Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 347 страниц)

Глава 15

Джесселин Эндервуд

– Проснулась… проснулась… проснулась…

Тонкие голоса раздавались повсюду. Я резко распахнула глаза, обнаружив себя на кровати с балдахином, а вокруг летали чёрные тени. Заметив меня, они мгновенно спрятались в предметы мебели – кто-то врос в спинку кровати, кто-то – в стол, прикроватную тумбочку и даже в люстру под потолком.

– Вы кто? – изумлённо уточнила я, пытаясь прийти в себя.

«Яр!» – завопила я.

Болела грудь – видимо, от удара Вильгельма, который оказался сподвижником Талрема. В остальном я чувствовала себя сносно, лишь страх сковывал сознание. Я уже начинала догадываться, где оказалась.

«Джесселин, – раздался ответный голос в моей голове, и я облегчённо выдохнула, – где ты?».

«Знать бы! В какой-то спальне. Где – пока не имею понятия. А ты?»

«В Фаргоском лесу. Пытаюсь найти земли некроманта. Но лес зачарован. Я чувствую, где ты, а пробиться не могу. Попытайся разведать обстановку».

Так, Яр рядом – это уже хорошо. Его голос полос беспокойства, но я понимала, что принц сначала действует, а потом позволяет чувствам взять контроль над разумом.

Нащупала кулон – тоже на мне, и пока не сигнализирует, значит, источник не заполнен. Если так, то у меня ещё есть время. Но терять его всё равно не следует.

– Тени… тени… тени, – раздался ответ со всех сторон и призрачные создания отделились от предметов. – Мы призраки… тех, кого выжгла чернь…

– Вы – души некромантов?

– Сильнейших некромантов, – подтвердила одна из теней. – Тех, кто пожалел о своём пути.

Пожалел…

– Кеос среди вас?

– У нас нет имён, – отозвались тени. – И нет прошлого… мы лишь эфирные оболочки с обрывочными воспоминаниями.

Интересно-о-о… Я упёрла руки в бока, заозиравшись.

– А на чьей вы стороне?

Тени ответили не сразу, с заминкой.

– Мы заточены Талремом и привязаны к этому месту. Привязаны… привязаны, – продублировали сразу несколько голосов.

– А есть возможность вас освободить? – уточнила деловито.

– Разбить зеркало… разбить зеркало… разбить зеркало, – вновь прозвучал тройственный ответ. – Мы покажем… покажем… покажем.

Что ж, это прекрасно. Заодно пойму, где я нахожусь. Я опустила взгляд вниз, осознав, что платье с меня успели снять, зато я была обряжена в чёрные струящиеся одежды: полупрозрачная туника, такая же юбка, прикрывающая обтягивающие брючки и верхнее бюстье без бретелей. Чудесно, Талрем или его слуги меня переодели!

Мы вышли в коридор. Дверь была не заперта, стражи я тоже не обнаружила. Неужели дракон-некромант настолько уверен в своих силах?

– Где мы?

– В убежище Талрема, – отозвалась первая тень. – Отсюда нет выхода. Полог такой мощи, что его никому не разбить. В нём магии на многие сотни лет хватит даже без подпитки.

М-да, дела… и как мне выбраться?

– А путь отсюда вы знаете?

– Не выйти. Полог не пропустит без согласия Талрема.

Засада. И как разбить этот полог?

Внезапно тени исчезли. Я уже догадалась, кого увижу, и не ошиблась. Ко мне по коридору направлялся Талрем. Тёмные одежды развевались при ходьбе, а сам мужчина выглядел расслабленно-уверенным.

– Уже очнулась? – уточнил он, поравнявшись со мной, и взял меня за руку, чтобы запечатлеть на пальцах поцелуй. Вот только ладонь я вырвала, спрятав её за спину. – Всё ещё ершишься? Любая на твоём месте была бы сговорчивее со мной, умоляла, чтобы я её спас. Тем более от твоей жизни зависит и жизнь твоего истинного.

– Как будто вас волнуют наши жизни, – произнесла с раздражением.

– Меня волнует жизнь моей дочери. Когда кулон подаст сигнал, я передам наполненный чернью источник твоей сестре. Она отдаст душу, а пощадить ли тебя… даже не знаю.

– Как вам нравится упиваться собственной властью, – заметила я. – Где Эрелин?

– Судя по всему, ещё спит.

