Текст книги ""Санта-Барбара". Компиляция. Книги 1-12 (СИ)"
Автор книги: Генри Крейн
Соавторы: Александра Полстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 332 страниц)
– Скажи… – Кейт отвел взгляд. – Скажи мне, Барби, откуда у тебя эти фотографии?..
Барби, которая, видимо, вновь вернулась в ту ситуацию, готова была расплакаться вновь.
– Я обнаружила сегодня конверт в почтовом ящике вместе с утренними газетами…
– Только конверт?.. – Кейт сделал ударение на последнем слове.
Барби наклонила голову.
– Да…
Прищурившись, Кейт продолжал, стараясь вложить в свои интонации столько мягкости, на сколько был способен:
– А там больше ничего не было?
– Где?
– Ну, в конверте…
Барби, посмотрев на мужа, медленно сказала:
– Нет… А что там еще могло быть?
– Ну, скажем, какая‑нибудь записка… Девушка вновь тяжело вздохнула.
– К чему? И какая еще записка?
– Неужели ты не понимаешь, что это сделано специально… Да, они, – говоря «они» Тиммонс, конечно же, имел в виду «Адамс продакшн», – они подстроили мне это… А теперь хотят запугать… Ты ведь это сама понимаешь?..
Предыдущие доводы и объяснения Кейта, по–видимому, прозвучали весьма убедительно, во всяком случае – для Барби, и по этой причине она согласилась:
– Да, наверное…
– Поэтому они могли вложить в конверт какую‑нибудь записку…
Барби горько усмехнулась.
– Какая еще записка!.. Ведь все и без того понятно… Ясно и понятно… И без записок.
«Значит, они просто выслали фотоснимки», – решил Кейт.
Тиммонс понял, что это – последнее предупреждение ему со стороны «Адамс продакшн» или, во всяком случае – одно из последних.
«Наверняка, если я по–прежнему продолжу свои изыскания, то взорвусь где‑нибудь на этом «мерседесе»… как Джордж Куилдж… Или утону, как несчастный мистер Шниффер… Интересно, а их незадолго до смерти тоже предупреждали каким‑нибудь образом? Или…»
Барби прервала размышления мужа:
– Послушай, Кейт… Неужели это действительно так серьезно?
– Что?
– Ну, эта твоя ситуация…
Теперь Тиммонс понял, что настал момент, чтобы сказать жене об истинных причинах посещения его агентом Федерального Бюро Расследований.
Он наклонил голову.
– Да… И вот еще что…
Барби выслушала рассказ мужа с видимым интересом. Эта реакция очень обнадежила Тиммонса – он понял, что прощение его не за горами…
– И что же ты собираешься предпринять? Кейт пожал плечами.
– Придется выполнять все, что скажут эти ищейки из ФБР, – ответил он. – Больше ничего не остается… Во всяком случае – в ближайшее время…
Кейт в ту ночь долго не мог заснуть – он ворочался с боку на бок, обдумывая свое незавидное положение.
«А ведь то, что все открылось с Бекки – в чем‑то и хорошо, – подумал он, – во всяком случае, реакция Барби могла быть гораздо хуже… Как ни странно, это даже сыграло мне на руку… Хотя бы в том, что МакДуглас и его люди использовали этот козырь – а это как раз та карта, которой нельзя сыграть дважды… Да и Барби, как мне кажется, успокоилась…»
Неожиданно к Кейту пришло решение – надо скорее плюнуть на все и убегать – в Канаду ли, в Мексику, в Аргентину, куда‑нибудь в Европу – не все ли равно? Да, этот негр из Федерального Бюро Расследований дал ему понять, чтобы такого не случилось… Однако, как он может узнать? Граница с той же Канадой практически открыта… Документы проверяют у одной машины из сотни… Тем более, что Иллинойс граничит с этим государством…
«Надо позвонить Кэтрин», – решил Кейт Тиммонс, засыпая.
Наутро он, проснувшись раньше Барби – это было сделано специально, решил выдержать какой‑то «инкубационный период», чтобы не попадаться ей на глаза, – он отправился в свой офис. Остановившись у телефона–автомата, Кейт разыскал в бумажнике вчетверо сложенный листок с телефоном секретарши покойного Джаггера и набрал номер.
