул профессор Эверус и первым вышел из аудитории, пока его коллеги собирали разбросанные птицей бумаги.

У птицы, к слову, дёрнулась лапка, но более никаких признаков жизни она не подавала, зато её вновь посадили в магическую клетку. Обогнуть Эверуса мы не успеем, тем более даже не знаем, где находится его кабинет, мы лишь приобретём врага в лице магистра Эверуса. Хотя не уверена, что мы уже не сделали это.

– Обед заканчивается через полчаса, – внезапно произнёс профессор Цуэ и взглянул на нас. – Можете опоздать. И леди… ваши монеты. Не могли бы вы их забрать? Оставшись здесь, они ставят под угрозу репутацию членов приёмной комиссии.

Я оглянулась на пол и вынуждена была признать, что действительно придётся собрать монеты, чтобы меня не заподозрили в подкупе. Впрочем, я ведь и так попала в Академию по протекции его величества.

Вздохнув, я всё-таки выполнила просьбу магистра Цуэ, в этом мне помог Крепыш, который вновь спрятался в кисете. Платок я убрала туда же, на дно.

Мда, ну и денёк у нас! Везде можем опоздать. Но признаться честно, есть не хотелось – завтрак был достаточно плотным, а вкус кофе всё ещё кружил голову. Внезапно вспомнилось обещание его величества когда-нибудь приготовить такой напиток вновь, и я невольно улыбнулась.

Да что со мной? Неужели Владыка Малоземья медленно, но верно проникает в мои мысли? Не бывать этому!

В холле я увидела Хмилью. Служанка улыбнулась и дождалась, когда мы подойдём ближе, а затем затараторила:

– Ваше высочество, я уже успела всё узнать! Оказывается, вам, как принцессе, выделяют особые покои на верхнем этаже, они включают в себя спальню, гостиную и даже комнату для прислуги, не говоря уже о просторной, по словам коменданта, ванной комнате, поэтому я остаюсь с вами. Представляете⁈

– А разве в академии не все равны? – изумилась я.

– Ой, ваше высочество, ну какое же все равны? Кто же из королевских отпрысков действительно будет зарабатывать на жизнь магией и сам себя обслуживать? Это ведь совершенно бесполезный навык для высшей знати, поэтому тут я полностью согласна с администрацией, – продолжила Хмилья улыбаясь. – Вам же обязательно нужна бытовая помощь, в этом мне больше нравится порядки здесь, чем в Бриольской академии. Кстати, ваше высочество, – она бросила взгляд на Малику, – этажом ниже комнаты для высшей знати, они более скромные, однако на этаже есть комнаты для всей прислуги, поэтому леди Малике тоже можно оставить свою служанку при себе.

Эта новость обрадовала больше дочь герцога, чем меня – Малика буквально просияла. Её служанку я видела мельком, кажется, звали её Фаджи, она была старше Хмильи и девушки не особо общались.

– А ещё ваши вещи уже доставлены в покои – вас ждали, потому нам с Фаджи позволили расположиться и распорядиться о вашем багаже, – продолжила Хмилья. – Проводить вас к общежитию?

Я уже не была уверена, что это в полной мире общежитие, скорее резиденция господ-студентов. Однако воспользовалась помощью горничной и отправилась за ней. Шестиэтажное здание располагалось справа от основного корпуса и имело такое же роскошное крыльцо, а на верхних этажах ещё и небольшие балкончики. В холле нам навстречу тут же вышел комендант, худощавый мужчина лет сорока.