Она ещё не знает об уготованной ей судьбе.

– Вы ведь знаете, что Эрелин ждёт вашего ребёнка, – произнесла глухо. – Точно такого же, как и ваша дочь. Неужели вы не понимаете, что уничтожите и его? Неужели в вашем сердце не осталось ничего светлого?

– Не такого же, Джесселин, – достаточно равнодушно откликнулся он. – Он не выживет. Ни один не выживал. Видишь ли, моя дочь – от истинной, которая не вынесла горя после смерти дочери. Тогда же я провёл ритуал, связав свою жизнь, и отсёк своего дракона – он бы возвращал меня в боль утраты истинной. Я бы сошёл с ума и однажды умер. Этот плод – ребёнок моей человеческой натуры, но мои гены – драконьи, поэтому и ребёнок будет драконом. Но неистинная выносить его не способна, он убьёт её и умрёт сам.

На сердце похолодело. Я понимала, о чём он говорит, но всё же это было ужасно.

– Вы – чудовище, – рыкнула я. – А я вас еще защищала… Думала, какие благородные у вас мотивы – воскрешение и месть за надругательство над любимой дочерью. Но за эти годы во тьме от вас не осталось ничего… человеческого или, правильнее будет сказать, драконьего. Вы сам – сплошная чернота.

Он даже не собирался со мной спорить. Смотрел на меня устало. Ему ведь не один век… эта боль культивировалась в нём сотни лет! И что я пытаюсь ему доказать, девятнадцатилетняя девчонка, только начавшая жить?

– Ты во всём права, Джесселин. Тебе ведь больше нравится это имя? Не волнуйся обо мне. Я очищусь в тот момент, когда моя дочь вернётся к жизни, – откликнулся он глухо. – Говори обо мне что угодно, Джесселин. Считай меня чудовищем, подлецом, мерзавцем… кем угодно, мне не важно. Важна лишь жизнь моей дочери.

– Но не ценой жизни моей сестры! Я вам не позволю!

– Благородно. Но думать следовало раньше. У тебя был выбор: ты сама могла пойти со мной на ритуал, но ты отказалась. Предпочла жизнь со своим истинным… Не могу тебя винить, ведь я и сам помню, каково это – одно дыхание на двоих. Но теперь, после своего выбора, не пеняй на меня.

– Не пытайтесь переложить на меня вину и ответственность за случившееся.

– Я и не пытаюсь. Ты сама её чувствуешь, – некромант хмыкнул. – Кажется, твои сестра и мать уже очнулись. Идём, навестим их.

Он прошёл мимо меня. Полы длинного пиджака коснулись меня, и я вздрогнула. Как же Яру попасть сюда? Чем я могу помочь?

Тени выросли из подоконника и вновь втянулись, а я поспешила за некромантом.

Мы вошли в спальню – точно такую же, в которой очнулась и я. Находилась она по соседству. Матушка склонилась над Эрелин, убирая с её лба несколько фиолетовых прядей – принцесса Аэнрика успела закончить свою работу, и сестру готовили к обмену со мной.

Но всё пошло наперекосяк…

– Талрем, – матушка поднялась и низко склонилась. Бросила взгляд на меня – колкий, неприязненный. – Ты пришёл сразу с Джесселин… Уже готов обменять силу и отпустить нас?

Так вот в чём дело… Он солгал ей! Конечно, как бы иначе леди Эндервуд согласилась передать ему свою дочь? Она связана с ним обещанием отдать своего ребёнка, но ведь в этом случае есть выбор… и она бы выбрала меня. Поэтому ему пришлось прибегнуть к дополнительной уловке.

– А вас я не держу, леди Эндервуд, – хмыкнул мужчина. – Мне нужны лишь ваши дочери.

С лица матушки сбежали все краски. Эрелин за её спиной нахмурилась, но не спешила что-то говорить. Всех присутствующих она знала, а Талрема – особенно близко. Не в пасьянс же они играли до поздней ночи, пока она не забеременела.

– Дочери? – уточнила герцогиня. – Не совсем понимаю…

– Позвольте объяснить, – хмыкнул он и прошел вперёд, оставив меня у входа. Этим он словно сразу обозначил, на кого будет кричать «фас». – Я собирался использовать в своём ритуале Джесселин, ваша младшая дочь так удобно передала ей источник, заражённый чернью…

– Передала? – уточнила матушка. – Вы говорили, не до конца…

– Я солгал. Источник она передала давно, до последней капли. Эрелин оказалась достаточно хитра, – хмыкнул он.

