Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 230 (всего у книги 347 страниц)

Глава 20

Трей прошел к стоящему для него трону, предварительно поклонившись его величеству Максимилиану Раманскому. Стэгги ластился к хозяину, и я испытала нерациональную ревность – все-таки за неделю я привязалась к саламандренку.

Яр остался на месте, аплодируя и никак не выказывая неприязни, что еще недавно излучал в антикамере. Он идеально умеет транслировать эмоции, которые необходимы, и скрывать те, что мешают.

На меня оглядывались, обо мне шептались. Я чувствовала себя неуютно, но рядом с Яром неуверенность становилась меньше, словно дракс, посаженный в клетку. Вырвется – и берегись, но пока он внутри – точнее, пока Яр рядом – мне нечего опасаться.

По залу пронесся перезвон колокольчиков, и его величество Максимилиан поднял, подав руку своей супруге. Трей тоже встал и слегка развернулся, чтобы видеть короля. Монарх поднял бокал с игристым. Лакеи старательно разносили фужеры тем, кто еще не взял напитки – в том числе и нам с Данияром.

– Рад приветствовать наших друзей из Авероса! – прокатился по залу уверенный и вместе с тем мягкий голос его величества. – Этот день – один из многих, в который мы укрепляем мосты, связывающие наши народы узами сотрудничества и взаимопонимания. Рамания всегда верила в силу единства. Под крышей своего дома я всегда рад видеть послов соседних королевств. Мудрые советы и неустанные усилия помогают нам строить будущее, где процветание и мир – не просто слова, а реальность для каждого жителя Райвима. В последние десятилетия мы достигли значительных успехов в торговле, обмене знаниями и культурном обогащении. Наши маги совместно разрабатывают новые заклинания, артефакторы делятся секретами мастерства, а музыканты и художники радуют своими творениями, стирая границы между королевствами. За Аверос! За дружбу, поддерживаемую годами!

– За Аверос! – вторили гости, поднимая бокалы. – За дружбу, поддерживаемую годами!

– Да начнется бал! – возвестил король и нашел взглядом нас с Яром. – И первый танец…

– Ваше величество, позволите мне, как почетному гостю, начать бал? – спросил Трей, проявляя невероятное невежество и вместе с тем смелость.

Король смерил его предостерегающим взглядом, но прилюдно отказать – это все равно, что высмеять собственные слова, сказанные недавно. Сердце забилось быстрее. Казалось, что Трей выберет меня. И ведь я не смогу ему отказать, помня об обещании. Тогда это казалось шуткой, а сейчас…

– Аверосский вальс сегодня открывающий, полагаю, что вы покажете нам, насколько виртуозно может его исполнять наследник.

– Благодарю, ваше величество, – Трей низко поклонился, словно извиняясь за своеволие.

Руки Яра сжалась на моей талии. Он неотрывно смотрел на Янара, стремительно приближающегося к нам.

– Не ходи, – шепнул Яр. – Аверосский вальс – самый откровенный из всех. А ты к тому же не умеешь танцевать.

– Спасибо, что напомнил, но я не могу, – откликнулась я, закусывая губу и уже заранее зная свой ответ.

Дополнить не успела – принц уже был на расстоянии двух шагов и застыл напротив нас.

– Ваше высочество, – Трей учтиво склонил голову перед Данияром, – позвольте украсть вашу спутницу на этот танец.

Желваки заходили на лице наследника Рамании несмотря на то, что на губах сияла учтивая улыбка. Но глаза… глаза все-таки выдавали гнев. Моя грудь высоко вздымалась от волнения, но я смогла сделать шаг вперед и присела в реверансе.

– Почту за честь, ваше высочество.

Напоминать о том, что я совершенно не умею танцевать, не стала. Надеюсь, он не забыл. Впрочем, отдавленные мыски напомнят ему об этом в случае провалов в памяти.

Он сжал мои пальцы в своей ладони. Не смотрел больше ни на кого, только на меня – упрямо, уверенно. Я боялась оглядываться на Яра. Боялась показывать свою растерянность, ведь за нами наблюдали. Если я буду выглядеть жалко, люди могут подумать, что между принцами конфликт, а мне нельзя этого допустить. Все должно выглядеть дружеским жестом. Не более.