– Мистер Вейсон к вашим услугам. По всем вопросам обращайтесь ко мне. Комендантский час наступает в одиннадцать, все, кого не будет после этого времени, получат взыскание, чаще всего это отработка в загонах и в оранжереях. Каждый этаж строго разделён на мужскую и женскую половину, справа – студенты, слева – студентки. Холл – общее пространство, можно приглашать к себе в комнату друзей, но только до одиннадцати часов. После одиннадцати, если у вас в комнате будет находиться посторонний, его вышибет запирающим заклинанием, и после он также получит взыскание, – достаточно быстро и бодро вводил нас в курс дела мужчина, а после посмотрел на карманные часы. – Что ещё? Ах да, вот это просили раздать новым студентам, – он достал какие-то бумаги и раздал нам. Это оказались три сшитых нитями листа с подробными инструкциями для поступивших, а на последнем – карта, чтобы не заблудиться в главном корпусе. – Подъём по сигналу колокола, отбой – тоже по нему. Ну, вот, вроде самое главное рассказал… Будут вопросы – заходите, но сначала прочитайте пособие.

Он многозначительно посмотрел на листы в наших руках и заметил царапину на моем пальце, оставленную птицей.

– Лечебница находится за главным корпусом, справа от полигонов. Загляните туда перед тем, как подняться в свои комнаты, и прошу – осторожнее с помощью студентов с целительского факультета, у них своеобразный юмор и методы тренировок своих способностей, – предостерёг мистер Вейсон и чопорно удалился, так быстро, что я даже поблагодарить не успела.

– Мне проводить вас, ваше высочество? – уточнила Малика.

– Нет, в этом нет необходимости, – заверила её я и вздёрнула подбородок, переведя взгляд на служанку. – Хмилья, ты тоже можешь идти в мои покои и заниматься вещами.

Девушка замешкалась, в отличие от дочери герцога, которая поспешила наверх. У меня оставался ещё один вопрос, и я задержала служанку, наклонившись к ней.

– Кареты уже покинули территорию академии? – спросила я у Хмильи, и девушка кивнула.

– Сразу после того, как я кучерам передала новость о вашем поступлении.

– Прекрасно! То есть… ещё столько дел сегодня, не хотелось бы, чтобы нас кто-то отвлекал. Столько ещё дел предстоит! И в библиотеку нужно сходить, и форму взять. – Тут я поморщилась. Носить её совершенно не хотелось, но, видимо, придётся. – В общем, раскладывай всё, Хмилья, а я вернусь через пару часов.

– Из целительского корпуса? – изумилась служанка.

– Конечно! Там ведь наверняка очереди и мне скажут отлежаться, возьмут кровь на исследования, вдруг птица ядовита? В общем, не волнуйся. Вернусь до ужина.

Успокоив Хмилью, я вышла из общежития, вот только направилась не в сторону лазарета, а в сторону главного корпуса. Крепыш, высунув голову из кисета, нахмурился и оглянулся.

– Целители в другой стороне.

– Знаю, – произнесла шёпотом. – Но ты забыл о нашем деле? Нам нужно в город, на рынок, разузнать всё о том, где можно найти чешуйки. Не смотри на меня так – ты знаешь, нам это нужно. А остальным знать не обязательно – уверена, у них есть каналы связи с отцом.

Я не рассказывала Крепышу о том, что узнала от Максимилиана. Во-первых, опасалась, что он потеряет всякую надежду и принесёт себя в жертву планам отца. Во-вторых, если его эмоции будут иными, он разочаруется в отце и тогда я даже боюсь представить, что ждёт наше королевство при войне с фейри, ведь у нас всё, буквально всё завязано на их пыльце.

До рынка было рукой подать – академия располагалась почти в центре столицы, занимая при этом обширную территорию и тем самым подтверждая свой статус престижной академии.

– Каков план? Как ты собираешься выйти на контрабандистов? – спросил Крепыш, выглянув из кисета.

– Уверена, такие люди сами нас найдут. Стоит лишь подать знак.

Я боялась не угадать со временем – в Бриоле ярмарки работали лишь с утра, а уже после обеда купцы сворачивались и шли по домам, пить чай и разбирать бухгалтерские книги. Но Энибург удивил. Площадь кишела покупателями, купцы расхваливали свои товары, а уличные мальчишки активно предлагали напитки, газеты и пряники. Я попала в настолько оживлённое место, что в первое мгновение растерялась, не зная, куда идти.

