Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 347 страниц)

Глава 6

Голова всё ещё побаливала, но из плюсов – я начинала приходить в себя. А ещё – слышала голоса. Один я знала, а вот второй был мне совершенно не знаком.

– Ты понимаешь, что ты украл дочь герцога? Мы можем испортить отношения с Хандербугом, когда тебя заставят жениться, а ты… не женишься. По известным тебе причинам.

Я приоткрыла глаза, продолжая делать вид, что сплю. Это по каким таким причинам? Подслушивать нехорошо, но разве можно удержаться, когда речь заходит о женитьбе зеленоглазого мага?

Теперь я смогла рассмотреть говорившего. Распущенные ярко-красные волосы, зелёные глаза и… стать. Не просто тот же типаж, но и внешность, как у Яра. Только вот мужчина был раза в два старше. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться – передо мной его отец.

И… где мы? Точно не дома. Обстановка незнакомая, мебель – красивая, резная, но без вычурности. Что там сказал отец Яра? Он меня… выкрал?

Вспомнился бал. А ещё – моя просьба.

Забери меня отсюда…

Неужели он и правда её исполнил? Но как?

– Может, и не придётся заставлять? – наконец ответил Яр, и моё сердце забилось чаще.

Нет, глупости, наверняка мне послышалось! Скорее всего, учитывая, что вокруг них мерцает магическая плёнка – звукоизоляционный купол. Я вообще не должна была слышать ни одного слова… но почему-то слышу.

– А ты уверен? Ты уже… убедился, что она та самая, подходящая тебе девушка?

И почему для меня так важен ответ Яра? Даже кончики пальцев стали подрагивать, словно от этого ответа зависело что-то важное. Может быть, мои мечты?

– Нет, – ответил Яр со вздохом. – Я совершенно не уверен.

– Так я и думал. Впрочем, ты ведь можешь проверить…

– После того, как выясню о ней всё. Она – лгунья и…

– И она уже не спит, – продолжил вместо сына отец, и взгляд мужчины сосредоточился на мне.

Откашлявшись, я приподнялась на локтях. Поздно заметила, что в одной нижней камизе, поэтому подтянула одеяло повыше к подбородку. Щёки вспыхнули. И если старший маг смотрел словно сквозь меня, даже отвёл взор к окну, то от настороженного взгляда Яра мне было не укрыться.

И столько было эмоций в этом взгляде… начиная от тревоги и заканчивая злостью.

– Эрелин, – произнёс Яр, предварительно рассеяв купол, и подошёл ближе, склонившись надо мной. – Как ты себя чувствуешь? Тебя уже осматривал целитель, ты проспала почти сутки.

– Сутки? – голос звучал хрипло. Теперь я смогла внимательнее осмотреть незнакомую комнату, но осмотр вновь ни о чём мне не сказал. – Где мы?

– В Энибурге.

– Столице Рамании? – изумилась я и вытянулась, чтобы посмотреть в окно.

Вид был на незнакомую мне улицу со зданиями в готическом стиле. Там прохаживались люди, судя по коротким теням – солнце в зените. Теперь я вновь осмотрела комнату и невольно бросила взгляд на мужчину за спиной Яра.

Тот выглядел не слишком дружелюбным, хотя несколько заинтересованным. Задумчиво спросил:

– Ты слышала, о чём мы говорили?

Ответила не сразу. Что я знаю об этих людях? Почти ничего. Лишь то, что они связаны с королевской семьёй. Но могу ли я им полностью доверять? Нужно быть осторожной в своих высказываниях.

Яр сказал, что он чувствует ложь… поэтому ответила вопросом, подразумевающим отрицание:

– А разве вы не были накрыты куполом?

– Разумеется, – откликнулся мужчина и с усмешкой посмотрел на Яра.

– Это ещё ни о чём не говорит.

– Конечно… конечно, – хмыкнул его отец и привалился плечом к столбику кровати. – Эрелин, не расскажете, что произошло такого, почему мой сын выкрал вас прямо с бала? Он отказывается говорить. Может, вы поделитесь?

– Папа, не надо, – Яр поднялся, заслоняя меня спиной.

Они долго мерились с сыном взглядами, но в итоге его родитель сдался. Вздохнул и сделал шаг назад.

