Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 347 страниц)

– Когда ты уже успела завести связи? Сама ведь только поступила.

– У меня тут сестра училась, тоже на бытовом, а так я уже две недели живу в общежитии. Со многими успела познакомиться. Кто-то остается на всё лето в академии, если подрабатывают в городе или нет родственников, а кто-то просто пораньше возвращается, чтобы успеть подготовиться к новому учебному году. Я как раз из последних. Хочу стать лучшей на курсе. Как сестра!

– Это весьма достойная мечта, – отозвалась с улыбкой. Я и не заметила, как мы подошли к шестиэтажному зданию общежития, и вошли внутрь. – А теперь нам куда?

– К мистер Вейсону! – торжественно возвестила она, и я поплелась за ней.

Этот день мне уже кажется бесконечным.

Мы прошли к узкой двери. Через окошко можно было увидеть небольшой кабинет пожилого, но бодрого суетящегося коменданта. Мужчина заметил нас и вскинул бровь.

– Мистер Вейсон! – просияла Бажена. – У нас новая студентка, её зовут…

– Эрелин Эндервуд, – оборвал он гномку и сам констатировал факт моего наличия суровым и неприязненным взглядом. Даже подушку, что взбивал на койке, отложил. – Все комнаты на пятом, положенном дочери герцога этаже, заняты.

Бажена скосила на меня несколько растерянный взгляд, видимо, впечатленная статусом, но я лишь смутилась от этого.

– Комната не важно. Мне можно любую.

– Любую, как же, – скривил губы мистер Вейсон. – Вы потом такую истерику закатите…

– Готова дать письменное подтверждение, что не буду иметь никаких претензий по расселению, – заверила я и…

Надо же, комендант действительно подал мне листок и писчие принадлежности! Вообще-то в таких случаях верят на слово, но, видимо, прецеденты были. Эрелин, Эрелин…

Быстро написав расписку, я отдала её мистеру Вейсону. Он скосил взгляд на гномку и та неожиданно выдала:

– А можно Эрелин со мной поживет⁈

Такого не ожидал никто, ни я, ни мистер Вейсон.

– Студентка Брингольт, вы уверены? То, что выживете в двухместной комнате одна, не означает, что я обязательно подселю к вам кого-нибудь. Полагаю, вы захотите разделить комнату со своей подругой, а не с первой встречной…

И он окинул меня таким взглядом, что я сразу поняла: Эрелин у него в печенках сидит.

– Уверена, мистер Вейсон!

– Это вовсе не обязательно, – поспешила я вставить, – скорее всего, найдутся и другие свободные комнаты…

– Все в порядке, – несколько нервно отозвалась она и облизала губы. – Думаю, мы вместе вполне может ужиться, только…

– Только?

Девушка потупила взгляд. Мистер Вейсон усмехнулся и выдал мне запасной ключ от комнаты подруги, а также постельное белье, после чего махнул рукой. Я ожидала какой-то подставы, но еще – чувствовала себя неуютно из-за того, что потеснила Бажену. Кстати, идти было недалеко – комната располагалась на первом этаже. Только перед дверью гномка застыла и потеребила рукав платья.

– В общем… там… ну ты сама поймешь.

Совершенно ничего не понимая, я подождала, пока Бажена сама откроет дверь. И едва та распахнулась, я сразу поняла в чем дело.

На меня смотрел Данияр Раманский!

Глава 12

Не настоящий, разумеется, а его многочисленные портреты, развешанные на стенах, дверцах шкафа, парящие под потолком на заклинаниях левитации и даже что-то вроде томной иллюзии – над кроватью.

М-да, у неё есть свой почти карманный принц.

– Я – председатель фан-клуба Данияра Раманского! – воскликнула она и зажмурилась, видимо, ожидая, что я сейчас рассмеюсь.

Но мне было не до смеха. Кажется, Яр меня преследует! Что за невозможный парень? Даже когда его нет рядом – он словно ощущается. Проник под кожу. Поселился в мыслях. Впитался в будни.

И теперь мне предстоит жить с его образами? Засыпать и просыпаться, видя его лицо? Тетушка, к такому ты меня не готовила!