Всё такое необычное! Проходя мимо одной из лавок, я застыла напротив неё и уставилась на продавца – это был длинноухий эльф, он не приглашал к своему товару, стоял, высоко подняв голову и скрестив руки на груди так, что убивал всякое желание купить что-то у него. Кажется, продать товар не являлось его целью – он выставлял его подобно музейным экспонатам. На прилавке нашлись клинки, необычные заговорённые смоляные амулеты, зачарованные цветочные венки и серебряные украшения. Люди подходили, смотрели, но редко кто решался что-то купить у молчаливого купца.

– Раступи-и-ись!

Я отпрыгнула в сторону, уступая место небольшой ручной тележке с рулонами ткани, и из-за резкой смены положения голова на мгновение закружилась. Крепыш заметил моё состояние:

– Что с тобой?

– Должно быть, сказываются частые портальные переходы, – пробормотала я, чувствуя лёгкое головокружение, но в целом самочувствие приемлемое.

– Тогда давай вернёмся?

– Вернёмся чуть позже, – отмахнулась я и бросила взгляд вперёд.

Там, возвышаясь над толпой, шёл настоящий орк – его клыки, выглядывающие из-под нижней губы, были немного спилены – в знак уважения к другим народам. В основном все представители этой расы воинственны и жестоки, и лишь некоторые из них допускаются в другие королевства, но со своеобразной отметиной – со спиленными клыками.

Орк был огромным, больше двух с половиной метров ростом, с бледно-серой кожей, раскосыми глазами и серьгами в заострённых ушах. Он шёл с каким-то напарником из людей, одетым так же лихо – в кожаные брюки и жилет поверх синей рубахи.

– В Бриоле такого не увидишь, – заметил Крепыш, и мне оставалось лишь согласно кивнуть.

Энибург притягивает всех, ведь здесь можно начать новую жизнь. Столица Рамании распахивает объятия для людей, что не нашли себя на родине.

Вспомнив о своей миссии, я заторопилась дальше. На поиски артефакторной лавки ушло некоторое время, и вскоре я подошла к полноватому купцу. Перед ним были выложены различные артефакты, а также был установлен купол от воровства. Здесь толпились покупатели, активно обсуждая и задавая свои вопросы. Я набрала в грудь побольше воздуха и решилась:

– Уважаемый, не найдётся ли у вас чего-нибудь эдакого? Чего-нибудь круглого и золотого?

– А вот медальончики, госпожа, и кольца вот здесь, – отозвался купец радостно. – Присматривайтесь, у каждого артефакта есть карточка с описанием, ежели что не будет понятно – я всегда тут и готов ответить на все вопросы.

Я кивнула и прошлась безразличным взглядом по товарам, нарочито громко вздохнула и покинула ряды заинтересованных покупателей. Но не успела сделать и двух шагов, как путь мне загородил незнакомец в коричневом плаще и головном уборе с козырьком, который он небрежно поправил.

– Леди желает что-то необычное?

Леди? Вот так сразу и лесть? Я ведь одета далеко не как леди, весьма практично – специально выбирала одежду для долгого путешествия и не стала наряжаться.

– А вы можете что-то предложить?

Почувствовала, как в кисете забеспокоился Крепыш, но не подала и вида.

– Круглое, золотое и необычное… как насчёт чешуи дракона?

– Настоящего дракона? – уточнила спокойно. – Где же вы её взяли, если драконов давно не водится в нашем мире?

– Сохранились мумифицированные останки, – хмыкнул незнакомец и вновь поправил козырёк. – Всё дело в цене.

– И сколько же вы просите за столь необычный артефакт?

– Всего ничего – триста золотых за чешуйку.

Триста золотых? Я даже рот приоткрыла. Теперь понятно, почему его величество рассмеялся, когда я предложила лишь десять. Триста золотых… У меня с собой всего тысяча. А ведь три чешуйки – это очень мало.