Мы прошли в центр зала. Трей расположил ладонь на моей талии и притянул меня к себе слишком резко, что наверняка не укрылось от внимания зевак. Когда я положила ладони ему на плечи, слегка стукнула его, чтобы привести в чувство, но на губах сохранила нежную улыбку.

Зазвучали первые ноты – громкие и достаточно тревожные, что напомнили мне о словах Яра: аверосский вальс – откровенный…

– Трей, что ты творишь? – прошипела, надеясь, что улыбка не сошла с лица.

От напряжения я с трудом чувствовала мышцы.

– Краду танец чужой негласной невесты? – весело уточнил он.

– Чего ты добиваешься? – устало спросила я.

– Тебя, – Заявил Трей самоуверенно и сделал первое движение, причем я последовала за ним без оглядки, догадавшись, что виной всему применение магии. Она подхватила меня чутко, бережно, подсказывая движения. – Я говорил тебе, что заставлю тебя влюбиться, значит, так и будет. Я весьма хорош.

– Я не сомневаюсь в твоем совершенстве, Трей, но если ты хочешь поиграть со мной – не надо. И если хочешь щелкнуть по носу Яра – тоже не надо. Наши отношения строятся на взаимном интересе… – я сделала паузу и со вздохом добавила: – … к проклятию моих земель.

Трей посмотрел на меня изумленно, а потом рассмеялся. Я осторожно улыбнулась. К сожалению, клетка для моей неуверенности осталась с Яром, и сейчас я чувствовала тревогу. Наверное, уйдет немало времени, прежде чем я привыкну к всеобщему любопытству. Затворническая жизнь дает о себе знать.

– Ты не шутишь?

– Нет, – покачала головой, продолжая танцевать и стараясь не обращать внимание на зрителей. – Однако я не скажу, что Данияр…

– Боги, Данияр еще более слеп, чем я думал! – не стал меня дослушивать Трей, широко улыбаясь. – Не видит такое сокровище у себя под носом, словно и не драк… кхм, – он осекся и перевел разговор: – Значит, всего лишь общий проект? Прекрасно! Мне это нравится. А то я слышал, что вы засиживаетесь в библиотеке по вечерам, и успел заревновать.

– Как ты?.. – изумилась я и покачала головой. – Даже не буду спрашивать имена твоих информаторов!

– Правильно, не надо. Список длинный, могу всех не вспомнить.

Я закатила глаза и застонала, а потом все-таки нервно рассмеялась. С Треем было легко, но от его близости у меня не подскакивало сердце, не подкашивались колени и… не пульсировала бусинка. С ним было спокойно, как с братом, но не более того.

– Я рада, что ты не хочешь, чтобы Рамания объявила войну Аверосу, – наконец заключила я. – Но все же веди себя в следующий раз более сдержанно и не лезь на рожон.

– Ты за меня волнуешься, Золушка? – промурлыкал Трей. – Я, конечно, безмозглый принц, но не настолько, Джесселин. Отец меня со свету сживет, если я напрямую выступлю против королевской семьи Рамании. Еще прошлый конфликт не утих, когда мой дядя выкрал будущую жену Максимилиана Раманского, а после сам погиб в горах от лап манкор.

Я стушевалась.

– Как это… выкрал? Никогда о таком не слышала.

– И не услышишь, – хмыкнул Трей и притянул меня к себе, как требовали того фигуры танца. – Вообще это семейная тайна, так что не распространяйся. Дракс, – Трей поморщился, – у меня огромные проблемы с языком в твоем присутствии, все время хочется выболтать все тайны и… сделать кое-что еще.

Что он именно собирается делать, уточнять не стала. В том, что Трей весьма раскованный молодой человек, я убедилась еще при первом знакомстве.

– Тайну своего происхождения ты в прошлый раз не выболтал, – заметила между делом.

– Да, в этом я был хорош, – подмигнул он.

Я вновь рассмеялась и поймала недовольный взгляд раманского принца. Разве я виновата, что Трей действительно умел шутить? А еще я была должна ему танец за его помощь. Потом я обязательно все объясню Яру.