– Мне осталось только в его фан-клуб вступить, – прошептала себе под нос.

– Что-что? – переспросила гномка и закусила губу от волнения.

– Все хорошо, – откликнулась я и попыталась улыбаться. – Кронпринц Рамании действительно красив.

– Он не только красив! – горячо заверила меня подруга. – Он еще и совершенен! Ты знаешь, что летом он проходил двухнедельную практику в гномьих горах, но не просто учился артефакторике, а еще старательно помогал всем! Дважды спас от земляных червей гномов, среди которых были и дети, а еще – починил несколько ветряных заслонов. Ты же знаешь, что стихийная магия тяжело дается гномам…

– Знаю, – улыбнулась, несколько впечатленная поступками принца. – Он действительно такой замечательный?

– Очень! – уверенно кивнула Бажена и накрутила локон волос на палец. – А ты уже захотела в наш фан-клуб?

Стыдно признаться, но фактически я в нем состою, потому что от близости Яра начинает ускоренно биться сердце и кружится голова. Но ни за что в этом вслух не признаюсь!

– Пожалуй, сначала осмотрю весь список, – откликнулась я и прошла вперед.

Комната была небольшой, визуально разделенной на две части, но портреты Данияра заняли все пространство. А мне было неловко просить Бажену убрать их, ведь по факту и так её потеснила. Если бы она не решилась подойти со мной к мистеру Вейсону, он бы не поселил нас рядом, а выделил бы мне какую-нибудь крохотную комнатку.

Бажена села на кровать, громко зевнула и прикрыла рот ладошкой. Пока я заправляла постель, она сидела молча.

– Странно, но ты так быстро управляешься, словно всегда делала это сама. В родительском доме у тебя наверняка были слуги, – прокомментировала она. – Обычно дочери герцогов, графов или принцессы поступают сюда вместе со служанками. Им поэтому и выделяют два верхних этажа, где более просторно и есть комнаты для слуг.

РАМ действительно заботилась о комфорте всех, и это было логично. Если принцесса хочет обучиться магии, зачем ей бытовые навыки? Статус дарит не только привилегии, но и обязанности. Так вот, обязанности высокого статуса нивелируют все привилегии. Что принцессе, что дочери герцога не позволено то, что позволено простым людям.

Я решила оставить реплику гномки без ответа, вместо этого сказала:

– Спасибо тебе, Бажена. На самом деле я очень рада разделить с кем-то комнату. Не люблю одиночество.

Гномка смущенно улыбнулась, а затем, прикусив губу, поманила меня за собой. Бажена с гордостью распахнула дверцу шкафа, где вместо одежды аккуратно хранились… ещё портреты, аккуратно сложенные в папку. Я открыла рот. Видимо, на стенах не осталось места, поэтому пришлось хранить еще и здесь.

– Это моя коллекция! – прошептала она с благоговением, бережно проводя пальцем по раме одного из изображений. – Вот он на королевском приёме, вот во время визита в эльфийские леса, а это…

Она замолчала, покраснев. Просто на нем был Яр в несколько… м-м, интимной позе. На пожелтевшем пергаменте был набросок спящего принца – расслабленного, без привычной надменной ухмылки. С такой развитой мускулатурой, что мне всерьез захотелось сравнить с оригиналом. Жаль только, что самое сокровенное скрывала ткань простыни…

Эй, я подумала – жаль⁈ Я не то имела в виду, совсем не то.

– А это – жемчужина моей коллекции, – вздохнула Бажена и приложила ладонь к покрасневшим щекам, сначала к одной, потом ко второй.

– А портрет имеет сходство с оригиналом? – спросила осторожно.

– Обижаешь! – воскликнула девушка. – Разумеется! Я выкупила его у одной художницы, что рисовала Данияра, пока тот спал, за четыре золотых!

Да даже охотники на фарвэля взяли за жизнь Данияра меньше, чем запросила художница всего лишь за его портрет! Карандашом!

Я так и стояла, приоткрыв рот. Надо же, красота его высочества дороже его жизни. М-да… куда катится мир?

– Четыре золотых? – уточнила я. – Я бы предпочла просто фантазировать о нем.