– Тогда зачем мы здесь? Я не понимаю.

– Как я уже сказал, вас, леди Эндервуд, тут никто не держит, – насмешливо повторил некромант, – мне нужны лишь ваши дочери. Но позвольте объяснить, в чём дело. Дорогая, – он улыбнулся Эрелин, но та на улыбку не ответила, лишь напряглась, всё ещё лежа на кровати, – твоя сестра оказалась под стать тебе. Она не особо стремилась выходить за меня замуж и отдавать свою душу и… – Он сделал театральную паузу, бросил на меня короткий взгляд и закончил: – Она тайно вышла замуж. И теперь не сможет стать участницей ритуала.

– Что? – мать побледнела. В её глазах зажглось понимание, и лицо исказила гримаса гнева и боли, когда она посмотрела на меня и сделала шаг. – Ты-ы-ы!.. Драксово отродье! Как ты посмела⁈

– Посмела не пойти на добровольную смерть? – уточнила я едко. – Ах, простите, что оказалась недостаточно «хорошей», послушной, исполнительной. Но ведь вы меня и не растили, откуда бы вам привить мне нужные качества? Вам не на кого пенять, кроме себя.

– Мерзавка! – смачно припечатала мать и повернулась к Талрему. – Что нужно сделать? Убить её мужа? Это ведь подойдёт?

– Боюсь, ваш муж ей не по силам, – хмыкнул он. – Данияра Раманского убить не так-то легко.

Вот теперь мать и сестра окончательно поражены. М-да, Яр, никто не видит меня рядом с тобой! Обидно, между прочим!

Первой взяла себя в руки герцогиня:

– Но он по силам вам! Избавьтесь от него – и дело с концом!

– За ним стоит весь клан драконов, – напомнил мужчина. – Я не собираюсь вступать в схватку, рискуя никогда не воскресить дочь. Сначала проведу ритуал, а потом – будь что будет.

Будь что будет… но меня он, скорее всего, пощадит. А все его слова – пустая бравада. Он действительно опасается мести драконов. Впрочем, может, даже не он – ему давно плевать на свою жизнь, но вот перспектива умереть и не исполнить свои планы его действительно страшит.

– Проведёте ритуал? – подала голос Эрелин. – Но как вы собираетесь его проводить, если Джесселин уже связана брачными узами?

Некромант посмотрел на неё так, что сестра вздрогнула. Я же сжала руки в кулаки. Она – беременна! Да как он смеет играть на её эмоциях?

– Я верну тебе твой источник магии, – заявил Талрем.

– Что? – первой ожила матушка. – Но вы не можете! Если так, то в жертву придётся принести…

– … вашу любимую дочь, – завершил за неё мысль некромант.

– Я не позволю! – закричала герцогиня и бросилась на мужчину, но даже дойти не успела.

Талрем выставил руку, и матушка упала как подкошенная. Эрелин истошно завизжала, а я лишь сделала шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, пока не приблизилась к телу герцогини. Дыхание сбивалось. Я осознавала, что передо мной лежит женщина, что родила меня, и в душе поднимались страх и тревога. Но я отбросила их и прикоснулась к бьющейся на шее венке…

– Жива!

Эрелин шумно и облегчённо выдохнула. Но тут же вновь насторожилась, с укором смотря на меня. Она в своём репертуаре… Мечтала, чтобы я пожертвовала собой, и недовольна, что я отказалась? Как смеет меня упрекать, пусть даже взглядом?

– Заберите её, – отдал короткий приказ Талрем, и из пола выросли уже знакомые мне тени.

Подхватили тело её светлости и унесли. Смятение захватило меня. Здесь мы полностью во власти некроманта. Что нас ждёт? Как выбраться из его клетки?

– Что ж, оставляю вас, – хмыкнул Талрем. – Источник наполнится чернью в ближайшие часы. Тогда и проведём ритуал. Пока отдыхайте. Наслаждайтесь последними мгновениями жизни.

Некромант вышел, оставив нас с сестрой наедине. Я тут же почувствовала себя неуютно. Во мне по-прежнему жила та маленькая девочка, которая считала себя хуже старшей сестры. И хоть я теперь и знаю, что я – старшая, от этого не легче.

