Текст книги ""Фантастика 2026-13". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Алла Белолипецкая

Соавторы: Ольга Войлошникова,Владимир Войлошников,Евгения Савас,Наталья Точильникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 339 страниц)

– Он не разбился, – перебила его Агриппина. – Уж вы мне поверьте.

Инженер одарил её длинным испытующим взглядом. Потом проговорил:

– Не стану с вами спорить, милостивая государыня. Но, даже ели предположить, что господин Алтынов выжил при падении аэростата, где гарантия, что вы тоже выживете, случись такое?

И Агриппина поняла: тут ей крыть нечем. Она видела, каким образом спасся купеческий сын. Кто помог ему спастись. И отлично знала: ей самой на подобную помощь рассчитывать не приходится.

Когда давеча Агриппина Федотова увидела глазами своей внучки шишигу, то ничуть не удивилась подобной трансформации Прасковьи Назаровой. Да, Зинина бабушка до последнего не была уверена, что та сумела выжить, пройдя сквозь огненный занавес вокруг Медвежьего Ручья. Однако всегда знала: если это место позовёт Прасковью, ей придётся на зов явиться. И одновременно переменить как обличье своё, так и сущность.

Агриппина Федотова впервые попала в Медвежий Ручей много лет назад, когда некоторые ещё именовали её Грушенькой. Это место всегда притягивало таких, как она: людей с особыми дарованиями. Тогда её дочь Аглая только-только вышла замуж за Александра Тихомирова, сына Варвары Полугарской. И Агриппина Ивановна приехала в усадьбу, чтобы познакомиться со своей сватьей. Тогда же она свела знакомство и с этой самодовольной дурой – Натальей Полугарской. А также повстречалась с крестьянкой из деревеньки Левшино – Прасковьей Назаровой.

Та проживала в небольшом домике вместе с мальчиком, которого представляла всем как своего младшего брата. Но Агриппине она врать не стала, призналась сразу: Антип – её незаконнорождённый сынок. И прижила она его, будучи ещё юной девушкой, от местного помещика – Константина Новикова. Этот паскудник всегда был падок на таких.

Только вот Прасковья, вместо того чтобы забыть своего любовника или по справедливости поквитаться с ним, продолжала его любить. И, что выглядело совсем уж нелепым, не теряла надежды с ним навсегда соединиться. Потому-то она и обратилась тогда за советом к Агриппине. Ведь известно: ни одна гадалка не может получить предсказание на свой собственный счёт. А приворотное зелье, которое Прасковья бывшему любовнику ухитрилась дать, никакого толку не дало. Уже тогда следовало бы задуматься: почему это оно на здешнего помещика не подействовало?

Но в то время Агриппине такая мысль не пришла. И она задала вопрос относительно Прасковьи Назаровой. Однако ответ от своей второй души получила совершенно немыслимый: Константин Новиков навсегда соединится с Прасковьей Назаровой, если та обратится в шишигу.

Агриппина даже не хотела передавать эти слова деревенской бабе. Но та пристала, словно нищий к обозу. И пришлось ей всё выложить. А потом та сумела это требование каким-то образом исполнить. Причём заключила сделку отложенного, так сказать, действия: на условии, что она, Прасковья, безвозвратно сменит облик лишь тогда, когда Медвежий Ручей её призовёт. Ну, а в итоге не получила ничего. Константин Филиппович Новиков и не подумал жениться на какой-то там крестьянке. Даже в дом её к себе не взял. Агриппина считала: так вышло именно из-за отложенного характера преображения в шишигу. А вот Прасковья не сомневалась: во всём была виновата ведьма, допустившая непростительную ошибку со своим предсказанием.

И, если бы Грушенька стала тонуть в усадебном пруду, шишига мало что не пришла бы ей на помощь. Она, пожалуй, схватила бы её за ноги, да и утащила на дно. Инженер Свиридов, никаким даром предвидения наверняка не обладавший, попал в самую точку.

Между тем кельнер принёс фарфоровую супницу с борщом, водрузил её на их с инженером стол, и господин Свиридов, взяв льняную салфетку, стал закладывать её за ворот своей сорочки. И только тут Агриппина заметила, что находится на запястье его правой руки.