– Вот поэтому ты и не председатель его фан-клуба. А я только поступила и сразу же переняла бразды правления у сестры, – приподняла она подбородок. – Бажена огляделась, словно шпион, которого могли рассекретить, и судорожно захлопнула шкаф. – Это секретный архив. Созданный ценой невероятных усилий.

Я покачала головой, но в душе не могла не восхититься её преданностью. После мы начали готовиться ко сну. К комнате примыкала небольшая, но функциональная ванная. Я разделась, посмотрела на свои скудные пожитки и понадеялась, что завтра мне выдадут все необходимое.

Перед сном, пока Бажена возилась с какими-то зельями (которые, как она объяснила, были экстрактом для ароматических свечей с «с запахом Данияра»), я устроилась на своей кровати и украдкой разглядывала парящий под потолком портрет.

Как он умудряется выглядеть надменно даже на картинах?

Но самое странное – это работало. От этого взгляда, застывшего в магии, по спине бежали мурашки.

– Всё, я закончила, – известила меня Бажена и задула свечи.

Лёжа в темноте, я поймала себя на мысли, что эти портреты… не так уж и раздражают… когда их совсем не видно.

Проснувшись на рассвете, я первым делом увидела огромный портрет прямо над своей кроватью.

– Доброе утро, ваше высочество, – пробормотала я и потянулась рукой к одному из портретов, но тут же её отдернула.

М-да, это сведет меня с ума!

Несколько минут лежала в постели. Никак не могла поверить, что я вне дома, вокруг – портреты Данияра, а я… я почти свободна. Все обдумывала события прошедших дней и приходила к выводу, что череда случайных встреч привела меня сюда, где я обязательно стану счастливой.

И на этот раз никто не отберет у меня моё счастье. Оно – исключительно в моих руках. А с репутацией Эрелин будем работать. В любом случае каждый ведь может ошибиться.

Я хотела встать раньше Бажены, чтобы успеть подготовиться, постирать нижнее белье и развесить его, но не вышло. Гномка счастливо потянулась и встретилась со мной взглядом.

– Ты говорила с ним!

Нетрудно было догадаться, о ком она. Щеки залились румянцем.

– Что? Нет!

– Говорила! Я слышала! – протянула она весело. – Ты станешь отличным членом клуба!

Я просто застонала и потянулась за полотенцем, выданным вчера мистером Вейсоном вместе с постельным бельем.

Мы с Баженой собрались – тоже раньше обычного – и позавтракали в общей столовой на первом этаже общежития.

Передо мной стояли тарелки с ароматной яичницей, свежими еще горячими тостами с сыром и миской с творогом и зеленью. Я даже потянулась, глубоко вдохнув, проникаясь ароматом.

– Завтрак по-рамански, – прокомментировала девушка. – Кстати, столовых в академии две. Вторая находится в основном учебном корпусе, там проходят обеды и ужины.

После завтрака Бажена проводила меня к завхозу. Здесь мне выдали казенную одежду, хотя носить её было не обязательно, в отличие от обязательной мантии с магической именной нашивкой, которая сама меняет имя, если форму надел кто-то другой, и желто-коричневой эмблемой зоологического факультета.

Одежду я собиралась носить, ведь ничего другого не осталось, причем её было много. Несколько комплектов со штанами для занятий спортом и для повседневной носки из плотной темно-коричневой ткани и белые и бежевые рубашки, а также два хлопковых платья. Белье и все к нему необходимое тоже имелось. Писчие принадлежности и тетради для записи конспектов мне тоже выдали. В общем, я была благодарна Попечительскому совету, что контролирует закупку всего необходимого для студентов.

– Мне еще нужно зайти к ректору, – сообщила я Бажене, – первой парой…

– История. Она общая у всех первокурсников. Её ведет магистр Фаут. Так что я займу тебе место.

Я благодарно кивнула, а девушка умчалась, предварительно рассказав, как пройти к ректору.

Приемная встретила меня тяжелыми дубовыми дверями и запахом старинного пергамента. Секретарь известила, что ректор ожидает меня, поэтому, собравшись с духом, я вошла внутрь. Дейн Эверус сидел за массивным столом, перебирая какие-то документы, когда я переступила порог.