– Это дорого.

– Это самая выгодная цена, дешевле не найдёте, – уверенно и спокойно заявил торговец. – Если не хотите – я исчезну тут же.

– Хочу, – заявила я. – Пока только одну, а дальше – посмотрим, насколько ценным окажется ваш товар.

– Отлично, – кивнул мужчина. – Пойдёмте за мной.

Торговец развернулся, ловко лавируя в толпе покупателей, и завернул в какой-то неприметный шатёр. Я юркнула за ним, перед этим столкнувшись с кем-то – он как раз выходил из того самого шатра. Мужчина, чьё лицо было скрыто тканевой маской, бросил на меня настороженный взгляд и, мне показалось, принюхался. Я тут же прикоснулась к браслету на правой руке – родовому артефакту, бесполезному перед силами тьмы, но способному отразить почти любое человеческое заклинание.

– Леди? – вновь вынырнул из палатки тот самый торговец чешуёй и бросил долгий взгляд на человека в маске.

Они обменялись взглядами, и человек в маске ретировался, в то время как меня пригласили в шатёр. Здесь стоял прилавок, за которым сидела грузная женщина, чьи брови сходились на переносице, придавая ей ещё более грозный вид. Она зычно сказала:

– Деньги вперёд, уважаемая.

– Покажите товар, – резонно возразила я.

Двое переглянулись и вытащили из сундучка чешуйку – похожую на мою, только более блеклую, почти потерявшую свою желтизну.

– Позвольте взглянуть, – продолжила я.

Мне передали чешуйку, после чего я поднесла её к кисету под очень внимательными взглядами продавцов. Наконец Крепыш мотнулся из стороны в сторону в кисете, намекая мне, что чешуйка настоящая. Удовлетворённо кивнув, я достала триста золотых монет – всё, что я взяла сегодня с собой, рассчитывая на эти монеты купить побольше чешуек, и передала их мужчине.

– Если я решусь на очередную покупку, где я могу найти вас?

– На следующей неделе рядом с Восточной башней, а если желаете встретиться здесь – то лишь через месяц, – отозвался мужчина, пересчитывая монеты.

Дождавшись, когда он закончит с расчётами, я сунула чешуйку в кисет и вышла из шатра, оглядевшись по сторонам. Пора спешить в общежитие, надеюсь, успею к ужину. Голова болела всё сильнее. Кажется, нужно всё-таки зайти в лазарет, залечить рану. А может, та курица была бешеной и заразила меня чем-то через свой клевок?

– Не думал, что всё получится так легко. Эти контрабандисты даже не боятся, что мы можем оказаться из правоохранительных органов. Так легко сдали все явки и пароли.

– Зря ты так думаешь, что легко. Уверена, стоимость чешуйки обусловлена не столько её ценностью, как охраной на площади. За мной, бесспорно, следили. А если даже следили за мной, то в возможности контрабандистов входит отвлечение от слежки. Там работает целая команда, и наверняка у них есть все данные на сотрудников правоохранительных органов. И это не говоря о том, что все эти люди входят в торговую гильдию и платят налоги, иначе их бы прикрыли. Лучше держать умеренную преступность под контролем, чем активно бороться с ней и напороться на их ножи. Это знает каждый разумный правитель – отец учил, – я поморщилась, так как в висках начало стучать, словно тысячи мелких молоточков увеличивали свой темп.

– Вот как? Тогда всё понятно.

Я брела по улицам и чувствовала, как голова кружится всё сильнее. Крепыш выказывал свои опасения, поэтому я старалась идти быстрее, но всё равно чувствовала, как с каждым шагом силы покидают меня. Начинался жар.

Когда я уже подошла к воротам, пошатнулась. Кто-то схватил меня за руку. Взгляд скользнул по незнакомому лицу, и вскоре я потеряла сознание.

Глава 11

Приходила в сознание тяжело, но чувствовала себя определённо лучше, чем до обморока. Я слышала шёпот вокруг, но не разбирала слов, пока немного не приоткрыла глаза – за двустворчатой балконной дверью властвовал рассвет.