– Ты – настоящая стерва, прикидывающаяся невинной овцой, – бросила мне Эрелин. – Как ты посмела увести моего жениха?

– Ты о Талреме? – изумилась я. – Ну что ты, сестрёнка, забирай себе! Всего и с его ритуалом. Он мне не нужен.

Я иронизировала. Отдавать ему сестру, пусть и с таким скверным характером, я не собиралась. Вот только план никак не придумывался.

– Я о Данияре Раманском! Он – мой!

– Твой? – я поперхнулась воздухом. – С каких это пор?

– Услышала от родителей. Кейн Эверус, когда увидел нас, прошептал, что первой рождённой суждено стать единственной для принца сильнейшего королевства нашего мира, считай – женой. Сильнейшее королевство – Рамания, я – старше тебя на десять минут. Мы сделали выводы. Он – мой!

Вот значит как… Тем временем Эрелин продолжила:

– Конечно, это предназначалось не для наших ушей, потому что Кейн Эверус добавил, что это грозит большими проблемами для меня… ну то есть для той единственной. Он не хотел, чтобы мы с женихом виделись до моего двадцатилетия, но… видишь ли, его высочество Данияр учится на последнем курсе Раманской академии магии, поэтому мне следовало поторопиться с поступлением, чтобы иметь возможность познакомиться с ним.

– Вы могли встретиться и позже, – заметила с напряжением. – В конце концов, отец мог воспользоваться своими связями и добыть приглашения на королевский бал в Раманию. Не нужно было так рисковать.

И поступать в РАМ, где тебя с распростёртыми объятиями ждал Талрем. Подальше от Фаргоса, где герцогиня могла защитить свою дочь. Глупая Эрелин…

– Ему уже двадцать два. Ты знаешь, как торопятся женить наследников. Тем более и у меня было не так много времени. Из-за тебя моя жизнь всегда была подвержена риску.

– Из-за меня? Это обоюдное проклятие, сестрёнка.

– Но я – первая! Лучше бы ты умерла при родах!

Я уже слышала такое. Она говорила в точности, как мать. Нельзя винить Эрелин в ненависти ко мне, ведь она впитала её, можно сказать, с молоком нашей матери.

– Родители тебе ещё не успели рассказать всей правды, – заключила я с грустью. – В любом случае давай не будем ссориться. Нам нужно действовать сообща.

– Не буду! Ты – украла моего жениха!

Ну всё, бесит! Нельзя говорить так о моём муже, в конце концов!

– Тебе напомнишь, что ты солгала о своей помолвке⁈ – рыкнула я и подняла руку с артефактом. – Не узнаёшь?

– Почему я должна узнавать?

– Это помолвочное кольцо Раманских, – хмыкнула я, и заметила, как краснеют щёки сестры.

Признавать поражение она не привыкла.

– Я просто не понимаю, как ты смогла привлечь его внимание? Он видел меня в академии – я буквально крутилась у него перед носом, но он меня не замечал! Высокомерный Данияр Раманский даже не взглянул на меня! А ведь я – невероятно красива!

Какое интересное замечание!

– Ты забыла, что мы обладаем одной внешностью?

– Кроме волос, – злобно добавила Эрелин и отвернулась, посчитав разговор оконченным. Потом заметила свой фиолетовый локон и захныкала. – Ну почему всё тебе⁈

Я так и осталась стоять с открытым ртом. Она. Просто. Невыносима!

– Потому что я – старшая! – рыкнула я и сдёрнула её с кровати. – Кейн Эверус подменил нас!

– Знаю! – зло откликнулась она. – Иначе зачем бы я забирала твои документы⁈ Но это несправедливо! Наши судьбы поменял Кейн Эверус, да! Тогда почему моей судьбой не стал Данияр Раманский⁈

Я сейчас побьюсь головой обо что-нибудь. Я уже говорила, что она – невыносима⁈

– Прекрати уже ныть, – произнесла раздражённо. – Идём обследуем замок. Хочешь спасти себя и нашу мать – шевели ногами и мозгами.

Если они у неё, конечно, остались…

Сестра топнула ногой, хотела сказать мне много нелицеприятных вещей, но замолкла. Лишь положила ладони на едва-едва округлившийся живот. Если не приглядываться, то и не заметить. Я вздохнула и потёрла виски. Нужно что-то придумать, обязательно. Её следует спасти если не ради ужасно дрянного характера, то хотя бы ради дитя!

