Текст книги ""Фантастика 2026-151". Компиялция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

Соавторы: Евгений Аверьянов,Сергей Тамбовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 347 страниц)

Глава 2

Разочарование с каждым шагом накрывало все больше. А еще – злость на мага. Во-первых, два золотых потратила ни на что. Во-вторых, упустила кролика – а он мне очень нужен, сегодня крайний день, когда я вообще смогу сбежать. В герцогском дворце бал-маскарад, что мне было очень на руку. Учебный семестр к тому же начнется через пару дней почти во всех академиях мира… не успею – мечта так и останется мечтой.

Да что за невезуха?

– Я тебя раньше в городе не видел, – пытался разговорить меня по пути главный охотник. Прищурился. – Учишься в Фадрогской академии магии?

Если бы! Путь туда мне заказан.

– Можно сказать и так, – пожала я плечами. – А вы? Много дичи изловили? На все ли есть лицензия?

Охотник намек понял, и больше не пытался ко мне приставать. У городских стен мы расстались, и я направилась в сторону герцогского дворца, предварительно нацепив на глаза черную маску – в лесу я её сняла, чтобы не пугать кролика. Натянула капюшон и брела по улицам родного города. Откуда же прибыл Яр? И что ему нужно в нашем небольшом городке? Уверена, он не местный. А гости у нас большая редкость.

Пусть это и земли герцога, но из-за проклятия многие бегут из Фадрога и его окрестностей – неурожаи, магические аномалии, ураганы и обилие различных опасных тварей в лесах и на болотах. Земли прокляли столетия назад вместе с герцогским родом – в семье его светлости достигает двадцати лет лишь один ребенок в поколении. Остальные погибают в детстве… Поэтому уже лет как двести в семье Эндервудов главное правило: одна жена, одни роды, один наследник, не важно какого пола.

Так было до последнего времени…

В знакомую булочную вошла как всегда с черного хода, оказавшись в небольшом коридоре, через который можно было попасть на кухню, в кладовую и на лестницу, ведущую на второй этаж. В зале, где была очередь, моя подруга помогала отцу-пекарю. Отпустив клиентов, она пересчитала монетки и лишь потом заметила меня – через небольшое зеркальце на прилавке. Улыбнувшись, девушка побежала ко мне и заключила в объятия.

– Ты давно здесь не была, Джесси! Я так рада. Хочешь, я принесу тебе твой любимый вишневый пирог?

«Испеки вишневый пирог к моему приходу, встретимся в твоей лавке», – неожиданно вспомнила слова Яра. Застыла. Да нет, быть не может, чтобы он действительно заглянул сюда. Бред!

Но как странно, что наши вкусы в этом совпали.

Хватит думать о самоуверенном маге!

– Не стоит, Карин, – улыбнулась я. – Я зашла тебя предупредить.

Карин была чудесной девушкой. Её мама когда-то работала на герцогской кухне, и брала Карин с собой в качестве подмастерья. Однажды девочка бежала из сада с корзиной яблок, тогда-то мы и встретились. Нам было по десять.

Капюшон с меня слетел и… она узнала мой огромный секрет. И до сих пор никому не проболталась. Она была моей единственной подругой.

– Об отъезде? – поникла девушка. – Значит, тебе удалось поймать кролика и ты сбежишь?

– К сожалению, нет, – теперь пришла моя очередь поникнуть. – Меня опередил один напыщенный, невыносимый, самоуверенный… – С каждым словом рот Карин приоткрывался всё больше и сейчас открылся на максимум, поэтому, решила, что пора заканчивать с эпитетами, иначе подруга заработает вывих челюсти. – Маг.

– Ого, – выдохнула Карин и улыбнулась. – Эка тебя проняло…

– Да причем тут проняло? – фыркнула я и нахмурилась. – Просто он правда все карты мне спутал! Я так зла на него! Из-за него нам встретился фарвэль…

– Какой кошмар!..

– … я побежала за охотниками, отдала им все свои сбережения, а когда вернулась… он унитожил фарвэля, представляешь? Еще и клыки забрал.

Кажется, я что-то не так рассказываю, потому что у Карин вдруг стало такое мечтательно-восхищенное лицо, что я пощелкала у неё перед лицом пальцами.