– Входите, Эрелин, – его голос звучал устало, но в нем не было вчерашней раздраженности. – Присаживайтесь.

Я осторожно опустилась в кресло, чувствуя, как под мантией начинают потеть ладони.

– По поводу вчерашнего инцидента… – он отложил перо и скрестил пальцы. – Две недели отработки в магическом заповеднике. Надеюсь, это научит вас контролировать свои… водные всплески.

Он явно хотел сказать «эмоциональные», ведь всплеск произошел из-за стычки между студентами. Но, к счастью, заострять на этом внимание ректор не стал. Вместо этого выписал бумагу с десятью графами – по одной на каждый будний день.

– Мадам Ястер, смотрительница заповедника, будет отмечать отработки, – сообщил он мне, передавая бумагу. Благодарить его за наказания не имело смысла, поэтому просто сделала книксен и собиралась уходить, когда практически мне в спину донесся вопрос: – Как вам ваша новая комната?

Я медленно развернулась к нему, растерянная. Он внимательно изучал мое лицо, будто пытался понять, где я настоящая, где скрывала ту, что поселилась в комнате с гномкой. На первом этаже, без прислуги.

– Странный выбор для дочери герцога – согласиться на крохотное помещение, да еще и на первом этаже, без прислуги, – озвучил он свои мысли, которые и так читались на лице.

– Мне нравится, – ответила равнодушно, хотя сердце колотилось. Ведь он мог начать догадываться, что я не та, за кого себя выдаю. – Бажена хорошая соседка и чудесная девушка. С ней… весело.

– И главное интересы совпадают – обеим интересен Данияр Раманский, – хмыкнул он, а я изумленно моргнула. – Я все пытался понять, почему вы, Эрелин, так изменились, и вчера нашел ответы, когда мой ученик подхватил вас на руки. Вы ради него пришли сюда второй раз? Пытаетесь показать, что исправились? Изменили стратегию соблазнения?

Я не ожидала такого поворота.

– Вам не кажется, что вы переходите границы? – спросила и вздернула подбородок. – Вы наставник кронпринца, но все же не его отец.

– Поверьте мне, его отец, зная вашу подноготную и притязания, так бы мягко разговаривать с вами не стал.

Я умолчала, что с его величеством мы виделись при… весьма неоднозначных обстоятельствах. А ведь тогда я не знала о его статусе и даже не сделала реверанс! Как стыдно-то.

– В любом случае я бы просила вас быть более тактичным и не переходить границы этикета там, где вы не имеете на это права.

Эверус не стал развивать тему, лишь хмыкнул, отвесив мне шутливый поклон, а после напомнил:

– Не забудьте выбрать клуб по интересам до конца недели. Это обязательное требование академии.

– А какие есть варианты?

– Списки висят в холле.

Он махнул рукой, явно считая разговор оконченным.

Возвращаясь по длинному коридору, я уткнулась носом в список клубов, пытаясь выбрать что-то менее унизительное, чем «Клуб любителей принца Данияра» и… нашла тот, о котором говорила вчера Бажена – «Клуб любителей драконов». Другие здесь тоже были, например, по шахматам и зоомагии. Решила, что туда я подам заявку в первую очередь…

– О, смотрите-ка, кто здесь! – раздался знакомый насмешливый голос.

Передо мной как из-под земли выросли трое: Элис, Грегор и Ройс. Я медленно развернулась к ним.

– Две недели отработки начнутся сегодня? – уточнила блондинка, и я вынужденно кивнула.

– Полагаю, и у вас?

Вокруг нас уже начали собираться студенты.

– Да, только мы вчера еще и холл драили, пока ты преспокойно валялась в обмороке… на руках у Данияра Раманского!

Последнее она сказала так громко, чтобы услышали все.