– Что ж, развлекайтесь, – сказал он и многозначительно посмотрел на сына, – буду ждать тебя… для более обстоятельного разговора.

Яр кивнул, а его отец направился к выходу. Окна выходили на улицу, но отчего-то я так и не увидела красноволосого мужчину, он словно растворился где-то по пути или… да нет, не будет же он подслушивать под дверью?

– Ты боишься, булочница? – хмыкнул Яр с раздражением. – Бойся, маленькая лгунья, ведь тебя захватил ужасный монстр… Помнишь древние сказки о том, как в деревнях приносили в жертву драконам девственниц?

Я стушевалась, вспомнила и… нервно хохотнула. Вот только Яр не спешил смеяться, продолжал смотреть так, словно… действительно был самым опасным драконом, которого следовало опасаться таким глупым девственницам, как я.

Так, нужно срочно менять тему…

– Спасибо. Я твоя должница. Ты действительно меня спас.

– Не поделишься, от чего? – спросил он с усмешкой и навис надо мной, сложив руки на груди.

И взгляд такой… жутковатый, властный, надменный. Не такой, как в Фаргосе, когда мы стояли в городском доме и пытались избежать моего замужества.

– Ты злишься на меня? – догадалась я, нахмурившись. – Но из-за чего?

Яр открыл рот, точно собираясь обрушить на меня сотню обвинений, но ему не нужно было этого делать – обо всём говорил взгляд. Он был почти такой же, как у леди Ирисы. Пренебрежительно-злой, на грани ненависти.

– Ты… – начал Яр с рыком, и я сжалась.

Я так устала чувствовать себя ребёнком, на которого вечно сыплются все шишки, которого бьют, унижают… рычат, что просто не дала ему возможности накричать на себя – как это делала герцогиня из года в год. Я сжала кулаки, уже наплевав, что одеяло слетело вниз, соскочила с кровати и с вызовом спросила:

– Кто тебя заставлял забирать меня с бала? Может, я угрожала тебе? Или твоим родным? Нет! Это было твоё решение! Так не смей теперь злиться на меня!

– Не сметь на тебя злиться? – правдоподобно изумился Яр. – Ты меня попросила забрать тебя!

Попросила? Так теперь даже просить нельзя? Начала искать свои вещи. Нашла их довольно быстро – висели на вешалке рядом с ширмой. Забежала за неё так стремительно, что Яр не успел перехватить меня за руку. А потому остался с другой стороны ширмы, лишь пыхтел.

– Попросить – это не потребовать, – заявила в ответ, быстро надевая платье. Хорошо, что шнуровка была спереди и я с ней справлюсь самостоятельно. Просить об этом Яра было бы крайне… неловко. И будоражаще. – Ты сам принял решение помочь мне, а теперь из-за этого злишься.

– Да! Я злюсь! – рыкнул в ответ маг и всё-таки прошёл за ширму, схватив меня за запястье и притянув к себе. Хорошо, что я уже успела одеться. – Потому что повёлся на твою невинность, дерзость и… – Перед последним словом он запнулся, словно не понимал, как лучше выразить свои бунтующие чувства. – Таинственность!

И всего лишь?

– То есть в том, что ты «повёлся», вновь виновата я? – недоумевала от наглости конкретно этого мага.

С таким же успехом я могла его обвинить в том, что у него невероятно красивые колдовские глаза, а ещё – прикосновения, от которых я иногда забываю, как дышать, но вовремя прикусила язык. Не дождётся! Особенно после того, как он поставил мне в «плюсы» абсолютно незначительные вещи.

– Вот как, – Яр неожиданно отступил. – Я совершенно тебя не понимаю… Ты – словно не ты. Твои слова разнятся с поступками, твой характер выбивается из образа… Кто ты такая, Эрелин?

Я сглотнула. Не имела права сознаться. Бусинка вновь начала нагреваться, и я просто прикрыла глаза. Нужно уходить. Путь рядом с Яром ведёт меня к раскрытию, а значит – к смерти. Мне нельзя принимать его помочь, нельзя сближаться с ним…

События на балу явно мне об этом сказали.

– Я хочу есть, – жалобно прошептала я, пытаясь сдержать слёзы. – Здесь есть еда?