– Ты меня слышала? Я из-за него без денег осталась. Пока бежала – все лицо себе исцарапала об ветки.

– Р-р-романтика-а-а, – протянула подруга, а я который раз за разговор закатила глаза. – Джесси, а ты его имя узнала?

– Яр, – призналась я и отчего-то смутилась.

– А своё назвала? – подмигнула Карин.

– Он принял меня за тебя, постоянно окликал булочницей – на мне был твой фартук, и в итоге я назвалась твоим именем.

– Серьезно? Джесси, ты такими темпами точно никогда замуж не выйдешь.

Кхм, я вообще замуж могу не успеть выйти в виду проклятья.

– Карин! – я открыла рот. – Да на кой мне сдался этот маг? Я вообще-то планирую сбежать отсюда, поступить в академию и учиться. Меня больше ничего не интересует.

Особенно любовь. Как-то не до неё ближайший год, когда моя жизнь буквально не предопределена. Жить мне или умереть?..

– Поняла, – вздохнула Карин и сжала мои руки. – Прости, мои намеки были неуместны. Но что делать со слезами хандербугского кролика? Тебе ведь для зелья не хватало этого ингредиента…

– Справлюсь, – сглотнула я и выдавила улыбку.

У меня все получится.

В этот момент колокольчик звякнул. Я тут же сместилась в сторону, чтобы за стеной у лестницы на второй этаж меня не было видно, а Карин выпрямилась. Её лицо вытянулось так забавно, что мне самой стало любопытно. А Карин тем временем прошла за прилавок.

– Чем могу быть полезна?

– Добрый день, – донесся до меня приятный голос с очень знакомыми вибрациями. Сердце убежало в пятки. Не может быть… таких совпадений просто не существует! – Вы – Карин, я полагаю?

Ан нет, это не совпадение. Он специально искал эту булочную! Но зачем? Запомнил название на фартуке, понял, что имя назвала не своё, а дальше… что дальше? Зачем искал? Неужели ради вишневого пирога?

– Мы знакомы? – недоуменно спросила подруга.

Чувствовалась в её голосе ласка, словно собеседник ей понравился и она хотела понравится ответно. Отчего-то этот факт неожиданно вызвал неудовольствие. Хотя мне должно быть абсолютно безразлично.

А еще… захотелось увидеть мага. Хоть одним глазком!

– Нет, но я рад познакомиться. Карин, – я не видела его лица, но чувствовала, что он подошел ближе к прилавку, а в его голос добавились ласковые ноты: – Ты ведь знакома с девушкой, что носит такой же фартук, как на тебе? Высокая, с темно-карими глазами, волосы – каштановые, но крашенные. Стройная. Не подскажешь, где я могу её найти?

Сердце забилось быстрее. Он действительно искал меня, а не пирог! Выбор, между прочим, не самый разумный. А главное – зачем я ему понадобилась?

– Под ваше описание подходит любая хандербугская девушка, – нервно протянула Карин.

Молодец, так и надо. Держись дальше.

– Уверен, ты знаешь, о ком я говорю, – добавил стали в голос Яр.

Дракс! Он точно не простой аристократ. Умеет расставлять паузы, делать акценты. Даже меня проняло. Хотелось выйти из-за стены и во всем покаяться. Даже если бы велел пойти на плаху – возможно бы, в первые секунды действительно подчинилась.

Карин сглотнула, но не сдалась, за что я возвела мысленную хвалу подруге:

– В прошлом году отец устраивал день открытых дверей, и каждому десятому покупателю дарил фартук. Теперь уж и не упомнить, кто может в нем ходить.

– Карин, – протянул он. – Очень хорошая попытка, но та девушка… представилась твоим именем. Вряд ли имя булочницы знакомо каждому в этом городе, значит, вы с ней – подруги. А теперь, прошу, без лишних увиливаний, расскажи, как её найти.

Кажется, Яр начал терять терпение. Да что ему вообще от меня нужно? Знала бы, не говорила бы настоящее имя подруги, выдумала случайное. Но мне ведь и в голове не пришло, что этот маг – сумасшедший.

Иначе зачем адекватному парню искать незнакомую девушку, что собиралась собрать у него добычу?