– Вы, сударь, что же – в масонской ложе состоите? – спросила она – наполовину иронически, наполовину всерьёз.

На тыльной стороне инженерова запястья красовалась маленькая татуировка, изображавшая циркуль и наугольник.

– А, это! – Свиридов подтянул манжету, так что масонский символ стал виден целиком; внимание Агриппины инженеру, похоже, польстило. – Господин Алтынов тоже эту наколку заметил. Но это так – баловство. В числе вольных каменщиков я никогда не состоял. Просто десять лет назад я решил… ну, впечатлить одну даму. И, представьте себе, тогда же мне рассказали, что именно в здешних местах проживает татуировщик – настоящий мастер своего дела. Вот я к нему и съездил. А когда Иван Митрофанович мне сказал, что шарльер он повезёт именно сюда, я тут же согласился его сопровождать. Захотелось, так сказать, вспомнить молодость. – Он издал смешок, перешедший в ностальгический вздох.

– И как же этого татуировщика звали? – спросила Агриппина.

Инженер сказал, и Зинина бабушка в первый момент опешила. Но потом подумала: а чему тут, собственно, удивляться? Всё закономерно.

5

Зина ожидала, что господин Левшин сейчас начнёт интересничать и набивать себе цену. Но тот сразу же и ответил на свой собственный вопрос:

– Хозяйка Медвежьего Ручья, Варвара Михайловна Полугарская, нередко навещала нашу маменьку и нас с сестрой, когда мы перебрались в Москву после продажи имения с молотка. И частенько говаривала – при нас с Лизой: «Сиротам нужно помогать, это святой долг!»

– Вот как! – Ванечка распрямился – встал во весь свой немаленький рост – и принялся тереть рукой лоб, пятная его плохо стёртой с пальцев сажей.

Левшин его возглас услышал.

– Да, именно так, – сказал он. – И тогда мы были так ей благодарны за деньги и гостинцы, которые она нам оставляла! А теперь я думаю: не знала ли она обо всём уже тогда? Мы-то считали, она всего лишь предполагает, что мы с Лизой остались сиротами. Только ведь это могло быть отнюдь не предположение!

– Она могла подразумевать, что вы осиротели при живом отце, – поспешила сказать Зина, отлично понявшая, к чему клонит полицейский дознаватель. – А Николай Павлович вашего батюшку не убивал, он дал мне в том слово!

– И вы, конечно, ему поверили.

Если это был вопрос, то ответить на него Зина не успела. Ванечка снова склонился к вентиляционной отдушине и быстро спросил:

– Скажите, а брак вашей сестрицы с господином Воздвиженским не Варвара ли Михайловна устроила?

– Она, она! – Левшин издал нечто похожее на смешок; теперь начав говорить, он, по-видимому, просто не мог остановиться. – Благодетельница наша Варвара Михайловна! И маменька счастлива была сбыть Лизу с рук. Не находилось почему-то желающих жениться на бесприданнице!

– Понимаю… – Выражение Ванечкиного лица сделалось таким же, какое Зина уже видела сегодня: когда они ехали от усадебных ворот к дому.

– Да, уж вы-то понимаете, сударь, – язвительно произнёс господин Левшин, – с вашими купеческими миллионами! – Он явно запомнил, что говорила позавчера вечером Наталья Полугарская о Зинином женихе.

Ванечка, впрочем, на слова титулярного советника нисколько не обиделся. Совсем наоборот.

– Хорошо, – сказал он, – что вы знаете о моём состоянии. Тогда вы должны понимать, каковы мои возможности. И, если вы согласитесь оставить ваши фанаберии и проявить благоразумие, я вам обещаю: я все свои возможности использую и выведу на чистую воду убийцу вашего отца. Можете в этом не сомневаться.

– Проявить благоразумие – это как? – Тон титулярного советника показался Зине до такой степени глумливым, что она даже вздрогнула.