– Нет, – всё ещё зло ответил Яр. – Обычно я заказываю… – Он осёкся. – Подожди полчаса, я вернусь. Целитель сказал тебе хорошо питаться, поэтому понадобится время.

– Буду очень признательна, – ответила напряжённо, при этом неотрывно смотря на мага.

Я понимала, что это последняя минута, проведённая вместе. Возможно, я вижу его последний раз в жизни. И от чего мне обиднее? От того, что нам действительно не по пути из-за моего проклятия или от того, что он так поверхностно меня воспринимает? Жалеет, что помог мне и спас меня… боится, что их светлости заставят его жениться? Да сдался он им! У них есть раманский принц, а о моей краже они не объявят, ведь официально меня не существует…

Стоп. Я ведь так и не выпила зелье, способное погасить герцогский маячок. Мы с магистром Кеосом столько над ним трудились, а в итоге… Я закусила губу. Из-за маячка меня быстро найдут. Уверена, для герцога не составит труда построить маршрут, а Хандербуг находится не так далеко от Рамании, за сутки можно добраться… в конце концов, Яр ведь добрался. Что мешало кому-то последовать за нами?

Я тут же нашла внутренний карман под юбкой – потайной и глубокий, куда и спрятала документы, немного денег и чешуйку. Облегчённо выдохнула. Документы у меня… а ещё я – в Рамании! Далеко от Хандербуга! Сбежать отсюда – раз плюнуть. Правда, сбережений у меня немного… нужно подумать, в какую академию я смогу поступить.

Я начала быстро приводить себя в порядок. Заглянула в уборную и, подавив в себе малодушное желание помыться в ванной, вышла. Подошла к окну, рассматривая прохожих и думая.

В Энибурге уже год живёт Эрелин – учится в местной академии. Какова вероятность, что меня узнают в городе с тысячами жителей? Минимальная. А вот поступить здесь в академию я вряд ли смогу, ведь между академиями возможен обмен студентами, турниры, преподавательские коллегии и прочие взаимодействия – нужно уходить дальше. Но для этого необходимо избавиться от маячка…

Мы с магистром Кеосом допускали тот вариант, что погасить маячок не удастся. Единственным вариантом тогда была бы Боевая Аверосская Академия магии – одна из лучших академий в Райвиме. Был один минус, который являлся и плюсом – она полувоенная. «Полу» – потому что не даёшь присягу при поступлении, ведь учатся там студенты из разных королевств. Присягу дают по возвращении на родину или… в то королевство, которое выберет студент после выпуска. Эта академия уникальна тем, что представляет магу возможность сменить гражданство. В остальном же там всё сурово. И направлений изучается всего два – боевое и целительское.

Зато в закрытости БААМ есть свои плюсы: так как она готовит будущих спецов разведки и прочих стратегически важных направлений, то закрывает данные студентов совершенно ото всех. После окончания академии можно сменить даже имя. И так как приёмные комиссии разворачиваются во всех крупных городах, то я планировала доехать из Фаргоса до столицы Хандербуга и предстать перед комиссией. Конечно, шансов на поступление мало, но этот путь отмечался в качестве запасного…

Прости, Яр, и спасибо за всё…

В шкафу я нашла тонкий плащ с капюшоном без отличительных знаков – за такое мелкое воровство тоже попросила прощения – и направилась к выходу. Плащ слегка волочился по полу, магу он наверняка не доставал даже до щиколоток, а у меня… впрочем, вариантов немного.

Улицы столицы самого крупного королевства нашего мира были широкими и ухоженными. Судя по всему, это был не аристократический квартал, а ремесленный. Стук молотков, жужжание ткацких станков, звон дверных колокольчиков и шумные разговоры сливались в единый ансамбль, поэтому я просто не могла ничего разобрать.

Воздух был наполнен запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и экзотических специй, привезённых из далёких стран.

– Газета! Свежая газета! Его высочество Данияр выкрал леди прямо с бала-маскарада!

Я остановилась. Отсчитала две медных монетки и передала мальчику, а сама взяла газету, жадно вчитываясь в строки.