Я вспомнила, что в сумке всегда носила карманное зеркальце. Осторожно достала его и повернула так, чтобы увидеть Яра. На мгновение сердце пропустило удар – просто он был все также хорош, словно и не сражался с фарвэлем. Точно оборотень. И судя по всему – из сильнейших.

– Зачем она вам? – прямо спросила Карин, и я прикрыла глаза, стараясь перевести дыхание.

Нужно уходить… но если я сейчас побегу – точно выдам себя.

– Она забрала у меня кое-то ценное.

Клевета!

– Она не воровка! – тут же вспыхнула Карин, и я едва не застонала, а маг – широко улыбнулся.

Нет, конечно, приятно, что она так меня защищает, что ведь магу это и было нужно – прокол. И Карин моментально осознала свою оплошность, только уже поздно.

– Значит, ты её все-таки знаешь, – хмыкнул он. – А теперь прошу – имя.

Карин сглотнула, а затем со вздохом призналась:

– Её зовут Лин.

Отлично, Карин, отлично. И ведь почти не солгала… почти. И маг, который каким-то образом чувствует правду, наверняка ощутил, что булочница не лгала.

– Лин, – повторил Яр, словно как тогда, в лесу, пробуя имя на вкус. – Спасибо, Карин.

Яр развернулся и направился к выходу. И тут я заметила у него на поясе прикрепленную клетку – с мягкими прутьями, а внутри… дракс, это что – выживший кролик? Он, что, его из утробы убитого фарвэля достал? Это с какой же скоростью нужно было убить этого монстра, что кролик остался жив⁈

Я прикусила щеку. Что же делать? Мне нужен этот кролик. Пойти и забрать у мага? Но он просто так его не отдаст, а мне нельзя ни в коем случае подставляться. Не сейчас, когда я планирую обрести свободу.

– Яр! – внезапно окликнула его Карин, и маг медленно развернулся. Я едва себя по лбу не стукнула. Подруга у меня была просто чудесная, но иногда такая… простая! Совершенно не думающая о последствиях. – Лин, между прочим, побежала за охотниками, ободрала лицо о ветки, а потом отдала все свои сбережения, чтобы охотники согласились пойти к фарвэлю. Тебя спасать!

Если возможно было покраснеть еще больше – я бы покраснела. Я так просто посыпала голову пеплом и заодно чуть не стукнулась головой о стену. Кари-и-ин! Ну что за святая наивность? Она точно перечитала любовные романы о благородных рыцарях!

Маг же ни благородным, ни глупым не был. Растянул губы в улыбке, сложив два и два.

– Моя прекрасная Карин, – начал он, делая шаг вперед, – я обязательно возмещу вашей подруге все убытки… после того, как вы отведете меня к ней. Полагаю, если она успела рассказать обо мне и об этой милом, но совершенно бессмысленном геройстве с её стороны, значит, она где-то здесь? Вряд ли бы успела уйти.

Карин сглотнула, так отчетливо, что это услышала даже я. Мне конец.

Я посмотрела на заднюю дверь, вздохнула и… поспешила на цыпочках наверх.

Не знаю, каких слухом обладал маг, но он меня услышал – клянусь, услышал! Иначе как объяснить то, что он перемахнул через прилавок – только это и удалось увидеть прежде, чем у меня зеркальце из рук не выпала.

– Стой! – закричал мне вслед.

Стоять я не собиралась, бросилась наверх, уже не пытаясь не шуметь. Навстречу мне вышел невысокий лысеющий мужчина – отец Карин, который, судя по всему, отошел на дневной сон, положенный в его возрасте.

– Что происходит⁈

– Государственная проверка! – своровал мою идею Яр, только первым озвучил. – Ловим особо опасную преступницу.

Это я-то преступница⁈ Я резко развернулась, уперевшись в коридоре в небольшое круглое окно, и мой взгляд красноречиво сказал магу, что я думаю о его грязных инсинуациях. А он встал напротив, в шагах семи, оказавшись на две головы выше отца Карин, и буквально задвинув того за спину.

– Попалась, птичка.

– У тебя какая-то нездоровая любовь к прозвищам, – заметила я.

– Разве у меня? А мне казалось, что у тебя. Это ведь ты скрываешь имя.

Пожав плечами, я сделала еще один шаг назад, а затем… ловко выпрыгнула из окна, прямо на крышу соседнего примыкающего здания. Меня-то маленькое окошко пропустит, а вот Яра…

– Не боишься упасть?