На его счастье, Кэтрин оказалась на месте. Договорившись о встрече, Тиммонс отправился в концерн…
Встреча была назначена в небольшом мексиканском ресторанчике «Акапулько», за городом. Выехав на автостраду, Кейт внимательно осмотрелся назад – не следят ли за ним? Однако, если бы МакДуглас и решил заняться слежкой, определить, в какой именно из движущихся сзади автомобилей могут быть преследователи, Тиммонс вряд ли смог бы…
Кэтрин сидела за столиком и сосредоточенно курила.
– Добрый вечер, – сказала она, завидев Тиммонса.
Усевшись рядом, Кейт произнес:
– Не такой уже и добрый…
Кэтрин вопросительно посмотрела на Тиммонса – взгляд ее был пристальный и жесткий.
– Что‑нибудь произошло?..
Тиммонс понимал, что в этой игре у него совершенно нет союзников – Барби, конечно же, всей душой любила его, но рассчитывать на какую‑нибудь практическую помощь с ее стороны не получалось; агент Федерального Бюро Расследований, мистер Уолчик, хотя и обещал свою всестороннюю помощь и поддержку, однако был, скорее, партнером – и не более того… Может быть – хорошим, надежным партнером, но все‑таки партнером… А вот на Кэтрин, как подумал Тиммонс, можно было вполне положиться – тем более, что эта девушка с первой же встречи внушила ему какую‑то безотчетную симпатию… К тому же, и Кейт, и Кэтрин находились теперь практически в одинаковом положении, тем более, что враги были общие – «Адамс продакшн» и начальник службы безопасности этой фирмы, Брайн МакДуглас…
– Что‑то произошло?.. – повторила свой вопрос Кэтрин Кельвин.
Осмотревшись по сторонам, будто бы за каким‑нибудь из столиков мог сидеть если и не начальник службы безопасности, то, во всяком случае, кто‑нибудь из его людей, Тиммонс произнес:
– Да…
Кэтрин попыталась пошутить:
– Тебя что – хотели взорвать на твоем «мерседесе»? Или утопить в Онтарио?..
Тиммонс скривился, как от зубной боли.
– Может быть, хватит?
– Извини, – сказала девушка, – я не хотела тебя обидеть…
Заказав гамбургер и бутылку минеральной воды, Кейт сказал:
– У меня серьезные неприятности…
– У меня тоже, – ответила Кэтрин, – мне пришлось уйти из дому…
– Ты ведь уже говорила мне, что оставила своему мужу записку, что вовсе уезжаешь из Чикаго на какое‑то время, – вспомнил Тиммонс, – что же…
Девушка перебила его:
– Да, я переехала к подруге… На какое‑то время.
Но они – они выследили меня и там… Сегодня я чудом спаслась – пришлось бежать через окно на втором этаже…
– Кто – они?..
Девушка посмотрела на собеседника, как на полного идиота.
– Ты что – не понимаешь? Те самые люди, которые застрелили Сэма…
– Я понимаю… – пробормотал Кейт, поняв, как некстати задал этот вопрос.
– И теперь мне негде жить…
Тиммонс почему‑то подумал, что девушка таким образом дает ему понять, что он, Кейт, должен позаботиться о ее дальнейшем существовании.
– Может быть, я могу тебе чем‑нибудь помочь? – спросил он.
Кэтрин поморщилась.
– Чем же? Предложишь мне поселиться у тебя?
Кейт торопливо полез во внутренний карман пиджака и, вынув портмоне, произнес:
– Может быть, дать тебе денег?
На Кэтрин эта благотворительность не произвела никакого впечатления – во всяком случае, такого, на которое рассчитывал Кейт.
– Да что там… Деньги у меня есть, это не проблема… Сэм иногда давал мне, как он выражался, «на шпильки», а я откладывала на черный день… – При воспоминании о погибшем любовнике голос девушки как‑то потускнел. – Да… А теперь вот этот черный день и наступил…
Положив бумажник в карман, Тиммонс ответствовал девушке:
– Значит, ты не хочешь принять от меня помощь?..
Отказ Кэтрин несколько обидел его – это можно было заметить по той интонации, которой Тиммонс произнес последнюю фразу.
– Дело не в тебе, – устало ответила Кэтрин, – дело в том, что нам надо что‑то предпринять…
Кейт прекрасно знал, какие именно предложения последуют за этими словами.
– Надо валить из этого штата… Нет, – поправилась Кэтрин, – надо сваливать из этой страны и – как можно быстрее… Пока еще не поздно…
Кэтрин могла и не расшифровывать значение последних слов – «пока еще не поздно». Тиммонс и без того понимал, чем может закончиться эта история…
– Сваливать? – спросил он как бы в раздумье. – Но куда?..