'Накануне вечером произошло прелюбопытнейшее событие, о котором нам сообщили некий господин Н. Он стал свидетелем того, как его высочество Данияр Раманский выкрал леди Эрелин Эндервуд прямо посреди бала, используя магический портал! Родители остались обескураженными, но быстро попытались успокоить общество, заверив, что он – её жених.

Что это? Попытка сгладить углы наглой ложью или яркое заявление о грядущей свадьбе? Как скоро мы увидим знаменитый раманский перстень с бриллиантом на пальчике удивительной леди Эрелин?'

Статья была короткой, но излагала мысли весьма провокационно. Сердце забилось быстрее. Это ведь не могло быть обо мне? Меня спас Яр!.. И не порталом! Или порталом? Я ведь совершенно не помню, что было после. А если я провела в кровати больше, чем пару часов?

Нет, не могу поверить! Яр и есть принц? Или же принц взял на себя ответственность? Но если Яр принц… его отец, с которым я познакомилась, – его величество Максимилиан⁈

Да нет, бред, просто быть того не может!

Вдох-выдох, Джесселин, ты не могла влипнуть настолько сильно! Тебе нельзя встречаться с Яром – бусинка ярко намекает на это! – но как скрыться от него, если он действительно принц⁈

Но что с настоящей Эрелин? Неужели она солгала? Но ведь её новый перстень действительно с бриллиантом…

Отставить! Подумаю об этом позже. Свернув газету, я сунула её к документам, а затем поспешила вперёд.

Стоило свернуть в арку, как атмосфера поменялась. Отсюда я попала в сквер, прилегающий к городской площади. Клумбы и газоны выглядели ухоженными, окружённые деревьями, с фонтанами и скульптурами. То тут, то там доносился звонкий смех дам в пышных платьях и кавалеров в роскошных камзолах. Но даже и здесь встречались просто спешащие куда-то горожане.

Жизнь в столице кипела и бурлила, словно река, впадающая в море. И я чувствовала себя малюсеньким ручейком, который потерял свой путь. Паника накатывала как волна, и, когда я вышла к ярмарке, казалось, она достигла пика.

Оживлённая торговая площадь кишела народом: купцы наперебой предлагали свои товары, уличные артисты развлекали публику, а стражники бдительно следили за порядком. Я решила подойти к одному из них, заранее скинув капюшон.

– Добрый день! Прошу прощения за беспокойство, я не местная. Вы не подскажете, где я могу найти приёмную комиссию Боевой аверосской академии магии?

– Аверосской? Идите вон в ту сторону, там административная улица. Найдите посольство Авероса. Скорее всего, она будет там, а ежели нет – подскажут.

– Благодарю, – я сделала лёгкий книксен и, вновь накинув капюшон, поспешила в указанном направлении.

Я решила обогнуть площадь и нырнуть в другую арку, как раз туда, куда указывал стражник, когда почувствовала какое-то шевеление под плащом. Нахмурившись, я откинула плащ и… увидела маленькое существо.

Перламутрово-чёрная с фиолетовом отливом чешуйчая кожа, огромные жёлто-оранжевые глаза и такого же цвета гребни за ушками и вдоль позвоночника. Хвост и наросты тоже наличествуют, а потому эта…

– Саламандра! – восторженно воскликнула я.

Только ещё очень-очень маленькая! Детёныш! Я восхищённо смотрела на неё, пока она зажимала в беззубом рту всего с двумя малюсенькими клыками газету.

– Ты ж мой хорошенький, – прошептала я умилённо и…

Саламандрёнок спружинил на мостовую, а затем, как самая настоящая ящерица, пополз от меня, виляя хвостом. Я глядела ему вслед с тихой радостью, пока не сунула руку в карман и не осознала…

Мой карман совершенно пуст! В газете маленький зверёныш унёс и чешуйку, и наличность и… документы, что самое ужасное!

– Стой! – закричала я и кинулась следом.

Саламандрёнок на миг замер, обернулся, а затем… бросился наутёк! Вот же паршивец! А я тут умилялась ему! Да он маленький воришка!

Торговцы, выкрикивающие информацию о своих товарах, телеги, гружённые овощами, и куры, бегающие под ногами, – всё это усложняло мою задачу. Но я не сдавалась.