Дракс! Забыла про балкон, ведущий из комнаты. Яр быстро вылез на карниз, а затем, зацепившись за трубу, начал подтягиваться. Я на миг – на короткий! – залюбовалась мускулами на предплечьях, а затем… рванула вперед.

По крышам, перепрыгивая с одного здания на другое, пытаясь удержать баланс и равновесие. Осторожно, по черепице, выискивая взглядом место, где могу спуститься. Но самое ужасное – я чувствовала приближение Яра. Он не отставал. Он ждал моей ошибки. Ну почему здесь все крыши такие целые? Неужели ни одна не может прохудиться под его весом? Удача сегодня явно не на моей стороне…

В этом я смогла убедиться на следующем здании, когда улица закончилась, и я собиралась скатиться вниз, но… боги услышали мои молитвы о прохудившейся крыше. Я рухнула вниз, в образовавшуюся брешь и… застряла!

– Дракс! – зарычала я, болтая ногами в воздухе и пытаясь подтянуться, но не получалось.

Моя грудь банально не пролезла в образовавшийся проем! Одной половиной тела я была в чьей-то комнате, а второй – под свежим ветром, ярким солнцем и насмешливым взором приближающегося красноволосого мага.

– Думаю, внизу отличный вид.

– О, это я уже слышала в лесу, – рыкнула я и в бессилие посмотрела на мага. Придется отбросить гордость. Посмотрела на Яра так жалостливо, как только могла: – Помоги, пожалуйста.

На мгновение его проняло. Жаль, что оно было таким же коротким, как моё любование его предплечьями. Он хмыкнул.

– Боюсь, если я приближусь, падем мы вместе, – верно рассудил он и, присев на корточки у конька крыши, подпер подбородок кулаком и смотрел на меня. – Это тебе от судьбы намек, что от меня не сбежишь.

Слишком много у меня намеков от судьбы.

– Сделай что-нибудь, – пробормотала я и вновь затрясла ногами. – Там же меня сейчас увидят!

– Вот радости будет у людей, – хохотнул он. – Чего ты так боишься? Тут высота этажей небольшая. Или ты за свою… м-м… репутацию волнуешься?

– Яр-р-р! – зарычала я недовольно, а маг…

Рассмеялся. Так громко и заливисто, что птицы с бельевых веревок взлетели. Я на миг залюбовалась… не птицами, разумеется, а магом. И эта ямочка на щеке… Причем на одной. Так необычно и волнующе.

– А мне все нравится, – заявил он. – Могу так просидеть хоть до ночи.

– Ты – невыносим! Ты – настоящее проклятье, что сегодня свалилось на меня!

– А может судьба? – вновь напомнил он и посмотрел, склонив голову на бок.

Я пыхтела. Ситуация была ужаснейшая. Я осмотрелась и… выбора было немного. Либо терпеть насмешки мага, либо грохнуться вниз, надеясь, что подо мной если не диван, то хотя бы ковер.

Начала отколупывать черепицу. Яр за моими попытками наблюдал молча, лишь улыбался. Уверена, он может мне помочь. Наверняка в его арсенале есть парочка хороших заклинаний, это я тут такая неумеха.

Момент, когда упаду, почувствовала отчетливо, но все-таки морально подготовиться не успела. Ухнула вниз стремительно, лишь заметила, как Яр подскочил с места.

Новость хорошая: падение было мягким, сначала на балдахин, а затем, сорвав его, на кровать.

Новость плохая: на кровати уже спали. Причем когда говорю «спали», то так оно и было! Бедный мужик, перепугавшись, подскочил и начал протирать глаза.

Новость очень-очень плохая: мужик любил спать голым. Я завизжала, мужик тоже. Дракс, лишь бы сейчас не вбежала его ревнивая жена со скалкой! А тут я, в черной маске. Вот ясно же, что подумает что-то не то!

– Вы кто⁈ – в перерыве между визгом спросил пострадавший.

Ответить я не успела, потому что на него сверху упал… Яр! Точнее, маг аккуратно спрыгнул, но из-за полупрозрачного балдахина видимость была плохой и он буквально привалил мужика, накрыв его тело своим. Да так крепко, что тот сразу потерял сознание.