– Очнулась, – услышала я знакомый голос и повернула голову в сторону его величества.

Максимилиан стоял рядом, скрестив руки на груди, и его взгляд не выражал ничего доброго. Можно сказать, даже полыхал от злости. В одной светлой рубашке с закатанными рукавами, из-за чего были видны сильные предплечья, и в тёмных брюках с кожаным ремнём с накладками-артефактами. Король, кажется, даже дома не расслабляется и готов к нападению.

– Доброе утро? – нервно уточнила я, немного побаиваясь раманского монарха в таком взвинченном состоянии.

– Доброе? – переспросил он, потемнев, и сделал шаг в мою сторону, но напасть с обвинениями не успел.

– Ваше величество, – вперёд вышел относительно молодой лекарь, ему было не больше тридцати пяти, в белой форме с отличительным знаком целительской гильдии на правом рукаве. – Позвольте сначала мне проверить состояние подопечной.

– Разумеется, – кивнул его величество, немного смягчившись.

Целитель обратил на меня взор светлых глаз и приободряюще улыбнулся.

– Меня зовут мастер Айлок, я целитель высшей категории, вам нечего опасаться. Сначала я проверю температуру и пульс, а после возьму каплю крови для проверки на артефакте, не бойтесь, это почти безболезненно. Я сразу же заживлю разрез.

Я кивнула. Мастер сел рядом со мной и, взяв мою руку, чтобы проверить пульс, посмотрел на большой палец. Укуса там уже не было – видимо, он заживил его раньше. Я решила пояснить:

– Случился инцидент с курицей на вступительном экзамене, она всего лишь клюнула меня в руку. Из-за этого пошло заражение?

– Заражения нет, – отрицательно покачал головой Айлок. – Рана была безопасна и я её исцелил, а насчёт инцидента…

– Мне доложили об этом сразу же после случившегося, – спокойно пояснил Максимилиан.

Я бросила на него вопросительный взгляд. Вот значит как? В академии каждый мой шаг контролируют? Есть свои соглядатаи? Или всё-таки доносить будут лишь о таких инцидентах, а не о каждом моём шаге? Последнее я решила уточнить.

– Вам не о чем волноваться, о случившемся отрапортовала профессор Растиум, – отозвался Максимилиан, и я вспомнила почтенную женщину с экзамена. – Это входит в её обязанности. Однако полностью разуверять вас в отсутствии слежки я не собираюсь. Благодаря ей сегодня мой человек смог подхватить вас у ворот академии, когда вы потеряли сознание. Вы понимаете, ваше высочество, что было бы, не окажись моего человека рядом? В лучшем случае вы бы разбили голову, а в худшем…

– Ваше величество, у пациентки повышается пульс, – встрял Айлок. – Я настоятельно прошу вас отложить разговор и обсудить все детали после осмотра.

Максимилиан доводы принял, но наградил меня таким взглядом, что я не сомневалась – трёпка мне ещё предстоит.

– Состояние удовлетворительное, теперь кровь, – отчитался Айлок после осмотра и, уколов иглой мой указательный палец, капнул на какой-то артефакт с рубином.

Теперь рубин стал голубым. Но ненадолго. Вскоре в нём появились вкрапления фиолетового, словно жгутики. И Айлок, и Максимилиан нахмурились, но не удивились.

– Что это значит? – полюбопытствовала я, приподнявшись на подушках.

– Моя теория подтвердилась, – мужчина вздохнул и заживил рану. – У вас образовывается с кем-то обоюдная связь и ваше вчерашнее недомогание – это процесс обмена частицами. Ваш организм сначала принимал их враждебно и сопротивлялся, было что-то вроде лихорадки, а после он принял их и начал образовывать связь. Сейчас это подтвердилось.

– Связь? – недоумённо спросила я и посмотрела на застывшего Максимилиана, смотрящего в окно на рассветные лучи в небе. – С кем?