Хотя… нужно ли? Ведь оправдания будут означать, что нас действительно связывают какие-то обещания и обязательства, а это совсем не так. Тогда почему Яр так недоволен? Почему прожигает меня взглядом?

– И Джесселин, – наклонился ко мне Трей-Янар, подхватив рукой мой локон, – цвет – восхитительный! Как ты могла прятать такую красоту?

– Не по своей воле.

Вальс подошел к концу. Последние секунды я буквально отсчитывала, чтобы наконец отстраниться от аверосца. Не, его прикосновения не были неприятны, но весь наш танец Яр наблюдал за нами и я чувствовала, что должна отстраниться, должна быть дальше… это странное чувство, будто я уже принадлежу другому. Тому, в чьих глазах вспыхивает пламя.

Стэгги перебрался на мое плечо. Причем весь танец он бегал рядом, изящно уворачиваясь от нас, и от того радостнее, что теперь он предпочел быть со мной.

– Маленький предатель, – подмигнула я ему и почесала саламандренка по шее.

– Благодарю за танец, леди, – улыбнулся Трей и протянул руку, чтобы я вложила свою для поцелуя.

Но вот прикоснуться губами не успел – Яр вовремя взял мою ладонь и встал рядом, учтиво улыбнувшись наследнику Авероса. В этот момент виски пронзило болью, я прикусила губу и поморщилась, но оба парня, увлеченные соперничеством друг с другом, даже не заметили этого. Янар (кстати, интересно, какое имя было все-таки первым?) усмехнулся и подался вперед.

– Она не твоя собственность, Данияр Раманский, – ответил он тихо. – А если даже твоя сущность так считает, то помни, что не все такие, как ты. У других есть чувства и эмоции, а не только инстинкты.

Трей натянуто улыбнулся и прошел мимо, задев плечом Яра. Стэгги перебежал к нему, воспользовавшись этой возможностью. Раманскому принцу удалось сохранить безмятежное выражение лица, но все-таки в глазах полыхнул огонь. Намеки Трея, его оговорки… все это наводило меня на определенные мысли, озвучивать которые я не собиралась. Это не просто личное. Если все так, как я себе вообразила, это тайны райвимского масштаба.

И если все так… я хочу услышать все от Яра, когда и если он захочет открыться.

Но как же болит голова!

– Выйдем на воздух, – попросила тихо.

Яр кивнул и достаточно грубо увлек меня в сторону свободного балкона – их в королевской зале было около десяти, большая часть выходила в сад. Вот и перед нами раскинулись зеленые дорожки, освещенные магическими светлячками. Звезды уже взошли на небе, а я и не заметила.

Вдохнув воздух полной грудью, я скосила взгляд на раздраженного Яра.

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда.

– Ты злишься на меня? – уточнила я. – Не хочешь понимать причины моих поступков и злишься? Яр, мы с тобой даже ничего не обещали друг к другу. Твои эмоции излишни.

– Излишни, – повторил он и взглянул мне за спину, а после вновь посмотрел в глаза, – А что не излишне, Джесселин?

– Тише, – попросила я и запоздало заметила вокруг нас купол безмолвия. Значит, нас точно не услышат. – Яр, я обещала Трею танец. Еще до того, как узнала о его статусе.

– Как удобно узнавать все после, – рыкнул принц и подался вперед так резко, что мне пришлось отступить, уперевшись в перила. – Не играй со мной, Джесселин. Ты даже не представляешь, какой зверь внутри меня. Раззадорь – и половина Энибурга не уцелеет.

– Ты угрожаешь мне? – изумилась я, тяжело дыша.

Яр сглотнул и отвел взгляд, будто сам устыдившись коктейля эмоций, что бурлили в нем. Мы оба тяжело дышали, глядя глаза в глаза. Мне вновь почудилось, что его зрачки были вытянуты.

– Я никогда не посмею тебе угрожать. Скорее, я прошу тебя о благоразумии, потому что… – Яр привлек меня к себе, положив ладонь на мою шею и наклонился так близко, что его губы почти касались моих, – я ревную. Впервые. Извини, Джесселин Эндервуд, но с этого момента у тебя нет выбора. Ты будешь моей.