Я визжать сразу перестала – а что, все непотребства были закрыты прекрасным рельефным телом Яра… правда, теперь встал вопрос другого непотребства. Маг, оценив обстановку, шарахнулся так быстро, но совершенно неловко, из-за чего приложился спиной в столбик кровати и… тот треснул. Балдахин окончательно накрыл нас.

Мужик пришел в себя. Опять начал визжать. Я попыталась вырваться, но Яр удержал меня и, откинув балдахин, поднялся. Прижимая меня к своей груди и второй рукой закрывая глаза, чтобы я больше ничего лишнего не видела, собирался сопроводить к выходу.

Вот только…

– Сыночка, это кто⁈

Мы обернулись на звук голоса. Яр вторую руку, закрывающую мне глаза, убрал. Перед нами стояла невысокая возрастная женщина в черном платье и чепце. Я сглотнула.

– Мамочка! – взвизгнули сзади. – Помоги! Спаси меня! Она, – кивок в мою сторону, – меня хотела совратить! Вызывай скорее магполицию!

Я открыла рот, отстранилась от груди Яра и оценила не слишком молодого, зато уже пузатенького тщедушного мужичка. Потом посмотрела на подтянутого и молодого мага, который все это время пытался меня защитить. Вот кого бы я тут выбрала для совращения, так это Яра – однозначно!

Но, кажется, матушка моего мнения не разделяла…

– Совратить⁈ – прищурилась женщина и окинула меня заинтересованным взглядом. Яр попытался задвинуть меня за спину, вспомнил, что там голый мужичок, передумал, и просто крепче прижал к своему телу. – Моего сыночку⁈

– Никто вашего… кхм… сыночку не трогал! – воскликнула я и посмотрела на Яра. – Ну, кроме него…

А что? Вот его-то точно не заставят нести ответственность!

– Сканда-а-ал! – воскликнула женщина и приложила ладонь ко лбу, присев на стул.

– Мамочка, тебе плохо⁈ – с акцентом спросил сыночка и, обмотав полупрозрачным балдахином ноги, бросился вперед.

Скажу я вам, лучше от балдахина на стало. Мои уши по-прежнему алели.

– Плохо, сына, плохо! Тебе уже сорок три года, а ты еще не женат! Плохо маме… беги скорее за храмовником, будем сейчас эту совратительницу женить!

Что? Это меня женить? Тьфу ты, то есть замуж выдавать⁈ Не хочу!

– Яр, – испуганно пискнула я и сама обняла мага так, что стало понятно – меня от него даже клещами не отцепишь.

Даже за него согласна под венец! Вот так и представила, что сейчас придет храмовник и я соглашусь выходить замуж, но за лесного визави. Как говорится, и жили они долго и счастливо и умерли в один день… под одной крышей.

– Иду мамочка, бегу, мамочка… – бросился к выходу мужичок.

– Сына, стой! – поставленным голосом остановила его мать и, окинув взглядом, как-то смущенно бросила: – Оденься…

Лицо мужчины просияло, он бросился на выход, судя по всему, в гардеробную, а я по-прежнему прижималась к Яру, вдруг осознав, что его начинает трясти. Надеюсь, от злости? Подняла взгляд наверх. Ан нет, трясти его начало от смеха.

– Ты смеешься? – уточнила я, не веря своим глазам.

– Мне… так смешно… не было… с детства, – выдавил он, а затем… расхохотался.

У него даже слезы в уголках выступили. Нет, ничего святого в наглом маге нет! Меня тут замуж выдать хотят, а он – смеется⁈

Я оценила обстановку, ситуацию и… тоже позволила себе улыбнуться. М-да, попали так попали.

– Думаю, пора уходить, – отсмеявшись, возвестил маг.

– Давно пора, – буркнула я и посмотрела в сторону выхода.

Но тут в дело вступила мать – на глазах болезнь испуганно сбрыкнула! Встала в дверях и развела руки в стороны. Её сын пробежал в коридоре, уже одетый, вниз по лестнице. Нет, они сейчас серьезно бегут за священнослужителем⁈

Вот зря я жаловалась на то, что даже замуж выйти не успею – успею, точно успею!

Глава 3

– Скажи, а если ты её вырубишь – это будет считаться нападение или защитой чести девушки? – прошептала я задумчиво. – С учетом того, что эта девушка пробила крышу и сама упала в постель к мужчине.

