Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 248 (всего у книги 347 страниц)

Глава 7

Веки открывать было тяжело. Но мне все-таки это удалось, пусть и со стоном. И сразу же я увидела Инвергарда рядом. Он держал меня за руку и неотрывно смотрел мне на ладонь. Теперь и я перевела взгляд – туда, где уже затянулась рана, но… на её месте был огненный герб. Знакомый. Вернее, тот самый, что я видела вчерашним вечером в подземельях.

– Р-р-рика! – рыкнул Вейлан и сжал зубы, выругавшись. – Как ты умудрилась вляпаться в такие неприятности в первые сутки пребывания в академии⁈

Я растерялась. Обычно со мной никто не разговаривал в таком тоне. А Инвергард был не на шутку зол. Зрачки затянуло льдом, сам он пытался восстановить эмоциональное равновесие с помощью дыхания, но удавалось едва ли.

– Почему ты кричишь на меня?

На меня смотрели так, словно ответ лежал на поверхности, но я проявляла себя как самая глупая студентка курса. Было обидно. Я недовольно запыхтела. Мне и так плохо, чтобы еще терпеть выпады Инвергарда.

Но он соизволил уточнить:

– А как быть спокойным, если ты выпустила Эрингского Монстра?

Что?..

– Кого?

Он вздохнул, сел рядом со мной на кровать, бесцеремонно подвинув мои ноги, и запрокинул голову, уперевшись в стенку. Мысленно он словно считал до ста, чтобы не прибить меня на месте.

– Я был уверен, что это всего лишь легенда. – признался Инвергард и потер глаза подушечками пальцев. – Я должен был это предвидеть, но совершенно не подумал об этом. Когда-то, около полутора тысяч лет назад, в Стенфридскую академию приезжали огненные драконы – для обмена опытом. Эринг Камая из Рамании что-то не поделил с одним из наших – Уле Торином. Лед и пламень… Уле проклял его. Эринг превратился в монстра. Чтобы замять скандал, его заперли в подземельях академии. А после о нем забыли.

Ничего себе новости! Дракон, который из-за проклятия стал монстром и… которого я выпустила⁈ А ведь именно герб Камаи я видела вчера. Все сходится. Но… я все равно не могла контролировать свою драконицу!

– С чего ты взял, что я его выпустила? Я действительно вчера бродила в подземельях, когда выбиралась из этого драксового посвящения, но там была пустая комната! Я упала, поранив руку…

– И ты напитала силой этого монстра, – простонал Инвергард. – Он черпает силу из тебя. Ты – огненная драконица, близкая ему по сути. Он звал тебя, и ты откликнулась. И он высосет твою жизненную энергию до капли, если связь не оборвать.

Ситуация была жуткая. Я открыла рот. Влипла так влипла!

– Надо предупреждать о таком! Мне сначала было любопытно, а потом я уже не могла остановиться. Это какая-то ментальная магия, притягивающая мою драконицу, и лишь отцовские браслеты, – я приподняла рукава, показав их, – защитили меня, и я смогла уйти. Но перед этим упала…

– Дракс, Аэнрика! Ты – сплошная заноза в драконьей лапе!

– Ну извини, – я развела руками, – до этого в вашей академии не появлялись огненные драконы?

– После того скандала – нет, – рыкнул он, – а тысячу лет назад, если ты забыла, драконы официально покинули наш мир. Стенфрид просто не знал, что кто-то еще остался.

– Мне правда жаль, – покаялась я. – Что теперь делать? И… почему меня не защитили твои заколки?

– Они защищают от разрушительной магии льда, а не от огненной, – рявкнул Вейлан. – Как же ты меня бесишь, Пуговка! Ну как ты могла так вляпаться?

– Разве я виновата⁈ Виноваты эти гении с идеей о посвящении и маги, что не нейтрализовали угрозу! И вообще… чего ты бесишься? Я – не твоя забота.

Меня притянули, я буквально села на Вейлана в ужасно компрометирующей позе.

– Моя, – заявил он и, сглотнув, добавил: – Моя ученица. Я ведь твой куратор.

– Вряд ли в обязанности куратора входит спасение ученицы от смертельной опасности, – заметила я. Он не ответил, и я спросила: – Как ты вообще понял, что я кого-то выпустила?