– Куда угодно…
– Хорошо тебе говорить… А мне придется для этого бросить дом, сбережения в банке, работу, жену, наконец, – сказал Кейт.
Девушку это оправдание только развеселило – она совершенно некстати, так показалось, во всяком случае, Тиммонсу, улыбнулась.
– Бросить?.. Ха–ха–ха!.. Дом? Но ведь он все равно не принадлежит тебе… Ты ведь сам об этом говорил… К тому же твой дом, твои сбережения, все, чем ты владеешь… Неужели ты не понимаешь, что все это ничего в сравнении с твоей жизнью? Работа?.. Не смеши меня…
Кейт осторожно спросил:
– А Барби?..
– Это твоя жена?..
Кейт утвердительно наклонил голову вперед.
– Да… Это – племянница покойного Сэма…
Девушка на минуту задумалась, а потом ответила:
– Ну, знаешь… В жизни бывают моменты, когда надо выбирать…
– То есть…
– Понимаешь, – голос Кэтрин прозвучал доверительно, – понимаешь, Кейт… Иногда приходится выбирать.
– Что ты имеешь в виду? Кэтрин вздохнула.
– Мне очень неприятно говорить тебе это… Но ведь ты достаточно взрослый человек, чтобы понять – или ты сейчас же все бросишь к чертовой матери и уедешь отсюда… Или…
– Что – или?
– Или же они отправят на тот свет и тебя и, возможно, твою Барби… Во всяком случае, мне кажется, что тебе следует выбрать… А что касается твоей жены… Знаешь, Кейт, как только ты обустроишься на новом месте, ты сможешь как‑нибудь забрать ее… А до тех пор высылать ей деньги…
Кейт вспомнил, что дом, который он привык считать своим, на самом деле принадлежит «Адамс продакшн». Он ведь сам подписал контракт, по которому дом перейдет в полную его собственность только после года работы в концерне…
«Значит, если я действительно уеду, как и советует Кэтрин, Барби останется не только без крыши над головой, но и без каких‑нибудь средств к существованию… Черт бы побрал этот концерн – они все очень тонко рассчитали, когда всунули мне этот контракт…», – подумал Тиммонс.
Кэтрин продолжала выдвигать аргументы, по которым Кейт должен был последовать ее совету:
– Подумай же хорошенько… Ты абсолютно ничего не теряешь, ни ты, ни твоя жена… В любом случае ты нужнее для нее живой – пусть даже где‑нибудь не тут, но живой… Чем мертвый…
Кейту ничего не оставалось делать, как согласиться с этим.
– Ну, и как это ты себе представляешь?
Кэтрин, поняв вопрос Тиммонса как своеобразный знак согласия, сказала:
– Очень просто. Ты отправишь Барби письмо по почте – объяснишь, что и как… Постараешься убедить ее в правильности своего решения…
– А потом?
– Ну, а потом – как я тебе и говорила…
Кейт тяжело вздохнул – и хотя он в мыслях не раз просчитывал возможность и такого поворота событий, но близость перспективы «все бросить и свалить» по–прежнему пугала его.
– А если она меня не поймет?..
Тон Кэтрин приобрел металлические нотки – Кейт удивленно посмотрел на нее: он никак не ожидал, что его собеседница окажется такой решительной.
– Если не поймет?..
– Да, если так…
– Тем хуже для нее…
– Почему же?..
– Подумай сам – для чего тебе такая жена, которая не понимает твоей ситуации?..
– Объясни, что ты имеешь в виду…
Кэтрин продолжала все тем же решительным тоном:
– Все очень просто: ведь ты подвергаешься риску – причем огромному… Это понятно, надеюсь?..
Тиммонс утвердительно покачал головой.
– Ну, допустим…
– У тебя есть только один выход – уехать отсюда, и как можно дальше…
«У меня, правда, есть еще один выход – действительно начать сотрудничать с Федеральным Бюро Расследований, – подумал Кейт, – впрочем, это вряд ли лучше того, что предлагает Кэтрин».
Кейт по совершенно понятным соображениям решил пока не посвящать собеседницу о его беседе с мистером Уолчиком.
– Значит, уехать?..
– Да… Так вот, если Барби не понимает, или не хочет этого понять, то выводы напрашиваются сами собой…
– Выводы?..