Ванечка, однако, ответил абсолютно спокойно:

– Когда мы отопрём дверь, вы отправитесь вместе с нами в дом и там станете делать то, что мы с Зинаидой Александровной вам скажем. И не покинете дома без нашего дозволения, пока вся эта ситуация не разрешится. Я хочу сказать…

– Я понял, что вы хотите сказать, – перебил его Левшин. – И мой ответ: нет. Не вы заперли меня здесь – я сам здесь заперся. Изнутри на двери – деревянный засов. И он дубовый, как и сама дверь. Она откроется только тогда, когда я решу её открыть. А я выходить отсюда не собираюсь. И знаете почему? Я не доверяю никому из господ Полугарских. Я не доверяю никому из родственников господ Полугарских, включая вашу очаровательную невесту. И, уж не обессудьте, я не доверяю вам, господин Алтынов. А потому убирайтесь-ка вы отсюда к чертям собачьим! Я! Буду! Сидеть! Здесь!

Последние фразы он проорал так, что Зина даже отшатнулась от вентиляционной отдушины под крышей ледника. А Иван поднял руку с пистолетом и направил его ствол прямо в отверстие продува, так что Зина решила: сейчас он выстрелит! Однако она даже испугаться этой мысли не успела. Купеческий сын пистолет опустил и произнёс, не возвышая голоса:

– Как вам будет угодно.

После чего взял Зину под локоток и повлёк её от ледника прочь.

Они шли молча, пока не отдалились шагов на тридцать от добровольного узилища господина Левшина. Только тогда Ванечка остановился, вернул Зине так и не пригодившееся оружие и произнёс:

– Пистолет нам тут не поможет. Но у меня возникла идея, как обратить вспять всё то, что здесь происходит. Как убрать стену вокруг усадьбы. Только мы должны до захода солнца выманить Левшина из его ледяного дома.

Глава 19
Приворотное зелье и огненные змеи

21 августа (2 сентября) 1872 года.

Вечер понедельника

1

Ещё никогда в жизни Иван Алтынов не был так рад оказаться под крышей жилища – какого угодно! – как в тот день. По сравнению с адским пеклом, которое царило снаружи, внутренность дома Полугарских казалась прямо-таки оазисом посреди пустыни. А ведь и в доме температура воздуха составляла +29° по шкале Цельсия! Иван видел настенный термометр, когда они с Зиной входили в столовую, где сидели сейчас рядом, вдвоём за длинным столом.

Но вместе с иллюзорной прохладой купеческий сын ощущал и другое. Ему казалось: сам дом пребывает в ужасе от всего, что происходит вокруг. Доски пола сотрясались под ногами людей куда больше, чем следовало. Шторы на окнах колыхались при наглухо закрытых рамах. Люстры со свечами, развешанные под потолком на массивных бронзовых цепях, сами собой раскачивались – несильно, однако вполне различимо для глаза. Дом словно бы колотила нервная дрожь. Наверное, если бы он отрастил себе ноги, как избушка Бабы-яги, то сорвался бы с места и принялся оголтело носиться по усадьбе, удирая от огня, который минувшей ночью уже добрался до флигеля.

Иван Алтынов мысленно усмехнулся подобной аналогии. Однако и в его голове смешок этот прозвучал невесело, пожалуй – даже мрачно.

Зато Эрик Рыжий не разделял угрюмого настроения своих людей. Им вот-вот должны были подать обед, и котофей явно об этом догадывался. Сидя на паркетном полу возле Зининого стула, он взволнованно подёргивал ушами: ловил доносившиеся из коридора звуки. Аппетита рыжий зверь уж точно не утратил.

– У неё даже нюхательной соли не нашлось! – говорила между тем Зина, то и дело покусывая губы. – Зря я вообще вздумала рыться в её вещах… Что сказала бы бабушка, если бы увидела, как я шарю в её комоде!.. А главное…

Девушка запнулась на полуслове: явно засомневалась, стоит ли говорить.

– Ты обнаружила там что-то необычное? – спросил Иван.