– Я увидел знакомый герб, – тихо произнес он. – Это герб Уле.

Теперь и я посмотрела на причудливые линии на своей руке и…

– А я вижу герб Камаи.

– Магия, – вздохнул Инвергард и помолчал.

М-да. Влипла так влипла. Тут Инвергард прав. Я попыталась подняться, но Вейлан меня не пустил. Впрочем, кому я лгу? Дело не в Вейлане, а в моей слабости. Но стыдно от этого было не меньше!

– Я позову отца…

– Нет, – тут же откликнулся Инвергард. – Ты – слабая огненная драконица, но если здесь появится твой отец или брат – монстр быстро найдет тебе замену и обретет такое могущество, что… дракс, Пуговка, ты ведь не успела им рассказать?

– Не успела, – поспешила заверить я. – Но что мне тогда делать? Ждать, когда он убьет меня тебе на радость?

– Думаешь, я буду рад? – спросил он раздраженно, и его глаза заволокло льдом. Он резко потянул меня на себя так, что я едва не впечаталась своими губами в его. – Пуговка, ты забыла, что я – твой… возможный истинный?

– Даже если так, истинность только с моей стороны, – прошептала я ужасно смущенно. – Тебя это никак не касается.

Он усмехнулся. Нехорошо как-то и…

Дверь открылась. Серафия едва не вскрикнула, увидев нас, и отшатнулась. Густо покраснела и закрыла дверь. Я же застонала. Теперь о нас пойдёт еще больше слухов!

Зато Вейлан уже взял эмоции под контроль, пересадил меня на кровать и поднялся.

– Нам нужно поймать монстра первыми. Я использую тебя в качестве приманки. Не волнуйся, опасность тебе не грозит. Монстр пока слаб, но на его стороне – невидимость.

– Он еще и невидимка?

– А ты думала, как тебе удалось его выпустить? – хмыкнул Инвергард.

И внезапно снял с шеи украшения – те самые амулеты, нанизанные на кожаный ремешок, – и вновь потянулся ко мне и надел их на мою шею. Для того, чтобы закрепить застежку, ему пришлось наклониться низко, и наши дыхания вновь смешались. Моя драконица сходила с ума в присутствии Инвергарда, и отрицать это просто бессмысленно.

Но… не привяжусь ли я к нему настолько, что пути назад уже не будет?..

– Что это? – спросила тихо и потрогала пальцами амулеты.

И вдруг почувствовала, как все мое тело сковывает – словно по нему проходят частички льда, покрывая кожу невесомым невидимым щитом, лишь легкое сияние выдавало его присутствие. И главное – я сразу почувствовала себя лучше, будто связь с монстром ослабла.

Артефакты такого уровня на дороге не валяются…

– Работает, – сделал короткий вывод Инвергард и отстранился.

Теперь непривычно было видеть кожу его шеи в вырезе рубашки без украшений. Я к ним уже привыкла, и более того – они привлекали.

– Ты остался без защиты, – заметила я, почувствовав, как щеки краснеют.

И почему я была уверена, что он меня ненавидит?..

Я его раздражаю, но о ненависти с таким самопожертвованием речи идти не может.

– Моя магия – моя главная защита, а артефакты – лишь вспомогательный инструмент. Как ты себя теперь чувствуешь?

– Намного лучше, – заверила я его. – Спасибо, Вейлан.

– Отдыхай. Тебе нужна пара часов, чтобы набраться сил, а я пока уговорю ректора дать мне и моей команде возможность поймать монстра.

– Они догадаются, кто он и кто его выпустил?

– Не факт. А я вдаваться в подробности не собираюсь. Мои братья будут молчать.

Братья… так вот как они называют друг друга. Разумно, если они воспитывались вместе.

– Но даже если узнают – плевать, – спокойно добавил Вейлан и вышел из комнаты.

Я сидела с бешено колотящимся сердцем, перебирая пальцами амулеты на ремешке. Сначала заколки, теперь это… Инвергард делает для меня слишком много для того, кто ко мне безразличен. И вряд ли дело в том, что моя драконица привязана к нему.

Вскоре дверь открылась и вошла Серафия со стаканом укрепляющего отвара в руках – оказывается, Инвергард отправил её к коменданту, который и приготовил мне отвар.