– Совершенно верно…
С интересом посмотрев на девушку, Кейт спросил:
– Ну, и какие же выводы?
– Их не так уж и много – всего только два: или твоя Барби не любит тебя, так как ей наплевать, будешь ты жив или же нет, или… Или она – извини уж меня за прямоту и откровенность – просто дура набитая… Это, конечно, если она, как ты боишься, не поймет и не приветствует твоего решения смыться из страны…
«А ведь она по–своему права», – подумал Кейт, но эта мысль была разве что успокоительной – Кейт больше дрожал за свою жизнь, чем кто‑либо другой.
– Ну, допустим, допустим, – произнес Кейт, – допустим, мне действительно надо поступить именно так, как ты и сказала… А что же дальше?..
Девушка неопределенно пожала плечами – видимо, этот вопрос ей не понравился.
– Дальше – ты будешь жить… Где угодно, как угодно – но жить… Понимаешь?..
– И когда же…
Кэтрин явно не поняла – что же имел в виду Тиммонс, задав этот вопрос.
– Что – когда же?..
– Когда ты планируешь это сделать?..
– Да хоть сейчас!..
Несмотря на серьезность беседы, Кейт не мог удержаться от улыбки.
– Сейчас?
– Разумеется!..
– Ты серьезно?..
– Еще как!.. Я не понимаю – для чего тянуть!.. Ведь у тебя наверняка есть кредитная карточка… В аэропорту ты снимешь деньги, переведешь их в наличные… Оттуда же отправишь своей дорогой жене открытку – так мол и так, пойми мое положение.
После этих слов Кэтрин внезапно замолчала. Замолчал и Кейт, обдумывая все выгоды и невыгоды предложения девушки.
– Послушай, – сказал он после небольшой паузы, – послушай, Кэтрин…
Кэтрин натянуто улыбнулась.
– Слушаю тебя внимательно…
– Я никак не могу понять – а для чего это надо лично тебе?..
– Что – лично мне?..
– Ну, откуда такая забота – мы ведь с тобой едва знакомы…
На этот вопрос девушка ответила тоном, который не вызывал сомнений в ее искренности:
– Знаешь что, Кейт, я и сама не могу сказать, чем ты мне понравился… Да, ты понравился мне с самого начала, с того самого дня, как я увидела тебя в бюро Сэма… Конечно, я беспокоюсь, чтобы с тобой ничего не случилось… Но дело даже не в этом… Я ведь страшно одинока, Кейт, я очень одинока – как, наверное, и большинство современных людей… Единственным человеком, которого я любила и которому доверяла, был Сэм… Но его уже нет… Не знаю, – Кэтрин говорила таким тоном, будто бы обращается не к Кейту, а к самой себе, – не знаю, может быть, ты сможешь заполнить этот вакуум…
Кейт выслушал этот монолог очень внимательно.
– Значит, ты хочешь, чтобы мы бежали отсюда вместе?.. – Спросил он.
– А у тебя есть на этот счет какие‑нибудь возражения? – в тон ему спросила девушка. – Во всяком случае, так проще – вдвоем мы наверняка не пропадем…
– И куда же ты хочешь уехать?.. Прищурившись, девушка поинтересовалась:
– Ты спрашиваешь это просто так или же потому, что действительно согласен на мое предложение?..
«А, черт с ним, – подумал Тиммонс, – во всяком случае, у этого предложения куда больше плюсов, чем минусов… Да, в чем, а в логическом мышлении ей не откажешь…»
– Значит, ты согласен?..
Кейт утвердительно покачал головой.
– Считай, что да…
– Вот и хорошо…
– Ты хочешь уехать в Канаду? – спросил Тиммонс таким тоном, будто бы речь шла о какой‑то увеселительной прогулке и надо было решить, где лучше провести отпуск – во Флориде или в Лас–Вегасе.
Кэтрин отрицательно покачала головой.
– Нет.
– Может быть, в Мексику?..
– Тоже нет…
– Но почему же?..
– Это было бы очень примитивно, – сказала Кэтрин, – тем более, что и в Канаде, и в Мексике нас довольно легко разыскать…
– Тогда куда же?..
Осмотревшись по сторонам, Кэтрин наклонилась к самому уху собеседника и изложила свой план.
Недоуменно посмотрев на девушку, Кейт спросил:
– Ты думаешь?..
Та с прищуром ответила:
– Я точно знаю… Это – самое лучшее, что только можно предпринять…
– Почему же?..