Он хотел поцеловать меня. Я тоже неожиданно желала этого поцелуя, хоть и чувствовала боль в висках. Все тело горело, вспыхивало от одного прикосновения раманского принца. Мы оба были опьянены друг другом. Смотрели, подавались, пили дыхание и… не решались.

Полог спасает от звуков, но он не спасет от взглядов.

– Пить, – прошептала я и облизала губы. – Хочется пить.

Хочется пить его дыхание, ощущать вкус его губ. Запах можжевельника окончательно вскружил мне голову, и даже предостережения бусины не помогают.

– Я принесу, – хрипло ответил Яр и последний раз склонился ко мне для призрака поцелуя и отстранился.

Смотрел на меня невыносимо долго, и я плавилась под этим взглядом. Под звездами, что светили так ярко, но не могли затмить блеск глаз раманского принца.

Яр попятился и вскоре скрылся в проеме, а я шумно выдохнула и развернулась к саду, тут же пойманная в ловушку чужих глаз.

Незнакомец смотрел на меня с улыбкой. Бальная зала была на первом этаже, нам разделяли всего каких-то полметра. По телу побежали мурашки. Темноволосый, в абсолютно черном костюме. С длинными волосами, рассыпанными по плечам. Никогда прежде его не видела, но этот взгляд… он вызывал животный ужас, парализовывал.

– Значит, вот куда она спрятала силу, – донесся до меня пугающий шепот. – Близнецы… это даже интереснее, чем я думал.

Я побоялась что-то спрашивать, все еще надеясь, что мне мерещится. Мужчина поднес неизвестный кулон к губам и начал что-то шептать – темная сила буквально клубилась вокруг него. Я никогда прежде с таким не сталкивалась, поэтому испуганно сделала шаг назад, но было уже поздно – руки словно приклеились к перилам.

– Не бойся. Тебе нечего бояться, – вновь пугающий шепот, а затем…

Кулон, что находился в руках мужчины, устремился ко мне. В этот же момент я почувствовала, как могу шевелиться, и попыталась отскочить, но не успела. Тонкая цепочка обвилась вокруг шеи, словно удавка, а кулон, нагреваясь, причинил боль чувствительному месту между ключиц. Я зашипела и схватилась за шею руками, прикрыв глаза. Бусина молчала, ни о чем мне не говоря, а спустя мгновения любая боль отступила. Я судорожно вдохнула и опустила взгляд вниз…

Кулон. Он был на мне. Когда я вновь посмотрела на сад, там уже никого не было.

Незнакомец исчез, оставив леденящий душу подарок.

Наталья Мамлеева
Не драконьте принца! Книга 2

Глава 1

Страх сковывал. Цепочка с кулоном ядовитой удавкой холодила разгорячённую кожу. Руки тряслись. Мне хотелось закричать, но голос пропал. Казалось, я сплю – это всё кошмарный сон… мгновение – и я очнусь!

Ну же, просыпайся!

Но нет. Это реальность. Пугающая до дрожи…

– Эрелин? – услышала до боли знакомый голос.

Боль будто усилилась. Я подняла взгляд и встретилась с… родителями? Кем они по сути были для меня? Сложно сказать, но главное, что сейчас, на балу, это герцог и герцогиня Фаргоские. При параде, в роскошных одеждах.

– Нет, – отозвался отец.

Его голос был чуть хриплым. На лицах обоих отразилось не только разочарование, но и сожаление, и даже злость – последняя эмоция принадлежала герцогине. Ничего удивительного, привычные реакции… Только почему меня это так трогает даже спустя столько лет? Почему эти люди так и не смогли мне стать чужими, чтобы я без зазрения совести вычеркнула их из своего сердца?

Возможно, потому что они всегда были рядом. Заботились об Эрелин. И я невольно проецировала всё на себя. А ещё… в детстве жила мечтой, что когда-нибудь в будущем мы сможем воссоединиться.