Саламандрёнок ловко перепрыгивал через бочки с солёными огурцами, проскальзывал под прилавками с шелками и уворачивался от ног прохожих. Его чешуйчатая шкурка мерцала на солнце, а газета казалась гигантским бременем для крошечной пасти.

Воришка нырнул в арку. Я – за ним. Узкие улочки, вымощенные булыжником, превратились в лабиринт. Незнакомый мне! Фаргос был изучен, а здесь – всё неизвестное, поэтому я буквально бегу вслепую, лишь улавливая взором маленького зверёныша. Попадётся мне – все чешуйки пообрываю по одной!

Ладно-ладно, это я со злости. Я совсем не жестока! Всего лишь потискаю его немного… может час, может два.

Очередной поворот и я замечаю, что это – обманка. Он собирается нырнуть обратно, и я резко притормаживаю, поджидая его с другой стороны. Миг – и он уверенный, что перехитрил меня, величественно возвращается назад. Но слишком рано меня замечает. Застыл, шмыгнул носом и…

Удрал по стене!

С тихим рычанием ползу за ним по водосточной трубе, и мы оба оказываемся на крыше, вот только он – уже на соседней. Что-то мне это напоминает…

– Тебе конец, – пообещала я саламандрёнку и бросилась следом.

Крыши Энибурга отличались от тех, что в Фаргосе. Менее пологие, с тёмной черепицей, поэтому куда сложнее было как и увидеть саламандрёнка, так и за ним успеть. Ноги то и дело соскальзывали, и я боялась разбиться. Но без этих документов мне точно не поступить в академию! Неужели всё было зря?

Перламутровая шкурка воришки тем временем блестела на полуденном солнце. Пока он не скрылся в каминной трубе. Дракс! Я добежала, остановилась и проверила ширину трубы – по всему выходило, я как раз пролезу. Сейчас лето, не найдётся сумасшедшего, кто разжигал бы камин…

Прикусив губу, я полезла внутрь. Плакала моя одежда! Теперь всё будет в саже! Морщилась, кряхтела, но курс не сменила. Первое время хорошо цеплялась за стенки, сползая вниз, но вот последний метр не удержалась и буквально рухнула прямо в топку камина, подняв столп золы с мелкими угольками.

Закашлявшись, я попыталась вылезти – остановилась перед ковром и вновь закашлялась, стоя на четвереньках. Наконец, зола начала оседать, в том числе на моей голове, коже и одежде. Ладно-ладно, одежда, по крайней мере плащ, был Яра, а не мой.

Теперь я смогла осмотреться, чтобы увидеть – попала я в гостиную, совмещённую со спальней, а прямо передо мной, за столиком, сидели двое молодых людей – красивая, почти обнажённая девушка в полупрозрачной камизе и… темноволосый парень, тоже фактически обнажённый, в одних низкосидящих штанах. И оба они смотрели на меня с изумлением.

Опять? Нет, ну серьёзно⁈ Почему столько любителей уединяться в постели днём⁈

– Добрый… день? – спросила нервно.

Моё невезение когда-нибудь закончится?

Глава 7

Сидим, смотрим друг на друга. Я устроилась поудобнее, заодно отыскав взглядом своего воришку – он забился под тумбочку, по-прежнему шурша газетой и смотря на меня с грозным видом. Что, пришёл к хозяину или… хозяйке?

Первой оживает девушка. Подскакивает на ноги так быстро, что мне приходится отвести смущённый взгляд. Потому что… её камиза совершенно ничего не скрывает! Абсолютно!

Хм, а если бы я была сегодня в такой же, когда меня видел Яр? Тьфу ты, не о том думаю, совсем не о том!

Однако где бы раздобыть такую же.

– Это кто⁈

Парень смотрит на меня задумчиво, а затем выдаёт:

– Золушка!

Нет, они здесь в Рамании издеваются? Почему я сразу Золушка? Впрочем, догадываюсь – потому что всё лицо в золе. Правда, Яр назвал Золушкой по другой причине, но схожесть их с незнакомцем мышления изумляет.

– Что за Золушка⁈ – взвизгнула девушка. – Твоя новая пассия?

– Моя грязная пассия, – хмыкает в ответ парень.