– Хотя бы потому, что нас там никто не будет искать… Кроме того, если мы правильно рассчитаем маршрут…
После некоторого размышления Кейт согласился с Кэтрин:
– Что ж, вполне возможно…
Спустя несколько минут «мерседес» Тиммонса на огромной скорости мчался по направлению трассы, ведущей в аэропорт.
– Сколько у тебя денег?.. – спросила его Кэтрин.
– Наличными с собой – около тысячи, – сказал Тиммонс, не отрывая взгляда от дороги, – и еще кредитная карточка… Мне кажется, этого более чем достаточно – с учетом тех денег, которые я сейчас переведу в наличные, – чтобы не только выбрать самый замысловатый маршрут, но и купить там небольшое ранчо и безбедно жить лет эдак пять… Тем более, что в этой стране, насколько мне известно, цены на недвижимость не такие уж страшные…
– И у меня с собой тысяч тридцать, – спокойно произнесла Кэтрин.
– Тысяч тридцать?..
– Да… А почему тебя это так удивляет?
– Столько денег – и все в наличности… Ладно, сейчас главное – улететь…
Аэропорт встретил Кейта и Кэтрин привычной суетой – встречающие, провожающие, пассажиры, стоящие у терминалов… Голос диктора чуть ли не каждые три минуты объявлял о прибывающих и вылетающих самолетах.
– Значит, так, – сказал Кейт, – я сейчас поднимусь на второй этаж – если не ошибаюсь, там местное отделение банка и почта.
Кэтрин коротко кивнула.
– Хорошо, я обожду тебя…
Быстро взбежав по ступенькам, Кейт без особого труда разыскал светящуюся неоном вывеску почты. Он написал буквально несколько слов на открытке для Барби, торопливо запечатал конверт и опустил его в ближайший почтовый ящик.
Почтовый служащий вежливо сказал, что письмо будет доставлено завтра утром, в крайнем случае – днем. Снять деньги тоже не представляло особого труда. Правда, служащую банка немного удивило, что Кейт закрывает свой счет – тем более, что сумма, которую он получил, была немалая – около восьмидесяти тысяч долларов. Торопливо рассовав пачки, перевязанные банковскими упаковками по карманам, Кейт спустился вниз, где его должна была ожидать Кэтрин.
Поискав глазами девушку, Кейт, к своему ужасу, обнаружил, что ее нигде нет.
«Что это еще за новости? – подумал он, – куда она могла запропаститься?..»
Спустя минут пятнадцать он обнаружил ее в небольшой сувенирной лавочке – вид у девушки был до крайности испуганный.
– Что случилось?..
Кэтрин одними глазами указала куда‑то вправо от себя – снаружи, неподалеку от входа стояло двое мужчин в светлых плащах и одинаковых фетровых шляпах.
– Это они…
Кейт посмотрел на нее с явным недоумением и поинтересовался:
– Кто – они?..
Поминутно озираясь по сторонам, бывшая секретарша покойного Самуэля Джаггера сказала:
– Эти люди убили Сэма…
Кейт посмотрел по направлению, указанному Кэтрин – там уже никого не было.
– А ты случайно ничего не перепутала?.. – спросил Тиммонс.
Девушка, все еще бледная от испуга, отрицательно мотнула головой.
– Нет, нет, что ты… Я ведь в этот момент – ну, когда они стреляли в Сэма – находилась рядом, в соседней комнате и все видела через щелочку в двери… Это были точно они… И у одного из них была перевязана рука – я ведь тебе еще говорила, что Сэм ранил одного из нападавших… Это они, – продолжала убеждать Кэтрин Тиммонса, – ошибки быть не может. Такие вещи не забываются…
– Перевязана рука?.. – переспросил Кейт.
– Да…
«Ага, значит, сейчас тут Брайн МакДуглас, – оценил обстановку Кейт, – какого черта он тут делает… Может быть, это просто какое‑то совпадение?.. А то ведь откуда ему было узнать, что мы будем тут… Тем более, что мы не успели засветиться ни в билетных кассах, ни в багажном отделении… Нет, наверняка какое‑то совпадение… Или же Кэтрин настолько перепугана, что ей теперь повсюду мерещатся убийцы…»
Стараясь вложить в свой голос максимум спокойствия, Кейт произнес:
– Знаешь, что, постой тут, я сейчас схожу и посмотрю, что к чему…
Кэтрин умоляюще посмотрела на Тиммонса.