– Ты такая бледная, словно призрака увидела, – со вздохом прокомментировала Серафия. – Что с тобой, Рика? Мне стоит волноваться?

Стоит. И мне стоит. Я вообще до сих пор не понимаю, как влипла в такую ситуацию! Но пути назад уже нет. Только вперед.

– Я выпью отвар и немного посплю. Вейлан, скорее всего, разбудит меня.

Серафия поняла, что вопроса я избежала, а потому уточнять и допытываться не стала.

Дракс, и это только первые сутки в Стенфриде!

Вейлан Инвергард

Я вылетел из комнаты принцессы и поспешил по лестнице. Дорогу преградила Ловиса, я попытался её обойти, но не получилось.

– Вейлан, нам нужно поговорить!

– Нам не о чем разговаривать. Особенно сейчас. Я спешу.

– Ты всегда спешишь! – рыкнула девушка и уперлась ладонями мне в грудь. – Но я искренне за тебя переживаю! Она – драконица. Что, если в ней проснется огонь? У вас не может быть будущего!

– Ловиса, я сказал – не сейчас.

– Я беспокоюсь, – вновь начала давить она, но я не слушал и просто обошел. Однако Лейф была не из тех, кто легко отступает, поэтому побежала за мной. – Её тело просто не сможет выносить дракона с магией льда, оно его отвергнет! Понимаю, у тебя есть еще младший брат и род Инвергардов не прервется, но все же…

Если бы дело касалось только рода Инвергард…

Впрочем, его величество Торнбёрг уверен, что огонь в Аэнрике не проснется и все дело в моем отношении к ней из-за Хранительницы. И он прав. Потому что сама судьба словно специально не даровала раманской наследнице огня, будто… она была рождена для меня. Идеальная, красивая и… безумно бесячая.

– Не лезь в это дело, Ловиса, – я резко затормозил и строго посмотрел на бывшую девушку. – Мы расстались больше месяца назад, я честно объявил тебе, что мне пора искать истинную. С самого начала наши отношения были обречены – и ты знала об этом.

К слову, истинных ищут не только мне. Эскиль уже был женат, пусть и тайно, как и Норв. Еще у трех истинные жили здесь, в Стенфриде, и они в ближайшие месяцы планировали знакомство. Только Найлс и Йостен отказывались искать, хотя родители и сам король настаивали. Найлс внешне был копией своего отца, как и Йостен, – и они не сомневались в своем родстве.

Увы, имя наследника собирались открыть еще четыре года назад, пока сходство с родителями было не так очевидно, но… всё пошло не по плану.

– Я надеялась, что твоя истинная будет более…

– Тебя не устроила бы ни одна кандидатура, – резко оборвал её. – Я просил тебя не влюбляться, Ловиса.

– Думаешь, чувства так легко контролировать⁈

– Условия наших отношений были оговорены с самого начала, ты согласилась отступить, когда придет время. Когда я встречу свою суженую. Я был честен. А ты? Насколько ты была честна с собой?

Девушка поджала губы, а я развернулся и вышел из общежития. Поежился от пронизывающего ветра и создал купол. Холод я ощущал меньше, но все же не любил вьюгу. Быстро пересек двор и вступил на крыльцо, тут же наткнувшись на сотрудников тайной канцелярии, дежуривших у ворот.

– Инвергард? – уточнил один из них, знакомый моего отца. – Что ты здесь делаешь? Основной корпус закрыт до выяснения обстоятельств нападения.

– Я знаю, что это были за обстоятельства, но обсудить их готов только с ректором в обмен на предоставление доступа мне и моей команде.

Офицеры переглянулись и в итоге кивнули.

Меня проводили к ректору Файрону. Коридоры академии были увиты сеткой, но Эрингский Монстр каким-то образом обходил её, раз до сих пор не был пойман – об этом я знал наверняка, иначе бы символ с ладони Аэнрики пропал.

Файрон был еще молодым, не старше пятидесяти, подтянутый, в форме на военный манер, но без знаков отличия. Всегда хмурый, с темными, собранными в низкий хвост волосами.

– Инвергард? – он окинул меня взглядом. – Ну и что тебе удалось узнать?