И вот, смотря на разочарованные лица родителей, я понимала: этому не бывать.

– Это всё-таки она, – констатировала мама и огляделась, видимо, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает.

Она быстро преодолела разделяющее нас расстояние, а отец задёрнул шторы. Герцогиня остановилась напротив, поджав губы, словно перед ней стоял кувшин с прокисшим молоком и сейчас его запах сильно мешал её светлости. Мне бы отодвинуться, но я не могла пошевелиться.

Образ неизвестного так и стоял перед глазами, да и холодящий кожу кулон не давал поселиться в голове посторонним мыслям. Отец установил вокруг нас звуконепроницаемый купол.

– Мерзкая девчонка, – прошипела мама, наклонившись. – Как ты посмела занять место сестры⁈

– Я посмела? – хмыкнула. Голос дрожал и звучал хрипло. Уверена, герцогиня приняла этот страх на свой счёт, поэтому улыбнулась уголком губ. – Ваша дражайшая Эрелин сама отдала мне свою силу.

Судя по всему, с какой-то дополнительной гадостью. Но озвучить последнее просто не хватило сил. Я пошатнулась и вцепилась пальцами в парапет.

– Что? – изумился отец. – Что ты несёшь⁈ Сестра помогла тебе сбежать, подговорила своего жениха, чтобы тот забрал тебя с бала!

– Это ещё не доказано, – неожиданно вступилась мама и после я поняла, что её слова вовсе не защита: – Вполне возможно, что его высочество Данияр сначала не понял, кто есть кто. И думал, что помогает своей невесте.

– Он знал, кому помогает, – с нажимом произнесла я. – Я никем не притворялась. В отличие от Эрелин.

Но моих слов не услышали, мать продолжила:

– Какое коварство с твоей стороны, Джесселин! Ты сбежала благодаря жениху Эрелин, а значит – и благодаря ей самой! И вот чем ты отплатила ей – вскружила голову Данияру Раманскому?

Неужели? Вот как они всё видят? Жених Эрелин… Я поджала губы, отметив, что всё же я похожа на мать, сколько бы я ни пыталась этого отрицать.

– Всё не так. К тому же… Эрелин ведь сбежала.

– Не пытайся выставить её виноватой! – воскликнула мать. – Она написала нам, что помогала тебе и извинилась за свой побег, ведь она всего лишь отвлекала внимание. Она добрая и чуткая девочка, в отличие от тебя! – Герцогиня сложила руки на груди, видимо, чтобы сдержаться и не влепить мне пощёчину, которые она так любила раздавать. – И вот чем ты ей отплатила… как давно ты выдаёшь себя за сестру?

– Повторяю: я никем не притворяюсь, – сказала устало.

Всё дело в кулоне. Он был моей основной проблемой, но почему-то приходилось оправдываться и изворачиваться, потому что родители слишком напирали.

– Лгунья! – крикнула мать и занесла руку для удара, но её вовремя перехватил отец.

– Подожди, – прошептал отец и мотнул головой, хмуро взглянув на меня. – Кто учится в академии? Ты или Эрелин?

Боги всемогущие! Они даже не в курсе, что Эрелин не в академии… А где она по их мнению? Впрочем, мне самой интересно, где она.

– Ваша наследница сбежала, – сказала отчётливо. – Отдала мне свою силу с какой-то мерзкой примесью, – я всё-таки смогла сказать это и дотронулась до кулона, вновь попытавшись его сдёрнуть, но тщетно. – И теперь у меня проблемы…

– У тебя огромные проблемы! – словно не слышала мать, пытаясь вырвать ладонь из захвата отца. – Роксвел, отпусти меня! Да как она посмела занять место нашей прекрасной доченьки⁈

– Джесселин тоже наша дочь, – напомнил отец.

– Она – мерзкое отродье, что ещё в утробе присосалось к моей Эрелин, – выплюнула мать и поморщилась. – И продолжает забирать себе её жизнь!

– Я ничего не забираю, – я сжала кулаки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Я живу свою жизнь, как могу и умею. А вот Эрелин – лгунья!