– Я поначалу решила: это серебряные столовые приборы. У бабушки в нижнем ящике комода лежал холщовый мешок – тяжёлый. И, когда я его вытащила, в нём что-то зазвенело. Да, знаю, знаю: заглядывать в него мне не следовало! Ведь ясно же было, что никакой нюхательной соли там нет…

Зина поморщилась, опустила плечи, и Рыжий, явно понявший, что нужно её приободрить, поднялся с пола и принялся тереться мохнатым боком о её ноги. Иванушка протянул руку, коснулся Зининых пальцев. «Я уже почти обо всём догадался, – хотелось ему сказать. – Так что ты никого не подведёшь, если расскажешь». Но девушка, казалось, и без слов его поняла, снова заговорила:

– В мешке действительно лежало серебро. Только не столовое. Скорее, там было что-то вроде серебряного лома. Мой папенька как-то раз сдавал такой в переплавку, когда один прихожанин пожертвовал старый серебряный канделябр на оклад для иконы. Я думаю, то, что лежало в комоде у бабушки, тоже прежде являлось канделябром. Шандалом – по-старинному. И наверняка он в самом деле был старинный! Подставка его изображала морского бога Нептуна, и он стоял, опершись на огромный трезубец – размером вдвое больше его самого. На том трезубце свечи и крепились. Ну, то есть это я так думаю. Фигура Нептуна-то уцелела, осталась неполоманной, а вот трезубец кто-то отчекрыжил возле самой Нептуновой руки. В мешке я нашла от него только куски серебряного древка да три зубца. Все – бесформенные, как свечной нагар. И вид у них был такой, будто от них отщипывали по кусочку. Даже странно, что такую красивую вещь решили переплавить, а не отреставрировать…

«А не странно ли, что твоя бабушка хранила этот серебряный лом в своей спальне?» – вертелся у Ивана на языке вопрос. Но вместо этого он спросил другое:

– А ты не знаешь, куда делась та шёлковая подушка, на которой твоя бабушка сидела там… ну, в той привратницкой будке?

– Понятия не имею, – призналась Зина. – А на что она тебе?

– Хотел получше рассмотреть вышитый на ней герб.

– Я тебе и так скажу: это был герб дворянского рода Полугарских. Я его видела в гербовнике, который есть в кабинете Николая Павловича.

Иван расспросил бы её ещё об этом гербе, но тут Любаша вкатила в столовую заполненную сервировочную тележку. И внезапно у Зинуши сделалось такое выражение лица, будто она собралась выкрикнуть на манер Архимеда: «Эврика!» Горничная, впрочем, ничего не заметила: молча принялась выставлять на стол тарелки, раскладывать приборы, устанавливать судки и блюда с закусками. Глаз она при этом не поднимала. То ли стыдилась того, что так явно продемонстрировала недавно своё сочувствие к господину Левшину. То ли сердилась на них с Зиной за то, что они, вернувшись в дом, строго-настрого запретили ей подходить к леднику.

А Зина дождалась, пока горничная закончит накрывать на стол, и раньше, чем та покатила тележку обратно к двери, сказала:

– Ты, Любаша, ровно через час приходи в мою комнату! Я буду тебя ждать. – Но потом, прикинув что-то в уме, внесла поправку: – Нет, пожалуй что, через полтора часа. А пока принеси мне туда спиртовку, кувшин кипячёной воды, маленький медный чайник с крышкой и полфунта сахару. Найдётся в доме всё это?

Горничная наверняка такому приказанию удивилась, однако вслух этого не выразила, следовало отдать ей должное. Присела в книксене, сказала: «Найдётся, барышня! Всё доставлю». И с тем выкатила тележку из столовой.

Зина дождалась, когда она закроет за собой дверь, а потом повернулась к Ивану:

– Кажется, я знаю, как нам выманить Левшина из его бастиона. Та ладанка, которую тебе дала баушка, – она ещё с тобой? Не потерялась?

2

Зина хорошо себе представляла, что сказал бы её папенька, узнав, какой номер она решила отколоть. И помнила, какое обещание она ему дала при отъезде из дому. Однако папенька и вообразить себе не сумел бы их с Ванечкой нынешних обстоятельств. И в этих обстоятельствах им нужно было любой ценой заручиться содействием горничной Любаши. С которой Зина и собиралась сейчас заключить сделку.

Горничная во все глаза смотрела на чайник, по-прежнему стоявший на маленькой спиртовой горелке, но уже без огня. Изогнутый носик источал пар, и по Зининой комнате плыл сладкий травянистый аромат. Дочка священника основательно сдобрила напиток сахаром, чтобы отбить возможную терпкость. Сама она, впрочем, на вкус отвар не пробовала.