– Наедине, – хмыкнул я, окинув взглядом офицеров.

Они хотели возразить, но Файрон понимал, что просто так, из праздного любопытства, я бы не пришел. Не имел привычки лезть не в свое дело и тем более все контролировать. Хороший правитель умеет делегировать задачи. В этом его сила.

Жаль, что сейчас я не могу доверить жизнь Рики никому, поэтому обязан решить все сам.

– Выйдите, – спокойно произнес глава академии, и двое мужчин покинули кабинет, после чего пространство накрылось звукоизоляционным куполом. – Так что ты хотел сообщить, Вейлан?

– Я знаю, что за зверь напал на Кивена Яниса. Эрингский Монстр.

– Это легенда, – нахмурился Файрон. – С чего ты взял, что она ожила?

– Потому что я видел символ Уле Торина на руке своей избранницы, а как вы понимаете, она – огненная драконица, и сейчас Аэнрика Раманская не в лучшем состоянии. Монстр питается её жизненной силой. И чем быстрее мы прервем эту связь, тем лучше будет нам всем.

Не часто я видел, как Файрон бледнел. Еще бы. Гибель наследницы Рамании в стенах Стенфридской академии – это уже не просто трагическое происшествие, это международный скандал, который перерастет в полномасштабный военный конфликт. Уверен, Максимилиан Раманский, один из лучших полководцев Райвима, не пожалеет никаких ресурсов.

При этом меня никто не осудит, если я сам в конфликте участвовать не буду и не встану на сторону Стенфрида.

Истинность – священна. И я бы сам имел право мстить.

– Как ты себя чувствуешь? – на всякий случай уточнил Файрон. – Ты…

– Мы еще не закрепили связь, я в полном порядке, но очень взбешен, – ответил почти мягко. – Поэтому давайте поторопимся. Вы впустите мою команду в академию вместе с Рикой, никто не будет нам мешать и, разумеется, никто не узнает детали и тем более об участии во всем этом раманской наследницы.

Ректор потер виски.

– А вы сможете его поймать?

– Вы сомневаетесь во мне?

– Нет, Вейлан, но советую хорошо подготовиться. Библиотека открыта, я попробую собрать для вас всю информацию о монстре. Академию пока закроем и наложим купол – никто не выберется.

– Хорошо, – кивнул я и собирался уходить, когда из коридора раздался душераздирающий крик.

Глава 8

Аэнрика Раманская

Прошли почти сутки. Инвергард со своей командой изучали весь имеющийся материал по Эрингскому Монстру, чтобы быть готовыми ко всему. Убить его будет непросто: в первую очередь его следует отрезать от моего источника, иначе он утянет меня за собой.

Такая себе ситуация, особенно с учетом того, что он успел напасть на одного из служащих канцелярии и выпить его магию, а значит, и стать сильнее. Вовремя подоспели его коллеги и смогли вытащить несчастного из лап монстра, но поймать последнего не успели: тот растворился.

И еще один факт: эту ночь Инвергард провел в моей комнате, временно поменявшись местами с Серафией. И если бы не моё болезненное состояние, я бы наверняка не смогла заснуть, но… мне было плохо, и я буквально отрубилась. А когда проснулась, первым, кого увидела, был Вейлан.

Он сидел на стуле в полурасстегнутой рубашке и задумчиво смотрел на меня.

– Что ты здесь делаешь? В смысле… так близко.

– Слушаю твой храп, – ответил он.

Я ужасно смутилась. Хотела оправдаться из-за своей болезни или вовсе отринуть столь ужасные обвинения, но в итоге едко протянула:

– И он словно мелодия для твоих ушей, и потому ты пересел поближе?

– Думал, что это предсмертные хрипы.

– Да ты!.. – не выдержала и сжала кулачки. – Инвергард, ты лжец!

– Однако я тебе таким нравлюсь, – заметил он и склонил голову. – Пуговка, ты как? Хуже не становится?

Вот и почему он такой? Отпускает едкие комментарии и каждый раз бесит, при этом его поступки – безукоризненны. Всегда готов защитить меня ценой собственной безопасности и поддержать в любых обстоятельствах.

– Чувствую бодрость, но источник пуст.

– Он у тебя от природы пуст.

– Инвергард!