– Что, устала прыгать по койкам? Нашла новую стратегию соблазнения? Прикинулась бедной овечкой, которую ущемляют, чтобы тебя спас принц. Вот только мы знаем, какая ты на самом деле, Эрелин, – Элис подошла ближе и ткнула пальцем между моих ключиц. – Ты – лживая манипуляторша, которая легко может подставить даже друзей.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки от ярости, но внешне сохраняла спокойствие. Нужно ответить безжалостно, чтобы они больше не приставали ко мне. Сейчас я – хандербугский кролик, а они – огромные, ненасытные фарвэли, которые так и мечтают меня съесть.

– Интересная теория, – ответила намеренно заторможенно. – Жаль только, что в тебе больше ничего нет, кроме твоей фантазии. Придумываешь что-то и веришь в это… хорошо жить в вымышленном мире, где ты – королева, а, Элис? Очнись. Мир крутится не только вокруг тебя. Люди способы меняться.

Элис вспыхнула, а Ройс засмеялся:

– Ой, смотрите, герцогская дочка заговорила! Может, продемонстрируешь нам свои «особые» способности? Те самые, которыми ты нам хвасталась несколько месяцев назад? – последнее он сказал понизив голос, чтобы нас никто не услышал.

Но не сработало. Толпа вокруг загудела. Я чувствовала десятки любопытных взглядов, но вдруг заметила знакомую рыжую кудрявую голову в толпе – Бажена наблюдала за происходящим с выражением изумления на лице.

Я же больше заинтересовалась, что за способности демонстрировала им моя сестра? Куда она опять вляпалась?

– Знаешь, Ройс, – я сделала шаг вперед, – если бы ты тратил столько же времени на учебу, сколько на сплетни, возможно, стал бы умнее и меньше доверял глазам. Больше – знаниям.

Не важно, что им показывала Эрелин, но если это что-то запрещенное… пусть лучше это останется тайной. Выдумкой. А никак не реальностью. Потому что, боюсь, нести ответственность за это придется мне.

– Что здесь происходит? – раздался голос рядом.

Глава 13

Мы все повернулись в сторону магистра Террианс. Все так же красива и мила, все так же идеально одета. Она окинула нас взглядом и приподняла брови.

– Двух недель отработок вам недостаточно? – спросила нарочито удивленно и…

Все схлынули, словно и не бывало. Меня же подхватила под руку Бажена и повела в сторону лестницы.

– Данияр Раманский носил тебя на руках⁈

Кто бы сомневался, что её интересовало именно это?

– Между нами ничего нет, – поспешила заверить. – Мы познакомились в Фаргосе и… встретились тут случайно.

А еще мы вместе проломили крышу особняка в Фаргосе, а потом танцевали на балу, откуда он меня украл. А еще…

Я резко остановилась. Посмотрела внимательно на Бажену и спросила:

– Ты поклонница Данияра Раманского, – сказала медленно, – и ты наверняка читаешь все новости, связанные с ним. Бажена, ты ведь уже слышала моё имя?

Девушка густо покраснела, а потом опустила голову.

– Ты права… Я читала, что Данияр выкрал тебя из твоего замка посреди бала. Но я узнала об этом лишь от библиотекаря! Ты ведь до этого представилась сокращенным именем!

– То есть ты согласилась пожить вместе не просто так? – улыбнулась я. – А чтобы иметь возможность познакомиться поближе с Данияром Раманским, рассчитывая на наши с ним интимные отношения?

– Ну почему сразу интимные, – она отвела взор, – даже обычные дружеские подойдут…

Я рассмеялась, такой невинно-покаянной выглядела гномка.

– Нас с Яром связывает череда последовательных странных событий – и ничего более, – ответила я.

Моё сердце, что пускается рядом с ним вскачь, не в счет!

– То есть никаких портретов Данияра без рубашки? – вздохнула гномка. Я отрицательно покачала головой. – А я ведь даже специально художественные курсы прошла, чтобы как можно чаще и больше рисовать его высочество!

А учитывая, что распространение портретов королевских семей запрещено, то она буквально шла на незаконную деятельность ради возможности чаще видеть своего кумира! Бажена – удивительная!

– Мне жаль тебя разочаровывать, – я развела руки в стороны и пожала плечами.

Девушка вздохнула, и мы вместе поплелись на урок истории.