– Кейт, очень прошу тебя – не ходи… Не надо этого делать…
Кейт пожал плечами.
– Это еще почему?..
– Кейт, не надо – они что‑нибудь сделают с тобой… Они убьют тебя – не ходи, очень прошу тебя…
Тон девушки не оставлял никаких сомнений в том, что ей действительно дорог этот молодой человек.
– Ты думаешь?.. – с сомнением в голосе переспросил Кейт.
– Не ходи, не надо…
– Но почему?..
– Не надо… Я чувствую – это может окончиться очень скверно…
Натянуто улыбнувшись, Тиммонс произнес:
– Что же тогда прикажешь делать – так и стоять тут неизвестно сколько?..
Кэтрин продолжала:
– Давай хоть немного постоим тут и переждем какое‑то время… Тем более, что насколько я выяснила, наш рейс будет только через два часа… С билетами никаких проблем нет – я выяснила, половина салона будет свободна… Кейт, не ходи, не надо… Давай лучше обождем…
Кейт решил не спорить с девушкой и согласился последовать ее совету.
– Хорошо, – произнес он и взял с прилавка какую‑то газету, механически повертел ее в руках и положил обратно. – Хорошо… Давай обождем, если ты такая боязливая…
– Это не боязливость…
Тиммонс посмотрел на девушку с нескрываемым чувством собственного превосходства.
– А что же тогда?..
– Это – предосторожность…
– Называй это так, как хочешь, но только знай, что торчать в этой лавочке более десяти минут я просто не намерен…
С этими словами Кейт вышел из лавочки и осмотрелся по сторонам.
Никого, похожего на Брайна МакДугласа, поблизости не было. Кейт прошелся по залу ожидания, но не встретил начальника службы безопасности и там. И уже выходя из зала, он заметил на порядочном расстоянии своего врага – МакДуглас неспешно расхаживал около билетных касс…
«Значит, ей не померещилось, – пронеслось в голове Тиммонса, – значит, это действительно он… Ошибки быть не может… Черт, как же ему стало известно, что я собрался сматываться?..»
Кейт остановился в полнейшем замешательстве, не зная, что и предпринять.
«Попробовать улететь?.. Вряд ли это получится…
Тем более, что этот МакДуглас наверняка видел мой автомобиль на стоянке…»
Тиммонс остановился в нерешительности, не зная, что и предпринять. Он уже сделал несколько шагов назад, как услыхал сзади знакомый голос:
– Мистер Тиммонс?.. Здравствуйте…
Обернувшись, он заметил мистера Уолчика – тот шел к нему с протянутой рукой. Появление в аэропорту агента Федерального Бюро Расследований было для Кейта полнейшей неожиданностью.
– Черт бы тебя побрал, – вполголоса выругался Кейт, но делать ничего не оставалось; показательно улыбнувшись, он шагнул ему навстречу.
– Добрый вечер…
Продолжая сверкать белозубой улыбкой, которая на иссиня–черном лице чернокожего Уолчика выглядела очень выразительной, Уолчик спросил:
– Вы, наверное, куда‑то собрались улетать?..
«И этому наверняка тоже что‑то известно, – решил Тиммонс. – Хотелось бы мне знать только – откуда?..»
Кейт отрицательно покачал головой.
– Нет…
Мистер Уолчик продолжал допытываться все с той же любезной улыбкой:
– Тогда кого‑нибудь провожаете? Или же встречаете?.. Знакомые, родственники?..
– Какое твое собачье дело!.. – Неожиданно заорал на него Тиммонс, но тут же спохватился – поступать таким образом с агентом ФБР ему не следовало… – деланно улыбнувшись, он поспешно произнес: – Извините меня, я погорячился, мистер Уолчик…
Впрочем, на негра срыв Тиммонса не произвел особого впечатления.
– Ничего, ничего… Я ведь понимаю – вы в последнее время так задерганы… Ничего, – вновь сверкнул мистер Уолчик белозубой улыбкой. – С кем не бывает!..
Успокоившись, Кейт произнес:
– Просто у меня тут назначена одна встреча…
– В аэропорту?..
Кейт коротко кивнул.
– Да, тут…
– Довольно странное место для деловых свиданий, – оценивающе произнес агент ФБР, – впрочем, вам, конечно, виднее, мистер Тиммонс…
– Это не деловая встреча, а сугубо личная, – ответил Кейт более раздраженно, чем того требовали обстоятельства.