Вейлан улыбнулся. Так искренне и по-мальчишечьи, что я стушевалась. Ему нравилось выводить меня на эмоции. Нравилось следить за сменой настроений на моем лице. Что с ним вообще не так?

– Собирайся, Пуговка. У меня созрел план, как отсечь монстра от тебя.

Как воспитанный лорд, северянин вышел, а я поднялась и отправилась в ванную. В зеркале отражалось бледное нечто с синяками под глазами. И вот такой меня видит Вейлан уже сутки⁈ Какой кошмар!

Спала я в льняном брючном костюме, достаточно закрытом, чтобы не стесняться Инвергарда, и теперь переоделась в кожаные брюки, теплую рубашку и жилет. Едва я вышла, Вейлан взял меня за руку и повел за собой. В уже знакомую комнату, где жил сам. Серафия, спросив, как я себя чувствую, убежала, зато вернулись другие наследники. Теперь вся Ледяная семерка была в сборе.

– Монстра убить можно только одним способом – отсечь голову, но тогда он будет сопротивляться смерти до последнего и выпьет досуха Аэнрику, – начал Инвергард, когда мы расселись, – по всем понятным причинам допустить мы этого не можем.

– Мог бы и подробнее рассказать об этих причинах, – попросил весело Найлс. Раньше мы с ним мало пересекались, хотя со стороны он выглядел безобидным – много улыбался и смеялся. – Нам всем о-о-очень интересно!

– Я продолжу, с вашего позволения, – едко протянул Вейлан. – Чтобы отсечь источник, нам нужно провести ритуал – сложный, для которого придётся задействовать огненную и ледяную магию.

– Ты собираешься обратить проклятие Уле? – догадался Рори, и Инвергард кивнул.

– Ты сошел с ума! – воскликнул Йостен. – До этого никому не удавалось!

– Поправка: никому не удалось это сделать полторы тысячи лет назад. Но не забывайте, что магический прогресс не стоит на месте. Я уже поговорил с ректором, Файрон – один из сильнейших магов, и он одобрил план. Ритуал может сработать. К тому же полторы тысячи лет назад скандал пытались замять, не привлекая других огненных драконов. Теперь же у нас есть… противоположные силы.

– Звучит интересно, – согласился Эскиль. – Я в деле.

– У нас никто и не спрашивает, – хохотнул Найлс Торин. – Верно, Вейлан?

– Верно, – совершенно серьезно кивнул мой северянин. Так, я опять сказала «мой»? – Ведь мы всегда защищаем друг друга.

– Или одного из нас, – поморщился Йостен.

– Не начинай, – закатил глаза еще один северянин – Норв. Он стриг волосы по плечи и носил их распущенными, в отличие от остальных. – Так когда выдвигаемся?

– Через час. Отрепетируем действия и ритуал.

Я чувствовала себя странно. Они вот так просто идут за Вейланом, который по факту в большей степени защищает меня. Можно предположить, что из-за моего статуса принцессы, но… это пресловутое «но». Если бы не эти Стенфридские тайны, я бы вовсе не нашла ту комнату, моя драконица не отреагировала бы на зов и не было бы жертв. Но теперь уже ничего не попишешь.

План был до безобразия прост и одновременно сложен: нужно не просто убить зверя, нужно поймать его в сети и удерживать. И, как это часто бывает с планами, в которые вовлечен Вейлан Инвергард, я играла в нем роль наживки.

– Просто иди вперед, – сказал он, его голос был холоден и ровен, как поверхность озера в лунную ночь. Только в глубине глаз плескалась тревога. – Не торопись. Дыши глубже. Твоя магия привлечет его, а этот коридор – идеальная ловушка, здесь четыре входа, и у каждого будем мы. Мы будем рядом, Рика. Ты мне веришь?

– Мне страшно, – призналась честно и обхватила себя руками.

Вейлан привлек меня к себе и приподнял мой подбородок двумя пальцами. Заглянул в глаза. Вот если бы я отправилась к монстру в его объятиях, то страха бы не было, а так… К сожалению, проклятая тварь из осторожности приближается только к одиночкам.