В аудитории было шумно, что неудивительно – присутствовал весь поток. К тому же на меня поглядывали. Виной всему стычка в холле. Вздохнув, я заняла место за партой рядом с Баженой, и вскоре в аудиторию вошел магистр Фаут – уже седовласый мужчина в длинной мантии и со строгим выражением лица. Я мельком взглянула на часы в углу. Минута в минуту! Его пунктуальности бы позавидовали даже гномы!

– Доброго дня! – прогремел голос профессора Фаута. – Сегодняшнее занятие мы посвятим общим сведениям о Райвиме, а также затронем эпоху создания портальных арок и как это повлияло на наш мир.

Бажена тут же сунула мне записку:

«Он упомянет Данияра! Его преддипломная работа за четвертый курс была как раз о драконах!»

Я закатила глаза, но стала слушать внимательнее.

– Кто может назвать главное наследие Велиссира эрг Тиона? – спросил профессор, обводя аудиторию проницательным взглядом.

– Портальные арки. Без них мы бы до сих пор ездили на лошадях, – ответил кто-то с первых рядов, и магистр удовлетворенно кивнул. – К счастью, наше поколение застало время, когда мы можем не только пользоваться порталами прошлого, но и присутствовать при рождении новых благодаря магии его величества Максимилиана Раманского и его высочества Данияра…

Вновь записка:

«Я же говорила!»

Прыснув от смеха, я привлекла внимание магистра. Он сосредоточил на мне взор и… мгновенно побагровел.

– Эрелин Эндервуд⁈

– Магистр Фаут? – спросила в ответ, не зная, чем провинилась, но на всякий случай сделала раскаянное выражение лица и протянула: – Извините…

– Что вы делаете на моей лекции? – не желая даже слушать меня, вопросил магистр. – Я запретил вам присутствовать! И… что вы делаете на первом курсе?

Видимо, он не в курсе последних событий…

– Учусь, – откликнулась нервно. – Честно! В этот раз – точно учусь!

– Я вижу, – рыкнул он, бросив взгляд на мою соседку. Бажена сгорбилась, судя по всему, желая превратиться в стену как минимум, чтобы не заметили. – Поступили повторно? Что ж, ваше право! Но неужели вы думаете, что это как-то изменит мое решение?

Я сглотнула. Такого поворота я не ожидала.

– Извините, – пробормотала растерянно, – приношу глубокие сожаления за доставленные ранее неудобства и обещаю исправиться. Пожалуйста, – добавила жалобно.

А у самой сердце стучало высоко, где-то в районе горла, отсчитывая секунды. Возможно, это как-то смягчило преподавателя. Некоторое время мужчина сверлил меня взглядом, а потом отвел его. По лицу заходили желваки. Вся аудитория застыла в ожидании его ответа, а я и вовсе не дышала.

– Реферат на тридцать страниц до конца недели, студентка Эндервуд. – Я так растерялась, что даже тему спросить забыла, а магистр, тряхнув головой, продолжил: – И так, на чем я остановился?.. Ах да, история. Райвим расположен на одном материке, омываемый морями, и включает в себя примыкающие острова, в том числе самый крупный остров – Элерию, королевство эльфов…

Я облегченно выдохнула и принялась записывать лекцию, хотя многое я уже знала и так, просто делала себе пометки. Что ж, мне придется наведаться в библиотеку раньше, чем я планировала.

Преподаватель подошел к большому глобусу, стоящему в углу. Я изучала все по картам. Мы – в Рамании. Рядом Малоземье, а вот там, чуть дальше – Орколей, населённый орками с бледноватой серо-зеленой кожей и своей магией, схожей с шаманской. Соседние королевства – Аверос, с Хандербугом есть одна тонкая граница, но за счет удаленности столиц друг от друга путь не близкий, намного дальше, чем до Авероса, хотя и там приходится огибать высокие Раманские горы.

На юге, рядом с Бриолем, находится королевство гномов, тоже в горах, а в самом Бриоле живут фейри. Их пыльца – невероятный источник магии, её применяют как в сыром виде, что невероятно дорого и сложно в управлении, так и в качестве энергии для различных артефактов.