«Яр, – позвала мысленно мужа, – есть подвижки?»

«Ни одной, Джесселин, – явно с паникой в голосе откликнулся принц. – Здесь не только я, но и лучшие ищейки отца вместе с ним самим – мы обходим глухую стену, пытаемся найти плетения и никак. Это плотная материя, подпитываемая изнутри».

«Может, мне удастся что-то найти?»

«Не вздумай рисковать! Я переживаю за тебя, Джесси. Я обязательно что-нибудь придумаю».

И я… я тоже что-нибудь придумаю! Я это не добавила, но была в этом уверена. Потянула сестру за собой. Вышла в коридор. Вспомнила о своих недавних знакомых…

– Тени? – позвала тихо, и тут же из подоконника вылезли три полупрозрачных сущности. Эрелин вздрогнула. – Вы доставили матушку в свободную комнату?

– Доставили… доставили… доставили, – вновь тройственно отозвались они.

– Тогда ведите к вашему зеркалу. Будем бить.

– Не получится… зеркало в тронном зале… а там хозяин к ритуалу готовится…

– Проблема, – я прикусила губу. – А тронный зал – основная ритуальная комната?

– Там находится гроб… и зеркало… и ещё множество артефактов!

Эрелин наблюдала за нами со смешанными чувствами, поглаживая свой живот. Кажется, она действительно немного изменилась. Спеси поубавилось.

Так, не отвлекаемся. Думаем.

– То есть других важных помещений нет? – уточнила я.

Например тех, где может располагаться панель управления защитной системой. Обычно это связь нескольких артефактов, настроенных на старшую кровь – главы рода или хозяина поместья. На каких-нибудь заводах, например, доступ к артефакторным панелям вообще имеет любой – на случай непредвиденной аварии.

– Нет… нет… если только не считать аквариумы.

– Аквариумы? – я даже подалась вперёд от интереса. – Что за аквариумы?

– С мерзкими существами… ужасными… такими склизкими и противными…

– Медузами? – уточнила я, а у самой сердце подскочило. – Медузами Кварха⁈

– Они… они… они….

У меня даже пересохли губы от догадки. мы ведь с Яром ещё разговаривали об этом! Медузы – волшебные создания, вредители морей. Они поглощают всю живую энергию, которую видят, и от них почти нет спасения. Медуз вылавливают, высушивают и используют в производстве артефактов – удаётся получить примерно десять процентов от всей аккумулируемой ими энергии!

– Ведите!

Я бежала за быстро ускользающими тенями. Замок некроманта оказался огромен и уходил на несколько этажей вниз. Эрелин едва поспевала за мной на лестнице. Её начало подташивать, закружилась голова, поэтому последние ступеньки она преодолевала, опираясь на меня. А потом и вовсе села, чтобы отдышаться. Я же прошла в центр огромного помещения и шумно вздохнула.

Аквариумы. Здесь их было много, намного больше, чем в академии. И медуз – тысячи! Здесь настоящая ферма!

Вот как работает купол – на медузах!

– Некромантия не настолько сильна, она не может брать энергию из ниоткуда, и пусть сам Талрем силён, но даже его сил не хватит на такую мощную защиту, которую даже несколько драконов не в силах пробить, – пробормотала себе под нос.

– Драконов? – недоумённо уточнила сестра. – Ты бредишь?

Я проигнорировала её, заволновавшись. Понятно, что не живые медузы питают стену, а уже мёртвые, чью энергию аккумулировали и привязали к артефактам. Наверняка там огромная сеть, которая подключена не к одной артефакторной панели. Но даже если я найду их все, вряд ли у меня будет доступ. И у Эрелин, по крайней мере, пока она не станет женой Талрема. Но и она недолго будет живой женой…

Я прикусила губу. Думай, Джесси, думай!

Взгляд упал на сестру. Мы были с ней так похожи, но в то же время совершенно разные. Две противоположности.

Я осеклась. Ну конечно! Медузы не только накапливают энергию, они ведь её перед этим поглощают! Всю, до которой дотянутся. В том числе ту, которую изъяли из их собратьев, поместив в артефакты.

Стоит попробовать. Иного выбора нет.

– Идём, Эрелин. Собери силы в кулак и беги наверх так быстро, насколько сможешь, – сказал я сестре и сама ступила на первую ступеньку. – Это очень важно, слышишь?