– Хороший вопрос, – с рычащими нотками произнёс Максимилиан, и мне вновь показалось, что в его глазах загорелся огонь. – Учитывая, что вчера ты поранилась в присутствии оборотня, претендент на образование связи пока только один.

Что он сказал? Осознание настигло меня слишком быстро. Нет, это глупости, просто не может этого быть! У оборотней есть истинная связь. Существуют подходящие «половинки», и если такая встречается, то оборотень обменивается с ней кровью, тогда связь укрепляется.

– Но профессор Эверус не поранился, как я.

– Но он дотрагивался до твоей раны? – уточнил Максимилиан, и я, нахмурившись, кивнула. – Прекрасно, Купава! Ты сошла с ума, раз позволила ему прикоснуться к тебе, а он – настоящий… – Король осёкся, поняв, что не имеет права оскорблять преподавателей академии, поэтому просто отвернулся. Желваки заходили на его лице. – Когда он дотронулся, частицы его слюны или пота могли попасть в тебя, и в тебе запустился процесс образования связи. Пока односторонней.

Я похолодела, представив весь масштаб возникшей проблемы.

– Но зачем профессор Эверус дотронулся до меня, если знал о последствиях?

– Видишь ли, во-первых, с людьми это большая редкость, раз, а во-вторых, найти свою истинную пару – счастье, поэтому, если такое случается спонтанно, оборотни принимают свою судьбу и играют свадьбу. У тебя уже возникло желание сообщить своему отцу о грядущем браке с оборотнем?

Я вздрогнула. Отец меня убьёт. Всё-таки оборотни вполне могли размножаться с людьми, но предпочитали этого не делать. Они жили на территории Малоземья и были обособленным народом, так же как эльфы. Редко покидали свои территории.

Максимилиан смотрел зло. Айлок, закончив с осмотром, положил лист с рекомендациями на стол и, поклонившись, вышел из комнаты. Мы с его величеством остались одни, и спальня сразу же показалась мне маленькой. А одеяло, под которым я была в своей же одежде, ничтожной защитой перед гневом короля.

Разумеется, я понимала, отчего он злится. Он ведь собирался взять меня в жёны, почти заключил контракт, а тут невесту уводят из-под носа. Однако вся проблема в том, что я и сама не желала становиться женой оборотня, тем более магистра Эверуса, которого я видела лишь раз в жизни и не испытала к нему прилива каких-то тёплых чувств. Вообще каких-то чувств. Даже его величество вызывал во мне больше эмоций, преимущественно отрицательных, но всё же!

– И что теперь делать? – со вздохом спросила я, и Макс горестно вздохнул, опустившись в кресло у стены.

И вновь отвернулся. Я чувствовала себя нашкодившим ребёнком, однако это не избавило меня от любования королём. Точёным профилем, венами на предплечьях и яркими волосами, сейчас растрёпанными, отчего образ Максимилиана казался чуточку домашним и уютным.

– Пока ничего не стоит предпринимать, – наконец произнёс Максимилиан и посмотрел на меня. Он то на эмоциях обращался ко мне на ты, то вновь перескакивал на официальный тон. – И ни слова не говорите магистру Эверусу, вполне возможно, он не заметит и связь пропадёт без ответного интереса с его стороны. А если он узнает, может повести в храм по древним заветам своего народа.

Представив себя и магистра Эверуса перед алтарём, я вздрогнула и решила, что буду молчать, чего бы мне это ни стоило.

– Я буду молчать, – уверила я монарха. – Но сколько нужно времени на то, чтобы связь ослабла и пропала?

– Несколько недель, – пожал плечами Максимилиан. – Я посмотрю, что с этим можно сделать, наведаюсь в хранилище знаний в Малоземье и выясню, как связь можно оборвать в одностороннем порядке – может, и не придётся ждать. Однако, если на вашем запястье расцветёт татуировка его рода и Дейн её заметит… боюсь, будет уже поздно. Поэтому держитесь от него подальше, ваше высочество.