Эльфы жили более тысячи лет закрыто на своем острове и лишь пару лет назад сняли все запреты, восстановили портальную арку, и теперь королевства на материке активно занимаются налаживанием политических мостов с Элерией, но пока не особо успешно. Их молодой король, его величество Айрэс из великого дома Таэр, пока присматривается к предложениям.

Все это магистр Фаут успел рассказать нам за сорок минут, а потом решил устроить беглую проверку знаний студентов. Когда лекция была закончена, я поспешила к преподавателю. Он окинул меня недовольным взглядом. Что же такого сделала и ему Эрелин? Срывала занятия вызывающим поведением? Вполне могу представить.

– Магистр, прошу прощения, что отвлекаю, но вы не сказали тему, – обратилась к нему.

– Тему? – задумчиво протянул мужчина и поморщился. Немного подумал, а потом посмотрел на меня с легким прищуром. – Как насчет проклятия ваших земель? Разберитесь в теме, подготовьте все тезисы, попытайтесь узнать, есть ли вероятность его снятия.

– Многие пытались, но…

Но никто не доживал до двадцатилетия. А по преданию, снимет проклятие второй ребенок, но пока никто не доживал.

– Вот и расскажите об этом, – поспешил оборвать меня магистр. – Надеюсь, это заставит вас серьезнее относиться к своей жизни, ведь вы – единственная у своих родителей. Их гордость и опора.

Знал бы он, как сильно ошибается. Разумеется, я ничего такого не сказала, поблагодарила, поклонилась и поспешила выйти. Тут Бажена со мной распрощалась, ведь следующей парой у зоомагического факультета были танцы у леди Камиль.

Зала, где проходили занятия, была бальной, с натертым до блеска мраморным полом и балкончиками у боковых стен почти под самым потолком – для привилегированных зрителей, в академии скорее всего для преподавателей, но я отчего-то инстинктивно осмотрела их – сегодня они были пусты.

Красивая и хрупкая женщина встретила нас улыбкой и цепким взглядом, словно вылавливающим во всей нашей группе самых талантливых и учтивых. И… её взгляд сразу же выловил меня!

– О, Эрелин Эндервуд! – Она слегка картавила, по-особенно произнося букву «р», что выдавало в ней уроженку Аленсии. – Прекрасно! Помню, ваши умения и грациозность были выше всяких похвал! Давайте же ко мне, начнем с вас.

Я едва не застонала. Так это ведь сестра училась танцам с трех лет, а не я. Я не знала буквально ничего! Залилась краской с ног до головы и попыталась воззвать к благоразумию преподавателя:

– Профессор, я вовсе не уверена, что справлюсь… Уверена, что в зале есть куда более достойные барышни… За лето мои навыки…

– Оставьте напускную скромность! – магистр говорила торжественно, нарочито театрально. – Выходите! Кто тут еще? О, вы, молодой человек, идемте! Вижу, вы весьма грациозны.

Молодой человек, которого выбрала леди Камиль, оказался высоким темноволосым парнем. Он поклонился, явно уверенный в своих силах. О, я бы на его месте не была столь рада – я же ему все ноги оттопчу! При этих мыслях скосила взгляд вниз, на идеально начищенные черные туфли. Это он зря, очень зря уделял столько времени обуви: очевидно же, что скоро от их блеска ничего не останется.

– Ваше имя? – спросила его преподавательница.

– Корнуил Обрамс, – отчитался парень, продвигаясь ко мне грациозной походкой.

– Эндервуд и Обрамс, – кивнула своим мыслям женщина. – Отлично, начинаем с базовых па, – объявила профессор, хлопая в ладоши. – Лунный хандербугский вальс!

Музыка зазвучала мягче, и леди Камиль продемонстрировала первые движения: плавный шаг, поворот, легкое скольжение. Она ожидала, что я сразу же начну повторять за ней, но… даже название танца из родного королевства ни о чем мне не говорило! Меня всему обучала тетушка, а монахини не сильны в придворных танцах.

Совсем.

Я силилась повторить, но ноги будто одеревенели. Одна неудачная попытка, вторая… Корнуил нахмурился, хотел мне помочь, но лишь усугубил положение, и я чуть не упала, повиснув на шее парня. Я ощутила его дыхание на своей щеке и скосила взгляд вниз, на туфли. На черной начищенной коже уже остались следы от моей подошвы… как неловко.