Он почему-то веселится! А его девушка – нет. И я её прекрасно понимаю. Ни браслетов, ни обручальных колец на ней не было, конечно, это могло ни о чём не говорить, но что-то мне подсказывало – передо мной не жена. Не то чтобы это важно, просто отмечаю, как факт.

– Грязная? – цепляется за фразу, будто не видя, что я вся в золе, и совершенно неправильно интерпретирует: – Она, что, более искусна в постели, чем я?

Теперь мы оба смотрим на девушку как на сумасшедшую. Впрочем, говорят, от любви у многих рвёт крышу.

– Анна, успокойся.

Но её было не остановить:

– Я, что, не единственная⁈ Как ты мог⁈ Мы с тобой вместе целых два дня, я уже придумала имена нашим детям, а ты… ты… ненавижу тебя!

На лице парня заходили желваки.

– Ты считаешь, что любовницы преследуют меня даже по каминной трубе? – изумился незнакомец.

Я буквально видела, как вспыхивают формулы в голове девушки, прежде чем она осознаёт, что последнее, что делают любовницы, это лазают по дымоходам. И, кажется, расчёты не сошлись, потому что она выдала:

– Вот Люси недавно забралась в камин, потому что жена пришла не вовремя – там внутри даже специальная лестница оборудована для подобных случаев.

Кто такая Люси, мы уточнять не стали, лишь переглянулись с парнем. Я открыла рот от такой изворотливости некоторых и выдала:

– Вы можете не волноваться! Я совсем не искусна… более чем! Мой опыт стремится к нулю, а сюда я попала из-за той саламандры, – я указала пальцем под тумбу, где и скрывался воришка.

Шатен как-то насмешливо на меня посмотрел, судя по всему из-за информации о нулевом опыте, и я смутилась, а вот его пассия расслабилась.

– Вот в чём дело! – воскликнула она, подостыв, и прильнула к парню, сев ему на колени. – Ты прав, я сглупила… Просто так люблю тебя и ревную!

Возлюбленный смотрел на неё со смешанными чувствами: мне казалось, что он в секунде от того, чтобы громко рассмеяться. Я же начала тихонечко продвигаться в сторону тумбы с саламандрёнком. Тот понял, что я преследую его, вынул из газеты чешуйку, перехватив её двумя зубиками, и дал дёру в сторону парочки.

Парень ожил. Сбросил девушку с коленей, перехватил зверёныша и вынул чешуйку. Покрутил её в руках и с интересом взглянул на меня. Девушка обняла парня со спины и прильнула к нему всем телом.

– Твоё? – уточнил хозяин саламандрёнка у меня.

– Моё, – кивнула и тоже поднялась на ноги, после чего прошла к тумбочке и забрала из-под неё свои вещи. – И это – тоже. – Я протянула ладонь. – Отдайте чешуйку.

Только вот парень не сдвинулся с места, задумчиво глядя на золотую пластинку. Девица позади продолжала обнимать его, блуждая ладонями по голому торсу. Отчего-то наблюдать за этим было смущающе, мои щёки вспыхнули. К тому же владелец воришки обладал весьма развитой мускулатурой.

Интересно, а как выглядит Яр без рубашки?

Вот вновь не о том думаю! Мне вообще запрещено о нем думать. И не только из-за бусины. Он ведь действительно может оказаться раманским принцем, если моя сестра солгала.

– Вещь не дешёвая, – задумчиво прокомментировал он и вновь вернулся взором ко мне, осмотрев одежду. Недорогое, да ещё и перепачканное платье из ситца, выглядывающее из-под плаща, должно быть, было не лучшим зрелищем. Хорошо хоть плащ Яра был с виду добротным. Но, кажется, из-за золы даже он не спасал ситуацию. – А ты сама её не украла?

Я задохнулась от негодования. Шатен вывернулся из цепких рук девушки и направился ко мне. Я только сейчас смогла оценить его внешность – высокий, широкоплечий и с грацией хищника. Атлетично сложен и вместе с тем чувствовалось, что физический труд – не его. Умный взгляд голубых глаз пронзал настолько, что хотелось выложить сразу всё на свете – пожалуй, в этом они с Яром похожи.

Уверена, он – маг, один из сильнейших. Резкие, но вместе с тем приятные черты лица шатена делали его привлекательным, но больше всего волновали проницательные глаза. Он остановился на расстоянии вытянутой руки и попытался приподнять мой подбородок, вот только я увернулась. Его это не смутило и он решил начать знакомство:

– Как тебя зовут?