– Тогда тем более – более чем странно… Надеюсь – не с Брайном Мак–Дугласом?..
При упоминании о начальнике службы безопасности концерна «Адамс продакшн» Тиммонс невольно вздрогнул.
– Почему вы меня об этом спрашиваете?.. Мистер Уолчик ухмыльнулся.
– Неужели непонятно?.. Кейт пожал плечами.
– Я совершенно ничего не понимаю… Я действительно назначил тут встречу, и именно для того, чтобы мне никто не помешал…
Кейт говорил о назначенной встрече с чистой совестью – неподалеку отсюда, в сувенирной лавочке его по–прежнему ждала Кэтрин – в крайнем случае он смог бы продемонстрировать агенту ФБР ее. Причины, побудившие его искать встречи с этой девушкой, тоже были очевидны: как‑никак, а Кэтрин Кельвин была секретаршей покойного родственника его жены, Сэма Джаггера…
– Да, у меня тут встреча, – продолжал Кейт более раздраженным голосом. – И я не понимаю, почему вы меня тут выслеживаете? Для чего всем вам понадобилось вмешиваться в мою личную жизнь?..
– Для вашей же пользы…
Кейт удивленно посмотрел на мистера Уолчика и переспросил:
– Для моей пользы?..
Тот с улыбкой кивнул.
– Разумеется…
– Что вы хотите этим сказать?..
Агент ФБР едва заметно кивнул в сторону, где маячили светлые плащи Брайна МакДугласа и его напарника, и произнес:
– Неужели вам это непонятно?.. Совершенно очевидно, что за вами установлена слежка – где бываете, с кем встречаетесь…
Кейт недоумевающе посмотрел на собеседника.
– А если они увидят нас вместе с вами – что же тогда?..
– О, этот вопрос уже давно решен, – ответил мистер Уолчик, – во всяком случае, им трудно будет заподозрить во мне агента Федерального Бюро Расследований, мистер Тиммонс, очень трудно… Тем более, что в этом качестве я еще ни разу не засветился…
Кейт неопределенно пожал плечами и промолчал.
Осторожно тронув его за руку, мистер Уолчик произнес следующее:
– А теперь вот что: берите свою подругу и как можно быстрее уезжайте отсюда…
Кейт удивленно поднял брови.
– Уезжать?..
Приказ агента Федерального Бюро Расследований прозвучал настолько прямо и неожиданно, что Тиммонс даже не спросил, откуда же Уолчику, известно, что он тут не один, а с Кэтрин.
– Да, и как можно скорее…
– Это еще почему?..
Тонко улыбнувшись, агент ФБР произнес:
– А потому, что у вас остается не так уж и много времени…
– Времени? Для чего?..
– Для того, чтобы снять ксерокопии с интересующих нас документов… Или же вы решили обмануть нас, мистер Тиммонс?..
Передернув плечами, Кейт пробормотал что‑то неопределенное.
– Нет, нет, что вы…
Голос Уолчика зазвучал более резко.
– Мы ведь договорились с вами – без глупостей, мистер Тиммонс… Немедленно забирайте свою девушку и езжайте, как можно скорее…
Кейт после этих слов понял, что у него не осталось ровным счетом никаких шансов: с одной стороны – весь аппарат Федерального Бюро Расследований, с другой – страшный пресс «Адамс продакшн» и этот начальник службы безопасности, Брайн МакДуглас. Согласиться с первым означало смерть со стороны другого – и наоборот. И единственное, в чем совпадали интересы и ФБР, и концерна – в том, что и те и другие были заинтересованы в нем, в Кейте Тиммонсе…
Ни слова не говоря в ответ, Кейт резко повернулся и направился в сторону сувенирной лавочки, в которой оставил девушку.
– Пойдем…
Та обернулась.
– Ты все хорошо посмотрел?..
Упавшим голосом Тиммонс произнес:
– Кэтрин, боюсь, что у нас с тобой ничего не получится… По крайней мере – сегодня, – поспешно добавил Тиммонс.
– Это почему?..
Кейт поморщился.
– Долго рассказывать… Пошли в машину – я отвезу тебя куда‑нибудь…
Кэтрин послушно последовала за ним. Разворачиваясь на автостоянке, Кейт произнес девушке с кривой ухмылкой:
– Если б ты только знала, какие люди теперь за нами следят…
Девушка испуганно посмотрела на него.
– Значит, я оказалась права?.. Я ведь говорила, что видела тут этого человека, который застрелил Сэма Джаггера, это был наверняка он…
Кейт тяжело вздохнул.