Порошок одолень-травы, что находился в Ванечкиной ладанке, изрядно подмок в пруду. Однако Зина считала, что существенной роли это не сыграет. В гимназии, на занятиях по химии, им объяснили значение термина «катализатор». И в данном случае сам корень выступал именно таким катализатором, не больше и не меньше. Главное было не в нём, а в тех словах, которые надлежало произносить, готовя зелье. А ещё – в руках самой ворожеи. И Зина, хоть никогда прежде такого чая не заваривала, полагала, что всё у неё получилось как надо. Благодаря баушке она была уверена и в правильности произнесённых слов, и в собственных руках. Даже папенька знал о Зинином наследственном даре, потому и взял с неё то обещание, которое она теперь нарушила.

– И что же, барышня, – спросила Любаша с явным сомнением в голосе, – ежели Андрей Иванович выпьет этого чайку, то станет любить меня до конца своей жизни?

– Насчёт конца жизни – не могу сказать наверняка, – честно призналась Зина. – Но, если ты сама не упустишь возможности, женится он на тебе всенепременно.

Хотя, конечно, тут следовало бы внести уточнение: если все они отсюда выберутся.

– А это не отрава ли? – На сей раз в голосе горничной отчётливо сквозило подозрение.

Зина даже руками всплеснула.

– Да ты что, Любаша, умом двинулась? Неужто я стала бы твоего Андрея Ивановича травить – губить собственную душу? Убийство – смертный грех! – «Да и ворожба – грех, – прибавила она мысленно, – хоть и менее тяжкий».

Любаша опасливо, бочком, подошла к туалетному столику, на котором стояла спиртовка. Потом осторожно, чтобы не обжечься, приподняла крышку медного чайника – заглянула внутрь.

– На вид – как травяной чай, – сказала она.

– Это и есть травяной чай. По сути дела. Но знаешь что? Если ты боишься, давай выльем его прямо сейчас! Будем считать, что этого разговора между нами не было. А твой Андрей Иванович пускай сидит в леднике, пока не околеет от холода. – И Зина сделала такое движение, будто хотела снять чайник со спиртовки.

Любаша, как Зина и рассчитывала, мгновенно подалась вперёд – встала между нею и заветным сосудом.

– Ну нет, барышня! – Она мотнула головой. – На это я не согласная! Вы меня поманили, обнадёжили, а теперь – что же?

– Так ты сделаешь, как я сказала, если я отдам тебе это зелье?

– А ну как Андрей Иванович не пойдёт со мной на сеновал после того, как его выпьет?

Зина чуть было не рассмеялась.

– Уж он пойдёт, не сомневайся! И, кстати, тебе будет возможность испытать силу этого напитка. Если уж ты и на сеновал его завлечь не сумеешь – тогда можешь считать, что моя баушка зря меня учила!

– Ваша баушка – это другая, не Варвара Михайловна?

– Конечно, другая: Агриппина Ивановна Федотова, мать моей маменьки.

При этих Зининых словах в глазах Любаши возникло выражение, которое, пожалуй что, можно было истолковать как благоговейное. Зина подумала: так, должно быть, африканские язычники взирают на своих деревянных идолов.

– Вот оно что! – протянула горничная. – Тогда уж и вправду это зелье – приворотное!

И она, повернувшись к туалетному столику, двумя руками, с крайней бережностью, сняла чайник со спиртовки. А потом застыла, держа его перед собой за ручку с деревянным валиком – как держат клетку с канарейкой, выбирая самую голосистую.

– Тебе кто-то об Агриппине Ивановне рассказывал? – спросила Зина.

Любаша вроде как смутилась.

– Барыня наша Варвара Михайловна очень уж сильно вашу баушку боятся! – Она понизила голос, хоть и знала, что её барыня лежит сейчас, бесчувственная, в своей спальне и услышать Любашины слова никак не может. – Стоит кому-то заговорить о ней, у Варвары Михайловны аж губы начинают трястись. И я сама слышала, как они сказали Николаю Павловичу: «Агриппина Федотова – ведьма». Вы уж не обижайтесь, барышня!

– Да на что тут обижаться, – вздохнула Зина. – Жаль только, я мало успела узнать от своей бабушки Агриппины Ивановны о врачевании. Может, знай я побольше – смогла бы привести в чувство и Варвару Михайловну, и Николая Павловича.