– Н-да, теперь как порядочная девушка ты обязана взять на себя ответственность за поруганную честь её сыночки, – продолжая прижимать меня к себе, прокомментировал Яр.

Издевается, гад! Но мне было чем ответить:

– Вот ты смеешься, а ведь в случае прихода сюда храмовника тебе придется жениться.

– На этой милой достопочтенной вдове? – приложив свободную руку к сердцу, уточнил Яр.

Женщина, услышав об этом, оглянула Яра весьма заинтересованным и красноречивым взглядом, и приосанилась. Убрала руки с косяка и положила их на талию, тем самым оную подчеркнув. Красноволосый заметил этот маневр и сглотнул.

– Разумеется, – серьезно кивнула я. – А я свечку в первую брачную ночь поддержку… над дырой в крыше. Еще и концерт устрою, билеты продам.

– Дорогая моя обманщица, боюсь, актер из меня некудышный… давай лучше ты? А я соберу зрителей.

Я ущипнула его руку.

– Эй, нельзя вот так откровенно красть коммерческую идею!

– Учитывая, что идея была построена на эксплуатации моего тела – можно, – парировал маг, как-то недоверчиво глядя на женщину, которая пожирала его таким взглядом, словно они уже приступили к первой брачной ночи. – И вообще… я еще не согласен прощаться с невинностью.

Теперь я изумленно посмотрела на него. Уголки губ дрожали. Вот ни за что не поверю, что он девственник. Столько смешинок во взгляде, что я тоже не удержалась от ответной улыбки. В груди разливалось какое-то странное тепло.

Я вдруг вспомнила о кролике и опустила взгляд на пояс его брюк. Маг тут же приподнял мой подбородок пальцем, пожурил.

– Ай-яй, маленькая развратница, ты о чем сейчас подумала?

– О кролике, – ответила честно. – Где он?

Он не ответил, ведь внизу послышались шаги. Матушка победно улыбнулась, развернулась к выходу и скорее всего к лестнице на первый этаж, а мы… мы ринулись к балкону. Так стремительно и слаженно, будто лучшие подельники города. Яр спрыгнул первым, а затем протянул мне руку. Я легко опустилась вниз, вцепившись в плечи парня, и мы на мгновение зависли.

У него глаза красивые. Зеленые, словно молодая листва. А еще – добрые. Благородные. Почему-то чувствуется, что он не способен причинить боль. Сердце начинает колотиться так быстро, что кажется – секунда, и закружится голова. Именно поэтому я сильнее сжала плечи, а Яр, вместо того, чтобы отстранить, прижал к себе ближе, буквально впечатывая мои бедра в свои плечи.

– Булочница… – хрипло пробормотал он, – ты как-то странно на меня влияешь.

– Я? – недоуменно спросила я, не в силах отвести взор.

Так и смотрели друг на друга, пока сверху, с балкона, не раздалось:

– Вот она! Невеста!

– Бежим? – шепнул мне Яр и…

Я кивнула. Маг тут же опустил меня на ноги, схватил за руку и побежал. Я за ним. Я все смотрела в свою ладонь в его руке и чувствовала какую-то иррациональную правильность, будто все так и должно быть, словно моя рука действительно создана для его ладони.

Мы преодолели две улицы, одну из которых – вдоль, прежде чем остановиться за зданием и отдышаться. Я пыталась восстановить дыхание, но на губах цвела улыбка. Никогда прежде я не бывала в такой ситуации. Я буквально жила тенью, призраком и вот сегодня – впервые ощутила себя живой.

Это чувство пьянило.

Мы с магом переглянулись и одновременно рассмеялись.

– Ты чуть не стала женой.

– А ты чуть не стал городской знаменитостью, – парировала я, и Яр рассмеялся.

Я вновь затаилась, слушая его смех. Странно он на меня влияет. А этот наглющий маг вдруг решил, что после всех наших обниманий, имеет право на повторное – и притянул меня к себе. Я уперлась ладонями в его грудь и нахмурилась. Даже разозлилась! На себя. Просто близость мага отчего-то волновала. Возможно, потому что меня никогда не трогали так близко? Так нагло? Тем более молодые и привлекательные мужчины.

– Так кто ты, булочница? – совершенно серьезно спросил Яр. – Ли-ин.