Я серьёзно посмотрела на близняшку. Она нахмурилась и вновь хотела съязвить, но в последний миг остановилась. Поднялась и, глубоко вздохнув, поспешила вверх по лестнице. Я же развернулась к аквариумам. Придётся устроить потоп…

Глава 16

– Тени, бегите наверх. Вода не дойдёт до верхних этажей. Но не хочется, чтобы эти создания полакомились вами.

«Яр, – вновь обратилась к мужу, – я попробую использовать медуз Кварха, чтобы уничтожить защиту изнутри. Как удачно, что моя стихия – вода».

«Что ты собралась делать? Джесси, это опасно!»

«Не для меня. Я смогу контролировать потоки, а вот вам придётся выставить щиты, чтобы медузы к вам не прикоснулись. Впрочем, как только вода впитается в землю, они погибнут без влаги, а вскоре испарятся».

«Но сколько они успеют поглотить хотя бы за пару минут!»

«Здесь кругом чернь, Яр. Фаргоские леса прокляты. Медузы здесь сдохнут с голоду».

«Они питаются любой энергией!»

«Вот и проверим», – откликнулась я и скастовала первое заклинание.

Сгусток энергии разбил первый аквариум. Затем второй, третий и четвёртый. Вода хлынула безумным потоком, но я выставила щит, а затем сама начала пробираться наверх. Моя стихия – вода. Я смогу ею управлять даже без заклинаний. Нужно лишь сконцентрироваться…

Магия заструилась по моим венам, опаляя. Кулон вспыхнул на шее, сообщая о том, что мой источник заполнен чернью. Думаю, у магистра Кеоса было так же. И я не позволю, чтобы его жертва оказалась напрасной.

Я пригнулась, забившись в угол под лестницей, а затем резко выбросила руки вперёд, больно ударившись кулаками о стену. Разбила костяшки до крови, но зато получилось! Поток воды хлынул в указанном мной направлении. Он завихрился, забирая с собой и медуз.

Еле поднявшись на ноги, я поспешила следом. Магия обтекала меня. Я бежала в этом потоке, чувствуя сильную пульсацию кулона. Получилось бы у меня без двойной силы – и моей, и сестры? Вряд ли. Сейчас я переполнена магией, ведь даже по отдельности мы с Эрелин, наследницы древнего магического рода, обладали огромным резервом. И теперь он пригодился.

Я добежала до первого этажа. Поток воды вынес окна и хлынул наружу. Я уже не могла видеть его и контролировать, лишь направлять силой. Я просто следила, чтобы вода не устремилась вниз, а летела вперёд… пока не наткнётся на купол.

Я ощутила обратную отдачу. Словно сама столкнулась со стеной. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, закашлявшись. Изо рта упали несколько капель крови – тёмной, густой.

«Джесселин, защита ослабла, – услышала я голос Яра, – теперь мы сможем её пробить».

Надеюсь, они успеют. Я не смогла донести свои мысли до мужа, потому что уже видела того, кто обещал мне смерть лишь одним своим взглядом. Тарлем стоял в конце коридора. Он отбрасывал магией медуз, что остались на полу – случайно выпали из потока. Усмехнулась и вытерла рукавом губы. Так вот зачем на мне чёрные одежды – на чёрном не видно крови.

– Мерзавка, – хмыкнул он и одним рывком поднял меня за шкирку. – Права была твоя мать, ты та ещё заноза.

– Не смею спорить, – едва не рассмеялась, зато взгляд некроманта опустился на чёрный пульсирующий кулон.

Он припечатал:

– Они не успеют. Я оживлю Аяну раньше.

И у меня не было сил, чтобы что-то ему доказывать. Я еле передвигала ноги. Некромант подхватил меня под руку и буквально потащил по коридору. И вскоре, толкнув рукой дверь, увлёк в залу.

Необычную залу. Потолка здесь не было, лишь вечереющее облачное небо над головой. Посередине – алтарь, рядом с которым на постаменте стоял гроб. Хрустальный. Я на негнущихся ногах подошла ближе, чтобы увидеть внутри невероятно красивую девушку.

Бледная кожа с румянцем, чёрные вьющиеся волосы, полные губы и длинные ресницы – это всё, что я могла оценить, ведь дева была… мертва. Нет, кровь в ней бурлила, это было видно по цвету щёк и кожи, но она спала беспробудным сном, не имея самого главного – души.