– Зараза! – рыкнула мать и всё-таки выпуталась из захвата отца, но бить меня не стала. – Джесселин… если посмеешь увести жениха у своей сестры, то пожалеешь. Горько пожалеешь. Все, кто тебе дорог, отправятся в небытие, включая твою дорогую подругу Карин и эту монахиню, что пригрела тебя и позволила тебе думать, что ты способна на что-то претендовать в жизни. Ты меня поняла?

Понятнее некуда. Карин была дочерью кухарки, которая часто брала дочь с собой – не с кем было больше оставить. И однажды Карин сбежала, чтобы поиграть в герцогском саду. Заблудилась и… встретила меня. Нам было лет по девять. Мы тут же сдружились. А потом Карин поняла, на кого похожа дочь герцога.

Как и герцогиня осознала, что у меня появилась подруга. Карин успела рассказать родителям. Их хотели отправить на каторгу – уже не помню, за какое несуществующее преступление, но тогда… тогда я валялась на коленях, умоляя их пощадить, и пообещала во всём и всегда слушаться. Тогда у меня появился новый аксессуар – зачарованный плащ, который я обязана была носить везде, кроме часовни.

Сейчас та жизнь, что была у меня ещё две недели назад, вспоминается с трудом, словно там была другая я. Столько всего успело произойти за эти дни.

Помню, как в возрасте шестнадцати лет во мне проснулась магия. Крупицы, но она была. Тогда встал вопрос о том, что меня нужно обучить хотя бы основам, ведь совершенно необученный маг – это опасно. Меня познакомили с магистром Кеосом, посвятив в тайну и его. Так что круг посвящённых расширился. Именно эти люди и стали мне настоящей семьёй.

Поэтому не важно, что думают обо мне герцог и герцогиня. Моя семья – другие люди.

– Жениха? – взъелась я. – Видимо, вы плохо понимаете ситуацию: Эрелин лгала! Его высочество не является её женихом.

– Ты уже успела испортить их отношения? – ощетинилась мать, будто слышала меня через слово. – Значит, обернём всё в свою пользу. Теперь она станет тобой, вернётся сюда и выйдет замуж за принца.

Отчего-то в душе поднималась волна гнева, едва я воображала его высочество рядом со своей сестрой. Он мой! Данияр – мой! И я никому не позволю забрать его у меня!

– С чего вы взяли, что дело дойдёт до свадьбы? Я не настолько зацепила принца…

– Вот именно, не настолько, а Эрелин сделает всё, чтобы привлечь его внимание и влюбить. Так что не мешайся под ногами.

– И как вы себе это представляете? Покрасите волосы Эрелин? Или подложите ей мои воспоминания и мой характер? Вашу избалованную дочь раскусят на десятой минуте знакомства. Но проблема не в этом. Эрелин сбежала. Вы знаете, где ваша дочь?

Родители переглянулись. Они растерялись, но что-то в моём голосе всё-таки заставило их поверить мне.

– Если я здесь, вместо неё, учусь в академии по её документам… где же ваша дочь?

– Что ты с ней сделала? – шёпотом спросила мать.

– Я? Не имею к её пропаже никакого отношения! Повторяю, это она…

– Ложь! – завизжала мама и вновь взметнула руку.

Я зажмурилась, уже порядком устав от этого разговора.

Но удара не последовало. Я открыла глаза и увидела Данияра, что перехватил руку моей матери, при этом с ненавистью глядя на герцогиню. Откинув её в сторону, Яр развернулся ко мне. Её светлость не удержалась на ногах, но её подхватил муж.

– Что вы себе позволяете, ваше высочество⁈ – прогремел Роксвел Эндервуд. – Это был приватный разговор с нашей дочерью!

– Разве? – спросил Яр и вздёрнул бровь, обернувшись. – Я думал, у вас лишь одна дочь.

Отец не нашёлся с ответом, а принц наклонился ко мне. Я почувствовала его ладонь на своём плече.

– Джесселин, ты как? Я принёс пунша, но… – принц стушевался, и я увидела на входе разбитый бокал. – Если хочешь, сходим вместе.