– А профессор Эверус точно ничего не почувствует?

– Вы утверждали, что крови у него не было? – Я повторно кивнула. – Тогда ничего. До появления метки даже оборотень не может точно сказать об образовании связи.

Что-то такое я читала в книгах, но мельком – я не особо вдавалась в культуру и быт других народов.

– Спасибо, что помогли, ваше величество. Опять, – немного покраснела я.

– Благодарность принимается, хотя я ужасно зол.

– Из-за того, что добычу едва не увели из-под носа? – уточнила я и изумилась, когда Максимилиан с какой-то нечеловеческой скоростью оказался рядом с моей кроватью, опёрся коленом на матрас и наклонился ко мне.

Сердце забилось быстро-быстро. Я вжалась в подушку и с ужасом посмотрела на приближение его величества. Но он застыл в десятке сантиметров и лишь строго произнёс:

– Держись от профессора Эверуса подальше, Купава. И от странных продавцов золотых чешуек – тоже.

– Вы и об этом знаете?

– Моего человека, приставленного к тебе, попытались отвлечь, но тщетно. Пока ты была в безопасности, он не подавал вида, но если бы с твоей головы упал хоть волос… Им бы сильно не поздоровилось. Не хочешь же ты подвергать в целом безобидных контрабандистов такому риску?

И сказано было настолько будничным тоном, что я не усомнилась, лишь понятливо кивнула. Его величество отстранился, но остался сидеть на краю кровати и смотреть на меня. Под его взором становилось неуютно, щёки отчего-то краснели, я начала ворочаться, когда вспомнила о своём подручном.

– А где Крепыш? То есть мой фейри…

– В общежитии, сообщил твоей камеристке, чтобы она не думала поднимать всю академию на уши из-за твоей пропажи, и в частности докладывать его величеству Хогарду.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Хоть с отцом проблем не будет. Хотя служанка искренне удивится присутствию фейри в нашей жизни. И вполне может сообщить о нём отцу. Стоп. Но ведь Крепыша видела Малика! А она не упустит возможности выслужиться перед его величеством и заодно досадить мне. М-да, гневного письма никак не избежать.

– Собирайся, Купава. Сегодня последние свободные часы перед первым учебным днём в академии. И помни, что от тебя требуется держаться подальше от Дейна Эверуса.

Его величество поднялся и собирался выйти, но я задала ему в спину последний, тревожащий меня вопрос:

– Поступление на боевой факультет – это ваша идея?

Максимилиан на мгновение застыл, а после возобновил шаг, так и оставив меня без ответа. Значит, действительно он. И о моём условии он знает, поэтому сделает всё, чтобы я точно не выбилась в отличницы.

Что ж, учебный год предстоит сложный. Очень сложный.

В академию меня доставила чёрная карета без гербов. Теперь я познакомилась со своим телохранителем – им оказался мужчина приблизительно лет сорока, с тонким шрамом, пересекающим правую щёку, и странным именем Янус. Попрощавшись с ним, я вышла из кареты и направилась к общежитию. В холле было людно. Студенты громко смеялись, переговаривались, несли постельные принадлежности, форму, стопки книг, из-за которых их было едва видно, и я лавировала в этом потоке, прижавшись к перилам лестницы и не зная, куда идти дальше. Вроде на последний этаж, а дальше куда? Какая из комнат – моя?

– Привет! – услышала сверху и встретилась взглядом со вчерашней зеленоволосой девушкой. – Ты заблудилась? Скажи имя, и я проведу тебя в нужную комнату. Кстати, меня зовут Тимория, я староста общежития. Третьекурсница.

Я несколько стушевалась. Мне было непривычно знакомиться с людьми и называть своё имя, обычно все вокруг меня знали. Но я все-таки решилась:

– Меня зовут Купава Даорг, я с первого курса… боевого факультета, – последнее добавила нехотя.