– Аяна ничем не заслужила того, что сделал с ней твой предок, – глухо, с затаённой болью прозвучал голос Талрема, уходя высоко ввысь. – Она была доброй девушкой. А Фарас – помешанным тщедушным мерзавцем. Разумеется, он не сразу родился плохим, но… воспитание, всё дело в нём. – Он нахмурился. – Эгоистичный, избалованный. Он знал только свои желания и ничьи больше. Аяне было с ним тяжело. Она поняла, что пусть её драконица откликается на него, но сама она к нему равнодушна. И захотела уйти. Но он не стерпел обиды. – Голос некроманта стал отдавать замогильным холодом. Он неотрывно смотрел на дочь в гробу, предавшись воспоминаниям. – Он привык получать всё. И подумал, что может получить и Аяну. Он не знал, что она – драконица. Он провёл с ней ночь, которой она не желала, и тем самым привязал её к себе.

– Мне жаль, – выдохнула я. – Фарас – ужасный человек.

– Она пришла ко мне, Джесселин, – теперь Талрем перевёл взгляд на меня, полный боли и даже слёз. – Она рыдала, говоря, что не желала этого. Её боль была нестерпимой… И самое скверное, что я не мог убить мерзавца – этим бы погубил свою дочь. Ты представляешь всю мою боль и отчаяние? Я даже не мог отомстить её обидчику.

Я и сама почувствовала, как по щекам текут слёзы. Боль неотмщённого отца, над дочерью которого надругались, затрагивала и выворачивала мою душу. Но что я сама могла сделать? Как помочь ему? Ценой жизни своей сестры?

– Аяна сошла с ума от горя, – произнёс Талрем. – Для него истинность была ничем. Этим и плоха связь дракона с человеком: привязан только дракон, а человек… Он мог изменять ей. Она год жила словно тень, а потом её не стало. В момент, когда она решила проститься с этим миром, к ней пришла Хранительница. Она забрала её душу. Но назад уже не отдала, – некромант сжал кулаки и шумно выдохнул. – Я понял, что она боится, а надавить на неё и заставить не мог. Пришлось заключить с ней сделку, чтобы она не увильнула от своих слов: душу девушки из рода Эндервуд в обмен на душу моей дочери. Но я понимал, что это ещё не всё, баланс природы должен быть соблюден, вдобавок нужно снять и проклятие, поэтому…

– Поэтому вы должны жениться и завладеть этими землями, только так вы уравновесите обе эти души, они будут связаны между собой через вас.

– Всё верно, Джесселин. Ты умная девушка. И я вижу, как ты искренне любишь своего дракона, и знаю, что ты не такая, как твой предок. И мне очень жаль, что приходится мучить тебя. Но недолго. Я отпущу тебя, едва ты отдашь силу.

– Вы убьёте мою сестру с нерождённым племянником, – отозвалась я.

– Душа за душу. Твоя сестра расплатится за муки Аяны.

– Пожалуйста, – прошептала я и сложила ладони перед собой, умоляя. – Давайте оставим обиды в прошлом. Аяна была прекрасна, я в этом не сомневаюсь, но что, если моей сестре удастся выносить ребёнка? Он тоже будет ваш! Вы начнёте жизнь заново!

– Не начну. Моя жизнь привязана к телу дочери, она его питает, сохраняя её тело для души. Не пытайся переубедить меня, Джесселин. Во мне слишком много боли, она служит мощнейшим щитом от любых твоих слов.

По моим щекам покатились слёзы. Я упала на колени, теперь оказавшись на одном уровне с девушкой, что лежала в гробу. Неужели её жизнь стоит жизни моей сестры? Насколько это справедливо? Да, Эрелин никогда не была ангелом, и в чем-то она похожа на Фараса, но опять же… её такой воспитали. Мы с ней имеем одни исходные данные, но пошли разными путями.

Двери распахнулись. Тени втянули мою сопротивляющуюся сестру и уронили её на пол. Она только успела выставить руки, чтобы не упасть на живот, и подняла голову, с ненавистью взглянув сначала на некроманта, а затем на меня.

– Если бы я только знала…

– Ты знала! – прикрикнул он. – Ты знала, что ребёнок подарит тебе мою магию. И беременела ты не для того, чтобы стать счастливой матерью, а чтобы обрести могущество.