Я просто кивнула и облизала пересохшие губы. Яр наверняка заметил капельки слёз в уголках моих глаз. Я так устала бояться. Проклятие, что висело надо мной двуручным мечом, выматывало каждый день неизвестностью и неопределённостью, а теперь ещё и кулон… что он значит? Кто тот незнакомец, что смог пробраться во дворец и навесить его на меня?

– Ваше высочество, вы не имеете права стоять к ней так близко, пока на ней нет помолвочного кольца. Но, я так понимаю, помолвочное кольцо Раманских у нашей первой дочери – Эрелин, – хмыкнула мать, уже успев выпрямиться.

Яр развернулся к ним и склонил голову набок. Я вцепилась в предплечье принца и схватила его так, словно тонула в море, а он был спасательным кругом – единственным, способным удержать меня в этом шторме.

Или это я пыталась удержать его от необдуманных поступков?

– У Раманских лишь один помолвочный артефакт, и он у меня. Я его никому не передавал, да и только неделю назад забрал у матери, – хмыкнул Яр, проследив за тем, как удивлённо вытягиваются лица родителей. – Так что за кольцо было у вашей… Эрелин?

Ответом было молчание. Яр поджал губы, а потом вспомнил, что он – наследник, принц по праву крови, а ещё – лорд, которому следовало проявить учтивость. Именно поэтому он слегка склонил голову.

– Мы начали знакомство не с того, Лорд Роксвел и леди Ириса. Предлагаю пройти в свободную комнату и пообщаться поближе. Быть может, тогда мы сможем услышать друг друга и понять.

Вот только тон принца говорил чётко: понимать их он не собирается, а втолковать им свою правду – попробует.

– Вас проводят.

Из-за штор вышел лакей и попросил герцога и герцогиню следовать за ним. Уходя, родители наградили меня предостерегающим взглядом. Второй лакей принёс мне новый бокал, и я подхватила его, осушив большими глотками, пытаясь прийти в себя и вернуть дыхание. Внутри будто сидел какой-то водный шар, мешающий мне сделать глоток. Лишь спустя пару секунд удалось его прогнать и шумно выдохнуть, после чего я зевнула и смахнула набежавшие слёзы. Яр всё это время смотрел на меня обеспокоенно и напряжённо.

– На тебя так повлияли родители? – уточнил он неуверенно.

– Не совсем, – мотнула головой и облизала губы, крепче сжимая ножку бокала. – Яр, здесь кто-то был.

– Что? – нахмурился его высочество. – Золушка, объясни всё толком. Я не совсем тебя…

– Незнакомец, – перебила я и кивнула в сад. – Он был там. Человек в чёрном какой-то магией надел на меня это украшение… Яр, я так выбита из колеи не родителями, а этим происшествием. Этот кулон… я не смогла его снять.

Взгляд принца опустился на артефакт, губы сжались в тонкую линию. Он подцепил пальцами украшение, шумно выдохнув, и посмотрел на сад, зрачки глаз вытянулись – теперь я уже не списывала это на иллюзию, – а потом взглянул на меня. Подхватил цепочку обеими руками и дёрнул в разные стороны с такой мощью, что я испугалась.

Но… ничего. Тёмная магия лишь обожгла мою кожу, и я зашипела. Посмотрела на руки принца и едва не вскрикнула – на них остались красные следы, как от ожогов…

– Яр…

– Некромантия, – тихо произнёс он и сглотнул. Покраснения стали сходить – слишком быстро для обычного человеческого мага. – Кто это был, Джесселин?

– Не знаю. Мужчина. Средних лет, в чёрном… лица я не запомнила, он был как все… Такого встретишь в толпе – и не запомнишь. Ничего примечательного. Даже возраст неопределённый.

– Дракс! – рыкнул Яр и покачал головой. – Думал, твои родители станут единственным невезением.

– Мои родственники в целом лавина неудач, – сглотнув, произнесла я. – Ведь мне кажется, что этот незнакомец искал мою сестру. Он сказал, что… – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить дословно. – «Вот куда она спрятала силу». Он упомянул близнецов, что это даже интереснее, чем он думал. Он имел в виду нас с Эрелин?

Всё это Яр слушал с хмурым выражением лица, а после подхватил меня под руку.