– О, я тебя вспомнила, мы вчера виделись! Значит, ты всё-таки поступила? А твоя подруга?

Малику тяжело назвать подругой, но Тимория была настолько милой, особенно когда улыбалась – у неё проступали ямочки на щеках, что я не стала спорить. Девушка приблизилась ко мне и достала какие-то списки из кармана длинной юбки.

– Та-а-ак, посмотрим… О, есть такая! Шестой этаж. О, – она улыбнулась, – так ты из королевского рода? Последний этаж для самых родовитых.

Моё лицо залилось краской. Первый раз стесняюсь своего происхождения. Может, отрицать всё и попросить заселить меня этажом ниже? Но как же тогда Крепыш и Хмилья? Желательно, чтобы фейри никто не видел.

– Я из Бриоля, – пояснила я, и девушка приподняла брови.

– Мне стоило об этом знать, ведь ты сказала свою фамилию, но у меня ужасная память на имена, в том числе на королевские, – девушка звонко рассмеялась. Кажется, она вполне нормально отреагировала на мой статус, и я немного расслабилась. – Пойдём за мной. Ты без багажа?

– Я должна была заселиться ещё вчера, но обстоятельства изменились, пришлось ночевать в городе. Признаться честно, в выделенных мне покоях уже живёт моя служанка.

– О, – зелёные глаза девушки загорелись, – ты сбежала в город без своей камеристки… Хочешь сказать, бегала на свидание? У юной принцессы уже есть тайный поклонник?

Щёки мгновенно вспыхнули. Почему-то в роли тайного поклонника я сразу же представила Максимилиана и покраснела до кончиков ушей. Просто всё выглядело действительно так! Тем более его раманское величество действительно был моим женихом, хотя пока ещё неофициальным. И если к этому добавить потенциальную связь с оборотнем, выходит совсем дурно.

– Я никому не скажу, – заговорщицки продолжила Тимория и взяла себя за правое ухо, словно давая клятву о молчании. Но я не узнала, какой народности принадлежит этот жест. – Идём, отведу тебя в твои комнаты. Получается, ты ещё не была в библиотеке? А форму взяла? А постельные принадлежности? Хотя о последнем должна была позаботиться твоя камеристка.

Так и оказалось. Всё необходимое для быта уже подготовила Хмилья и даже обустроила. Тимория привела меня в двухкомнатные апартаменты – сильно скромнее тех, что были у меня дома, но лучше, чем я рассчитывала получить. В спальне находилась кровать, письменный стол и два шкафа, а в гостиной – уютная мягкая мебель и буфет с холодильным отделением.

– Оставляю тебя. Если захочешь сходить в библиотеку вместе – постучи в соседнюю дверь, – Тимория подмигнула и вышла из покоев, а я ещё некоторое время смотрела ей вслед.

Значит, она тоже из королевских особ? Сколько же их здесь на квадратный метр? Хотя не удивительно, если будущие монархи именно в РАМе заводят нужные знакомства, заключают политические и даже брачные союзы, а также выбирают соратников на всю жизнь.

Что ж, мне тоже стоит найти верных друзей, а заодно продержаться здесь год. Всего лишь год.

– Ну, как у вас дела? – спросила я вслух и развернулась к недовольной Хмилье. – Что-то случилось?

– Случилось? – нахмурилась камеристка. – Ваше высочество, вы взяли с собой одного из фейри! Вы хоть представляете, что скажет ваш отец, если узнает?

– Если – это верное слово, – согласилась я. – Если он узнает… но ведь он не узнает, правда, Хмилья? Ты ему не расскажешь.

Последнее было не вопросом, а приказом. Девушка надула по-детски губы, но в итоге кивнула. Малика расскажет отцу, да, точнее, уже наверняка рассказала, но мне было важно, чтобы служанка была на моей стороне и впредь хранила мои секреты.

– Я всегда буду на вашей стороне, ваше высочество, просто… я испугалась, – отозвалась камеристка.