– К сожалению, ты не ошиблась…
– Ты тоже его встретил?..
Кейт, выехав на автостраду, притормозил и вопросительно посмотрел на свою спутницу.
– Тебе куда?..
Та только пожала плечами.
– Даже не знаю…
Съехав с обочины, Кейт открыл дверцу и вышел из машины.
– Выходи, – коротко кивнул он своей спутнице. Та послушно вышла.
– Что ты хочешь сделать?..
Тиммонс устало опустился на пожухлую осеннюю траву и, тяжело вздохнув, произнес:
– Нам надо хорошенько подумать обо всем…
Кэтрин, ни слова не говоря, уселась рядом. Некоторое время Кейт и бывшая секретарша покойного частного детектива Сэма Джаггера молчали, провожая глазами проносящиеся мимо них автомобили.
Первым молчание нарушила Кэтрин.
– Мне некуда ехать…
– Я знаю… Поэтому я и решил посидеть и еще раз все как следует обдумать…
– Что – обдумать?..
Обернувшись к девушке, Кейт произнес:
– Наше с тобой положение… Значит, так: начнем с тебя… Тебе негде жить?.. Может быть, стоит на какое‑нибудь время уехать… Одной, понимаешь?.. У тебя ведь наверняка есть какие‑нибудь родственники?..
Кэтрин коротко кивнула.
– Да, есть… В Нью–Йорке…
– Вот и хорошо… Значит, так, – Кейт пристально посмотрел на нее, – отправляйся в Нью–Йорк и жди моего звонка…
– А ты?..
Кейт вздохнул и произнес:
– А мне придется оставаться тут, в Чикаго…
Произнеся эту фразу, он посмотрел на свою собеседницу, словно пытаясь угадать, известно ли той хоть что‑нибудь о его истинных целях – почему он должен оставаться в этом городе.
Неожиданно Кэтрин спросила:
– А что это за негр, который разговаривал с тобой в аэропорту?..
Кейт едва заметно вздрогнул.
– А, так один знакомый… А почему ты меня об этом спрашиваешь?..
Кейт очень боялся, чтобы девушка ничего не узнала о его контактах с Федеральным Бюро Расследований.
– Мне показалось, – произнесла Кэтрин в ответ очень серьезно, – мне показалось, что ты, когда с ним разговаривал, был чем‑то очень испуган.
Кейт поспешил заверить ее, что это не так.
– Тебе только показалось… Ладно, – Кейт поспешил перевести разговор, становящийся опасным, в другое русло: – Значит, сегодня же отправляйся в Нью–Йорк и жди моего сигнала…
Разумеется, Тиммонс уже смирился в глубине души с тем, что ему придется сотрудничать с агентом Федерального Бюро Расследований мистером Уолчиком, и таким безобидным способом хотел избавиться от девушки. Он еще более укрепился в этой мысли сегодня, в аэропорту…
Неожиданно Кэтрин сказала:
– Хорошо…
По ее тону Кейт понял, что она хочет ему еще что‑то сказать, только никак не может решиться на это. Придав своему лицу доверительное выражение, Тиммонс изрек:
– Что‑то еще?..
Он едва заметно улыбнулся. Кэтрин ответила очень неуверенно:
– Да… Знаешь, Сэм перед смертью сказал, что этот ваш старший юрист… Не помню только, как его фамилия… Штиймер… Шнейфер…
– Шниффер? – подсказал Кейт. Кэтрин кивнула.
– Да, Шниффер…
Напряженно посмотрев на свою собеседницу, Кейт Тиммонс спросил:
– Ну, и что же?..
Кэтрин продолжала все с той же робкой интонацией в голосе:
– Понимаешь, Сэму кое‑что удалось узнать… – Она торопливо полезла в сумочку и протянула ему аудиокассету. – Вот, возьми…
Взяв в руки кассету, Тиммонс недоуменно повертел ее в руках.
– Что это?..
– Это запись работника спасательной станции… В общем, послушай сам…
Спрятав кассету в карман, Кейт произнес:
– Хорошо… А что там такое?..
– Этот спасатель утверждает, что мистер Шниффер не просто утонул в озере…
Кейт прищурился.
– Догадываюсь…
– Ему помогли…
– Я в этом и не сомневался.
– Но и это еще не все: помнишь, сегодня в аэропорту я видела этого человека в светлом плаще с перевязанной рукой?..