А сейчас у неё оставалась лишь надежда, что Ванечка не ошибся. Что действия, которые они вознамерились предпринять нынче ночью, принесут результат. И что супруги Полугарские придут в себя без посторонней помощи, когда вся эта фантасмагория в их усадьбе закончится.

3

Иван Алтынов покривил бы душой, если бы сказал, что сильно удивился, услышав, каким способом Зинуша решила удалить Левшина из «ледяного дома». Он слишком давно и слишком хорошо Зину знал. Да, на свою баушку она походила лишь внешне – характером обладала совершенно иным. Однако в том, что его невесте передался от Агриппины Федотовой авантюрный дух, он ничуть не сомневался. За это он только сильнее её любил. Впрочем, он за всё любил бы Зину Тихомирову только сильнее.

– Так, значит, – спросил он, когда девушка пришла в кабинет Николая Павловича, где Иван её поджидал, – Любаша согласилась на закате увести своего любезного друга на сеновал? И продержать его там не менее двух часов?

Зина, сидевшая на диванчике с ним рядом, сперва фыркнула, а потом, покрывшись румянцем, потупилась.

– Если Левшин выпьет всё, что сейчас находится в чайнике, – сказала она, – то они раньше рассвета оттуда вряд ли уйдут.

– Это хорошо, – кивнул Иван и, видя Зинино смущение, быстро перевёл разговор на другое: – А я тут занялся изучением фамильных гербов Полугарских и Левшиных. До заката ведь ещё больше часа времени. Вот я и подумал: вдруг их геральдика подскажет, что эти семейства между собой связывает?

И он указал на письменный стол, где лежал раскрытый том «Общего гербовника дворянских родов». Рядом со столом спал на полу свернувшийся калачиком Эрик Рыжий; совершенно обожравшийся, он при их с Зиной разговоре даже ухом не вёл.

– Я же пересказала тебе свой сон. Думаю, он правдив: их предки были противоборствующими волхвами. Пращур Николая Павловича служил Перуну, а пращур Новикова… – Зина вдруг запнулась и глянула на Иванушку так, словно сама удивилась тому, что пришло ей в голову.

– Вот именно! – кивнул купеческий сын. – По идее, взаимную вендетту должны были затеять Полугарские и Новиковы. Однако господин Новиков жив, здоров и весело творит бесчинства. А тело Ивана Левшина лежит сейчас в леднике, превращённое в лже-Велеса. Почему так?

Зина пожала плечами. Похоже было, что мысли её по большей части витали далеко отсюда. Ну, или не очень далеко: там, где за господским домом располагался ледник и другие хозяйственные постройки.

– Возможно, Николай Павлович сумел бы нас просветить на сей счёт, – сказала девушка. – По некоторым его фразам я поняла: он в славянской мифологии отнюдь не профан. Если только…

Она явно хотела сказать: «Если только он придёт в себя».

– Ну, хоть я в славянской мифологии и не силён, – сказал Иван, – а одну странность заметил. Даже мне известно: издревле символом Велеса считался медведь, а символом Перуна – дуб.

Зина заметно встрепенулась – явно отвлеклась от мыслей о своём приворотном зелье.

– И в самом деле! Нам об этом даже в гимназии рассказывали. Но почему же тогда на гербе Полугарских медведь и дуб изображены рядом?

Иван кивнул:

– Вот именно – почему? Ты, кстати, видела в Медвежьем Ручье какие-нибудь большие дубы?

– Ни одного, представь себе. Правда, неподалёку от пруда мне попадался на глаза огромный пень. Быть может, раньше там рос дуб, да его срубили?

– Ну, полагаю, о белых орлах – как тот, что на гербе Левшиных, – можно и не спрашивать. – Иван улыбнулся. – Такие в усадьбе точно не гнездятся.

Но Зина внезапно хлопнула себя ладошкой по лбу.

– Я же забыла тебе сказать про другую белую птицу! На стропилах купальни сидел белый голубь. Я ещё подумала: он похож на твоего Горыныча.