– Извини, – прошептала я ему.

Парень криво ухмыльнулся, словно притягивая меня ближе к себе за талию. Мне сразу это не понравилось, но отстраниться я не успела.

– Сочтемся… Эрелин, – мурлыкнул он.

Я попыталась отступить, но вышло совершенно не в такт и еще хуже, что тут же отметила магистр.

– Не зажимайтесь, мисс Эндервуд! – преподаватель покачала головой. – Вы же танцевали это сотни раз!

Но не я, не я…

Партнёр вновь дышал мне в шею и продолжал томным голосом:

– Просто следуй за мной, Эрелин. Я веду. Доверься мне.

Я подняла взор, чтобы посмотреть ему в глаза и от волнения облизала губы. Рука парня сильнее сжала мою талию, и я инстинктивно сделала шаг назад. Но он вновь притянул меня к себе, слишком резко, почти впечатывая в свое тело. Все внимание студентов было обращено ко мне, но я словно ощутила что-то еще… Даже огляделась по сторонам, но так и не нашла ничего странного.

– Так не пойдет, – леди Камиль подошла ближе. – Мисс Эндервуд, вы словно впервые слышите музыку! Что случилось?

По залу прошелся шепоток. И я все-таки нашла в себе силы оттолкнуть Корниуса и обратиться к магистру.

– Простите, но я действительно сегодня не в форме. Лучше первый танец исполнит другая.

Леди Камиль окинула меня разочарованным взглядом.

– Вы правы, моя дорогая, так действительно будет лучше. А вы можете встать пока там. Итак, следующая…

Пока возвращалась, вновь ощутила чей-то обжигающий вззгляд, и на этот раз почти точно уловила его источник. Резко посмотрела вверх, на балконы, но увидела лишь закрывающуюся дверь. И мне лишь померещились красные пряди, мелькнувшие в зазоре.

После урока у мадам Камиль была травология, которую вела заведующая оранжереями – Лия Феодори. Она окинула нашу группу радушным взглядом и улыбнулась.

– Вижу прекрасных девушек! Весьма похвально, что вы решили поступить на зоомагический факультет. Надеюсь, никого роды у крольчих не пугают? А то были прецеденты, когда некоторых сам ректор доставлял на руках в целительское крыло.

– А что случилось? Крольчики вели себя агрессивно? – уточнил кто-то из одногруппников.

– Нет, что вы! – улыбнулась женщина. – Просто кто-то слишком впечатлительный упал в обморок. Но не волнуйтесь! На травологии все легче. Вы, главное, не подходите к плотоядным растениям без защиты, а еще – не ходите в дальнюю часть сада между пятой и шестой оранжереей.

– А что там? – кажется, ей удалось лишь разжечь интерес студентов.

– Дерево. С дуплом и мотыльками. Эти мотыльки весьма агрессивно реагируют на ложь… Так что туда мы отправляем тех, кто плохо учится, – она подмигнула, а студенты переглянулись.

Мотыльки, улавливающие ложь! Интересно, Яр водит знакомство в кругах мотыльков, что утверждал, будто тоже улавливает ложь?

– Итак, начнем с разбора плана обучения и мер предосторожности…

Травология мне понравилось, к тому же мне удалось блеснуть знаниями. Лия Феодри, в отличие от других преподавателей, не показывала своего предубеждения ко мне, а вполне благосклонно отнеслась к тому, что люди могут меняться, лишь хвалила меня за правильные ответы и вдохновляла на учебу.

В столовую я пришла в приподнятом настроении. Ровно до того момента, пока путь мне не преградили однокурсницы. Я успела набрать поднос с едой, когда они окружили меня заинтересованной стайкой.

– Ты правда со второго курса?

– Знакома с Данияром Раманским?

– А правда, что поступила через постель? – последний вопрос вообще выбил меня из колеи.

– Поступила, как и все – через приемную комиссию, – обрубила сразу, – а все остальное – грязные сплетни и домыслы тех, кто вместо мозгов имеет лишь бурную фантазию.