Я не сразу ответила, просто… непривычно было не бояться назвать своё имя. Теперь я далеко от дома и по идее можно, но… меня ведь могут поймать в любой момент. Метка всё ещё на мне.

– Трей, вернись, мне холодно… и я начинаю ревновать! – капризно произнесла девушка и сложила руки… я бы сказала на груди, но правильнее будет сказать под грудью.

У меня вновь вспыхнули щёки. Я воспользовалась тем, что маг отвернулся, и выдернула свою чешуйку из его пальцев. Он среагировал моментально, попытавшись перехватить меня за руку, но и я на этот раз была готова, отскочила в сторону.

– Решила поиграть? – осведомился он… даже несколько восхищённо.

– Кто тут и нуждается в играх, так это ваша саламандра, – ответила искренне и бросила взор за его спину, на чудо в полупрозрачной камизе. – Впрочем, лгу – не только она… – Я направилась к выходу. Но всё-таки развернулась и добавила: – Так уж и быть, за моральный ущерб ничего не потребую, однако и вы извините меня за такое неожиданное появление и позвольте воспользоваться уборной?

Парень медленно кивнул и пояснил:

– Правая дверь… полотенца там лежат. Если что-то потребуется – скажите.

– Благодарю.

Я вышла из гостиной, оказавшись в другой комнате, похожей на коридор, но более уютной и со столиком для чаепитий. Отсюда было две двери, я прошла к более узкой, оказавшись в ванной комнате. Взглянула на себя в зеркало и… едва не прыснула от смеха.

– Красавица, – пробормотала своему чёрному отражению.

Буквально вся моя кожа была покрыта толстым слоем золы. Вспотела, пока бежала за саламандрёнком, а потом прыгнула в камин – как результат, зола прилипла к лицу и застыла маской. А может, и не умываться? Так меньше шансов, что люди отца, посланные в Энибург, узнают меня.

Хохотнула и представила, как меня такую красивую доставляют к герцогу… то-то любимый родитель будет рад. Сразу в семью и примет, да.

Вздохнув, я покачала головой. Мне требовалось предстать перед комиссией, и я должна опрятно выглядеть. Сняв плащ, я пробежалась по ткани рукой, смывая грязь, а затем принялась за себя. Тщательно вымыла руки, шею и лицо, после чего с ужасом взглянула на голову. Подумав немного, заперлась, застирала платье и вымылась полностью.

Я спешила. Маячок ведь не дремлет…

Хоть во мне преобладала водная стихия, но я знала слишком мало заклинаний, почти никаких – те крохи, которым меня обучал магистр Кеос, не в счёт. Он говорил, что не имеет права обучать меня без должной практики, а для этого у него недостаточно квалификации.

Платье нуждалось в более тщательной стирке, но сейчас было не до этого – я максимально отжала его, встряхнула, но надевала всё равно влажное. Новую одежду пока не смогу себе позволить. А рюкзак со сменкой остался в Фаргосе. Хотя вроде в академии должны выдать форму…

Вздохнув, я ещё раз взглянула на своё отражение, подхватила плащ, проверила документы и вышла. Здесь меня уже ждал маг. Причём он успел полностью одеться и теперь предстал в белой сорочке с шейным платком, коричневых брюках и в такого же цвета жилете. Волосы привёл в порядок и избавился от неряшливости.

И я была не единственной, кто здесь занялся осмотром. До этого меня всю скрывала маска из золы. Маг тоже застыл, изумлённо-заинтересованно глядя на меня. Он прошёлся от глаз вниз, к губам, спустился к декольте, ногам, а затем вновь поднял взор к глазам. Я почувствовала себя неуютно, поэтому повела плечами.

– Благодарю за гостеприимство, – сказала я и сделала книксен, собираясь пройти дальше.

Полагаю, там должна быть лестница. Маг придержал меня за локоть.

– Ты… красивая, когда не в золе.

– В золе я бываю в исключительных случаях, – улыбнулась я и тут же стёрла улыбку с лица, оглядевшись. – Полагаю, вашей даме сердца не понравились бы эти комплименты. Отпустите.