Иван хмыкнул: никаких птиц нынче днём он в купальне не видел. Хотя осмотрел там всё, пока Зина приводила в порядок свою одежду. Был ли это почтовый голубь, о котором упоминал господин Воздвиженский? Оставалось лишь гадать. А если и так, то куда он потом делся? Вылетел наружу – при такой-то жаре?

– Интересно, – проговорила между тем Зина, – а что изображено на гербе дворян Новиковых?

– Представь себе, я это знаю. Нашёл иллюстрацию в другом томе гербовника. Но, увы, на том гербе – ничего интересного. В том смысле, что он – не медвежий. Да и вообще очень простой: на щите изображён полумесяц рогами вверх, а над ним – единственная звезда, пятиконечная. Упреждая твои вопросы: на пентаграмму она не похожа.

И тут снаружи, со стороны лестницы, до них донёсся хриплый басовитый звон: часы, что стояли на лестничной площадке, пробили семь раз. Иван и Зина вздрогнули при этом звуке, быстро переглянулись. Оба они знали: ровно в семь вечера Любаша должна была выйти из дому, чтобы отнести титулярному советнику Левшину еду и питьё.

– Надеюсь, он её впустит, – проговорила Зина. – Он ведь не сказал нам, что слуг господ Полугарских тоже ненавидит. – Она издала короткий, невесёлый смешок. – Да, и ты мне так и не объяснил: почему ты спрашивал Левшина о том, кто сосватал его сестру за управляющего Воздвиженского?

Иван с трудом сдержал вздох.

– Потом всё объясню, – пообещал он. – А сейчас нам нужно подготовиться к нашей вылазке.

4

Когда Зина рука об руку с Ванечкой вышла из дому, у неё перехватило дыхание – таким горячим оказался воздух снаружи. Солнце уже зашло, но это ситуацию совершенно не спасало.

Иван в свободной руке нёс масляный фонарь, пока что незажжённый. А сама Зина нацепила на левое запястье шнурок своей атласной сумочки-мешочка, в которой находился пистолет титулярного советника Левшина. Хотя девушка всем сердцем надеялась, что необходимости пускать оружие в ход не возникнет. И не потому, что опасалась, будто не решится спустить курок. Совсем наоборот: она опасалась, что ей захочется это сделать. Кровь её бабки Агриппины была сильна, и ещё как!

Медленно, экономя дыхание, они с Ванечкой стали обходить дом и очень скоро вышли на утоптанную грунтовую дорожку, что вела в сторону ледника. Зинин названый жених ещё днём объяснил ей, в чём состоит его план. И тогда, при свете дня, дочка священника нашла его доводы разумными и логичными. Но сейчас, когда вот-вот должно было объявиться то (или те), чему предстояло стать неотъемлемой частью этого плана, Зина ощущала, как у неё сосёт под ложечкой. И как потеют её ладони (перчаток она так и не надела). И как во рту становится суше, чем в пустыне Сахара, о которой рассказывал гимназический учитель географии. Она почти пожелала того, чтобы её собственный план – с приворотным зельем – не сработал. И чтобы Левшин всё ещё сидел, запершись в ледяном доме. Но потом вспомнила о своей бабушке Варваре Михайловне и о Николае Павловиче Полугарском, которые не приходили в сознание уже много часов.

«И не придут, – сказала себе Зина, – если мы не сделаем того, что нужно». Она не сомневалась: Ванечка был прав. Привести их в чувство иным способом, кроме как убрав из усадьбы бушевавшие здесь силы огненной стихии, не представлялось возможным. Так что дочка священника облегчённо перевела дух, когда увидела, что полено, которым была подпёрта дверь ледника, лежит сейчас рядом в траве. А сама дверь примерно на треть открыта.

Они с Иваном даже не стали заглядывать на сеновал – проверить, там ли горничная и её любезный друг. Ванечка достал из кармана пиджака коробок шведских спичек, зажёг фонарь и, наклонив голову, первым шагнул в низкую дверку ледника.

Тело Левшина-старшего обнаружилось в дальнем от двери конце длинного помещения. Их с Ванечкой даже слегка пробрала дрожь, пока они туда шли.

– Подержи-ка фонарь, Зинуша! – попросил Иван Алтынов.

А потом, к ужасу девушки, стал разворачивать клеёнку – ту самую, американскую, – в которую вчера завернули тело лже-Велеса.