– Пуговка, ты – одна из самых смелых девушек, которых я знаю. Ты родилась с бытовой магией, но я никогда не видел никого, кто был бы так рад тому, что имеет. Не стремился к большему и был бы счастлив. Ты не отступаешь перед трудностями, ты воспринимаешь их как часть своей жизни. Так и страх – это часть наших эмоций, без него все человечество давно бы сгинуло. И если тебе станет легче… мне тоже страшно.

Я хихикнула. Просто когда я смотрю на его спокойное и уверенное лицо, последнее, что приходит на ум, – это страх. Инвергард улыбнулся, но… улыбка быстро растворилась, а глаза привычно затянуло льдом.

– Будь осторожна. Ты помнишь, как заметить монстра?

– Да, – кивнула я и огляделась, – здесь все покрыто инеем, и где монстр будет наступать – иней будет таять.

– Умничка, – погладил меня по голове Инвергард.

– С чего ты такой милый? Думаешь, что это наш последний час, и решил напоследок побыть добреньким?

– Мне нравится твой настрой, – северянин отстранился и повторил: – Мы рядом.

«Рядом». Это означало, что они растворятся в тенях соседних коридоров, затаив дыхание и заморозив свои ауры, чтобы не спугнуть добычу. А я буду идти по этому бесконечному мраморному коридору одна.

Воздух в академии утром был ледяным и густым. Отблески солнечного света ложились на каменные полы блеклыми полосами. Я слышала только стук собственного сердца и шаги – каждый эхом отдавался под мрачными сводами.

Минуты через три что-то изменилось. Вокруг по-прежнему никого и ничего не было, но я почувствовала его. Легкое движение воздуха за спиной. Сердце заколотилось чаще. Я бросила взгляд на пол и заметила следы на инее – не мои…

– Р-р-ра-а-а!

Грозный рык пронзил пустоту. Я испугалась, но не упала, а выставила вперед скрещенные руки, активируя браслеты отца и выставляя перед собой щит. Он наверняка почувствует их прямое использование и… прибудет в ближайшее время, в этом я уверена, значит, нужно поторопиться.

Я не успела среагировать, как ледяные тени по бокам материализовалась в реальности. Все произошло за долю секунды. Воздух взорвался холодом. С потолка обрушилась кристальная сеть из инея, сплетенная заклинаниями стенфридских магов, но… монстр с ревом отскочил.

Я откатилась в сторону, прижимаясь к стене. Коридор превратился в арену для тихой, смертоносной охоты. Монстр появлялся на секунду – то на стене, то у самого потолка, мерцая, словно расходуя слишком много энергии и не оставляя ничего на невидимость. Я же ощущала, как внутри меня всё сжимается от боли, а амулеты Инвергарда на шее заледенели, пытаясь остановить по каплям утекающую магию.

– Рика!

Вейлан отбил ледяным щитом удар монстра, а затем развернулся ко мне и бегло осмотрел. Убедившись, что я в безопасности, он вновь бросился в бой. И теперь я заметила, как Эскиль и Йостен сплетают вторую сеть, пока оставшаяся пятерка заманивает и истощает монстра. Он окончательно проявился – похожий на огромного волка-оборотня, долговязый, с мощными лапами и длинными когтями. В красных глазах словно застыл сам огонь.

Жаль только, что вместе с монстром истощалась и я. Даже артефакты не спасали.

Пространство рядом замигало знакомыми красными всполохами. Я приподнялась, но ноги едва держали, и, когда пространство разразила огненная вспышка, увидела его величество короля Рамании.

Вейлан говорил, что пробить защиту Стенфрида невозможно? Для родителей нет ничего невозможного, если дело касается безопасности их ребенка.

Но как же он невовремя!

– Отец, нет! Уходи!!!

Но было уже поздно. Его величество Максимилиан Раманский шагнул в академию.

Монстр мгновенно ощутил всплеск силы. И кинулся на короля так молниеносно, что никто уже не мог его остановить.

Никто, кроме Инвергарда.

Перед отцом вспыхнул портал, только ледяной, и монстр со всей скоростью влетел в него, а в следующее мгновение вывалился прямо перед Вейланом – и тот, не раздумывая, пронзил его ледяным мечом.

– Р-р-ра-а-а! – зарычал монстр, но уже с болью, обессиленно.