– Анне? – хохотнул он. – Не бери в голову, она всего лишь девушка на пару ночей.

Я поморщилась от его пренебрежительного тона и вновь попыталась его обойти, но Трей преградил мне путь.

– Постой… ты поблагодарила меня за гостеприимство, но я его даже не проявил. Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь перекусить? Иначе после случившегося со Стэгги я буду чувствовать себя последним мерзавцем.

– Стэгги?

– Мой саламандр. Он ещё ребёнок и тянется ко всему блестящему… не знаю, что с этим поделать. Быть может, вы, прекрасная незнакомка, возьмёте его под свою опеку, м-м?

– И это работает? – я во все глаза смотрела на парня. – Полагаю, с бедной Анной этот трюк сработал?

– Нет, – широко улыбнулся он. – Бедная Анна покупается легче и за деньги.

То, на что намекал шатен, вызвало у меня румянец. Не хочу об этом думать.

– Благодарю, но я спешу, – ответила я и попыталась пройти, но в этот момент мой желудок так жалобно заурчал, что я застыла, покраснев до кончиков волос.

Дракс! Ну почему так не вовремя? Я ведь не ела ничего со вчерашнего вечера, когда тётушка разогрела мне суп. Ох, а как она там? Сильно испугалась за меня? Впрочем, магистр Кеос должен был её успокоить и всё объяснить.

– И всё же на обеде я настаиваю, – улыбнулся парень. – И ещё… позвольте дать вам одежду? Ваша мокрая…

– У вас есть женские платья?

– У Анны в гардеробе наверняка найдётся что-нибудь. Пойдёмте. Кстати, меня зовут Трей.

– Трей, – повторила я, хотя уже слышала это имя от его девушки и мысленно обращалась к нему именно так. – Очень приятно. А меня… – Я замялась, почувствовав не просто волнение, а удушающую волну, подступавшую к горлу. Да что со мной? Что такого случится, если я просто назову своё имя? Наконец, я шумно сглотнула, пытаясь унять сильное сердцебиение, и сделала книксен. – Джесселин.

– Джесселин, – повторил Трей и широко, даже несколько коварно улыбнулся. – Очень красивое имя.

Я просто не знала, что на это ответить, ведь впервые кому-то представилась уже во взрослом возрасте. Карин – не в счёт, мы были детьми.

Примерять чужую одежду не хотелось, но разве у меня есть выбор? Впрочем, я была благодарна, ведь в платье, предназначенном для бала, пусть и недорогом, передвигаться было неудобно.

Анна обнаружилась в гардеробной, она как раз одевалась – делала это очень медленно и крайне пластично, явно рассчитывая на зрителей. Я отвела взор, а Трей пробежался взглядом по вешалкам, вместо того чтобы любоваться театральным представлением. Анна это поняла и даже недовольно притопнула ногой. Она явно не отличается мудростью и терпением. Трей окинул меня взором.

– У тебя найдётся какое-нибудь платье? Помнится, мы вчера купили достаточно и многие даже без примерки.

Анна открыла рот, собираясь возмутиться, но под взглядом Трея осеклась и просто хмуро кивнула. Она передала мне лавандовое платье – достаточно простое, повседневное. Ткань на ощупь была словно шёлк… а может, это он и был? Я достаточно плохо в этом разбиралась.

– Спасибо, – откликнулась я.

Я могла бы попросить прощения, но за что? Трею бы не пришлось заглаживать вину, если бы не его саламандр, влезший в мой карман. А за своих питомцев ответственность всегда несёт хозяин.

– Ты можешь переодеться. Буду ждать вас внизу.

Едва Трей вышел, Анна заметно расслабилась. Даже сочувственно посмотрела на меня, а затем… принесла мне чистую камизу и трусики. Я посмотрела на неё с благодарностью.

– Этот Стэгги действительно та ещё заноза, – поделилась она. – Жаль, что ты стала его жертвой. Вчера я видела, как он украл кошель у наёмника – огромного бугая. У него кулак размером с мою голову! Я думала, нам с Треем конец – мы как раз выходили из модного салона… А он так ловко уложил того на лопатки, а потом отдал награбленное и ещё пару монет в качестве компенсации за ущерб.