– Может, лучше вытащить его отсюда прямо так? – Зина ощутила, как дрожит её голос – и уже отнюдь не от холода.

– Нет, – Иван помотал головой, – они должны обнаружить на нём татуировку с изображением Велеса – о которой ты говорила.

Однако раньше той, диковинной татуировки Зина с Иваном обнаружили другую, довольно-таки обыденного вида. Условно говоря – обыденного. Когда Ванечка размотал клеёнчатый кокон примерно до половины, наружу вдруг вывалилась мужская рука. Зина от неожиданности чуть было фонарь не выронила. И не удержалась – испуганно вскрикнула. Её жених при виде зрелища, которое им открылось, тоже издал громкий возглас – но явно не от испуга, а от удивления.

– Посвети, Зинуша, сюда! – попросил он.

Девушка чуть опустила фонарь, и его свет отразился от матовой поверхности клеёнчатого свёртка, словно от мраморного изваяния. Только вот кисть руки у этого изваяния была человеческой, покрытой кожей. И Ванечка в неё чуть не уткнулся носом, разглядывая сделанную на запястье наколку.

– В точности такая, какую я видел у Свиридова… – прошептал он, а потом, подняв глаза на Зину, произнёс почти с торжеством: – Я знаю, что имела в виду Прасковья Назарова! Ну, то есть шишига. Инженер сказал мне по дороге сюда: масонский символ вытатуировал ему на запястье кучер господ Полугарских, Антип. Он, оказывается, большой искусник по этой части.

5

Зина слушала, что Иван ей говорил, и тот видел: с каждым его словом она всё больше мрачнеет. По сути, открытие насчёт второй татуировки мертвеца могло иметь всего два объяснения. Либо обе татуировки сделал Антип и тогда выходило, что он причастен как минимум к совершённому в усадьбе жертвоприношению. Либо Антип изобразил только циркуль и наугольник, а лик Велеса нанёс на грудь Левшина-старшего кто-то другой. Иван, пока излагал свои соображения, полностью размотал клеёнку на мертвеце и вторую татуировку тоже рассмотрел. Однако никаких выводов о её авторстве сделать не смог.

– А я ведь поклялась Прасковье твоей жизнью, что стану защищать Антипа! – сказала Зина, когда он договорил.

– Ну, – Иван пожал плечами, – если хочешь знать моё мнение: я не верю, что Антип как-то причастен к убийству. Или уж у него железные нервы, а заодно и артистические способности как у гениального Кина, исполнителя шекспировских ролей. Судя по твоему рассказу, он и бровью не повёл, когда узнал о теле, вытащенном из пруда. Другое дело, что кто-то мог захотеть свалить вину на Антипа, зная, что тот хорошо делает татуировки. Дескать, обе наколки сделал он. Стало быть, и убийца – тоже он.

– Потому шишига и сказала, что над ним нависла беда, о которой он не ведает! Но как теперь мы станем Антипа защищать?

Иван собрался ей ответить, что способ существует лишь один: изобличить истинного убийцу. Но глаза девушки вдруг широко распахнулись: она поглядела на изувеченную голову убитого помещика.

– Смотри! – Зина указала на висок мертвеца, одновременно поднимая повыше фонарь. – На что это, по-твоему, похоже?

Иван поморщился, произнёс нехотя:

– На маленький трезубец.

Он сразу заметил этот оттиск на коже убитого, однако ничего Зине не сказал. Девушка и так имела предостаточно поводов для беспокойства. А теперь она и сама вот-вот могла сделать те же выводы, к каким пришёл её жених. Дочка священника поднесла фонарь поближе к жуткой ране на голове Левшина-старшего, но ничего больше спросить или предположить не успела.

Несколько ярких косых лучей внезапно проникло в ледник: оранжевый свет просочился снаружи сквозь круглые отверстия вентиляционных продувов. В помещении сразу стало заметно светлее: покрытые лёгким инеем окорока, колбасы и мясные туши заблестели, заискрились, будто гротескные рождественские игрушки. А мёртвое тело, до этого синюшно-бледное, окрасилось в розовато-багряный оттенок. И лицо Левшина-старшего стало смахивать на лик вурдалака, напившегося человеческой крови.