Вейлан отошел, а Йостен и Эскиль накинули сеть на монстра, окончательно того обезоруживая. Я облегченно выдохнула, но рано – тут же была поймана вопросительным взором отца. Подойти к нему не было сил, более того, я вновь опустилась на пол и лишь прошептала одними губами, что в порядке.

– Ритуал, – тут же отдал приказ Инвергард и, наконец, повернулся к его величеству.

– Что здесь происходит? – Пожалуй, голосом огненного дракона сейчас можно было сковывать воду, настолько холодно он звучал.

– Если вкратце – исправление ошибок прошлого, – моментально пояснил северянин и подошел ближе. – И вы, ваше величество, своим приходом чуть все не испортили.

– Мальчишка, – теперь в глазах короля зажегся огонь, – меня не волнует, в какие игры вы здесь играете, меня волнует моя дочь. Что она здесь делает и почему подверглась опасности?

– Я сама виновата, – прошептала я. – Точнее, Эрингский Монстр… он привлек мою драконицу, и… я оживила его. Вейлан лишь пытается вернуть все обратно.

– На самом деле ваша дочь не виновата, – тут же откликнулся Инвергард. – Она у вас храбрая и смелая, а виной всему – государственные тайны. Но это долгая история. Предлагаю обсудить её не сейчас. Если вы здесь, я бы хотел попросить вас ассистировать мне в ритуале. Изначально согласилась помогать Рика, но… она не в лучшем состоянии.

– Назови причину, почему я должен тебе верить, – спокойно откликнулся король, при этом пройдясь еще одним обеспокоенным взглядом по мне.

Он не кинулся меня обнимать только по той причине, что все еще ожидал нападения извне. А в таком случае лучше держаться в стороне, чтобы предотвратить вражеский маневр.

– Уле Торин и Эринг Камая, ваше величество. Эти имена могут вам о чем-то говорить, – тут же отчитался Инвергард, и отец застыл.

Его взор стал нечитаемым, а спустя секунду он кивнул.

– Схему ритуала, – потребовал король.

Пока отец изучал схему, Инвергард подошел ко мне, опустился на корточки, взял за руку и проверил пульс.

– Ты молодец, Рика. Скоро все закончится.

– И ты перестанешь звать меня по имени? – вяло улыбнулась я.

– И это тоже, Пуговка, – не стал отрицать Вейлан и поднялся.

Ледяные маги уже успели расчертить пол, подготовить нужные плетения. Монстр рычал, рвался, но ледяная сеть прочно пригвоздила его вниз.

– Ближе не подходите, ваше величество, – предупредил Инвергард, – у монстра не должно быть шансов до вас дотянуться. Иначе нам всем придется туго.

Последнее было сказано с самым мрачным видом. Мне даже страшно представить, каким бы сильным стал Эрингский Монстр, если бы он дотянулся до моего отца, а не до меня. Боюсь, семерка пятикурсников с ним бы не справилась…

С другой стороны, они – слаженная команда, а это определенно дополнительные бонусные очки в сражении.

Инвергард встал напротив отца. И если Вейлана я видела, то его величество был спиной ко мне. Остальные ледяные маги страховали: держали нить и следили за правильным течением ритуала.

Гул нарастал, Вейлан и отец читали заклинание и вливали силы – огонь и лед соединялись, образуя купол невероятной мощности, и вскоре магия начала пульсировать. Я сжалась в комок, ощущая всю боль монстра – он взвыл, выгнулся, заскрипел ногтями по полу и… замерцал.

Неужели вырвется⁈

Сердце от страха забилось быстрее. Отец и Инвергард усилили магическое давление. На мгновение мне показалось, что на лице Вейлана проступила чешуя, и я моргнула, чтобы избавиться от наваждения. Показалось или?..

Голоса мужчин нарастали. Атмосфера в коридоре становилась все более густой и таинственной. Я обхватила себя руками, чувствуя, как дышать становится все тяжелее – монстр пытался дотянуться до меня и выпить остатки, но теперь, под куполом, ему было сложнее.

– Сейчас! – крикнул Эскиль.

Отец и Инвергард выпустили последнюю вспышку и завершили заклинание.

– Р-р-ра-а-а!!!