Отчего такой соблазн признаться? Нет, не имею права.

– Зоомаг, – честно ответила я.

– А еще? Неплохо было бы назвать фамилию рода, домашний адрес, имена родителей и место обучения. Буду благодарен.

Поражаюсь его наглости! И я бы прямо сейчас попробовала сбежать, но вдруг подумала – у него ведь кролик. Есть шанс его забрать… Опустила взгляд и поняла, что теперь клетка закреплена с другой стороны и более крепко – в том числе к металлическим кольцам на кожаных брюках.

Так ловко, словно он не в первый раз транспортирует подобным образом зверьков. Может, он браконьер? Нет, человек с зелеными глазами браконьером быть не может. не может и все тут!

И вообще… кролик по праву мой Тем более, думаю, он стоит тех двух золотых монет, что я отдала охотникам. Так что мы квиты.

– Ты меня интригуешь, – внезапно признался Яр, чем выбил у меня воздух из легких, и опустил взор на мои губы, на краткий миг. – Ты образована, умна, в тебе есть магия, хоть и немного. Ты бегаешь по лесам, ходишь в плаще, а еще – красишь волосы, хотя это совсем не дешево. Из-за этого волосы кажутся блеклыми и тусклыми, хотя очень густые… даже жалко их. Интересно узнать твой настоящий оттенок. Ты от кого-то прячешься?

От всех на свете.

– Я крашу волосы не для того, чтобы прятаться.

А чтобы не злить одну герцогскую дочь.

– Тогда не делай этого. Уверен, они прекрасны, если их не портить.

Неожиданный комплимент, какой-то искренний и настоящий, заставил щеки вспыхнуть румянцем. Но меж тем я нащупала карабин.

– А еще твои руки… – Он неожиданно взял ладонь – к счастью, вторую, свободную, но так быстро, что у меня сердце в пятки убежало. Провел по коже подушечками пальцев. – Они выглядят как у служанок. Ты вся – сплошное противоречие. Может, ты какая-нибудь Золушка из сказок?

– Золушка? – нахмурилась я.

– Это сказка фейри о девушке-аристократке, что жила с мачехой и выполняла все домашние обязанности.

Фейри… о них я читала в книгах, но сама никогда не видела. Они жили далеко отсюда, на Юге, в Бриоле. Небольшие человечки, не выше указательного пальца, волшебные создания со своей культурой. Их пыльца была магической, на её основе делали мощные артефакты, продаваемые во всем мире. У магистра Кеоса, смотрителя герцогского заповедника, было несколько таких, но стоили они баснословно дорого.

– Золушка… – повторила я, пробуя слово на вкус, и улыбнулась. – Мне бы хотелось прочитать эту сказку.

– В следующий раз обещаю раздобыть тебе из Бриоля книгу. При новой встрече.

Это он назначает свидание? Сердце чуть ускорило бег, и я тут же дала себе мысленную оплеуху. Вообще не время расслабляться. Он и так выведал слишком многое.

– Ты так уверен, что эта встреча будет?

– Разумеется, Лин, – хмыкнул он, кивнул. – Я никогда не упускаю то, что мне понравилось.

Очарование разбилось. Как я и думала – он один из тех аристократов, что просто привыкли срывать цветы, забывая о них ухаживать. Игрок, разбивающий сердце бедным девушкам, губящий их сердца и души. И зеленые глаза не спасли…

Я ухмыльнулась. В этот момент как раз нащупала карабин и даже удалось его отстегнуть.

– А еще, – он наклонился ниже, – мне ужасно нравится выводить на чистую воду лгуний и исправлять… воровок.

Карабин защелкнулся обратно, но уже пальцами Яра. Я же улыбнулась. Потому что карабин был лишь отвлекающим маневром, на самом деле… я выпустила кролика, передвинув защелку, и сейчас зверек спрыгнул на четыре лапы. Резко оттолкнув не ожидавшего мага, я бросилась за грызуном.

Яр осознал и… тоже кинулся следом.

– Повторим? – раздался за спиной. – Надеюсь, в городе фарвэли не водятся?