– Идём. Я доставлю тебя к отцу, а сам попробую найти того, кто оставил тебе такой подарок. Нужно поднять дворцовую стражу…

Принц прикоснулся пальцами к виску, словно отдавая мысленный приказ. Я нахмурилась. Никогда прежде не читала и не слышала о такой магии. Сколько всего скрывает семья Раманских?..

Мы вышли в бальный зал. На нас обращали внимание, перешёптывались. Я только сейчас осознала, что из-за отца мы вышли с полностью зашторенного балкона.

Вместе. Вдвоём. Были ли мы там наедине? Определённо. Впрочем, такие мелочи уже не будут интересовать городских сплетников…

Дракс! И почему так тотально не везёт? Но его высочество даже не обратил внимания.

– Яр! – Навстречу уже вышел король, словно сам искал сына. Бросил взгляд на меня. – Нам нужно поговорить.

– Защитный купол кого-то засёк? – догадался принц, и король кивнул.

– Едва заметное колебание, ювелирная работа. Откуда ты знаешь?

Яр вздохнул и взглянул на меня. Взор короля сосредоточился на кулоне. Он почувствовал чужеродную тёмную магию? Его зрачки также вытянулись, а в следующую секунду вновь вернулись к обычному состоянию. Монарх посмотрел на сына.

– Присмотри за своей… леди Эндервуд.

– Родители ждут леди Эндервуд в Сапфировой гостиной, – поделился Яр, и они обменялись напряжёнными взглядами.

– Это не главная проблема, как я понимаю, – откликнулся монарх.

– Что происходит? – к нам с улыбкой приблизилась её величество, оглядываясь по сторонам.

Мы привлекли внимание, хотя звукоизоляционный купол вокруг нас сохранил всё в тайне.

– Мама, присмотри за Джесселин, – попросил Яр. – Это важно. Я отправлюсь с отцом. – И уже мне: – Её величество сможет тебя защитить.

Королева кивнула и тут же взяла меня за руку – так уверенно, без капли сомнений и страхов. Лишь переглянулась со своим супругом, после чего отпустила мужа и сына, безоговорочно им доверяя и не тратя время на расспросы.

Я же всё смотрела вслед уходящему Яру и вновь ощутила поднимающуюся тревогу. Мне не хотелось расставаться с ним, но я понимала, что поймать преступника важнее, чем сидеть и ждать его возможного появления. Тем более вряд ли он теперь вернётся. Всё, что он хотел, сделал.

– Умеете изображать обморок?

– Н-нет, – с запинкой ответила я.

– У вас есть секунда научиться, – хмыкнула Купава.

Королева развеяла купол, и я поняла, что самое время падать. Я попыталась… ну как могла. Даже глаза закатила. Королева приобняла меня за плечи.

– Леди Эндервуд, что с вами? – спросила она обеспокоенно и помахала на меня веером. – Ох, вам срочно нужно к целителю!

Королева осмотрелась. Гости перешёптывались и переглядывались. Королевская чета, скрытая завесой звукоизоляционного купола, не могла не привлечь внимания, и теперь следовало как-то объяснить происходящее. Я заметила фрейлин, в том числе светловолосую статс-даму – на ней была особая лента. Статс-дама кивнула королеве – едва уловимо, но при этом понятно для них обеих. Судя по всему, гостей оставляют на её попечение.

– Прошу прощения, – обратилась королева к залу, – леди Эндервуд стало плохо. Я вынуждена позаботиться о ней. Наслаждайтесь балом, дорогие гости, и ни о чём не беспокойтесь. Поднимайте бокалы за союз Авероса и Рамании и танцуйте, прославляя культуру наших королевств!

Всё так же, с идеальной улыбкой, королева нашла взглядом свою дочь, как-то по-особенному повела плечом и, подхватив меня под руку, увлекла к выходу. Признаться, в зале я ощущала липкий страх – в каждом госте я видела того незнакомца, поэтому была счастлива отдалиться от шума и толпы.

Но едва мы оказались в коридоре, я почувствовала чужое прикосновение, ничего не успев сделать.