От крика монстра задрожали стекла. Одно разбилось прямо рядом со мной. Я прикрыла лицо руками, а когда открыла – монстра колошматило так, будто у него жар. Он пытался то прокашляться, то глотнуть воздуха. Жуткое, нереальное зрелище, заставившее меня поежиться, но одновременно вдохнуть полной грудью.

Ощущение тяжести ушло. Связь с монстром не просто ослабла – она лопнула как мыльный пузырь. И пусть мой резерв все еще был пуст, но главное – монстр не вытянет из меня жизненную энергию. Я запрокинула голову, пытаясь отдышаться.

Получилось…

Когда я в следующее мгновение посмотрела на ритуальный круг, увидела уже не монстра, а… человека. Достаточного молодого, едва ли старше Вейлана, с красными волосами и яркими голубыми глазами. Он испуганно оглядывался вокруг.

– Эринг Камая, – прошептала я, не веря своим глазам.

Камая встал на четвереньки, и… я зарделась. Мужчина был абсолютно голым. Но и отвернуться не могла – любопытно же!

– Кто… кто вы? – спросил он.

Ледяная семерка переглянулась. Отец склонил голову набок.

– Я – огненный дракон. А вы помните, кто вы?

Мужчина нахмурился, силясь вспомнить, но в итоге покачал головой. Неудивительно… полторы тысячи лет заключения в теле проклятого зверя! Амнезия – меньшее, чем он мог расплатиться.

– Думаю, вам лучше забрать его с собой, – произнес Вейлан.

– Его величество Торнбёрн не будет против? – уточнил отец.

Ледяная семерка вновь переглянулась.

– Мы уладим этот вопрос, – за всех ответил Эскиль. – О произошедшем здесь лучше не распространяться, вы не находите? Во избежание… недоразумений между нашими королевствами.

– Согласен. – Отец обратился к Камае: – Меня зовут Максимилиан Раманский. Я – король Рамании. – Взгляд Эринга оставался рассеянным, будто названия ему ни о чем не говорили. – Если вы не против, я заберу вас домой, чтобы позаботиться о вас.

– Буду благодарен, – откликнулся Камая растерянно.

А отец повернулся ко мне. Я ждала этого момента с замиранием сердца. Король повесил вокруг нас звукоизоляционный купол. И его голос звучал как приговор:

– Ты тоже едешь домой, Рика.

Сердце пропустило удар. Я собралась с силами и поднялась.

– Папа, послушай…

– Я ошибся, когда отпустил тебя сюда. Даже по меркам обычного мага ты слаба, а по меркам драконицы…

Король осекся, увидев моё выражение лица. Но слова уже сказаны, а обида – посеяна.

– Что?.. И ты туда же⁈ Сила – еще не все!

– Согласен, – тихо подтвердил монарх. – Но ты не способна себя защитить. А я поседею раньше, чем успею добраться до тебя. Сегодня я пробил купол Стенфрида и потом – защиту академии, это стоило нескольких минут промедления и бо́льшей части моего резерва. Ты представляешь, если бы ты здесь была одна, без защитников? И я бы не успел…

– Но она была не одна, – вмешался Инвергард, заранее успев зайти под купол, и внезапно задвинул меня к себе за спину. – Я бы смог ее защитить и без вашего появления. Более того – вы едва все не испортили.

Отец некоторое время сканировал его взглядом. Ругаться с тем, кто младше него более чем в два раза, он не собирался. Скорее, пытался оценить Инвергарда. Понять, насколько его слова ценны.

– Ты еще не связан с ней, чтобы давать такие обещания, – наконец вынес он вердикт.

Еще не связан… Что увидел в нем отец? Неужели тоже решил, что Инвергард – мой истинный?

– Я даю это обещание как куратор вашей дочери и один из сильнейших магов Стенфрида. Вам не о чем переживать, ваше величество.

– Я не могу доверить безопасность дочери тому, кто даже не назвал ее имя для поездки сюда. Если я не ошибаюсь, её имя прозвучало из уст Йостена Эбба.

– Это как раз причина, по которой вы можете мне доверять, – усмехнулся Вейлан. – Ведь я трезво оцениваю умение вашей дочери влипать в неприятности и понимал, сколько всего её здесь ждет. Но повторюсь: я никогда не причиню вашей дочери вреда и смогу её защитить. Вы и сами это чувствуете.