Не ответила. Я знала этот город еще лучше, чем лес. Я здесь выросла. Так что победа за мной… если на пути, конечно, не попадутся открытые канализационные трубы…

Споро перехватила хандербугского кролика и, прижимая его к себе, бросилась в переулок. Накрыла голову капюшоном и помчалась дальше. Здесь нырнула в прореху в изгороде, но останавливаться было рано – забежала в кондитерскую – она сквозная, поэтому выскочила в другой стороне, а затем по диагонали прошла в парк.

Огляделась – слежки за мной не было. Отчего-то почувствовала иррациональную грусть. Неужели я хотела, чтобы он все-таки догнал меня?

Глупости! Но главное – кролик у меня. Улыбнулась. У меня получится приготовить зелье, чтобы снять с себя следящее заклинание, а затем – проникну во дворец и заберу свои документы. Сегодня бал-маскарад, пройти будет не трудно. Настроение поднялось.

Вздохнув, отправилась дальше. Отсюда до небольшой площади рукой подать, а после вдоль узкой улицы за презентабельными домами и вот – я уже перед воротами герцогского дворца. Правда, проблема оставалась – это те, через которые мне запрещено входить, но что поделать? У меня не было выбора – если начну обходить огромную территорию, будет шанс попасться Яру.

Эта часть герцогского парка состояла из оранжерей и принадлежала герцогине. Мне сюда заходить строго-настрого запрещено. Но сейчас – крайний случай. В конце концов, её светлости тут не должно быть в это время – она занимается подготовкой маскарада.

– Прости, малыш, – прошептала я и наложила простенькое заклинание стазиса на кролика, убрала малыша под плащ и уверенно двинулась к неприметной калитке.

Здесь приложила руку к артефакту – легкий прокол, попадание капли крови, и калитка открылась. Я смогла пройти вперед, за живую ограду, и здесь спокойно вздохнуть.

Как оказалось, вздыхала я зря. Еще очень очень рано расслабляться. Почти сразу за одной из беседок я заметила герцогиню с фрейлинами. Она о чем-то недовольно говорила, и я сделала шаг назад, чтобы не попасться под горячую руку, но налетела на полусухой куст – затрещали ветки. Леди Ириса заметила меня.

Красивая, еще молодая, с тонким станом и роскошными волосами, собранными в высокую прическу. В дорогом наряде и сверкающих украшениях. В детстве она была для меня словно эльфийка – такая же красивая, с фарфоровой кожей и голубыми глазами, а сейчас…

Сейчас она мой главный кошмар.

Ириса одарила меня возмущенным взглядом, я собиралась уйти, даже развернулась, но в этот момент мне в спину донеслось:

– Стоять!

Застыла. Пришлось вновь встать лицом к её светлости, но чуть сгорбиться, чтобы скрыть под плащом кролика.

– Ваша светлость, – прошептала я, покорно опуская голову и приседая в глубоком реверансе. – Я прошу меня простить, у меня не было выбора…

– Ты! – шикнула герцогиня и, оглядевшись, подошла ко мне, схватив за локоть и буквально затолкав в тень беседки. – Как смеешь появляться здесь?

– Простите, – равнодушно ответила я. В общении с агрессорами и сумасшедшими главное во всем соглашаться, чтобы у них окончательно не сорвало в крышу. В теории я это знала… на практике же бывало срывалась. – Виновата.

Раньше, когда была маленькой, ощущала липкий страх. Тогда я была не способна за себя постоять. Впрочем, сейчас мало что изменилось – от этих людей по-прежнему зависит моя жизнь, но сейчас я научилась не так сильно бояться.

Это временно. Просто нужно пережить. Осталось немного и все решится. Либо я, либо она… либо шаман оказался прав.

Звонкая пощечина пришлась по правой щеке. Ощущение, что царапины лопнули, и теперь вся кожа на лице заболела с удвоенной силой. Я тихонько застонала, бросив ненавидящий взгляд на леди Ирису, которую моя реакция взбесила еще больше. Она будто упивалась моей болью.

– Я повторяю вопрос. Как ты смеешь появляться здесь, да еще ходить по этой дороге с едва надвинутым капюшоном?

Она срывала на мне злость… Я её понимала, поэтому оставалось набраться терпения и выслушать её тираду с должным смирением. Герцогиня наклонилась, схватила меня за подбородок, провела ногтем по одной из царапин с таким лицом, будто ей это самой причиняет боль, но иначе она не умеет.