– Но вы мне солгали о причинах! Вы сказали, что я стану вашей женой!

– На каких-то пять минут, пока не обменяешься душами с моей дочерью, – хмыкнул он. – Не солгал.

Эрелин сжала кулаки. Её стремление к власти, жажда большего, неуёмные аппетиты сыграли с ней злую шутку. Но кто ей прививал эти мысли? Кто нашёптывал, что она достойна большего? Кто вбил идею стать невестой раманского принца, а когда не получилось – встретиться с некромантом и пожелать владеть запретной силой?

Наша мать.

– Талрем, – обратилась я к нему без официоза, – но что ты планируешь делать дальше? Просто уединиться со своей дочерью в этих лесах? Но ведь мир не отнесётся к тебе добродушно: некромантия под запретом.

– Мы уйдём в другой мир, Джесселин, – изумил меня простотой ответа мужчина. – Как когда-то ушли драконы, более тысячи лет назад. Остались лишь несколько кланов, и многие из них – тайно. Например, как мой. Или Раманские. Или… – Он осёкся и покачал головой. – Подойди, Джесселин. Мне нужно забрать твой источник и передать его сестре. Или вы справитесь с этим самостоятельно?

– Я не заберу его! – закричала Эрелин и отшатнулась.

Начала уползать, но Тени по приказу хозяина поднесли её к Талрему, заставили подняться и держали, не позволяя двигаться. Я шумно вздохнула. Чёрный дракон обратил на меня свой взор.

– Сама подойдёшь или…

– Сама, – откликнулась я, понимая, что моё сопротивление ни к чему не приведёт.

Я остановилась напротив Эрелин. Теперь, когда у нас совпадал даже цвет волос, я словно смотрела в своё отражение. Сердце билось едва-едва, точно само время замерло вокруг нас. Близняшка смотрела с ненавистью, желая что-то сказать, да вот губы разомкнуть не могла.

– Это изначально твоя сила, – прошептала я. – Извини.

Я прикрыла глаза и открыла свой источник. Теперь нужно отдать всё, до последней капли, так, что у меня больше не останется магии. Никако й. Я будто уменьшаю резерв своего источника, склеиваю его навеки, как три недели назад сделала Эрелин.

Больно. Виски начали раскалываться. Эрелин застонала от боли. Я попыталась отшатнуться, боясь, что причиню вред её плоду, но некромант удержал меня. Магия текла, источник сужался, пока совсем не схлопнулся – этот момент я почувствовала отчётливее всего. Грудь запекло так, что, казалось, там бежит расплавленный металл. Я упала навзничь, ударившись затылком, и тяжело дышала. Кулон некромант раскололся и упал.

Сестру держали Тени. Её голова была опущена и волосы прикрывали лицо. Я еле-еле поднялась на ноги и попыталась прикоснуться к ней, но… Эрелин откинула мою руку и толкнула меня.

– Ненавижу тебя, Джесселин, ненавижу! Почему в этой жизни всё достаётся тебе⁈

– И это её ты спасала, – хмыкнул Талрем. – Она же копия Фараса…

– Вы правы, – согласилась я. – У них есть одно несомненное сходство: сумасшедшие родители.

Некромант не ответил. Подхватил Эрелин под руку и потащил к алтарю. Она сопротивлялась, но и тут Тени вновь её спеленали. Я же в этот момент заметила зеркало, стоящее у стены, и прикусила губу. Что же делать? Может, у меня есть шанс что-то исправить? Зеркало… а ведь у Бажены в книге тоже было зеркало! Что бы это могло значить?..

Я рванула к зеркалу. Но дойти не успела. По скуле прилетел мощный удар, и я вновь рухнула на пол, изумлённо глядя на противника. Это была темноволосая коротко стриженная девушка в кожаном костюме. И в руке она держала клинок. Знакомый. Значит, она одна из тех, о ком рассказывал Кеос?

– Далеко собралась, красавица? – насмешливо уточнила она.

До зеркала осталось не больше трёх метров. Но смогу ли я их преодолеть? Во мне больше нет даже крупицы магии! Я поджала губы. Нужно сделать, что-то нужно сделать. Тем более за спиной уже начался ритуал. Талрем смешал кровь моей сестры со своей в специальной чаше с чёрной жидкостью. Я должна успеть до того, как ритуал завершится.